Уильям Инмон дал классическое определение информационного хранилища в 1990 г. Он охарактеризовал его как специальным образом администрируемую базу данных, содержимое которой имеет следующие свойства:
Предметная ориентация
Интегрированность данных
Инвариантность во времени
Неразрушаемость - стабильность информации
Минимизация избыточности информации
Предметная ориентация
В отличие от БД в традиционных OLTP-системах, где данные подобраны в соответствии с конкретными приложениями, информация в DW ориентирована на задачи поддержки принятия решений. Для системы поддержки принятия решений требуются «исторические» данные - факты продаж за определенные интервалы времени. Хорошо спроектированные структуры данных DW отражают развитие всех направлений бизнеса компании во времени.
Поскольку в DW-технологии объекты данных выходят на первый план, то особые требования предъявляются к структурам БД, используемым для создания информационных хранилищ. Принципиально отличаются и структуры баз данных для OLTP- и DW-систем. Во втором случае в них помещается только та информация, которая может быть полезной для работы систем поддержки принятия решений (DSS).
Интегрированность данных
Данные в информационное хранилище поступают из различных источников, где они могут иметь разные имена, атрибуты, единицы измерения и способы кодировки. После загрузки в DW данные очищаются от индивидуальных признаков, т.е. как бы приводятся к общему знаменателю. С этого момента они представляются пользователю в виде единого информационного пространства.
Если в четырех разных приложениях пол клиента кодировался четырьмя различными способами, то в информационном хранилище будет использована единая для всех данных схема кодировки (например, f, m).
Инвариантность во времени
В OLTP-системах истинность данных гарантирована только в момент чтения, поскольку уже в следующее мгновение они могут измениться в результате очередной транзакции. Важным отличием DW от OLTP-систем является то, что данные в них сохраняют свою истинность в любой момент процесса чтения.
В OLTP-системах информация часто модифицируется как результат выполнения каких-либо транзакций. Временная инвариантность данных в DW достигается за счет введения полей с атрибутом «время» (день, неделя, месяц) в ключи таблиц. В результате записи в таблицах DW никогда не изменяются, представляя собой снимки данных, сделанные в определенные отрезки времени. В DW содержатся как бы моментальные снимки данных. Каждый элемент в своем ключе явно или косвенно хранит временной параметр, например день, месяц или год.
Неразрушаемость - стабильность информации
В OLTP-системах записи могут регулярно добавляться, удаляться и редактироваться. В DW-системах, как следует из требования временной инвариантности, однажды загруженные данные теоретически никогда не меняются. По отношению к ним возможны только две операции: начальная загрузка и чтение (доступ). Это и определяет специфику проектирования структуры базы данных для DW. Если при создании OLTP-систем разработчики должны учитывать такие моменты, как откаты транзакций после сбоя сервера, борьба с взаимными блокировками процессов (deadlocks), сохранение целостности данных, то для DW данные проблемы не столь актуальны - перед разработчиками стоят другие задачи, связанные, например, с обеспечением высокой скорости доступа к данным.
Минимизация избыточности информации
Поскольку информация в DW загружается из OLTP-систем, возникает вопрос, не ведет ли это к чрезмерной избыточности данных? Нет, утверждает Билл Инмон. На самом деле избыточность минимальна (около 1%!), что объясняется следующими причинами:
· при загрузке информации из OLTP-cистем в DW данные фильтруются. Многие из них вообще не попадают в DW, поскольку лишены смысла с точки зрения использования в системах поддержки принятия решений;
· информация в OLTP-системах носит, как правило, оперативный характер, и данные, потеряв актуальность, удаляются. В DW, напротив, хранится историческая информация, и с этой точки зрения перекрытие содержимого DW данными OLTP - систем оказывается весьма незначительным;
· в DW хранится некая итоговая информация, которая в базах данных OLTP-систем вообще отсутствует;
· во время загрузки в DW записи сортируются, очищаются от ненужной информации и приводят к единому формату. После такой обработки это уже совсем другие данные.