- Первая книга заклинаний принадлежала Первой ведьме, а не богиням.
- Моя дорогая, я не знаю, что утверждали ведьмы, воспитавшие тебя, и почему, но эти книги были написаны богинями. Ваша так называемая Первая ведьма украла книгу мертвых, книгу Кроны о магии подземного мира. Могу сказать, что Крона была не в восторге.
Он говорил так, словно знал богинь.
- Где сейчас Крона? Возможно, мне стоит поговорить с ней самомой.
- Во что бы то ни стало, если ты найдешь ее, пожалуйста, передай мне привет.
Я разочарованно вздохнула. Что-то было не так в этой истории. У Зависти не только была книга заклинаний, способных зачаровывать черепа, он практически дословно использовал фразу, произнесенную одним из них. Он должен был быть таинственным отправителем, но по какой-то причине он не признавался в этом.
- Есть ли заклинания на некромантию?
- Крона - богиня подземного мира. Ее заклинания отражают луну, ночь и мертвых. Кроме всего прочего, например, темные, более жестокие эмоции. - Он внимательно наблюдал за мной. - Лес Бладвуд - впечатляющее зрелище. Он лежит между моей землей и землей Жадности. Ни один дом демона не может претендовать на него; поэтому тебе не нужно приглашение, чтобы отправиться туда. Однако вся сложность в том, чтобы пройти через граничащие с ним территории.
Я отвлеклась от книги заклинаний.
- Почему ты рассказываешь мне об этом?
- А почему бы и нет?
Если мы были настроены дружелюбно, я могла бы использовать это в свою пользу.
- Ранее вы упоминали что-то под названием Ключ Искушения. Это часть вашей коллекции?
- Боюсь, что нет. Но не из-за отсутствия попыток приобрести его с моей стороны. - Он начал было уходить, но крикнул через плечо:
- Прежде чем вы удалитесь на вечер, вы, возможно, захотите прочитать надпись на этой картине. Я нахожу ее весьма информативной.
- Куда ты идешь?
Зависть не ответил.
Видимо, на сегодня наше совместное времяпрепровождение было закончено. Я смотрела в сторону принца демонов еще долго после того, как он покинул комнату, обдумывая все, что узнала. Зависть охотился за Зеркалом Тройной Луны и Ключом Искушения. Два предмета, в получении которых я теперь была очень заинтересована.
Когда я убедилась, что он не вернется, я подошла к картине, на которую он указал. Это было необычное дерево. Большое, с шишковатой древесиной и листьями с черным и серебряным отливом. Что-то в этой картине напомнило мне художника, который изобразил сезонный сад в моей спальне в Доме Гнева.
Тени и тщательность, с которой художник изобразил каждый кусочек коры или падающий лист, были замечательными; казалось, что я могу дотянуться до картины и сорвать лист с дерева.
Я провела пальцам по серебряной табличке и прочитала надпись.
БАСНЯ О ПРОКЛЯТОМ ДЕРЕВЕ
Глубоко в сердце Кровавого леса растет дерево, посаженное самой Кроной. Говорят, что, помимо прочих услуг, дерево рассмотрит возможность проклятия заклятого врага, если желание проклясть его будет истинным. Чтобы попросить проклятие короны: Вырезать на дереве свое настоящее имя, написать свое желание на листе, сорванном с его ветвей, а затем предложить дереву каплю крови. Возьмите листок домой и положите его под подушку. Если к вашему пробуждению он исчезнет, значит, крона приняла ваше предложение и исполнила ваше желание. Она - мать подземного мира - берегитесь ее благословения.
Я перечитала басню, не понимая, почему Зависть выделил ее среди пятидесяти или около того других картин, украшающих стены в этой комнате. Принц Ада ничего не делал случайно. У меня было чувство, что меня невольно втянули в одну из его схем, но я оберну его обман в свою пользу.
Я спрятала это знание подальше и медленно прошла по остальной части галереи, остановившись у карты Семи Кругов. Каждый Дом демонов располагался на горной вершине, возвышаясь над своей территорией. Я увидела врата Ада, Коридор Греха.
Место между Домом Похоти и Домом Чревоугодия было обозначено как НАСИЛЬНЫЕ ВЕТРЫ. Я подумала, не тот ли это воющий звук, который мы слышали в Коридоре Греха.
Я продолжала изучать набросок, запечатлевая в памяти как можно больше. На юго-востоке, между Домом Жадности и Домом Зависти, раскинулся Бладвудский лес. Черная река протекала через западные Дома Греха, отделяя замок Гнева от территорий Жадности и Зависти. Она разветвлялась на более мелкие притоки, которые протекали за замком Жадности, извивались по нижней части Дома Гордости и поднимались вдоль северной границы Зависти. Я следовала по главной части реки, пока она не закончилась в Огненном озере. Напротив самой большой части озера находился замок дьявола; Дом Гордости располагался немного северо-западнее Дома Зависти.
Почувствовав уверенность в своей способности вспомнить большинство ориентиров и общую картину этого королевства, я оставила карту и вернулась в галерею. В комнате со скульптурами меня ждал печеночный член персонала Зависти.
- Его высочество приносит свои извинения, но он покинул помещение. Он сказал, что вы можете оставаться здесь столько, сколько пожелаете, но его не будет довольно долго. - Слуга замешкался, прочистил горло, как будто ему было неудобно доносить остальную часть сообщения.
- Было ли что-то еще?
- Его высочество также сказал, что если вы хотите заставить принца Гнева ревновать, вы можете спать сегодня в постели его высочества. Он предлагает сделать это в обнаженном виде. И... цитирую: "думать грязные мысли о самом обеспеченном принце в этом королевстве", пока ты занимаешься собой. На потолке висит картина принца Зависти в натуральную величину, если вам понадобится возбуждающее зрелище.
Я мысленно считала, пока желание охотиться на Зависть не прошло.
- Я бы хотела послать весточку в Дом Гнева. Скажи им, что я буду дома завтра с первыми лучами солнца.
- Немедленно, миледи. - Он поклонился. - Не желаете ли вы сопровождения до ваших покоев?
- Думаю, я сама найду дорогу. Я бы хотела еще раз полюбоваться статуями.
- Очень хорошо. Я сейчас же отправлю послание в Дом Гнева.
Я подождала, пока он уйдет, и вернулась в галерею. Раздражение на Зависть быстро сменилось восторгом. Я знала, что мне пригодится набор для починки.
И это не имело абсолютно никакого отношения к зашиванию разрывов на красивых платьях.
Мое сердце стучало в такт копытам лошадей, когда карета отъезжала от Дома Зависти. Гнев все-таки не явился проводить меня домой сам; он прислал эмиссара и королевскую карету. Эмиссар с удовольствием отметил, что это не личная карета принца и не его лошади. Просто то, что было у него в конюшне.
Как будто эта информация имела большое значение. Я не была уверена, как мне относиться к ее усмешке или к тому, что принц послал кого-то вместо себя. Посланец чинно сидела на своей стороне кареты, старательно избегая зрительного контакта и, соответственно, разговора со мной.
Я была в растерянности из-за ее явного презрения.
Я изучала демона из-под опущенных ресниц, притворяясь спящим. Ее темно-рыжие волосы были закручены в замысловатые узлы вокруг макушки головы, а нижняя часть представляла собой длинные, идеально уложенные локоны. Мышцы на ее челюсти дрогнули, как будто она полностью осознавала мое пристальное внимание и сдерживала себя, чтобы не выдать себя. Может быть, ее кипящий гнев был просто признаком Дома Греха, к которому она принадлежала, и я слишком много в этом читаю.
Я переключила свое внимание на окно. По какой-то причине она задернула портьеру, прежде чем мы отправились в путь. Я отодвинула ее, и она оскалилась.
- Держи его закрытым.
Я глубоко вдохнула через нос, концентрируя свое растущее раздражение на ее грубом поведении. Спорить с ней не имело смысла. И мне не нужен был еще один враг, которого нужно было остерегаться.
- Как вас зовут?
- Вы должны обращаться ко мне только по моему титулу.
Хотя я заметила, что она отказалась называть меня титулом, который Гнев требовал использовать при дворе. Меня это ничуть не смутило. Я не была дворянкой.
- Очень хорошо, эмиссар. Где Гнев?
Ее холодный взгляд скользнул к моему.
- Его высочество занят.
В ее тоне нельзя было не заметить остроты или предупреждения о том, что больше вопросов не потерпят. Я прислонила голову к плюшевой стенке кареты. Мы неуклонно двигались в гору, и я напряглась, чтобы прижаться к сиденью и не скатиться вперед. Через несколько минут, показавшихся мне вечностью, мы, наконец, снова начали подниматься в гору и в конце концов с грохотом остановились. Не обращая внимания на ее гнев, я откинула портьеру и сглотнула.
Я никогда не видела фасада Дома Гнева. Когда я только прибыла, бредила в объятиях Гнева, и мы вошли в дом через гору. Его замок был массивным, с надвратным домом, башенками, башнями и огромной стеной, протянувшейся по всему периметру. Бледный камень с черной черепичной кровлей. Это было великолепное этюд контрастов.
За стены цеплялись застывшие виноградные лозы.
Мы проехали через ворота и остановились на полукруглой дороге. Эмиссар подождала, пока лакей откроет карету, а затем приняла его помощь. Она ушла, не оглянувшись, ее долг по возвращению заблудшей невесты был выполнен.
Я смотрела ей вслед, думая, почему она была так холодна и не обидела ли я ее чем-нибудь. Я знала, что нет. Если не считать моего удивления при виде ее вместо Гнева, я вела себя дружелюбно.
Неприятное подозрение закралось в ее отношения с Гневом, но я отогнала его в сторону. Я не хотела, чтобы это имело значение.
Лакей подал мне руку, и я не спеша пошла по каменной лестнице к парадной двери. Справа от меня, прижавшись к стене, был сад, спрятанный в живой изгороди. Я сделала мысленную пометку посетить его, как только потеплеет.
Если погода вообще потеплеет. Как по команде, начал падать снег, покрывая замок тонким слоем мерцающих хлопьев.
Я поспешила внутрь и накинула на себя дорожный плащ. Кроме лакея, который присматривал за моим багажом, слуг, ожидавших, чтобы ухаживать за мной, не было, чему я обрадовалась.
Я вернулась в свою спальню, ни с кем не столкнувшись. Ни слуг, убирающих замок или его многочисленные комнаты. Ни Фауны, ни Анира, ни Гнева. Я была безмерно благодарна, что не встретила никого из других знатных обитателей замка, таких как теперь уже безъязыкий лорд Макаден или чересчур болтливая леди Аркалин.
Однако по мере того, как длилась вторая половина дня, мне становилось все беспокойнее. Я не привыкла к такому количеству свободного времени. Дома я всегда была в траттории, или работала над своим ремеслом на нашей домашней кухне, или читала, когда не валилась в постель, уставшей до костей после тяжелого рабочего дня. Я также редко оставалась одна - моя семья всегда была рядом, смеялась, разговаривала и грела меня. Иногда я прочесывала пляж вместе с сестрой и Клаудией, делясь секретами, надеждами и мечтами.
Пока мой близнец не был убит. Тогда мой мир безвозвратно изменился.
Не в силах выносить нездоровые мысли, я подошла к комнате Гнева и постучала. Ответа не было. Я подумала о том, чтобы проверить, заперта ли дверь, но воздержалась. Когда я вторглась к нему после его бурной вспышки за ужином, у меня было веское оправдание.
Я вернулась в свою комнату и решила поработать над тем, чтобы снова найти Источник. Я закрыла глаза, сосредоточившись на внутреннем колодце магии. Через несколько секунд я проделала туннель вниз, в свой центр, а затем рухнула. Ощущение было такое, будто я столкнулась с кирпичной стеной.
Я попыталась собрать энергию, чтобы найти его снова, но я была измотана больше, чем думала. Большую часть прошлой ночи я провела в постели, боясь, что Зависть вернется в ярости. А предыдущей ночью я почти не спала из-за признания Гнева. Я представляла, что для того, чтобы запрячь Источник, мне нужно хорошо отдохнуть. А я была не в себе.
Я достала дневник по Дому Гордости, который позаимствовала в библиотеке Гнева, и медленно перелистывала каждую страницу в надежде, что там будет что-то написано на знакомом мне языке.
Мои усилия были напрасны. Там не было даже рисунков или иллюстраций, которые я могла бы расшифровать. Это была просто страница за страницей мелких рукописных заметок, написанных, возможно, демоническим шрифтом. Мое внимание все время переключалось на сундук, на предмет, который я тайком от Зависти положила в него.
Я не хотела пока доставать его из тайника. У меня было чувство, что скоро кто-то может прийти за ним. Я не могла поверить, что это было так легко украсть. Даже слишком легко. Часть меня ожидала, что в тот момент, когда я достала книгу заклинаний из футляра, раздастся сигнал тревоги, и демоны и вампиры Умбры нахлынут на меня. Но ничего не произошло. Я просто дошла до своей комнаты, зашила ее во внутреннюю часть сундука и стала ждать расплаты, которая так и не наступила.
Я вернулась к настоящему моменту и пролистала следующие несколько страниц. Я переключила внимание на дневник Дома Гордости, пунктирные линии расплывались.
Я проснулась несколько часов спустя, прижавшись лицом к открытому журналу.
Очевидно, это была не моя книга. Любовный роман не дал бы мне заснуть до самого утра, я бы не могла быстро перелистывать страницы и в то же время отчаянно пыталась насладиться каждым напряженным взаимодействием между героем и героиней.
Я обожала то, как часто они презирали друг друга, и как искра презрения перерастала в нечто совершенно иное.
Реальная жизнь, конечно, не была похожа на роман, но во мне все еще оставалась маленькая частичка надежды на счастливый конец. Нельзя было отрицать, что между мной и Гневом была искра - наряду с большим количеством презрения, - но вероятность того, что это перерастет в любовь, была настоящей фантазией.
Я причесалась и снова пошла проверить комнаты Гнева. Демона все еще не было. Или он не удосужился открыть свою дверь. Я стояла там, прижав руку к боку. Вполне возможно, что он был расстроен тем, что я отказалась от него у Зависти. Но что-то в этом было не так.
Он был рядом со мной в течение нескольких месяцев в мире людей, а затем почти две недели здесь. Если у него была любовница, он мог украдкой навестить ее. Я сомневалась, что он ожидал, что я вернусь так быстро. Я должна была радоваться одиночеству. Никто не заглядывал мне через плечо, не подстегивал похоть к завершению брачных уз. Никаких отвлекающих факторов. И все же... и все же я не хотела думать о том, почему меня охватило беспокойство.
Я ужинала в своих комнатах, думая о разговоре с Завистью и обо всем, что я узнала. В частности, о заклинании правды, использованном на вине, и о том, что это может означать для остальной части моей миссии. Магия подействовала на принца Ада. И хотя я не заметила ничего особенного в нашем напитке, это не означало, что принц не почувствовал бы инаковости. Зависть знал, что будет дальше, поэтому я не могла использовать его как средство суждения.
Я хотела проверить теорию. И мне нужен был Гнев. Если бы я могла заколдовать его без его ведома, я могла бы найти в этом полезное умение, которое можно было бы применить на празднике Волка. Там будут присутствовать все принцы. Я могла бы прошептать заклинание над нашим тостом и выяснить, кто виновен в смерти Виттории, и никто не узнал бы об этом.
Если Врата не смогут почувствовать заклинание. Этот план сработает только в том случае, если испытание пройдет успешно.
Я сказала себе, что это была главная причина, по которой я вышагивала по коридору возле его комнат на следующее утро. Прислушиваясь к любым признакам его возвращения. Конечно, это не имело ничего общего с тем, что я скучала по нему. Или растущими подозрениями о том, куда он ушел и с кем он может быть. Это была чепуха, принадлежащая Дому Зависти. Возможно, это были просто остаточные эмоции ревности, оставшиеся после моего визита в Дом Греха. Если такие вещи вообще имели место.
Прошло еще два дня, а от принца Дома по-прежнему не было никаких вестей. Я еще несколько раз пыталась вызвать источник моей магии, но натолкнулась на то же сопротивление. В гримуаре не было никакой информации об этом, так что мне оставалось только ждать. В конце концов я освоила погружение в этот колодец. Я проводила время в библиотеке, разыскивая новые басни. Мне было интересно узнать больше о Проклятом дереве, особенно о том, в котором утверждалось, что оно исполняет не только желания.
Я также искала какие-нибудь книги о Ключе Искушения или Зеркале Тройной Луны. Пока что все мои усилия были тщетны. Наконец, когда я уже думала, что сойду с ума, в мою дверь постучали.
- Здравствуйте, леди Эм. - Анир усмехнулся. - Я здесь, чтобы пригласить вас в приключение.
- Леди Эм? - Я сморщила нос. - Никто никогда не называл меня Эм. Не уверена, что мне это нравится.
- Это потому, что у вас никогда не было тайных встреч. Давай. Надень тунику и брюки, а потом встреть меня здесь. Мы опаздываем.
- Куда мы идем?
Он сверкнул еще одной улыбкой. От этой улыбки мой желудок скрутило от нервов.
- Увидишь.
Решив, что все, что он запланировал, должно быть лучше, чем сидеть одной в своей комнате или бродить по библиотеке и не найти ничего полезного, я быстро помчалась в свою спальню и переоделась в предложенную им одежду.
Натянув туфли на плоской подошве, я последовала за ним в коридор. Мы поднялись на один лестничный пролет и остановились в конце длинного коридора.
- Позвольте представить… - Анир толкнул дверь. - Оружейную комнату.
- Богини выше. - Я резко вдохнула, хотя, учитывая роль Гнева как военного генерала, не должна была удивляться величию. Здесь была жемчужина Дома Гнева. - Это впечатляет.
- Я часто это слышу, - поддразнил Анир. - Входи.
Я переступила порог. Мой взгляд метался по просторному помещению, которое, казалось, продолжалось до бесконечности. Колонны разбивали пространство на небольшие, соединенные между собой комнаты. Если галерея Зависти была самой яркой частью его личности, то здесь была обнажена душа Гнева.
Красивая. Изящная. Смертоносная. Отточенная до жестокого совершенства и не признающая славы насилия. Я стояла там, каталогизируя все.
Стеклянный потолок позволял свету проникать внутрь и освещать то, что в противном случае было бы затемненным пространством. Стены и пол были отделаны черным мрамором с золотыми прожилками. В главной комнате, куда мы вошли, на полу был выложен оккультный рисунок - фазы луны на одной стороне, россыпь звезд на другой и змея, глотающая свой хвост в форме круга, инкрустированный золотом. Насколько я могла судить, в каждом углу этого участка пола был изображен один из четырех элементов. Часть рисунка была закрыта большим ковриком, постеленным прямо в центре.
Золотые змеи обвивались вокруг мраморных колонн из черного дерева, делая их самыми фантастическими и великолепными колоннами, которые я когда-либо видела.
Мечи, кинжалы, щиты, луки и стрелы, а также разнообразные ножи сверкали черным и золотым светом со своих тщательно продуманных мест на стенах.
Я крутилась на месте, впитывая все это великолепие. В самом конце комнаты была мозаика с изображением змеи. В отличие от уробороса, инкрустированного на полу, тело этой змеи свернулось в замысловатый узел. Она мне что-то напоминала, но я не могла определить, что именно.
У дальней стены стоял тюк сена, в центре которого была нарисована огромная мишень. Слева стоял маленький столик, на котором в идеальном ряду лежали кинжалы. Я уставилась на них, мои пальцы чесались от желания схватить их за рукояти и подбросить в воздух.
- Наш первый урок будет посвящен твоей стойке. - Анир переместился в центр оружейной комнаты и указал на место на коврике перед собой. Я перестала таращиться и встала там, где он указал. - Твои ноги всегда должны быть твердо поставлены на землю, что дает тебе устойчивую опору для выпада, удара или быстрого уклонения в любом направлении без потери равновесия.
Я переместилась так, чтобы повторять его позу. Его ноги были чуть шире бедер, одна была на шаг впереди, а другая отведена назад. В этой позе было что-то почти знакомое, но я никогда не сражалась и не имела причин для подобных уроков.
- Тебе нужно, чтобы твой вес распределялся равномерно. Убедись, что твои колени следуют за направлением твоих стоп.
Я немного поколебалась, затем выровнялась. Я едва успела поднять глаза, когда Анир рванулся вперед, выставив предплечье, как таран, и ударил меня в солнечное сплетение, отправив меня в полет назад. Мои руки завертелись, прежде чем я неловко приземлилась на спину.
Я подняла глаза на своего учителя.
- Вы, синьор, ужасны.
- Да. А вы, синьорина, только что получили свой первый урок, - пробурчал он мне в ответ. Он протянул руку и помог мне встать на ноги. - Никогда не отвлекайся от своего противника.
- Я думала, этот урок посвящен стойке.
- Так и есть. - Он подмигнул. - Взгляд вниз не поможет тебе с равновесием. Если тебе нужно посмотреть вниз, используй глаза, а не всю верхнюю часть тела. Самосознание - это ключ.
Мы повторили процедуру с разной степенью ударов по моей попе. Даже с мягким ковриком на полу, утром у меня все болело. С каждым ударом я становилась немного увереннее в своей стойке, меньше шаталась. Пот струился по моему лбу, когда мы снова и снова проводили спарринг.
Я чувствовала себя хорошо, работая над своим телом и опустошая свой разум.
Через некоторое время Анир объявил перерыв и промокнул пот на шее и лице полотном. Я все еще была готова идти, но отступила назад, подпрыгивая на носочках. Я чувствовала себя живой, мои мышцы дрожали, но жаждали большего.
Он согнулся в талии.
- Дай пять.
Я последовала за ним к столику, на котором стояли кувшин с водой и стаканы.
- Где Гнев? - Не знаю, почему я проболталась, но казалось странным, что демона войны нигде не было, пока мы находились в его славной оружейной комнате.
Анир посмотрел на меня сбоку, наливая себе стакан и выпивая его наполовину.
- Я не думал, что ты будешь возражать против его отсутствия.
- Я не возражаю. Мне просто любопытно. - Когда он не ответил, я обнаружила, что мой нелепый рот заполняет тишину. - Он казался обеспокоенным тем, что я решила посетить Дом Зависти. Я бы подумала, что он захочет увидеть меня, когда я вернусь.
- Ты спрашиваешь обо мне, когда меня нет?
- Нет.
- Ай.
Кровь и кости. Я тут же пнула себя, когда ухмылка Анира расширилась. Я налила себе воды и сделала глоток.
- Я просто имела в виду...
- Без обид. - Его глаза сверкнули весельем. - Ври себе сколько хочешь, но рядом со мной тебе придется вести себя лучше.
- Хорошо. Правда в том, что эмиссар попала мне под кожу.
- Леди Сундра? - Анир фыркнул. - Думаю, да. Ее отец - герцог, и она никогда не позволяла никому забыть об этом возвышенном звании. Она всегда считала, что будет выгодной парой для брака с принцем.
- Ах. Вот почему она стала эмиссаром. Так она оказалась в непосредственной близости от всех королевских особ.
- Посмотрите на себя, леди Эм. Вы рассуждаете как хитроумная дворянка. Большинство принцев не планируют попадаться в брачную ловушку. Неважно, сколько махинаций предпринимают благородные семьи вроде ее, принцы довольствуются тем, что есть. Ее естественное состояние - гнев; ничего личного против вас.
- Значит, чем выше ранг, тем больше демоны проявляют грех, с которым они связались.
- Судя по тому, что я узнал за время моего пребывания здесь, да. Хотя никто никогда не сможет набрать достаточно силы, чтобы свергнуть принца. Они - нечто совершенно иное. Это как разница между львом и тигром. Оба - большие, хищные кошки, но это не одно и то же.
- А низшие демоны? Они отличаются от дворян.
- Верно. И именно поэтому они часто предпочитают жить на окраинах своих кругов.
- Если леди Сундра лучше всего относится к Дому Гнева, как бы она могла выйти замуж за принца, который представляет другой грех?
- Это было бы редкостью, но не неслыханностью, если бы она сменила грех.
Я облокотилась на край стола и поставила свой бокал.
- Вы знали, что Гнев дал согласие на брачные узы в ту ночь, когда на меня напали гадюки.
- Да здравствует королева смены тем. - Он отвесил драматический поклон. - Там есть вопрос, или ты ищешь подтверждения?
- Я знаю, что не являюсь его первым выбором жены, - подстраховалась я, все еще думая о дочери герцога, - но мне хотелось бы знать, был ли кто-то, кем он интересовался до... всего.
Дразнящий огонек покинул лицо Анира.
- Это не мое дело и не мое место делиться его историей.
- Я не прошу тебя об этом. Я только хочу знать, был ли кто-то еще.
- Что-нибудь изменилось бы, если бы кто-то был?
Я подумала об этом. Мое любопытство сыграло свою роль, конечно, но это изменило бы ситуацию. Я бы отказалась от уз, и нашу судьбу решал бы совет трех, о котором говорил Гнев.
Если бы он любил кого-то, что ж, это было бы мне неприятно и одновременно освободило бы мне путь к преследованию Гордости. А это по-прежнему был самый верный путь к достижению моей цели - мести.
Если, конечно, я не опережу Зависть в поисках Ключа Искушения и Зеркала Тройной Луны. И если принц демонов не мог почувствовать заколдованное вино или еду, я могла бы добиться истины таким способом. Но мне нужно было бы потренироваться на принце Ада, а его, будь он проклят, все еще не было.
Я вернулась к текущему вопросу. Я бы не хотела связывать себя узами брака без любви с Гневом, если бы он постоянно тосковал по кому-то другому.
- Да. Это так. Это многое бы изменило.
- Осторожно. - Низкий голос раздался у меня за спиной. - Или я могу подумать, что ты действительно хочешь выйти за меня замуж.
Семнадцать
Я закрыла глаза и тихо выругалась, прежде чем сердито посмотреть на Анира.
- Ты действительно хуже всех.
- Держу пари на семь дьявольских монет, что после следующего урока ты почувствуешь себя по-другому. - Предатель хитро ухмыльнулся мне. - Не забудьте завтра свою сумочку, леди Эм.
- Запри дверь на выходе.
Голос Гнева был слишком близко. Я почувствовала его дыхание у основания своей шеи, и на мгновение задумалась, не броситься ли к двери или не придумать ли заклинание, чтобы пол поглотил меня целиком. Вместо этого я расправила плечи и медленно повернулась. Его внимание было полностью сосредоточено на человеке. Анир немного утратил свою игривую развязность, сменив ее серьезностью, которой я не видела в нем с той ночи, когда лорд Макаден лишился языка.
- Никто не должен входить в эту комнату, пока я не подам сигнал, что наша тренировка закончена. Это понятно?
- Да, ваше величество.
Анир вежливо поклонился мне и быстро направился к выходу. Трус. Я улыбнулась про себя. Говоря о трусах, притворяясь, что принца демонов там не было и он не подслушал то, что я никогда не хотела, чтобы он услышал, также не послужило бы моей заявке на бесстрашие.
Я заставила себя встретиться с внушительным взглядом Гнева и скрыла удивление, оценивая своего нового противника. Сегодня он был одет не совсем в черное: на нем была блестящая белая рубашка и фрак. Я взглянула на его огромную фигуру, холодные черты лица и тяжело сглотнула. Он был не в лучшем расположении духа. Я решила, что сейчас не время для храбрости. Умный интриган понимал искусство отступления. Гнев замышлял что-то нехорошее, и я не хотела участвовать в выяснении того, насколько плохим он может быть.
- Я не думаю, что твое обучение необходимо. Анир отлично справлялся со своей работой.
По лицу принца расползлась улыбка, хотя в ней не было и намека на веселье. Взгляд подтвердил, что оставаться рядом для этого обучения было ужасной идеей. Я сделала шаг назад, и в глазах Гнева сверкнуло что-то опасное.
- Он не обладает навыками, необходимыми для этого урока.
- О, хорошо, у меня есть предварительная встреча. Нам придется перенести урок.
- Это так?
- Да, собственно говоря, так и есть.
- Ты помнишь сделку, которую мы заключили в моей опочивальне?
Я собиралась кивнуть, но тут меня накрыла огромная волна летаргии, и я вдруг обнаружила, что моя голова слишком тяжела, чтобы пошевелиться. Гнев сосредоточился на моих эмоциональных и физических изменениях. В его выражении лица не было никакого беспокойства, только жесткая грань, которая должна была меня встревожить.
И так бы оно и было, если бы я не находилась в таком ужасном состоянии вялости.
Я не могла заставить себя ни волноваться, ни стоять. Мои ноги сами собой подкосились, и я опустилась на землю, рухнув в кучу спутанных конечностей. Моя щека вжалась в толстый коврик, волокна царапали и причиняли неудобство. Тем не менее, я не перевернулась, чтобы устроиться поудобнее. Я даже не моргнула. К моему ужасу, из уголка рта потекла струйка слюны. Мне было все равно.
На самом деле, я обнаружила, что меня вообще ничего не волнует. Даже блеск победы, мелькнувший в глазах Гнева, когда он возвышался надо мной.
Он прохаживался вокруг моей лежащей фигуры.
- Посмотри на меня, Эмилия.
Я хотела этого, почти больше всего на свете, но энергии было слишком мало. В моих резервах не осталось ничего, что можно было бы потратить. Вместо этого мои веки сомкнулись. Несмотря на мое недостойное положение, когда я лежала на полу, пуская слюни, я не могла набраться решимости...