Павел Анатольевич Судоплатов. Оставаясь верным.
Отношение в обществе к Павлу Судоплатову не один раз менялось в зависимости от политической конъюнктуры. В разные годы его называли то «гением террора» и «исполнителем злой воли диктатора», то «терминатором Сталина» и «суперменом Страны Советов». На экранах телевизоров и на страницах книг он представал как шаблонный злодей-убийца или как жертва XX съезда КПСС. Возможно, в оценках ошибались все.
Идея, определившая жизнь.
Родился Павел Анатольевич Судоплатов в 1907 году в Мелитополе в семье разнорабочего. В возрасте восьми лет мальчик пошёл в школу и проучился там четыре года. Грамотность принесла свои плоды: книга «Азбука революции» П.М. Виноградова не была рассчитана на детей и подростков, но Павел прочёл её в 12 лет и был поражён идеей общей собственности — да так, что, бросив всё, сбежал в Красную армию, которая отступала из Мелитополя.
Вместе с добровольцами мальчик участвовал в тяжёлой переправе через Днепр и добрался до Никополя. Там из них сформировали 1-й Мелитопольский рабоче-крестьянский полк, который позже стал 1-м ударным полком 5-й Заднепровской дивизии. Павел был зачислен во 2-ю стрелковую роту, которой командовал Игнат Булыга. Так началась военная карьера Судоплатова.
В боях у Карнауховских хуторов 1-й ударный полк столкнулся с 3-м кубанским казачьим корпусом под командованием атамана Шкуро. Плохо вооружённые и необстрелянные мелитопольцы стали для казаков лёгкой добычей. Они зашли с тыла и, развернувшись в лаву, нанесли сокрушительный удар. 1-й полк не выдержал натиска и побежал. Павел спасся чудом, укрывшись с группой красноармейцев в ложбине, заросшей кустарником. Преследуя остатки полка, шкуровцы пронеслись мимо, однако спустя некоторое время вернулись и обнаружили беглецов.
Казаки, опьянённые лёгкой победой, решили не учинять расправу, как это часто происходило в годы гражданской войны, а конвоировали пленных на ближайший хутор и заперли в сарае. Той же ночью пленные бежали. В темноте Павел отбился от группы и остался один на территории врага. Проявив выдержку и сообразительность, он дождался рассвета и, сориентировавшись на местности, отправился к Никополю. До города Павел добрался, когда уже совсем стемнело. По счастливому стечению обстоятельств, там он встретил своего старшего брата Николая, который служил во 2-м ударном полку. Там же стал служить и Павел. Очень скоро к Никополю подошли крупные формирования белой армии, и полк эвакуировали сначала в Кременчуг, затем в Николаев и Одессу. Во время переброски войск Павел подхватил пневмонию и попал в госпиталь. Больше братья не виделись.
Когда белые подошли к Одессе, командование Красной армии бросило на защиту части китайских пулемётчиков. Весь остальной гарнизон бежал на Север. Интернациональные подразделения не выдержали натиска Добровольческой армии — город пал за одни сутки. Когда белогвардейцы начали осматривать госпиталь, на больного мальчишку никто не обратил внимания. Вновь избежав гибели, Павел остался совершенно один в Одессе, захваченной врагом.
В ночь на 7 февраля 1920 года кавалеристы Котовского захватили станцию Застава. Это стало сигналом для подпольного ревкома, который одновременно с наступлением основных сил 41-й дивизии РККА поднял на борьбу вооружённых рабочих. Судоплатов примкнул к восставшим и принял участие в уличных боях. Когда Одесса была окончательно взята большевиками, Павел был принят в роту связи 123-й стрелковой бригады 41-й дивизии 14-й армии.
Вместе со своей дивизией он участвовал в разгроме деникинцев у реки Днестр и обороне Черноморского побережья, сражался с белополяками в среднем течении Днестра и отрядами УНР под предводительством генерала Тютюнника. Принимал участие в уничтожении петлюровцев и освобождении городов Каменец-Подольский и Могилев-Подольский. В конце декабря 1920 года из остатков 41-й дивизии была сформирована бригада, которую включили в состав 44-й дивизии 12-й армии. В январе это формирование вошло в состав Киевского военного округа.
Именно здесь произошёл новый поворот в судьбе Павла: его зачислили в Особый отдел дивизии на должность шифровальщика-телефониста, где он занимался канцелярской работой: печатал документы с грифом «секретно», которые уходили в командование части, и расшифровывал телеграммы, приходившие в Особый отдел непосредственно от главы ВЧК Дзержинского. В январе 1921 года во время неофициальных переговоров ЧК с националистами Павел, как младший сотрудник, должен был проживать в доме, где находилась явочная квартира, и обслуживать переговоры, пресекая любые провокации. Судоплатов позже отмечал, что благодаря этому опыту он многое узнал о принципах работы с подпольем и его внутреннем устройстве.
К 1922 году организация украинских националистов была фактически разгромлена, и Павла Судоплатова перевели в уездное погранотделение города Изяслав, а затем на Славутинский погранпост. На этих территориях активно работал «Закордонный отдел». Павел, хотя и не был вовлечён в его деятельность непосредственно, всё же принимал участие, обеспечивая безопасные проводы и встречи агентов, а также диверсионных групп.
Устав от войны, в сентябре 1923 года Судоплатов перевёлся в Мелитополь. Вернувшись на родину, он после нескольких дней отдыха занялся комсомольской работой, но мирная жизнь продлилась недолго. Через полтора года он вновь служил в ОГПУ.