- Ал, ты уверен, что мы поступаем правильно? – Киган с сомнением смотрел вслед рыцарю, только что миновавшему ворота.
Алистир оглянулся.
- Тебе же сказали – ушёл он ночью. Что ты хлопочешь за всех, как наседка?
Киган поморщился от такого сравнения и обернулся к хозяину крепости. Дункан стоял в тени небольшого козырька, нависшего над входом во внутреннюю часть замка. С утра его лицо выглядело не так шокирующее, как в полумраке ночи – обычный одинокий старик. Одет старомодно, но многие навсегда остаются в своей молодости. Дункан ничего не сказал, лишь растеряно развел руками.
- Ал… Так нельзя, - повторил Киган в очередной раз. - Мы должны держаться друг за друга. Иначе, какие из нас герои?
Алистир остановился и поправил меч.
- Мы – герои, потому что наши руки тверды, и мы бесстрашно истребляем зло по всему миру. А твой колдун – вечно исчезает в самый неподходящий момент. Ничего удивительного, что он опять испарился перед боем.
Киган вздохнул. Доля истины в словах Алистира была.
- Ладно, - сказал он неуверенно. - Ты прав. Наверняка появится, когда мы разрушим последнюю темницу.
Не останавливая больше командира, он сам миновал приоткрытые ворота и пошёл вперёд. Несколько часов отряд спускался по пологим склонам Ледяного Ущелья. Бударих и Алистир весело перешучивались. Тиэль, шедшая следом, оставалась начеку, как всегда – тонкие пальцы её подрагивали на тетиве, готовые пустить стрелу в любой момент. Только Кигану, одиноко вышагивавшему на несколько шагов позади, было не по себе.
- Тиэль… - позвал он, и эльфийка резко развернулась. Зелёные глаза её будто выбирали новую цель даже теперь.
- Как ты думаешь… - он сделал паузу. - Что ждёт нас в тюрьме?
- Силы тьмы, - сказала она и снова отвернулась.
- Да… - согласился Киган, - но какие? Если это будут демоны, то я повторю лечебные заклинания и подготовлю булаву. А если, скажем, нежить, то, может, мне стоит вспомнить пару атакующих заклятий? Знаешь, у меня есть очень интересные…
Тиэль посмотрела на клирика с полным недоумением.
- Силы тьмы – есть силы тьмы,- сказала она. – Точно пущенная стрела сразит любого.
Киган вздохнул.
- Тут ты не совсем права. Например, скелетам на твои стрелы в основном наплевать. Я бы, на твоём месте, приготовил нож, если там будут скелеты. И то это не слишком поможет.
- Человек, - оборвала его эльфийка, - ты делаешь всё слишком сложным. Силы тьмы – это силы тьмы. Мой лук – это оружие против сил тьмы. Я стреляю – силы тьмы умирают.
- Да… - Киган неловко прокашлялся. - И правда… Извини, что побеспокоил.
Некоторое время он шагал в мрачной задумчивости. Потом решил, что приготовиться, пожалуй, стоит ко всему – и стал вспоминать различные способы уничтожения нежити.
***
р
Штурм тюрьмы прошёл без происшествий. Только раз, в самом начале, Киган напомнил рыцарю, чтобы тот не лез на рожон – магической поддержки у них не было. Алистир пожал плечами, и сообщил, что Киган и сам отлично справится.
В принципе, он действительно справился.
Аэринн в тюрьме не оказалось – там не оказалось вообще ни одной девушки. Зато Алистир обнаружил очередную карту с подсказкой в комнате начальника тюрьмы – рогатый демон, занимавший эту должность, вёл активную переписку с тёмным магом Сандро, владевшим Жёлтой Пустошью в паре дней пути к западу. Сандро перекупал у демона узников младше двадцати лет с виду, в основном человеческой и эльфийской расы. Однако в последние месяцы торговля замедлилась – Сандро уверял, что отправил караван с золотом, а демон отвечал, что денег не получал.
Дочитав последнее из писем, Киган неуверенно посмотрел на Алистира.
- Ал, - сказал он задумчиво, - ты не думаешь, что шанс найти её таким образом, убивая всех тёмных, которых мы знаем по именам, не слишком велик?
- Мы не должны сомневаться, - сказал Алистир, стирая с меча кровь. - Иначе потеряем надежду.
- Может, мы хотя бы будем их допрашивать? Прежде чем убить?
Алистир посмотрел на клирика.
- И что мы получим? Ложь и мольбы о пощаде. Нет, Киг, нельзя даже думать о том, чтобы говорить с тёмными. Все они подлые и хитрые твари.
- И в этом есть своя правда, - вздохнул церковник. - Ладно, спать будем здесь?
- Думаю, да. Здесь уже не осталось врагов.
- Тогда я посторожу первым. Всё равно не могу уснуть.
Алистир кивнул и, последний раз проведя носовым платком по блестящему лезвию, стал разбирать постель. Тиэль уже дремала, привалившись спиной к стене тюрьмы и подложив под голову плащ. Бударих и вовсе громко храпел в отдалении. Киган еще раз тяжело вздохнул.
***
Двэйну хватило терпения ещё почти на сутки. К вечеру та часть дворца, где он обитал, полностью опустела – даже Сканлан больше не рисковал к нему приближаться. Демон методично разносил в дребезги предметы меблировки, чередуя простые удары кулака с метанием небольших огненных снарядов – маг из Двэйна был никакой, но расовые способности, всё же, сказывались.
«Какого… Какого Ада Он приказывает Мне? - металось в его голове то и дело. - Он слабый. Слабый человечишка, проигравший свою последнюю битву. Может раньше он и знал пару трюков, но теперь он похож на властелина как… Как не знаю что и на кого. И потом… одно дело, постель, другое – когда он приказывает мне уйти. Уйти насовсем. Ведь если он приказал мне уйти, значит, я больше не подчиняюсь ему, верно?»
Последняя мысль заставила Двэйна остановиться. И правда. Если Бирн больше не его Властелин. Если он сам прогнал его. С чего бы теперь Двэйну слушаться его приказа? Ничуть не успокоившись, он начертил в воздухе пентаграмму и шагнул в кольцо огня.
Двэйн стоял посреди небольшого лагеря под стенами его – Его! – бывшей тюрьмы. Стена неподалёку была проломлена, и здание явно пустовало. Впрочем, с этим он собирался разобраться позднее.
Двэйн вышел из костра, начинавшего уже лизать ему пятки, и, сбив пламя с сапога, огляделся. Трое путников – человек, эльфийка и гном, спали по разные стороны от костра. Он смутно узнал герб на одеяле мужчины – в основном, люди были для него на одно лицо, а вот символы Двэйн запоминал. Ещё один человек в белой робе, судя по скорбному выражению лица, храмовник, сидел у костра с закрытыми глазами и что-то бормотал. При появлении Двэйна он резко вскочил на ноги и потянулся к поясу в поисках булавы – но, так и не найдя её, замер на месте, почему-то не поднимая тревогу.
- Ты, - вымолвил церковник.
Глаза демона сверкали яростью, и он только что не дышал пламенем.
- Где он? – рыкнул демон, ничуть не заботясь о том, что может перебудить весь лагерь.
- Двэйн? – спросил Киган неуверенно.
- Что?...
- Отлично. Значит, это не мои демоны пришли меня искушать.
- Ты бредишь? – демон подошёл к человеку вплотную и, схватив за ворот, потянул его в верх. Церковник попытался разжать мощный кулак, но поняв, что это бесполезно, быстро сдался.
- Где Бирн? – спросил храмовник, стараясь не замечать дискомфорта.
Двэйн резко разжал кулак.
- Как понять – где Бирн?
- Это же по вашим тёмным делишкам он вечно исчезает?
- Что?
Двэйн помотал головой, начиная ощущать себя неуютно.
- Если ты сейчас же не скажешь мне, где мой Властелин, я…
- Это ты, мне скажи, демон! Он исчез вчера ночью. И если кто-то и знает…
Двэйн отступил назад.
- Ты кто? – спросил он, решив подойти к вопросу с другой стороны.
- Я – Киган. Вообще-то, это я сбил тебя с дрейка несколько дней назад. Мог бы и запомнить.
- А… - Двэйн махнул рукой. - Киган… Так ты считаешь, Властелин занят какими-то тайными делами?
- Ну да, а вы разве не в сговоре?
Двэйн почесал затылок.
- Всё может быть, - пробормотал он, но тут же оборвал себя. - Демоны Ада, да плевал я, чем он там занят. Мне нужно с ним поговорить.
- Ничем не могу помочь, - Киган развёл руками, - скажи ещё спасибо, что героя не бужу.
Двэйн бросил раздражённый взгляд на блаженно сопящего Алистира.
- Где ты видел Властелина последний раз? – спросил он.
- В замке на Ледяном Перевале.
Рука Двэйна снова взметнулась вверх, поднимая священника в воздух.
- В замке Дункана? – рыкнул он.
- Да… - прохрипел Киган.
Всё ещё удерживая храмовника на весу, Двэйн несколькими крупными шагами отошёл в сторону от лагеря, и свободной рукой начертил в воздухе пентаграмму:
- Феано, явись! – бросил он и рядом с ним появился небольшой ящер, похожий на помесь дракона и змеи.
Двэйн, наконец, отпустил клирика и одним махом взлетел в седло.
- Ану залезай, - бросил он. - Покажешь мне, где этот замок.
Ящер взлетел.
Бирн имел дела с Высшим. Это не укладывалось у Двэйна в голове. Впрочем, у него вообще не укладывалось в голове поведение Властелина. Он очень хотел верить, что священник прав, и Бирн просто «плетёт свои интриги», и всё же, что-то заставляло его беспокоиться. Возможно, это были расчленённые останки последних трёх гонцов, которые вернул Двэйну вампир. Полёт занял около получаса, и эти полчаса сердце демона стучало как бешеное.
Киган, сжавшийся за спиной демона и неловко обхвативший руками его талию, держаться мог с трудом. Ветер, свистевший в ушах, порядком отвлекал его даже от попыток опознать местность, не говоря уже о размышлениях о ситуации в целом.
- Здесь, - только и смог он выдавить из себя, завидев далеко внизу гранитные руины, но дрейк Двэйна уже пикировал к земле.
Двэйн спрыгнул с животного и за шкирку стащил с него жреца.
- Точно этот? – он ткнул когтистым пальцем в полуразвалившиеся ворота.
Киган кивнул.
- Странно, что мы не заметили его издалека, - добавил он задумчиво. – Такой огромный. И выглядит не очень.
- Замок зачарован, - оборвал его рассуждение Двэйн. - Сколько было охраны у Дункана?
- Никого, - Киган покачал головой. - Только карлик-слуга… Но, мы так и не увидели его лица.
Двэйн подтолкнул Кигана к воротам.
- Идём, - бросил он, - ничего не говори и имени моего не называй.
***
Дункан сидел в парадной зале в старинном потрёпанном кресле и довольно жмурился. Он отлично поужинал. Кровь Бессмертного напоминала ему выдержанное вино – тонкий привкус печали, букет ненависти, любви и презрения, и всё это окрашено глубокими и сильными тонами абсолютной власти. Нет, это не крестьяне, и тем более не демоны. И те и другие слишком грубы. Он ещё кое-как переносил вкус детей – было что-то очаровательное в их невинности, но большинство смертных так и не успевали созреть до того потрясающего вкуса, который тёк в венах могущественных магов. И даже среди них Бессмертный был особенным. Это приятное послевкусие вишни приправленное ароматом горячего шоколада… Возможно, это Сделка придавала ему этот неповторимый вкус?
Донора лучше он не мог даже представить. И ведь Бессмертный пришёл к нему сам, добровольно. Дункан даже готов был согласиться на человечков, следовавших за ним. Рыцарь, должно быть, походил на кусок жёсткой баранины. Да и гном немногим лучше. Храмовником же вообще недолго отравиться – Дункан давно уже зарёкся пить святую кровь, все церковники были немного психами. Зато эльфийка… Дункан так надеялся, что Контрактер подарит ему эльфийку. В её запахе сквозили ненависть и тоска, застарела боль и вечное одиночество, благородный привкус гордости и отверженности… Должно быть, её кровь пахла травами, как у всех эльфов. Тонкие специи наверняка вплетались в её вкус.
Дункан вздохнул. Что ж, на двух стульях не усидишь. И Контрактера ему хватит надолго… Очень надолго. Проще сказать – навсегда. Правда, со временем его кровь начнёт терять своё очарование. Чувства начнут затираться вместе с памятью, пока все их не заменит горький вкус отчаянья. И всё же, на несколько столетий мага вполне должно хватить. От приятных размышлений вампира оторвал резкий стук и звук открывающейся двери.
- Войдите, - сказал он с запозданием.
На пороге стояли двое. Один – пропитанный запахами Ада, в чёрном плаще поверх обнажённых плеч. У пришельца были непослушные короткие белые волосы и загнутые назад рога. Второй – в белом, но порядком испачканном по подолу плаще. Этого Дункан уже видел. Странная, однако, парочка - храмовник и демон... Высший осторожно переводил взгляд с одного на другого, ожидая объяснений.
- Посланец Темного Властелина, - рогатый демон изящно поклонился и положил руку на плечо храмовника, заставляя поклониться и его. - А это – наш дар Вашему Высочеству. Жест доброй воли.
Дункан посмотрел на демона, затем на храмовника. Киган ощутимо напрягся – «даром» он быть не хотел. Двэйн подтолкнул его вперёд и влево, а сам слегка шагнул в другую сторону, обходя вампира справа.
- Я не буду вступать в Армию Тьмы, - заявил Дункан капризно.
Двэйн всмотрелся в лицо вампира. Тот выглядел паршиво. Чёрные волосы были плохо расчесаны, лицо заметно исхудало. И всё же, столетиями голодавший вампир мог бы выглядеть и хуже.
- Я отстал от своего господина, - сообщил Двэйн, медленно, как кошка, приближаясь к вампиру. - Его пленил Хранитель Меча и вчера, кажется, мой Властелин вынуждено гостил у вас в замке.
- А… - неуверенно сказал Дункан. - Ты про этого Властелина? Так он ушёл. Я уже говорил герою.
- Я думал, - сказал Двэйн, присаживаясь на подлокотник кресла Дункана,- ты скажешь мне то, что не стал бы говорить им. Возможно, ты помог моему Властелину выбраться из плена, и теперь он с тобой?
Дункан сглотнул и окинул Двэйна оценивающим взглядом. Демон выглядел сильным. Не из последних. Но для серьёзной фигуры вёл себя слишком развязно. «И потом, - подумал Дункан, - что мне может сделать демон?» Ключевую же роль сыграло то, что Дункан чувствовал себя просто восхитительно после двух дней хорошего питания. Сил у него прибавилось настолько, что он не мог дождаться, когда сможет опробовать их в деле. Дункан плавно поднялся, уходя из-под возможной атаки и шагнул к двери.
- Скажу, - протянул он, подхватил посох, стоявший у стены и резко ударил им о пол.
Едва пальцы Дункана легли на резное дерево, Двэйн рванулся вперёд, готовый зубами вцепиться в горло вампира. Клыки его удлинились, лицо исказилось. И без того сильные бицепсы ещё больше раздулись – теперь он мало походил на человека. Удлинившиеся когти впились в грудь вампира, разрывая ветхий бархат камзола, но прежде чем они коснулись небьющегося сердца, посох снова стукнул о пол, а вампир рассыпался на десяток маленьких тварей бешено бьющих кожистыми крыльями.
Двэйн выругался и отшатнулся – но тут же почувствовал удар клинка в плечо и развернулся. Со всех сторон на него наступали сгорбленные тела мертвецов. Их было около десятка. Ещё пятеро окружили храмовника.
Приходи...
Бирн лежал и смотрел в потолок. То и дело накрывавшие его обмороки… раздражали. Он с трудом мог заставить себя сосредоточиться на простой проблеме: наручники на руках и ногах.
Бирн припоминал, что такое с ним уже случалось. Пару раз. Один раз – когда он уже стал Властелином. Тогда он проиграл очередную войну. Благородный светлый… Нет, кажется, это была девушка… Нет… Девушка была в другой раз, а тогда это был? Кто же это был… Ну да, благородный светлый эльф. Тогда эльфы ещё не ютились по окраинам людских городов. Это была благородная раса, внушавшая уважение и страх. Так вот, благородный и милосердный, тот эльфийский воин решил, что было бы слишком жестоко расчленять Бирна. Он заказал у гномов цепи, зачаровал их эльфийской магией и приковал Властелина к вершине скалы, чтобы тот вечно смотрел на мир людей, снедаемый завистью. В каком-то смысле, это, и правда, было милосердно. Ветер касался его кожи, нёс запахи моря и хвойного леса. Далеко внизу проплывали облака. Конечно, довольно скучно. Но всё же лучше, чем гнить в земле.
Как же он тогда выбрался? Бирн не помнил. А вот другой раз он помнил отлично. Тогда была темница – почти такая же. Но каменного ложа не было. Его держала цепь, прикреплённая к ошейнику, и он точно помнил, что мог сделать всего пять шагов в каждую сторону. А вокруг была темнота. Бесконечная. Это странное чувство – когда ты не знаешь, есть ли стены у твоей тюрьмы. Тогда он ещё не был Властелином. И он сильно подозревал, что его просто приговорили к долгой и мучительной смерти. Но Бирн не хотел умирать. Нет, он был не таков. Слишком много неизведанного таилось там, в мире, от которого его отделял мрак. Он ходил из стороны в сторону, но в темноту он всматривался так же, как и сейчас – будто искал ответа на простой вопрос, который всё время забывал.
В тот раз его не кормили. Голод постепенно лишал его сил. Шло время, и он начал слышать голоса… Он думал, что это всего лишь плод его больного воображения. Мало ли, что привидится голодному до полуобморочного состояния, да ещё и прикованному к стене человеку. Наверно, именно поэтому, он не спорил с голосами. Зачем? Ведь они были лишь частью его – так он думал. И поэтому, когда один из голосов, стал предлагать ему странное – Бирн согласился.
р
***
Двэйн глухо зарычал, но ползущие изо всех углов твари не ведали страха.
- Что дальше по плану? – спросил Киган, на всякий случай раскручивая над головой молот.
- Бирн здесь, - сообщил Двэйн. - Я почувствовал его ещё во дворе. Он так слаб, что я не смог найти его сразу, но он здесь.
Киган кивнул.
- Отлично. Но теперь-то ты можешь его найти?
Двэйн кивнул. Он рванул на себя подошедшего слишком близко монстра и когтями разорвал его на части – но даже отброшенные в стороны ошмётки продолжали ползти к демону.
- Ненавижу! - бросил он, с отвращением покосившись на остатки мертвеца.
- Давай, ищи Бирна. Я здесь разберусь.
Двэйн с сомнением посмотрел на жреца, но дважды его просить не пришлось. Скользнув мимо наступавших противников, он исчез в темноте коридора. Киган улыбнулся, ожидая, пока чудовища подойдут вплотную, и воздел руку к небу.
р
***
Двэйн уже думал, что коридоры под крепостью бесконечны. Однако, наконец, он увидел перед собой тяжёлую раздвижную дверь, защищённую магическим замком. Подобрать слово? К демонам. Двэйн резко навалился на дверь плечом, выбивая её с петель. Мысль о том, что внутри может быть вовсе не Бирн, а что-то опасное, даже не пришла ему в голову. Однако, ему повезло. За дверью, распростёртый на каменном постаменте, лежал маг. Руки его были заведены за голову и прикованы к камню, ноги – слегка разведены в стороны и так же обездвижены.
Двэйн облизнулся, поражённый внезапно идеей. Медленно, растягивая удовольствие, он подошёл к чародею и опустил когтистую руку ему на живот.
- Бирн, - позвал он мягко и осторожно поскрёб когтями по животу мага.
Глаза Бессмертного резко распахнулись.
- Двэйн, - на секунду в голосе Властелина проскользнуло облегчение, но уже в следующий миг он дёрнул руки, пытаясь сорвать наручники. - Двэйн… - повторил он уже с некоторым волнением.
Двэйн улыбнулся. Он ещё раз поскрёб когтем по животу мага, затем осторожно поддел пуговицу на чёрной рубашке.
- Двэйн, - повторил маг уже в третий раз, стараясь придать голосу уверенность, которой не ощущал, и Двэйн это видел. О, как прекрасно было это лицо, искажённое страхом!
Двэйн покончил с пуговицами и резким рывком развёл в стороны полы рубашки, а затем прошёлся по груди мага уже двумя руками, легко царапая загорелую кожу.
- Мой Властелин, - рука Двэйна чертила затейливые круги на животе Бессмертного, - распятый на холодном камне… бессильный…
Бирн тяжело дышал. Двэйн отчётливо видел, как вздымается его грудь, лишь усиливая соприкосновение с когтями демона. Он опустил руку ниже, всё теми же игривыми движениями когтей распуская ремень, а затем оглаживая расслабленную промежность чародея.
- Помнишь, - сказал Двэйн, с улыбкой глядя на мага. - Я говорил, что ты будешь мне служить?
Бирн резко выдохнул и ещё раз дёрнулся, отчего игривый коготок прошил ткань брюк и врезался в спрятанный под ней член мага. Бирн невольно взвыл.
- Такие сладкие стоны, - Двэйн склонился к лицу Бессмертного, и мимолётным движением лизнул его губы, - так редко мне доводилось их слышать, да Бирн?
Маг тихонько зарычал. Двэйн расстегнул брюки мага, безуспешно пытавшегося избежать его прикосновений, и огладил высвободившуюся плоть.
- Не смей, - выдохнул Бирн, но Двэйн не обратил на это никакого внимания.
Пальцы его скользнули ниже, щекоча и лаская яички мага, осторожно пробираясь дальше. Губы скользнули по горлу чародея, слегка задели свежие ранки от укусов. Бирн выдохнул. Находиться во власти другого существа было отвратительно. Но даже Дункан не решился воспользоваться его беспомощностью так нагло, как Двэйн. Мягкие губы совершили путешествие по шее мага, очерчивая влажные круги. Слегка прикусили кожу за ухом и потянули на себя, вырывая глухой стон. Двэйн резко опустился ниже и очертил ещё один круг – вокруг талии Бирна, вдоль тонких косточек на бёдрах.
Бирн взял себя в руки, и лицо его снова стало холодным, однако Двэйн тихо усмехался, глядя как подрагивает от близости его губ член... Правда эрегированный лишь слегка... Двэйн высунул язык и осторожно пощекотал щёлочку на самом его конце. Бирн резко прерывисто выдохнул – Двэйн не сомневался, что не от боли.
Рука демона продолжала поддразнивать мага, пока что скользя мимо соблазнительного колечка ануса, но то и дело задевая его края. Двэйн представлял, как бесит Бирна эта игра, и едва удерживался от довольного смешка. Язык его снова коснулся головки члена, но лишь затем, чтобы снова исчезнуть. То же движение повторили губы, запечатлев мимолётный поцелуй – и едва они отстранились, бёдра Бирна рванулись вверх, выгибая тело дугой. Двэйн усмехнулся.
- Ты в моей власти, Бирн, - прошептал он, снова опуская лицо, на сей раз для того, чтобы пройтись языком по всему стволу – и тут же когтистый палец проник в нежную щель между ягодицами, царапая непривычную кожу.
Бирн издал нечто среднее, между вздохом и свистом.
- Я тебя уничтожу, - выдохнул он.
- О да. Только... - Двэйн снова лизнул все еще вялый - явно от огромной потери крови - член мага, - какой частью тела?
Бирн застонал.
- Скажи, Бирн, а Дункан что-то делал с тобой?
Бессмертный гортанно зарычал. Даже мысль об этом казалась ему оскорблением.
- Это так приятно, - мурлыкнул Двэйн и вновь бережно прошелся пальцем между ягодицами Бирна, заставляя его подавиться готовым сорваться с губ ругательством. - А кто-нибудь вообще делал это с тобой, Бирн?
Ещё один гортанный рык.
Двэйн ещё раз обнял губами головку члена своего Властелина - сегодня такого слабого и даже покорного - и принялся нежно ласкать языком со всех сторон. Пальцы его при этом не переставали скользить по сжатому сфинктеру – больше дразня, чем проникая внутрь. Другую руку он положил на живот мага, только чтобы почувствовать, как мерно колышется его тело при каждом вздохе. Бирн больше не стонал. Только эти судорожные частые движения выдавали его напряжение. Двэйн наклонился ниже.
- Сегодня, Бирн, - Двэйн усмехнулся, бережно двигая пальцем, - я делаю, что хочу.
- И чего ты хочешь? – спросил Бирн язвительно.
Двэйн скользнул вдоль тела мага, задевая собственной обнажённой грудью кожу Бессмертного. Навис над его лицом и произнёс, щекоча дыханием его губы:
- Тебя.
Серые глаза оказались в десятке сантиметров от алых глаз, но Бирн так и не смог прочесть в них чувства демона. Продолжая слегка царапать кожу, правая рука Двэйна огладила рёбра чародея, снова сдвинулась на живот. А после и сам Двэйн, стараясь не разрывать зрительного контакта, скользнул обратно вниз и резко, на всю длину заглотил член Бирна. Стенки горла непроизвольно сократились, сильнее массируя плоть чародея, но Двэйн лишь улыбнулся и плотнее прильнул губами к колючим завиткам волос. Он несколько раз слегка двинулся вниз-вверх, вздохнул разочарованно, поняв, что поиграть с возбуждением Властелина сегодня не выйдет. Затем, придерживая основание его плоти, просто ласково облизал её, после чего снова придвинулся к лицу мага.
- Будет больно, - сказал он.
Расслабленное лицо Бирна дёрнулось.
- Мальчишка, - выдохнул он.
Руки Двэйна скользнули вверх вдоль плеч чародея, огладили локти, и с силой рванули запястья на себя. Бирн закричал. Ему на секунду показалось, что Двэйн собрался оставить его без рук – но уже в следующую секунду запястья мага оказались прижатыми к жадным губам. Двэйн старательно слизывал капельки крови там, где кандалы повредили кожу. С минуту Бирн заворожено наблюдал за его действиями, потом освободил запястья и, перехватив плечи Двэйна, прижал его к себе.
- Ты… - выдохнул он, не зная, как описать действия демона.
- Я нарушил приказ, - улыбнулся Двэйн, снова утыкаясь носом в шею мага.
- Да.
- И я называл тебя по имени, - ласкавшие горло мага губы улыбались.
- И ты чуть не изнасиловал меня, пока я был прикован, – добавил Бирн мрачно.
Двэйн отстранился и посмотрел в глаза магу.
- Я бы никогда этого не сделал, - сказал он серьёзно. – Я… - он замолчал, не решаясь продолжать и спрятал глаза. Помолчал. Потом, всё ещё не глядя на Бирна, задал последний вопрос: - Ты снова прогонишь меня, Властелин?
Руки Бирна дрогнули, и он крепче прижал к себе сильные плечи. Он хотел бы остаться в этих объятьях навсегда. Пусть вечно вокруг будет темно, если рядом всегда будет это горячее тело. Оставалось лишь одно «но». Близилось время Дикой Охоты. От его вечности оставалось совсем немного.
- Пойдём, - Бирн отодвинул от себя демона, так и не ответив на вопрос. - Хочу заняться этим новоявленным Властелином.
Двэйн помог чародею освободиться от остатков оков, однако маг был слишком слаб, чтобы идти самостоятельно. Поддерживая его за плечо, Двэйн помог ему подняться и вывел во двор.
р
***
Однако, убить Дункана Бирну было не суждено. Оказавшись на воздухе, двое тёмных успели застать лишь последний солнечный удар, бьющий из темноты звездного неба и полный муки крик горящего высшего.
- Бирн! – в голосе клирика, заметившего их, слышались непривычные эмоции… Волнение… Беспокойство… Забота… Бирн встречал эти чувства не раз. Необычным было только то, что теперь их вызывал он сам.
- Всё в порядке, - сообщил он неловко. - Меня не так-то легко убить, - привычная фраза, сказанная слабым усталым голосом, прозвучала как-то жалко.
Киган оказался рядом и подхватил его под второй локоть.
Демон и храмовник под руки вывели Властелина за стены крепости и остановились, только когда он смог опереться на чешуйчатый бок дрейка.
- Почему ты не позвал меня? – задал Двэйн вопрос, мучавший его до сих пор. - Гордость? – добавил он, будто бы сам отвечая на свой вопрос.
- Всё сложнее, - Бирн покачал головой, - возможно, нам надо поговорить об этом, но не сейчас. Завтра ночью.
Он обернулся к Кигану, и спросил со всей возможной бодростью:
- Ну что, храмовник, идём дальше… - лицо его сморщилось в отвращении, - спасать мир?
Киган кивнул, и они двинулись прочь уже вдвоём. Двэйн стоял, опершись о шею дрейка, и смотрел им вслед. Когда он уже собирался вскочить в седло, голова мага повернулась, и Двэйн разобрал – лишь потому, что вглядывался изо всех сил – как губы его шевельнулись и произнесли тихое: «Приходи».
Печать
Бирн сидел у костра, рассматривая, как пляшут в воздухе желтоватые языки пламени. Путешественники давно погрузились в сон, оставив на карауле лишь Кигана, не сильно и старавшегося охранять всеобщий покой – священник прекрасно знал, что Бирн не собирается спать, и этого было для него достаточно.
Пламя ровно колыхалось на ветру, гипнотизируя и навевая мысли о вечном. Облачённая в чёрное фигура шагнула вперёд и безмолвно упала на колени перед чародеем. Бирн протянул ладонь, касаясь мягкой ткани, и опустил капюшон на плечи, позволяя себе рассмотреть покорно опущенную голову Двэйна.
- Встань, - сказал он тихо, - сегодня не будет этого.
Он поднялся первым. Глаза Двэйна блеснули, и он последовал примеру Властелина.
- Уйдём отсюда, - сказал Бирн, и от внимания Двэйна не укрылось, как непривычно сухо звучит его голос.
Сейчас Бирн не был Властелином. Просто чародеем, прожившим на тысячу лет больше, чем следовало. Двэйн ничего не сказал, лишь молча проследовал за ним. Бирн миновал фигуры спящих героев и углубился в лес. Он довольно долго шёл между кривых стволов деревьев, пока впереди не блеснули кристально-чистые воды реки.
- Здесь, - сказал он. - Здесь они не услышат.
Он остановился и прислонился плечом к дереву, делая вид, что всматривается в отблески луны на воде. Он не хотел смотреть на Двэйна. Слишком боялся, что взгляд выдаст его раньше времени.
- Бирн, - тихо произнёс Двэйн.
Ладони демона легли на плечи чародея, осторожно оглаживая сквозь мягкую ткань. Бирн стремительно протянул руку, накрывая ладонь демона своей рукой, и даже зажмурил глаза, пытаясь до конца погрузиться в приятное тепло, которое доставалось ему так нечасто. Руки Двэйна скользнули ниже, обнимая его за грудь и крепко прижимая к обнажённой груди демона. Двэйн упёрся лбом в основание шеи мага и стал ждать, но Бирн по-прежнему молчал.
- Что происходит, мой Властелин? – спросил он негромко, продолжая прижимать мага к себе.
- Двэйн… - сказал чародей тихо, и снова замолчал. Он облизнул сухие губы, вслушался в тишину, и только потом продолжил. - Это правда - то, что они говорят? Близится время Охоты?
Двэйн вздрогнул.
- Ты скажи мне, Властелин.
Бирн медленно покачал головой. Он поднял перед собой запястье, закутанное в чёрную ткань, но всё ещё колебался.
- Скажи, - спросил он, - Двэйн, если я снова стану Властелином, что ты будешь делать?
- Я буду с тобой! – Двэйн сильнее прижался к его спине, не понимая, о чём идёт речь. – Бирн… - выдохнул он и запнулся, но маг не одёрнул его, и демон продолжил, - мне ничего не нужно. Неужели ты не видишь? Я пытаюсь быть твоим наследником просто потому, что никто из них не вправе называться твоим именем. Мне противно слышать, как они пятнают его своими грязными языками…. Я просто хочу…
- Тихо, - Бирн снова накрыл его руку ладонью. - Я верю тебе. Верю, малыш.
Двэйн вздрогнул, услышав последнее слово, но лишь крепче стиснул когтистые пальцы, почти разрывая шёлк рубашки.
- Двэйн… - сказал Бирн медленно и, убрав ладонь с его руки, стянул вниз рукав, высвобождая чёрный рисунок, со знаком церкви, - ты знаешь, что это?
Двэйн рванул Бирна, разворачивая его лицом к себе, и пытаясь поймать взгляд стальных глаз, но так и не смог.
Бирн в очередной раз облизал губы, которые постоянно пересыхали, прикрыл глаза и ровно заговорил.
- Они вошли в Пандемониум незадолго до рассвета. Их латные сапоги отбивали гимн новому дню. Их было много, но я лишь смеялся. И всё же... Всё же я не хотел умирать. Я ждал их на троне, сложив руки на коленях. У меня был припрятан для них последний сюрприз. Они ступили на гранитный пол, поднимая с камня вековую пыль. Они шли строем, будто проклятый выводок муравьёв, марширующий по приказу своей матки. Моя ошибка… Моя ошибка была стара как мир. Я пытался с ними поговорить. Следовало выжечь их дотла, едва они пересекли границу ворот, но столько людей… И я решил поговорить. А что бы мне и не говорить, верно? Я же чёртов бессмертный контрактер, которого невозможно убить… Почти. Потому что во главе их был Хранитель. Мальчишка, едва за двадцать. Голубые стеклянные глаза и бледно-жёлтые, как утреннее солнце, волосы. Зигфрид. В руках его был Меч Света.
- Почему ты не призвал? – глухо спросил Двэйн.
Бирн замолк и бросил на демона молниеносный взгляд.
- Кого? – спросил он чуть резче, чем хотел. - Армию… или тебя?
Двэйн пожал плечами, и Бирн вздохнул.
- Та часть армии, что ещё оставалась мне верна, была не так верна, как бы я хотел. Всем надоело умирать. А ты… - он пожал плечами, - ну вот сам скажи, на кой чёрт ты опять проиграл Хранителю?
Двэйн покраснел.
- Ну не маленький же. Зачем бросаться на передовую? Есть же магия. Есть же силы Ада. Есть же некромантия… Нет, как всегда, верхом на драконе и «Я убью вас во имя вселенской тьмы»… - Бирн вздохнул. - Я решил, что без тебя спокойнее. Ну и по-прежнему не думал, что происходит что-то серьёзное. Раз в четыреста лет они врываются во дворец, распугивают прислугу, бьют посуду… Пара мороков, и золотая молодёжь отправляется по домам. А тут как-то сразу… Меч Света под нос и вместо «На колени, чёрная мразь» - «Подъем и с вещами на выход»… Я аж удивился. Мне и в голову не пришло, что они задумали. Едва я встал, посох выбили у меня из рук. Запястья оказались вывернуты за спину, замок защёлкнулся. Меня поволокли прочь, в переливающийся энергией портал и швырнули на холодный пол из белого мрамора.
Воспоминание было неприятным и Бирн замолчал. Он помнил рассветное солнце, бьющее сквозь сотни разноцветных витражей. Оно ослепляло. Когда же глаза немного привыкли, перед ним оказалась женщина в белоснежном одеянии.
- Кто она была? - шепнул Двэйн, и Бирн почти не удивился тому, что демон так легко влез в его мысли.
- На ее одеянии был знак. Этот, - он поднёс к глазам свое запястье. - Знак, который и без того впечатался мне в душу проклятым клеймом. Она спросила меня, готов ли я покаяться. Да, я был готов. А почему бы, собственно, нет? Я всё ещё не понимал, к чему она клонит. Мне зачитали длинный список жертв, который я терпеливо слушал, лишь иногда поправляя своих обвинителей с некоторыми названиями и цифрами. Она зачитывала его со свитков, который один за другим подавал ей юноша так же одетый в белое. Когда свитки подошли к концу, я так устал, что потерял всякое желание говорить на философские темы.
«Ты, Чёрный Властелин, будешь рассечён на части Мечом Света. Гонцы понесут твои части во все четыре стороны мира и захоронят глубоко в земле».
Я не удивился.
«Полагаю, я могу смягчить наказание?»
«Ты можешь повиниться перед лицом Света и принести клятву, что отныне не совершишь зла и будешь действовать на благо мироздания».
Тьма изначальная, ничего проще! Если бы я и захотел, то проклятый контракт не позволил бы мне навредить мирозданию, так что я должен был лишь повторить ту клятву, которую принёс много лет назад.
Бирн поежился, потирая кожу запястья. А потом продолжил:
- Я не успел даже двинуться, когда кожу мою обожгло пламенем, и на ней сверкнул этот знак. Ведь знал же я, что нельзя верить ласковым речам церковников. Но дело было сделано.
Бирн повернул голову, снова делая вид, что вглядывается в стеклянную поверхность воды.
- Эта дрянь не позволяет мне ослушаться приказа служителей церкви. Но это не самая паршивая часть, - он вздохнул, бросив косой взгляд на демона. - Печать отрезала меня от сил Ада напрочь. Я не могу пересечь границу Пандемониума. Мои силы ограничены теми, что заключены во мне самом. И, кажется, я не слышу Зова.
Он высвободил руки и сложил их на груди.
- Я думаю, - добавил он, - что любой церковник может снять печать. Я понял это, когда Киган шантажировал меня. Помнишь… - он помолчал, - когда я прогнал тебя.
- Это из-за него? – Двэйн не заметил, как впился пальцами в плечо Бирна. - Он что-то тебе сделал?
- Да успокойся ты, - Бирн поморщился и, подумав, осторожно погладил щёку демона, - мой малыш.
Маг видел, как загорелись красные глаза неожиданно тёплым светом.
- Надо что-то посерьёзнее, чем печать, чтобы причинить мне вред. Но с ней я калека, а не Властелин. Никто из этих самозванцев не понимает Зова по настоящему… Но так и я его не слышу теперь! И даже если бы я хотел, я не смог бы попасть в Ад. Так что объявлять о своём возвращении я не вижу смысла. Хочешь быть Властелином – будь им.
Двэйн отвернулся.
- Я не хочу.
- Придётся.
Двэйн мрачно кивнул.
- Тогда чего ты хочешь, Властелин?
Бирн закусил губу и помолчал.
- Надо заставить Кигана снять печать, но я пока не знаю как. И ты должен знать, что я не могу призвать тебя. Если я молчу, это не значит… Не значит, что ты не нужен мне.
Двэйн усмехнулся, хотя в глазах его начало растекаться горькое понимание.
- Есть амулеты. Такие, которыми мы заманиваем людей.
- Да, - согласился Бирн. - Амулет - это хорошо. Достань мне амулет, чтобы я мог говорить с тобой, когда захочу.
Оба замолчали. Двэйн вглядывался в истощённое лицо мага. Бирн всё так же – в кристальную гладь воды.
- Это всё? – спросил Двэйн. - А мои провинности?
Бирн посмотрел на него.
- Я не хочу, - сказал маг, и лицо Двэйна стало ещё мрачнее. Он прил