Глава. В процедурной.
Медсестра Грызль-Морль стряхнула с серебристого шприца янтарные капельки антимуролгена. Штебанц Сольди, энтомолог, слегка поморщился и косовато улыбнулся китаянке.
- Надеюсь, сегодня вас не кусали ваши милые козявки? – с ответной, по-восточному загадочной, улыбкой спросила девушка.
- Нет, нет…- смеясь и потирая постепенно опухающую ягодицу ответил Сольди,- и вообще, вы знаете, Грызль, в настоящий момент я переключился на погружение в мурологию. Вы ведь знаете, Морль, сейчас каждый житель планеты не может не знать её основ.
- Вы правы, Сольди. Я давно интересуюсь мурологией… Ещё со студенческой скамьи. Укол болезненный, разрешите приложить тепловой конфузор, для быстрейшего заживления.
-Да, пожалуйста. Кстати, Морль, вечером Сульцо Зыарыва читает лекцию по истории освоения Космоса с помощью запахоустановок. Не хотите посетить Муротеку? Мне кажется – будет очень занятно. Да и вообще, накануне старта полезно пополнить запас знаний. Сульцо – ведущий историк по проблемам мурологии.
Прекрасная китаянка чуть наморщила свой по-восточному милый лобик и задумчиво спросила:
- А не будет нарушением этикета, если я приду со своей подругой японкой Аратунгой?
- Простите,- оживился неожиданно Штебанц,- а кто она, если не секрет, по профессии?
- Аратунга – связист,- с поспешностью ответила Грызль.
- Прекрасно… Думаю она тоже войдёт в состав экипажа. Итак, до завтра.
- Я проконсультируюсь со Стеллой Цурюпко. Вы ведь знаете, профессор, она назначена экспертом по этикету…
- Да, да… Дорогая девочка,- улыбнулся пожилой добряк.
Штебанц Сольди сделал попытку выйти из кабинета, но в дверях его чуть не сшиб Блах Кандава –оператор муроскопа. Высоко над головой он держал пробирку с какой-то мутной, неопределённого цвета субстанцией.
- Профессор Сольди, попрошу вас задержаться, а вас, дорогая Грызль Морль, оставить на время ваши капельницы и скальпели,- возбуждённо прокричал Блах Кандава, его потное лицо светилось счастьем,- Я, наконец-то, синтезировал, синтезировал его…
- Кого!?- дружно спросили Морль и Сольди.
- Новый запах с идеальным ароматом.
- Гениально. Настоящий запах не имеет запаха,- усмехнулся украдкой Сольди,- Ну-ну, продолжайте.
- Подождите, профессор. Милая Морль, дайте побыстрее тампон, он выветривается…
- Сейчас… сейчас…- засучила по-китайски кривыми и длинными ногами Грызль.
- Всё… Он выветрился…- как бы ещё не веря своим ноздрям пробормотал Блах.
Штебанц с трудом сдерживал, начавший душить его, смех.
Потом прыснул, вызвав этим недоумённый взгляд оператора муроскопа.
- Простите, простите, милый друг,- покашливая, заверил растерявшегося Кандаву почтенный профессор,- я просто вспомнил свой последний эксперимент с жёлудем и уховёрткой.
Глава. На лекции.
Вечером следующего дня все члены экспедиции под руководством капитана корабля «Ноздри Юпитера» Сейшеля Сранстона, после того, как они посетили священную стену Запахов, дисциплинированно, построившись в колонну по-три, проследовали в Центральную Муротеку - прослушать доклад историка экспедиции Сульцо Зыарыва «Пути революции Мурологии. Будущее запаха».
Сульцо был за кафедрой. За спиной у него висел экран, на который с помощью аппарата, напоминающего гигантский фильмоскоп, проецировались цветовые аналоги различных запахов.
- Запаздываете, друзья, - поправляя пенсне с кнопками и укоризненно помахивая бородкой-эспаньолкой, назидательно проворчал молодой ученый, - Итак, приступим. Может ли кто-нибудь из аудитории ответить на вопрос: какова мощность естественного человеческого анализатора запахов.
- В зале возникло замешательство.
- Что скажете, капитан? – с хитрецой во взгляде, шепотом, спросил Штебанц Сольди у, сидящего рядом, Сранстона.
- Не знаю, что и сказать,.. а где тут можно попить? – растерялся Сейшель.
После нескольких минут перешептывания зал затих.
Сульцо нервно дернул рукой, случайно зацепив кнопку на пенсне, чем вызвал неожиданное извержение концентрированного запаха из оправы.
Все от неожиданности кашлянули… Все кроме Бобана Стафутки, капитана подлодки «Осётр». Он и не такое нюхал!
- Ну что вы молчите, друзья мои?! Это элементарные вещи. Вы летите на Юпитер изучать запахи… Добывать запахи для нашей цивилизации. И не знаете что такое естественный анализатор? Почему вы такие тупые? Вы должны быть макросматиками[1], а не маразматиками. Опомнитесь, люди, что вы делаете? - незаметно для себя процитировал классика энергичный Сульцо, - в экипаже почти 100 человек! И никто ничего не знает по теме? Где капитан?! – взревел возмущенный ученый.
- Я здесь, профессор, - тихо буркнув, капитан поднялся. Волевое лицо Сейшеля застыло в презрительной гримасе стыда.
- Хорошо,... садитесь. В зале присутствует энтомолог? – эхом пронеслось по притихшей аудитории.
- Да, профессор, я здесь, - немного волнуясь ответил Штефанц Сольби.
- Вы можете назвать мне насекомое, наиболее чувствительное к запахам? -
- Попытаюсь, профессор…-
- Ну-те! – свесившись с кафедры и сверкнув стеклышком пенсне змеей прошипел Сульцо.
- Я предполагаю, что это самец бабочки тутового Шелкопряда. –
- По отношению к кому? –
Капитан Сранстон нервно сглотнул слюну – будто чего-то испугался.
- Я думаю по отношению к бомбиколу-половому ферамону самки. –
- Прекрасно, а какова его обонятельная чувствительность? –
- 100 молекул на кубик, - со сдержанной иронией парировал энтомолог.
- Сла-ава запахам! – воскликнул, заломив руки, Зыарыва, - может кто-то еще чего-нибудь добавит по теме? –
- Хватит, - проскрипел капитан, - продолжайте вы. Начинайте свою лекцию. –
- Нет, не хватит! В ваших - же интересах узнать все о собственном невежестве, Сранстон,- язвительно парировал лектор.
Штебанц с сочувствием посмотрел на капитана и вежливо ухмыльнулся.
Чтобы разрядить обстановку Мантор Ухлас (старший навигатор)толкунул локтем рори Стромба (специалиста по струеизмерениям) и шепнул ему на ухо:
- Надо спасать капитана! –
- Сульцо, чем определяется начальный газодинамический участок нерасчетной сверхзвуковой струи? выпалил Рори Стромб, с хлопком вскочив с кресла.
От неожиданности вопроса Сульцо опешил:
- Что вы имеете ввиду? –
Зал усмехнулся. Обстановка разрядилась.
- Да вообщем-то ничего, профессор, - с безразличием в голосе произнес струемер.
- А… м-м-м… Ну тогда садитесь, - в конец растерялся Сульцо.
Все неожиданно почувствовали что лектор «не без греха».
Сульцо сел на стул перед экраном и замолк. В темноте раздался голос капитана Сранстона:
- Всем встать! Завтра старт.
Члены экспедиции дружно поднялись и потянулись к выходу.
Капитан подошел к Рори Стромбу и протянул руку.
- Спасибо, Стромб. –
- Что вы, капитан, не стоит благодарностей.
Они обнялись и вышли из зала.
Глава. Старт корабля.
Утро выдалось на редкость пасмурным. Звездолет «Ноздри Юпитера округлым столбиком возвышался над ровным полем Космодрома.
Вокруг него была стая собак. Это были питомцы членов экспедиции, которые еще до рассвета прибежали попрощаться со своими хозяевами. Вокруг раздавался жалостный вой, каждый песик пытался пометить стойки кабель-заправочной станции.
Самих звездоплавателей пока еще не было.
Но вот со стороны командного пункта показался гусеничный транспортер, который медленно двигался мимо компрессорной станции и испарительных площадок прямо к звездолету. За ним показался другой транспортер.
Затем в клубах пыли показался третий. Это везли членов экипажа.
Неожиданно собака с иссиня-белой шерсткой рванулась под гусеницы одной из машин.
- Слюдянка! Слюдянка! – позвал ее по имени Тэфил Козруян. По профессии он был геологом, но не был чужд человеческим переживаниям. -
- Это всего лишь собака, - пожал плечами Нгули Гармункули. -
- Нгули, вы же эколог, - буквально сотрясаясь от конвульсий, взвизгнула Лидия Сугилла, младший муролог. -
- Вы, как муролог, должны знать, что собачий организм выделяет в среднем 50-типроцентный вредный пахноль, - азартно возразил Нгули.
Лидия отвернулась. Она больше не смогла общаться с этим циником. В ней все кипело. Нгули это почувствовал и решил не связываться с миловидным мурологом. Ведь она была невеста капитана Сранстона.
Когда члены экипажа стали выходить из транспортеров, стая собак, истошно лая и повизгивая, бросилась на людей. Каждая искала своего хозяина.
Животные в ужасе бросились к звездоплавателям и не понимали… Люди были одеты в запахонепроницаемые скафандры с такими машинками внутри, которые вырабатывали оптимальные запахи.
- Прочь, свора! – закричал Сранстон, - уберите этих колченогих чудовищ. Они прогрызут наши скафандры. –
Лидия Сугилла, услышав голос возлюбленного по переговорному устройству, поморщилась, но ничего не сказала по этому поводу.
Люди в неуклюжих скафандрах начали нервничать. Каждый искал своего четвероногого друга и не находил.
- Это не наши собаки, - в ужасе воскликнул Штебанц Сольди, - Бегом на ракету. Они могут нас растерзать! –
Толпа астронавтов, топоча своими тяжелыми целлулоидными сапожищами, пихаясь и крякая, побежала на корабль. Вместе с ними, вперемежку, бежали и собаки.
Одна коричневая собака протяжно заскулила. Капитан Сранстон наступил ей на лапу. Лидия Сучилла это увидела и с испугом подумала: «Неужели специально!?»
Наконец некоторые быстрые астронавты достигли заветной цели. Шлюзы нижней камеры были открыты. Они суетливо начали запрыгивать в ракету.
Но собаки оказались проворнее. Они, весело помахивая хвостами, первыми оказались в звездолете. Они бегали по нутру гигантского летального аппарата, задевая и сшибая различные диковинные машины, которых здесь было великое множество.
Через час корабль со своим веселым экипажем стартовали к далекой планете.
Глава. Без завтрака.
Как только крышка шлюза захлопнулась за последним взбежавшим астронавтом, все, по приказу командира, стали снимать свои тяжелые скафандры, которые оказались ненужными
Через некоторое время из громкоговорителя раздался страшный скрип вперемежку с лаем, затем все стихло. А через какое-то время кок корабля Аюшминаль Савотеев трагическим голосом сообщил экипажу:
- Завтрака не будет. Звери сожрали все! –
- Ну, что ж, друзья… Думаю стоит воспользоваться этой заминкой, дабы восполнить досадные пробелы в ваших познаниях о Юпитере. –
- Всем встать, получить галеты и яблочный сок в пакетиках и проследовать в конференцотсек, - скомандовал капитан Сранстон.
- В конференцотсеке зависло флюидное облако, наполненное одновременно желанием знаний и нетерпением, порожденным физическим голодом.
Тулярем Вонча считался в ту пору знатным астрономом. Ему писали, его боготворили.
- Не секрет… Для некоторых, - поперхнулся Гулярем, - увидев пустой блеск в глазах одноракетцев, - что Юпитер весьма крупное космическое тело. Он в 13раз больше Земли, - Гулярем пытался говорить как можно более выразительно, - а Сатурн, - он перешел на язвительно-принижающую интонацию, - всего в 9… -
- Сегодня в девять вечера будем делить собак. Всем быть в спортзале, - неожиданно вспомнил капитан. Вокруг началось всеобщее оживление.
- А моя Слюдянка-то в полном ажуре, - раздалось из одного угла комнаты.
- И мой Шляпунок тоже… Так гавкал.., Так гавкал….Он мне всегда в прихожей шляпу давал, - сентиментально прозвучало с другой стороны.
Вонча выждал, когда уляжется волна возбуждения, и продолжил:
- А массивнее Земли, - он сделал страшные глаза, - Юпитер в 300раз…
- Простите, а как на Юпитере обстоит дело с пищевыми запасами? – бодро спросила Зеська Запонтова.
Гулярем потерял самообладание. Чтобы подавить в себе желание бросить в лупоглазую полячку крохотным глобусом планеты, являющимся малахитовым шариком с медными вкраплениями, он начал яростно грызть ногти.
- Еще вопросы есть? – спросил он дрожащим голосом, немного успокоившись от разгрызания ногтей, - Нет?! Ну тогда я продолжаю. –
- Зеська, окинув зал ищущим сочувствия взглядом, пожала точеными плечиками и в растерянности опять принялась вязать защитный колпачок для супового термоса.
- Плотность вещества там крайне, крайне мала… - осторожно, делая большие паузы между предложениями, продолжал астроном.
Вдруг в потолке, сработанном из толстой картонной пасты, образовалось неправильной формы отверстие и, ко всеобщему удивлению, на кафедру, извиваясь и жалобно скуля, упала большая желтая собака. Вслед за ней еще одна… потом еще… еще…
- Собаки разгрызли пол, - возбужденно крикнул Сранстон, - не надо было класть им косточки прямо на пол. Неужели нет алюминиевых блюдец?-
А собаки, между тем стали решать свои проблемы. Они грызлись и ощеривались друг на друга, рыча и вращая глазами.
Лектор немного растерялся, так как та самая желтая собака, которая была первой ласточкой собачего десанта, подкинула мясистым носом глобус Юпитера, приняв его за мячик.
- Это ж Шляпунок! – раздался уже знакомый читателю голос из аудитории.
- И верно, он так же ежей катал, - не удержался обычно крайне сдержанный Мордак Бабунко.
Все стали смеяться и поеживаться от теплых чувств. Постепенно люди начали узнавать своих четвероногих любимцев.
- Если сейчас же ваш Шляпунок не отдаст мне глобус, - взвизгнул лектор, наконец пришедший в себя, - я буду бить его указкой по ноздрям до тех пор, пока он не разучится ощущать 100-процентный пахноль полярного зайца-рыбака.
- Простите, это мой недочет, - густо покраснел Сранстон, - мы их сейчас погоним.
В углу стояли четыре большие лопаты, предназначенный для соскребания замерзшего аммиака и астронавты решили помочь собакам найти дверь. Легкими хлопками по спинам, огрызающихся животных выдворили в коридор. Дверь плотно затворили.
- Извините, профессор, - как ни в чем не бывало задал новый вопрос Дудер Слай, - а какова плотность данного вещества? –
Гулярем не ожидал такого вопроса от простого механика.
- Примерно, как у воды, - решил как можно проще объяснить ученый, - достаточно плотное ядро планеты содержит большую часть массы планеты. Видимый же нами объем определен поверхностью непрозрачной обширной атмосферы, сжатой внизу давлением вышележащих слоев до состояния, подобного состоянию твердого тела.
Грызль-Морль и Японка Аратунга, не заметив неожиданной паузы и пристального, направленного на них взгляда лектор, о чем то оживленно болтая, по очереди вертели в руках шприц.
- Простите, я вам не помешал, - иронично спросил Гулярем.
- О нет, мы обсуждаем проблемы инъекцирования больных в условиях потери искусственной гравитации на нашем корабле, - бойко отчеканила юная Аратунга.
Аудитория затаила дыхание. В образовавшуюся тишину из коридора шквалом обрушился громкий собачий лай.
- Да уймите же их, капитан! – всплеснул руками профессор.
Напряжение рассеялось. Четверо: Себ Стрыга, бывший на космоплане разнорабочим, командир вездеходов Сельди Сермягин, бомбардир Вевеер Штульпст и стюард Калычанг Юзымбаев схватились было за лопаты, но Сучилла преградила им выход из отсека.
- Может гораздо человечнее будет сильная струя воды!? Марем Штангейко, почему вам до сих пор это не пришло в голову? Ведь именно в ваших руках сосредоточена сила воды, - влскликнула сердобольная женщина.
И действителньо, Штангейко являлся специалистом по пожарной защите на корабле. Он был застенчив и неожиданный гнев, обрушившийся на него, да еще со стороны Лидии Сучиллы, негласного лидера в их тесном коллективе, заставила его покраснеть. Он покраснел даже гуще, чем совсем незадолго до него краснел капитан.
- Ну! Что вы на меня так смотрите? – не унималась Лидия, - или на корабле мело брандсбойтов?
Через пять минут мощная струя воды выкинула собак в свинцовый ангар вездеходов.
- Профессор, а какие формы жизни могут нам встретиться в бурлящем котле планеты-гиганта? – спросил Нгули Гармункули. Нгули был «темной лошадкой» в экипаже корабля. Никто даже не знал доподлинно, какова его сфера деятельности.
Он был сутуловат, чрезвычайно подвижен и способен бесконечно долго гладить по голове гладкошерстных лаек.
- Я полагаю, об этом мы спросим у Сьебера Пубка, ведь он специалист по зоологии, - развел руками Гулярем.
- А вы что, сами об этом ничего не знаете? – язвительно парировал Пубок.
Сьебер еще со школьной скамьи имел репутацию смутьяна и дерзкого критикана. Вряд ли такого человека взяли бы в экспедицию, если бы не его необычайное знание предмета.
- Ладно, ладно, - примирительно улыбнулся Пубок, - я постараюсь ответить на вопрос Нгули, хоть точной информации на этот счет и не имеется. Есть предположение, что в верхних, легких, слоях атмосферы планеты развилась довольно странная фауна. Я полагаю, что это существа, напоминающие мыльные пузыри, снующие туда – сюда…
- Как Шляпунок катает ежей, - раздался опять голос из аудитории.
Не обращая внимание на чудовищное по глупости сравнение Нгули Гармункули задал вслед за первым второй вопрос:
- А как вы думаете, профессор, эти гипотетические существа могут обладать высоким уровнем самосознания и, иметь свой, вероятно абсолютно отличный от нашего социума?
- Полагаю, да… Это вполне вероятно, - кратко ответил Сьебер.
Его краткость была обусловлена тем, что многие на космическом корабле предполагали, что Нгули является законспирированным членом Главного Органа Безопасности Планеты, и по этому держали при общении с ним «ухо в остро».
- Ладно, на сегодня, я думаю, достаточно, - смахнул пот со лба лектор, - всем спасибо Приступайте к вечерним процедурам.
- Да, - задумчиво буркнул себе под нос капитан, - с собаками после всего, случившегося сегодня придется строить отношения с нуля. Должно быть они очень обижены на нас, людей.
глава. Астероидная атака.
Мысли капитана были прерваны громоподобным гулом сирены.
Затем зазвенел Бипер:
- Би-и-и-п!
Потом несколько растерянные астронавты услышали знакомый металлический голос робота из отсека управления:
- Астероидная атака! Астероидная атака! Всем занять рабочие места согласно тревожному расписанию.
Тот час капитан Сранстон включился:
- Отсек астероидной защиты, я вас не слышу. Прием. Отсек астероидной защиты… Порошу немедленно натянуть противоастероидные ловушки, включить лазерные пушки. Гамма-лучи прямо по курсу!
- Капитан, - раздался несколько испуганный голос Окуймуля Селюкмека, инженера по энергетическим установкам, - связи с отсеком АЗ нет! По достоверной информации какая-то собака нагадила в пульт управления АЗ. Вся проивоастероидная защита вышла из строя. Капитан, капитан, вы меня слышите?
- Что-о-о!!? – взревел Сранстон, - какая еще собака?! Кто ее пустил в святая святых корабля?! Где Зеська Запонтова?
- Я здесь, - в динамиках раздался приятный грудной голос завхоза экспедиции.
- Немедленно раздать людям ломы. Мантор Ухлас, открыть шлюзы нижней камеры. Бакин Дуд (так звали младшего навигатора) – каждую минуту доклад в отсек управления о проделанной работе.
- Есть! Есть! Есть! – то и дело слышались голоса астронавтов, готовых выполнить любой приказ капитана.
- Селюкмек, прошу вас лично проследить, чтобы люди с ломами были прикреплены специальными шнурами воизбежании неприятностей.
Члены экипажа просились в хозяйственный отсек – получать инструмент.
К сожалению, на всех ломов не хватало. То и дело были слышны голоса отважных звездоплавателей.
- Это мой лом… Уважаемый Дудер Слай, я первая схватилась за эту железяку… Вонча, вы более меня необходимы экспедиции… Ну, что вы, дорогой Ванрубь, что вы, я тоже хочу участвовать в спасении корабля.
Голоса людей заглушались лаем собак, которые бросились вслед за астронавтами в нижнюю камеру.
- Капитан, - раздался бодрый голос Бобана Стафутки, - подлодка «Осетр» готова к погружению.
Сранстон после секундного замешательства задумчиво спросил:
- А смысл?
- Смысла кажется нет, - растерянно пролепетал Стафутка.
- Тогда сидите и ждите. Я сам решу, когда погружаться. Селюкмек, не слышу доклада!
- Я здесь, капитан. Все идет по плану. Нижняя камера открыта. Люди в скафандрах и с ломами одни за другим ныряют в безвоздушное пространство. Да-а…Собаки тоже.
- Приказываю животных также закреплять специальными шнурами. Лишние жертвы нам не нужны!
- Есть, капитан. Мы тоже так решили, но собаки отказываются крепиться. Они кусаются и уворачиваются.
- Побольше настойчивости, Селюкмек, побольше настойчивости, - уверенно и спокойно капитан Сранстон руководил действиями экипажа.
- Командир, - откуда-то из темного угла отсека управления Кладер Мазик Барабулько, оператор струемера. Накануне он выпил холодного сока и немного охрип.
Сранстон резко оглянулся.
- А вы что здесь делаете, Барбулько? Немедленно в нижнюю камеру. Когда весь экипаж…
- Минуточку, Сранстон. Кажется, я нашел способ избавиться от опасности, - голос оператора радостно дрожал, - с помощью струемера я попробую пальнуть по астероидам особыми пахучими веществами.
- Что для этого нужно, Кладер? – оживился капитан.
- Надо развернуть корабль на три румба влево по отношению к Бетельгейзе.
- А люди не пострадают?
- Думаю, нет. Особые пахучие вещества воздействуют только на большие объекты, превращая их в маленькие.
- Это как? – удивился Сранстон.
- Да, честно сказать, я и сам не знаю, - признался Клабер, - просто в инструкции к этой вот штуковине, - Кладер небрежно пнул ногой струемер, - сказано, что… Я цитирую: «Если направить струю на приближающийся объект, то он, после продолжительного воздействия, начинает разрушаться». И тут же есть сноска… Ага, вот она: «Живые существа воздействию направленной струи не поддаются…».
- Вон оно что, - задумчиво произнес Сранстон, и, почесав за ухом (невольно), взглянул в иллюминатор.
А там разворачивалась картина захватывающей битвы людей со сплошным астероидным потоком.
Астронавты с остервенением обреченных лупаздили ломами по пролетающим мимо них со страшной скоростью осколком некогда могучей планеты.[2]
Наиболее отчаянные обхватывали небесные тела руками, надеясь остановить их, и если бы не специальные шнуры, то, возможно, многие из этих храбрецов были бы унесены в неизвестном направлении.
«Герои! – с уважением подумал о своих людях Сранстон, - слезы счастья выступили на его глазах, - с таким экипажем можно штурмовать небо!»
Тут внимание капитана привлекло космическое тело, приближающееся к звездолету. На вскидку Сранстон определил, что в высоту оно размером с 9-этажный дом, а в длину – более километра.
- Сам Икар пожаловал к нам в гости! – раздался в наушниках восторженный голос астронома Вончи.
- Неужели, тот самый? – недоверчиво спросил Сранстон.
- Да, он, - уверенно произнес Вонча, - период вращения 1ч. 56мин.
- Во оно что…
Раздался страшный грохот… Астероид Икар врезался в «Ноздри Юпитера». Страстон и все остальные зажмурили глаза.
- Кажется, это конец, - мелькнула шальная мысль…
Прошла секунда, другая, пятая, десятая, прошло ровно пять минут.
Первым открыл левый глаз Сранстон, за ним другие. Когда открылся правый глаз, капитан взглянул в иллюминатор и не поверил своим глазам.
Произошло чудо. Люди в скафандрах и с ломами продолжали героически сражаться с какими-то камнями, а Икара нигде не было, и, самое интересное, корабль, кажется, не пострадал.
Сранстон громко, но не без волнения сказал в микрофон:
- Доклад всех отсеков и служб. Немедленно!
После продолжительного молчания громко говорящая сеть звездолета загудела, как пчелиный рой. Через минуту общения с руководителями отсеков Сранстон понял – корабль не пострадал. Капитан вспомнил, что еще на Земле ему сказали по секрету: обшивка звездолета выполнена из особо прочного серлендового амбирия с отталкивающим эффектом.
Сранстон смахнул капельки пота со лба и негромко произнес:
- Всем вернуться на борт. Борьба с астероидами окончена. Поздравляю весь экипаж с этой важной победой.
Про серледовый амбирий капитан Срнстон промолчал, потому что это была государственная секретная информация.
- А как же струемер? – тихо спросил Кладик Мазик Барабулько, - осторожно взяв Сейшеля Сранстона за плечо.
- Оставьте ваш струемер для других дел, Кладер, - четко произнес капитан и вышел из отсека.
Глава. Танец насекомых.
Герои возбужденной, радостной толпой ворвались в конференц-отсек. Кто-то крикнул:
- Качать капитана!
Несколько человек обступили Сранстона и, схватив его за руки и за ноги, с удовольствием подкинули к потолку, затем поймали и снова швырнули.
Счастье на их лицах было непередаваемо.
- Друзья, друзья, попрошу вас… пожалуйста, не надо так сильно, мне больно, благодушно улыбаясь молвил Сейшель. Но эти слова не были слышны среди гула ликующих астронавтов. Капитан летал как теннисный мячик еще длительное время.
Наконец, его в последний раз подбросили, капитан ударившись спиной обо что-то тяжелое, рухнул в заботливые руки подчиненных. Его поставили на ноги. Десятки пар глаз нежно взирали на Сранстона. Сейчас он что-то скажет… И капитан сказал:
- А где кок?
- Я здесь, Сранстон.
- Предлагаю на ужин накормить экипаж чем-нибудь вкусненьким. Я думаю, мы заслужили это.
Громоподобное «УРА» сотрясло стены конференц-отсека.
- Да, да, капитан, конечно, - согласился Аюшминаль Савватеев, - я предлагаю выдать по два яблока и по груше каждому.
- Отличная мысль, Аюшминаль. Откуда у вас груши?
- О! Это мой маленький секрет, - хитро улыбнулся Савватеев.
В зал вбежали Пурдун Ксифакт, ответственный за сервис насекомых, энтомолог Штебанц Сольди и насекомолингвист Муципал Ондатр.
- Капитан, - воскликнул Штебанц Сольди, его седобородое лицо светилось счастьем, - предлагаю экипажу пройти в энтомологическую лабораторию. Наши насекомые по случаю столь славной победы хотят исполнить ритуальный танец. Тончика Сакулайкен (хореограф экспедиции) и Муципал Ондатр помогут понять нам, что хотят изобразить наши меньшие братья.
Все двинулись за Сольди в лабораторию. Зрелище обещало быть весьма интересным.
В лаборатории на большом деревянном столе стояла огромная, метров шесть-семь, стеклянная банка. Внутри ее, на дне роились насекомые самых разных семейств и родов.
Увидев людей они тотчас замерли. На середину донышка вышел Альбинос – царь насекомых, урожденный майский жук.
Он взмахнул усиками. Клопы-солдатики образовали вокруг него цепочку, а жуки-головянки построились рядом в пары в ожидании приказа. Альбинос расправил надкрылья, выпятил грудь и почесал усиком брюшко. Тотчас клопы-солдатики откинулись на спинки и начали энергично двигать своими маленькими члениками, а жуки-головянки очень дисциплинированно и синхронно шагать по донышку банки, помахивая прыгательными ножками. Две симпатичные жужелицы выделили из анальных желез едкую жидкость. Представление началось. Щелкун глазчатый так развеселился, что наступил нечаянно на копательную ножку спаржевой трещалке, а несколько длинноголовых трубовертов схватили восьмиточечного пестряка за усики и давай возить его по стеклу. Один короед-типограф подбежал к стеклу и стал по нему корябать щупиками.
- Чего это он? – спросил Сранстон насекомолингвиста.
- Это он хочет приветствовать Вас лично, - сказал Муципал Ондатр с почтением.
- Ну так выпустите его наружу!
- Не стоит, капитан, - сказал энтомолог Сольди, - этот типограф очень хитер и может удрать.
- Ничего, ничего, Сольди, сегодня такой радостный день, сегодня можно все.
Муципал Ондатр и Штебанц Сольди переглянулись и, пожав плечами, подошли к банке. Наклонив ее, они выпустили короеда. Тот быстро засучил ножками по столу, подбежал к краю и, свалившись на пол, помчался куда глаза глядят.
- Лови его, а то убежит, - в один голос заорали Штебанц и Ондатр.
Звездоплаватели бросились к короеду, но тот, ловко уклоняясь от падающих на него тел, скрылся в какой-то половой щели.
- Ну вот и повеселились, после минутного замешательства произнес Сранстон, почесав уголок губы слева.
- Да… - протянул Сольди, с укоризной взглянув на капитана.
- Ладно, передайте насекомым, Муципал, - обратился Сранстон к насекомолингвисту, - что все было очень интересно, пусть отдыхают.
Муципал Ондатр подошел к стеклянной банке, приподнял крышечку и что-то прошептал. В одночасье представление насекомых прекратилось, и они разбежались по своим спичечным коробкам.
- Пойдемте кушать, друзья, - сказал Сранстон, - нам тут больше делать нечего.
Люди, понуро опустив головы, гуськом последовали в корабельный ресторан.