Бирн с трудом мог дождаться темноты, когда герои, наконец, улягутся спать. Дважды Тиэль пыталась прицепиться к нему, в том числе с идиотским вопросом: где он был во время боя? Бирн был уверен, что не сдержал бы клятву и превратил её голову в горку костяных осколков, если бы предусмотрительный Киган не отвлёк её внимание.
В третий раз взрыв едва не произошёл по вине Алистира: герой начал в красках живописать, как он воткнул меч в глаз ездового дрейка Двэйна и, повалив демона на землю, указал ему его место. Бирн смотрел, как мечется в цепях его гордый демон, и с трудом мог заставить себя сидеть молча. Наконец, солнце всё-таки зашло, и герои стали устраиваться на ночлег.
Бирн не смотрел на Двэйна. Слишком много чести для этого демона - стать объектом внимания Властелина на целый вечер. Только когда последний из искателей приключений перестал вертеться, он встал и плавно, будто барс, подошёл к пленнику.
- Двэйн, - протянул он вполголоса.
Демон, сгорбился, зябко потирая собственные обнажённые локти – он почему-то был гол до пояса, будто его взяли по дороге в постель, а не когда он завоёвывал мир. От звука голоса Бирна он вздрогнул и настороженно приподнял глаза.
- Властелин, - прошептал он.
Не то что бы он хотел его умаслить, просто назвать нависающего над ним мага с яростно сверкающими глазами по имени он просто не решился. Бирн пальцами коснулся его шеи, слегка пощекотал за ухом, будто кота, вызвав в теле демона лёгкое ощущение горячки – и одним пальцем резко рванул за челюсть вверх. Двэйн вмиг оказался на ногах. Тело его натянулось как струна под пальцами мага. По обнаженному торсу скатилась капелька пота.
- Ты посмел проиграть Хранителю Меча? – прошипел Бирн.
- Господин… - осторожно прошептал Двэйн.
Знакомые слова пробудили в нём странные чувства. Страх? Нет. Скорее, он будто бы вернулся домой. Пальцы исчезли, вызывая ощущение ноющей пустоты.
- Простите, - прошептал Двэйн.
Глухой удар посоха о землю. В следующую секунду он ощутил токи энергии, рвущие его тело вверх, распинающие его в магической сфере, то и дело бьющей электричеством. Руки рвануло в стороны с такой силой, что стальные наручники впились в тело до крови, а затем толстая цепь, соединявшая их, лопнула, как перетянутая струна.
- Господин! – взвыл Двэйн, и без того ощущавший себя избитым и растоптанным.
Бирн медленно обошёл парящего в воздухе демона кругом.
- Не ты ли называл себя Темным Властелином? Теперь твоё поражение ляжет пятном на мою репутацию.
Больше всего на свете Двэйн боялся этого спокойного голоса. Господин мог быть жесток. Мог насмехаться и бить его. Но только этот голос означал, что господин разгневан по-настоящему. На лбу Двэйна выступили капли пота, когда Бирн остановился перед ним, опершись о посох обеими руками.
- Мне наказать тебя? – спросил Бирн. Двэйн помнил, что на этот вопрос правильного ответа нет.
- Как прикажете… - выдохнул он.
- Я хочу, что бы ты наказал себя сам, - сообщил Бирн, покручивая посох в ладонях.
Он снова стукнул реликвией о землю, сфера исчезла, и Двэйн упал на землю, едва успев подставить для упора руки. Бирн замер на мгновение, сверху вниз глядя на представшую перед ним картину. Волосы демона слиплись от пота. Мускулистые плечи и торс мощно вздымались при каждом вдохе.
- Господин? – спросил Двэйн растеряно.
- Мне подарили одну игрушку, - хмыкнул Бирн, притягивая к себе мешок и извлекая оттуда верёвочную плеть. Он кинул предмет возле рук Двэйна.
Тот облегчённо вздохнул. У Бирна бывали идеи и похуже. Демон поднял плеть.
- Сколько? – спросил он внезапно осипшим голосом.
- Пятнадцать. Для начала.
Двэйн поудобнее устроился на коленях и несильно ударил себя по плечу.
- Один, - сообщил он.
Бирн отошёл и уселся на камень, широко расставив ноги и выставив перед собой посох, для опоры.
- Два, - Двэйн повторил действие.
- Сильнее, - приказ Бирна звучал так же спокойно, как и раньше.
Двэйн отчётливо видел сталь его серых глаз под капюшоном – и не замечал в них ни единого проблеска чувств. Демон снова занёс плеть и, собравшись с духом, ударил себя в полную силу. Боль, наконец, пронзила его насквозь.
- Три, - хотя удары наносила его собственная рука, ему казалось, что каждый хлёсткий удар исходит от этих серых безразличных глаз.
- Четыре! – он ударил сильнее, надеясь вызвать хотя бы тень эмоции на лице Бирна, но оно оставалось ледяным.
Он отсчитывал удары один за другим, напрочь забыв о том, что они с властелином не одни, и уже не думая о героях, спавших совсем рядом.
- Десять!
- Достаточно, - сообщил Бирн, когда демон уже занёс плеть для нового удара, – можешь поприветствовать меня.*
Не поднимаясь с колен, Двэйн приблизился к властелину и осторожно взялся за ремень его брюк. Руки демона дрожали от близости к телу, которого он лишился более трёх столетий назад. Двэйн медленно, стараясь растянуть наслаждение, потянул на себя пряжку. Освободил дублёную бычью кожу, и на секунду задержал руки на талии Бирна, стараясь почувствовать твёрдые мышцы живота под мягкой шерстью рубашки.
Бирн не торопил. Он с наслаждением наблюдал за лицом демона, забывшего, казалось, о времени, полностью погрузившегося в их жестокую игру. Двэйн осторожно опустил вниз брюки чародея, и тот слегка приподнялся, помогая ему. Когда он опускался назад, камень обжёг бёдра холодом, добавляя чувствам остроты. Двэйн с удовлетворением отметил, что навстречу ему из брюк мага показалась уверенно восставшая плоть. Двэйн с сожалением провёл по ней кончиком носа. Ему ещё не позволяли дотронуться, но кто мог запретить случайные касания?
Губы Двэйна слегка задели едва напряжённые, покрытые гладкой матово-белой кожей яички и опустились дальше. Бирн благосклонно сдвинулся ниже, сильнее разводя колени и позволяя Двэйну приникнуть губами к морщинистым складочкам его ануса. Демон слегка высунул язык, выходя за грани ритуала, и проник вглубь плотной щёлки, обвёл им по краю сжатого отверстия, лаская нежную кожу.
Он не мог видеть, как расслабились плечи его властелина, как откинулась назад голова в беззвучном стоне. Заканчивая приветствие, Двэйн запечатлел последний поцелуй на столь притягательно близком, но все равно недоступном входе в тело Властелина и отстранился. Снизу вверх он смотрел в холодное лицо Бирна. Маг едва заметно улыбнулся, обнаружив во взгляде Двэйна всполохи пожара, а после осторожно взял в руки запястья демона и осмотрел надетые на них стальные браслеты с обрывками цепей. Запястья Двэйна были изорваны в кровь, будто он пытался вынуть кисти, не расстёгивая наручников, но у него ничего не вышло.
- Они сдерживают твою силу? – спросил Бирн.
Двэйн сглотнул и кивнул.
- Это Оковы Сондела. Они украли их в моей же тюрьме.
- Ты, наверно, хочешь их снять?
Двэйн кивнул, но во взгляде его появились нотки страха. Если Бирн спрашивал, вместо того, что бы просто разбить оковы, значит, свобода достанется ему не бесплатно.
- Это нужно заслужить, - сказал Бирн, подтверждая ожидания Двэйна.
Оставался один вопрос:
- Чего ты хочешь? – демон помедлил, и добавил. - Властелин.
Бирн окинул Двэйна задумчивым взглядом, от которого в жилах демона начала медленно стыть кровь. Маг приподнял сапог, и Двэйн напрягся, ожидая удара – но ничего не произошло. Подошва прошлась по его ноге от ступни до колена, а затем очертила контур твёрдого бедра.
- Не нравится, когда тебя касается грязный сапог? – спросил Бирн, продолжая путешествие, и очерчивая мускулы на животе демона. То и дело ребристая подошва касалась свежих царапин и синяков, заставляя демона вздрагивать.
Двэйн не ответил.
- Тогда почисть его, - предложил Бирн.
Двэйн склонил голову в знак покорности. Он бережно взял в ладони ногу властелина и слегка отвёл от себя, с опасением глядя на своего непредсказуемого господина. Демон коснулся губами самого носка сапога, запечатлевая на грубой коже нежный поцелуй. Исподлобья он продолжал наблюдать за лицом Бирна, надеясь получить в награду хотя бы слабое движение бровей. Лицо чародея оставалось неподвижным.
Двэйн медленно лизнул жёсткую кожу. На зубах скрипели крупицы грязи. Вкус был отвратительный – Двэйн не хотел даже знать, по каким болотам пришлось ходить Бирну. И всё же Двэйн со старанием вылизывал сапог сантиметр за сантиметром, с трудом заставляя себя не жмуриться от наслаждения - ведь это был сапог его Властелина. Только он один смел приказывать Двэйну. Только ему хватило бы силы, причинить Двэйну боль. Только с ним мощное тело демона становилось мягким и покорным, будто патока. За долгие годы одиночества он почти забыл это чувство – принадлежности. Он думал, что находится дома под высокими сводами золотого дворца. Он думал, что счастлив, когда распалённые тела приспешников склонялись перед ним. Но только теперь он вспомнил, что такое настоящее счастье.
- Хватит, - голос, всё такой же ледяной и бездушный, одинаковый со всеми, кто склонялся перед ним. - Встань, как я люблю.
По безумному блеску глаз демона, Бирн видел, что самозваный повелитель Ада давно уже готов к любому унижению. Это стоило вознаградить. Двэйн немного отошёл в сторону и, опершись руками о дерево, прогнул спину, открывая взгляду Бирна поджарый зад, затянутый в чёрную кожу брюк. Бирн смотрел на происходящее со своего места, поза его оставалась всё такой же лениво-расслабленной, и он явно не считал действия демона достойными того, чтобы встать с камня.
- Подготовь себя, - приказал он и равнодушие его бархатистого голоса едва не заставило Двэйна застонать.
Демон дрожащими пальцами торопливо расстегнул ремень и стянул брюки до середины бедра. Теперь Бирн видел белоснежные полушария его ягодиц, казалось, бледно светившиеся в лучах полной луны.
Двэйн потянулся пальцами к ложбинке между ними. Бирн позволил ему дважды коснуться плотно сжатого сфинктера, долгие годы недоступного никому. Он встал, чтобы поближе рассмотреть, как проникают внутрь когтистые пальцы, раня собственное тело – Двэйну всегда было трудно разрабатывать себя, куда проще было бы сделать это чародею с его человеческими руками, но Бирн слишком любил наблюдать ту картину, что открывалась перед ним сейчас. Тонкая струйка крови пробежала по белой коже и скользнула в промежность.
- Прекратить, - скомандовал Бирн охрипшим голосом. Посох ударил по пальцам демона, заставляя того отдёрнуть руку. - Этого я не разрешал.
- Но, ты же сказал… - в голосе Двэйна был страх.
Бирн подошёл вплотную и прошёлся пальцами по бледному торсу, едва заметно задев сочащуюся кровавой смазкой плоть.
- Ты смеешь спорить? – спросил он, приставляя горящий член к едва растянутому анусу.
- Нет, - выдохнул демон расслабленно, и бёдра его едва заметно потёрлись о член мага.
Бирн отставил посох в сторону, прислонив его к дереву справа от Двэйна. Маг плотнее зафиксировал талию демона, другой рукой зажал его рот и резко вошёл в него сзади на всю длину. Предосторожность оказалась не напрасной – если бы не рука мага, округу огласил бы безудержный крик боли – но теперь демон лишь впился зубами в предложенные ему пальцы.
Бирн откинул голову назад, до кончиков волос погружаясь в давно забытое наслаждение. Тело Двэйна сдавливало его плоть будто тисками, стенки прохода были горячими и неприветливыми, как наждак. Они медленно пульсировали, пытаясь принять Властелина в себя. Одно это доставляло ему удовольствие, от которого мага пробивала сладкая дрожь. И всё же это томное бездействие надоело Бирну раньше, чем тугое тело Двэйна успело приспособиться к вторжению. Ещё сильнее разрывая плоть демона, он двинулся назад, а после начал врываться в него в рваном ритме, не обращая внимания на то, что зубы демона всё сильнее впиваются в пальцы чародея, пытаясь преодолеть запредельную боль.
Двэйн тонул в боли с головой. Возбуждение никуда не делось, но и разрядка не приближалась ни на миг. Бирн явно не собирался ему помогать. Он лишь методично избавлялся от собственной жажды. Это равнодушие действовало на Двэйна едва ли не сильнее физической боли. Он всё крепче сжимал зубы, наслаждаясь единственным, выпавшим на его долю удовольствием – вкусом крови его властелина.
С гортанным рыком Бирн кончил и ласково погладил бёдра демона, доставившего ему удовольствие. Он вышел из горячего тела, и Двэйн, будто потеряв опору, едва не свалился на землю, но маг придержал его.
- Ты всё ещё хочешь свободы? – спросил Бирн с усмешкой.
- Да, - выдохнул Двэйн, хотя свобода волновала его сейчас меньше всего. Он качнул бёдрами, пытаясь хотя бы краешком собственного члена коснуться поддерживавшей его руки властелина.
- Думаю, ты хочешь не только свободы? – спросил маг, старательно избегая столь желанного для Двэйна прикосновения.
Демон не ответил. Бирн огладил пальцами края окровавленного ануса. Колечко легко расступилось перед ним, хотя проход и оставался достаточно узким.
Бирн подхватил стоящий поблизости посох. Реликвию украшало навершие, похожее на переплетение ледяных кристаллов с острыми концами, расходившимися в стороны по центру украшения, но тюльпаном собиравшимися вместе на его конце. Бирн задумчиво покрутил посох в руках и, приняв решение, повернул его навершием в сторону Двэйна. Кристаллы, сделанные из обломков агата, коснулись ягодиц демона и очертили спираль, постепенно сужающуюся к центру. Из груди Двэйна вырвался резкий выдох – всё, что он мог себе позволить. И всё же он ещё не был уверен в том, что задумал властелин. Бирн облизнулся. Идея ему понравилась. Посох легко толкнулся внутрь. Колечко мышц сжалось, обнимая самую узкую его часть.
- Нет, пожалуйста! – демону стало по настоящему страшно, - я не готов. Не сейчас…. – и он закончил совсем тихо, но так что маг не мог не услышать, - Бирн…
Маг замер. Прошло мгновение, и посох исчез. Шершавая рука легла на возбуждённый орган демона и несколькими резкими рывками заставила его выплеснуть струю семени на землю. Бирн рывком развернул демона к себе и прижал к груди сотрясаемое сухими рыданиями тело.
- Двэйн? – позвал он негромко, оглаживая свободной рукой пропотевшие волосы демона. - Всё, Двэйн. Я ничего не сделаю.
Когти демона с силой впились в его плечи, разрывая мягкую ткань рубашки.
Бирн улыбнулся и провёл пальцами по затылку демона снизу вверх, легко задевая рога, и заставляя того тихонько всхлипнуть. Маг внимательно разглядывал опустошённое и усталое лицо Двэйна. Глаза демона были закрыты, и он казался совсем юным.
- Ты ведь сказал слово, - успокаивающе произнёс Бирн, целуя лохматую макушку. – Я всё помню. Я не причиню тебе зла.
Пальцы Двэйна крепче сжались на плечах мага.
- Тогда зачем – так? – спросил Двэйн, приоткрывая глаза и из-под густых ресниц разглядывая мага. - Сколько лет я ждал твоего возвращения, Властелин. Почему ты не подарил мне хотя бы немного удовольствия?
- Ты наказан, - взгляд мага снова стал жёстким, хотя рука продолжала спокойное путешествие в волосах демона, - ты посмел предложить мне службу, Двэйн. Ты назвался моим именем – и опозорил его, проиграв.
- Потому что… - губы Двэйна пересохли, когда он попытался заговорить, но Бирн оборвал его:
- Я не спрашивал, почему.
- Я хочу, что бы ты был со мной, - выдохнул Двэйн, чувствуя, что долго говорить ему не дадут.
Рука Бирна замерла в его волосах, но лишь на секунду, тут же продолжив движение.
- И я не спрашивал, чего ты хочешь, - закончил Бирн, но уже мягче.
Они стояли так ещё некоторое время. Демон изо всех сил вжимался в грудь мага. Бирн был чуть выше его, но тело его никогда не выглядело особенно сильным. Двэйн, напротив, гордился своим сложением. Но ни то, ни другое не имело значения, когда он оказывался в чутких руках Властелина.
Пальцы мага продолжали перебирать белоснежные пряди. Много лет он не испытывал этого странного тепла. Пожалуй, загадочное чувство, которое он испытывал к Двэйну, было тем единственным, что скрашивало бесконечную череду его наполненных жестокостью дней. Сейчас, вспоминая то время, когда он называл себя Властелином, он не мог припомнить ни одной минуты радости – кроме тех, что доставлял ему Двэйн.
- Ты освободишь меня? – Двэйн с неохотой поднял голову с его груди и протянул Бирну руки в железных браслетах.
- Конечно.
Маг перехватил запястья Двэйна и легко отщёлкнул зачарованные замки. Он отпустил демона и отстранился. Пространство между ними медленно наполнялось пустотой. Всего полметра, разделявшие их, показались Двэйну шире самых широких рек.
- Ты пойдёшь со мной? – спросил Двэйн и торопливо добавил. - Властелин…
Бирн покачал головой.
- Я устал от войны, - сказал он. - Устал от власти. Устал от злобы. Я ненавижу Пандемониум даже больше, чем этот серый человеческий мир, – он отвернулся, делая вид, что рассматривает контуры гор вдалеке. - Иди, - бросил он через спину.
Двэйн склонился в учтивом поклоне – хоть и знал, что Бирн не видит его – и, развернувшись, шагнул в открывшийся позади огненный портал.
Примечание к части
* Так называемый "срамный поцелуй" (лат. osculum infame) — обряд, предположительно, совершаемый ведьмами, приветствующими Дьявола при встрече. Он включал в себя целование у чёрта ягодиц или «второго рта», то есть ануса — анилингус. Также этот поцелуй позволял Дьяволу обольщать женщин.
Вы не умеете любить...
С самого утра Двэйн бродил по дворцу и довольно мурлыкал вполголоса несложную песенку, не замечая, что тем самым заставляет прятаться по углам бесов, прислугу и охрану. И неудивительно: все здесь слишком хорошо помнили о том, что у прошлого Властелина подобное настроение случалось как раз перед казнями – или сразу после них. Но что это значит у нового?
Единственным, кому забыли рассказать о нравах Тёмных Властелинов оказался молодой инкуб. Его ещё не было в проекте при старом повелителе, и нового он знал не слишком хорошо. Решив, что ему, наконец, удастся наладить контакт с повелителем Ада, Сканлан ожидал Двэйна в спальне. На столике рядом с постелью стояла в золотой вазочке клубника, а рядом, в фарфоровой пиале – белоснежные сливки. Бутылка с вином и два кубка дополняли натюрморт. Сам Сканлан возлежал на постели в широком золотом поясе, прикрывавшем лишь чресла, и подрагивал от нетерпения. Мать не зря послала заложником в Пандемониум его. Сканлан до сих пор не знал поражений в обольщении. Любой, будь то мужчина или женщина, рано или поздно падал к его ногам.
Демоны Двэйна без труда подчинили клан его матери, леди Регины. Она и не собиралась претендовать на трон Ада. Требование Двэйна о заложнике она восприняла с лёгкой улыбкой – свой человек во дворце Властелина был ей лишь на руку.
Вот только пока что Сканлан откровенно не справлялся со своей миссией. Он всё сделал так, как наказала ему мать. Он был готов к жестокости, но ожидал увидеть под личиной ярости повелителя хотя бы затаенную страсть. Никакой страсти он не обнаружил. Двэйн имел его равнодушно и безжалостно, бормоча себе под нос какой-то бред. Впрочем, весь двор знал, что последние дни Властелин не в настроении – виной тому была череда поражений: герои разгромили передовой отряд бесов, посланный Двэйном грабить деревни, уничтожили замок Эльвиры, которая была следующей целью Властелина, а теперь, к тому же, разграбили одну из трёх неприступных тюрем и выпустили на свободу Ирвина, короля ифритов.
Всё это походило на широкомасштабное наступление сил света. И всё-таки, похоже, у Двэйна появился новый план. Ведь настроение у него явно улучшилось.
Двэйн вошёл в спальню, всё так же мурлыкая себе под нос и подбрасывая в ладони небольшой зазубренный кинжал, и взгляд Повелителя тут же остановился на инкубе. Тот с трудом заставил себя не съежиться в прицеле этих красных глаз, выражение которых прочесть он не мог.
Вопреки обыкновению, Двэйн всего лишь мило улыбнулся, оскалив клыки. Сканлан улыбнулся в ответ – соблазнительно, одними губами, стараясь не показывать собственные клыки.
- Вы хорошо выспались, Повелитель? – спросил Сканан.
- Отвратительно, - весело сообщил Двэйн и упал в любимое кресло, продолжая поигрывать ножом.
- Тогда, должно быть, охота прошла удачно?
Двэйн, скользивший расслабленным взглядом по стенам комнаты, увешанным оружием и картинами пыток, резко развернул голову к инкубу и разве что дырку в нём не прожёг своими огненно красными глазами.
- Ты что-то об этом знаешь? – спросил он, резко меняясь в лице.
- Нет, - Сканлан почувствовал, что залез не в ту степь, - просто вы с самого утра так… хм.. жизнерадостны.
- А… - Двэйн медленно успокаивался, но взгляд его оставался цепким. - Да. Ночь прошла неплохо, – взгляд его наполнился любопытством, - а ты меня ждал… инкуб?
- Сканлан, - напомнил демон, стараясь скрыть обиду. - Да, Повелитель. У нас всё не было случая поговорить.
Двэйн изогнул бровь и хитро улыбнулся.
- А зачем нам говорить? Мы можем пообщаться по-другому.
Двэйн поднялся и сделал шаг в сторону кровати. Сканлан почувствовал неладное.
- Встань, - попросил повелитель всё тем же странно игривым голосом.
Выбора не было. Сканлан медленно поднялся с постели, стараясь сохранить привитую с детства соблазнительную грацию и не поддаться страху. Повелитель медленно провёл пальцами по щеке инкуба, опустился ниже. Изучающе прошёлся по изящной груди.
- Интересно, - сказал Двэйн и поднял взгляд от груди Сканлана к его лицу.
- Что интересно, повелитель?
- Мне интересно… Как бы ты отреагировал… - сказал Двэйн всё тем же мурлыкающим тоном. - Ты ведь поможешь мне провести небольшой эксперимент?
- Я здесь ради вас, повелитель.
Двэйн снова исследовал руками торс демона. Одним рывком сдёрнул с него пояс и удовлетворённо облизнулся, увидев перед собой приподнявшееся достоинство юноши.
- Хорошо. Нам не понадобится много времени, - сообщил он и, опустив руку, огладил поднявшийся член. Затем нежно пощекотал спрятанные под ним яички.
Сканлан протяжно застонал и закусил губу.
- Ваш род очень чувствителен, верно?
Сканлан кивнул.
- Секс для вас всегда в удовольствие. Никакой любви. Никаких привязанностей.
- Почти, - выдохнул Сканлан, наслаждаясь движениями пальцев на своей плоти.
- Вам приятны все его формы… - продолжил Двэйн. - Ублажать и таять под ласками. Иметь и принадлежать. Мужчины, женщины… Всё равно.
Двэйн слабо сжал ствол инкуба, вырывая из горла демона очередной стон.
- А как насчёт боли? – спросил Двэйн.
Сканлан не сразу понял вопрос. Лишь когда пальцы Двэйна крепче сжали его гениталии, он распахнул глаза и тихо пискнул.
- Её вы тоже чувствуете сильнее?
- Да, - выдохнул Сканлан.
Рука сжалась ещё. Острые когти впились в нежную кожу. Инкуб застонал.
- Стоны боли и стоны наслаждения… Они так похожи. Скажи, Сканлан, тебе нравится боль?
- Нет! – из глаз инкуба против воли брызнули слёзы.
- Но почему? - удивленно спросил Двэйн. - Ведь она так нравится мне.
Сканлан не ответил.
- Разве то, что доставляет удовольствие твоему Властелину, не доставляет радость и тебе?
Сканлан молчал, только сильнее закусывал губу, чтобы заглушить боль.
- Значит, вы, инкубы, просто не умеете любить, - Двэйн грустно улыбнулся, ослабляя хватку, и юноша наконец выдохнул. – Любой может получить удовольствие от ласк. Но только тот, кто поистине предан, будет рад принять боль от своего господина.
Рука исчезла с тела инкуба.
- Не приходи ко мне больше, - сказал Двэйн, отворачиваясь к окну. - Регине никогда не править в моей постели.
р
***
Бирн не выспался, но чувствовал себя просто превосходно. Проснувшись, он потянулся и осмотрел лагерь свежим взглядом. Киган и Алистир о чём-то спорили над картой континента. Киган выглядел утомлённым, будто энергия постоянно утекала с его тела. С улыбкой Бирн подумал, что и сам недавно был похож на него. Теперь же всё внутри пело и звенело музыкой. Алистир показался ему не таким глупым как обычно – всё
же он умел читать карты. Даже Тиэль, раздражённо хлопотавшая над котелком, выглядела милой и родной.
- Доброе утро! – произнёс он громко.
На секунду все взгляды обратились к чародею. Наступило молчание. Затем по очереди странники стали возвращаться к своим делам. Улыбка Бирна слегка погасла, но он решил не поддаваться мрачности. Встал и слегка отошёл от лагеря, наблюдая, как вдалеке под утренним солнцем блестят воды Синеглазки. Вскоре рядом с ним оказался Киган.
- Демон сбежал. Твоих рук дело?
- Нет, - лениво соврал Бирн.
Киган ухмыльнулся в ответ, будто знал больше, чем говорил.
- Алистир был в гневе, но я сумел его успокоить, - клирик немного помолчал. - Знаешь, я тут подумал: хорошую я штуку тебе подарил.
- Какую штуку?
Киган пригнулся ниже и подмигнул доверительно.
- Веревочную плеть.
Бирн замер. Неужели храмовник этой ночью не спал? Киган вновь усмехнулся и выпрямился, заговорив совсем другим тоном.
- Мы пойдём ко второй тюрьме, той, что стоит в Запретных Землях, - сообщил он. - Только откроем камеры в этой. Здесь ведь не осталось охраны, верно?
Бирн пожал плечами. Об охране тюрьмы как-то совсем не думалось. Маг с облегчением думал о том, что примерещилось, никто ничего не видел. Но клирик ждал ответа, и Бирн медленно произнес:
- Охраны? Думаю, нет. Но и грабить тут нечего. Это же тюрьма.
Последние слова Киган оставил без ответа.
- Путь к Запретным землям лежит через владения короля кицунэ. Ты знаешь его? – продолжил клирик.
- Конечно, - Бирн снова пожал плечами.
- Значит, нам удастся пройти без боя?
Бирн покусал губу.
- Всё может быть, - сказал он неопределённо. - Если вы не будете мне мешать.
Киган кивнул.
- Я поговорю с Алистиром.
Бирн ожидал, что теперь клирик развернётся и оставит его одного – как это бывало обычно. Но тот почему-то остался стоять, так же вглядываясь в отблеск лучей на водной глади.
- Знаешь, - сказал Киган через некоторое время. - Я не всегда был священником.
Бирн поднял бровь и искоса посмотрел на собеседника.
- Да, Бирн. Я не родился в сутане. И моя мирская жизнь… Это тяжкий груз для моей памяти. Я думал, что в церкви найду просветление… Но, видимо, просветление нужно искать в себе самом. А во мне только тьма. Цепкие когти греха, кромсающие мою душу. Особенно по ночам. Последнее время я плохо сплю. Образы… запретные… не дают мне покоя. Я просыпаюсь, раз за разом, либо вообще не могу уснуть. Часами лежу и просто слушаю тишину.
Теперь уже Киган искоса посмотрел на Бирна, ожидая реакции. Маг выглядел невозмутимым. Тогда клирик наклонился к самому уху чародея и прошептал, окончательно разрушая надежду Бирна на то, что его игры с Двэйном остались незамеченными:
- Я видел вас.
Бирн медленно повернул голову к храмовнику. Он точно помнил, как осыпал стоянку сонным песком. Не совсем же он дурак, терзать Двэйна, когда эти кретины в любой момент могут проснуться.
- Прости? – переспросил он.
- Да-да, - сказал Киган и поднял перед собой руку с закатанным рукавом – на запястье красовалась такая же печать, как у самого Бирна, только красная. - Твоя магия не действует на меня, чародей. А вот моя печать отлично подействует на твою. Церковь не отправляет своих детей в бой безоружными.
Бирн медленно бледнел.
- И что ты хочешь? – спросил он, прекрасно осознавая всё значение своего промаха.
Уйти от Кигана он не мог из-за проклятой печати, а вот жрец легко мог превратить его существование в отряде в Ад.
- У нас говорят: не заключай сделок с демонами и не проиграешь, - Киган улыбнулся и прикрыл глаза, из приспущенных ресниц наблюдая за магом. Однако властелин держался достойно. - Но, как я сказал, в моей душе много тьмы. Много желаний, – рука жреца легла на плечо мага и медленно спустилась на грудь, проходясь по складкам шерстяного плаща.
Рука Бирна взметнулась вперёд, как молния, за шиворот поднимая в воздух храмовника, будто соломенную куклу. В глазах сверкнула давно забытая сталь.
- Ты что-то перепутал, - процедил Бирн. - Я - Чёрный Властелин. И я сам выбираю, кто ляжет со мной.
Однако, красивое лицо Кигана скривила усмешка. Не прошло и десяти секунд, как стрела ударила в запястье мага, заставляя его выпустить противника, а у горла чародея оказался сверкающий клинок Алистира.
- Наконец, - услышал он шелест губ эльфийки.
- Чёрный? – в голосе Алистира было даже некоторое удивление.
Бирн перехватил раненую руку и посмотрел на Кигана. Тот перестал улыбаться. Лицо жреца отражало обычные спокойствие и доброту.
- Оставь чародея, брат, - сказал он, отводя клинок Алистира от горла мага, - я оскорбил его. Это была моя вина.
Алистир перевёл обеспокоенный взгляд на Кигана.
- Ты в порядке? – спросил рыцарь.
- Да, Ал. Иди, я помогу ему и приду к вам.
Рыцарь, то и дело оглядываясь, отошёл к костру. Киган же потянул к себе раненое запястье мага.
- Стрела вошла не глубоко. Хорошо, - сказал он и без предупреждения рванул древко на себя, заставляя Бирна задохнуться от боли.
Он достал из сумки бинт, аккуратно и быстро наложил повязку, но руку мага отпустил не сразу.
- Пусть это будет напоминанием, - сказал он. - Сегодня в полночь. Я жду.
***
т
Пройти по зачарованному лесу оказалось проще, чем ожидали путники. Бирн несколько раз видел тут и там в тени разлапистых ветвей лисьи мордочки, но звери не нападали. По нервной позе и постоянной натянутой тетиве на луке Тиэль, он понял, что эльфийка тоже их видит. Спустя пару часов пешего ходу герои оказались на берегу озера, окружавшего небольшой островок. С основной сушей его соединял ствол векового дуба, сваленный грозой много лет назад – нижняя его часть, казалось, уже вросла снова в землю и кое—где даже дала молодые побеги.
Киган посмотрел на Бирна. Бирн молча кивнул. Храмовник первым ступил на шаткое подобие моста и пошёл вперёд. Алистир, гном и Тиэль последовали за ним. Бирн, как обычно, замыкал процессию.
Стоило путникам вновь спуститься на твёрдую землю, как позади них прозвучал взрыв, и дерево полыхнуло огнём. Отвлёкшись на это загадочное событие, никто из них не заметил, откуда вокруг них появился десяток прямоходящих существ, больше похожих на лис, чем на людей. Все они были вооружены – в основном, посохами, но встречались и воины. Киган с укором посмотрел на Бирна. Тот лишь пожал плечами. Надо было быть идиотами, чтобы не догадаться, что мост ведёт в убежище Ногицунэ, Короля Лиса.
- Мы пришли с миром, - сообщил Киган, поднимая перед собой молот в знак приветствия.
В рядах лисов ощутимо росло напряжение. Бирн закатил глаза.
- Мы хотим видеть Девятихвостого, - сообщил он, не покидая своей позиции за спинами союзников, - моё имя…
- Мы знаем твоё имя, - прервал его один из лисов. Бирн разглядел у него за спиной пятёрку бешено бьющих о землю хвостов. – И Девятихвостый желает видеть тебя. Иди за мной.
Бирн, не отворачиваясь от лиса, бросил косой взгляд на спутников. Тем явно не нравился подобный поворот.
- А что насчёт нас?.. – спросил Алистир, на правах предводителя. - Моё имя…
В ту же секунду несколько посохов оказалось нацелено ему в грудь.
- Мы знаем твоё имя. В тебе нет нужды, – произнёс всё тот же пятихвостый.
Алистир потянулся было за мечом, но Киган положил руку ему на плечо.
- Смотри, чародей, - сказал рыцарь напоследок. - Лучше бы тебе быть на нашей стороне.
Бирн, не сдержавшись, усмехнулся. Оттолкнув плечом Алистира, он двинулся туда, куда указывал лис.
Ад обойдётся без нас
Бирн стоял посреди поляны, окружённой плотным строем белых кедров и сосен. Пальцы его подрагивали на резьбе посоха, а на губах играла рассеянная улыбка.
Перед ним на троне из вымоченных ветвей сидел Девятихвостый Ногицунэ. Красивое смуглое лицо с чуть заострённым носом обрамляла роскошная грива белоснежных волос. Такими же волосами поросли обнаженные локти. Бирн заметил, что за те три сотни лет, что прошли с их прошлой встречи, ушки Ногицунэ стали заметно короче, и сам он ещё менее походил теперь на лиса. Одежда на Лисе была совсем не королевской – штаны, сшитые из лоскутков разноцветной кожи, и длинная зелёная мантия без рукавов с глубокими разрезами по бокам.
- Приветствую тебя, Девятихвостый, - улыбнулся Бирн.
Суровое лицо Ногицунэ не смягчилось ни на грош.
- Ты стал ещё мудрее и, безусловно, могущественнее, - добавил Бирн. Последнее обстоятельство немного смущало чародея.
- Чего не скажешь о тебе, Бессмертный.
Бирн постучал пальцами по древку посоха.
- Ты, кажется, не рад меня видеть? – спросил чародей.
- Ты угадал.
- Но тогда, зачем ты пропустил меня в Аокигахару?
Ногицунэ встал и подошёл вплотную к магу. Бирн отметил, что в руках он сжимает неведомо откуда появившийся посох из переплетённых ветвей ивы.
- Я хотел посмотреть тебе в глаза, - сказал он голосом, от которого у любого смертного волосы зашевелились бы на затылке. – Ты, Бессмертный, втянул нас в войну, в которой мы не могли победить. Ты сделал нас вечными врагами рода человеческого. Ты бросил нас, сдавшись на милость победителя, и теперь странствуешь в обществе Хранителя и делаешь за него грязную работу. Ты убил Эльвиру, можешь не отрицать. У этой шайки неудачников не было никаких шансов. Ты уничтожил тюрьму, где томился Ирвин. Зачем? Чтобы убить его?
Бирн, немного ошарашенный монологом Лиса, на последних фразах вновь стал обретать уверенность в себе. На губах его опять заиграла улыбка.
- Хороший вопрос, Девятихвостый. А ответ прост. Я освободил Ирвина и приказал ему примкнуть к армии Чёрного Властелина.
- Чёрного Властелина? – Ногицунэ усмехнулся, продемонстрировав Бирну два ряда острых зубов. - Теперь даже младший из бесов мнит себя Чёрным Властелином.
- Чёрный Властелин – один, - глаза Бирна потемнели. – Остальные – последуют за Эльвирой. А что выберешь ты?
- Быть Чёрным Властелином или служить ему? – Лис отступил назад и теперь стоял, широко расставив ноги и выставив посох перед собой. – Ты так же стар, как и я, Бирн. Неужели тебе не надоела эта игра?
- Для меня это не игра. И ты это знаешь.
- Плевать. Ад обойдётся без нас с тобой. Найдутся другие, кто захочет разрушить мир.
Бирн прикрыл глаза и теперь следил за Лисом сквозь опущенные ресницы.
- Значит, мне не убедить тебя? – спросил он.
- А мне тебя.
Два посоха разом ударили о землю. Мантия Лиса вспыхнула. Подвижные щупальца ветвей вырвались из травы прямо под ногами Бирна и оплели мага до пояса, не позволяя тому сдвинуться с места. Несколько секунд ушло у Ногицунэ на то, чтобы сбить пламя.
Бирн даже не пытался вырваться. Он снова ударил посохом, и ветвистая молния врезалась в землю там, где только что стоял Ногицунэ – Лис метнулся прочь проворно, будто тень. Ногицунэ направил посох на ветви, сдерживавшие Бирна, и те запылали. Бирн грязно выругался, понимая, что пропускает атаку, но тут же взял себя в руки. Он воздел посох к небу, и моментально сгустившиеся тучи оросили землю ливнем. Ветвистые молнии били в деревья тут и там. Пламя потухло. Ногицунэ метался из стороны в сторону, избегая ударов восставшей против него стихии. Наконец, он улучил момент и поднял над головой энергетический щит.
Опять посохи ударили о землю почти что разом.
Ближайшие к Лису кедры ожили и медленно, с трудом выдирая корни из земли, направились в сторону Бирна. Чародей ответил огненным шаром, взорвавшимся перед самым носом Ногицунэ, но задевшим и разлапистые ветви дендроидов. Ногицунэ призвал ещё одну порцию деревянных воинов, так что уже почти десяток их размеренно приближался к Бирну. Властелин ещё раз ударил посохом. Из пылающих ветвей выполз единственный чёрный паук, размером с маленькую корову. Чародей ожидал большего, но это было уже не важно. Отдав твари мысленный приказ атаковать кицунэ, он полностью сосредоточился на его защитниках. Огненные удары ровной чередой ложились в надвигающуюся на него толпу деревьев.
Когда дендроиды превратились в тускло полыхающее кострище, Бирн перевёл дух, неторопливо освободился от остатков оплетавших его корней и снова обратил взор на Ногицунэ. Лис оказался опрокинут на спину. Лопатки его были плотно прижаты к земле, а на груди, раздирая острыми лапками смуглу