Ночь. Темно. Я чувствую, что в палатку кто-то заходит. Пытаюсь присмотреться. Так как ярко светит луна, мне видны только очертания. Сердце начинает бешено биться, когда рассматриваю его. Человек мужского пола садится рядом. Берёт меня за руку, гладит её и целует. Я привстаю, чтобы лучше его увидеть. Ощущаю прерывистое дыхание. И сразу становится тепло и уютно, что-то родное, близкое и хорошо знакомое. Хочу что-то сказать, но Роман меня целует, крепко обнимает, я тону в его объятиях. Откуда он здесь? Я так соскучилась по нему, мне хочется в нём раствориться. Хочу, чтобы он всегда был рядом, чтобы забрал меня отсюда. С ним мне очень хорошо и комфортно, я чувствую себя защищённой. Моя любовь к нему, наверное, стала в пять раз сильнее, пока мы не виделись. Я не представляю свою жизнь без него. Он не говорит ни слова. Да и слова, пожалуй, здесь излишни. Мы заснули вместе, не хочу отпускать его ни на минуту. Утро. Светает. Смотрю, рядом, спиной ко мне лежит мужчина. На автомате его обнимаю и хочу поцеловать. Тут он поворачивается, и я вижу, что это Артём. Резко отдёргиваю руку, а сама отпрыгиваю в шоке. И просыпаюсь. Сердце бешено колотится. Это сон. Просто сон. А вокруг куча девчонок, и все крепко спят, так как ещё очень рано. Стараюсь привести мысли в норму и снова уснуть.
Утро было грустным. Все чувствовали, что скоро всё изменится, и это всех угнетало. Завтрак в тишине, и ещё 10 километров. Данил уже мог наступать понемногу на ногу и с палками справлялся сам. К тому же горы закончились, преимущественно был лес с небольшими подъёмами. Рюкзаки изрядно похудели. Мы с Данилом идём в самом конце, совсем не спеша. И наш путь заканчивается так же, как и начинался, в собственных раздумьях и мыслях. В глубине души надеюсь, что на этом всё и закончится. Вот мы дойдём, и нам скажут: «Вы все молодцы, а теперь по домам».
К полудню мы пришли к загадочному месту, оно не было отмечено на нашей карте. Здесь, в чаще леса, стояли огромные ворота из дерева высотой метров семь, на них были искусно вырезаны всякие невиданные нами ранее орнаменты и узоры. Ворота выглядели очень старинными и были плотно закрыты. Мы их осмотрели, попробовали открыть, но не получилось, и пришли к выводу, что это, безусловно, историческая ценность и, возможно, мы— её первооткрыватели. Всю нашу компанию они очень заинтересовали. До конца маршрута оставалось не больше двух часов ходьбы, поэтому решили сделать привал именно здесь и рассмотреть всё получше.
Каждый уже знал свои обязанности, и мы стали готовиться к обеду. Всё происходило по сценарию: кто-то готовил, кто-то приносил дрова, кто-то разжигал костёр, а кто-то накрывал на стол. Все ребята сели вокруг костра и приступили к обеду, как вдруг начали происходить странные вещи. Ворота стали самостоятельно открываться, а оттуда светило как будто второе солнце. Это свечение было очень ярким, таким, что приходилось прищуривать глаза, но оно настолько притягивало взгляд, что уже невозможно было оторваться. Когда ворота полностью открылись, я почувствовала непреодолимое желание взглянуть, что там внутри. Казалось, что если этого не сделаю, то просто умру. Пронеслась аналогия с «плотоядным цветком», он меня заманивает, чтобы поглотить. Но не смогла себя перебороть и оградить от опасности, свет полностью завладел моим сознанием. Это было единственным правильным решением. Я встала и пошла, никого и ничего не видя, кроме манящего свечения. Словно мотылёк, на свет лампы. Шагнув в сияющий источник, я сразу же потеряла сознание.
Часть третья: Перевернутый мир Глава первая: Ритуал
Пришла в себя я от того, что в лицо мне плеснули холодную воду. Мне показалось, что я нахожусь в невесомости, может, я уже умерла? Ноги не чувствовали земли. Осмотревшись, увидела, что я действительно над землёй. Мои руки за спиной, и плюс туго обвязанная верёвка меня держит в районе пояса и колен. Я попыталась пошевелиться, это было крайне проблематично. На улице ночь. Вокруг суета, бегают неизвестные мне люди в странных одеждах. На моих глазах так же, как и меня, привязывают к столбу Ивана и потом выливают на него воду, чтобы пришёл в себя. Осталось два человека: Аня и Артём, они просто валяются на земле без сознания. Когда Аню привязывают, то её столб вставляют в отведённую ему ячейку. Рядом со мной привязаны Андрей и Алина.
- Андрей, что они делают?
- Я не знаю, меня привязали первым, но пока всё происходит по одному сценарию.
Мы все составляем круг, в середине находится источник освещения. Это что-то типа высокой статуи. Кажется, что это ствол большого дерева, он внутри полый, и свет идёт изнутри, но это не огонь. Свет белый, дневной, как луч солнца пробивается сквозь тучу, так и этот поток света выходит из земли. По всей поверхности статуи вырезаны какие-то символы, узоры и орнаменты. Мне это напоминает гигантский ночник. Зрелище завораживающее, трудно оторваться от этой статуи, глаза всё пытаются рассмотреть узоры и хитрые переплетения, а свет в ночи притягивает взгляд. Есть какая-то надежда в этом свете. Все те, кто уже подвешен на столб, как загипнотизированные, смотрят на него. Хочется подойти и потрогать его руками, ощутить. Когда все привязаны и приведены в чувства, начинают бить в барабаны. Этот звук кажется раздражающим и отвлекающим, хочется, чтобы он поскорей закончился. Вокруг нас, на расстоянии около двух метров от круга, очень плотно друг к другу стоят люди. Ровно половину круга занимают мужчины, а половину - женщины, в том числе и мы развешаны на столбах по тому же принципу. Половина круга мужчины: Андрей, Данил, Иван, Стас, Саша, Артём, и в другую сторону девушки: я, Алина, Марго, Аня, Олеся и Александра. Людей вне круга видно плохо, хорошо освещены только мы, остальные находятся в тени. Вдруг вся эта толпа завыла какими-то протяжными неестественными голосами. От этого песнопения стало жутко. Один парень вышел в середину, у него в руке был факел, он обошёл каждый столб, как бы обдымляя с ног до головы каждого. Запах дыма был странный и едкий, от чего сразу начало першить в горле. Когда человек закончил обход, наступила какая-то неестественная тишина. Утихли барабаны, люди перестали говорить, петь и, кажется, даже задержали дыхание. Моё сердце, напротив, билось так, что казалось, могло выскочить из груди, оно чувствовало, что сейчас что-то будет. В один миг Саша и Олеся оказались на земле, был слышен звук падения и Олесин вскрик. Они даже не успели встать на ноги, как стоящая статуя рассыпалась на мелкие частички, и эта пыль покрыла всё вокруг. На месте статуи оказалась просто огромная дыра с вырывающимся из неё светом, точно такой же манил нас войти в ворота. События развивались так быстро, что не было ни секунды, чтобы подумать и прийти в себя. Вскоре из образовавшейся дыры поднялся поток воздуха. Он быстро перерос в торнадо, которое подняло все эти мелкие частицы вверх, поэтому совершенно ничего нельзя было увидеть. Чтобы пыль не попала в глаза, я просто их закрыла. Потоки воздуха были так сильны, что моё привязанное тело ходило ходуном и казалось, что сейчас я улечу вместе со столбом. Глаза было открыть невозможно, оставалось только ждать, когда этот кошмар закончится. Это стихийное бедствие длилось минут пятнадцать, а потом всё улеглось, всю пыль резко засосало в дыру, и, когда не осталось ни единой песчинки от разбитого столба, свет погас. Наконец-то можно было открыть глаза. На улице уже наступили сумерки и вот-вот уже должно было начаться утро. Тут я увидела, что нет среди наших ребят Саши и Олеси. Их нет ни на столбах, ни на земле. Опять песни, барабаны. Нас по очереди отвязывают и куда-то относят, ноги и руки не слушаются, разум отказывается воспринимать происходящее. Меня взвалил на плечо какой-то человек, понёс в неизвестном направлении и сбросил на какое-то подобие кровати. В комнате было достаточно темно и было ещё несколько спальных мест. Как только я оказалась в горизонтальном положении, я просто закрыла глаза и стала молить Господа о том, чтобы весь этот кошмар был лишь дурным сном.
Глава вторая: Совет племени
Совет состоял из пяти человек: Арманы, Оливии, Греко, Дамкара и старой Мессы. Они сидели вокруг священного огня, и им предстояло решить важный вопрос - «Что делать с оставшимися жертвенниками?»
Армана: Давайте решим, как с ними поступить. Боги взяли только двоих, а судьба остальных в наших руках.
Греко: Я предлагаю их использовать в нашем священном ритуале «обогащение плотью».
Оливия: Я бы не стала подвергать такой опасности своих, потому что совершенно не ясно, что они представляют из себя. Этого обряда достоин только самый смелый охотник.
Армана: Я согласна, не будем смешиваться с нечистыми и неизвестными людьми. Я предлагаю их оставить в нашей деревне и заставить работать, чтобы они не просто так ели наш хлеб. А через три года, когда опять будет явление священного духа, опять их предложить в качестве жертвы.
Дамкар: Мне нравится эта идея.
Армана: Дополнительные рабочие - это всегда хорошо.
Весь диалог со стороны наблюдает пожилая женщина - Месса. Она сидит и внимательно выслушивает каждого. Глаза её наполнены мудростью, мысли ясны и размеренны. Она является важным элементом обеих общин, к ней прислушиваются люди и Арманы, и Дамкара. Она повелевает духами, душами и является связующим звеном между богами и простыми смертными, помогает задобрить их. А главное, она обладает знаниями, которые позволяют ей читать книгу предков, где оставлены пророчества для всех поколений и предостережения.
Армана обращает свой величественный взор в сторону Мессы и спрашивает:
«Месса, что ты нам скажешь по поводу этих «чужаков»? Какое решение будет угодно духам?»
Месса: Мои великие вожди, я и боги вас благодарят за то, что вы в своём решении хотите угодить им. Но сразу скажу, что воля богов, возможно, вам будет сначала не ясна и разожжёт в ваших душах противоречивые чувства. Не бойтесь их. Чтобы получить хорошие угли - костру нужно прогореть. Ничего в жизни не случается без причины. Так и эти путники пришли к воротам, которые открываются раз в три года, не случайно. Это всё давно изложено в священном писании, там только не указано точной даты.
Берёт огромную потертую книгу и медленно читает:
«И придёт двенадцать белых, подобных вам. Но священный дух не тронет всех, а оставит десятерых, значит, пришло время. Нужно каждого сделать подобным вам, принять в свою семью как равного и получить их потомство. Именно эти дети - дадут вам новую жизнь. Невыполнение воли влечёт неминуемое угасание рода».
Все растеряны, удивлены.
Месса: Тут есть над чем подумать. Помните - у нас всегда есть выбор.
Оливия: Откуда нам знать, что это предсказание относится именно к нашему поколению? Ведь дата не определена, Месса - ты сама сказала.
Месса: Всё верно, Оливия. Я лишь могу вам расшифровать записи этой книги, а решать - вам. Ещё я могу сказать, что последние два ребёнка родились с отклонениями, которые несовместимы с жизнью, и нам пришлось их отправить в «долину смерти». Может, это и есть начало вырождения рода. Может, наши племена больше не способны воспроизводить здоровое потомство?
Дамкар: Месса, а почему вы не поставили нас в известность. Я ничего не знал об этом.
Месса: Я говорила об этом Армане, она мой вождь.
Месса с мягким укором посмотрела на Арману, а та сделала вид, что не обратила внимание.
Армана: Я не вижу в этом никакой закономерности, поэтому и не доложила, такое случалось и раньше.
Дамкар: Я очень на это надеюсь. Но если дело действительно плохо, то мы готовы выполнить волю предков, как указано в придании, до сих пор повиновение нам приносило лишь удачу.
Армана: Мы подумаем над этим вопросом, не будем торопиться. А пока предлагаю использовать их труд.
Дамкар почтительно кивнул в сторону Арманы, Оливии и Мессы, и они с Греко ушли.
Армана находилась, очевидно, в неуравновешенном состоянии. Что-то ей не нравилось в предсказании. Вернее, ей не нравилось всё, начиная с того, чтобы сделать их такими же, как они, и заканчивая смешанным потомством. Их племя единственное и уникальное в своём роде, она всю жизнь гордилась своими корнями, и для неё это был вопрос не просто гордости, а глубокого принципа. Как по ней, так она бы сожгла этих чужаков без сожаления и продолжила бы свою размеренную жизнь. Лучше умереть, чем смешать кровь их священного рода с какими-то альбиносами. Но это всё эмоции. И Месса говорила именно об этом огне, который горел сейчас в её душе. А она - вождь, и думать она должна о своих людях, об их интересах. Она ничего не сказала, жестом показала Оливии следовать за ней, они обе поклонились Мессе и ушли. Месса в ответ улыбнулась своей загадочной старческой улыбкой, как будто она всё это предвидела. Да, в общем, так оно и было, она знала эту девочку с рождения - она была сильна духом и характером, но слишком горделива. Но уроки не прошли даром, и Армана была мудра, не делала поспешных выводов, а вела борьбу внутри себя и лишь потом выдавала обдуманное мудрое решение. Она стала самым молодым вождём, её назначение тоже описано в книге. При её правлении предки обещали большие перемены и процветание племени.
Глава третья: Побег
Сон был глубоким, провальным. Пробуждение не принесло облегчения. Когда открыла глаза, стало ясно, что кошмар продолжается. Я проснулась раньше остальных, все ещё спали, их тела лежали в неестественных позах. Комната была тёмной, из-за того, что не было окон или они был закрыты, свет попадал только сквозь щели стен. Когда глаза привыкли, я увидела шесть кроватей, пять из них были заняты девчонками. Неприятное воспоминание сразу ворвалось в голову, и стало нечем дышать. Вдох. Ещё вдох. Уже легче. Кроме подобия кроватей, в комнате нет никакой мебели. Я смотрю на стены и замечаю окна, они просто закрыты ставнями. Встаю с кровати, подхожу ближе и пытаюсь понять, как открыть. Окно открывается вовнутрь, оно поддаётся с первого раза, и прямо в лицо мне ударяет прохладный утренний воздух. Вместе с воздухом врывается яркий свет, я стараюсь не делать слишком большое отверстие, чтобы не разбудить остальных. А сама смотрю через небольшую щёлочку и пытаюсь понять, где мы находимся и что происходит. На первый взгляд кажется, что это деревня, рядом стоят две похожие хижины. На улице нет ни одного человека, наверное, ещё слишком рано. Постояв немного у окна, я чувствую слабость в ногах, возвращаюсь на свою кровать и опять засыпаю.
Мы все проснулись, когда солнце было уже высоко. К нам в комнату поставили еды и воды.
- Ну, что будем делать? (я)
- Я предлагаю по-тихому валить отсюда. (Алина)
- Ну, и куда ты собралась? Мы даже не знаем, где мы? (Аня)
- Мы уже не знаем, где мы, около недели, а может, кстати, и больше. Но ты видела, что они сделали с Сашей и Олесей? Я точно так не хочу! Пусть меня лучше сожрёт дикий зверь. (я)
- Кто за то, чтобы бежать? (Алина)
Поднимают руки я, Алина, Марго. Аня и Александра сомневаются.
- Короче, вы, девчонки, как хотите, но я не хочу здесь оставаться.
Я аккуратно выглядываю из дома. У дверей никого нет. Потихоньку выхожу, никого вокруг, как будто все вымерли. Я машу рукой девчонкам, и мы выходим. Идём сначала медленно, а потом, видя, что никого нет, бежим к краю поселения. Деревня огорожена подобием забора, но он носит чисто формальный характер. На выходе нет никого, и мы по дороге мчимся из деревни. Потом, уже выдохнувшись, мы переходим на шаг и идём медленно. Не думала, что сбежать окажется так просто.
- Куда мы идём? И что мы хотим там увидеть? (я)
- Лично я надеюсь выйти из этой папуасской деревни к нормальным людям, пусть и немного озабоченным. (Марго)
- Это ты сейчас о чём?
- Ты видела, как они выглядят и во что они одеты?
- Нет. Мне как-то не до этого было. А ты?
- А я видела. Они точно какие-то ненормальные и дикие, мне хочется вырваться отсюда. Я не удивлюсь, если они нас живьём съедят.
- Да ну, Марго. Ты что-то преувеличиваешь. Мы же не в каменном веке.
- Я их тоже как-то не разглядела, но в их компании не хочу остаться. Как-то тут всё неспокойно.
Мы идём по хорошо протоптанной дороге, не встречая ни единого человека на пути, хотя, судя по тропе, тут ходят достаточно часто, но, возможно, в другое время. Нам встречается развилка. Один путь используется часто, а другая дорога почти заросла. Мы решаем выбрать непопулярное направление. Устали. Жарко. Хочется есть и пить. Но с собой ничего нет. Я уже начинаю сомневаться в том, что это была удачная мысль всё бросить и уйти. Хотя другого момента могло и не быть. К счастью, пошёл лёгкий дождик, который нас освежил, придал сил и дал возможность собрать воду с листьев и попить. Уже смеркалось. В лесу становилось как-то жутковато. И тут, когда надежда, казалось, уже была потеряна, вдалеке показались знакомые ворота. Мы, несмотря на полную вымотанность и потерю сил, почти бежали к ним. Казалось, вот оно, решение всех наших проблем. Там палатки, спички и спальные мешки, можно отдохнуть и придумать, что делать дальше. Ворота были закрыты, но забора-то не было. Мы их обошли с другой стороны, и ничего. Там был такой же лес, как и спереди. Мы ходили вокруг, как возле новогодней ёлки, и всё пытались найти хоть какие-то признаки былого кемпинга. Но место было не то! Все это точно помнили. Мы попытались открыть ворота. Но они были огромные, а сил вовсе не было. Ворота не поддались ни на грамм.
- Может, это совсем другие ворота? (Алина)
- Не думаю, что такие стоят на каждом шагу. (я)
- Что делать? Ночь на дворе. (Марго)
- Кто-нибудь умеет разжигать костёр? (я)
- Со спичками да. (Алина)
- Не представляю, что делать. Дарин, сегодня может сбыться твоя мечта и ты будешь съедена дикими зверями. (Марго)
- Очень смешно. Ночевать нам тут по-любому, я бы, если честно, вообще отсюда не уходила и ждала, пока ворота откроют. Ведь помните, вчера они тоже не сразу открылись.
Мы садимся спиной друг к другу, уже ночь, но не холодно. Становится очень темно, и везде вокруг, на фоне ночной тишины начинают доноситься разнообразные шорохи, кажется, что к нам кто-то подкрадывается. Я понимаю, что было полнейшей глупостью отправиться сюда без ничего, не подготовленными. Но уже поздно, а что делать - непонятно. Где-то в лесу виднеются зеленоватые огоньки: то ли это светлячки, то ли глаза диких животных. Такое впечатление, что нас видят все, а мы никого. Огонь однозначно отпугнул бы всех диких животных, но разжечь его нереально.
- Девчонки, мне хочется закрыть глаза и ничего этого не видеть. (Алина)
- Предлагаю так и сделать. Будь что будет. (Марго)
- Да уж, легко сказать, но трудно сделать.
Постепенно состояние шока у нас прошло, мы привыкли, как это ни странно, заснули прямо на траве, усталость взяла своё.
Утро обнадёживало, дарило ясность мыслей и свежесть взгляда на происходящее. Мы решили сидеть здесь и ждать открытия ворот. Из зверей нас никто не тронул, может, просто повезло, и мы решили сделать более надёжное убежище. Обошли окрестности, за воротами был дремучий лес, который можно было и не рассчитывать перейти, по крайней мере, без соответствующей подготовки. Я чувствовала определённую свободу, никто за тобой не наблюдал, никто не указывал, что делать, ты был предоставлен сам себе. Утром уже никто не говорил о том, что мы зря ушли из этого поселения. Но часа через два нашей радости к нам пожаловали гости. Это были странные люди на лошадях, они нас застали в тот момент, когда мы возвращались к месту своей ночёвки, и мы были настолько ошарашены, что сразу даже не попытались убежать. Какое-то время мы стояли и рассматривали их. Это были смуглокожие мужчины высокого роста, всё тело у них было разукрашено и часть лица тоже, волосы были по плечи, и единственное, что было на них из одежды, это подобие штанов. У них были луки и стрелы, их тоже было трое. Через несколько секунд мы поняли, что это за нами и что надо бежать. Мы с криками рванули в лес, не зная куда, через чащу, поднимая ноги выше головы. Но нас это не спасло, ноги у аборигенов были длиннее и опыта, видимо, тоже было больше. Уже минут через пять мы были аккуратно связаны, перекинуты через лошадь. Но самое страшное началось, когда лошади поскакали рысью: в ужасно неудобной позе, содрогаясь от каждого скачка, глядя в землю и не имея возможности даже пошевелиться, мы куда-то мчали. За это непродолжительное время перед глазами пронеслась вся жизнь. Хорошо, что позавтракать так и не удалось, от такой тряски, казалось, все внутренности поменялись местами. Нас привезли к краю уже знакомого селения, бережно сняли и вручили женщине, стоявшей там. Вид женщины меня вверг в шок не меньше - не столько внешностью, сколько её злобным взглядом, казалось, она готова была нас убить.
Глава четвёртая: Наказание
Рассадили нас в разные ямы, на этом в общем-то и закончился наш побег. Очень мудрое решение, в противном случае мы бы обязательно попробовали ещё раз сбежать. Яма была земляная и слегка застелена сеном, по характерному запаху, я поняла, что раньше здесь находились какие-то овощи. Было время всё обдумать, осмыслить и осознать свою ошибку. Нет ничего страшнее одиночества и голода. Есть давали, но очень мало, раз в день. Я, конечно, поняла, какую необдуманную глупость мы совершили. Как можно было сорваться и, ничего не узнав, куда-то пойти. С другой стороны, нам повезло с первого раза, мы нашли ворота, толку от них было мало, но одна задача была решена. Я всё думала, куда мы попали. В какое-то племя, очевидно, без каких-либо признаков цивилизации. И что будет дальше? Как там девчонки? Живы они? А ещё я думала, что вдруг меня не выпустят отсюда до конца жизни. И, как всегда, спасение пришло неожиданно, когда его совсем не ждали. Мне спустили подобие верёвочной лестницы, и я, недолго думая, вылезла. Было светло, солнце ослепило глаза от контраста, день или утро - у меня всё уже перемешалось. Радовало то, что Марго и Алина были здесь же. Они были все в грязи и очень неприятно пахли, видимо, как и я. Кроме нас, было ещё две женщины, наши смотрительницы. Это были высокие, хорошо сложённые смуглые женщины, обе в мешкоподобных туниках чуть выше колена, в районе талии подвязанных тонкой верёвкой, волосы собраны в длинные хвосты, а в них вплетены перья и ленты.
Нас привели на поле, расположенное на противоположной стороне от прохода, через который мы хотели сбежать. Оно было покрыто зеленью, что-то типа вьюнка, кое-где росли цветы - белые, розовые и сиреневые, очень похожие на сорную траву. Но оказалось, что это какое-то специально посаженное растение, и наши проводницы показали, что надо найти корень, подкопать палкой, аккуратно вытащить и собрать плоды. Я не знаю, что это был за овощ, но клубни очень походили на картофель, только были более продолговатые. Нам нужно было собирать этот овощ. Вскоре сюда же привели Александру и Аню. Они были очень рады нас видеть. Нас предусмотрительно развели по разным краям поля, и мы приступили к работе. Поговорить не удалось, как только мы приближались друг к другу, девушка, которая осталась с нами на поле, начинала недовольно ругаться и предупредительно помахивать палкой. Пришлось молчать. До обеда работа была даже в радость, два дня без движений заставляли радоваться любым манипуляциям. В обед нам принесли еду. Она была гораздо лучше той, которую давали, пока я была в заточении. Была «картошка», которую собирали, я узнала её по форме, на вкус она сладкая, но по консистенции близка к нашей. Мне очень понравилось, к ней полагался соус, который делал её вкус ещё более экзотичным. После обеда работать стало тяжелее: растения путались, не давали двигаться, и корни разобрать удавалось с трудом. Еда расслабила, открытое солнце беспощадно палило голову, ни одного облачка. Хотелось только поскорее закончить это дело и свалиться спать. Когда стало вечереть, нас отправили домой. Дома девчонки показали, где можно умыться и искупаться, - это был ручей, его часть проходила совсем недалеко от нашей хижины. Дальше ручей шёл по кругу и огибал всё поселение, а затем устремлялся за его пределы. Когда мы искупались и постирали свои вещи, то жизнь стала почти прекрасна. Я почувствовала себя человеком, а не грязным и вонючим рабом, хотя бы ненадолго. Cил после столь насыщенного дня уже совсем не осталось. Мы лишь коротко поведали о том, что с нами было.
На следующий день всё повторилось точь-в-точь и ещё через день тоже. Утро. Поле с «картошкой». Обед. Сон. Мы ходили, как зомби, ничего не спрашивая, просто делая, что нам указывали, никаких попыток к сопротивлению. Настроение у нас было хуже некуда. Нас окружала полная неизвестность, свобода была ограничена, да ещё нас принуждали работать. Наверное, примерно так же чувствовали себя рабы, только кнутом нас не стегали, но, я думаю, это до первого сопротивления. Мы почти друг с другом не разговаривали. Шутить не было сил, говорить очевидные вещи не хотелось, а больше никто ничего не знал. Это угнетало и пугало. Обсуждать мелочи бытовой жизни сейчас казалось неуместным и мелким на фоне тех проблем, которые перед нами стояли. Озвучить вслух никто не решался, но эти мысли витали в воздухе. Мы все понимали, что наши шансы на то, чтобы выбраться, сводились к нулю, без каких-либо компромиссов. Всё это не могло не вселять потерянность, пустоту и отрешённость.
Третий день на поле давался нелегко, хорошо хоть погода сжалилась и не было палящего солнца. Все мы пребывали в угнетённом состоянии и полной безысходности. Прошло часа два, и тут я слышу крик на другом конце поля. Там Марго села на землю и отказывается работать, а женщина на неё орёт. Я подбегаю к ней.
- Марго, ты что творишь, хочешь опять в яму?
- Я бы, если честно, не отказалась, у меня в печёнках сидит уже их поле, пусть делают, что хотят.
Тут женщина перестаёт орать и уходит.
- Вот видишь, не сильно-то они настойчивые.
Глава пятая: Ловушка
Тут подошли все девчонки узнать, что происходит. Мы обрадовались перерыву в работе и были счастливы отдохнуть. Может, они ушли и не хотят с нами связываться, мало ли что от нас можно ожидать. Прошло минут пятнадцать, и мы увидели целую толпу разъярённых женщин, идущих в нашу сторону, очевидно, на расправу. У них в руках были большие палки. Вариантов не оставалось, надо было бежать, в этот раз мы решили не кучковаться, а разбежаться в разные стороны. Мы пересекли поле и ринулись в лес, вся толпа рванула за нами. Моя душа ушла в пятки, я про себя проклинала Марго, опять она всё портит, мало нам неприятностей. Я бежала сломя голову, совершенно не представляя куда, высоко поднимая ноги и уклоняясь от свисавших лиан. Тут раздался треск, земля ушла из-под ног, я провалилась. Когда встала, то увидела, что нахожусь в какой-то яме метра два-три в высоту и метра два в ширину. Я обрадовалась, что в этом убежище меня уж точно не найдут, если буду сидеть тихо. Забилась в уголок, боясь даже глубоко сделать вдох, а сердце «ушло в пятки». Потом, когда дыхание восстановилось и крики в лесу утихли - все разошлись, попыталась выбраться, но поняла, что попала в ловушку. Какое чудо, что я ничего не сломала! Яма точно для ловли зверей, так что рано или поздно её придут проверять. Меня в любом случае скоро найдут, а пока могу отдохнуть и насладиться уединением. Мысль оптимистичная, и главное, не надо работать на палящем солнце. Наступил вечер. Отдыхать надоело, энтузиазм мой гас на глазах, уже хотелось есть и пить, но никто так и не пришёл забирать добычу. Я подумала, что за неделю уже второй раз попадаю в яму, это какой-то рок. Как только стемнело, начался ад: неизвестные шорохи, светящиеся в темноте глаза диких животных, крики сводили с ума. Заснуть было невозможно. Расслабиться и закрыть глаза я смогла только с первыми лучами солнца.
Что-то свалилось мне прямо на голову. Я вскочила, ещё не понимая, сон это или явь, сердце бешено колотилось. Осмотревшись, увидела в противоположном углу «неведому зверушку», то ли белку, то ли зайца. Животное огромными испуганными глазами смотрело на меня. Я села напротив, привела мысли в порядок, осознала, где я и что со мной. Наблюдая за зверьком, я думала, что мне с ним делать? Мысли были следующие: можно выбросить его наружу или оставить себе для компании, ещё вариант - съесть на обед. Но пока я, видимо, не настолько голодна, и последний вариант не участвовал в рассмотрении. Решила оставить. Хотя он мог меня покусать, всё же рискнула попробовать. Зверёк сидел смирно и не внушал пока никаких опасений, я тоже не собиралась к нему приставать. Тем временем вовсю шёл новый день. Солнечные лучи, которые проникали в моё заточение, вселяли надежду, а работа, кипевшая наверху, дарила оптимизм. Лес был наполнен совсем другими звуками и ароматами, нежели прошлой ночью. Раздавались задорное щебетание птиц, жужжание насекомых, взмахи крыльев, вкрадчивые шаги некрупных животных. Я собрала все силы, спланировала траекторию так, чтобы захватить максимальное число корней, торчавших из ямы, и ринулась в бой! Говорят, если чего-то очень хочется, то это обязательно получится. Я очень хотела, чтобы у меня получилось: впивалась руками в землю, бывало, что и держалась зубами за корни, поднималась на метр и срывалась. Потом повторяла попытку за попыткой, но все они заканчивались, когда я не проходила и половину пути. Прошёл час, два, а может, и больше. Ничего не получалось, яма слишком глубокая и широкая, земля постоянно осыпалась, опереться и схватиться не за что. Я была вся в грязи, она проникла всюду - в рот, под ногти, всё тело было в земле. Я села, обессиленная, на землю, и тут на меня навалилось жуткое уныние. Очень хотелось пить, есть и рыдать во весь голос. Еды и воды не было, ничего не оставалось как реветь от бессилия и жалости к себе. Я знала, что, если стало жалко себя - это последняя стадия отчаяния, с этим уже сложно бороться. Была мысль, что так я могу тут и умереть в яме и никогда не увидеть своих близких и друзей. Был круговорот мыслей, но все безрадостные, одна негативнее другой. Я не заметила, как заснула, теперь никакие звуки меня не тревожили, их заглушила тоска.
Утро не принесло облегчения, я открыла глаза, было больно даже пошевелить рукой. Сбоку от мня лежал пушистик и спал, прижавшись ко мне. Он был такой красивый и чистенький на моём фоне. Я решила просто лежать и ждать конца. К вечеру пошёл дождь. Моя апатия была настолько глубока, что первые несмелые капли не вызвали во мне никакой реакции, я просто открыла рот, чтобы получить хоть какую-то жидкость. Но когда начался ливень, он меня расшевелил и взбодрил. Пришлось встать и поработать. Это было моё спасение! Собрать воду было не просто, но я воспользовалась листьями, которые упали со мной в яму. Когда пить я уже не могла, решила смыть с себя грязь. К концу ливня грязная вода стекала в яму, и её было по щиколотку, бедный зверёк чуть не захлебнулся. Я решила попробовать взять его на руки, но он был дикий, начал царапаться и попытался меня укусить. Тогда я его выбросила из ямы, не умирать же животному. Прошёл ещё день или два, большую часть времени я старалась спать и экономить силы.
Глава шестая: Чужие
Я открыла глаза и не сразу поняла, реальность это или видение. Стоял какой-то гул, напоминающий человеческий разговор, только разобрать слов я не могла. Тут надо мной мелькнула фигура, я сразу пришла в себя и хотела встать и кричать, звать на помощь. Вместо этого я еле-еле шептала, а встать даже не смогла. Между тем, в яму с нескрываемым интересом заглядывали незнакомые лица и что-то между собой обсуждали.
Мне кинули верёвку, но я не прореагировала, я знала - сил выбраться самой уже не осталось, пусть делаю что хотят, могут даже оставить умирать...
Через несколько минут один из них спустился разведать обстановку, в итоге, меня обвязали верёвками и общими усилиями подняли. Потом положили на землю, что-то обсуждали между собой и, совершенно не стесняясь, разглядывали. Я тоже смотрела на них, у некоторых были копья, у кого-то лук, ещё какие-то странные предметы, очевидно, для охоты. Один из них показался знакомым, возможно, он вёз меня от ворот, когда нас в прошлый раз поймали. Но я не была уверена, выглядели они примерно одинаково, так же, как и все женщины, были похожи. Я хотела пить и есть, но не могла произнести ни слова, в какой-то момент их переговоры так меня утомили, что я просто закрыла глаза. Лежала ровно мгновение, и тут меня окатили водой. Я разозлилась и закричала, какой-то молодой человек протянул мне воды. Тут я поняла, чего мне так не хватало! Казалось, я ощущала каждую каплю живительной влаги, которая спускалась по моему пищеводу. Сразу стало легче. Теперь я смогла рассмотреть окружавших меня людей повнимательнее. Одни по-прежнему разговаривали, что-то обсуждали, другие суетились, что-то искали. Лошадей рядом не было, значит, они пришли пешком. Тут ко мне сзади кто-то подобрался и бесцеремонно надел мешок на голову. Я принялась орать и пыталась вырваться, но вскоре меня очень умело связали, так что я даже не могла пошевелиться. Было трудно дышать через мешок и совершенно ничего не видно, полная дезориентация. Вдруг я оказалась в невесомости и начала перемещаться. Два человека несли меня на палке, которая проходила через мои связанные руки и ноги.
Меня перенесли в хижину, очень похожую на ту, в которой я жила в женском племени, и только тогда развязали и сняли мешок, аккуратно положили на кровать. Кровать состояла из досок, а сверху было насыпано сено. Что ж, «уютненько». Рядом стояли сосуд с водой и какая-то еда. Сил бунтовать не было, да и, что говорить, я была безумно рада, что меня нашли люди. Я просто расслабилась, повернулась на бок и заснула. Опять голоса: то ли сон, то ли явь. Я открываю глаза и вижу - чуть в стороне стоят мужчины, их трое: один лысый, у другого волосы средней длины и длинноволосый, все тёмные. Они стоят и что-то обсуждают, им не видно, что у меня открыты глаза. Мужчина с волосами средней длины мне кажется очень знакомым. Я всматриваюсь, всматриваюсь, напрягаюсь изо всех сил. Но уже темно, а сил по-прежнему нет. Но вот, этот парень или мужчина повернулся и посмотрел прямо на меня. Тут уж я не смогла его не узнать. Это был Артём. От удивления я часто заморгала, пытаясь понять, может, это всё же сон. Мне кажется, я так была рада его видеть, что улыбка расплылась на моём лице. Он точно понял, что я его узнала, потому что сразу отвернулся, начал торопить остальных, и они вышли из комнаты.
Я наконец-то выспалась, отдохнула и уже от бездействия не находила себе места. Всё ждала, когда же ко мне придёт кто-нибудь из наших и расскажет, как тут всё у них. Но прошли уже сутки, а никто так и не появился, и меня не выпускали тоже. Было очень скучно, даже в яме среди леса я не чувствовала себя так одиноко. Дом стоял, видимо, на таком отшибе, что никто даже не проходил мимо. В качестве охранника мне дали молодого мальчика. Его звали Ламинар, на контакт он не шёл, меня полностью игнорировал. Вскоре я бросила попытки с ним поговорить, да и всё равно не могла толком ничего ему сказать.
Ламинар очень ответственно подходил к своему посту и больше чем на пару минут меня не оставлял. Но я решила все-таки рискнуть. Вечером, когда уже достаточно стемнело, он отошёл в очередной раз. Я быстро выскочила из окна и спряталась за куст. Когда он вернулся, то даже не посмотрел, на месте я или нет. На всякий случай я на кровати оставила тряпки, которые можно было принять за спящую меня. Убедившись в том, что тревогу не забили, отправилась на экскурсию. Убегать я не собиралась, потому что не знала куда. Мне хотелось посмотреть, где я нахожусь. По виду деревня очень была похожа на нашу, прямо точь-в-точь. И как-то странно, но вокруг никого не было, или все уже были дома, или где-то было какое-то собрание. Я всё же соблюдала осторожность и медленно перемещалась от дерева к дереву. Тревожила мысль об обратной дороге, лишь бы не заблудиться и незаметно вернуться в свой домик. Я прошла уже около шести домов, но ничего интересного так и не встретилось. Решила пройти вглубь, мо<