Катчер кивнул.
— По крайней мере, есть более чем одно заинтересованное лицо в продолжении беспорядка.
— Габриэль знает? — спросил Этан.
Катчер кивнул.
— Джефф чуть раньше позвонил ему.
— Эта не та информация, которой мне бы хотелось располагать за два часа до собрания.
— Нет, — согласился Катчер, — Не та. И это, вероятно, не последняя ваша проблема на сегодня.
— Я ожидала бы неприятности, — сказала Лейси, по-видимому присоединяясь к разговору. — Маловероятно, что первое нападение было случайным, а так как преступникам не удалось предотвратить встречу, я бы предсказала, что вторая стычка неизбежна.
— Мы организовали подстраховку, — сказал Этан, но его пристальный взгляд был на газоне, пустое выражение, словно он рассматривал неприятные вещи. — Охранники Грея и Наварры. У нас будут открытые линии коммуникации.
— Это лучшее, что вы можете сделать, — сказал Катчер.
Мы стояли там мгновение, всем нам было интересно, что эта ночь нам готовит.
— Я собираюсь устроить Лейси в моем кабинете, чтобы она поработала, пока нас не будет, — сказал Этан, глядя на меня. — Встреть меня на первом этаже у лестницы в пять.
— Сеньор, — сказала я, наклоняя голову с изящной снисходительностью.
Его верхняя губа изогнулась от недовольства, но помахав рукой Мэллори и Катчеру, и после неловкого прощания между Лейси и Мэллори, он проводил Лейси обратно.
— Сеньор? — повторил Катчер. — Бьюсь об заклад, я могу пересчитать по пальцам, сколько раз я слышал это от тебя.
— Я выбираю покорность, — сказала я, мой пристальный взгляд был все еще на Мастерах.
Катчер слегка злобно усмехнулся.
— Держу пари, его это бесит.
Я улыбнулась ему.
— Я думаю, он это ненавидит.
Что делает это еще более приятным.
— А так как он хотел покорную Мерит с того самого дня, когда ты перешагнула порог Дома Кадогана, — отметила Мэллори, — Это ясно даже непосвященным. Ты просто даешь ему то, что он просил.
— Именно, — согласилась я и поклонилась, хотя была не полностью согласна, что это было забавно.
— Ты знаешь, — сказала Мэллори, ее голова наклонилась, потому что она наблюдала как они шли, — Она затхлая блондинка, похожая на адвоката или вроде того. И это не комплимент.
— Пиявка в любом случае, — пробормотал Катчер.
Я похлопала его по руке.
— Ты знаешь, было очень мило то, что ты сделал. Будучи неприветливым с Маленькой Мисс Счастье.
— Не стоит обольщаться. Это не значит, что я нахожусь на твоей стороне, — сказал Катчер, затем кивнул в сторону Мэллори. — Но я буду спать всю неделю на диване, если не приму ее сторону.
— А моя сторона — твоя сторона, — завершила Мэллори, затем протянула свои руки. — Нам надо бежать. Я должна начинать готовить. Ты будешь осторожна сегодня, ладно?
Я шагнула вперед и обняла ее, затем отступила назад.
— Я буду осторожна, насколько это возможно, и вас обоих я хочу попросить о том же.
Я послала им свой лучший материнский взгляд. Катчер фыркнул.
— Если мы не играем голыми в Твистер[41], мы впустую тратим часы нашего бодрствования.
— Да, — сказала Мэллори и потянула его вниз на тротуар, — Это любовь всей моей жизни. В душе он романтик.
Верный своему слову, Этан встретил меня в холле пять минут спустя, без Мастера Дома Шеридан. Но его сопровождали Люк и Малик.
Люк был в джинсах и белой футболке. Малик — высокий, смуглый, зеленоглазый, надел черный костюм, педантичные черные ботинки и накрахмаленную, белую рубашку на пуговицах, верхняя пуговица была расстегнута, демонстрируя медальон Кадогана.
Малик единственный из моих знакомых женатый вампир, был также одним из самых красивых — бритая голова, большие ясные глаза, резкие скулы. Но из всех вампиров, которых я встречала, у него был самый серьезный вид.
— Я полагаю, мы готовы, — сказал Этан, глядя на них. — Малик, Дом переходит под твою заботу и доверие. Люк, свяжись с нашей командой поддержки. С Божьей помощью, нам не потребуется их помощь. Просто на всякий случай.
— Уже сделано, — сказал Люк. — Мы связались ранее, и все на связи. Грей и Наварра на подстраховке. У вас двоих есть наушники?
Как послушные студенты, мы достали наши наушники, спрятанные в карманах, и показали их Люку.
— Хорошие детки, — сказал он с усмешкой. — Вам не нужно вставлять их, пока не окажетесь на месте. Возможно вы захотите сделать это в одиночестве, а не с оборотнями, дышащими около ваших шей, чтобы они не подумали, что мы еще более расчетливые, чем они полагают. Когда вы вставите их, мы будем на проводе.
— Ты хочешь, чтобы я снова связался с Дариусом?
Мы повернулись к Малику. Дариус был главой Гринвичского Совета, Западно-европейского совета.
Этан покачал головой.
— Не сейчас. Мы уже пытались с ним связаться, но он не ответил. На данный момент, лучше просить прощения потом, чем сейчас просить разрешения.
— Ты думаешь, он может сказать нет? — спросила я.
Этан скользнул по мне взглядом.
— Я думаю, что ГС в настоящее время довольно непредсказуем. Мы говорим им, что контактируем с оборотнями, что мы оказываем стратегическую поддержку сотням оборотней, и нажимаем на кнопку "сигнала тревоги" ГС.
— Мы вызовем бурю дерьма, — перевел Люк.
Я кивнула, что поняла. Этан выдохнул.
— Если всех устраивают занимаемые ими позиции, то мы отправляемся.
— Удачи, — сказал Люк и похлопал меня по плечу. — Надери задницы, Страж.
— Я действительно надеюсь, что до этого не дойдет.
— Это зависит от нас с тобой, — сказал Этан.
Он и Малик пошептались о чем-то вдвоем, вероятно, это был один из ритуалов, связанный с отъездом Этана и заботой Малика о Доме.
Затем мы двинулись к лестнице ведущей в подвал.
Примечания:
[37] - Твинки (англ. Twinkies), Золотой бисквит с кремовым наполнителем (англ. Golden Sponge Cake with Creamy Filling) — американское пирожное, придуманное и производимое пекарней Hostess Brands.
[38] - А́льма-ма́тер (лат. alma mater — буквально «кормящая, благодетельная мать») — старинное неформальное название учебных заведений (университетов, которые изначально давали в основном теологическое и философское образование), как организаций, питающих духовно. В современной лексике образно означает учебное заведение, в котором человек получал или получает образование; для профессиональных учёных — место их наибольшей занятости.
[39] - Усилие политической кампании по увеличению активности избирателей.
[40] - Джон Хьюз (англ. John Hughes; 18 февраля 1950 — 6 августа 2009) — американский режиссёр, продюсер и сценарист. Среди его работ такие фильмы как: «Клуб Завтрак», «16 свечей», «Бетховен», «Один дома», «101 далматинец» и многие другие.
[41] - Твистер — веселая, подвижная напольная игра для активной компании. Тот, кто окажется самым гибким, пластичным, умеющим выползать в буквальном смысле из самых сложных ситуаций, тот и победит в игре.
Глава 16
БОЛЬШИЕ СЕРЫЕ ВОЛКИ
Поездка до Украинской Деревни прошла в тишине. Приехав, Этан припарковал Мерседес на улице.
Мы приехали на Созыв Стай рано, но для остальной части населения города был поздний вечер пятницы, было тихо и почти не было движения.
Выйдя из машины, мы прикрепили катаны, и пошли в сторону церкви Св. Бриджита, которая была хорошо освещена уличными фонарями и прожекторами на газоне.
Я остановилась и огляделась.
"Церковь" было определенно соответствующим названием.
Св. Бриджит была величественным зданием из камня персикового цвета, с несколькими башнями, увенчанными бирюзовыми куполами, которые были похожи на лыжные шапки. Гигантский витраж был установлен в передней части здания, его три прямоугольные панели показывали пасторальную сцену с деревьями и бабочками, с оленем мирно лежащим посередине.
Церковь была архитектурной жемчужиной, стоящей посреди домов рабочего класса, как потерянный остаток со страницы древней сказки, как забытая история, привезенная из глубоких лесов Восточной Европы в западную часть Чикаго.
Она была, однако, очень похожа на окрестности вокруг нее в одном — здесь было очень, очень тихо.
Не то, чтобы я ожидала пикетчиков и протестантов, но из того, что мы видели прежде, оборотни не были тем типом, который ходил тихо в спокойную ночь.
— Я утверждаю, это странно, что они встречаются в церкви, — сказала я.
— Это необычно, — сказал Этан рядом со мной, — Но это не наш Созыв.
Мы постояли немного молча, достаточно долго, чтобы я взглянула на него. И встретилась с его пристальным взглядом.
— Что? — спросила я.
Он посмотрел мне в глаза.
— Мы находимся здесь по делу. Я хочу, чтобы воздух между нами был ясным.
— Воздух ясен так, как только это возможно. Мы совершили ошибку. Мы оба с тех пор исправили ее, так что будем двигаться дальше, не так ли?
— Ошибка?
Он на самом деле имел наглость, чтобы казаться удивленным моим ответом, но я не купилась на это. Он не использовал слово "ошибка" в своей обвиняющей речи после Брекенриджа, но было довольно много, что он тогда сказал.
— Ошибка, — повторила я. — Можем ли мы приступить к работе?
— Мерит... — начал он, с сожалением в голосе, но я подняла руку.
Его вина не заставит меня почувствовать себя лучше.
— Давай приступим к работе.
Мы поднялись по лестнице к дверям, которые вели в переднюю часть церкви.
Я предположила, что это было место, где люди собирались после службы, возможно обмениваясь рукопожатием с духовенством, возможно планируя обед или ужин.
Двери были не заперты и открывали вид на небольшую приемную, на стенах которой висели указатели, направляющие прихожан туда, где можно позаботиться о детях или об утреннем кофе.
Мы толкнули вторую пару дверей, и я разинула рот при виде интерьера, открывшегося перед нами.
Снаружи церковь была внушительной, но это было ничем, по сравнению с внутренним интерьером. Святилище походило на сокровищницу с полами из мерцающего камня, стены с витражами, иконы в золотой оправе, позолоченные ниши и фрески.
Сверкающие колонны и декоративная медная решетка отмечали церковные проходы.
Робин, Джейсон, Габриэль, и Адам стояли в передней части святилища, но именно Берна первая привлекла наше внимание.
— Ты будешь есть, — сказала она, выступая перед нами, с алюминиевой кастрюлей в ее протянутых руках.
Кастрюля была покрыта фольгой, сквозь которую просачивался запах того, что было внутри: мясо, капуста, специи — восточно-европейское наслаждение.
— Возьми, — сказала она, и сунула кастрюлю, еще горячую, в мои объятия.
— Я ценю твои чувства, но ты не должны продолжать кормить меня.
Она цокнула языком.
— Слишком худая, — сказала она, затем вытянула два узловатых пальца и ущипнула мою руку. Больно.
— Ой.
— Нет мяса, — сказала она с неодобрением в голосе. — Ни мяса, ни костей, ты не найдешь мужчину. — Затем она бросила оценивающий взгляд на Этана, приподняв одну светлую бровь. — Ты мужчина.
Не то, чтобы я была не согласна, но она составила неправильную пару.
— Спасибо, Берна, — сказала я, надеясь привлечь ее внимание ко мне, и отвлечь ее от любовного соединения.
Медленно, как будто угадав мою игру, она оглянулась на меня, потом дала мне оценку, осмотрев сверху-вниз, которая была не слишком лестной. Цокнув языком снова, она обошла нас и скрылась в холле.
Я посмотрела на Этана и предложила голубцы.
— Я должна положить это в твою машину, пока мы здесь?
Он побледнел, очевидно не без ума от идеи, что его Мерседес будет пахнуть как задняя комната украинского паба.
— Добрый вечер, вампиры.
Я повернулась, чтобы найти Адама, усмехающегося над кастрюлей в моих руках.
Он был одет просто — в серую тенниску с клетчатыми пуговицами, джинсы и более тяжелые черные ботинки, но это ничуть не умаляло волчий призыв.
— Добрый вечер. — Я протянула кастрюлю. — Она продолжает подкармливать меня.
— Это Берна. Это ее способ показать любовь.
Не для моего телосложения, по-видимому. Но несмотря на это, мне нужно было что-то сделать с кастрюлей.
— Могу ли я куда-нибудь поместить это на несколько часов?
— Ты думаешь, если будешь держать кастрюлю голубцов, это прервет твое вампирское заклинание?
— С ней будет тяжелее размахивать мечом.
— Ну, мы не хотели бы этого, — сказал он застенчиво. — Я отведу тебя на кухню, и ты сможешь поставить ее там. Кроме того, это даст тебе возможность увидеть немного больше церкви.
— Спасибо.
"Я подожду здесь", — сказал Этан безмолвно. — "Я хотел бы поговорить с Габриэлем о Тони".
"Удачи", — ответила я, задаваясь вопросом, было ли нападение у Бреков делом давно минувших дней, или Гейб собирался использовать это против нас.
С другой стороны, он не изменил своего решения о нашем обеспечении безопасности, поэтому ему должно быть было достаточно комфортно.
"Держись настороже".
"Сеньор", — покорно огрызнулась я.
Я последовала за Адамом по проходу на левой стороне церкви, ощущая энергетические волны Габриэля и Джейсона, когда проходила мимо.
Мы вышли из двери в сторону крыла, которое Люк показывал нами ранее.
Было очевидно, что мы попали из оригинальной архитектуры в обновленную 1970-х годов.
Если церковь была роскошной, боковое крыло было прямоугольным и, казалось стерильным. Функциональность здесь одержала победу над формой, от промышленного коврового покрытия до шлако-блочных стен.
Но когда мы проходили мимо детской комнаты, стало ясно, что прихожан мало беспокоило, на что похожа церковь, а больше то, что в ней происходило...
Я остановилась у открытой двери и заглянула внутрь.
Рисунки и обучающие плакаты украшали стены. Маленьких размеров столы и стулья наполняли комнату, чучела животных и деревянные кубики были сложены аккуратно на подоконнике.
— Они сплоченное сообщество, — сказал Адам около меня. — Могу я сказать
Досыта насмотревшись, Адам продолжил путь по коридору, и мы оказались в кухне, индустриального вида, определенно предназначенной для приготовления пищи для больших, голодных сборищ.
Он держал открытой дверь холодильника, а я поставила кастрюлю на полку.
Сделав это, он закрыл дверь снова, затем прислонился к столешнице из нержавеющей стали в центре комнаты.
Я увидела доски объявлений на соседней стене и подошла, чтобы лучше рассмотреть.
Меню вторых блюд было вывешено рядом с инструкцией по пользованию электрическим консервным ножом.
Получив немного, отдай немного, — подумала я.
И если говорить о получении немногого, я решила воспользоваться возможностью, и узнать немного больше об Адаме и его Стае.
Я начала с географии.
— Итак, мне просто любопытно, почему Украинская Деревня? Что связывает с этим районом?
— Оборотней?
Я кивнула.
— Мы выходцы из Восточной Европы. Наши семьи дружны. Сложи это, и ты получишь Украинскую Деревню.
— А, — сказала я. — Это интересно.
Он выгнул брови в мою сторону.
— Тебе это действительно интересно, или ты просто хочешь сделать что-то приятное со своей стороны для альянса вампиры-оборотни?
Он говорил слова с сарказмом, но было в его голосе что-то большее. Раздражение? Гнев? Отвращение? Я не была уверена, что это была враждебность по отношению к вампирам и к политике в целом.
Эти два вопроса для оборотней были слишком эмоциональными.
Не желая бороться с этим, я повторила, небрежно пожала плечами, как он сделал ранее.
— Просто дружеская беседа. Ничего плохого в этом нет, не так ли?
С огоньком в глазах, он мне ответил, — Нет, мэм, ничего такого определенно нет.
Мы пообщались еще немного, этого было для меня достаточно, чтобы узнать его лучше. Я ожидала увидеть некоторые эмоции "младшего брата лидера Стаи", и, хотя он был очень молод, казалось, его искренне беспокоит Стая.
— Я нервничаю сегодня вечером, — признался он, когда мы были в коридоре, ведущем в главную часть церкви. — Не то, чтобы я думал, что Гейб не справится с любым выскочкой, но я бы предпочел сдержать такие вещи как насилие, насколько это возможно.
— Есть новости о виновниках перестрелки в баре?
Он покачал головой, выражение его лица ожесточилось. Он выпрямился.
— Я слышала о Тони... — Я не знала, как закончить фразу, так что не стала этого делать.
— Его смерть многое меняет, — сказал Адам, — Но я не знаю, означает ли это, что он стоял за нападением.
— У нас были те же мысли.
Адам нахмурился.
— Просто планирование убийства это не то, чем надо заниматься Стае. Преступление на почве страсти, возможно, но не убийство. Могли ли это сделать вампиры?
Я выгнула подозрительно бровь. Анти-вампирский заговор это не те эмоции, которые мне хотелось бы иметь прямо сейчас. Я была в меньшинстве. И если уж говорить о предрассудках, я спросила.
— А Габриэль ничего не говорил об инциденте у Брексов?
Адам усмехнулся невесело.
— Инцидент с Этаном?
Я кивнула.
— Ну, он был не в восторге от нарушения, но я думаю, что его это в большей степени позабавило.
Я скрестила руки на груди.
— Позабавило?
Адам пожал плечами.
— Они знали друг друга некоторое время. Гейб знает, что Салливан всегда был холодным, спокойным и расчетливым. А тогда он определенно не был холодным, спокойным, или расчетливым. Гейб вычислил Салливана, а это очень плохо для вас.
— Вы будете удивлены, — сказала я сухо.
Вибрации моего мобильного телефона спасла меня от дальнейшего разговора.
Я вытащила его из кармана и посмотрела на экран. Там был текст сообщения, но не от Люка или Малика, или охранников Кадогана. Оно было от Ника, и в этом не было ничего хорошего.
ГОВОРЯТ, ЧТО ЕСТЬ КОНТРАКТ НА УСТРАНЕНИЕ ГЛАВНОГО ОБОРОТНЯ, УДАР НЕИЗБЕЖЕН. — гласило сообщение. Оно было подписано "Н.Б."
Я остановилась в середине коридора, мое сердце вдруг бешено заколотилось. Мы были правы — тот, кто виновен в насилии, не ограничится нападением на бар.
Кто-то хотел устранить Габриэля, с Тони или без него. Я посмотрела на дверь часовни передо мной. Мне нужно было рассказать это Этану и Габриэлю, но сперва мне нужны были факты.
Если у Ника была информация — источник, время, что-нибудь, я хотела услышать это из его уст, прежде чем я вывалю это на людей, которые могут засомневаться в его правдивости.
Вампир и оборотень, которые уже относились подозрительно к Нику. Я посмотрела на Адама, который остановился в нескольких футах от меня и поднял голову, чтобы посмотреть на меня.
— Все в порядке?
Я указала пальцем назад, на одну из детских комнат.
— Все в порядке, могу я воспользоваться одной из комнат на пару минут? Мне нужно сделать срочный звонок.
— Что-то случилось?
Я изобразила беззаботность. Нет смысла паниковать, пока у меня на руках нет доказательств.
— Нет, но это срочно.
Потребовалось несколько секунд, но наконец, он кивнул.
— Все к твоим услугам. Встретимся в часовне, когда закончишь.
Я улыбнулась.
— Спасибо, Адам. И спасибо за дружеский разговор.
— Всегда пожалуйста, Котенок. В любое время, если ты захочешь больше, чем дружескую беседу, Габриэль знает, как связаться со мной.
В настоящее время, ключевым было найти Ника. Оказывается, обнаружить Ника было не так уж трудно.
Когда я оказалась одна за дверью одной из детских комнат, я просто набрала входящий номер, с которого было послано текстовое сообщение, и он ответил на первый звонок.
— Брекенридж.
— Ник? Это Мерит.
— Оперативно.
— Для меня важно все, что связано с угрозой смерти. Что ты узнал?
— Кто-то позвонил и заказал статью на передовице, и попросил специально меня.
Я нахмурилась.
— Итак, они знали достаточно, чтобы не слить подробности об оборотнях случайному парню?
— Это была и моя первая мысль, тоже. Он должен был быть оборотнем, но я не могу сказать кто это был. Ты знаешь, эти голосовые манипуляторы, которые похитители используют в кино, чтобы изменить тональность голоса? У этого парня был один из них.
— Что он сказал?
— Сообщение было короткое и простое.
Я услышала шуршание бумаги, как если бы Ник листал блокнот.
— Он сказал, что выстрелы в баре не были случайностью, что кто-то заказал Габриэля, и вторая попытка должна состояться сегодня вечером.
— В церкви полной оборотней? Не совсем тихий способ убрать кого-то.
— Да, передовица для непосвященных, в некотором роде это то, что посеет хаос. Я не думаю, что выстрел, или даже удар с близкого расстояния, будет тем, что трудно осуществить.
Хорошо, что эта информация была бы полезна именно сегодня.
— Что-нибудь еще?
— Это все, за исключением еще одной вещи, — сказал он, но тут же умолк.
Нагнетает драму, подумала я, как любой хороший писатель.
— Он сказал, что чтобы найти преступника, мы должны были проверить руководство Стаи.
— Ты слышал, что обнаружили Тони?
— Да. Но это не значит, что он не имел никакого отношения. У него была возможность, это его байк они нашли. И у него, возможно, также был мотив.
— Такой, как?
— Поставить кого-то вместо Габриэля. Может быть, попытаться консолидировать Стаи. Это будет не первый раз. Или, это была простая попытка запугать всех и заставить вернуться обратно в "Аврору".
— Кое-что еще странно, знаешь.
— Что?
— Звонок, — сказала я. — Подумай, кто-то знает, что Габриэль в беде, и решил позвонить тебе, но он использует устройство для изменения своего голоса?
— Может быть он боялся, что его поймают.
— Позвонив по анонимной линии? Если у него есть информация, то он вероятно, находится достаточно близко к преступникам, или является их частью. Или, возможно он знал, что ты можешь узнать его голос.
Мы это спокойно обдумали в течение минуты.
— Я думаю, будет лучше, если ты не станешь говорить им, что информация пришла от меня. — наконец сказал он.
Я знала, почему он хочет остаться анонимным — Бреки все еще были в натянутых отношениях со Стаей. Они пытались, конечно, все вернуть обратно, но, информация о том, что Ник был источником информации о готовящемся ударе, сделает Гейба более подозрительным.
— Я вампир, Ник. Если кто-то располагает подобная информацией, почему они предоставили ее мне?
— Потому что ты Мститель с конским хвостом.
— Я вряд ли способна кому-либо мстить. И как ты отметил, я вампир. Не похоже, чтобы моя помощь Берне привела всех в вампирский лагерь. — Я выдохнула. — Я скажу Габриэлю, что это был аноним. Но если Этан спросит, я не собираюсь ему врать.
Ник помолчал.
— Согласен, — наконец сказал он.
— Ты придешь сегодня?
— Нет. Мы отдали полномочия другим членам Стаи, это символический жест, другой способ искупления.
— Ну, тогда я полагаю, увидимся позже.
Или нет, — решила я, в случае, если голосование потребует отступления оборотней.
— Удачи, — сказал он серьезно, и линия оборвалась.
С информацией на руках, я побежала обратно в часовню, чтобы найти Этана.
Сейчас на церковных скамьях было больше оборотней, и некоторые из них склонились над звуковой установкой и планшетами.
Как и лидеры Американской Стаи, все они были мужчинами, за исключением Фэллон Киин, которая стояла у передней части часовни в удобной черной рубашке с длинными рукавами, плиссированной юбке и в сапогах военного стиля до колена. Она обводила подозрительным взглядом приход.
Я обнаружила Этана в задней части комнаты с Габриэлем, стоящих в углу бок о бок, и разглядывающих толпу.
Они оба посмотрели вверх, как только мои каблуки застучали по каменному полу.
"Страж"? — молча спросил Этан.
Я не ответила, это должно быть сказано им обоим. Я решила, что лучше держаться как можно ближе к истине, насколько это возможно.
— Я получила звонок, — сказала я, подойдя к ним. — Номер не определился, и звонящий использовал один из изменяющих голос приборов. — Я взглянула на Габриэля. — Он сказал, что есть контракт на твое убийство и он должен быть выполнен сегодня вечером.
На мгновение он закрыл глаза.
— Не то, чтобы я удивлен, но это чертовски неподходящее время. Насилие порождает насилие, и я не хочу еще больших проблем, потому что кто-то считает себя лучше Апекса. Я не хочу вмешательства и влияния на голосование. Стая должна быть здесь. Решение должно быть принято, и принято ими.
Этан нахмурился, знакомая линия беспокойства пролегла между его глазами.
— Что точно сказал звонивший?
— Только то, что я сказала, что было нападение на Габриэля, и что нападение повторится сегодня вечером. Неизбежно. — добавила я. — Я думаю, он сказал неминуемо.
— Я не могу, не отменю собрание Стаи. Стаи собираются здесь сегодня с дерьмом в голове. Мы не можем просто отменить это, просто послать все, что сдерживало энергию, обратно во Вселенную, не дав выхода. Это было бы очень плохой идеей для Стай и для города.
Учитывая серьезность его голоса, и электрический гул, который нарастал в часовне, когда публика начала расти, я поняла его слова.
Нам не нужно, чтобы несколько сотен разочарованных оборотней бегало по Чикаго.
— Мы понимаем твое положение, — сказал Этан, — И мы высоко ценим твою преданность своему народу. Но проведение собрания не единственная проблема. Убив тебя, они нарушат баланс сил. Нет, полностью поменяют баланс сил. Эти выводы одинаково плохи.
Если Этан был искренен, то они с Габриэлем будут вместе работать над предотвращением любого затягивания напряженности.
— Что ты предлагаешь? — спросил Габриэль.
— Учитывая ограниченное количество времени, мы примем столько мер безопасности, сколько сможем, — сказал Этан. — Чтобы обезопасить, на случай если они попытаются ударить, примем любые методы.
— Дискуссия может спровоцировать панику. Возможно, они попытаются использовать хаос в своих интересах, чтобы продвинуться в середину.
— Тогда мы будем держаться около тебя, когда начнется собрание. Мы знаем, что ты силен, но не бессмертен. Как продемонстрировала Мерит, мы сможем принять удар, ты нет.
— Я не уверен, что оскорбление меня является способом попасть сюда, — пробормотал Габриэль.
— Ты знаешь, что я имел ввиду, — сказал Этан. — Кому в приходе ты доверяешь?
Габриэль просканировал толпу.
— Фэллон. Я доверяю Фэллон.
— Даже при том, что она следующая в очереди после тебя?
Очень медленно, Габриэль повернул ко мне голову, его взгляд внезапно стал угрожающим.
— Ты в чем-то обвиняешь Фэллон, Страж? — Магия, вязкая и резкая, наэлектризовала воздух.
Я не отвела свой взгляд от Габриэля, мое выражение было нейтральным, как будто я смотрела вниз на нападающую собаку.
— Я никого не обвиняю. Я, однако, играю в адвоката дьявола, чтобы обеспечить твою безопасность. Сегодня это моя работа.
Потребовалось несколько секунд, чтобы магия рассеилась, и он наконец кивнул.
Этан положил руку мне на спину.
— Мы собираемся прогуляться вокруг церкви, может заметим что-нибудь необычное. У выхода мы поговорим с Фэллон. Оставайся в пределах ее угла обзора, пока нас не будет.
— Он всегда такой командир, Страж?
— Ты даже не представляешь.
— Как бы то ни было, — сказал Этан. — Это сделает нас сплоченными, и поможет остаться в живых на данный момент.
Габриэль поклонился и мы пошли к Фэллон в угол.
— Иногда, — прошептал Этан, когда мы отошли, — Работа по защите других — это убедить их в том, что они нуждаются в защите, в первую очередь.
Глава 17
ПОЛИТИЧЕСКИЕ ЖИВОТНЫЕ
Фэллон не смотрела в нашу сторону при нашем приближении, но по развороту ее плеч и сканирующему взгляду, я не сомневалась, что она точно знает, где мы находимся.
Мы остановились в стороне от нее, обеспечивая ей отличный обзор святилища.
— Мы собираемся сделать обход, — сказал ей Этан. — Габриэль предложил доверить тебе следить за ним в это время.
Фэллон скользнула по нему взглядом.
— Это сказал мой брат?
— Да.
— Ха, — сказала она, ее лицо внезапно просияло от удовольствия. — Это все меняет к лучшему. Не стесняйтесь, прогуляйтесь поблизости. У меня еще есть здесь дела.
Изменчивые потоки магии вокруг ее тела означали, что она носит оружие (во множественном числе) из стали, бьюсь об заклад, так и есть.
Кивнув ей, Этан двинулся в сторону двери святилища.
Фэллон не пошла за нами.
— Вы ведь в Джеффом друзья, правильно?
Я остановилась и оглянулась в ее сторону.
— Да, он мой хороший друг.
Она прикусила краешек губы.
— Он... есть ли... каков его статус? Ну ты знаешь, подружка...
Мне пришлось приложить усилия, чтобы воздержаться от улыбки.
— Он одинок. Ты должна приударить за ним.
Она задрала нос и оглянулась назад на толпу.
— Сегодня вечером много всего происходит.
— Это верно, — сказал я, затем посмотрела на дверной проем со стороны крыла церкви, где стоял Этан, ожидая меня. — Но наличие партнера во время кризиса очень помогает. Так или иначе мы вернемся через несколько минут.