Его глаза темнеют, и что-то безымянное движется в их синих глубинах. Что-то тревожное. Что-то болезненное. Что-то… бессильное. Странно думать о Хадсоне в таком ключе. Ещё более странно осознавать, что я могу каким-то образом нести ответственность за это.
Но прежде чем я успеваю осознать боль, которую вижу, не говоря уже о том, чтобы придумать, что сказать по этому поводу, подходит старшеклассник. Я не уверена, первокурсник он или второкурсник, но ему определённо меньше шестнадцати. И он также определённо человековолк.
Что не обязательно делает его плохим. Просто потому, что Коул и его приспешники были придурками, не значит, что каждый волк такой — посмотри на Зевьера. Но я не уверена, что смогу выяснить, кто этот ребёнок и каковы его намерения. Не тогда, когда моё сердце колотится, как гроза, и я уже чувствую себя слишком уязвимой.
Хадсон, должно быть, чувствует то же самое или, по крайней мере, чувствует то, что чувствую я, потому что в мгновение ока он вскакивает со стула. Более того, его сосредоточенность на ребенке абсолютна, непоколебима и на сто процентов хищна, настолько, что глаза человековолка расширяются, и он останавливается как вкопанный. И это до того, как Хадсон прорычит:
— Теперь ты уходишь.
— Я ухожу сейчас, — повторяет волк, чуть не спотыкаясь о свои ноги в спешке, чтобы уйти от нас. Я ожидаю, что он развернётся и убежит, но я забываю, насколько тонко развиты инстинкты выживания в этом месте. Человековолк проходит мимо нас, но не отрывает взгляда от Хадсона, пока не оказывается у главной двери библиотеки. И даже тогда он отводит взгляд только на то время, чтобы найти дверную ручку.
Он распахивает дверь и убегает, как будто стая адских псов преследует его по пятам. Глядя ему вслед, я не могу не задаться вопросом, что он увидел в глазах Хадсона, что заставило его двигаться так быстро, даже не пытаясь настоять на своём.
Но когда Хадсон поворачивается ко мне, там ничего нет. Ни угрозы, ни гнева, ни обещания возмездия. В то же время всё остальное, что я видела там несколько мгновений назад, тоже исчезло, гнев и боль ускользнули так же легко, как и появились.
На их месте — чистый лист, прозрачный, как стекло, и примерно такой же глубокий.
— Я думала, ты не можешь использовать свои силы. — комментирую, когда он снова усаживается в своё кресло.
Взгляд, который он бросает на меня, наполовину насмешливый, наполовину оскорблённый.
— Ты ведь помнишь, что я вампир, верно?
— Что? Это означает, что ваша сила не может быть заземлена? Или… — Мне приходит в голову новая мысль. — Ты убедил дядю Финна в том, что он заковал твои способности?
— И зачем мне именно это делать?
— Почему бы тебе этого не сделать? Я не знаю людей, которые просто отдали бы свои способности, когда у них есть реальный способ сохранить их.
— Да, ну, я не похож на большинство людей. И, если ты ещё не заметила, с моими способностями не так-то просто жить. Если бы я мог полностью избавиться от них, я бы сделал это в мгновение ока.
— Я тебе не верю. — Оскорбление превращается в негодование, когда он продолжает смотреть на меня, но я не отступаю. Вместо этого я просто пожимаю плечами и продолжаю. — Мне жаль, но я этого не понимаю. У тебя слишком много власти, чтобы просто уйти от этого. Не забывай, я точно знаю, насколько она огромна.
Он приподнимает бровь.
— Ты когда-нибудь думала, что это потому, что у меня так много власти, что я так хочу отказаться от неё?
— Честно говоря, нет. Ты не совсем похож на этого типа.
Он замирает.
— И что это за тип?
— Ты знаешь, самоотверженный, благодетельный, спасающий мир тип. — Я широко раскрываю глаза. — Кроме того, если ты действительно отказался от своей способности убеждать людей, как ты заставил этого волка так быстро убежать?
— Я уже говорил тебе, — его голос и выражение лица выражают самодовольство. — Я вампир.
— Я понятия не имею, что это значит. — Вот только мои влажные ладони говорят об обратном.
— Это означает, что волчонок вполне осознает, что этот вампир мог бы в мгновение ока отделить его руки от тела, если бы я захотел, с моими силами или без них.
Он выглядит таким довольным, что я не могу удержаться от насмешки:
— О, да? Ты действительно думаешь, что ты такой большой и страшный?
Его единственная реакция — медленно моргнуть, глядя на меня, как будто он не может поверить, что я на самом деле смеюсь над ним. Или, что ещё хуже, флиртовала с ним. Однако не так шокирован, как я, когда понимаю, что именно это я и делаю.
Я просто хотела бы знать, откуда это взялось. Я бы определенно солгала, если бы сказала, что в том, как Хадсон зарычал на волка, не было ничего такого, от чего у меня по спине пробежали мурашки. И не обязательно в плохом смысле. У меня явно есть свой типаж.
Тем не менее, это ничего не значит — кроме того, что и моя человеческая сторона, и сторона горгульи признают и ценят силу, когда видят её. Верно? Хадсон — мой друг. Я влюблена в Джексона, в разрыве или не в разрыве. Любая химия, которая проявляется между Хадсоном и мной, должна быть из-за уз сопряжения и ничего больше.
Я знаю, насколько сильна была эта химия с Джексоном с самого начала — ещё до того, как я его узнала, не говоря уже о том, чтобы влюбиться в него. Есть ли какие-либо основания подозревать, что между Хадсоном и мной всё было бы по-другому?
От одной этой мысли я немного схожу с ума.
Не говоря уже о том, что Хадсон до сих пор не ответил на вопрос, который я задала ему до того, как появился волк, а это значит, что я здесь в значительной степени в неведении. Я понятия не имею, что произошло между нами или что он чувствует ко мне, не говоря уже о том, как он относится к тому, чтобы быть со мной в паре. Не то чтобы вся эта неопределенность не пугала или что-то в этом роде…
— Достаточно страшен, — говорит Хадсон так внезапно, что я думаю, что он, должно быть, читает мои мысли. По крайней мере, до тех пор, пока он не сверкнёт клыками, и я не пойму, что он отвечает на мой предыдущий комментарий.
Поскольку от одного взгляда на кончик его клыка у меня по спине пробегает ещё одна дрожь, я понимаю, что у меня могут быть серьёзные проблемы, ещё до того, как он спрашивает:
— Что ты хочешь знать об этих четырёх месяцах?
— Всё, что угодно. — Я делаю глубокий вдох в надежде успокоить бешеное биение своего сердца. — Всё, что ты сможешь вспомнить.
— Я всё помню, Грейс.
Война чистого разума
— Всё? — Повторяю, я немного ошеломлённая этим признанием.
Он наклоняется вперёд, и на этот раз, когда он говорит «Всё», это звучит как рычание.
И я чуть не проглотила язык.
Глубоко внутри меня моя горгулья шевелится, настороженно поднимая голову, даже когда я чувствую, как её неподвижность омывает меня. Я успокаиваю себя уверенностью, что со мной действительно всё в порядке, даже если в данный момент я чувствую что-то другое.
— Я помню, каково это было — просыпаться под твое непрестанное веселье и непоколебимый оптимизм, — хрипло говорит он мне. — Я был уверен, что мы умрём, запертые в этом месте, но ты была так же уверена, что мы выживем. Ты отказывалась думать по-другому.
— Действительно? — Такой безудержный оптимизм кажется мне чуждым в наши дни.
— О да. Ты всегда придумывала, куда бы отвезти меня, когда мы освободимся. Уверен, что если бы я мог просто увидеть всё, что можно любить в мире, я бы больше не был злым, я полагаю.
— Например, куда? — Похоже, я бросаю ему вызов больше, чем задаю вопрос, и, возможно, так оно и есть. Потому что всё, о чем я могу думать, это о том, как ему, должно быть, было тяжело после того, как мы наконец-то вернулись. Сначала я даже не знала, что он был там, а потом, когда я узнала о нём, я относилась к нему со всей подозрительностью, на которую была способна.
— Та маленькая полоска Коронадо, которую ты любишь посещать, когда бываешь в Сан-Диего. Ты садилась на паром, а затем проводила весь день, осматривая художественные галереи, прежде чем остановиться в маленьком кафе на углу, чтобы выпить чашку чая и съесть пару печений размером с твою ладонь.
О боже мой. Я не думала об этом месте несколько месяцев, и с помощью нескольких слов Хадсон так ясно напоминает мне об этом, что я почти чувствую вкус шоколадной стружки.
— Какое печенье я брала? — спрашиваю я его, хотя более чем очевидно, что он говорит правду.
— Одно было с шоколадной крошкой, — отвечает он с усмешкой, и это первая настоящая улыбка, которую я видела у него за целую вечность. Одна из единственных настоящих улыбок, которые я когда-либо видела у него. Это освещает его лицо — освещает всю комнату, если быть честной.
Я спрашиваю:
— А как насчёт второго печенья? — Я никогда никому об этом не рассказывала, так что думаю, что я в безопасности.
Но улыбка Хадсона становится только шире.
— Овсяное с изюмом, которое тебе не очень нравится. Но это любимое блюдо мисс Велмы, и никто никогда не покупает их у неё. Она всегда говорила, что перестанет их печь, но ты видела, что это её огорчает, поэтому ты начала покупать их каждый раз, когда ходила туда, просто чтобы у неё был повод продолжать их готовить.
Я ахаю.
— Я никогда никому не рассказывала об овсяном печенье мисс Велмы.
Его глаза встречаются с моими.
— Ты рассказала мне.
Я уже несколько месяцев не вспоминала о мисс Велме. Я навещала её по крайней мере раз в неделю, когда жила в Сан-Диего, но потом мои родители умерли, и я просто развалилась на части и больше никогда не возвращалась. Даже не попрощалась перед отъездом на Аляску.
Мы были друзьями, что звучит глупо, учитывая, что она была просто какой-то дамой, которая продавала мне печенье, но мы были ими. Иногда я гуляла возле её маленького магазинчика и часами разговаривала с ней. Она была бабушкой, которой у меня никогда не было, и я была хорошим защитником её внуков, которые жили на другом конце страны. А потом в один прекрасный день я просто исчезла. Мой желудок сжимается, думая об этом — думая о ней.
Поскольку в последнее время у меня было более чем достаточно печали, я подавляю свои сожаления и спрашиваю:
— Что ещё ты помнишь?
На секунду мне кажется, что он собирается надавить или, что еще хуже, начнёт рассказывать какую-нибудь историю, которую я рассказала ему о своих родителях, с которой, как мне кажется, я не смогу справиться сегодня вечером. Но, как это типично для Хадсона, он видит больше, чем должен. Определённо больше, чем я хочу от него.
И вместо того, чтобы поднять что-то сентиментальное, милое или грустное, он закатывает глаза и говорит:
— Я помню, как ты стояла надо мной каждое утро в семь утра и требовала, чтобы я проснулся и встал. Раньше ты настаивала, чтобы мы что-то делали, даже когда делать было нечего.
Я слегка усмехаюсь лёгкому раздражению в его словах.
— Так что же мы делали? Помимо обмена историями, я имею в виду.
Наступает долгая пауза, а затем он говорит:
— Прыгающие домкраты.
Это не тот ответ, которого я ожидал.
— Прыгающие домкраты? — Спрашиваю я.— Серьёзно?
— Тысячи, тысячи и тысячи прыгающих домкратов. — Если бы выражение его лица стало ещё более скучающим, он был бы в коме.
— Но как это вообще возможно? Я имею в виду, что на самом деле у нас не было тел, верно?
— Ты потрясла всё королевство, когда прыгнула. Это было совершенно неловко, но…
— О Боже, скажи мне, что я не была каменной всё это время, не так ли? — Перебиваю я.
— Ты абсолютно права. Я пытался убедить тебя заняться более спокойным делом — стрельбой по тарелочкам, например, или танцами на деревянных башмаках, но ты была настойчива. Всё дело было в прыгающих домкратах. Тебе всё равно, что я мог сделать? — Я пожимаю плечами, прежде чем смех, который пытался вырваться, наконец, вырывается наружу. — Нет, ты была в своём обычном человеческом теле, но прыжки… — Он подмигивает.
— Но я ненавижу прыгающие домкраты.
— Да, я тоже. Сейчас. Но ты же знаешь, что говорят о ненависти, верно, Грейс? — Он откидывается на спинку стула и бросает на меня такой горячий взгляд, что у меня сводит пальцы на ногах и я одновременно поправляю волосы. — Это просто другая сторона…
— Я в это не верю. — Я обрываю его, прежде чем он успевает закончить старую поговорку о том, что ненависть — это только одна сторона медали с любовью. Не потому, что я на самом деле не верю в это, как я ему сказала, а потому, что какая-то часть меня верит. И я не могу справиться с этим прямо сейчас.
Хадсон не обличает меня в моём блефе, за что я ему безмерно благодарна. Но он не проходит мимо этого. Вместо этого он остается на месте — рука перекинута через спинку стула рядом с ним, а длинные ноги вытянуты перед ним под столом. Он наблюдает за мной, пока тикают секунды.
Я должна уйти, я хочу уйти, но в его взгляде есть что-то такое, что удерживает меня там, где я нахожусь, пригвождённую к стулу, и мой желудок переворачивается глубоко внутри меня.
Однако с каждой проходящей секундой мне становится всё более и более неуютно, и, наконец, я больше не могу этого выносить. Я не готова иметь с этим дело. С любым из них. Я отодвигаю свой стул от стола и говорю:
— Мне нужно идти…
— Ты хочешь знать, что еще я помню? — Хадсон перебивает меня.
ДА. Я хочу знать всё, что он помнит, хочу знать всё, что я ему сказала, чтобы убедиться, что этого было не слишком много, чтобы убедиться, что я не дала ему силы уничтожить меня. Но ещё больше я хочу знать всё, что он мне рассказал.
Я хочу знать о маленьком мальчике, у которого отняли брата. Я хочу знать об отце, который обращался с ним как с дрессированным тюленем и использовал его как оружие. Я хочу знать о матери, которая смотрела сквозь пальцы на все ужасные вещи, которые творились с её сыном, но которая потом так легко нанесла Джексону шрам за то, что он его уничтожил.
— О, какую запутанную паутину мы плетем…
— Держись подальше от моей головы! — приказываю я, свирепо глядя на него. — Как ты можешь…
— Не нужно обладать способностью читать мысли, чтобы понять, о чём ты думаешь, Грейс. Это написано у тебя на лице.
— Да, но мне нужно идти.
Он встаёт, когда я это говорю, и насмешливый тон возвращается в его голос, когда он говорит:
— О, давай, Грейс. Разве ты не хочешь знать, что я думаю о твоём красном платье для выпускного вечера? Или тот купальник, в котором ты была на пляже в тот раз?
— Купальник? — Я вскрикиваю, мои щёки пылают, когда я понимаю, о чём он говорит. Крошечное маленькое бикини. Хизер купила его на распродаже в местном магазине сёрфинга, а потом осмелилась его надеть. Обычно я бы ни за что не приняла этот вызов, но она также обвинила меня в том, что я застряла в своей зоне комфорта и что я откровенный цыплёнок.
— Ты помнишь, — подсказывает Хадсон. — Фиолетовый, с завязками. Это было очень, — он рисует в воздухе пару крошечных треугольничков, — геометрически.
Он дразнит меня, я знаю, что это так, но в его глазах светится нечто большее, чем просто несколько смешинок. Что-то тёмное, опасное и немного горячее.
Я облизываю внезапно пересохшие губы, пытаясь выдавить слова сквозь гигантский комок в горле.
— Я действительно рассказала тебе всё?
Он приподнимает бровь.
— Как я должен знать ответ на этот вопрос?
Он высказывает хорошую мысль, но я слишком далёко зашла, чтобы признать это сейчас.
— Если ты видел купальник, значит, ты видел…
Он больше ничего не говорит и, конечно же, не заполняет пробелы за меня. Хотя я не знаю, является ли это проявлением доброты или просто ещё одним способом помучить меня. Потому что теперь невозможно ошибиться в жаре в его глазах, и внезапно мне кажется, что моя кровь замерзает и кипит одновременно. Я не знаю, что делать, что сказать, возможно, даже забыла, как дышать на пару мгновений, лишённых кислорода, но потом Хадсон моргает, и жар уходит так же легко, как и появился.
На самом деле так легко, что я задаюсь вопросом, не показалось ли мне это.
Особенно когда он ухмыляется мне и говорит:
— Не волнуйся, Грейс. Я уверен, что у тебя всё ещё осталось много секретов.
— Да ну, я не так уверена в этом. — Я заставляю себя ответить на его ухмылку своей собственной. — Что отстой, учитывая, что я не могу вспомнить, видела ли я тебя когда-нибудь в чём-нибудь, кроме твоих маленьких защитных одеяний от Армани. — Я легкомысленно машу рукой в сторону его рубашки и брюк.
Он смотрит на себя сверху вниз, а затем спрашивает:
— Что плохого в том, как я одеваюсь?
— В этом нет ничего плохого, — отвечаю я, и это правда, потому что никто не выглядит сексуальнее в брюках от Армани, чем вампир, стоящий напротив меня. Не то чтобы я собиралась говорить ему это. Его голова и так уже достаточно большая. Плюс, признав, что это похоже на поворот за угол в чём-то, в чём я всё ещё не уверена, хочу ли я участвовать, будь то брачная связь или нет.
Его глаза опасно сужаются.
— Да, ну, ты можешь так говорить, но выражение твоего лица говорит о чём-то совершенно другом.
— Да? — Теперь моя очередь приподнять бровь, когда я наклоняюсь немного ближе. — Что именно говорит выражение моего лица?
Сначала я не думаю, что он ответит. Но потом я вижу, как что-то внутри него меняется. Вижу, как что-то растворяется, пока осторожность, которую он носил как щит в течение последних нескольких недель, не превратится в безрассудство, которого я не ожидаю от Хадсона.
— Это говорит о том, что не имеет значения, что произошло между нами в течение этих четырех месяцев. Это говорит о том, что ты всегда будешь хотеть Джексона. Там написано… — Он делает паузу и наклоняется вперёд, пока наши лица не оказываются всего в нескольких дюймах друг от друга, и мое сердце бьётся в груди, как дикая птица. — Что ты не успокоишься, пока не найдешь способ разорвать нашы узы.
Антисоциальное влияние
— Это то, чего ты хочешь? — шепчу я, перекрывая шум крови, стучащей у меня в ушах. — Чтобы разорвались узы?
Он снова откидывается назад и спрашивает:
— Это сделало бы тебя счастливой?
Его вопрос что-то будоражит во мне, что-то, с чем я не готова столкнуться, поэтому я обращаюсь к гневу, который всегда намного легче.
— Как я могу быть счастлива, когда так много в моей жизни всё ещё остается загадкой? Как я могу быть счастлива, когда ты даже не притворяешься, что говоришь мне правду?
— Я всегда говорил тебе правду, — огрызается он в ответ. — Просто ты обычно слишком упряма, чтобы в это поверить.
— Это я упрямая? — недоверчиво спрашиваю я. — Я? Это ты не даёшь мне прямого ответа.
— Я дал тебе множество ответов. Они тебе просто не нравятся.
— Ты прав. Они мне не нравятся, потому что мне не нравится, когда ты меня обманываешь. Я задала тебе простой вопрос, а ты даже не можешь…
— В вопросе, который ты мне только что задала, нет ничего простого, и если бы ты не была так занята, пряча голову в кровавом песке, ты бы чертовски хорошо это знала. — Ярость потрескивает в глубине его глаз, и на этот раз, когда он обнажает клыки, это чертовски страшно. Я не боюсь, что Хадсон причинит мне боль, но мне страшно, потому что я понимаю, насколько сильно неопределённость нашей брачной связи влияет на него.
Добавьте к его словам удар, нанесённый слишком близко к дому, и гнев сразу же покинет меня. Не потому, что я не согласна с тем, что Хадсон не ответил, потому что я согласна. Но потому что он тоже в чём-то прав. А это значит, что правда, вероятно, где-то посередине между нами.
Именно это осознание заставляет меня сделать глубокий вдох и медленно выдохнуть.
Это заставляет меня потянуться к его руке и крепко сжать её.
Это заставляет меня прошептать:
— Ты прав.
Его плечи расслабляются, его собственная ярость уходит так же легко, как и моя. Он сжимает мою руку в ответ, его длинные пальцы скользят между моими и крепко сжимают, хотя его лицо остается настороженным.
— Почему у меня такое чувство, будто ты пытаешься усыпить моё ложное чувство безопасности?
Я бросаю на него печальный взгляд.
— Вероятно, по той же причине, по которой я продолжаю думать, что ты пытаешься надуть меня.
— И что это за причина?
Какая-то часть меня не хочет отвечать на этот вопрос, но это та же самая часть, которая сожалеет, что вообще начала этот разговор. Но я всё-таки начала это и обвинила Хадсона в том, что он не был со мной откровенен. А это значит, что мне нужно действовать лучше, даже если говорить ему правду более чем неловко.
— Я боюсь, — наконец признаюсь я, глядя куда угодно, только не на его смехотворно красивое лицо.
— Боишься? — повторяет он ошеломленно. — За меня?
— Да, за тебя! — говорю я, поднимая на него глаза. — Конечно, за тебя. И Джексона. И за всю эту ситуацию. Как я могу не боятся? Это беспорядок, и, чем бы это ни обернулось, кто-то обязательно пострадает.
— Разве ты не видишь, что это то, чего я пытаюсь избежать, Грейс? — Он качает головой. — Я не хочу причинять тебе боль.
— Не надо, — говорю я ему. — Просто будь честен со мной, Хадсон, и я буду честна с тобой.
— Честность не гарантирует того, что ты не пострадаешь, — мягко говорит он.
И вот тогда меня осенило, по-настоящему осенило. Хадсон в таком же замешательстве, как и я.
Так же растерян, как и Джексон.
Я не знаю, почему я не заметила это раньше. Вероятно, потому, что он всегда говорит так ровно, уверенно, как будто он всегда знает, что происходит в любой конкретной ситуации.
С другой стороны, это ситуация, не похожая ни на какую другую, ситуация, о которой никто из тех, с кем я разговаривала, никогда раньше даже не слышал. И могу я просто сказать, что мне немного надоедает быть примером во всех этих ситуациях.
Первый человек в Кэтмире.
Первая горгулья, родившаяся за тысячу лет.
Первый человек в вечности, который бросил вызов за место в Круге.
Первый человек, у которого разорвалась брачная связь… а затем почти мгновенно появилась другая пара.
Фантастические романы всегда описывают поиск своей половинки как чудесное, славное, удивительное дело. Но я полагаю, что авторы, которые пишут об этом, очевидно, никогда ни с кем в своей жизни не были связаны. Если бы это было так, они бы знали, насколько грязной, ужасающей и подавляющей является вся ситуация.
Они бы знали, что нет волшебной палочки, которая просто заставляет отношения работать.
Какая-то часть меня хочет убежать, хочет сделать именно то, в чём меня обвинил Хадсон, и спрятать голову, пока вся эта ситуация не исчезнет или просто больше не будет иметь значения.
Но Хадсон наблюдает за мной, ожидая моего ответа. И он, и Джексон в любом случае оба бессмертны, и я чертовски близка к этому. А это значит, что эта ситуация никуда не денется, пока я с ней не разберусь.
Поэтому вместо того, чтобы убежать, вместо того, чтобы спрятаться в отчаянной попытке защитить себя, я смотрю на Хадсона и говорю ему единственную правду, которую знаю.
— Ты прав. Честность не убережёт никого из нас от боли, — говорю я, вспоминая свой разговор с Джексоном в начале той недели. Наш разговор был таким открытым, честным и разрушительным, как ни один разговор, который я когда-либо вела в своей жизни, и мы оба ушли с болью. — Но это гарантирует, что мы поймём друг друга. И я думаю, что это всё, на что любой из нас может надеяться.
Я вижу, как слова поражают Хадсона, вижу, как он впитывает их, как удары тела. И вот тогда я понимаю, что должна сказать ему всю правду, какой бы уязвимой, незащищенной я себя ни чувствовала.
Вот почему я делаю глубокий вдох, медленно считаю до пяти, а затем выпаливаю:
— Мы с Джексоном расстались.
Поговори с камнем
Глаза Хадсона расширяются, лицо становится бесцветным.
— Вы расстались? — он повторяет, как будто не может поверить в то, что услышал.
Я изучаю его лицо, пытаясь понять, что он думает или чувствует, но удивление — единственная эмоция, которую я могу получить от него, прежде чем всё станет пустым.
Что не совсем удивительно. Я всегда думала, что Джексон хорошо умеет скрывать свои эмоции, если, конечно, не принимать во внимание землетрясения, но Хадсон…
Даже зная это, я не могу не нервничать, когда он смотрит на меня намеренно пустыми глазами. Вероятно, именно поэтому у меня начинет заплетаться язык, когда пытаюсь объясниться.
— Мы решили сделать перерыв, чтобы мы могли… ну, он заговорил об этом, так что, я думаю, можно сказать, что он решил… Но мы поговорили и подумали, что перерыв может…
Чем больше я бормочу, тем более каменным становится лицо Хадсона, пока я не заставляю себя перестать рвать слова и сделать глубокий вдох. Когда я это делаю, я считаю в обратном порядке от десяти, и когда я наконец могу мыслить более связно, я начинаю снова.
— Он сказал, что это неправильно… Всем было больно… И всё такое, ну, просто не было… — Я замолкаю, не зная, что ещё сказать.
— Так как было раньше? — Он заполняет пробелы. — Да, разорванная брачная связь сделает это с парой.
— Это не просто брачная связь. Мы…
— Это брачная связь, — говорит Хадсон, прерывая меня. — Попытка притворяться иначе просто делает нас всех похожими на детей. Вы расстались из-за меня, чего я и пытался избежать.
— Так вот почему ты позаботился о том, чтобы никогда не оставаться со мной наедине, за обедом или где-нибудь ещё?
Он пожимает плечами.
— И всё же мы здесь.
— Джексон и я расстались, потому что в последнее время между нами всё как-то не так, — возражаю я. — Без уз сопряжения ничто не кажется правильным. Это не из-за тебя. Это из-за Коула и ужасного заклинания Кровопускательницы. — Я сжимаю его руку. — Честно.
Хадсон некоторое время пристально смотрит на меня, но ничего не говорит. Вместо этого он отпускает мою руку и просто качает головой, прежде чем начать собирать свои ручки и блокнот со стола.
— Что ты делаешь? — спрашиваю я. — Ты серьёзно собираешься просто уйти, ничего не сказав? Опять?
— Библиотека закрывается, — говорит он мне, хотя и кивает кому-то через моё плечо. — Иди собирай свои вещи, и я провожу тебя в твою комнату.
— Тебе не нужно этого делать. — Я отступаю от него, смущение и боль скручиваются у меня в животе. Я думала, что нужно быть честной, мы просто согласились, что это правильно, и теперь он обращается со мной как с горгульей.
— Я знаю, что тебе это не нужно, но я собираюсь это сделать. — Он выходит из-за стола впервые с тех пор, как мы начали разговаривать, и начинает вести меня через комнату к моим вещам.
— Я вполне способна дойти до своей комнаты самостоятельно, — пытаюсь я, на этот раз более решительно.
— Грейс. — Он устало произносит моё имя, как будто всё, что касается меня, требует у него слишком больших усилий. Это приводит меня в чувство ещё до того, как он продолжает. — Можем ли мы пропустить этот спор, если я признаю, что осознаю, что ты полностью способна делать всё, что тебе взбредет в голову? И я всё равно провожу тебя до твоей комнаты.
— Почему я должна позволять тебе это делать, когда очевидно, что ты не хочешь иметь со мной ничего общего?
Его вздох какой-то преувеличенный и нетерпеливый одновременно.
— Чего я хочу в этот самый момент, так это закончить наш разговор наедине, пока я провожу тебя в твою комнату. — Его акцент превращает слова в острые маленькие стрелы, которые поражают с точностью. — Это достаточно очевидно для тебя, или мне нужно быть более конкретным?
Я перестаю собирать рюкзак, чтобы посмотреть на него. Он смотрит прямо, бормочет что-то себе под нос, что я не могу разобрать, но я точно знаю, что это всё о том, как утомительно мириться со мной. И я это понимаю. Я знаю, что сегодня вечером мои эмоции были повсюду, но я пытаюсь взять это под контроль. И хотя они в полном беспорядке, это не значит, что он может разговаривать со мной, как с ребёнком. Если только он не хочет, чтобы я действительно вела себя как ребёнок.
Это заманчивая мысль. Неправильно, наверное, но всё равно так заманчиво, что я не могу устоять.
Я откидываюсь на пятки, скрещиваю руки на груди и превращаюсь в камень.
Самое классное в том, чтобы научиться управлять своей горгульей, — это то, что теперь я могу превратиться в свою статую и всё ещё быть разумной, а это значит, что я могу наблюдать, как глаза Хадсона становятся большими, а его рот буквально раскрывается. И могу ли я просто сказать, что лишить Хадсона дара речи стоит каждой секунды, когда я не могу дать ему пощёчину в ответ, пока я заключена в камень.
Особенно когда он забывает закрыть рот, но на этот раз не забывает выставить свои клыки на всеобщее обозрение. Хотя я не уверена, что он планирует с ними делать, учитывая, что ему понадобится серьёзная стоматологическая работа, если он попытается укусить меня сейчас.
Амка, библиотекарь, осторожно подходит, как будто она не уверена, что хочет участвовать во всём этом. Не то чтобы я винила её. Конечно, это не первая стычка между студентами, которую я видела, и я здесь всего несколько месяцев. Я не могу себе представить, что она видела за то время, что провела здесь.
Хадсон что-то говорит ей, но я понятия не имею, что, так как это звучит так, как будто он проходит по крайней мере под пятнадцатью футами воды, а может быть, и больше. Она отвечает ему, и всё, что она говорит, должно быть, не то, что он хочет услышать, потому что гнев на его лице медленно превращается во что-то очень похожее на страх.
Это не обычная эмоция для него — последний раз я видела это, когда его отец укусил меня, — поэтому я не могу быть полностью уверена, но когда он делает шаг вперед и начинает настойчиво говорить со мной, я думаю, что, возможно, пришло время вернуться. Я хотела преподать ему урок, а не волновать его на самом деле.
Я закрываю глаза и тянусь глубоко внутрь себя за платиновой нитью, которая позволяет мне переключаться между горгульей и человеком так быстро, что мои пальцы задевают другую нить. Это изумрудно-зеленая нитка, которую я впервые заметила в прачечной, та, к которой что-то внутри меня велело не прикасаться. Но у меня нет времени обдумывать этот несчастный случай, потому что всё мое внимание приковано к другой струне. Это ярко-голубой цвет, который ярко светится. Более того, он выбрасывает искры во все стороны.
Не нужно быть гением, чтобы понять, что это нашы узы. Я знала это практически с того момента, как Хадсон объявил, что я его пара — первое, что я сделала, когда оправилась от шока, это поискала нить. Это не заняло много времени, так как это была единственная нить, которая так ярко светилась в тот момент.
Это был последний раз, когда она светились. Я проверяла это каждый день, так что я уверена в этом. Но теперь она светится так ярко, что практически переливается, и это единственное, о чём я могу думать.
Я задыхаюсь, всё моё тело приходит в состояние тревоги, потому что в мгновение ока я чувствую Хадсона глубоко внутри себя.
Это не так, как раньше, когда мы могли так ясно говорить друг с другом. Я не знаю, что он говорит сейчас, не больше, чем я знала секунду назад, когда он почти кричал на меня через камень. Но я чувствую его, тёплого, сильного. Вся отрешённость, которую он проецировал ранее, давно исчезла.
Именно это осознание заставляет меня ухватиться за платиновую нить и вернуться так быстро, как только могу. Преподать ему урок за то, что он был придурком — это одно. На самом деле напугать его — совсем другое.
В тот момент, когда я снова превращаюсь в человека, Хадсон хватает меня и притягивает к себе в объятия, которые одновременно приносят невероятное облегчение и невероятный интим.
— Что случилось? —спрашивает он, отходя, его руки скользят вверх и вниз по моим рукам, как будто он не может до конца поверить, что я снова из плоти и крови, или как будто он проверяет, нет ли травм. — Почему ты это сделала?
— Потому что ты вёл себя как придурок, и мне надоело это слушать, поэтому я переместилась, чтобы убедиться, что мне больше не нужно слушать.
Его рот открывается второй раз за столько минут, и позади нас Амка просто качает головой, посмеиваясь. Хадсон слишком занят тем, что смотрит на меня, чтобы удостоить её хотя бы взглядом, поэтому она подмигивает и показывает мне большой палец вверх. Очевидно, я не единственная, кто считает, что парней нужно ставить на место, когда они ведут себя как властные придурки.
У меня есть мгновение, чтобы подумать про себя, что я никогда бы не сделала что-то подобное с Джексоном, прежде чем Хадсон рычит:
— Превращение себя в камень — это самое незрелое использование сил, о котором я когда-либо слышал. — В который раз, его клыки полностью обнажены, и я не могу решить, пытается ли он напугать меня или это просто потому, что он такой сумасшедший, что не может их контролировать.
В конце концов, я решаю, что это не имеет значения, что в эту игру могут играть двое. Поэтому я заканчиваю собирать свои вещи, а затем наклоняюсь вперёд, пока наши лица не оказываются всего в дюйме друг от друга. Тогда я говорю ему:
— Нет, самым незрелым использованием моих сил было бы, если бы я превратила в камень тебя.
Затем я похлопываю его по плечу — наполовину угроза, наполовину ободрение, и проношусь мимо него. Я машу Амке, выходя за дверь, и оставляю Хадсона либо тушиться в собственном гневе, либо проглотить свою гордость и карабкаться за мной.
Я бы солгала, если бы сказала, что не хочу, чтобы он выбирал второй вариант.