В 333 году до н. э. войско Александра Македонского перешло из Малой Азии в Северную Сирию. Навстречу ему двигалась огромная, численностью в 200–250 тысяч человек, персидская армия во главе с Дарием III. Противники сошлись в узкой долине у города Исс, на пересеченной местности между горами и морем. Из-за недостатка пространства персам не удалось реализовать в бою свое численное превосходство. Вновь решающую роль сыграла атака македонской конницы.
Александр, командовавший правым флангом своего войска, направил кавалерийский отряд в центр фронта персов, где находилась ставка Дария. На левом фланге его армия несла в это время значительные потери. Однако в разгар битвы, исход которой был еще далеко не решен, Дарий, увидев приближавшегося к его колеснице Александра, пришел в полное замешательство и, испугавшись за свою жизнь, бежал с поля боя. Персидское войско осталось без командующего, что привело к его скорому разгрому. После сражения в руках Александра оказалась не только походная казна Дария, но и вся семья персидского царя - мать, жена и дети.
Победа на Иссе стала переломным моментом войны. Она открыла Александру путь в центральные области Персии. Осознав открывшиеся перед ним перспективы, он сделал своей целью покорение всей державы Ахеменидов. Поэтому мирные предложения Дария III, готового уступить все земли от Эгейского моря до реки Галис, т. е. большую часть Малой Азии, были отвергнуты Александром.
Однако, чтобы реализовать грандиозный завоевательный план, царю Македонии необходимо было сначала обезвредить персидский флот. Поэтому Александр отказался от немедленного похода в Месопотамию и Персиду, где находились основные административные центры Ахеменидов. Он повел армию в Финикию, так как именно оттуда выходили в Эгейское море военные корабли персов. Греко-македонские силы без боя заняли почти все финикийские торговые города.
Подчинившись новому властителю, финикийцы предоставили в его распоряжение свои эскадры, отозвав их из персидских военно-морских сил. В результате флот Ахеменидов, потеряв без боя почти все корабли, перестал представлять серьезную опасность, а флот Александра за короткий срок значительно вырос.
Из городов Финикии отказался сдаться лишь Тир, находившийся на острове. Его жители, убеждённые в неприступности крепости, убили послов Александра, прибывших с предложением капитулировать. Затем они отправили жён и детей в Карфаген и семь месяцев отстаивали город. После взятия Тира Александр предал пленённых его защитников жестоким казням, впервые продемонстрировав свою ярость. Карфагену, помогавшему осаждённым, македонский царь объявил войну.
Вскоре под контролем Александра оказалась Палестина, причем серьезное сопротивление оказала только сильная крепость Газа. В это время внезапно умирает Мемнон Родосский, единственный, кто реально мог противостоять Александру. Дарий III вновь попытался вступить в мирные переговоры, предлагая на этот раз все земли до реки Евфрат. Но никакие уступки уже не устраивали македонского царя. Он твердо вознамерился создать на месте персидской собственную грандиозную державу.
В 332 году до н. э. греко-македонское войско овладело Египтом. Местный сатрап Мазак, напуганный судьбой защитников Тира и боявшийся восстания в тылу, сдал свою провинцию без сопротивления. Македонский царь был увенчан короной фараона и признан жрецами сыном бога солнца Амона. Обожествление царской власти и ее носителей ранее было чуждо грекам, но издавна коренилось в сознании многих народов Востока. Понимая это, Александр для укрепления своего авторитета не преминул воспользоваться традиционными восточными представлениями.
В самом начале 331 года до н.э. в устье Нила был основан город Александрия, ставший на несколько столетий крупнейшим экономическим и культурным центром древнего мира. Как и в ранее присоединённых сатрапиях, Александр сохранил в Египте сложившуюся систему управления и государственный аппарат. В полной мере проявилось его стремление не к силовому подчинению покорённых народов и лишению их самобытности, а, наоборот, к слиянию их с греками в единство, при котором каждый народ был частью, сохранявшей своё своеобразие.
Гибель Дария III.
В этом же 331 году до н. э. Александр направился из Египта во внутренние области персидской державы. К этому времени Дарий III собрал новое войско, численность которого, по мнению античных авторов, доходила до миллиона человек. В его распоряжение прибыли многочисленные вооруженные отряды из восточных областей царства. Точную численность персидской армии определить невозможно. Но можно смело говорить о наличии у Дария сотен тысяч воинов против нескольких десятков тысяч у Александра. Неравенство сил было очевидно.
Мощной ударной силой персов считались колесницы с длинными и острыми вращающимися серпами, укрепленными по обеим сторонам оси. Впрочем, македоняне быстро научились бороться с этим оружием. Они расступались перед несущимися колесницами, пропускали их, а затем поражали возниц. Были у персидской армии также боевые слоны, приведенное с берегов Инда.
Последнее крупное сражение Александра Македонского с Дарием III произошло 1 октября 331 года до н. э. в Северной Месопотамии, недалеко от реки Тигр, на обширной равнине у местечка Гавгамелы. Наконец-то персы могли свободно развернуть все свои силы и попытаться реализовать численное преимущество. Битва была ожесточенной и продолжалась почти целый день.
Долгое время ни одна из сторон не имела решающего перевеса. Александр, по обыкновению, взял на себя командование правым флангом греко-македонской армии. В начале сражения он совершил неожиданный обманный маневр - движение направо, приведший персов в замешательство. Затем, как и в битве при Иссе, направил конницу в центр персидского войска, где находилась ставка Дария. Персидские воины тем временем теснили греко-македонские части на их левом фланге, которым командовал Парменион.
Главной опасностью для войск Александра была возможность окружения. Линия фронта у персов была значительно длиннее и в ходе битвы они могли охватить фланги противника. Однако македонское войско, не обращая внимания на опасность, продолжало свой натиск на персидский центр. В результате почти полностью повторилась ситуация предыдущей встречи Дария III и Александра на поле боя. Владыка персов растерялся и, бросив армию, скрылся в одной из своих столиц - городе Экбатаны в Мидии. Греки одержали полную победу.
Александр Македонский не стал преследовать Дария. Он двинулся прямо в центр державы Ахеменидов и стал легко занимать ее главные города. Древний Вавилон его сатрап Мазей сдал без боя, за что Александр оставил его на посту наместника Вавилонии. Этим он продемонстрировал знатным персам, занимавшим ключевые посты в персидском царстве, что не намерен расправляться с ними и при условии изъявления покорности сохранит их влиятельное положение. Такая политика принесла желаемый результат. Сатрапы многих областей предпочитали добровольно подчиниться власти нового владыки.
Без боя сдались Сузы – административная столица державы Ахеменидов, где находились бюрократический аппарат и государственная казна. Некоторое сопротивление оказал лишь Персеполь (совр. Техте Джемшид) – священный город персидских царей, центр области Персида. Но и он вскоре оказался под контролем греков. Город был отдан воинам на разграбление, а великолепный царский дворец сожжен. Это был демонстративный акт мести персам за нашествие на Грецию в начале V века до н. э. и разрушение Афин. После овладения Сузами и Персеполем в руки Александра попали колоссальные богатства царской казны. Веками хранившиеся сокровища оценивались не менее чем в 170 тысяч талантов серебром.
Теперь войску Александра Македонского предстоял путь на север, в Экбатаны, где скрывался Дарий III. При известии о его приближении персидский царь пытался бежать в восточные сатрапии, не затронутые войной. Он еще надеялся собрать на востоке своих владений новые силы и продолжить борьбу. Однако царь, проявивший себя откровенно слабым полководцем, совершенно утратил популярность даже у собственных придворных.
Царские вельможи во главе с сатрапом Бактрии Бессом составили заговор, арестовали Дария и впоследствии убили его. Когда Александр, преследовавший своего противника, обнаружил тело последнего представителя династии Ахеменидов брошенным на дороге, то приказал воздать покойному царские почести и похоронить в родовой усыпальнице персидских владык.
После смерти Дария персидская армия перестала существовать, а её солдаты вынуждены были разойтись. В наиболее тяжёлом положении оказались греческие наёмники. Александр отдавал должное их мужеству и верности воинскому долгу, но не мог простить участия в борьбе против Македонии. Тысячи наемников бежали на окраины античного мира, Ойкумены. Появились они и в Таврике. Отряд из нескольких тысяч греческих наёмников оказался в войске боспорского царя.
После смерти Дария III Александр объявил своему войску, что цель войны, ради которой был создан Панэллинский союз, полностью выполнена, «священная месть» персам свершена. В связи с этим он разрешил воинам, направленным в союзное войско греческими полисами, возвратиться домой, Одновременно царь предложил тем из них, кто пожелает и в дальнейшем участвовать в военных действиях, остаться в качестве наемников.
Желающих оказалось много, к тому же с Балканского полуострова периодически прибывали подкрепления. Все больше греческих добровольцев присоединялись к столь победоносному и выгодному мероприятию, каким оказывался Восточный поход Александра Македонского. Пополнению рядов армии способствовало и то обстоятельство, что к этому времени было покончено и с «греческой» опасностью для Александра.
Спарта, отказавшаяся в свое время участвовать в Коринфском конгрессе, в 333 году. до н. э. начала войну против Македонии. Однако два года спустя, разбитая Антипатром, наместником Александра в Греции, была вынуждена вступить в Панэллинский союз. Итак, войско Александра, двигавшееся все дальше на восток, росло, несмотря на то, что во многих завоеванных городах македонскому царю приходилось оставлять свои гарнизоны для поддержания порядка и покорности.
Поход Зопириона.
В то время, как Александр успешно действовал в сердце державы Ахеменидов, подлинная военная катастрофа постигла македонян в Северном Причерноморье. В 331 году до н.э. наместник царя во Фракии («префект Понта») Зопирион с 30-тысячным войском переправился через Истр и двинулся вглубь скифских владений. Поход армии, по численности равной войску Александра при переправе в Малую Азию, вряд ли мог начаться без согласия македонского царя.
Вероятной целью предприятия могло быть подчинение кочевников Северного Причерноморья и поход через Кавказ на соединение с войском царя, нуждавшегося в подкреплении для дальнейшего наступления на Восток. Зопирион, как полагают, рассчитывал на ослабление скифов после гибели Атея, а также на помощь со стороны греческих полисов в регионе. Сохранились отрывочные и противоречивые сведения об этом походе, явно подмочившем репутацию непобедимого македонского оружия.
Зопириону не удалось склонить на свою сторону «борисфенитов», жителей Ольвии. Они освободили на волю рабов, наделили гражданскими правами иноземцев, ликвидировали все долговые обязательства и смогли выстоять против македонян. После неудачи под Ольвией страшная степная буря и нападение скифских воинов привели к гибели Зопириона вместе с войском.