Три сыщика и тайна гробов.
Henkel-Waidhofer, Brigitte Johanna:
Die drei??? – Geheimnis der Särge / erzählt von Brigitte Johanna
Глава 1. Смертельная опасность.
Глава 2. Дракула и пещерная женщина.
Глава 1. Смертельная опасность.
Прожектора ярко освещали отверстие в скале. Громкий голос отдавал команды на заднем плане, в луче прожектора была видна ярко-красная нейлоновая веревка с тяжелым серебристым карабином на конце. Со стуком она исчезла в дыре. Следом нырнула вторая верёвка. Снова из тьмы послышались команды. Затем несколько мгновений ничего не происходило.
Юпитер напряжённо следил за жуткой сценой. Вдруг обе верёвки резко натянулись, как по волшебству. Медленно и неуклюже из-под земли показалось нечто, в первый момент напоминающее металлический ящик. К нему протянулись руки. По стенам плясали причудливые тени от стального монстра, который, дёргаясь, сантиметр за сантиметром поднимался наверх. Наконец верёвки ещё раз дёрнулись, и ящик медленно скользнул на освещённую каменную площадку возле дыры. Появившийся в кадре человек несколькими ловкими движениями снял с него верёвки и повернулся к отверстию. Оттуда показался ещё один человек, он, тяжело дыша, вылезал из дыры. На нём был одет оранжевый жилет, на лбу горел фонарь. Его лицо лоснилось потом и было измазано глиной.
Теперь Юпитер всё понял. То, что с таким трудом извлекли из-под земли, точно не было «просто» ящиком.
- Подойдите сюда, скорее, - позвал он. За спиной послышались шаги друзей.
- О чём здесь идёт речь? – быстро спросил он у Александры. Девушка молча подошла к маленькому журнальному столику, у которого сидел Юпитер, взяла в руки пульт дистанционного управления из его рук и увеличила звук.
Группа мужчин в ярких жилетах вынесла ящик из тьмы пещеры, теперь стали видны полицейская машина и чёрный универсал.
Картинка стала цветной.
- Два спелеолога попали в обвал, - перевела Александра. – Один погиб, второй тяжело ранен. Сейчас он в больнице.
Она ещё некоторое время внимательно слушала.
- Опытные специалисты, - продолжила она, когда на экране появился ведущий новостей. – Однако они двигались по сложному маршруту. Только что достали мёртвого.
Щёлкнув пультом, Юпитер выключил телевизор.
- Это был цинковый гроб, - он поставил на столик стакан, который всё это время держал в руках, схватился за столешницу. Встал из кресла. - Часто такое случается?
Александра кивнула.
- Снова и снова, - тихо сказала она. - Наши пещеры очень опасны.
Она серьёзно посмотрела на Юпитера, Питера и Боба.
- Запомните, куда вы отправляетесь завтра!
Подробности несчастного случая они узнали за ужином, на который старший брат Александры, Макс, пригласил друзей своей сестры. Жизнь выжившего - была вне опасности. В новостях сказали, что его ещё не допрашивали о случившемся. Погибший, тридцативосьмилетний учёный спелеолог, исследовал, как загрязнение воздуха и изменение климата отражается на системах пещер. После Макс рассказал им о других несчастных случаях, произошедших ранее. Один даже унёс несколько жизней из-за неопытности и плохого оснащения экспедиции. Спасательные службы неустанно жалуются на дорогостоящие спасательные операции. Макс неодобрительно покачал головой.
Макс был очень похож на сестру: зелёные глаза, забавный курносый нос и коротко стриженные каштановые волосы. Зато ростом он был выше Александры как минимум на пятнадцать сантиметров.
Во время ужина Макс рассказал трём ребятам из Калифорнии о себе поподробнее.
Некоторое время он работал на круизном лайнере «Королева Элизабет», который курсирует между Европой и Америкой. Потом хотел устроиться на работу в отеле «Нобель» в Швейцарии, но в то же время он узнал, что в его родной стране продаётся пустующая гостиница. Он купил гостиницу «Лев» в городе Мундеркинге в районе Альб-Дунай и заработал у местных жителей превосходную репутацию всего за два года.
Кроме того, Макс серьёзно увлекался спортивным альпинизмом и обследовал множество пещер в окрестностях. Три сыщика с любопытством слушали его рассказ, поедая бекон, сыр и хлеб. Он рассказывал много историй о жизни в Швабском Альбе.
Юпитер, Питер и Боб познакомились с его сестрой в Риме, на вокзале, во время путешествия по Европе. И слушая её восторженные рассказы о «Голубом горшке», пещере «без дна» и «Дыре дьявола», решили провести неделю каникул в пешем походе по Германии.
Сразу по прибытии в Альб-Дунай Юпитер запасся фонариками, двумя иллюстрированными книгами по истории и множеством карт. Несколько из них он разложил на столе после ужина.
- Вот здесь мы находимся, - сказал Макс, указывая на маленький городок, отмеченный серым квадратом неправильной формы.
- А это Лайхаген, - вмешался первый детектив. – С этих пещер мы и могли бы начать, верно?
- Ты читал про эти места, - подмигнул Макс. Юпитер серьёзно кивнул.
- Он всегда так делает, - Питер хлопнул друга по плечу. – У него репутация ходячей энциклопедии. А репутацию нужно поддерживать.
Макс рассмеялся и сказал, что сестра подробно описала ему неисчерпаемость знаний Юпитера Джонса. Они снова вернулись к обсуждению деталей похода.
- Алекс завтра отвезёт вас на место, в Лайхаген. У вас хорошая обувь?
- Конечно, - ответил Юпитер.
- Но нет спальных мешков, - включилась в обсуждение Александра. – Можешь им помочь?
Её брат кивнул и пообещал к завтрашнему дню подготовить всё необходимое снаряжение для осмотра пещер. На ближайшие дни обещали хорошую погоду, с тёплыми ночами, и три сыщика решили несколько дней похода располагаться лагерем на открытом воздухе.
Макс предложил им несколько дополнений и изменений в маршруте. Боб упомянул, что они много раз бывали в горах и гротах к северу-востоку от Лос-Анжелеса. Однако с такими сильно разветвлёнными пещерными системами раньше не сталкивались, и опыта у них нет.
- Вот именно поэтому вам лучше пройти экскурсией по нескольким большим пещерам, а остальной поход держаться на поверхности, - кивнула Александра, передавая ребятам стаканы с яблочным сидром.
Юпитеру вспомнился цинковый гроб.
- Мы не дети малые, - услышал он возмущённый голос Боба. – Мы будем осторожны. И хотим осмотреть и «Голубой горшок» и «Дыру дьявола».
- Исключено, - резко отрезал Макс.
- Потому что «Голубой горшок» только для опытных спелеологов, - объяснил за него Юпитер.
- Правильно, да и «Дыра дьявола» слишком опасна, однако здесь, - молодой человек ткнул пальцем в место на карте, - пещера Соненхайм, и вот её вы можете осмотреть.
- Или всё-таки их обе, - деловито сказал Боб, ловко укорачиваясь от удара ноги Александры под столом.
- И, насколько я понимаю, общую могилу тоже, - сказала девушка с наигранной обидой. – Вот только когда ты испугаешься и задрожишь от ужаса, то вспомнишь меня.