Делом декабристов занимался Верховный уголовный суд, созданный специально для разбирательств мятежа. Он состоял из членов Государственного совета, высших сановников страны. Всех обвиняемых поделили по 11 разрядам. Каждый разряд предполагал свою меру наказания: смертную казнь, пожизненную ссылку на каторжные работы, ссылку на поселения, лишение чинов и дворянства, разжалование в солдаты, ссылку в Сибирь или в действующую армию на Кавказ. Открытых разбирательств дел не было, декабристов просто знакомили с приговором суда, и не все сразу понимали, что суд прошёл без них и приговор уже вынесен.
Всего по делу декабристов проходило 579 обвиняемых, из них 289 были признаны виновными. 13 июля 1828 г. пять главных заговорщиков — С. И. Муравьёв-Апостол, П. И. Пестель, К. Ф. Рылеев, П. Г. Каховский и М. П. Бестужев-Рюмин — были повешены. 88 человек были сосланы на каторгу в Сибирь, 18 человек в ссылку. Некоторые из офицеров был разжалованы в солдаты и переведены на Кавказ, где шли военные действия. 178 солдат прогнали через строй в тысячу человек, где их избивали палками, после чего они также были отправлены на Кавказ или в сосланы в Сибирь.
Камера декабристов в Читинском остроге (1829 г.). Неизвестный художник
В 1856 г. Александр II, сын Николая I, издаст Манифест о помиловании декабристов, но к этому моменту в живых останется только сорок человек.
Обложка журнала «Полярная звезда» с изображением профилей казнённых декабристов. Klekks
Историки склонны выделять следующие важнейшие причины провала восстания декабристов: разногласия по поводу того, как будет проходить восстание; что делать дальше, если получится захватить власть; какой политический строй будет после победы заговорщиков: конституционная монархия или республика; нужно ли полностью уничтожать семью императора. Декабристы хотели произвести военный переворот, не пролив при этом крови, в результате этого они не смогли приступить к активным действиям. Сравнительная малочисленность рядов заговорщиков тоже привела к поражению восставших, которые полагались лишь на узкий круг единомышленников, не задействовав народные массы. Ещё одна из причин поражения восстания — это его поспешность. Декабристы годами планировали заговор, разрабатывали различные варианты развития событий, но в решающий момент растерялись. Все планы им спутала смерть Александра I, а также известия о том, что заговор раскрыт. Это привело к тому, что заговорщики были лишены эффекта неожиданности — они ожидали, что все будут со дня на день арестованы, так как царская полиция уже располагала списком заговорщиков, поэтому действовали торопливо и несогласованно.
Историческое значение восстания декабристов велико. Оно было первым открытым выступлением против самодержавия и крепостного права. Это выступление показало обществу наличие глубоких социальных противоречий и необходимость реформ. Нужно также отметить, что декабристы первыми создали организованные структуры (тайные общества), были разработчиками программ преобразований в политической и экономической сферах.
Декабристы оказали значительное влияние на развитие русской общественно-политической мысли. На их идеях воспитывались многие общественные деятели того исторического периода. Они показали безграничную любовь к своему Отечеству, народу и принесли себя в жертву.
С другой стороны, выступление декабристов подтолкнуло нового императора Николая I к проведению реакционной политики с целью искоренения революционных идей в российском обществе.