Рисковать и обследовать сложные пещеры они не стали. Во всяком случае, пока, на следующее утро Александра после сытного завтрака отвезла ребят в Лайхаген.
Вход в пещеру находился в скале на окраине города. Юпитер и Питер качались на качелях на детской площадке по соседству, пока Боб покупал билеты. Перед началом экскурсии девушка попрощалась с ними, напомнив об осторожности.
Взволнованные сыщики спустились вниз по длинной крутой лестнице. Здесь царил сумрак, и было намного прохладнее, чем на поверхности под ярким утренним солнцем. Юпитеру и двум сыщикам, это напомнило об их первом расследовании, когда они искали замок с призраками для съемок фильма, знаменитого голливудского режиссёра Альфреда Хичкока. Питера и Юпитера завалило камнями в небольшом гроте, они едва выбрались.
- Помнишь, какой отличный мы тогда придумали план и выбрались оттуда, - прошептал второй сыщик.
- Мы, да, конечно, - пробормотал Юпитер.
Ответ Питера заглушило приветствие экскурсовода, долговязого молодого человека с завязанными в хвост грязноватыми волосами. Узнав, что три гостя прибыли из Калифорнии, уверил, что будет повторять все для них на английском языке.
По узким лестницам, проложенным по каменным туннелям, миновав две большие пещеры с высокими сводами, они спускались все глубже и глубже. Гид рассказал о случайном обнаружении пещеры, более ста лет назад. Долгое время она считалась очень опасной, и вход был тщательно заблокирован.
Камни принимали все более странные и необычные формы. Один походил на человеческий череп. Две девушки блондинки, стоявшие перед Юпитером, задрожали от страха. Три сыщика же, напротив, с удовольствием рассматривали валун слева похожий на обезьяну, хлопающую в ладоши.
Еще некоторое время, поблуждав по переходам и пещерам они вернулись в выходу. Вернувшись к теплу солнечного дня.
После того как гид попрощался с группой, Юпитер посмотрел на друзей. Он сразу понял, о чем думают Питер и Боб.
- Неплохо, но могло быть и лучше. Я прав?
По правде сказать, Юпитер рад был снова оказаться на твердой земле под чистым синим небом. С другой стороны его не отпускало желание побродить по подземному миру без гида. Ведь для этого они и приехали в Швабский Альб. Прежде всего,что бы увидеть пещеры.
Три сыщика сняли куртки, засунули их в рюкзаки и не спеша двинулись на юг. Они решили твердо придерживаться запланированного, не взирая, на настроение и погодные условия. Сейчас им нужно было добраться до места второй остановки. Они решили последовать рекомендации Макса и поселить пещеру Сонтейма, которая располагалась в нескольких километрах от Лайхагена.
- Они не шутили насчет общей могилы? – спросил Питер, когда ребята бодро шагали по кромке свежескошенного луга.
- Ну, почти, - ответил Юпитер, гордясь, что многое знает о пещере обнаруженной еще в 15 веке и вопрос Питера не застал его врасплох.
Юпитер Джонс был идейным вдохновителем, создателем и мозгом их успешного детективного агентства. Три сыщика жили в небольшом городке на калифорнийском побережье Роки-Бич, и расследовали преступления в свободное от школы время. Первый детектив хранил тонны полезной информации в своих серых клеточках, изливал ее по любому поводу, убеждая всех вокруг в своей начитанности и проницательности.
Питер Шоу – второй сыщик, напротив, считался экспертом по хитроумным замкам, быстрым решениям и спортивным достижениям.
Боб Эндрюс – третий сыщик, тоже имел множество достоинств, особенно в настойчивых и упорных расспросах. Он подхватывал нить разговора в ситуациях, когда Юпитер выпадал из него в размышления, предшествующие его гениальным озарениям, а Питер начинал злиться от нетерпения, почему это все так медленно идет, Боб же не отвлекаясь, продолжал сыпать вопросами. Таким образом, он растормошил не одного собеседника.
За Сонтеймом они обнаружили ветряной генератор (турбину), и удивились тому, что, несмотря на постоянный ветер, это первый встреченный ими генератор на Альбе, тогда как в Лос-Анджелесе белые ветрогенераторы покрывали не малое расстояние окружающий город холмов.
- Здесь у них в основном атомные электростанции – начал было Юпитер, но замолчал после угрожающего рыка Боба, по поводу его дальнейшей лекции о проблемах энергетике в Европе.
Плато прорезала глубокая долина. Они спустились вниз и поднялись наверх по другой стороне и вскоре увидели деревянный щит, с вывеской указывающий направление к входу в пещеру.
Ребята немного отдохнули под нависающей над тропой скалой. Затем вытащили из рюкзаков куртки и фонари. Юпитер широкими шагами первый двинулся к пещере.
Вскоре три сыщика пораженно застыв, осматривали первую пещеру, около десяти метров в высоту. Они долго всматривались в тьму пещеры, пока глаза не привыкли к освещению, тогда они заметили проход в глубине.
- Давайте немного осмотримся, - воскликнул Боб. – Я только надеюсь,… что нам не нужно осматривать здесь каждый проем и поворот ради нового увлечения спелеологией.
На самом деле он очень хотел почувствовать тот тошнотворный ужас, который непременно бы возник, если бы они слишком глубоко проникли в систему пещер и шахт. В детстве, когда в книгах встречались жуткие места, он залазил под одеяло и наслаждался каждым словом.
Здесь было теплее, чем в пещере Лайтингер. Пройдя по туннелю около ста метров, они попали в пещеру меньшего размера, чем первая. Они никого не встретили по пути. Капли воды капали с потолка с тихим, ритмичным звуком. Скалы покрывали жуткие черные разводы.
- Самое подходящее место для тети Матильды, - нарочито громко и бодро сказал Питер. Его голос эхом пронесся по всей пещере.
Юпитер недовольно взглянул на него, но кивнул. После смерти его родителей более десяти лет назад, он жил с дядей Титусом владеющим складом утильсырья в окрестностях Лос-Анджелеса и его женой Матильдой. У нее было два весьма особенных предпочтений – фильмы ужасов – первый и вишневый пирог – второе. Последнее ее увлечение делил с ней племянник, первое нет.
- Давайте двигаться дальше, - призвал Юпитер спутников. Ему было здесь не по себе, в глубокой пещере, он чувствовал эту глубину всей кожей. При всей его любви к приключениям, у него все еще маячила перед глазами картинка – цинковый гроб с мертвым спелеологом и выкинуть ее из головы никак не получалось.
- Смотрите! Доктор Дракула! – голос Боба эхом прокатился под сводами пещеры. – Кровопийца следит за нами. Дрожащей рукой он указывал на тень на стене пещеры, по форме напоминающую огромную летучую мышь.
- Чепуха, - отрезал Юпитер тоном музейного экскурсовода. – Это точно не может быть граф Дракула, он был убит в Румынии давным-давно. К тому же он не был врачом.
Он снисходительно посмотрел на своих друзей.
- И это просто следа от факелов. Они использовались для освещения пещер, до середины прошлого века, пока не установили электрические лампы.
- Игра теней, - прервал его монолог Боб обычным голосом. – Тетя Матильда не стала бы гордиться тобой, узнай она, что ты ведешь себя как пугливый кролик.
Юпитер почувствовал, что начинает злиться. Он выдохнул, проглотил резкие слова и сказал спокойнее, чем ожидал.
- Я не боюсь, вы это знаете, и тетя Матильда знает. Просто я считаю глупым, пугать друг друга, выдумывая страшные истории. Мы и так часто оказываемся в опасных ситуациях. По крайней мере, я -он указал рукой на стену пещеры - не собираюсь пугаться несуществующего Дракулы, никогда!
Юпитер развернулся и бодро потопал к проходу в противоположном конце пещеры, ведущему дальше в глубину.
За его спиной Боб вопросительно посмотрел на Питера. Тот пожал плечами. Молча они проследовали за первым сыщиком. Спустя несколько минут они догнали Юпитера, он настороженно прислушивался, стоя в узком месте прохода.
- Вы ничего не слышали? – спросил он тихо, Питер и Боб отрицательно помотали головами.
- С тех пор как мы здесь…
Внезапно они услышали странный высокий звук позади. Ребята резко обернулись, но ничего и никого не увидели. И тот час услышали такой же звук с другой стороны.
Ребята как по команде снова развернулись на каблуках… и.
Маленький человечек с большой головой сердито смотрел на них, прищурив серые глаза. Три сыщика в ужасе уставились на странное существо. Только несколько мгновений спустя они поняли, что из его рта доносятся вполне понятные слова. На удивительно чистом английском языке.
- Моя любимая эхо-игра, - сказал мужчина. – Мы вас услышали и… поджидали.
- Вы, - Юпитер глубоко вздохнул.
- Я - пещерная женщина, - неожиданно и невпопад ответил мужчина.
- Почему женщина? – не очень вежливо поинтересовался Питер.
- Потому что, так и есть, - покачал головой странный человек.
И на самом деле, наконец, приглядевшись к человеку еще раз внимательнее, ребята увидели, что это действительно женщина, небольшого роста, на голове виднелась коса, уложенная вокруг головы в виде короны. Сверху была надета огромная синяя каска.
- Мой отец прокладывал здесь электропроводку, - сказала она. – Здесь в пещерах я как дома. И знаете что? – она помолчала мгновение. – Я не могу себе представить ничего более прекрасного, чем проводить экскурсии для детей в мое подземное царство. Я сопровождаю их и рассказываю страшно-красивые истории.
Женщина изогнула губы в кривой усмешке. При этом на ее лице стали заметны множество морщинок. В то же время она подняла руку и настойчиво поманила парней за собой.
Юпитер посмотрел на ее тонкие пальцы и понял, что она напоминает ему ведьму из сказки «Гензель и Гретль», которую ему когда-то читала тетя Матильда.
- Идемте, остальные ждут, - три сыщика все еще с подозрением таращились на женщину.
- Запрещено ходить по пещере без проводника. Разве вы не видели вывески?
- Нет, - быстро ответил Боб, хотя это было не так. Слева от входа в пещеру весела очень заметная белая табличка, вот только он обнаружил, что может перевести и понять только одно слово – Запрещено. Впрочем, он благоразумно воздержался сообщать об этом друзьям. Иначе Юпитер стал бы возражать против осмотра пещеры.
- На немецком языке, – сказала проводница по пещерам, словно прочитав его мысли. – Не так уж много англичан бывает здесь.
- Американцы, - поправил ее первый сыщик автоматически.
Говорить с этой женщиной, с которой они встретились в пещере об их происхождении, словно само собой разумеющееся, было весьма странно.
- «Бред», - отогнал Юпитер эту мысль и яростно помотал головой, призывая ее к порядку.
Женщина заметила его жест, но поняла его не правильно.
- Если не хотите идти со мной, вам придется вернуться обратно.
- Мы так и сделаем, - пообещал первый сыщик, прежде чем кто-либо из его друзей успел открыть рот. Он бросил взгляд через плечо на Боба и Питера, чтобы они убедиться, согласны ли они с ним. Когда он повернул голову назад, место, где недавно стояла женщина опустело.