Сама картина выглядела как заколдованный лес, сошедший со страниц сказки. Глубокие зеленые и насыщенные коричневые краски оживляли пейзаж. Цветы в буйстве темных красок усеивали передний план. Лозы плюща обвивали массивные стволы деревьев.
Фруктовые деревья предлагали спелые лакомства - от яблок до толстых гранатов, лопающихся от семян, и различных цитрусовых. Туман стелился над почвой в центре, а иней покрывал лепестки цветов справа. Палитра художника была темной, но приглушенной. Сцена живая, но в то же время застывшая. На одной стороне было лето, а на другой - ледяная зима.
Это был сезонный сад, не похожий ни на один из тех, что я когда-либо видел в реальной жизни. У меня сразу же возникло желание найти художника, который его нарисовал, любопытно, что вдохновило меня на создание такого уникального произведения. Если он был основан на реальном месте, я хотела бы посетить его. Но сначала...
Я опустил взгляд на себя. Единственная одежда была сорвана с моего тела в безумной попытке Гнева согреть меня и выброшена богиня знает куда. Я вздохнула и потянула простыни вверх, пытаясь связать их в импровизированное платье.
Кто-то прочистил горло.
Учащение пульса подсказало мне, кто это, прежде чем я перевела взгляд на него. Мой пульс участился до невозможности в тот момент, когда наши взгляды соединились и зафиксировались.
Гнев прислонился к дверной раме, темные волосы всклокочены и влажны, новый костюм отутюжен до совершенства, выражение его лица граничило с созерцательным. Он медленно осмотрел меня, его взгляд был острым и клиническим в своей оценке. С кончиков его пальцев свисал халат из черного дерева, расшитый полевыми цветами.
— Ты не спишь.
— Вы наблюдательны.
— Веди себя хорошо. Это у меня твой халат.
Мое внимание переключилось на одежду, о которой шла речь. Я находилась в явно невыгодном положении, которое намеревался немедленно исправить.
— Где мы находимся?
— В спальне, судя по всему.
Непрерывная задница.
— Ваша?
Он покачал головой, не став уточнять. Я молча досчитал до десяти. Гнев ждал, приподняв одну сторону рта, как будто раздражать меня было его самым дорогим развлечением.
Если он хотел поспорить, я был более чем рад услужить. Пока я не вспомнила его слова о том, что гнев - это афродизиак, и не прикусил язык.
— Мы в королевском доме Прайда?
— Нет. Это Дом Гнева.
— Контракт...
— Вы хотите туда пойти?- Его тон был осторожно нейтральным.
Что-то в этом вопросе было похоже на ловушку, а я не хотела оказаться в ловушке демона так скоро, если вообще когда-либо. Я тяжело сглотнула.
— Я дала клятву на крови.
— Это не отвечает на мой вопрос.
Как будто он ответил на все мои. Я взяла страницу из его книги секретов и бросила вопрос обратно в него.
— Какое это имеет значение? Я подписал его. Дело сделано.
— Ты хочешь туда пойти? - повторил он. Конечно, я не хотела ни ехать туда, ни оставаться здесь, если уж на то пошло. Я хотела сделать то, ради чего приехал сюда, и вернуться домой. Чем быстрее, тем лучше. Я сжала губы, не желая отвечать вслух, и заставила себя думать о чем-нибудь приятном. Он чувствовал эмоции и ложь. И у меня была теория, которую нужно было проверить. Его глаза сузились, когда он изучал мое лицо, ища скрытую в нем правду.
— Это "да"?
Я кивнула.
На его лице промелькнула редкая вспышка эмоций, но он быстро оправился и пересек комнату несколькими длинными шагами. Если бы я не изучала его, я бы не заметила его молниеносной реакции. Теперь в его глазах мерцала ярость. Маска, скрывающая его боль.
— Не волнуйся. Когда мой брат придет в себя после постоянных вечеринок и разврата, когда его проклятая гордость наконец сдастся настолько, что позволит мне войти в его ненавистный домен, я выполню свою часть сделки.
Я был уверен, что каждый из их доменов был ненавистен по-своему, но не стал заострять на этом внимание.
— Нас нужно пригласить?
— Если вы не хотите начать вражду между нашими Домами, то да.
Я мысленно отложила эту информацию. Враждующие принцы, безусловно, отвлекают от более безобидных занятий, таких как сплетни.
— Если ты входишь на его территорию без его согласия, это воспринимается как угроза? Даже если ты выполняешь его просьбу?- Гнев кивнул. — Это не имеет смысла. Это потому, что он король и хочет напомнить тебе о твоем месте?
— Королевское позерство - любимое занятие некоторых.
Что не совсем отвечало на мои вопросы. Принц Гнев, один из Страшной и Могучей Семерки, генерал войны и мастер избегания. В голову пришла коварная идея. Я придала своим чертам безучастное выражение и спрятал улыбку. В арсенале Гнева было множество масок. Пришло время пополнить свою коллекцию.
— Как его невеста, что если я решу пойти к нему одна? Разве я технически не являюсь частью Прайда Дома? Если да, то я не вижу, как это правило должно применяться ко мне. Если только он все еще не предан своей первой жене, что не может быть правдой, если он такой развратник, как вы утверждаете. Я уверена, что он с радостью примет меня в наше супружеское ложе.
Я сомневалась, что Гнев это осознал, но комната немного остыла. Я задела нерв.
— Гордость с радостью примет в свою постель тебя и любого другого, кто его очарует. Всех сразу, если он того пожелает, и если ты позволишь это в те ночи, когда будешь с ним. Хотя я советую притворяться, что он - верховный любовник, иначе ты ущемишь его тезоименный грех и окажешься в одиночестве.
Я была так ошеломлена, что забыла о семенах раздора, которые пыталась посеять.
— Ты не можешь быть серьезным. Гордость желает другого в нашей постели? Со мной? Я не понимаю.
Гнев колебался минуту.
— Порой мой брат наслаждается несколькими любовницами.
— Одновременно?- Я почувствовала, как вспыхнуло мое лицо, когда он медленно кивнул.
— Секс здесь не считается чем-то постыдным или греховным, Эмилия. Влечение и желание - часть естественного порядка жизни. Смертные накладывают ограничения на такие вещи. Князья Ада - нет.
— Но Похоть... его влияние. Это считается грехом, даже здесь.
— Мой брат в основном играл с твоим счастьем, с вещами, которые приносят всевозможные удовольствия и радость, а не только плотские желания. То, что тебя испытывают или побуждают к одной конкретной эмоции, обычно означает, что это что-то такое, с чем, по мнению этого царства, ты борешься.- Он наклонил голову. — Если вы заинтересованы в сексе, но боитесь страсти или близости, вы можете испытывать повышенное сексуальное желание, пока не проработаете свои личные проблемы, связанные с этим. Что именно вас пугает?
Я тяжело сглотнула, испытывая дискомфорт от темы удовольствия, пока я была наедине с Гневом и обнаженной под шелковыми простынями.
— Ни то, ни другое. И это вряд ли тебя волнует. Обсуждение того, что я могу или не могу делать со своим мужем, неуместно. Особенно с тобой.
Рат бросил халат рядом со мной на матрас, выражение его лица было холодным.
— Не за что, потому что я сохранил тебе жизнь. По моим подсчетам, это уже дважды. И ни за одно из них ты не получил ни капли благодарности.
От его тона моя кровь закипела. Я подумала, знает ли он, что его магия просачивается наружу, воздействуя на меня так сильно. Возможно, пребывание в его Доме Греха усугубило мою ярость, а также осознание того, что в некоторых областях я была крайне неопытна. Я не думала о постели с Прайдом и не рассматривала другие женские обязанности, которые мне, возможно, придется выполнять. Я чувствовала себя в ловушке. Мой бурлящий гнев требовал выхода, и Гнев казался подходящим вариантом.
— Ты всегда требуешь благодарности за то, что поступаешь достойно? Я начинаю думать, что твой грех - это гордыня, а не гнев. Твое эго, безусловно, достаточно хрупкое. Может, мне следует пасть ниц перед твоими ногами или устроить парад в твою честь? Это тебя удовлетворит?
— Осторожно, ведьма.
— Или что? Ты продашь мою душу тому, кто больше заплатит?- Я насмехалась. — Слишком поздно. Не будем забывать, что если бы не ты и не твой обман, я бы не была здесь, не замерзла бы до смерти и не беспокоилась о постели с твоим братом и тем, кого он еще пригласит между нашими простынями!
— Ты выбрала " Гордость Дома ".
— Почему ты еще здесь? Я думал, ты уйдешь, как только обретешь свободу. Разве ты недостаточно мучил меня? Или твой долг не исполнен до конца, пока мой брак не будет заключен? Если это то, чего ты ждешь, я уверена, что Прайд пригласит тебя в комнату, чтобы засвидетельствовать это, а я буду лежать и принимать это, как хорошая маленькая королева.
Если ненависть можно поймать одним взглядом, то он это сделал.
— В гардеробе есть одежда для тебя. Носи все, что хочешь. Делай, что хочешь. Иди куда хочешь в этом замке. Если решишь покинуть Дом Гнева, удачи. Я вернусь, когда Прайд пришлет повестку. А до тех пор, добрый вечер, миледи.
Он выбежал из комнаты, его шаги эхом отдавались в другой комнате, прежде чем дверь открылась и закрылась, и я услышала его грохот по коридору. Я разочарованно вздохнула.
Этот демон разжигал мой гнев, как никто другой.
Жалкое чудовище. Как он смеет требовать правды, не предлагая ничего взамен? Я подождала, пока мой пульс успокоится. Я была благодарен ему за все, что он сделал прошлой ночью. И если бы он дал мне возможность, я бы сказала ему, что его усилия оценены по достоинству. Ему не нужно было растирать своды моих ног. Это не имело никакого отношения к обморожению и имело отношение к нежности.
— Богиня прокляла нас обоих. — Я вздохнула. Я не собиралась так злиться или срываться на пещере, но чувства гноились. Лучше всего было бы зашить эту рану и покончить с ней.
Несмотря на напряженную эскалацию нашего спора, мой маленький эксперимент увенчался частичным успехом: Гнев мог точно распознать ложь, только когда я говорил. Это был трюк, который можно было добавить в мой ментальный дневник.
Я взглянула на дверь и подумала о том, чтобы погнаться за ним, чтобы свернуть ему шею или поцеловать его до потери сознания, но подавила эти порывы. Чтобы выяснить, что на самом деле случилось с Витторией, мне придется в конце концов от него отвязаться. И я мог бы начать прямо сейчас. Я не знала всех правил и этикета царства демонов, но, по крайней мере, теперь я знала, что принцы не посягают на королевские владения друг друга. Как только я уеду в Дом Прайда, мы с Гневом больше не увидимся. По крайней мере, какое-то время.
Миледи.
Какая чепуха.
Мое внимание привлек халат, и странное чувство заставило мое сердце бешено забиться. Я не заметила, пока демон держал его через всю комнату, но цветы, вышитые на нем, совпадали с нашими татуировками.
Бледно-лавандовые чернила символизировали помолвку, которую я случайно заключила между нами, когда впервые вызвала его. Он сразу понял, что я сделала, и не потрудился рассказать мне правду. Я узнала об этом несколько недель спустя от Анира, в ту ночь, когда мы наткнулись на еще одну убитую ведьму в переулке. Гнев клялся, что собирался рассказать мне, что он ждал, пока наше доверие укрепится, чтобы раскрыть наш предстоящий брак, но я сомневалась в этом.
Все, что он делал, было рассчитано. Каждый его шаг был стратегическим. Он все еще играл в какие-то игры, у него были тайные планы, которые я еще не начала разгадывать. Может быть, они имели отношение к убийству моей сестры, а может быть, и нет. Неважно, как тщательно он охранял свои секреты, так или иначе я узнаю, что ему на самом деле нужно. Если я что-то и узнала о нем, так это то, на что он готов пойти, чтобы получить желаемое.
Я посмотрела на свою руку, покрытую чернилами. Я думала, что татуировки исчезнут, когда я произнесу заклинание отмены, чтобы расторгнуть помолвку в ту же ночь. Но они не исчезли.
Несмотря на нарушенную магию, они продолжали расти, как семена, которые были посажены и за которыми ухаживали. Его змеи, мои цветы, луны-полумесяцы в кольце звезд - частички каждого из нас подпитывали этот замысел. Они были постоянным напоминанием о моей неопытности и его лживом бездействии.
Я проследила за нежными стеблями и лепестками, воспроизведенными на халате, ткань была шелковистой и прохладной. Это было так прекрасно, именно то, что я бы выбрала для себя, если бы у меня было достаточно средств, чтобы сделать такую изысканную одежду. Он знал это. Знал меня.
Возможно, даже больше, чем я ему доверяла. И все же он оставался для меня загадкой.
Я накинула халат, встал с кровати и обнаженным предстал перед потрескивающим огнем. Несколько часов назад я была близка к смерти, моя кожа горела от льда, а не от огня. Он остался на всю ночь, прижимая меня к своему телу. Тело, которое не было ледяным, как утверждала Нонна в своих историях о Злых. Он мог бы вызвать королевского лекаря для выполнения этой задачи.
Он также мог дать мне умереть, как предлагал Анир. Но он этого не сделал.
Я поднесла ткань к лицу, вдохнула тягучий запах Гнева, а затем бросила ее прямо в пламя.
Пять
— Смерть от гардероба- суждено было стать эпитафией на моем надгробии, благодаря одержимости Рофа изысканной одеждой и изысканными тканями. Там было так много платьев, юбок, корсетов, корсетов, туник, чулок, тонкого кружевного нижнего белья, шелковых ночных рубашек и халатов, что мне пришлось закрыть резные двери и отступить назад. Это было уже слишком.
Дома у меня было несколько простых платьев без корсета и платьев из муслина. Две пары обуви. Сандалии и ботинки на шнуровке. Несколько блузок и домотканых юбок. Мы с Витторией часто делились одеждой, чтобы наш скудный гардероб казался больше, чем был на самом деле.
Предметы в этом шкафу были не похожи ни на что, что я видела в мире смертных. И дело было не только в смелых стилях и скандальном количестве кожи, которые я бы показывал. Это были яркие цвета, детальная вышивка и причудливая их природа.
Я глубоко вздохнула и снова открыла шкаф. Обувь, начиная от тапочек и заканчивая туфлями на маленьком каблуке и ботинками радужных темных цветов, выстроилась в нижней части шкафа. Черные, угольные, темно-бордовые, золотые и даже немного темно-фиолетового и серебристого.
Ленты, кружева, кожа. Платья с экзотическими и фантастическими узорами, изображающими шипы и змей, цветы и фрукты, а также сверкающие ткани, которые соперничают с ночным небом. Шелка, тюль, бархат и что-то такое мягкое и пушистое, что я потерла его о щеку.
Кашемир. Полузабытое воспоминание ожило. Маленький домик в глубине замерзшего леса; шлейф серебристого дыма, уходящий в небо. Шепоты, котлы и... Нонна подарила нам с Витторией кашемировые перчатки, когда мы приезжали к ее подруге на север Италии. Мне нравился материал тогда и нравится сейчас. Я вытащила бледное лавандово-серое платье и тяжело сглотнула.
— О.
Мода в Семи Кругах была гораздо более облегающей и откровенной, чем одежда в моем мире. Это платье будет сидеть, как те перчатки, и спадать до середины бедра. Если бы мне повезло.
Это был самый непристойный предмет одежды, с которым я когда-либо сталкивалась, короче любой ночной рубашки, предназначенной для тех, кто занимался своим ремеслом в домах удовольствий. Я подумала, каково это - уверенно владеть своим телом и чувственностью, ни перед кем не извиняясь и не унижаясь.
Вдруг я представила, как надеваю это платье и вступаю в схватку с демоном, который его выбрал...
...его взгляд потемнел бы, медленно и яростно окидывая меня, заставляя мою кровь закипать. Я прижала его к ближайшей твердой поверхности, задыхаясь, пока он сгибал пальцы на мягкой ткани моих бедер, тщательно обдумывая свой следующий шаг.
Возможно, его хлопотливый рот дразнил и дразнил, пока он разрабатывал стратегию, как выжать из меня удовольствие. Он будет шептать всякие грязные обещания, распаляя меня до глубины души, вместо того чтобы шокировать. Я наклонялась и покусывала его нижнюю губу - предупреждение и мольба.
Я с радостью сообщала ему, что больше не боюсь своих страстей и не желаю себе отказывать. Стыд был последним, что я чувствовала, когда он был в моих объятиях.
Тогда он целовал меня, медленно и глубоко. Властно исследуя мой рот, мое тело. Доказательство того, что он выполнил свои порочные обещания. Я бы почувствовала, как его желание толкается в меня, твердое, теплое и возбуждающее. Мое удовлетворение от того, что я так сильно затронула его, перешло бы в потребность быстрее, чем я смогла бы сделать следующий вдох. Я прижалась бы к нему, желая почувствовать больше.
Ему не потребовалось бы много времени, чтобы задрать платье на моих бедрах, опуститься на колени и поцелуями проложить себе путь вверх...
— Кровь и кости.
Я вынырнула из магически наведенной иллюзии. К этому царству и его толчкам придется долго привыкать. Оно не было таким сильным, как в Коридоре Греха, но та же темная соблазнительная магия была здесь, задерживаясь, проверяя, дразня.
Еще одно досадное осложнение. Мне придется тщательно следить за своими мыслями и чувствами. Я быстро положила платье на место и накинула халат, прогоняя мысли о Гневе.
Думать о принце этого Дома Греха, стоя у моей кровати без единого шва одежды, было равносильно ухаживанию с неприятностями. Накинув халат, я завязала шелковый пояс на талии и еще раз перелистала одежду.
Я взяла в руки другой халат, который по стилю был немного ближе к одежде из дома. Ну, платьям, которые могли бы быть у принцессы или дворянки. У этого платья был корсетный верх без бретелек бесконечного матово-черного цвета. Гладкая юбка обнимала мои бедра и расходилась веером до середины бедра, а затем резко ниспадала каскадом до пола. Атласная черная отделка окантовывала каждую линию топа и огибала талию. Это было далеко от простых блузок и юбок, которые я привыкла носить на работу.
Меня охватила тоска по дому. Все наряды в мире не могли заменить того уюта, который я чувствовала в кругу семьи. Я хотела стоять на кухне в Море и виноградник, слушать симфонию звуков, которую издавали моя мама, Нонна и сестра, работая над блюдами. Ножи режут, сковородки шипят, ложки стучат, и все мы радостно напеваем, делясь сплетнями с рынка. Мой отец и дядя Нино весело болтали с посетителями ресторана.
Аромат вкусной еды, разносящийся по округе... Та простая, счастливая жизнь закончилась.
Готова я или нет, но мне нужно было войти в эту новую роль и владеть ею. Так я и сделала. И в прямом, и в переносном смысле. Начиная с самого начала.
Подхватив платье, я вошла в комнату, где мылся принц, и остановилась.
— Божественные богини наверху.
Каждая поверхность отражала мое потрясенное выражение лица. Пол, потолок, ванна, туалет - все было сделано либо из цельного хрусталя, либо из матового стекла, либо из белого золота. Свечи мерцали в круглой люстре. Комната мягко поблескивала, словно я вышла из подземного мира и ступила прямо на поверхность Луны.
Единственный яркий оттенок придавала косметика, аккуратно сложенная на туалетном столике. Кисти для глаз, лица и волос. Украшенные драгоценными камнями зажимы, диадемы и булавки. Цветочные бутоны для моих локонов. Горшочки с разноцветной тушью для губ. Золотая крошка, которой можно было посыпать лицо или тело, изящные флаконы духов с бледно-розовыми, фиолетовыми и другими оттенками, которым я не знала точного названия.
Отложив платье, я взяла в руки один парфюм и вдохнула. Сирень и, возможно, миндаль с оттенком бергамота. Виттория была бы в восторге от этого ароматического богатства. Я проглотила комок, образовавшийся в горле, и взяла сиреневые духи. Я нанесла немного на каждое запястье и потерла их друг о друга. Это был райский аромат. Я почувствовала еще один запах, который напомнил мне жимолость, березовую древесину и густые взбитые сливки. Возможно, с легким намеком на гардению. Еще один пах почти так же, как гиацинт, напоминая мне о пышных весенних утрах.
Я слегка улыбнулась про себя: страсть Виттории к созданию духов помогла мне выделить разные ноты. На минуту я почти смог закрыть глаза и представить, что она сейчас здесь. Мгновение прошло, как временная тень от облака, пронесшегося мимо солнца.
Я осмотрела каждую бутылку и все предметы, которые предоставил Гнев. Ничто не удивило меня так сильно, как свежие цветы. Хрустальная ваза стояла на туалетном столике рядом с косметикой.
Ароматные цветы белых, бледно-голубых и розово-золотистых оттенков каскадом рассыпались вокруг папоротников и эвкалиптов. Все цветы были прекрасны, почти точно такие же, как в мире людей, только покрытые льдом.
Я вдыхала их, удивляясь, что их аромат проникает сквозь мороз. Мои пальцы провели по ледяным лепесткам. Я задумалась, были ли эти цветы идеей Гнева или их прислал кто-то другой.
Кто-то вроде моего будущего мужа. Я перестала гадать. Это не имело значения.
Мое внимание привлекло утопленное стеклянное дно ванны; оно занимало почти весь центр комнаты. Я могла плавать в ней из стороны в сторону и делать круги. Это была одна из самых грандиозных вещей, которые я когда-либо видел. Перед сном я обязательно купался. Теперь мне было чем заняться, какие тайны раскрыть. И семь дворов демонов, в которые я должен был постепенно проникнуть, начиная с Дома Гнева.
Пока что подземный мир сильно отличался от того, что я слышала о нем из религии смертных. Мне предстояло многое узнать, если я надеялась отделить правду от вымысла, находясь здесь.
Быстрое купание - это все, на что я могла выделить время. Я сняла халат и вошел в воду, быстро намылив кожу и волосы куском мыла, разложенным на сложенном белье. Вода была идеальной температуры. Не слишком горячая и не холодная, но восхитительно теплая. Часть меня пересмотрела свой план быстро принять ванну и вместо этого провести остаток вечера, плавая в небесах.
Вздохнув, я ополоснулась и вылезла из ванны. Полотенца, которое я нашла у кромки воды, было достаточно, чтобы вытереть полотенцем все тело.
Как только я как следует высохла, я взяла в руки халат. Благослови меня богиня и демон, заказавший этот гардероб, платье было сконструировано так, чтобы его можно было надеть без посторонней помощи. Я подтянула его по бедрам и груди. По бокам шли маленькие застежки-крючки, которые легко застегивались.
Я вернулась в свою спальню и порылась там, пока не нашла пару черных туфель на каблуке, покрытых блестящей угольной пылью, и надела их. Они сидели идеально, как и платье. Гнев не был перфекционистом.
Я вернулась в купальню, готовая заняться своей прической. Мое внимание переключилось на макияж. У нашей семьи не было денег на такой большой ассортимент предметов роскоши.
Я села на хрустальный табурет и нанесла немного карандаша на верхнюю линию ресниц. Мои пальцы зависли над красивым набором апельсиновых цветов, аккуратно пришитых к заколкам. Дома я бы не сомневалась в своем решении вплести их в волосы. Но здесь...
Я выбрала жестокий, кровавый оттенок красного и вместо этого накрасила губы в цвет убийства.
Гардероб и одежда были не единственными предметами роскоши, которые я обнаружила.
Гнев устроил меня в спальне, подходящей для королевы. Здесь была не только купальня, которая по размерам почти не уступала всему дому моей семьи, но и гостиная, спальня и еще одна комната, предназначенная, похоже, для отдыха, приема гостей или любого другого досуга. Там был приглашающий диван, который идеально подходил для того, чтобы свернуться калачиком с хорошей книгой. Я не знала, что делать с таким большим пространством.
Одну стену в комнате отдыха занимал стеллаж с бутылками дорогих спиртных напитков. Я провела пальцем по прохладному стеклу, заглядывая в каждую из них. Различные лепестки и измельченные травы вплетены в ликер. Несомненно, подкуп. Я оставила их нераспечатанными и продолжил осмотр. Все комнаты были прекрасно обставлены, мебель была мягкой и уютной, если не сказать элегантной. Казалось, принц демонов пытался произвести на меня впечатление.
Или, возможно, он пытался извиниться за всю эту неприятную историю с похищением душ между нами. Предательство воспринималось легче, если оно подавалось с прекрасным демонским ликером, личными апартаментами в роскошных дворцах и дорогими подарками. По крайней мере, по его словам.
Хотя, я полагаю, он также мог проявить уважение к своей будущей королеве. Очевидно, обручение с Прайд давало некоторые преимущества, даже в конкурирующем Доме демонов.
Я прошла через спальню, направляясь к выходу, который нашла в прихожей. Для того чтобы исправить нашу нынешнюю ситуацию, потребуется нечто большее, чем декадентская обстановка и красивые платья. Во-первых, принц мог бы начать с извинений. Затем, возможно, мы могли бы поговорить начистоту.
Я хотела уладить все, что было между нами, до того, как уеду в замок моего мужа. Мне не нужна была еще большая вражда между мной и Домом Гнева.
У меня и без того хватало забот.
В дверь постучали как раз в тот момент, когда моя рука сомкнулась на ручке. Я дернула дверь, готовая устроить Гневу ад за то, что он такой прыщавый осел.
— О.- Я моргнула, глядя на Анир. — Я тебя не ждала.
— Я тоже рад снова тебя видеть.
Анир держал в одной руке накрытый поднос, а в другой - бутылку, похоже, вина. Его длинные полуночные волосы были стянуты в аккуратный узел у основания шеи, а шрам поблескивал серебром на его смуглой коже. Костюм на нем был намного лучше, чем в первый раз, когда я встретил его в Палермо. Я не видела его смертоносного демонического клинка, но знал, что он, скорее всего, вооружен.
— Я не хотела...
— Ты хотела. И я не возражаю. — Он подмигнул. — Подумал, что ты, возможно, голодна. Или захочешь напиться.
Мое внимание переключилось на элегантный каменный коридор с арками, соперничающими с любым великим собором. Пусто.
— Твой принц послал тебя шпионить за мной?
— Поешь и выпей вина и узнаешь. Я ужасная сплетница, когда я глубоко в чаше.
Я сильно сомневалась, что Анир когда-либо был настолько пьян, чтобы не обращать внимания на то, что он говорит. Гнев никогда бы не доверился ему, если бы он выдал секреты после нескольких бокалов вина или крепких напитков. Я сморщила нос, глядя на бутылку.
— Не слишком ли рано для выпивки?
— Уже далеко за вечер. Ты проспал почти весь день.
Я приветственно махнула рукой и закрыла за ним дверь. Анир поставил поднос и бутылку на стеклянный столик в углу и с пышным торжеством откупорил крышку. Фрукты, вяленое мясо, твердый сыр, маринованные оливки и кростини были разложены с искусной тщательностью.
Я без эмоций уставился на все это.
— Гнев вел себя так, будто человеческая пища - это не то, с чем он сталкивался. Опять ложь?
— Нет.- Анир достала два бокала из маленького зеркального шкафчика рядом со столом и налила нам по щедрому количеству вина. — Я пополняю запасы из мира людей, когда могу. В основном это твердый сыр и вяленое мясо, различные орехи, пшеница и рис. То, что можно легко хранить или сушить. — Он передал мне бокал с вином. — Его высочество позаботился о том, чтобы я привез эти вещи. Он подумал, что вам захочется чего-нибудь, что напомнит вам о доме. Теперь, когда вы не близки к смерти и можете наслаждаться им.
Я приняла бокал и понюхал его.
— Красное вино, или вино демона?
— Обычное, человеческое красное. — Он стукнул своим бокалом о мой. — Ты почувствуешь разницу, когда увидишь демоническое вино. Это безошибочно.
Пропустив мимо ушей эту зловеще звучащую информацию, я сделала глоток. Вино было гладким и сладким. Я отпила еще.
— Итак. Человеческая еда и вино. Ты собираешься ослабить мои запреты и завоевать мое доверие? Я представляю, как ты собираешься притвориться пьяным, предложить какую-нибудь безобидную информацию, предопределенную твоим принцем, и посмотреть, какие секреты я выдам в ответ.
— Ты всегда такая циничная?
— Если я чему-то и научился за последнее время, так это тому, что нужно сомневаться в каждом, кто связан с царством демонов. У каждого свои планы. Своя игра. Если я задам достаточно вопросов, то в конце концов поймаю кого-то на хорошо продуманной лжи. Хотя, по словам принцев, они не способны напрямую сказать неправду. Еще одна выдумка, я уверена. А может, именно поэтому ты здесь. Ты можешь лгать ради Гнева.
Я сорвала оливку с крошечного блюда и отправил ее в рот. Солоноватый вкус был приятным контрапунктом к вину. Я попробовала немного сыра, мяса и хлеба. Анир наблюдал за мной, выражение его лица было созерцательным, если не сказать немного грустным.
— Я просто не совсем понимаю, что еще он может хотеть от меня сейчас. Он победил.
Анир отхлебнул вина.
— Что именно, по-твоему, он выиграл?"\
— Свою свободу. Его грандиозный обман. Заставив меня выглядеть дурой за то, что я доверилась ему, когда он сказал, что мы будем работать вместе. — Я допила свой стакан и налил второй. Прежде чем сделать глоток, я съела еще одну оливку. — Почему бы тебе не объяснить мне политику демонов, чтобы я могла понять, что еще он приобрел, подписав мою душу дьяволу".
— Это то, что он тебе сказал?
— Я...- Я вспомнила ночь нашего поцелуя, когда я повторила то, что услышала от Зависти. Я не могла вспомнить, что именно сказал Гнев, но... — Он не отрицал обвинения. Если он не боялся быть уличенным во лжи, почему он не сказал мне обратное?
— Действия без слов. - Анир усмехнулся. — Он живет по этому принципу