Шахназаров за кухонькой пилил дрова и заметил Юрку лишь тогда, когда тот остановился рядом. Лицо его, только что сосредоточенно-печальное, засветилось в улыбке. Отложив пилу, он откровенно любовался Юркой с таким видом, будто не узнавал его.
— Ну и ну! Вот это и я понимаю! Кру-гом! Хорошо! Настоящий воин...
— Шах, тебя наказали, да?
— Ничего, Юрка, бывает и похуже. Кру-гом! Молодец...
— Давай помогу.
— А я уже кончил. Вот что, парень, раз ты теперь вооружён, сегодня же и начнёшь выводить на пост Дункана. Нечего ему без дела в конуре сидеть.
— Ага!— обрадовано воскликнул Юрка.— Шах, ты не обижайся на папу, ладно? Он только понарошку строгий, а так знаешь, какой он...
— Солдату обижаться не положено,— спокойно сказал Шахназаров,— да и за что мне обижаться? Кругом виноват...
Напиленные чурбачки Шахназаров отнёс в кухоньку, вернулся с листом фанеры, прилёг под елью и, развернув на фанере тетрадку, стал сосредоточенно что-то писать, выводя каждую букву.
— Письмо?— спросил Юрка, ложась рядом.— Кому?
— Да тут... одному хорошему человеку. Ты пока помолчи, мне думать надо.
Высоко-высоко, наверное, там, где летают космонавты, плыли в небе синевато-белые облака. Глядел на них Юрка и думал, что, если бы не взбучка, которую получил Шах, всё было бы хорошо. Ему, Юрке, не только форму пошили, но выдали и оружие, не какую-нибудь там пластмассовую игрушку, а самый настоящий пистолет вместе с кобурой, ремнём и портупеей, и уже сегодня вечером, когда Шах поведёт на блокпосты Рекса и Венеру, он, Юрка, выведет на пост Дункана. И так будет каждый день, даже когда настанет пора идти в школу.
Потом... потом он незаметно вырастет, пойдёт служить в армию не понарошку, а всамделишно и станет настоящим собаководом.
А может, всё-таки стать космонавтом? Слетал в космос, и сразу о тебе знают все. В газетах портреты печатают, по телеку показывают, героем зовут.
Оттуда, из космоса, всю землю видно. Вот бы полететь хоть разок!
Наверное, Шаху не просто и не легко было думать. Он даже стебелёк какой-то сорвал и, покусывыя его зубами, напряжённо сдвигал брови, морщил лоб. Юрка терпеливо ждал, тоже покусывая стебелёк и по возможности хмуря брови.
Наконец Шахназаров отодвинул фанеру, лёг навзничь.
— Кончил?
— Потерпи. Осталось самое главное.— Шах глядел в небо и, зачем-то поднимая то правую, то левую ногу, вздыхал, мычал что-то, непонятное Юрке, опять вздыхал. Юрка тоже стал поочерёдно задирать ноги, пока Шах не спросил удивлённо:
— Ты чего это... дрыгаешь?
— Я — как ты...
— Так я же — для разминки.
— И я — для разминки.
— Ну, брат, даёшь!..
Опять Шаха потянуло к фанере. Вырвал, из тетради чистый лист, застрочил карандашом, выговаривая каждое слово:
— Твои ясные очи, твои глаза —
Как синее небо, как бирюза...
Юрка, что такое «бирюза»?
— Не знаю...
— Я тоже не знаю. Вот дела... Помоги найти такое слово, чтоб кончалось на «за». Для рифмы, понимаешь?
— Коза!— выпалил Юрка.
— Не-ет,— покачал головой Шахназаров.— «Коза» не годится. Не идёт ни в какие ворота.
— Оса. Коса. Волоса.
— Нет, Юра,— вздохнув, сказал Шахназаров.— Ты, как вижу, тоже не Пушкин. Стой! Идея! Ты полежи тут, я — сейчас.
Шах помчался в городок. Вскоре вернулся, протянул Юрке альбом в бархатной обложке.
— Полистай. Тут у меня много интересного про крейсер «Варяг». А я по стихам пройдусь. Не может быть, чтобы здесь не нашлось ничего подходящего. Пушкин — это, брат,— голова!
Каждый занялся своим делом. Юрка с интересом вглядывался в фотографии бородатых офицеров, усатых матросов, каких-то кораблей, Шахназаров торопливо листал книгу.
— «Буря мглою небо кроет...» Не то. «На холмах Грузии лежит ночная мгла, шумит Арагва предо мною...» При чём тут Грузия? Стоп! «Я вас любил так искренно, так нежно, как дай вам бог любимой быть другим». Как раз то, что надо! Только почему — «любил»? Сделаем так: «Я вас люблю так искренно, так нежно, как дай вам бог любимой быть... другим...» Вот тебе и раз... Зачем же — другой? Сплошная нескладуха вышла. Вроде как сам хочу, чтобы её ещё кто-то любил. Эх, была ни была, до конца переделаем. Верно, Юрка?
— Ага.
— Вот! Теперь уж — точнее не придумаешь. «Я вас люблю так искренно, так нежно! Не дай вам бог любимой быть другим». Пойдёт?
— Пойдёт. А кого ты любишь?
— Я же сказал: одного хорошего человека. А в общем-то, я многое люблю,— добавил Шахназаров, заклеивая конверт.— Вот этот лес, небо, тебя люблю и всех добрых людей. И радуюсь! Знаешь, чему?
— Не-а.
— Тому, что родился на свет не букашкой, к примеру, а человеком. Сознательно живу, всё вижу и понимаю. Сейчас — полдень. Как ты заметил, что он наступил?
— Жарища! Солнце почти над головой.
— Во! И ты это понимаешь. Значит, ты тоже существо разумное.
— И собаки... языки высунули...
— Опять верно! Жара... Берёзки и ёлки тоже, гляди — словно бы обвяли... А ночью я их, знаешь, какими вижу? Будто стоят витязи в шлемах, пики подняли, точь-в-точь из сказок вышли. А утром встану — опять радуюсь: солнце светит, лес шумит, и такая красота кругом, аж дух захватывает!..
На тропинке, ведущей к казарме, показался дневальный.
— Шах, к замполиту!
— Иду!— сразу сникнув, ответил Шахназаров. Сложил конверт пополам, сунул в нагрудный карман гимнастёрки.— Не повезло мне малость, Юрка... Написал, а передам неизвестно когда. Дела-а... Ну, жми домой, а я огонь погашу и на ковёр.
— Как это — жать?
— Ну, беги, значит...
— А на какой ковёр тебя вызывают?
— Так говорят, когда начальство требует. На ковёр, мол, пошёл.
— Опять ругать будут?— испуганно спросил Юрка.
— Ничего, переживём! Главное, у тебя теперь звёздочка есть... Пойдём, доведу до проходной...
Опустив голову, Шахназаров шагал впереди, Юрка, стараясь ступать пошире, поспешал за ним и пытался представить, как он выглядит со стороны в своём мундире, туго подпоясанном широким офицерским ремнём, на котором с правой стороны, чуть оттягивая его, поблескивала коричневая новенькая кобура.
— А меня в школу будут на папиной машине возить, вот...
— Законно,— думая о чём-то своём, вяло согласился Шахназаров,— пешком далеко.
Теперь они шли по самому центру строевого плаца. Юрке было приятно, что солдаты — и заполнившие курилку, и выглядывающие из окон казармы — обращают на него внимание. Отовсюду доносилось:
— Формочка-то, как влитая!
— Вот это солдат!
— Юра, давай насовсем в казарму, кровать поставим.
— Юра, строе-вым!
Возле проходной, надкусив яблоко, стоял «товарищ Петров» в спустившихся запыленных трусишках, удивлённо и зачарованно глядел на Юрку. Едва Шахназаров и Юрка поравнялись с ним, он преданно, с радостной тревогой заглядывая в Юркины глаза, представился:
— Я — товалищ Петлов.
— Да ну тебя!— отмахнулся Юрка.— Надоел... Всё лезет и лезет...
Мальчик огорошено поморгал глазами и неожиданно заплакал. Юрка поморщился. Шахназаров подхватил мальчика на руки:
— Не надо, Витя, реветь. Юрка тебя никогда больше не обидит. Если же обидит, я перестану с ним дружить.
— А на речку пойдём?
— Обязательно. Только завтра.
— А девчонки?
— И девчонок возьмём, они тоже хорошие ребята.
— А Юрку возьмём?
— Позовём, если не забудем...— Шахназаров опустил мальчика на землю и, не взглянув на Юрку, будто его здесь и не было, зашагал к казарме.
— Дивизион, строиться!— объявил, выйдя на крыльцо, дневальный.
«Товарищ Петров» подтягивая штанишки, побежал в сторону курилки, Юрка нехотя поплёлся за проходную.
У офицерских домиков — никого, все женщины собрались на лужайке, с ними о чём-то вёл разговор замполит майор Зотов. Там же вертелись и малыши. Юрка шмыгнул за первый домик, ему сейчас не хотелось ни с кем встречаться. Что, если Шах и в самом деле перестанет с ним дружить? И «дядя Стёпа»? И оператор Козырев?
Он всегда стоит в конце строя, это называется — на левом фланге. Вчера и позавчера, когда старшина строил дивизион, а он, Юрка, проходил мимо, Козырев, приветливо улыбаясь, манил его к себе, иди, мол, становись рядом, места хватит. Хорошо бы стать с ним рядом и шагать вместе со всеми. Раз-два, левой! Выше ногу! Левой, левой, дивизион — стой! Если Шах скажет Козыреву, какой он, Юрка, нехороший человек, вряд ли Козырев позовёт его снова. И во всём виноват этот прилипчивый, как муха, «товарищ Петров». Да нет же, почему же он виноват? Малышу тоже, как и ему, Юрке, с кем-то играть хочется... Ох, как нехорошо опять получилось...
На крыльце дома, на скамеечке, стояла кастрюля с остывающим компотом. Если бы не она, Юрка, возможно, и не вспомнил бы, что ему следует позаботиться о еде для Дункана, ведь голодного его нельзя выводить на пост. И что сказал бы Шахназаров?..
Разжечь газовую плиту, вскипятить воду и опустить в кастрюлю мясо — большой кусок его нашёлся в холодильнике — оказалось делом скорым и нетрудным. Мясо варилось, кипело. Сюда ещё несколько картошин,— Шах говорил, можно и не чистить, можно разрезать на четыре части и сварить прямо в кожуре,— крупы немножко. Крупу Юрка нашёл в кухонном столбике.
Пока мясо варится, можно засыпать и крупу. Картошку — потом. А что, если и картошку положить сразу? Какая разница? Пусть варится всё! Скорее поспеет. Картошку Юрка обнаружил в чулане, в алюминиевой корзинке. Выбрал пять штук самых больших, разрезал каждую на четыре части, опустил в кастрюлю и ушёл в свою комнату обёртывать книги — послезавтра в школу.
За этим занятием и застал его отец. Он стоял в дверях, глядел на Юрку и улыбался. А тому было не до улыбок.
— Па-ап, зачем ты наказал Шаха?
— По-моему, сын, это не твоё дело.
— Моё,— упрямо сказал Юрка.— Шах не виноват, потому что...
— Это мне лучше знать.
— И мне лучше.
— По всей вероятности, женщины наши задержатся. Будем обедать. Ремень-то сними, пистолет ведь тяжёлый, тянет.
— Ничего и не тяжёлый. И мне Дункана скоро на пост вести.
— О-о, тогда другое дело. А вон и наши женщины идут.
Оля с порога обрадовано бросилась на руки к отцу, такая уж ласочка, любит, чтобы её постоянно по головке гладили. А мама... она явно чем-то встревожена...
— Разве так кашеварят, мужчины? Пригорает же... Боже, что вы тут затеяли?
Едва она сняла с кастрюли крышку — ударило гарью, помешала в кастрюле и окончательно расстроилась.
— Ничего не понимаю. Что за бурда? И для кого вы её готовите?
Папа удивлённо повёл плечами, взглянул на Юрку.
— И никакая не бурда,— с обидой выкрикнул тот.— Для Рекса и Венеры обед готовит Шах, а я — для Дункана. Я тоже помощник начальника караула, понятно? И буду на пост Дункана водить... Ну как ты, мама, не понимаешь?
— Вот теперь кое-что понимаю. Килограмм мяса на суп для Дункана... А чем я вас буду завтра кормить?
Папа зачем-то прикрыл рот ладошкой и заспешил с Олей к столу.
— Мать, войди в его положение. Несение службы — благородное дело, и мне кажется, ты должна ему помочь. Когда и что готовить для Дункана — решайте вдвоём. А варит пусть сам, только сам...
— Конечно!— обрадовался Юрка.— И Шах мне это говорил.
Мама выключила газ: «Ох, Юрка, Юрка, горе ты моё»,— но было понятно, что если она ещё и сердится, то совсем немножко.
— Садись за стол, помощник начальника караула. Куда мне деваться — одно начальство кругом...
Папа подмигнул Юрке, шепнул тихонько, нагнувшись:
— Пронесло, правда? После обеда — со мной на огневую. Согласен?
Ещё бы! Он давно мечтал попасть туда.
Когда Юрке случалось раньше идти куда-нибудь с отцом, он обязательно брал его за руку: папа был большой и сильный, и рука у него была большая и сильная, и было приятно ощущать и чувствовать это. Но то было раньше, позволить себе такое сейчас Юрка никак не мог. На нём теперь форма с солдатскими погонами, на боку всамделишний пистолет в кобуре. Он теперь солдат, а не какой-нибудь сопливый мальчишка, и вести себя должен как солдат.
Все, кто бы им ни повстречался, отдавали честь первыми, и это нравилось Юрке, ведь его папа был здесь самый главный. Когда он приказывал сделать что-то, никто не спрашивал, зачем это нужно. Просто отвечали: «Есть!» — и шли выполнять. И это тоже нравилось Юрке, ведь его отец был здесь не просто главный командир, он был и годами старше всех, и знал больше всех, и отвечал за всех солдат и офицеров, за весь этот городок, обнесённый сплошным высоким забором. Наверное, нелегко и непросто отвечать за всё и за всех... Может, поэтому отец так рано уходит на службу и так поздно возвращается. Оля — сонюшка, ни утром, ни вечером его не видит, и днём ему с нею некогда побыть. А похудел папа в последнее время... Мама уже не на шутку тревожится: «Скоро у тебя, товарищ подполковник, останется на лице один нос». А он смеётся: «Ничего, Машенька, были бы кости, мясо нарастёт». Он всегда смеётся! Нет, не всегда... Порой он бывает задумчивым, даже суровым, только вот грустным Юрка не видел его ещё никогда.
На огневую они попали не сразу, сперва зашли в канцелярию. Отец снял телефонную трубку, и она сразу же отозвалась голосом чистым и басовитым:
— Майор Петров слушает.
— Иван Васильевич, объявите готовность номер один.
— Есть, товарищ подполковник!
— Командуйте дивизионом. Я иду к стартовикам.
— Есть.
В трубке щёлкнуло, и почти тотчас в казарме затрещал электрический звонок, а где-то, казалось, в лесу сперва глухо и как-то уныло, потом пронзительно, ноюще завыла сирена. В казарме, на плацу, в спортгородке за казармой затопали сотни ног, мимо окон, обгоняя друг друга, мчались на огневую солдаты. Юрке тоже вдруг захотелось побежать вместе с ними, но отец шёл не спеша — задумчивый и совершенно спокойный, и пришлось даже поотстать немного, чтобы он ничего не заметил.
Из автопарка, обгоняя их, с рёвом, на бешеной скорости проносились тягачи, где-то, наверное, уже на самой огневой тоже что-то глухо ревело, и рёв этот дрожью отдавался в земле. Отовсюду неслись какие-то команды и крики. Юрке подумалось: уж не задавило ли в этой суматохе кого-нибудь, и ему даже стало страшновато.
Взглянул на отца, тот по-прежнему был спокоен.
— Папа, а почему командиром будет дядя Ваня? Командир же ты!
— Он — мой заместитель. Ему тоже положено командовать.
Сразу за вольерами лесок кончился. На большой поляне, обнесённой забором, Юрка увидел слева пятнистые коричнево-зелёные кабины. Некоторые из них вращались по кругу, и это было так интересно, что он едва не попросился туда покататься. Но тут справа увидел ракеты, сперва одну, потом ещё две, и ещё... Много ракет — ослепительно-белых и крылатых, похожих на маленькие самолёты,— бесшумно поднималось в окопах, нацеливаясь в небо.
— Папа, сейчас будут стрелять, да?
— Нет, сынок, солдаты будут учиться стрелять.
— И ни одна ракета не полетит?— огорчённо уточнил Юрка.
— Ни одна. Но всё будет делаться так, будто ракеты взлетели. И поразили цель.
— Самолёты, да?
— Самолёты. Возможно, ракеты.
— Папа, а с кем будет война? С буржуинами, да? С фашистами?
— Пока ни с кем.
— Зачем же тогда учиться стрелять?— удивлённо повёл плечами Юрка.
— А на тот случай, если вдруг фашистам-буржуинам и в самом деле захочется с нами повоевать. Будем готовы, и тогда нам никто не страшен.
— Мы их тогда: ды-ды-ды-ды!— затряс Юрка сжатыми кулаками, будто строчил из пулемёта.
— Вот именно,— согласился папа, улыбаясь.— Погляди, сын, вон в тех кабинах...
— С ушками на макушке?— уточнил Юрка.
— Да, с антеннами... В тех кабинах постоянно несут службу дежурные расчёты. Как пограничники, понимаешь? Охраняют небо. Ты спишь, а они стоят на посту. Ты в школу пойдёшь, а они опять на посту. Двадцать четыре часа в сутки, триста шестьдесят пять дней в году. Если вдруг нарушит границу чужой самолёт, они сразу поднимут тревогу.
— А откуда они узнают — чужой или свой?
— Узнают. Обучены тому, чтобы узнавать.
Поднялись на поросший травой гребень, окружавший просторный окоп, в котором находилась первая ракета, и Юрка увидел в окопе солдат. Они работали в противогазах и так были похожи друг на друга, что если бы здесь находился и Шахназаров, вряд ли Юрке удалось бы отличить его от остальных.
Заметив командира дивизиона, солдаты прямо в окопе мигом выстроились в линию, сержант скомандовал: «Смирно!», видимо, собираясь доложить. Но подполковник поднял руку, разрешая не делать этого, опустился на траву, достал секундомер.
Рядом с отцом примостился и Юрка.
Из-за ельника выскочил тягач-грузовик с длинным металлическим прицепом на резиновых колёсах и, чуть сбавив скорость, въехал в окоп. Остановился. Солдаты окружили ракету. Что они там делали, Юрка не понимал, только вдруг заметил — ракеты уже нет на прежнем месте, лежит на прицепе, и тягач, взревев мотором, уже потянул её наверх. Не успел он скрыться за ельником, с другой стороны появился новый тягач с такой же точно ракетой. И опять, едва тягач остановился в окопе, его окружили солдаты, а папа (это тоже не ускользнуло от Юркиного внимания) включил секундомер. И опять не заметил Юрка, когда и как переместилась ракета с прицепа на своё боевое место. Шофёр (как и все, в противогазе) помахал рукой, тягач выехал из окопа, ракета начала подниматься, нацеливаясь острой головкой в небо, качнулась и застыла. Сержант выхватил из какого-то ящика телефонную трубку, крикнул: «Вторая — готово!» — и вместе с солдатами побежал куда-то. (Папа выключил секундомер.)
— Нравится, сын?
— Ага. Так точно! Что они делали?
— Готовили ракету к бою.
— А ещё будут?
— Конечно. Только ведь тебе пора кормить Дункана.
— Пора. Папа, мне можно прийти сюда в другой раз?
— Разумеется. Ты же теперь солдат.
Ужин Дункану понравился. Правда, из того, что приготовил Юрка, половину, по совету Шахназарова, пришлось оставить на завтрак, но Дункан, кажется, был не в обиде. Очистив миску-кормушку, он удовлетворённо повизжал, ласкаясь, лизнул Юрку в щеку и на пост отправился с заметной охотой.
Шах с Рексом и Венерой шёл впереди, Юрка вёл Дункана следом.
Солдаты, встречавшиеся ему, приветливо поднимали руки, интересовались:
— На пост?
— Ага.
— Ну, теперь, брат, граница на замке. Молодец, Юра!
У дровяного склада стоял старшина, ждал, подкручивая усы.
— Здравия желаю!— откозырял ему Юрка. Старшина принял стойку «смирно», приложил руку к виску.
— Ошейник ему не давит?
— Просторный, товарищ старшина. Сам дядя Стёпа подгонял.
— Идите!
— Есть, товарищ старшина!
Когда Юрка уходил с поста, Дункан заскулил, будто просил взять его с собою.
— Сидеть!— строго погрозил ему Юрка пальцем.— И службу нести как положено! Ты же, Дункан, сторожевой пёс, а не какая-нибудь шавка...
Дункан, точно застеснявшись, завилял хвостом и виновато опустил голову.
Солнце скрывалось за верхушками елей, по земле тянулись длинные тени. Было тихо и прохладно, пахло росой и грибами, и, может, от этого дышалось свободно и легко.
Шахназаров на этот раз был задумчив, неразговорчив. Наверное, всё ещё сердится на него, Юрку, за обиду, нанесённую «товарищу Петрову». Чувствуя за собой вину, Юрка тоже помалкивал.
На плацу старшина строил дивизион.
— Р-равняйсь!
Шахназаров побежал и успел занять в строю своё место. Юрка остановился, нерешительно переминаясь с ноги на ногу.
— Юра, ко мне!— опять, как и в прошлый раз, позвал его оператор Козырев, левофланговый.— Скорее!
Юрка встал с ним рядом, вскинул голову, глядя прямо перед собой.
— Смирно!— старшина, подкручивая ус, приближался к левому флангу.— Завтра с утра проверка строевой и физической подготовки. Подстричься, побриться, привести в порядок повседневное и парадное обмундирование. Кто там на левом фланге ломает строй? Рядовой Яскевич, как стоите?
— А как?— стушевался застигнутый - врасплох Юрка.
— Грудь вперёд, а не голову. Команда «смирно» была, нечего головой вертеть.
— Есть — головой не вертеть!
— Дивизион, напра-во! Шагом марш! Запевай.
Бухнули по плацу кованые солдатские сапоги — шаг в шаг,— будто шёл один человек, но — огромный великанище. Юрка сперва смешался, потом, поглядывая на Козырева, подобрал ногу и зашагал, энергично и широко размахивая руками.
— Путь далёк у нас с тобою,
Веселей, солдат, гляди!—
затянули «дядя Стёпа», сержант Воронин и ещё кто-то. Дивизион дружно подхватил припев. Юрке почудилось вдруг, что у него вырастают крылья, что он вот сейчас поднимется и полетит...
— А для тебя, родная,
Есть почта полевая,
Прощай — труба зовёт...—
пел он вместе с солдатами — вдохновенно и звонко, и казалось ему, что вместе с ним, вместе с солдатами поют и лес, и далёкие, ярко замерцавшие в небе звёзды.
ЮРКА — АССИСТЕНТ
Разбудил его в это утро шум моторов: машины шли в городок. Наверное, комиссия приехала, а он... проспал, соня несчастный, и теперь пропустит всё самое интересное...
Метнулся к окну, вздохнул с облегчением — в настежь распахнутых воротах у проходной скрывались цистерны с надписями: «Огнеопасно».
Ночью прошёл дождик: на обочинах дороги, в кюветах поблескивали лужицы, за окном сочно сверкали под солнцем лапки елей и сосен, точно их помыли из шланга.
Солнце поднялось пока невысоко, но теперь оно всходит не так уж и рано, опять забираться в постель, пожалуй, не стоит. На цыпочках Юрка прокрался в прихожую, взял из комода папин асидол, щёточку, фланелевую ветошку, и тут из спальни, убирая волосы, вышла мама, спросила удивлённо:
— Что это ты поднялся ни свет ни заря?
— Надо потому что. Сейчас комиссия приедет, а у меня пуговицы нечищены.
— Неужели и тебя будут проверять?
— Конечно. Ну как ты не понимаешь?
До приезда комиссии Юрка успел забрать с поста Дункана и накормить его. Сам позавтракал с солдатами.
Комиссия — офицеры штаба полка — приехала в двух «газиках» и маленьком автобусе.
И тут Юрка увидел отца. Выйдя на середину плаца, он — высокий, стройный, подтянутый — громко скомандовал: «Дивизион, смирно!» — и направился к прибывшим, чётко печатая шаг. Солдаты и офицеры, где бы кто из них не находился, встали по этой команде и застыли как вкопанные. Юрка тоже принял положение «смирно» — руки по швам, пятки вместе, носки врозь.
— Вольно!— донеслось наконец, и почти тотчас последовала новая команда: — Дивизион, строиться. Побатарейно, повзводно — в две шеренги... становись!
В строй Юрка встал рядом с Козыревым. Голова «дяди Стёпы» возвышалась над всеми на правом фланге, Шахназаров стоял где-то посередине строя, его Юрка увидеть не успел — комиссия приближалась.
Первым шёл высокий седой подполковник. Наверное, он был главнее папы, потому что папа шагал не рядом с ним, а немного справа и позади. Остальные офицеры держались чуть в стороне.
Подполковник шёл медленно, ненадолго останавливаясь то перед одним, то перед другим солдатом, и тогда солдаты представлялись ему:
— Ефрейтор Сорокин, оператор.
— Ефрейтор Шевченко, планшетист.
— Рядовой Веточкин, второй номер пусковой установки.
Подполковник строго оглядывал солдат с головы до ног, точно хотел придраться к чему-то, и оттого, что придраться было не к чему, сердился. Когда между ним и левым флангом оставалось шага три, Юрке вдруг стало страшновато. Убежать бы, спрятаться вон там, за ёлкой, и оттуда спокойно поглядывать. Но убежать незамеченным не удастся, придётся стоять в строю до конца.
— Ефрейтор Самохвалов, дизелист.
— Рядовой Козырев, оператор.
Юрка покосился на подполковника и сразу понял: тот глядит вовсе не на Козырева, а на него, глядит строго и удивлённо, будто хочет спросить: «А ты откуда тут взялся?» Юрка смешался было, но тут же постарался взять себя в руки: если он сдрейфит, стушуется, что о нём подумают потом Шахназаров, «дядя Стёпа», Козырев, сержант Воронин? Да и папа, наверное, будет недоволен. И, слегка пристукнув каблуками, Юрка чётко доложил:
— Рядовой Яскевич, второй помощник начальника караула по службе выводных караульных собак.
Проверяющий и папа переглянулись. Папа едва заметно кивнул, седой подполковник не то чтобы усмехнулся, а словно бы посветлел лицом:
— А зовут вас как, рядовой Яскевич?
— Юрка.
— Будем знакомы. Подполковник Волошин, Иван Сергеевич.
— Очень приятно,— сказал Юрка, пожимая протянутую руку.
В строю кто-то хихикнул. Офицеры из комиссии улыбались.
Смотр вскоре закончился. Было объявлено: через десять минут начнётся проверка физической подготовки. Солдаты столпились в курилке. Юрка примостился рядом с некурящим Шахназаровым, от которого сегодня резко пахло одеколоном и сапожной ваксой. Шах, положив ему руку на плечо, привлёк его к себе и покивал головой, что, наверное, означало: «Молодец Юрка, мне за тебя не стыдно». Он был спокоен, как и «дядя Стёпа», и сержант Воронин, а вот Козырев волновался.
— Братцы, я «коня» не возьму... Ей-богу — оседлаю...
— Не бойся,— посоветовал ему «дядя Стёпа».— Главное, не замедляй разбега, потом — резкий толчок, и перелетишь за милую душу!
— Ага-а,— по-мальчишески протянул Козырев.— Тебе хорошо говорить, ты вон какой длинный...
— Возьмёшь!— заверил Козырева и Шах.— Давно ли висел на перекладине, как сосиска... Осилил же!
— То перекладина, а то — «конь»...
— Боишься — попроси Юрку,— опять посоветовал «дядя Стёпа»,— он за тебя прыгнет.
Солдаты дружно засмеялись, улыбнулся и Юрка, поняв, что «дядя Стёпа» просто шутит, стараясь подбодрить Козырева, ведь он, Юрка, ещё даже через «козла» не умеет перепрыгнуть, а «конь» —- это ого!
В это время и вошёл в курилку капитан Вострецов, физрук полка, солдаты потеснились, уступая ему место.
— Ну как, чудо-богатыри,— усмехнулся капитан,— кросса не боитесь? На дистанции не ляжете?
— Постараемся одолеть,— проокал сержант Воронин,— чай, не впервой. Вы сами будете зачёты принимать, товарищ капитан?
— Сам. Юру Яскевича возьму в помощники. Хочешь, Юра, быть моим ассистентом?
— Хочу. А как?
— Просто. Вот эти орлы будут выполнять упражнения на спортивных снарядах, я наблюдать за ними и ставить оценки, а ты будешь записывать в ведомость. Например, рядовой Козырев: полоса препятствий — «пять», перекладина — «пять». Прыжок через «коня» — «пять», брусья — «пять»...
— Если бы...— вздохнул Козырев.
Солдаты опять засмеялись.
— Понял Юра? Ну, раз понял...— капитан Вострецов снял с себя планшетку, точь-в-точь такую, как у папы — кожаную, с компасом, с желтоватым листом плексигласа и картой под ним, надел на Юркино плечо.— Пойдем...
Спортивная площадка за казармой была убрана, видимо, ещё на рассвете,— ни листочка на ней. Под брусьями и турником желтели насыпанные толстым слоем свежие опилки, сосновый помост у «коня», которого боялся «оседлать» оператор Козырев, был тщательно вымыт, что, казалось, его подменили новым. Напротив площадки стояли стол и две табуретки, специально принесённые сюда, наверное, из канцелярии.
Как только первая батарея вышла на спортплощадку, капитан Вострецов и Юрка заняли места за этим столом.
— Рядовой Сивовол, к снаряду!— скомандовал старший лейтенант Котов, заместитель командира батареи.
— Есть!— Сивовол — самый рослый из солдат первого расчёта — строевым шагом подошёл к турнику, подтянулся и, будто переломившись надвое, легко проделал подъём переворотом. Тут же последовал точный соскок.
— Ефрейтор Носков, к снаряду!
Пока Носков подходил к турнику, Сивовол успел выполнить упражнение на брусьях и готовился к прыжку через «коня». Капитан Вострецов внимательно наблюдал за тем и другим, а Юрка неотрывно глядел на него, ожидая команды.
— Та-ак, хорошее начало!— проговорил наконец капитан.— Ну-ка, Юрка, изобрази! Сивовол: турник — «пять», брусья — «четыре», конь — «пять». Носков: турник — «четыре», брусья — «пять»...
Юрке сразу понравилось быть ассистентом. Долго ли вписать в клеточки три-четыре цифры, и опять гляди себе, как солдаты собранно и деловито выполняют то, что от них требуется. И все они спокойны, многие даже веселы. Только Шахназаров отчего-то печален, да Козырев явно боится. Вот пошёл к снаряду ефрейтор Дубовик... Стоявший за ним Козырев тотчас спрятался за «дядей Стёпой». Старший лейтенант прячет улыбку.
— Рядовой Козырев, к снаряду!
Волнение солдата тотчас передалось Юрке. «Ну, Козырев,— хотелось крикнуть ему,— ну, что ты так? Смелей!»
Козырев старался, но не было у него той выучки, какая была у его товарищей, и ждать высокой оценки он не мог. Капитан Вострецов, наблюдая за ним, хмурился и покрякивал, потом резко обронил Юрке, будто именно он, Юрка, был виноват в том, что у Козырева не всё получилось, как надо бы:
— Турник и брусья — тройки, конь — «два»!..
— Он же перепрыгнул...— робко заметил Юрка.
— Переполз, а не перепрыгнул... Разве так солдаты должны прыгать?
— Он у нас самый маленький. А конь... вон он какой... конище...
— Ну и что? Рисуй, рисуй, Юрка. «Два»!..
«Дядя Стёпа» и Шахназаров выполнили упражнения будто играючи. Правда, Шах замешкался было на брусьях, замедлил соскок, и это не ускользнуло от внимания проверяющего.
— Н-да... Изображай, Юрка. Младшему сержанту Чижу сплошные пятёрки, второму — брусья — «четыре».
«Обидно,— подумал Юрка.— И ошибся-то — чуть-чуть... Эти брусья для Шаха — тьфу! У него тело как резиновое, он может, перегнувшись через спину, ягоду зубами сорвать».
Возражать капитану он больше не решился, а когда заполнял графу «упражнения на брусьях», не поднялась рука поставить другу оценку «четыре», и, украдкой взглянув на проверяющего, «нарисовал» — «5».
Потом первая батарея готовилась к марш-броску. Солдаты надели скатки шинелей, разобрали оружие, вещевые мешки.
— Тяжело им будет,— посочувствовал Юрка.
— Да-а,— согласился капитан.— Что же, Юра, поделаешь? Служба солдатская — труд нелёгкий. Иди погуляй, я позову.
Шаха Юрка нашёл за каптёркой. Вместе с «дядей Стёпой» он свёртывал шинель в скатку.
— Готово, давай ремешок,— сказал Шаху «дядя Стёпа» и обернулся к Юрке:— Ну, как там, Юрий Алексеевич, наши дела?
— Законно!— ответил Юрка любимым словечком Шаха,— у Козырева двойка, а то — сплошные «четыре» и «пять».
— Законно,— сказал Шахназаров, и все трое рассмеялись.
Юрке просто не терпелось сообщить другу о том, что он, Юрка, выручил его, обманув проверяющего,— не успел, прозвучала команда «строиться».
Старший лейтенант Котов ходил перед строем и громко говорил:
— Помните, когда товарищ рядом — идти легче. Помогать отстающим можно и необходимо. Время засекается по последнему, значит, последних не должно быть. Всем ясно?
— Так точно, товарищ старший лейтенант!
— Внимание! Противогазы — надеть! Батарея, нап-ра-во! За мной — бегом — марш!
Солдаты кучно и весело побежали к проходной.
— Ассистент! Где мой ассистент?— послышался голос капитана Вострецова.— Юрка, ко мне! Живее в машину.
Он стоял у открытой дверцы автобуса. У него было два бинокля,— один он повесил через плечо, второй протянул Юрке.
Когда автобус вырвался из леса и остановился у фанерного щита с надписью: «Финиш», Юрка увидел батарею, направляющуюся в сторону Подлипок.
Капитан поглядел на часы, потом в бинокль, удовлетворённо сказал:
— Хорошо идут!
Юрка тоже поглядел в бинокль и... никого не узнал, хотя, казалось, солдаты бегут вот тут, рядом. У всех были одинаковые автоматы, на всех одинаковые противогазы и скатки...
Всё дальше и дальше уходили солдаты. У Подлипок они свернули влево, потом устремились назад, постепенно приближаясь.
— Хорошо идут!— вновь похвалил их капитан Вострецов.— Молодцы!
Юрка снова приложил к глазам бинокль и сразу же в первом бегущем узнал старшего лейтенанта Котова. За ним спешил, чуть пригибаясь, длинноногий «дядя Стёпа», потом — сержант Воронин и рядом с ним — Шахназаров. Плотной группой, неразличимые отсюда, шли человек двадцать, и, далеко отстав от этой группы, бежал в одиночестве... Козырев.
— Шах, нажми! Догони дядю Стёпу!— размахивая рукой, закричал Юрка.
Капитан усмехнулся:
— Не услышит.
А Юрке показалось: Шах его услышал. Вот он, сунув в карман пилотку, ускорил бег, настигая сержанта Воронина.
— Быстрее, Шах!
Но что вдруг случилось? Шахназаров зачем-то оглянулся, сошёл с дороги, уступая её товарищам и... помчался назад.
— Шах!— опять закричал Юрка.— Что ты делаешь, Шах? Ведь я тебе двойку поставлю...
Шахназаров подскочил к Козыреву, сорвал с его плеча автомат, потом вещевой мешок. Теперь они бежали рядом, стремясь догнать товарищей. Расстояние между ними и основной группой постепенно сокращалось.
Первыми финишную черту пересекли сержант Воронин с «дядей Степой», потом старший лейтенант Котов с основной группой, последними, через полминуты — Шахназаров и чуть ли не падающий от изнеможения Козырев. Солдаты поспешно снимали противогазы, освобождались от вещевых мешков, расстегивали вороты мокрых гимнастерок.
Капитан Вострецов опять взглянул на часы, подмигнул Юрке:
— Молодцы, уложились!
— Можно мне к ним?
— Конечно.
«Дядя Стёпа» сидел в стороне от всех, прислонившись спиной к корявому стволу сосны. К нему подошли Шахназаров и Козырев, обессилено повалились в траву. Пот заливал им глаза, струился по щекам, дышали они тяжело и часто.
Юрка присел подле Шахназарова, подождал, пока тот немного отдышится, сказал восхищённо:
— Как ты здорово бежал! Ты мог прийти первым.
Шахназаров ничего не ответил. Заговорил Козырев:
— А я тогда бы не дошел. Не хватило бы у меня сил, Юра...
— Шах тебя выручил, да?
Юрка прилёг рядом с Шахназаровым и, задыхаясь от радости, прошептал ему в ухо:
— А я тебя сегодня тоже выручил, вот!
— Когда?— удивился солдат.
— Капитан сказал поставить «четыре», а я тебе поставил «пять»!
Шахназаров привстал на локте, сорвал травинку и стал покусывать ее, угрюмо глядя куда-то вдаль. Юрка растерялся: почему Шах не рад, чем недоволен?
— Батарея, строиться!— скомандовал старший лейтенант Котов.
Солдаты заторопились, вновь надевая на себя шинельные скатки, противогазы, вещевые мешки, разбирая оружие.
Шахназаров отвёл Юрку в сторону, спросил удивлённо, сердито:
— Как ты мог сделать это, Юра?
— Но ты же совсем немножечко ошибся... Чуть-чуть...
— И всё-таки ошибся. Значит, самой высокой оценки не заслужил. И не нужен мне твой... жульнический подарок. Эх, Юрка, Юрка... Октябрёнок, в третий класс завтра пойдёшь, и такое...
— Я же хотел, чтобы лучше...— с обидой протянул Юрка.
— Пойми: ты обманул старшего, ты сам поступил нечестно и меня подвёл... Как я товарищам в глаза буду глядеть? Ведь они всё видели и всё понимают...
— Что же теперь делать?— растерянно спросил Юрка.
— А это уж решай сам...
Шахназаров ушёл в строй, Юрка поплёлся к автобусу.
— Что, ассистент, едем?— подал ему руку капитан Вострецов.— Ты вроде бы скис маленько. Устал?
— Да нет,— ответил Юрка, пряча глаза, и подумал: «Надо сознаться, попросить его исправить оценку... Вот прямо сейчас...»
Но оказалось: не так-то просто решиться на это. Было стыдно и страшно.
Комиссия оставалась в городке ещё часа два. Юрка намеренно слонялся поблизости, на виду у капитана Вострецова, а заговорить с ним о том, что с каждой минутой всё сильнее тревожило, не смел. Когда члены комиссии, простившись с офицерами дивизиона, шли к своим машинам, Юрка опять попался на глаза Вострецову. Тот помахал ему рукой.
— Спасибо, ассистент! Ты мне здорово помог. Спасибо, Юра!
«Помог... на свою голову...»
Капитан уехал, Юрка остался наедине с собой и со своими мыслями о том, что он трус и нечестный человек и, наверное, после того, что случилось, Шах перестанет дружить с ним.
В НОВОЙ ШКОЛЕ
Шахназаров вёл Рекса и Венеру к вольерам. Лишь когда он скрылся в ельнике, Юрка рискнул побежать на блокпост к Дункану.
Щенок кинулся ему навстречу, стал подпрыгивать, взвизгивая и пытаясь лизнуть его в лицо. От избытка переполнявших его чувств он даже пролаял дважды: гав, гав!— потом, будто извиняясь, завилял хвостом и потёрся боком о Юркину ногу.
— Пойдём, Дункан, кормиться, мне нынче не<