А всё-таки приятно быть больным! Все тебя навещают, говорят хорошие слова. Заболел и вроде как медаль получил или ещё лучше — орден. И Шах пришёл, и «дядя Стёпа», и Козырев привёл всех своих операторов. А температура-то — ерунда, всего-навсего тридцать восемь и три. Нет, приятно всё-таки, когда тебе все говорят: «Юра, поправляйся! Не поддавайся болезни, будь она неладна». Уходят, а ты лежишь. Вялый весь, изломанный, а на душе приятно, ты вроде как герой!
— Ещё две таблетки,— строго сказал санинструктор,— и никаких гвоздей!
Пожалуйста! Подумаешь...
Бросает в пот. И спать хочется. Спать так спать. Мама всё подходит, всё поправляет одеяло и прикладывает руку ко лбу.
— Спи, сынок, спи...
— Я сплю, мама.
Откуда-то издалека — глухая автоматная очередь. Наверное, папа и мама смотрят передачу по телеку, а там опять что-нибудь про войну. Юрка вновь просыпается.
В спальне — тихо. Темно во всём доме. А где-то, похоже на огневой, гремят выстрелы, лают собаки.
Резко, требовательно звонит телефон.
— Слушаю,— сонно роняет в трубку папа, потом громко, встревожено: — Что?— и, включив настольную лампу, поспешно одевается, стучит сапогами у порога.
— Что случилось, Лёша?— встревожено спросила мама.
— Потом, потом... бегу!..
Мама вздохнула, прилегла, но свет выключать не стала.
Юрка на цыпочках прокрался к двери спальни,— настенные часы показывали половину седьмого. Что же случилось там, на огневой?
От проходной с рёвом промчалась мимо офицерских домиков машина. Прильнув лицом к стеклу, Юрка успел заметить — санитарный автобус. Немного погодя из ворот выехал грузовик старшины. В кузове во весь рост стоял «дядя Стёпа».
Из спальни вышла мама, спросила:
— А ты почему не спишь?
— Я пойду туда... Я на немножко...
— Больной? Только тебя там и не хватало. Ложись. Ночь-полночь — бежишь... Тоже мне — солдат... Спи!..
Не спалось Юрке. Часы пробили семь, половину восьмого.
Опять послышался шум мотора. На этот раз две машины шли на огневую — «газики», как у папы.
Нет, сидеть и ждать Юрка больше не мог: в городке случилось что-то серьёзное. Одевшись, опять тихонько прокрался к двери в спальню. Олю, конечно, из пушки сейчас не разбудишь, а мама прилегла не раздеваясь. Сон у неё чуткий... Хоть бы не скрипнула дверь...
Не скрипнула!
На этот раз дальше проходной его не пустили.
— Побудь, Юра, пока у нас,— предложил сержант Воронин, ведя его в караульное помещение.
— Почему?
— В казарме начальства полно...
— А почему у тебя рука перевязана?
— Ерунда. Царапина.
— А кто тут стрелял?
— Пришлось пострелять. Забрался к нам один тип, ну, в общем, сфотографировать решил...
— Шпион, да? Его поймали?
— Не ушёл! Только вот... Шах ранен...
Юрка стремглав кинулся к двери.
— Вернись, Юра! Шаха нету, его в больницу увезли. И Рекса отправили в лечебницу.
Юрка присел на свободный топчан. Вот, оказывается, что здесь случилось: Шаху пришлось один на один бороться с врагом, а он, Юрка, в это время спал. Спокойно спал, когда его другу так нужна была помощь...
— Ведут!— сказал часовой, выглядывая в дверь.
Юрка выбежал на плац. Уже совсем рассвело, и потому лампочки на столбах вдоль плаца, казалось, стали гореть тусклее.
С крыльца казармы в сопровождении двух сержантов с автоматами сошёл высокий сутулый мужчина в низко надвинутой на глаза шапке. Сержанты толкнули его в один из «газиков». К другому, разговаривая между собой, приближалась группа офицеров. Кроме подполковника Волошина, никого из них Юрка не знал.
Обходя их стороной, заспешил к отцу, стоявшему у крыльца казармы.
И вдруг, будто его кто-то толкнул в грудь, чуть не упал Юрка, со страхом глядя на майора, идущего рядом с подполковником Волошиным. Ведь это же он, человек со шрамом... Почему он в офицерской форме? Почему он здесь?
Юрка сорвался с места, подбежал к отцу, зашептал взволнованно:
— Папа, он не офицер!.. Он тот самый, что за нами всё время следил. И на дереве тогда был он... И это ему я разболтал военную тайну... Папа, прикажи арестовать его!.. Ну вот того... дядю Мишу...
— Успокойся, сын,— задумчиво сказал папа.— Если бы не майор Костенко, наверное, Шахназаров не остался бы в живых.
— Но ведь это же он...
— Я тебе всё потом объясню. Иди домой, ты ведь болен...
— Не болен я, ничего я не болен...— Юрка невольно прижался к отцу, потому что человек со шрамом вдруг повернулся и зашагал к казарме. Юрке было ясно: раз папа говорит, что этот человек майор Костенко, значит, он действительно майор Костенко, но всё же что-то мешало ему окончательно успокоиться.
Майор подходил, улыбаясь.
— Здравствуй, Юра! Рад тебя видеть.
Юрка молчал.
— В школу ходишь? Как дела?
— Нормально.
— Ну, а медвежонок — жив-здоров?
— Жив,— натянуто улыбнулся Юрка.
— Значит, полный порядок? Хорошо!— майор похлопал Юрку по плечу и сказал теперь уже папе: — О блокпостах, Алексей Павлович, я побеспокоюсь сегодня же. Ну, всего доброго. Юра, до встречи!
«Газики» скрылись за воротами.
— А того шпиона в тюрьму посадят, да, папа?— спросил Юрка, идя вслед за отцом к казарме.
— Получит то, что заслужил.
Дивизион стоял в строю. Прошмыгнув мимо дневального, Юрка встал на левом фланге.
— Смирно!— скомандовал старшина.— Товарищ подполковник...
Командир поднял руку, разрешая прекратить доклад.
— Внимание! Всем, у кого вторая группа крови,— два шага вперёд, шагом марш!
Строй колыхнулся, добрая половина солдат и сержантов сделала два положенных шага. Юрка не знал, какая у него группа крови, но всё-таки вышел из строя.
Тем, кто остался на месте, старшина тихонько скомандовал: «Разойдись!» Юрка глядел на отца. Тот никогда ещё не казался таким озабоченным и печальным.
— Товарищи,— тихо сказал он.— Жизнь рядового Шахназарова в опасности. Срочно нужна кровь.
— Умирает Шах, да?— тревожно спросил Юрка у Козырева.
— Не волнуйся, Юра. Вон нас сколько... Выручим!
— Поедут добровольцы,— сказал папа.— Кто желает сдать кровь для спасения жизни товарища — прошу выйти из строя.
Юрка закрыл глаза, представил, как доктор в белом халате резким ударом иглы прокалывает ему палец, потом выдавливает из ранки кровь, размазывает по стеклу,— стало страшно до жути. Но тут дружно грохнули об пол кованые солдатские сапоги. Юрка открыл глаза, заметил, что остался на месте он один, и, пересилив страх, вновь встал рядом с Козыревым.
— Спасибо!— сказал папа.— В таком случае выберем богатырей. Рядовой Мохов, ефрейтор Петренко, рядовой Бекмуратов, сержант Воронин — к машине! Где старшина?
— Я здесь, товарищ подполковник.
— Иван Анисимович, на всей скорости! Надо будет задержаться — позвоните.
Юрка подбежал к отцу, попросил умоляюще:
— Папа, и я поеду кровь сдавать! Разреши, папа...
Солдаты, находившиеся поблизости, с интересом наблюдали за этой сценой.
— Ну, па-ап,— тянул Юрка.— Они уедут, па-ап...
— Извини, сын,— очень серьёзно сказал наконец папа,— я как-то об этом не подумал. Сейчас переигрывать не будем, а если ещё раз понадобится кровь — поедешь непременно.
Отца позвали к телефону. Юрка вышел во двор проводить отъезжающих. Они уже усаживались в папин «газик».
— Юра, иди сюда!— сержант Воронин протягивает из машины руку.— Послушай, ты не волнуйся. Мы спасём твоего друга! Верно, ребята? Сколько потребуется крови, столько и отдадим. Понял? О-бя-за-тель-но спасём! Ну, будь здоров!
«Газик» помчался. Юрка, стоя у проходной, провожал его взглядом, пока он не скрылся из вида. Часовой, закрывая ворота, посоветовал:
— Иди в караулку. Чего зря мёрзнуть?
— А-а...— отмахнулся Юрка.
— Ну так домой. Уроки же, небось...
Юрка поплёлся домой. Из головы ни на минуту не выходили тревожные мысли о Шахе — как он там? А вдруг помощь не подоспеет, что тогда? В то же время думалось и о другом. Как неожиданно и странно получилось: загадочный и страшный человек со шрамом вдруг превратился в майора Костенко, и этот майор первым пришёл на помощь Шаху, выследив лазутчика. Наверное, и раньше он следил не за ним, Юркой, не за папой, а за кем-то другим, а что представился геологом — так, видимо, было надо.
Войдя в коридор, Юрка сразу направился в чулан, достал с верхней полки медвежонка:
— Хватит тебе, косолапый, тут пылиться, айда в дом.
Медвежонок по-прежнему зевал, рычал и похлопывал себя лапой по носу, но сегодня играть с ним Юрке не хотелось. И вообще делать ничего не хотелось.
Опять ушёл в городок, побрёл в каптёрку к «дяде Стёпе». Тот строчил на швейной машинке, ремонтировал чьи-то штаны.
— Присаживайся, Юра.
— Надо завтрак Венере готовить.
— Завтрак готов. Только вот... кто с поста её снимет?
— Я сниму.
— А пойдёт?— вскинулся «дядя Стёпа».
— Пойдёт. Дай мне бушлат Шаха...
Рукава в бушлате пришлось подвернуть и ремнём подпоясаться. И так потешно стал выглядеть Юрка, будто — «мужичок с ноготок». «Дядя Стёпа» даже улыбнулся.
— Ладно, сойдёт на нашем базаре, законно,— солидно сказал Юрка, разглядывая себя в зеркале.— Пора!
— Может, и мне с тобой?
— Нельзя. Ты же знаешь...
Венера «нервничала». Скуля и тихонько взлаивая, она металась вдоль забора, и Юрка, подойдя к блокпосту, растерялся. В таком состоянии она запросто может наброситься на постороннего, а тут и помощи ждать неоткуда.
— Венера, ко мне!
Заскулила как-то жалобно, тягуче и побежала к дальней границе поста.
— Ко мне! Венера, ко мне!
Остановилась. Теперь мчится назад крупным намётом, и кто знает, что у неё на уме? Подбежала, рычит, скалит зубы, будто хочет сказать: «Пошёл прочь!»
— Спокойно! Не злись, пожалуйста, и меня не тронь. Стоять!— Юрка рывком распахнул дверцу, вошёл в загон.— Ко мне! Ко мне, Венера! Молодец... Дайка я тебя поглажу... А теперь отстегнём карабин... Идти! Идти, Венера! Идти!
Идёт, и рычать перестала. Юрка, чувствуя, как дрожат у него руки и колени, говорит и говорит без умолку:
— Ты меня не тронь. Я ведь второй помощник начальника караула. Кто же, кроме меня, накормит вас с Дунканом, кто на пост поведёт? Стоять, Венера! Прихватим и Дункана... Пойдём, пёсик! Молодцы вы у меня, собачки!.. Сейчас я вам поесть дам...
Не знал Юрка, что в это время «дядя Стёпа» и Козырев находятся рядом, идут, скрываясь за кустами, готовые в любой миг кинуться ему на выручку.
— Довёл-таки!— облегчённо вздохнул «дядя Стёпа», когда Юрка, впустив собак в вольеры, направился к каптёрке, на ходу стирая пот с лица.— Гляди, не проболтайся, Козырев, что мы его тут страховали.
— Почему?
— С характером парень. Обидится.
До полудня Юрка не отходил от «дяди Стёпы». Вместе сварили обед для Венеры и Дункана, кормил их Юрка один.
— Дядя Стёпа, когда же ребята из больницы вернутся?
— Пока они, наверное, там нужны.
— А Рекс куда ранен?
— В правую лопатку. Навылет.
Старшина с солдатами вернулся из больницы лишь перед самым обедом. Юрка встретил их у проходной.
— Всё в порядке!— подмигнул Юрке сержант Воронин, почему-то вялый и бледный, будто после болезни.
— Как там Шах?
— Я же сказал, всё в порядке.
Хотелось расспросить о Шахе подробнее, но сразу после обеда всех, кто ездил сдавать кровь, уложили спать и, наверное, будить не собирались. Юрка уже и собак на посты выставил, и домой сходил, чтобы мама не волновалась понапрасну, а они всё спали, и солдаты, забегавшие с огневой в казарму, старались не шуметь.
Опять Юрка побрёл в каптёрку.
— Дядя Стёпа, позвони доктору. Тому, где Шах. Позвони!..
«Дядя Стёпа» записывал что-то в толстую конторскую книгу. Отложил ручку, раздумчиво поглядел на Юрку, вздохнул:
— Не могу. Солдатам звонить не положено.
— А кому положено?
— Отца попроси. Или старшину.
Старшина в канцелярии отчитывал за что-то дежурного по дивизиону. Когда дежурный вышел оттуда, вошёл Юрка. Прапорщик Павлычко в это время уже разговаривал по телефону.
— Так точно, товарищ подполковник, на блокпост номер один наряжен часовой, на втором посту несёт службу Венера. Как кто выставил? Юрка!— старшина засмеялся.— Вот он у меня сидит, только отчего-то очень уж кислый. Есть отправить домой.
Старшина бросил трубку на рычаг.
— Я не пойду домой,— сказал Юрка.
— Как так не пойдёшь? Это же — приказ!
— Позвоните доктору... Товарищ старшина, дядя Иван Анисимович, позвоните!..
Старшина крякнул, покачал головой: что, мол, с тобой, парень, делать?— набрал номер.
— Алло, позовите главврача. Товарищ доктор? Скажите, пожалуйста, как там наш солдат? Да, да, Шахназаров. Тяжеловато? Но держится? Спасибо, доктор! Слышал, Юрка? Держится Шах! Всё в порядке...
— А почему вы говорили, а трубка молчала?— не сводя взгляда со старшины, засомневался Юрка.
— Как так — молчала?— опешил старшина.— И трубка говорила... Я её крепко к уху прижал, потому тебе и не было слышно. Иди, Юра, домой, иди! Всё будет в порядке.
— Трубка молчала... Врёте вы!..
На крыльце Юрка остановился. Солнце только что село, небо над лесом полыхало багрово, как кровь, и падающие снежинки тоже, казалось, были окрашены кровью.
Юрке было жарко. Расстегнул тужурку, а шапку снял и сунул в карман. Надо было сразу идти к папе, зря только время потерял...
В этот раз он явился на КП, когда там был перерыв. Старший лейтенант Новиков рассказывал что-то, солдаты покатывались со смеху. Улыбался и папа. Юрке стало не по себе — обидно и горько. Неужели они все забыли, что Шах сейчас в больнице и, может, в эту самую минуту, когда им так весело, умирает?
Папа, правда, заметив его, сразу нахмурился, спросил встревожено:
— Что с тобой, сын?
— Позвони доктору! Папочка, миленький, позвони...
Старший лейтенант Новиков замолчал, стал ковыряться в каком-то приборе отвёрткой. Солдаты, как по команде оборвавшие смех, глядели на Юрку во все глаза.
— К самому главному доктору позвони!— умолял Юрка.— Скорее!
— Что ж, это можно. Пора позвонить,— папа снял трубку.— Алло! Соедините с больницей. Это вы, Павел Афанасьевич? Здравствуйте! Скажите, пожалуйста, Шахназарову полегчало? Значит, лучше? Спасибо, большое спасибо!— Папа положил трубку.— Ну вот, сын, Шаху стало немного лучше.
— У тебя тоже трубка... молчала...— потерянно сказал Юрка.
Папа насторожился:
— Что?
— Врёте вы все... Как вам не стыдно?— чуть не плача, крикнул Юрка.— И старшина врал, и ты, папа, врёшь. Ведь трубка молчала... Зачем вы врёте?
Папа нахмурился ещё больше и, показалось Юрке, побледнел. Притянул его к себе, прижал к груди.
— Успокойся, сын. И, пожалуйста, извини... Не хотелось тебя тревожить. Плохи у Шаха дела, и помочь ему мы больше ничем не можем. Остаётся ждать. Понимаешь, ждать!
— Может, он не выживет, да?— Юрку трясло как в лихорадке. Солдаты под его вопрошающим взглядом поспешно, словно бы виновато, опускали головы. Новиков всё ещё ковырялся в винтике отвёрткой.— Может, Шах и умрёт, а вы... смеётесь... Разве можно сейчас смеяться?..
Метнулся к двери, как был — без шапки — выскочил из кабины и побежал, не разбирая куда. Снег падал теперь крупными хлопьями, набивался в волосы, слепил глаза. По разгорячённому лицу его текли ручейки. Снег таял, что ли?..
«ЗДРАВСТВУЙ, ШАХ!..»
Дни проходили, похожие один на другой — долгие и скучные.
На третий день после того, как в больницу положили Шахназарова, на огневую прибыл новый помощник начальника караула ефрейтор Кретов с двумя овчарками. Венеру куда-то увезли. Кретов был большой и полный, с усами, и очень молчаливый. Юрка однажды вечером решил при нём вывести на пост Дункана: погляди, мол, как я умею! Кретов, привалившись плечом к берёзе, курил и молча наблюдал за ним, потом выплюнул сигарету и уныло сказал: «Испортили кобеля». С этой минуты Юрка его невзлюбил.
От Волкова он знал, что к Шаху уже дважды ездил старшина, один раз — папа, но что там с ним, как он себя чувствует,— никому не говорили. Волков тоже ничего сказать не мог, пройти в палату к Шаху ему не разрешили. Он пытался выведать что-нибудь у медсестры — тоже ничего не получилось.
«А как себя должен чувствовать больной? Как надо, так и чувствует»,— сказала она.
— Волков, давай съездим к нему сами! Прямо из школы...
— Самовольно? Нет, брат, это не годится. Да и не пустят нас.
— Пустят! Скажу доктору, что я его друг...
— Я, думаешь, так не говорил?
Однажды по пути из школы Волков сказал:
— Командир опять в больницу едет. Попросись, может, возьмёт.
— Уже просился,— махнул рукой Юрка.— А когда едете?
— Тебя ссажу и прямо туда.
Юрка даже дверь не закрыл, влетев в квартиру. Швырнул ранец под стол, схватил кусок хлеба и побежал в городок.
«Газик» стоял у гаража. Волков с вёдрами удалялся в сторону колодца.
Решение созрело неожиданно. Отряхнув от снега валенки, Юрка влез на заднее сидение, завернулся в пропахший бензином полушубок Волкова, лёг. Так будет вернее...
А какой сегодня хлеб вкусный!
Вернулся Волков, залил в радиатор воду.
А вот это идёт папа — твёрдо, неторопливо,— так он ходит всегда.
— Что там у тебя, полушубок, что ли?
— Беру на всякий случай. Сибирская привычка.
Ехали долго. Иногда Юрку встряхивало так, что становилось больно, но он старался терпеть, боясь выдать своё присутствие. Наконец «газик» сбавил ход, остановился. Хлопнула дверца, под тяжёлыми папиными шагами заскрипел снег. Юрка полежал ещё немного, потом выглянул из-за спинки кресла. Волков, подняв капот, ковырялся в моторе.
Юрка выбрался из полушубка, неслышно открыл дверцу, так же неслышно взбежал на крыльцо. В дальнем конце коридора женщина в белом халате считала простыни. Потом собрала их и ушла. Из-за двери с табличкой «Главный врач» доносился разговор.
— Когда мы можем его переправить в госпиталь?
— В ближайшие две недели — исключено. Разве что вертолётом.
Юрка, стараясь ступать неслышно, подошёл к двери напротив, приоткрыл её, увидел белые шкафы с пузырьками, колбами, какими-то коробками. Во второй палате лежали четыре тётеньки.
— Ты кого ищешь, мальчик?— спросила одна из них.
— Шаха. Солдата.
— Он напротив. Только к нему никого не пускают.
На двери палаты Шахназарова была приколота бумажка: «Посторонним вход строго воспрещён». Юрка постоял, подумал и решил, что он не посторонний.
Шахназаров лежал в палате один. Голова его была забинтована, лицо бледно.
— Здравствуй, Шах! Ты спишь?
Шахназаров открыл глаза, медленно повернул голову.
— Юра? Здравствуй... Приехал...
— Тебе больно, Шах?
— Молодец, что приехал. Я о тебе думал, даже во сне видел...
— Ты не разговаривай, тебе ж больно. А шпиона того — поймали.
— Я знаю. Слушай, Юра, меня, наверное, увезут отсюда, не увидимся. Иди ближе, дай руку. Хорошо!.. Люди много лишнего болтают, могут даже сказать, умер, мол, Шахназаров. Не верь!.. Просто меня перевели в другую часть.— Шахназаров облизал сухие губы. Юрка заметил на тумбочке стакан с водой, оглянувшись на дверь, поднёс его к губам Шахназарова.— А знаешь, я не пойду в другую часть. Я вернусь...
— Вернись, Шах!
— Просьба к тебе, Юра. Увидишь Таню, не говори ей об этом. Сам скажу... Я обязательно вернусь. А если... в другую часть... возьми в тумбочке на память альбом про «Варяга». Будешь вспоминать Шаха?
— Буду...— чмыхнул носом Юрка.
— Ю-у-ра, уговор забыл?
— Это от бензина... Волкова шуба бензином пахнет потому что... А Венеру от нас забрали. Теперь там Кретов с собаками. Но я с ним не дружу.
— Почему же? Подружись... Тебе надо с ним подружиться. Ну иди, Юра, а то наскочит кто-нибудь. Ребятам привет... Дяде Стёпе...
— Ладно. Ты только выздоравливай скорей!..
Шахназаров устало закрыл глаза. Юрка попятился к двери. Она вдруг раскрылась. Юрка увидел высокого мужчину в белом халате и таком же белом колпаке и очень испугался. Мужчина, увидев его, тоже, кажется, испугался.
— Ш-што такое?— растерянно развёл он руками. И вдруг закричал в коридор: — Сестра, что у вас тут происходит? Откуда взялся этот тип... в валенках?
— Я не тип...— возмутился Юрка.
— Это мой друг...— тяжело дыша, уточнил Шахназаров.— Юрка... сын командира...
— Задержите машину!— Доктор за руку вывел Юрку в коридор, по которому бежала растерянная пожилая сестра.
— Я ведь отлучилась всего на минуточку, вот грех-то какой.
— Немедленно продезинфицировать палату! Ольга Семёновна, Ольга Семёновна, как же вы оплошали?
Когда доктор вывел Юрку на крыльцо, папа строго взглянул на Волкова, тот удивлённо пожал плечами.
— Мы с вами, понимаете, осторожничаем,— сказал доктор,— а он в это время в палате... в таком виде.
— Откуда ты взялся?— спросил папа голосом, не предвещающим ничего хорошего.
— Отсюда,— ответил Юрка, показывая на «газик».— Я в шубе ехал.
Доктор заметил на заднем сиденье полушубок Волкова, понимающе кивнул папе.
— Садись в машину. Живо!— Папа подошёл к доктору.— Извините, Павел Афанасьевич, я даже предположить не мог, что он додумается вот так... зайцем.
— Выходит, и в самом деле — друзья?..
— И какие! Кровь собирался сдавать. Если что понадобится, звоните, Павел Афанасьевич, в любое время дня и ночи.
Машина тронулась. Юрка прильнул лицом к боковому стеклу. Доктор погрозил ему пальцем, но он, показалось Юрке, был теперь совсем не злой, показалось, даже чуть-чуть улыбался.
НЕОЖИДАННЫЕ ПЕРЕМЕНЫ
Коричневая классная доска поплыла куда-то далеко-далеко. В той дали скрылась и Софья Александровна. Не видел Юрка ни класса, ни учеников; перед ним была лесная дорога, густо усыпанная разноцветной листвою, на ней он увидел Шаха и себя, шагающих строевым под звонкую песню:
— Наверх вы, товарищи, все по местам,—
Последний парад наступает...
— А сегодня, дети, я вам прочитаю рассказ Мамина-Сибиряка «Зимовье на Студёной».
И доска на месте, и Софья Александровна никуда не подевалась, сидит за своим столом и строго оглядывает класс. А Шаха — нету...
— Всем положить руки на парты, выпрямить спины. Колотович, и тебя это касается. Ох, Филя, Филя-Юрка тоже выпрямил спину, на парту положил руки, но так, чтобы левой надёжно придерживать листок, правой — писать. И перечитал уже готовые строчки:
«Здравствуй, Шах? Приезжай скорей, я очень соскучился потому что. Дядя Стёпа заболел гриппом и лежит в изоляторе. Баградзе для смеха обед подаёт ему в форточку и ещё завязывает рот и нос, а дядя Стёпа смеётся и грозит ему кулаком».
Учительница читала. Юрка, то и дело поглядывая на неё, осторожно поскрипывал пером:
«А вчера к нам приходили четыре белочки. Мы их кормили...»
— Юра, чем ты там занимаешься?
— Ничем, Софья Александровна.
— Колотович, на кого ты замахиваешься линейкой? Иди сюда! Стань вот здесь.
«Приезжай скорей, Шах. До свидания».
Юрка осторожно сложил листок вчетверо, на конверте написал: «Город Белореченск, госпиталь для солдат. Шахназарову».
— Письмо написал, да? Кому?— поинтересовалась соседка по парте Зина.
— Другу. Он в госпитале. Ранен.
— Ой, какой врунишка... Ранят в войну, а сейчас войны нету.
— Юра, Зина, вы мне мешаете. Может, вас тоже поднять?
На перемене Юрка побежал на почту. Решил опустить письмо в ящик у крыльца — не дотянуться. Хорошо, вывернулся какой-то дяденька из-за угла, остановился:
— Помочь?
— Ага.
Дяденька прочитал адрес, усомнился:
— Дойдёт ли?
— Конечно. Тут всё правильно. Дойдёт.
Дяденька опустил письмо в ящик, Юрка помчался в школу. И тут его окликнули: на ступеньках, в одном платье, стояла Таня:
— Юрочка, миленький, постой! Иди сюда. Здравствуй, Юра!
— Ты замёрзнешь...
— Ничего. Что я у тебя хотела узнать... Почему Шах перестал ходить за почтой? Я спрашивала у Волкова, говорит: военная тайна.
— Конечно, военная тайна.
— Ты ведь давно знаешь меня. Я никому не разглашу военную тайну. Он что — серьёзно заболел? Или, может, перевели в другую часть?
— Не-а...— Юрка оглядывался по сторонам и скрёб снег носком ботинка.
— Не мучай меня, Юра... Скажи, что случилось?
— Не могу. Понимаешь, Таня, он мне сам говорить не велел.
— Юра, миленький, клянусь тебе, он об этом никогда не узнает. Скажи, будь добренький, я ведь тоже твой друг...
— Ладно,— согласился наконец Юрка.— Шах раненый. Тремя пулями, вот... В шею, в ногу и в бок.
— Кто ж его так?— испуганно ахнула Танечка, и в синих её глазах Юрка увидел слёзы.
— А ты не реви,— сказал строго и солидно.— Шах — герой, поняла?— Поманил девушку поближе и, когда она наклонилась, прошептал: — К нам на огневую шпион забрался, поняла? Вот... Схватили того шпиона.
— А что с Шахом? Где он теперь?
— В госпитале для военных. А шпион и Рекса тоже ранил...
Но Танечка уже не слушала его. Прикрыв глаза рукою, скрылась за дверью.
И опять Юрка с нетерпением ожидал конца занятий, и вновь ему было не по себе. Таня, конечно, хорошая девушка, но даже ей он не имел права говорить о шпионе. Снова выболтал военную тайну, к тому же и Шаха подвёл...
В этот день с Волковым приехал и папа. Оказывается, они возвращались из штаба, куда подполковника Яскевича неожиданно вызвали вчера поздно вечером. Уезжал папа озабоченным, возвращался весёлым, поглядывал на подтаявший снег по обочинам дороги, на зеленоватые проталины на поле и мурлыкал какую-то песенку.
— Папа, а меня скоро в пионеры будут принимать!
— Поздравляю! Ты у меня большим становишься, сын...
Когда проезжали мимо почты, Юрка опять увидел Таню. Одетая в новое пальто с белым воротником, обутая в беленькие новые сапожки, она бежала по стёжке к автобусной остановке. «К Шаху, наверное, едет»,— догадался Юрка.
Солнце светило ярко. «Газик» то и дело разбрызгивал колёсами воду из луж, обдавая ею придорожные кусты и грязно-серые ноздреватые остатки сугробов.
— Товарищ подполковник,— сказал Волков,— грачи прилетели.
Папа, шумно втянув в себя пропитанный запахом талой воды воздух, весело ответил:
— Вес-на-а!
Мама и перепачканная мукой Оля — обе в фартуках — лепили пельмени.
— Или вы, мужчины, поторопились, или мы опоздали. Займитесь чем-нибудь, сейчас обед будет готов.
— Пельмени, пельмеши, пельмешики,— пропел папа, проходя в гостиную и дёргая Олю за нос. Юрка, раздевшись, достал из тумбочки коньки, пыхтя, принялся завинчивать отвёрткой расслабившиеся шурупы. Пока не растаял на озере лёд, надо ещё хоть немного покататься.
— И я с тобой пойду-у...— затянула Оля.
— У тебя коньков нету.
— Я на ножках покатаюсь.
— Вот ещё! Упадёшь — реветь будешь.
— И-и-и...
— Обоим вам дома сидеть,— строго сказала мама.— Какое тут катанье — слякоть на дворе.
Папе и за столом было весело. Пощекотал Олю, маме незаметно подсыпал в тарелку перцу. Мама, отправив в рот пельмешку, неожиданно ахнула и не на шутку испугалась. Юрка захохотал, улыбнулся и папа. Мама успокоилась и свою тарелку подсунула папе: «Угощайтесь, маэстро! С хитрыми всегда так бывает». Папа глотал пельмени и делал вид, что во рту у него печёт, махал перед лицом руками, таращил глаза. Юрка и Оля покатывались со смеху.
— Ну хватит,— сказала мама.— Пошутили, и будет. Не тяни, отец. Что тебе сказали в отделе кадров?
— Собирай помаленьку пожитки.
Юрке показалось: мама как будто бы обрадовалась, но ненадолго.
Папа пожал плечами:
— Не понимаю тебя, Маша...
— Нет, нет, всё хорошо. Дождались наконец-то! Только... тут уже привыкли, людей узнали... И опять... оставлять...
— Переезжаем, уезжаем, переезжаем, уезжаем!..— захлопала в ладоши Оля.
Юрка, насупившись, отставил стакан с недопитым чаем, встал из-за стола.
— А ты чем недоволен, сын?— спросил папа.— Жить будем в большом городе, школа рядом, через квартал — Дворец пионеров, стадион. Разве плохо?
— Мы уедем, а Шах...
— Он уже выздоравливает, скоро вернётся.
— Ага... Вернётся и тут ведь останется...
— Что же поделаешь, сын? Солдат служит там, где прикажут. Шаху к тому же скоро увольняться, не мы — он бы уехал.
Кто-то скрёбся в дверь. Оказалось, «товарищ Петров». Мама раздела его, усадила за стол, угостила пельменями.
— А мы переезжаем, вот!— хвасталась перед ним Оля.
— Куда?
— Куда-нибудь.
— А куда?
— Какой непонятливый!— возмутилась Оля.— Я же сказала: куда-нибудь. Понял теперь?
«Товарищ Петров» утвердительно кивнул.
Насупленный Юрка стоял у окна в своей комнате, глядел на лес, на огневую, на озеро, белеющее заснеженными берегами меж стволов сосен, и было ему грустно. Зачем тот город, если там не будет Шаха? И вот этого леса, куда они с Шахом столько раз ходили за грибами, тоже не будет. И уже никогда, идя рядом, не споют они песню про «Варяга», никогда вместе не поведут на блокпосты сторожевых собак.
В спальне зазвонил телефон, и сразу же папа сказал оттуда:
— Тебя, сын!
Беря трубку, Юрка удивлённо пожал плечами: ему ещё никогда и никто не звонил.
— Алло!— сказала трубка голосом дежурного телефониста.— Это ты, Юра? Говори с городом.
Голос тотчас сменился:
— Салют, Юрка! Это я!
— Шах!— заорал Юрка на всю комнату.— Здравствуй, Шах! Как ты там?
— Законно! Уже прыгаю! А ты как? Троек не нахватал?
— Не-а. Одна четвёрка, остальные «пять»! И в пионеры меня скоро примут!..
— Молодец! Привет передай от меня старшине, «дяде Стёпе».
— Ладно. Шах, приезжай скорей! Я тебя очень прошу — приезжай скорей! Понимаешь, надо, чтоб скорей!..
— Разъединяю,— сонным, равнодушным голосом сказала какая-то тётенька. В трубке щёлкнуло, появились гудки.
— Шах, Шах!— тщетно взывал Юрка, потом, поняв наконец, что друга ему не дозваться, осторожно положил трубку.
— Ничего, сын,— сказал папа, одеваясь в прихожей.— Пожалуй, мы уедем не так уж и скоро. С Шахом ещё увидишься.
«Скоро не скоро, а ведь всё равно уезжать,— с грустью думал Юрка, прижавшись лбом к оконному стеклу.— И зачем военных всё время переводят? Служили бы на одном месте, а то...»
ПРОЩАНИЕ
Полмесяца ждали нового командира, и вдруг поступил приказ: подполковнику Яскевичу в недельный срок сдать дивизион заместителю и немедленно отбыть к новому месту службы.
Неделя пролетела незаметно. В субботу Юрке выдали личное дело для предъявления в новой школе, и ребята проводили его до самого леса. Среди них шагал и Филя Колотович.
В день отъезда Юрке решительно нечего было делать. Папа, сержант Воронин и несколько солдат грузили в машину мебель и чемоданы, мама сидела на табуретке в пустой спальне — уже одетая по-дорожному и какая-то странно растерянная, Оля пихала в сумку игрушки и нудно тянула: «Кукла не влезает, и-и-и!..» А он, Юрка, уложив в один из чемоданов школьную форму и свой воинский мундир, вышел на крыльцо и стал ждать, поглядывая на дорогу: не возвращается ли из города старшина, с которым должен приехать и Шахназаров?
Дорога была пустынна, лишь вдалеке бродила по ней одинокая ворона. Но вот и она взлетела и скрылась за деревьями.
Юрка побрёл к озеру.
Лёд на середине его взбугрился, потрескался, у береговых закраин голубела талая вода, и в ней плавали прошлогодние листья. Пахло мокрым снегом да — чуть-чуть — разомлевшей под солнцем хвоей.
И вспомнилось Юрке то первое утро, когда сидел он здесь, вот под этой сосной, и плакал оттого, что не нашёл в новом городке мальчишек, которые стали бы со временем его друзьями. Какой он всё-таки был тогда нюня-разнюня... Нашлись у него друзья, да ещё какие! И, конечно, самым лучшим его другом стал Шахназаров...
Юрка опять загрустил: наверное, так и придётся уехать, не повидавшись с ним. Потрогал в кармане складной нож, вчера они с папой купили его в подарок Шаху в районном универмаге.
Удивительный нож! И лезвие тут, и буравчик, и ложка, и вилка!..
На огневой он сразу же направился к вольерам. Кретов кормил своих псов и, казалось, не обратил на него внимания. Ну и пусть, подумаешь... Не к нему, а к Дункану пришёл, и щенок будто бы понял это, стал ластиться, пытаясь лизнуть ему руку. Юрка погладил его, угостил печеньем.
— Что, рад? А я ведь проститься пришёл. Больше не увидимся... Дай лапу! И не скучай, Шах приезжает. Стоять! Молодец! Ну, прощай, Дункан, и службу неси как надо.
Дункан скулил, рвался с цепи, а Юрка всё дальше уходил от вольеров, и было ему так грустно и тоскливо, как в то утро, когда увезли в больницу Шаха.
Не сразу заметил, что от проходной ему машут часовой и «дядя Стёпа», кричат что-то. Юрка обрадовался: наверное, Шах приехал! Помчался напрямик, то проваливаясь в рыхлые сугробы, то расплёскивая лужицы.
Точно, Шах приехал! Он стоял у машины, опираясь на палочку, все, кто тут был, окружили его, спрашивают что-то, а ему же, наверное, больно стоять на раненой ноге. Вот люди... Ну как они не понимают?..
— Шах!— крикнул Юрка. Тот обернулся, зашагал, прихрамывая, навстречу. Как он исхудал, а — весёлый, улыбается: рад, что вернулся, что они встретились.— Здравствуй, Шах!
— Юра... какой большой стал, прямо мужчина! Ну, здорово! Видишь, не попал я в другую часть, не перевели, домой вернулся!..
— Ты вернулся, а я уезжаю,— с горечью сказал Юрка.
— Что ж, мы военные люди, у нас всегда так бывает. Ничего, не грусти, я тебе письма писать буду. А ты будешь?
— Конечно. Шах, у тебя нога не болит?
— Побаливает. Только мне велено ходить как можно больше.— Шахназаров обнял Юрку свободной рукой, привлёк к себе.— Ох ты, добрая душа! Пойдём побродим?
— Не надо бродить,— отмахнулся Юрка.— Давай вот под этой ёлкой постоим. Это наша ёлка, правда? Помнишь, ты меня отсюда вызывал: фью, фью, фью? А я, когда убегал от мамы на ночные занятия, тут переодевался в военное, а вешалку на ветку вешал.
— Силё-он!— засмеялся Шахназаров.
К ним подошёл «дядя Стёпа». Передал Шаху что-то, завёрнутое в плотную бумагу, потом, подмигивая, достал из кармана чёрный пакет, выщелкнул из него и раскрыл перед Юркой веером с десяток фотокарточек: гляди!
На одной увидел Юрка себя и Шаха — чистили картошку, на другой он, Юрка, ведёт с поста Венеру, на третьей — кормит Дункана, а вот здесь — в караульном помещении собирает пистолет.
— Когда же ты снимал?— удивился Юрка.
— А я — невзаметку. Бери на память! Ну, Юра, всего тебе доброго! Как говорят, расти большой, да не будь лапшой. Всё. Я пошёл. До свидания!
Юрка взглянул на Шаха, и показалось ему, что друг его загрустил. Надо подбодрить его, обрадовать. Юрка достал из кармана складной нож:
— Возьми, Шах. Если опять шпион: ты его — чик!— и готово.
— Спасибо, Юра! О-о-о, теперь мне сам чёрт не страшен. Спасибо, друг! Возьми и от меня на память.— Шах протянул ему пакет, завёрнутый в плотную бумагу.— Тут альбом про «Варяга». Хорошие на нём были ребята! Слушай, Юра, давай-ка споём напоследок, как пели когда-то... Помогай!
— Наверх вы, товарищи, все по местам,—
Последний парад наступает...—
запел тихонько Шахназаров. «Врагу не сдаётся...» — попытался подтянуть Юрка, и опять ему стало как-то грустно, тоскливо, какой-то ком подкатил к горлу,— песня не получилась.
— Ладно,— сказал Шах.— Знаешь, о чём я сейчас думаю? Из тебя может выйти хороший офицер. Пройдёт, положим, десять лет, и вернёшься ты сюда командиром, станешь солдат обучать...
— Ага... а тебя здесь не будет...
— Другие будут, такие же, как я. Пойдём, Юра, тебя уж, наверное, заждались...
Как раз было время прощаться. Грузовик, в кабине которого уселись рядом с шофёром мама и Оля, уже тронулся с места, набирая скорость, папа подходил к «газику», провожающие его офицеры и солдаты желали ему доброго пути и всего самого хорошего.
— Товарищ подполковник, не забывайте нас...
— Приезжайте летом за грибами. С Юркой!
— Юра, до свидания! Пиши нам!
Шахназаров сдавил Юрке локоть, сказал, грустно улыбаясь:
— Прощай, друг... Хорошенько учись, слышишь? И знаешь что — всегда будь солдатом...
Юрка уселся на заднем сиденье. Папа захлопнул дверцу, «газик» помчался.
Юрка неотрывно глядел в заднее оконце. Проходная и солдаты у ворот — всё дальше и