Я была так потрясена, что не стала протестовать. Я также не оглянулась, чтобы посмотреть, последовал ли за нами Гнев. Возможно, он разделывал остальную часть Макадена. Насаживание различных органов на пики за пределами замка, щедрое подношение всем птицам-падальщикам, кружащим в этих проклятых небесах. Богиня небесная. Я все еще слышала слабое эхо воплей несчастного лорда. Они пробрали меня до глубины души.
"Каким образом?” Я с трудом могла осмыслить последние шестьдесят секунд. Гнев двигался так быстро, что я не заметила нападения, пока оно не закончилось. А потом он стоял там, тихо приказывая всем уйти, как будто он только что не жестоко лишил кого-то части тела…
Я потерла руки. На лестнице вдруг стало невыносимо холодно.
- Смотри под ноги. Камни в этом коридоре неровные.
Я подобрала юбки и сосредоточилась на том, чтобы подняться по лестнице так быстро, как позволяли туфли и платье. Мой шок постепенно уступал место совершенно другим эмоциям. Тот, который удивил меня не меньше, чем внезапный взрыв насилия. Моя хватка почти болезненно сжалась на моем платье, как будто я теперь душила материал.
Анир вел нас вверх по лестнице, изредка бросая взгляд через плечо, его свободная рука лежала на рукояти клинка. Я не могла представить, чтобы кто-то был настолько храбр или глуп, чтобы следовать за нами, особенно после той залитой кровью сцены, из которой мы выбрались.
Гнев взорвался от инсинуации. Если бы кто-то попытался причинить физический вред или напасть, быстрая смерть была бы милостью. А на лице принца демонов не было и намека на доброту.
Только холодная ярость.
Что было гораздо хуже. Горячий нрав в конце концов сгорает, но лед, покрывавший черты лица принца, был ледяным. Проходили столетия, а его гнев оставался свежим.
Мы вышли через скрытую панель на верхней площадке лестницы, и меня охватило легкое покалывание. Анир больше не заговаривал, пока мы не оказались перед дверью в мои апартаменты.
Даже там его острый взгляд обшаривал пустой коридор, словно он ожидал появления неприятностей. Я не разделяла его беспокойства. Мои личные комнаты находились в конце этого крыла, и здесь была только одна дверь. Независимо от того, были ли у Макадена союзники, яростные демоны, взбешенные грехом избранного ими Дома, Гнев уничтожил бы их без раздумий.
Если мой гнев был для него афродизиаком, то гнев его двора, скорее всего, питал и подпитывал его силу в огромных количествах. Гнев процветал от ярости во всех смыслах этого слова.
Я посмотрела в противоположный конец коридора. С потолка опустились богато украшенные железные ворота, запиравшие всех, кто пытался войти в эту часть. Моя челюсть болела от того, как сильно я ее сжимала. Нахождение в клетке не приводило меня в восторг, но, по крайней мере, в потайной панели был еще один выход, если я захочу уйти. Если судить по ощущению покалывания, он был закрыт магией. Гнев использовал ту же магию в моем мире, чтобы защитить меня от своих братьев.
Тот факт, что он принял меры предосторожности в своем королевском доме, не утешал, но я верила, что никто не проскользнет мимо его защитных покровов.
- Макаден ждал этого десятилетиями.
Я переключила свое внимание на Анира.
- Полагаю, что так и было.
- Тогда почему… - Его голос прервался, когда он действительно посмотрел на меня. - Ты злишься.
Неправильно. Я была в ярости. Удивительно, что из моих ушей не валил пар.
Если я не могу самостоятельно справиться с такими отвратительными существами, как лорд Макаден, я никогда не добьюсь уважения ни при этом дворе, ни при любом другом.
Гнев должен считать свои демонические благословения, что не он стоит сейчас здесь со мной. Я бы поднесла его драгоценный клинок к горлу, сорвала бы с себя одежду и купалась в его теплой крови, рассекая его от уха до уха.
Неожиданное удовольствие, которое я испытала, подумав о такой темной, злой вещи, вернуло меня к здравому смыслу. В то время как пламя моей ярости угасло, угли гнева остались. Я не была в таком ужасе, как должна была, от своей почти буквальной жажды крови.
Рот Анира искривился на одну сторону. Должно быть, он прочел в моих глазах обещание убийства и нашел это забавным. Он был достаточно мудр, чтобы не смеяться.
- Его личные покои находятся в конце этого зала. Дайте ему десять минут, я уверен, что он будет там к тому времени.
Я была слишком зла, чтобы показать свое удивление. Конечно, Гнев поставил меня рядом с собой. Он внимательно следил за невестой своего брата. Он всегда был послушным солдатом. За исключением того, что он поцеловал меня перед ужином. Я сомневалась, что это было частью его приказа. Хотя, зная его, возможно, это была еще одна извращенная схема, которую он придумал, чтобы я была занята и не создавала проблем.
Я повернулась на пятках и захлопнула за собой дверь в покои.
Я коротала время, удаляя кровь Макадена со своего тела. Я сидела за туалетным столиком в своей купальне, опустив льняное полотенце в хрустальный умывальник, вода в котором стала розовато-красной. Я вытерла остатки влаги, глядя на молчаливую женщину в зеркале. Я не могла найти ни намека на ту девушку, которой была до убийства моей сестры.
Та Эмилия погибла в комнате с моим близнецом, у нее тоже вырвали сердце, и не похоже, что она когда-нибудь вернется. Как бы я ни боролась, кого бы ни обманывала, сколько бы ни выторговала своей души, ничто не могло вернуть мою сестру. Даже если бы мне удалось уничтожить тех, кто причинил Виттории боль, я не видела возможности счастливо вернуться к той простой, спокойной жизни. К той, где меня больше всего устраивали мои книги и рецепты.
Эта новая реальность казалась мне странной, но подходящей. Это была жизнь, в которой я не содрогалась от насилия, а лишь содрогалась от того, что наказание, которое было назначено, вырвалось из моих жаждущих рук. Я думала о смерти, о тех, кого мы потеряли, и о том, как их утрата отнимает у нас что-то жизненно важное.
Слеза скатилась по моей щеке, когда я отложила окровавленное полотенце.
- Хватит, - тихо, с силой сказала я себе, вставая. Я положила руки на столешницу и наклонилась, глядя на свое отражение. - Хватит.
В моем мире больше не было места для грусти и печали. В моем сердце.
Я сосредоточилась на гневе, на той искре в моей сущности, близкой к источнику моей магии. Как будто внутри меня бурлила лава, готовая вырваться наружу. Я никогда не чувствовала свою силу так сильно и поняла, что для того, чтобы использовать ее, не потребуется много усилий. Все, что мне нужно было сделать, это протянуть руку и схватить ее.
Я сосредоточилась на своей магии, представила, как вытягиваю ее из того места, где она зародилась, и превращаю в горсть пламени. Вместо того чтобы бороться с собой и заставлять ее прийти, я отпустила ее.
От своих мыслей, от своих страхов. От своего беспокойства.
Я отпустила все, кроме своего гнева. За который я держалась так, словно это была самая жизненно важная сущность в моей вселенной. Потому что это была самая жизненно важная вещь в этом круге Ада. Если гнев Принца Гнева был ледником, то мой был бушующим инферно. И он не мог быстро погаснуть.
Я вдохнула и выдохнула, представляя, как вдыхаю новую жизнь в огонь. Если бы я могла овладеть своим гневом, сосредоточиться на нем без эмоций, он мог бы гореть так мощно и долго, что даже растопил бы непробиваемый лед Гнева.
Я протянул ладонь и прошептал:
- Фиат люкс.
Да будет свет.
Возможно, для некоторых смертных это и кощунственно. Но не для ведьмы, живущей в подземном мире и обрученной с дьяволом. Над моей ладонью завис крошечный шарик розово-золотого пламени. Он потрескивал, как настоящий огонь, но не обжигал меня. Я ждала, когда начнется боль, когда моя плоть начнет пузыриться и покрываться пятнами. Или обуглится. Или кольцо Гнева расплавится на моем пальце.
Огонь лишь горел ярче, пульсировал мягко, словно здоровался.
Я смотрела, не чувствуя, как он превращается в пылающий цветок. На долю секунды я подумала о том, чтобы швырнуть его в стену и посмотреть, как моя комната - и вся ее изящная обстановка - сгорит. Крошечные бутоны углей затрещали и расцвели, превратившись в сад из пепла и пламени.
Я медленно сомкнула пальцы вокруг горящего цветка, погасив его так, как должна была погасить свет в глазах Макадена. Я все еще была слишком зла, чтобы радоваться тому, что только что сделала. Магия, о которой я и не подозревала, что могу ее вызвать. Позже будет время отпраздновать.
Сейчас у меня были другие дела. Например, противостоять демоническому хозяину этого дома.
Та же самая ярость заставила мои ноги прийти в движение ровно через десять минут после ухода Анира. Она заставила меня выйти из комнаты, пройти по коридору и легко ворваться в личные апартаменты Гнева, как будто они были моими собственными.
Дверь с грохотом ударилась о стену, заставив свечи на камине дико мерцать. Гнев не был ни испуган, ни встревожен. Он стоял ко мне спиной и раздевался. Как будто он знал, что я пришла к нему, в ярости, а не в страхе.
Я скрестил руки.
- Ну?
Принц демонов старательно игнорировал меня. Он стянул с себя рубашку и бросил ее на кресло. Его брюки сидели низко на бедрах, и благодаря огню, пылающему в очаге, мне было хорошо видно линии чернил, которые изгибались над каждой тонко вырезанной мышцей на его спине.
Не говоря и не глядя на меня, он двинулся вглубь своего личного пространства. Я шла следом, слишком обезумев, чтобы обращать внимание на какие-либо детали его комнаты, кроме стен глубокого мерлотового цвета и черной мебели и ткани. Это было темно и чувственно. Как и другие части замка, где принц проводил большую часть своего времени.
- Посмотри на меня. - Мой голос был низким, мягким. Он звучал как ласка, хотя это было намеренно. Мягкость должна была отвлечь от скрытой стали в приказе.
Гнев повернулся с намерением. В том, как он двигался, было что-то соблазнительное: мощный и сильный, но в то же время плавный во всех отношениях, которые требовались для битвы. Все в его движениях говорило о том, что он хищник. Но я не боялась. Даже после того, как он продемонстрировал свою жестокость. Гнев никогда не причинит мне вреда. И я была почти уверена, что это не имеет ничего общего с долгом.
Глядя на него сейчас, с обещанием бесконечного наказания и без малейшего сожаления в его взгляде, я понимала, что он делает, почему он это делает, даже если пока не понимала.
Он стоял перед большой кроватью, шелковистые простыни были похожи на нетронутое озеро позади него. Нижнюю часть кровати покрывал меховой плед черного дерева. Я подумала о том, чтобы раздеться и броситься на него, вызвав очередную рябь в гладком совершенстве его мира. На долю секунды я почти представила, что уже делала это раньше. Я оборвала эту мысль прежде, чем греховная магия успела овладеть им.
Выражение лица Гнева стало нечитаемым.
- Уже поздно. Тебе лучше уйти.
- Нам нужно обсудить то, что только что произошло.
- Я отдал приказ, Макаден его проигнорировал. Дважды. Последствия были ясны.
Я сузила глаза; его ответ был слишком жестким и отработанным. Я подошла ближе.
- И это все? Ты напал на него из-за твоего приказа?
- Он решил намекнуть, что ты должна попробовать его член. Перед моим судом. - Его плечи двигались от усилий, которые он прилагал, чтобы контролировать свое дыхание, чтобы оставаться спокойным. Ему не стоило беспокоиться. Невозможно было утихомирить бурю, бушевавшую в его глазах. - Если я позволю ему ослушаться, меня сочтут слабым.
- Это была моя борьба. Если ты будешь вмешиваться каждый раз, когда кто-то говорит что-то нелестное, никто никогда не будет уважать или бояться меня. Я не буду выглядеть слабой, чтобы ты сохранил силу. - Я двигалась, пока не оказалась прямо перед ним, жар нашего совместного гнева колючками покрывал мою кожу. Интересно, чувствовал ли он это тоже? И успокаивает ли это его. - Это была проблема мужской гордости? Я очень сомневаюсь, что твоя власть при дворе настолько непрочна, что один несносный дворянин может ослабить твоё правление.
- Ты знаешь, что гордость - не мой грех.
Я не в первый раз задумалась, было ли это полной правдой, но я оставила это без внимания.
- Я хочу свой собственный клинок. Возможно, если я буду вооружена и смогу сама кого-нибудь обезглавить, ты больше не будешь вести себя так властно перед своими подданными. Потому что если ты так поступишь, - я позволила себе достаточно сладости в тоне, заставив его глаза сузиться от подозрения, - в следующий раз я воткну в тебя свой обеденный нож. Считай это клятвой твоей будущей королевы.
Гнев скрестил руки и пристально посмотрел на меня. В его глазах мерцали какие-то эмоции, которые я не могла уловить; без сомнения, он просчитывал сотню причин, почему вооружать меня - плохая идея. Особенно после моего последнего заявления. Я ждала аргументов, которые он, казалось, хотел привести.
- Я позабочусь о том, чтобы у тебя был собственный клинок. И уроки.
- Я не требую...
- Это мое предложение. Не стоит вооружать тебя только для того, чтобы ты покалечилась в бою, потому что не умеешь правильно владеть оружием. Мы договорились?
- Только одно разумное требование... и ты соглашаешься со мной? Так легко?"
- Похоже, что да.
Я оглядела его.
- Ты уже подумал о том, чтобы вооружить меня.
- Я - военный генерал; конечно, я рассматривал этот вопрос. Мы обсудим другие варианты обучения утром. Если мы собираемся практиковать физические занятия, то добавим и блокировку магического воздействия. Ты принимаешь условия нашей сделки?
- Да.
- Хорошо. Возвращайся в свои комнаты. Я устал.
Я оставила его плохое отношение без комментариев. Он все еще был напряжен, его собственный гнев еще не был сдержан. Я подумала о том, чтобы оставить его в его собственной дурной компании, но вместо этого я дразняще полуулыбнулась.
- Думаю, да. Нанесение увечий - утомительное занятие.
Он почти вернул мою ухмылку, но она так и не достигла его губ.
- Спокойной ночи, Эмилия.
- Спокойной ночи, мой ревнивый, могучий истребитель языков.
- Ты говоришь такие ужасные вещи.
Но блеск интриги показал, что он не возражает. Совсем наоборот. Я ждала, что он повернется и уйдет, но он, казалось, застыл на месте. На его лице была написана нерешительность.
С опозданием я поняла, что тоже не вышла из комнаты.
Я не шевелилась, когда он наклонил мое лицо вверх, его длинные пальцы с легкой лаской поглаживали мою шею. Я должна была думать о кинжале, который он только что держал в руке, о крови, запятнавшей его руки несколько минут назад. О том, как безжалостно он действовал. Эти руки могли удалить язык без особых усилий, но они также были способны на нежность. Защищать.
И, несомненно, к удовольствию.
Я смочила губы, вспоминая наш предыдущий поцелуй.
- Я говорила только правду.
Гнев пристально посмотрел мне в глаза, а затем с видимым усилием отвел взгляд. Он не отрицал, что ревнует. Он также не выглядел удивленным этим чувством. Я подумала, может быть, он уже определил это и не знает, что делать с этим знанием. Не так уж много можно было сделать, если бы кто-то из нас задумался об этом. Я была обещана его брату. И его долг перед миссией всегда будет на первом месте. То, что произошло между нами раньше, больше не повторится.
Он убрал руку, и моя кожа мгновенно потеряла его тепло, а в голове зашевелились противоречивые чувства.
- Я прослежу, чтобы завтра ты получила свой клинок и первый урок. Спокойной ночи.
На этот раз он не колебался. Он исчез в дверном проеме, закрытом прозрачными панелями, а я, чувствуя себя отвергнутой, наконец повернулась и направилась в ту сторону, откуда пришла. У входа в прихожую я остановилась, ноги не хотели нести меня из комнаты. Я знала, что должна уйти; я получила то, за чем пришла, но что-то удерживало меня.
Я прошла в спальню, поближе к струящимся панелям, и заглянула сквозь них.
Гнев сбежал на балкон. Он стоял спиной ко мне, глядя на заснеженные холмы и горы, возвышающиеся вдали, а рядом с ним на перилах стояла бутылка вина. Казалось, температура никогда не влияла на него. Это, конечно, не мешало ему спать под открытым небом во время шторма. Возможно, это было еще одним преимуществом бессмертия.
Или, может быть, я немного ошиблась, может быть, он не всегда был холодной фурией. Возможно, он обладал и огнем. И его способность противостоять холоду была просто жаром его постоянного гнева, кипящего, пылающего, согревающего его больше, чем ледяные элементы могли надеяться проникнуть внутрь.
Мое внимание снова переключилось на его напиток. Иней полз по стенкам бокала, создавая маленькие паутинки льда. Жидкость в бутылке была не похожа ни на что, что я когда-либо видела дома; она напоминала мерло или кьянти, но не была насыщенного красного цвета. Это был пурпурный цвет, настолько темный, что казался почти черным, но это было не самое необычное и красивое. По всему вину плавали серебристые вкрапления, словно блестящие пузырьки. Гнев наполнил бокал и закрутил его, отчего серебристые блестки заиграли в бешеном ритме.
Казалось, он создал свою собственную мерцающую галактику. Он поставил бокал на перила рядом с собой и наклонил голову.
- Если ты собираешься и дальше таиться в моей опочивальне, то лучше выпей это. Это поможет тебе уснуть.
Я подумал о том, чтобы вернуться в свою комнату, но любопытство взяло верх. Я перешла на балкон и осмотрела бокал, не прикасаясь к нему.
- Оно ведь не заставит меня перепрыгнуть через перила и нырнуть в снег?
Вместо ответа Гнев отодвинул стакан и глубоко отпил. Он вернул его обратно и посмотрел на меня. В его темном взгляде светился вызов.
Я недолго фантазировала о том, чтобы спихнуть его через перила в сугроб, но представила, что он возьмет меня с собой, и что-то в наших телах, падающих вместе, заставило мое сердце забиться. Не потому, что я боялась падения или травм; я знала, что Гнев сделает так, что мы упадем на землю. А вот то, куда я приземлюсь, вызвало учащение пульса.
Я отпила глоток жидкости, похожей на звезду. Это было... вкусно.
- Ну что? - спросил он. - Что ты думаешь?
- Мне нравится.
- Я так и думал. - Его голос стал тихим, созерцательным. Как будто он не хотел говорить вслух или признаваться в этом. Мне хотелось бы обладать хоть малой толикой его способности чувствовать эмоции. Мне было любопытно узнать, что он чувствует, почему его голос звучит покорно.
Я сделала еще один маленький глоток и сосредоточилась на вкусе. Что-то пряное, похожее на свежий имбирь. Немного цитрусовых, похожих на лайм. И глубокая насыщенность, которая прекрасно сочеталась с этим. Не ром, но что-то близкое. Я допила остатки из своего бокала и задумалась о том, чтобы налить еще.
Гнев усмехнулся.
- Вино из черники - одно из двух лучших в этом царстве.
Я подняла бутылку и слегка встряхнула ее. Жидкость сверкала, как звездная пыль. Это была одна из самых великолепных вещей, которые я когда-либо видела.
- Что делает ее похожей на ночное небо?
- Это семена демонберри. Они настолько малы, что похожи на пузырьки. Или звезды.
Я допила свой стакан и прислонилась к перилам. Мне было немного зябко, но далеко не холодно. Возможно, это вино согревало меня изнутри. Отсюда мне было хорошо видно огненное озеро, которое отделяло этот участок территории от богато украшенного замка вдалеке. Мост соединял эти два участка земли, темные воды бурлили внизу, как в бурлящем котле.
На секунду я подумала, не рассказать ли Гневу о вызванной мною магии. Но вместо этого я кивнула в сторону замка.
- Какой это королевский дом?
Гнев проследил за моим взглядом.
- Прайд.
Я сделала еще один глоток своего напитка. Черника шипела на моем языке. Вдруг стало так тихо, что я услышала легкий треск пузырьков в бокале.
- Ты уже слышал о нем?
- Нет.
- Он знает, что я здесь?
- Знает.
Я вздохнула. Я искренне надеялась, что Прайд скоро оправится от своего одноименного греха и отправит свое проклятое приглашение. Я хотела раскрыть всю правду об убийстве моей сестры и вернуться к своей семье до того, как я состарюсь и поседею. Или до того, как они станут старыми и седыми. Скорее всего, я не сильно постарею, пока буду здесь. Эта мысль пробила броню, которую я воздвигнула вокруг своего сердца, и я отогнала ее.
Мы стояли в дружеской тишине, каждый погрузившись в свои мысли и потягивая напитки. Гнев слегка придвинулся, его рука почти коснулась моей, и я подумала о том, как это удобно. Быть здесь. С ним. С моим врагом. Ну, не совсем.
Границы между тем, кем мы были, и тем, что я чувствовала по отношению к нам, размывались. Я понятия не имела, было ли это просто потому, что он был знаком, и я отчаянно пыталась ухватиться за что-нибудь хоть отдаленно удобное, находясь здесь. Или же грехи и иллюзии делали все возможное, чтобы запутать дело. Когда мы целовались раньше, он не чувствовал себя противником.
Как бы мне ни хотелось принять приглашение Прайда, я полюбила проводить время с Гневом. Я даже с нетерпением ждала словесного спарринга с ним. Видеть, как он раздувает ноздри от досады, становилось странно забавно. Эта мысль должна была бы встревожить меня, особенно после инцидента за ужином. Но это не так.
Я не была уверена, что это говорит обо мне, о той сущности, которой я становилась, но было глубокое чувство первобытного желания, которое вспыхнуло, когда Гнев занес клинок над Макаденом, защищая меня.
На какое-то время мне показалось, что мы снова стали напарниками. Я не думала, что буду скучать по нашему совместному времени в Палермо, и не была уверена, что это значит, что я скучаю. Я почувствовала, что его внимание переключилось на меня.
- Что за второе предложение? - спросила я, встретившись с ним взглядом. Он был ближе, чем я ожидала, его внимание ненадолго упало на мой рот, как будто это его заинтриговало и соблазнило. Мое сердце учащенно забилось. Гнев свел брови и покачал головой, похоже, вспомнив, что я задала вопрос. То, что он только что осознал, основательно увлекло его. - Ты сказал, что вино - это только первое. Что второе самое лучшее в этом королевстве?
- Полумесяц. - Он заколебался. - Это лагуна.
Странное напряжение висело между нами, как заклинание, которое отказывалось разрушаться. Я подняла бровь, мои губы наполовину выгнулись по краям.
- Дай угадаю, раз это Ад, то она замерзла?
- Нет, вообще-то. Это одно из немногих мест в Семи Кругах, не тронутых льдом. Оно расположено над лавовым полем, поэтому вода здесь теплее, чем в ванной, независимо от температуры воздуха.
- Нам придется сражаться с трехголовым псом, чтобы попасть туда?
- Нет.
- Путешествие туда похоже на прохождение через Коридор Греха? - Гнев покачал головой, но не стал уточнять. Я подошла ближе, сузив глаза. Он был более скрытен, чем обычно. Это означало, что он определенно что-то скрывает. - Где это?
- Забудь, что я об этом говорил. - Он наполнил свой бокал и сделал сильный глоток вина, отказываясь встретить мой пытливый взгляд. - Уже поздно.
- Кровь и кости. Это здесь, не так ли? Ты прятал от меня горячий источник?
- Не прячу. Есть правила, которые нужно соблюдать, прежде чем войти в воду. Сомневаюсь, что они тебе понравятся. А даже если бы и понравились, не думаю, что это хорошая идея.
- Понятно. - Гнев выпрямился от моего тона и медленно посмотрел в мою сторону. Когда его внимание полностью переключилось на меня, я продолжила. - Вместо того чтобы спросить моего мнения, ты решил за меня. Поскольку я должна выйти замуж за дьявола, это делает меня твоей будущей королевой, не так ли? - Он не ответил. - Я бы хотела, чтобы ты отвез меня туда. Сейчас, пожалуйста.
- Ничто сотворенное не может войти в воду.
- Ничего... ты имеешь в виду одежду?
- Да. Тебе придется полностью раздеться, прежде чем войти в воду, моя будущая королева. - Его улыбка была чистой злобой. - Я не думал, что ты захочешь купаться со мной обнаженной.
- И это все? - Я очень сомневалась в этом. За последние несколько месяцев он не раз видел меня без одежды. Это не было бы сдерживающим фактором. Речь шла о самосохранении. Для него. - Полагаю, есть что-то в воде, чего вы хотели бы избежать.
Он медленно оглядел меня. Невозможно было понять, что он чувствует.
- Иногда она ищет сердца тех, кто входит в нее. И отражает их правду.
Я выдержала его взгляд. Возможно, дело было в вине, или в этом мире и его склонности к греху, или в том, как его глаза блестели от триумфа, но я отказываюсь уступить в этой битве.
Я вспомнила слова Анира о том, что нужно бросить ему вызов. Если мне придется отказаться от части своей истины, чтобы получить хоть какое-то знание о нем, это будет небольшой ценой.
Я бросила подбородком на бутылку и стаканы.
- Возьми их и давай посетим эту волшебную лагуну. После сегодняшнего вечера мне бы не помешала теплая, расслабляющая ванна.
Ухмылка Гнева исчезла.
- Ты уверена, что это то, чего ты хочешь?
- Да.
Это был ужасно опасный ответ, что стало ясно по толстому слою напряжения, который стремительно опустился между нами, но это была правда. Я не хотела возвращаться в свои покои одна и не хотела пока расставаться с этим принцем. Ночное приключение к волшебному горячему источнику звучало как идеальное отвлечение. Мне хотелось приятных воспоминаний перед сном. Я не хотела снова и снова вспоминать инцидент с насаженным на кол языком, пока сон не возьмет меня в свои руки. И если бы я сейчас вернулась в свои покои одна, именно это и произошло бы.
Вместо того чтобы проводить меня туда, Гнев взял мою руку в свою и перенёс нас. Знакомое ощущение жжения сменилось легким теплым покалыванием по коже. Это было далеко не неприятно. Я вздохнула, когда через мгновение под нами образовалась твердая земля
Гнев отпустил меня, как только убедился, что я не собираюсь падать.
- Магия Трансвенио не так сильно бьет, когда мы путешествуем по этому кругу.
Я хотела расспросить его подробнее о магии, но обнаружила, что все логические мысли улетучились, пока я рассматривала наше новое место. Мы стояли на темном, сверкающем берегу лагуны. Она имела форму огромного полумесяца, а вода была молочно-ледяного голубого цвета.
Над ее поверхностью лениво стелился туман. Мне удалось оторвать взгляд от сверкающего бассейна, чтобы взглянуть на обсидиановые стены, окружавшие нас. Это озеро было подземным.
- Где именно мы находимся?
- Под Домом Гнева. - Он прошелся немного по берегу, затем указал на каменную арку. - Огненное озеро впадает в это мелководье оттуда.
Я подняла голову, ожидая увидеть еще больше камня, и тихонько вздохнула. Камень действительно закрывал нас, но кто-то нарисовал на нем фазы луны и россыпь звезд. Захватывающее зрелище вряд ли было самым точным описанием. Неземное, возможно, было бы более справедливо.
Я уже собиралась сунуть пальцы ног в воду, когда принц демонов осторожно оттащил меня назад.
- Никакая ткань не может испортить воду. Ты должна снять свое платье или придержать юбку.
- Почему?
Гнев поднял плечо.
- Видишь их?
Я проследила за его взглядом, который упал на мамонтовый кусок коряги. Я наклонилась ближе и прищурилась.
- Это... это кости?
Я отвлеклась от того, что осталось от несчастного существа, и сосредоточила свое внимание на принце, сидящем рядом со мной. Отблеск веселья на его лице был почти таким же грешным, как и он сам.
- Все еще хочешь окунуться?
- А что будет, если ты принесешь вино и бокалы?
- Я бы не стал. Пойдем, - предложил он руку. - Я отведу тебя в твою комнату. Вино можешь оставить себе. Оно расслабит тебя не хуже, чем лагуна. У тебя есть большая собственная ванна. Этого будет достаточно.
Либо он беспокоился, что лагуна раскроет правду, которую он хотел скрыть, либо он был уверен, что я передумаю и вернусь в постель. Я одарила его собственной дразнящей улыбкой, ловко расстегивая застежки на халате. Он наблюдал, как я выскользнула из шелковистой красной ткани, его горло слегка подрагивало, когда мое кружевное белье упало на пол.
Я сняла его кольцо и положила его на гладкий плоский камень. Затем я выпрямилась и выдержала его взгляд.
Я стояла перед ним обнаженная и не чувствовала никакой робости. Я подняла бровь.
- Ты собираешься раздеться, чтобы мы могли поплавать, или ты планируешь наблюдать за мной всю ночь?
Одиннадцать
Одежда Гнева исчезла,оставив его стоять голым и гордым.
Любой намек на самодовольство, которое я чувствовала, исчез, когда исчезла его одежда. Будь я проклята дьяволом, я с треском пыталась и потерпела неудачу, чтобы не подпитывать его эго, открыто восхищаясь им.
Великие художники могли бы попытаться запечатлеть его сходство, но, несомненно, потерпели бы неудачу. В нем было определенное мастерство, которое бросало вызов его истинной форме, когда-либо отлитой в чем-то столь же приземленном, как бронза или вырезанная из мрамора.
Мой взгляд скользнул по его широким плечам, вниз по его скульптурной груди, затем медленно опустился ниже, по каждому выступу живота, по бедрам и ниже, пока я, наконец, не увидела его…
Я снова переключила свое внимание на его лицо. Его явно тянуло ко мне. Очевидно, греховная магия, которая гудела под поверхностью этого мира, повлияла на него больше, чем я себе представляла. Хотя, учитывая его комментарии за ужином и то, как наш поцелуй ранее стал голодным и полным первобытной потребности, возможно, это было не так просто. Для любого из нас.