Мысли о смерти исчезли.
— Какие-то проблемы с моим лифом?
— Похоже, твое испытание началось. Я проверял твой плащ.
Я медленно выдохнула и проглотила несколько красочных ругательств, которые пришли мне на ум.
Он ухмыльнулся, словно моя досада доставляла ему огромное удовольствие. Все еще ухмыляясь, он стремительно двинулся вниз по крутому горному перевалу, его шаги были ровными и уверенными, несмотря на снег и лед.
Я не могла поверить... неужели он убирал снег, чтобы я могла пройти по нему в своих изящных туфельках? Безупречные манеры демона снова в действии.
Он действительно готов на все, лишь бы я была доставлена в Прайд в целости и сохранности.
Говоря об этом конкретном грехе... Я подняла подбородок, мой тон и поведение были более высокомерными, чем любой смертный король или королева, рожденные править, могли когда-либо надеяться достичь. И почему бы мне не чувствовать себя выше всех? Я собиралась править подземным миром. Пора было Гневу проявить уважение к своей королеве.
— Я вполне в состоянии проложить свой собственный путь. Ты можешь бежать.
— Я не думал, что ты из тех, кто отрезает нос назло лицу.
— Если я не могу идти по снегу без посторонней помощи, я могу перерезать себе горло и покончить с этим. Мне не нужно, чтобы вы или кто-то другой держали меня за руку. На самом деле, я бы хотел, чтобы вы оставили меня в покое. Без вас мне будет лучше.
Он остановился и оглянулся через плечо. В его выражении лица не было ни теплоты, ни поддразнивания.
— Сражайся с Коридором Греха, или я оставлю тебя с твоей гордыней. Вы более подвержены влиянию того или иного греха, если проявляете его ранние признаки. Это мое последнее предупреждение и вся помощь, которую я окажу. Прими это как есть, или оставь это.
Я стиснула зубы и изо всех сил старался идти по его следу. С каждым шагом, который я делала все глубже в подземный мир, мне казалось, что оставшиеся частички меня самого медленно отмирают. Я не могла не задаться вопросом, останется ли от меня хоть что-то знакомое к тому времени, когда я вернулась домой.
Словно в ответ на мои тревоги, во мне закипала ярость, пока мы молча ехали несколько миль. Несомненно, сейчас меня испытывали на гнев. Это было знакомо и желанно. Несмотря на то, что мне следовало бы убедиться в том, что я лучше всех владею гордостью, я сдерживала свой гнев, пока мы пробирались по тропе, перешли через замерзший ручей и остановились возле более широкого и ровного пространства, с которого открывался вид на небольшую горную цепь.
Скопления вечнозеленых деревьев, похожих на рисунки можжевельника и кедра в гримуаре Нонны, расходились полукругом вокруг самого восточного угла, где мы остановились.
Над ними по небу мчались разъяренные тучи. Молния сверкнула, как язык огромного зверя, и через мгновение раздался раскат грома. Не мигая, я смотрела, как темная масса галопом приближается. Я видела множество бурь, но ни одна из них не двигалась быстрее, чем богини, жаждущие мести. Казалось, сама атмосфера была одержима.
Или, возможно, этот мир обиделся на своего нового обитателя и выказывал свое недовольство. У него было много общего с Гневом.
Через несколько минут мы остановили наш неумолимый марш.
— Придется обойтись этим.
Гнев снял пиджак и аккуратно повесил его на низко нависшую ветку. Я ошибся: его кинжал не был засунут в пиджак; он носил кожаную наплечную кобуру поверх черной рубашки, и золотая рукоять поблескивала, когда он поворачивался. Он расстегнул пуговицы на манжетах, быстро закатал рукава, затем начал собирать обледеневшие ветки.
— Что ты делаешь?
— Строю убежище. Если вы не хотите спать в бурю, я предлагаю взять несколько вечнозеленых веток и сбить с них лед. Мы будем использовать те, которые ты соберешь, чтобы лечь на них.
— Я не буду с тобой спать. -По многим причинам, самая очевидная из которых заключалась в том, что я была обручена с его братом, и - независимо от аспекта выживания - я сомневалась, что дьявол будет доволен, если я буду спать рядом с другим принцем демонов.
Гнев отломил ветку от ближайшего кедра и посмотрел на меня.
— Твой выбор. -Он протянул руку.
— Но я не буду выхаживать тебя, когда ты заболеешь.- Он пристально посмотрел на меня. — Если вы не хотите замерзнуть насмерть, я советую двигаться быстрее.
Не желая снова подвергаться испытанию на гнев или гордость, или любой другой грех, я проглотил все дальнейшие протесты и пошел искать ветки. Я нашла несколько в нескольких шагах от того места, где работал Гнев, и стал сбивать с них куски снега и льда так быстро, как только мог. Удивительно, но я двигалась так же быстро, как и принц демонов. За несколько мгновений у меня было почти больше, чем я мог унести. Это было хорошо, так как мои пальцы покраснели и окоченели от холода и сырости.
Набрав целую охапку, я потащила их обратно в наш лагерь. Облака сердито клубились вокруг, и гром сотрясал землю. Если повезет, у нас оставались считанные минуты до первых обильных капель. Гнев уже создал небольшое круглое убежище под одним из более густых деревьев и сейчас как раз подталкивал снег вверх и вокруг веток, которые он вбил в землю. Внешние стены были из плотного снега, крыша - из соломенных веток, и нам обоим, вероятно, пришлось бы лечь на бок, чтобы поместиться. Я не могла себе представить, как можно пережить ночь в камере, сделанной из зимних приношений, но Гнев, похоже, считал, что мы будем в безопасности.
Я посмотрела вверх: большое вечнозеленое дерево, возвышавшееся над нами, также обеспечивало дополнительный барьер защиты. Это было разумно выбранное место.
Не поворачиваясь, Рат протянул руку.
— Отдай их.
Я сделала то, о чем он не очень мягко попросил, отдавая ему по одной ветке за раз, все время мечтая о том, чтобы отхлестать его ими по голове. Он уложил их в ряд, следя за тем, чтобы вся земля была покрыта двумя слоями зелени.
Он двигался быстро и эффективно, как будто делал это уже тысячу раз. И, вероятно, так оно и было. Я была не первой душой, которую он украл для дьявола. Но я буду его последней.
Положив последнюю ветку, он начал расстегивать рубашку, стараясь не задеть кожаную кобуру. Он не снимал ее. Мощные мышцы взбугрились, когда он выпутался из рубашки, и я не могла не взглянуть на татуировку змеи, которая обвивала его правую руку и плечо. Здесь она казалась более грандиозной, более детальной и поразительной.
Возможно, это потому, что его кожа казалась темнее на фоне бледного фона этой земли, и золотистые металлические линии выделялись ярче.
Я прочистила горло.
— Почему ты раздеваешься? На тебя тоже действует здешняя магия?
Он поднял голову. Пот увлажнил темные волосы у его бровей, отчего он для разнообразия казался смертным.
— Сними корсет.
— Я бы не хотела. -Я бросила на него недоверчивый взгляд. -Что, черт возьми, ты делаешь?
— Даю тебе что-нибудь надеть, чтобы ты не отморозила себе задницу в этом металле. -Он протянул свою рубашку, но отдернул ее, прежде чем я успела ее схватить, глаза блестели от веселья. — Если только ты не предпочитаешь спать голышом. На выбор леди.
Мое лицо вспыхнуло.
— Почему ты не можешь просто наколдовать больше одежды?
— Любое использование магии во время твоего первого путешествия по Коридору Греха считается вмешательством.
— Ты наколдовала плащ.
— До того, как мы перешли в истинный подземный мир.
— В чем ты будешь спать?
Его выражение лица стало положительно злым, когда он поднял бровь.
Ох.
Я прокляла этот мир и дьявола, вошел в нашу комнату из снега и льда и взял предложенную рубашку. Я быстро сняла свой плащ и положил его на пол. Будучи джентльменом, Гнев вышел из камеры - достаточно надолго, чтобы забрать свою куртку, - и оглядел меня, когда снова толпился в маленьком пространстве. Вот тебе и хорошие манеры.
Его губы подергивались, пока я изворачивалась и пыталась повернуть дурацкое одеяние, не касаясь его. Она не сдвинулась бы с места. И он тоже. Я уставилась на демона так, словно в моем нынешнем затруднительном положении виноват только он. Казалось, он был в полном восторге от моего гнева, этот язычник.
— Мне нужна твоя помощь, - наконец сказала я. — Я не могу расстегнуть это сама.
Адский принц осмотрел мой корсет с таким же энтузиазмом, как если бы я попросила его прочесть сонет при свете полной луны, но он не отказал мне в просьбе.
— Повернись.
— Постарайся не выглядеть слишком взволнованной, иначе я могу подумать, что нравлюсь тебе.
— Посчитай свои благословения. То, что ты мне нравишься, было бы опасно.
Я фыркнула.
— Почему? Ты испортишь меня для всех остальных принцев демонов?
— Что-то близкое.
Он улыбнулся и жестом велел мне повернуться. Его пальцы проворно двигались по лентам, пересекающим мою спину, затягивая и расстегивая их с военной точностью.
Я держалась за переднюю часть топа, чтобы не расплескать себя, а через мгновение спина распахнулась, обнажив мою кожу. Морозный воздух танцевал надо мной.
Никогда прежде я не выбиралась из корсета так быстро. Либо его сверхъестественные чувства помогали ему, либо у него было много практики в раздевании женщин.
Неожиданно в моей голове промелькнула картина того, как он ложится с кем-то в постель, с поразительно яркими подробностями. Я увидела идеально подпиленные ногти, впивающиеся в его спину, длинные загорелые ноги, обхватывающие его бедра, тихие стоны удовольствия, вырывающиеся из его ритмичных толчков.
При этой мысли меня пронзило темное чувство. Я стиснула зубы, внезапно сдерживая поток обвинений, пока крутилась на месте. Если бы я не знала ничего лучше, я бы подумала, что я...
— Зависть. -Гнев легко уловил изменение моего настроения.
— Перестань читать мои эмоции. — Я переключила свое внимание на него. Его выражение лица было начисто стерто. В нем не было ни намека на язвительный юмор или злобу. Он стоял неподвижно, словно заставляя себя превратиться в неподвижную глыбу льда. Очевидно, мысль о том, чтобы прикоснуться ко мне таким образом, вызывала у него отвращение.
— Коридор продолжит ваше испытание. — Он заметил румянец, окрасивший мои щеки в глубокий красный оттенок, но никак не прокомментировал это. Его внимание ненадолго переключилось на мою шею, прежде чем он вернул его к моим глазам. — Отключи как можно больше своих эмоций. С этого момента они будут только усиливаться. Кроме страха, в этом мире процветают грех и желание в равной степени.
— Разве желание не то же самое, что и похоть?
— Нет. Вы можете желать богатства, власти или статуса. Дружбы или мести. Желания - это более сложные желания, чем просто грехи. Иногда они хороши. В других случаях они отражают неуверенность в себе. Этот мир находится под влиянием тех, кто им правит. Со временем он стал игрушкой для всех нас.
Избегая дальнейшего зрительного контакта, он отошел, снял свою корону и лег на край ветвей, зайдя так далеко, что стал лицом в противоположную сторону. Но все равно мы спали бы слишком близко. Между нами едва хватало руки.
Зависть. По поводу того, что он, как свинья, ржет с кем-то еще.
Мысль была нелепой, особенно после его предательства, но томительное чувство ревности не покидало меня сразу. Я выругалась себе под нос и сосредоточилась на том, чтобы взять свои эмоции под контроль. Меньше всего мне хотелось, чтобы это царство заманило меня еще глубже в эти семь правящих грехов, питаясь моими чувствами.
Я сбросила металлический корсет и натянула его рубашку. Она была мне велика, но мне было все равно. Она была теплой и пахла принцем. Мятой и летом. И чем-то отчетливо, безошибочно мужским.
Я посмотрела на Гнева. Он все еще был без рубашки, несмотря на хрустящий воздух. Кроме облегающих брюк, на нем были только наплечная кобура и кинжал. Предстояла долгая, несчастная ночь.
— Разве ты не собираешься снова надеть куртку?
— Перестань думать обо мне гадости и отдохни.
— Я должен был убить тебя, когда у меня был шанс.
Он перевернулся и стал изучать меня, его взгляд медленно и блуждающе перемещался от моих глаз, по изгибу щек и остановился на моих губах. После долгого мгновения он сказал:
— Спи.
Я вздохнула, опустилась на землю и натянула на себя плащ, как одеяло. Небольшое пространство быстро наполнилось ароматом кедра и сосны. Снаружи завывал ветер. Мгновение спустя в нашу камеру ворвались мелкие ледяные гранулы. Однако ничто не проникло в наше убежище.
Я лежала там некоторое время, прислушиваясь к медленному и ровному дыханию демона. Когда я убедился, что он спит, я снова взглянул на него: он спал так, словно ему не было дела до всего на свете: глубокая дрема хищника. Я уставилась на мерцающие чернила на его плечах, линии латыни были еще слишком бледными и далекими, чтобы их можно было разобрать.
Вопреки здравому смыслу, я позволила себе полюбопытствовать, что для него было достаточно ценным или важным, чтобы навсегда запечатлеть этим свое тело. Мне хотелось вскрыть его душу и читать ее как книгу, открывая самые глубокие секреты и истории о том, как он появился на свет.
Что было глупо.
Я старалась не замечать, как наша одинаковая татуировка элегантно переползла на его локоть. Его двойной полумесяц, полевые цветы и змеи напомнили мне сказочную сцену, запечатленную на фреске дома. Что-то о богах и чудовищах.
Я отчаянно пыталась не думать о том, как сильно я хочу проследить его татуировки, сначала кончиками пальцев, а затем ртом. Пробовать, исследовать.
Особенно я не позволяла себе думать о том, что буду той, на кого он ляжет и с кем будет заниматься любовью. Его твердое, сильное тело двигалось поверх моего, глубоко внутри...
Я отбросила эту скандально плотскую мысль, потрясенная ее интенсивностью.
Коридор Коварного Греха. Очевидно, сейчас меня проверяли на похоть, и, учитывая моего соседа по кровати, это было опаснее любого адского зверя, рыскающего снаружи и жаждущего моей крови. Не знаю, сколько прошло времени, но сон в конце концов нашел меня.
Через некоторое время я проснулся. Буря бушевала, но не это разбудило меня. Теплое дыхание щекотало мою шею ровными, ритмичными движениями. Должно быть, где-то ночью я прижалась к демону. И, что удивительно, никто из нас не пошевелился.
Гнев лежал позади меня, одна тяжелая рука по-хозяйски обхватила мою талию, словно осмеливаясь, что кто-то посягнет украсть то, что он считал своим. Я должна отойти. И не только из соображений приличия. Находиться так близко к нему было все равно что играть с огнем, и я уже чувствовала его ожог, но мне не хотелось двигаться. Мне нравились его руки на моем теле, его вес, ощущение и запах, когда он обвивался вокруг меня, как питон. Я хотела, чтобы он овладел мной, почти так же сильно, как я хотела, чтобы он был моим.
Как только эта мысль пришла, он перестал ровно дышать.
Я подалась назад, прижимаясь к его груди, все еще жаждая большего контакта.
Он слегка сжал меня в объятиях.
— Эмилия...
— Да?
Мы оба замерли от знойного тона моего голоса, от желания, которое я не могла скрыть. Я с трудом узнавала эту открыто желающую версию себя. Дома женщин учили, что такие желания - это зло, неправильно. Мужчины могли потакать своим низменным потребностям, и никто не называл их безбожниками. Они были грабителями, жуликами, скандалистами, но не подвергались остракизму за свое поведение.
Мужчина со здоровым сексуальным аппетитом считался полным жизненных сил, главной добычей. Опытный для своей партнерши, если он когда-нибудь решит жениться. В то время как женщин учили оставаться девственными, чистыми. Как будто наши желания были грязными, постыдными вещами.
Я не была человеком, не была членом дворянского сословия, которое страдало от больших ограничений, чем я, но меня, конечно, воспитывали в тех же понятиях.
Однако я больше не жила в мире смертных. Я больше не обязана играть по их правилам.
Меня пронзила волна удивления. Я не могла решить, было ли это волнение или страх перед тем, чтобы позволить себе снять эти оковы здесь. Возможно, я знала, и, возможно, именно это меня пугало. Я хотела того, от чего меня предостерегали. И теперь мне оставалось только протянуть руку и принять это. Пришло время быть храброй, смелой.
Вместо того чтобы быть во власти страха, я могу стать бесстрашным. Начиная с этого момента. Я снова прижалась к Гневу, мой выбор был сделан. Он медленно провел рукой по передней части моей рубашки, перебирая пуговицы. Я прикусила губу, чтобы не задохнуться.
— Твое сердце бьется очень быстро.
Его рот коснулся мочки моего уха, и, да проклянет меня Богиня, я выгнулась дугой, чувствуя, насколько ему нравится наше нынешнее положение.
От его возбуждения я почувствовала дрожь в пальцах ног. Я не должна этого хотеть. Я не должна хотеть его. Но я не могла выкинуть из головы призрачный образ его постели с кем-то другим и то, что он заставлял меня чувствовать. Я хотела быть той, кого он возьмет в свою постель. Я хотела, чтобы он желал меня таким образом. И только меня. Это было первобытное, древнее чувство.
Возможно, мой будущий муж не одобрит его, но мне было все равно. Возможно, единственное одобрение, которое я буду искать с этого момента, - это мое собственное. К черту, в буквальном смысле, все остальное. Если мне суждено стать королевой этого царства, я буду принимать каждую его часть - и свое истинное "я" - в полной мере.
— Скажи мне, - прошептал он, его голос скользил как шелк по моей покрасневшей коже.
— Что?- Мой собственный голос прозвучал бездыханно.
— Я твой любимый грех.
В данный момент я не была уверена, что смогу говорить полными предложениями. Гнев и раньше дразнил меня, даже целовал неистово и страстно, но он никогда не пытался соблазнить меня.
Он расстегнул первую пуговицу на моей рубашке - своей рубашке - с бесконечной осторожностью и не торопясь перешел к следующей. Все рациональные мысли улетучились; его прикосновение свело меня к одной примитивной потребности: желанию. Сырое, необузданное и бесконечное. Я не чувствовала ни стыда, ни беспокойства, ни трепета.
Моя грудь поднималась и опускалась с каждым учащенным ударом пульса. Еще одна пуговица расстегнулась. За ней - еще одна. Вскоре за этим последовал захват моих эмоций. Обжигающий огонь медленно поглощал меня от пальцев ног вверх. Удивительно, что снег под нами не растаял.
Если он не прикоснется ко мне, кожа к коже, я сгорю. Пятая пуговица расстегнулась, оставив еще несколько. Я была готова сорвать эту проклятую рубашку. Почувствовав мое желание, а может быть, поддавшись ему, он быстро расстегнул оставшиеся пуговицы и распахнул рубашку, обнажив меня.
Через плечо он смотрел на мое тело, его взгляд потемнел, когда его мозолистая рука скользнула по моей гладкой коже.
Он был так нежен, так внимателен, поглаживая мои ключицы. Когда он прижал ладонь к моему сердцу, ощущая его биение, как будто это был самый волшебный источник в его мире, я подумала, что могу повалить его и лечь в постель прямо там и тогда. Его легкое прикосновение противоречило могучей, ужасающей силе, которая исходила от него.
— Ты нервничаешь?
Вряд ли. Я была очарована. Полностью в его власти. Хотя одно выражение его лица говорило об обратном. Мне удалось покачать головой.
Его пальцы спустились ниже, изучая изгиб под моей грудью, исследуя живот и останавливаясь, чтобы поиграть со змеиным ремнем, который я забыла надеть. Если бы я слегка повернулась, наклонилась, он мог бы легко расстегнуть его. Именно поэтому он остановился. Он ждал моего решения. Я думала, что очевидно, чего я хочу.
— Скажи мне.
Я бы предпочла показать ему. Набравшись смелости, я повернулась, обхватила его одной рукой за шею и погрузила пальцы в его вороные волосы. Может, мы и в аду, но он чувствовал себя как в раю.
Его упрямые руки поднялись вверх, чтобы снова коснуться моих грудей. Он нежно сжал их, шероховатость его кожи создавала приятное трение.
Он был так же хорош, как я помнила. Даже лучше. Я не могла не задохнуться, когда его вторая рука, наконец, подчинилась моим невысказанным желаниям и скользнула в противоположном направлении. Она скользнула по моим ребрам, по животу и задержалась прямо над тем местом, которое я хотела, чтобы он исследовал.
В животе у меня разлилось медовое тепло.
Наконец Гнев просунул пальцы под пояс моей юбки и коснулся нежной кожи между бедрами, его прикосновение было легким. Богиня прокляла меня. В данный момент меня не волновала ни его ложь, ни предательство. Ничто не имело значения, кроме ощущения его рук на моем теле.
— Пожалуйста. -Я притянула его ближе. Мягкие губы прижались к моим. — Поцелуй меня.
— Скажи это один раз.- Он нежно притянул меня к себе, предлагая попробовать на вкус то, что должно было произойти. Его пульсирующее возбуждение разожгло пламя моих собственных страстей. Мне хотелось, чтобы он делал это без одежды. Я потерлась о его твердую длину, и всякий контроль над собой исчез. Он захватил мой рот своим, целуя меня собственнически, жадно.
Одна его рука оставалась на моем бедре, а другая забралась под юбку, скользнула вверх по щиколотке, по икрам, затем проследовала между бедер, когда его поцелуй стал глубже, а его язык захватил мои. Его пальцы были почти у самого тонкого, ноющего центра.
Он был нужен мне там. Я выкрикнула его имя, когда он наконец...
— Хотя твоя нынешняя иллюзия звучит дико интересно, - раздался шелковистый голос Гнева, - тебе лучше одеться. Температура сейчас намного ниже нуля.
Я рывком поднялась на ноги, моргая в темноте. Что за семь чертей...
Потребовалось мгновение, чтобы выровнять дыхание, и еще одно, чтобы сориентироваться. Рубашка, которую он позволил мне одолжить, была сброшена вместе с плащом, и моя голая кожа морщилась от ледяного воздуха. Юбки задрались на талии, как будто я пыталась их стянуть и не смогла.
Я в замешательстве уставилась на остывающее пустое место рядом с собой.
— Что-то не так? — Возможно, моя новая ассоциация с Гордость дома не позволяла нам тесно общаться друг с другом. — Мы нарушили какое-то правило?
— Я пытался предупредить тебя. -Я не видела его лица, но услышала довольную, слишком самодовольную и очень мужественную улыбку в его голосе, и тревожные звоночки зазвенели. — Твои желания будут дразнить и дразнить тебя до беспамятства, если ты не сможешь их контролировать. Это царство греха и желаний. Его выживание зависит от ваших пороков так же, как человеческий мир нуждается в кислороде и воде. Если вы хоть на секунду потеряете контроль, оно набросится на вас. И не всегда так, как вы считаете нужным. Например, если ты думаешь о ненависти, оно может проверить, может ли быть наоборот.
— Я. -Богиня сверху. Мой мозг, одержимый похотью, наконец-то понял, что произошло. Он сказал, что это была иллюзия. Больше похоже на кошмар. Я спрятала горящее лицо в ладонях, думая, есть ли заклинание, с помощью которого я могла бы исчезнуть. — Это было не по-настоящему... хоть что-то из этого?
— Одно я могу обещать, - его голос был глубоким и чувственным в темноте, - ты никогда не будешь сомневаться в том, что это реально, когда я прикасаюсь к тебе.
Разочарованная, смущенная и в ярости от того, что хоть на секунду подчинилась его желанию, я задрала его рубашку и грубо натянула ее обратно, прежде чем плюхнуться на бок.
— Кто-то наглый.
— Это говорит человек, который трется о мой си...
— Закончи это предложение, и я задушу тебя в твоем проклятом сне, демон.
От низкого смеха Гнева у меня подкосились пальцы на ногах, а воображение полетело обратно в огненные ямы Ада. Мой предательский разум снова и снова воспроизводил одно маленькое слово. Он сказал "когда", а не "если". Как будто он планировал воплотить эту эротическую фантазию в реальность в какой-то момент в будущем. Прошло много времени, прежде чем сон снова нашел меня.
Только на этот раз мне не снилось, как меня счастливо соблазняет запретный принц.
Мне снилось злобное, жестокое убийство. И прекрасная женщина с глазами цвета звезд, выкрикивающая проклятие мести в самую темную ночь.
Самое тревожное, что мне казалось, будто я знаю ее. И ее проклятие было направлено на меня.
ТРИ
Рассвет пробился в наше крошечное убежище. Не то чтобы я могла точно сказать, который был час. Этот мир, казалось, застрял в постоянном состоянии сумерек. Может быть, во всем виновато быстрое приближение следующей бури. До сих пор “пасмурно” было предпочтительным состоянием атмосферы здесь. Как будто доказывая правильность моей теории, вдалеке завыл ветер, подняв маленькие волоски на моих руках.
Было только небольшое изменение угла света и то, как Роф хрипло сказал:
— Время двигаться,- что указывало на то, что действительно был день. Я ждала, что высокомерный принц высмеет то, что произошло несколько часов назад, но он не подал виду, что я была полуголой и извивалась рядом с ним, дразня греховной иллюзией наших тел, сплетающихся вместе.
Может быть, это был всего лишь сон во сне.
Эта надежда подняла меня с нашей импровизированной кровати. Я крутилась из стороны в сторону, растягивая ноющие мышцы. Это был не самый плохой ночной сон, который у меня когда-либо был, но он ни в коем случае не был комфортным. Теплая ванна, смена одежды и хорошая еда-это как раз то, что мне было нужно.
При мысли о еде мой желудок заурчал достаточно громко, чтобы Роф обернулся, чтобы посмотреть, и между его бровями образовалась небольшая складка.
— Нам не так уж далеко ехать, но из-за рельефа местности, скорее всего, потребуется время до наступления темноты, чтобы добраться до места назначения.
— Я буду жить.
Гнев, казалось, скептически отнесся к этому, но держал свой беспокойный рот на замке.
Я угрюмо уставилась на металлический корсет и начала расстегивать рубашку демона. Надо было побыстрее надеть это жалкое одеяние, чтобы мы могли уйти. Хотя я определенно могла бы прожить без еды какое-то время, но если бы это затянулось, у меня в конце концов разболелась бы голова.
С Витторией было то же самое. Отец дразнил нас, утверждая, что наша магия сжигает постоянный поток энергии, который нужно пополнять, и что хорошо, что у нас есть ресторан. Нонна качала головой и отгоняла его, а потом подкладывала нам сладости.
Другой вид боли поселился возле моего сердца. Как бы я ни старалась заглушить ее, мысли о еде быстро превращались в мысли о "Море & Vine", нашей семейной траттории.
Это был стремительный эмоциональный удар, от которого я чуть не упала вдвое. Я ужасно скучала по своей семье, а ведь я провела в подземном мире всего одну ночь. Здесь время может идти по-другому, так что, возможно, в моем мире прошел всего час, а может, и меньше.
Я надеялась, что Нонна сумела найти для всех безопасное убежище. Потеря моего близнеца была разрушительной, мое горе все еще достаточно сильное, чтобы утопить меня, если я позволю ему всплыть над яростью слишком долго. Если бы я потеряла еще кого-нибудь... Я засунула эти переживания в маленький сундучок рядом с сердцем и сосредоточилась на том, чтобы пережить этот день. Тут проскользнула новая мысль.
— Где Антонио?- Я внимательно наблюдала за Гневом. Не то чтобы я могла многое понять, если бы он решил скрыть свои эмоции. — Ты так и не сказал мне, куда ты его отправил.
— В безопасное место.
Он не стал уточнять, и, наверное, лучше было пока оставить все как есть. У нас были более важные дела. Например, выбраться из Коридора Греха без очередного подталкивания моих желаний, а затем официально представить меня Прайду и его королевскому двору.
В будущем будет достаточно времени, чтобы поговорить с Антонио, человеческим клинком, который под влиянием одного из принцев- демонов убил моего близнеца. И с молодым человеком, за которого я мечтала выйти замуж, пока не узнала правду о его ненависти к ведьмам.
Торопясь собраться, я оторвала пуговицу от одолженной рубашки и с ужасом посмотрела на обтрепанную нитку. Зная, как придирчиво мой попутчик относится к одежде, я приготовилась к нотации. Я подняла глаза, на устах у меня было извинение, и удивилась, когда Рат покачал головой, оборвав мои слова прежде, чем я успела их озвучить.
— Оставь себе. — Он надел свой черный пиджак. Я свела брови, и он быстро заметил подозрение, которое я не пыталась скрыть. — Он помят и испорчен. Я отказываюсь, чтобы меня видели в таком виде.
— Ваша заботливость просто ошеломляет. Я могу упасть в обморок.
Я осмотрела его пиджак. Роскошный материал обтягивал его широкие плечи, подчеркивая подтянутые мышцы и твердые линии груди. Конечно, он предпочел бы появиться полуголым, чем надеть мятую рубашку перед демоническими субъектами. Я чуть не закатила глаза от его тщеславия, но сумела сохранить нейтральное выражение лица.
Я заметила то, чего не заметила прошлой ночью: теперь он носил оба амулета. В душе вспыхнули первые нотки гнева, но я подавила эти чувства. На сегодня с меня достаточно испытаний.
Он застегнул пуговицу на брюках, оставив беспрепятственный обзор своего рельефного торса и едва заметный намек на кожаную кобуру. Выкованный демоном клинок не был его лучшим оружием - при одном взгляде на него любой бы засомневался, стоит ли поднимать руку.
Глаза Гнева сверкнули хищным удовольствием, когда он увидел, что привлекло мое внимание.
— Хотите, чтобы я снова расстегнул пуговицы? Или ты предпочитаешь сделать это сама?