С того момента, как Натан и Олеся посетили шамана в Иерусалиме, прошло уже четыре года. После возвращения в Санкт-Петербург, они вместе основали фирму, занимающуюся изготовлением медицинской техники, и дела, казалось бы, пошли в гору. Но благодаря наступившему экономическому кризису и повышению налоговых ставок, их предприятие достаточно быстро обанкротилось и закрылось, и Натану с Олесей едва хватило денег, чтобы выплатить кредит, взятый на открытие этой самой фирмы. После разорения, Натан вновь ушел в науку, и работал в разных научных центрах, а Олеся устроилась в компанию по разработке компьютерных игр, и, спустя некоторое время, дела пошли на лад. Каждый из них работал в той области, в которой был специалистом, и спустя пару лет достиг такого уровня профессионализма, о котором ранее и не мечтал.
Однажды в марте, когда днем уже начинал таять снег, а ночью вновь наступали морозы, возвращаясь домой, Олеся поскользнулась и упала, а уже дома заметила, что потеряла серёжку. Натан предложил сходить в ювелирный магазин, и попросту купить новые серёжки, так как подобная покупка не ударила бы по их бюджету, и Олеся согласилась. Выйдя из магазина, находящегося неподалеку от их дома, они решили свернуть в переулок, однако за ними увязались двое выходцев из кавказских стран.
- Э, стоять! – крикнул один из них Натану с Олесей.
- Да, блин, погуляли, - пробормотал Натан и взял Олесю за руку. – Давай пойдем быстрее, может быть, они отстанут.
Натан и Олеся прибавили шаг, но в переулке из-за угла вышло еще двое кавказцев, и встали прямо поперек пути.
- Только не геройствуй, - прошептала Олеся Натану. – Их четверо, а ты один…
- Я вижу, что их четверо, - ответил Натан.
- Слушай, брат, деньгами не поделишься? – подошел к ним сзади один из бандитов.
- С чего ты взял, что они у меня вообще есть? – ответил Натан.
- Ну как с чего? – ответил тот же кавказец. – Ты своей тёлке что-то в ювелирном покупал, значит, деньги есть! Давай сюда!
- Я их потратил! – ответил Натан.
- Ну, ты тогда не будешь против, если мы проверим? – сказал кавказец. – Мага, проверь карманы!
- Буду против! – ответил Натан.
- Слышь, малыш, не выделывайся! – сказал тот же кавказец.
- Понятно, в толпе всегда смелые, - занервничал Натан.
- Натан, не надо! – прошептала ему Олеся.
- Слышь, ты что-то мне сказать хочешь, да? – подошел ближе тот же кавказец.
- Сказал бы, если бы ты один был, - ответил Натан.
- Не хочешь ничего сказать, да? – оглядел его бандит. – Тогда молчи!
Один из кавказцев ощупал карманы Натана, и, не найдя ничего, принялся за Олесю.
- Не трогай её! – возмутился Натан.
- Э, не лезь, понял! – достал нож тот же кавказец.
- Отпустили бы вы ребят по-хорошему! – услышали все мужской голос позади Натана и Олеси.
Все обернулись и увидели высокого лысого мужчину в коричневом плаще.
- Вот сейчас он действительно вовремя, - выдохнула Олеся.
- Слышь, ты вообще кто такой? – спросил тот же кавказец.
- Я тот, с кем лично тебе лучше не сталкиваться, - ответил мужчина.
- Слышь, ты слепой, да? – продолжал дерзить тот же кавказец. – Или умственно отсталый, да? Жить надоело?
- Поверьте, ему лучше не дерзить, - сказал Натан.
- Ты вообще рот закрой! – сказал ему кавказец и повернулся к лысому мужчине. – Слышь, проваливай по-хорошему!
- Нет, вы проваливайте! – ответил лысый мужчина. – Я сегодня совершенно не в духе!
- Мага, Калиб, проучите этого клоуна! – сказал этот же кавказец своим подельникам.
Магомед и Калиб достали пистолеты и направили на мужчину в плаще, однако, увидев это, он лишь начал, не торопясь, шагать в их сторону.
- Ты совсем тупой, что ли? – спросил его Магомед.
- Хочешь – стреляй! – ответил мужчина. – Только дашь мне лишний повод!
- Сам нарвался! – сказал Магомед и нажал на курок, но из дула пистолета лишь выскочила струя воды.
- Что за нафиг? – увидел это Калиб и тоже выстрелил, но и из его пистолета тоже выскочила струя воды, и при двух следующих нажатиях всё повторилось.
- Знаете, ведь моя миссия – защищать человечество, - спокойно подойдя к ним, сказал мужчина в плаще. – Но, глядя на таких подлых тварей, как вы, я всё больше в вас разочаровываюсь.
Магомед и Калиб выхватили ножи и бросились на мужчину, но стоило ему щелкнуть пальцами, и они оба моментально распылились в воздухе.
- Что за черт?! – испугался тот кавказец, который больше всех разговаривал всё это время, и бросился бежать.
В свою очередь, другой бандит, что был моложе, тут же выхватил пистолет и попытался направить его на мужчину, но человек в плаще лишь взглянул на него, и молодой преступник тут же направил пистолет себе на подбородок.
- Не надо! – взмолился он.
- Надо, - спокойно ответил мужчина в плаще, и молодой бандит нажал на курок, прострелив себе голову.
Выстрел был достаточно громким, и со всех сторон начали доноситься слабые звуки паникующих людей. Мужчина в плаще взглянул на убегающего кавказца, и тот, не добежав до главной улицы, словно застыл на дороге, повернулся, и, пытаясь сопротивляться, начал шагать навстречу к человеку в плаще, и Натану с Олесей, потерявшими дар речи и застывшими от ужаса. Главарь преступников подошел к лысому мужчине и упал перед ним на колени.
- Прошу, не надо! – сказал он. – У меня семья! Дети!
- У меня тоже есть дети, - ответил мужчина и подошел к нему. – И я не допущу, чтобы они пострадали из-за таких, как ты.
Мужчина прикоснулся к его лбу, и бандит словно посинел, после чего свалился.
- Что ты с ним сделал? – спросил Натан.
- Накачал его героином, - ответил мужчина. – Вскрытие покажет, что он умер от передозировки.
- Но, разве так можно? – испугался Натан. – Ты же ангел!
- Я уже говорил тебе, - ответил мужчина. – Я не ангел.
- А кто ты тогда? – спросил Натан.
- Моё имя – Аргус, - ответил мужчина в плаще. – И я не могу тебе сказать, кто я. Ты всё равно не поверишь. Вы должны либо отказаться от правды, и навсегда забросить попытки связаться со мной, либо узнать её всю. Время пришло.
- То время, о котором ты говорил, когда отказался спасать профессора Куликова? – спросил Натан.
- Да, - ответил Аргус.
- И что же сейчас изменилось? – спросил Натан. – Почему время пришло именно сейчас?
- Потому что вы оба достигли своего совершенства, - ответил Аргус. – И теперь вы готовы.
- Готовы к чему? – спросила Олеся.
- К правде, - ответил Аргус. – Но вы должны понимать: правда окажется такой, что вы захотите её забыть. Она разрушит всё, во что вы верили. Готовы ли вы заплатить такую цену?
Натан и Олеся переглянулись.
- Я готов, - ответил Натан.
- Я с тобой, - поддержала его Олеся.
- Вы хорошо подумали? – спросил Аргус.
- Да, - ответил Натан.
- А ты? – спросил Аргус Олесю.
- Да, - не так уверенно ответила она.
- Тогда возьмите меня за руки, - сказал Аргус и подошел к ним.
- Постой! – сказал Натан. – Что ты сделал с теми двумя, которых распылил?
- Отправил их в ад, - ответил Аргус.
- Ад существует? – удивилась Олеся.
- Это сложно объяснить, - ответил Аргус. – Но, можно сказать, да, ад существует. Как и рай.
- Почему ты их именно распылил? – немного испуганно спросила Олеся.
- Я знаком с вашей поп-культурой, - ответил Аргус.
- Ты смотришь кино? – удивился Натан.
- А почему нет? – ответил Аргус. – Это одна из немногих вещей, которые мы делаем правильно.
- Мы? – переспросил Натан.
- Ещё раз спрашиваю, вы действительно хотите знать правду? – вздохнул Аргус.
- Да, - ответил Натан. – Почему ты сказал “мы”?
- Очень скоро узнаешь, - ответил Аргус и взял Натана за руку, протянув другую руку Олесе.
Олеся неуверенно взяла Аргуса за руку и посмотрела ему в глаза. На поворот в переулок выбежал незнакомый Олесе маленький мальчик, и увидел её, Натана и Аргуса. Олеся тоже его заметила.
- Пора! – сказал Аргус, и моментально испарился вместе с Натаном и Олесей.
- Фокус! Фокус! – обрадовался мальчик и захлопал в ладоши.
- Сынок, не выбегай вперед, ты же слышал выстрелы! – подбежала к переулку женщина и взяла сына на руки.
- Мам, я видел фокус! – сказал ей сын.
- Какой фокус? – спросила его мать.
- Трое взрослых держались за руки и исчезли! – ответил сын.
Мать посмотрела в переулок, но увидела лишь два тела, одно из которых лежало в луже крови.
- О, Боже! – воскликнула она и скрылась за углом, чтобы сын не успел разглядеть трупы.
***
Олеся открыла глаза и увидела, что находится в какой-то странной, мрачной комнате, в которой не было окон. Осмотревшись, она обнаружила, что лежит внутри некоего странного ящика с прозрачной стеклянной крышкой.
- Что такое? – вздрогнула Олеся, и открыла крышку изнутри.
На её радость, крышка была не заперта, и Олеся быстро выскочила из заточения. Осмотревшись, она заметила, что к ящику, в котором она находилась, было подсоединено множество проводов, тянущихся к стене и уходящие сквозь неё в другую комнату. Спустя мгновение открылась крышка другого подобного ящика, и оттуда вылез Натан, но не в той одежде, в которой был.
- Что случилось? – спросила его Олеся. – Почему ты одет не в то же, в чем был?
- А ты? – ответил ей Натан, оглядев её.
Олеся взглянула на свою одежду и действительно, она была одета не в то, в чем была минуту назад на улице.
- Что это за место? – начал осматриваться Натан.
- Не знаю, но похоже на какой-то бункер, - ответила Олеся.
- Черт побери! – схватился за голову Натан.
- Что такое? – насторожилась Олеся.
- Это то место, которое я видел в своих кошмарах, - ответил Натан, и, подойдя, прикоснулся к ящику, в котором очнулся минуту назад. – А это та капсула, в которую во сне я положил своего друга…
- Друга? – переспросила Олеся.
- Я тебе рассказывал о своих снах, - ответил Натан. – В одном из снов, который меня больше всего перепугал, я, как и в других, словно был не в своем теле. Но незадолго до того, как в этом сне наступил конец света, я положил в эту капсулу человека, с которым что-то сделал. Но вот только я не понимаю, что…
- Понятно, – настороженно ответила Олеся и продолжила осматривать помещение. – Тебе не показалось странным ещё кое-что?
- Да тут всё странно! – ответил Натан. – На что конкретно ты намекаешь?
- Мне кажется, или мы проснулись слишком быстро? – спросила Олеся.
- Нет, не кажется, - задумчиво ответил Натан. – Я обычно минут пять глаза продираю. А сейчас проснулся моментально.
Дверь в комнату медленно и со скрипом начала открываться, и Олеся и Натан моментально обернулись к ней, не зная, чего ожидать. Но вместо чего-то неизвестного, в комнату вошел Аргус.
- Где мы находимся? – первым делом спросил Натан.
- В бункере, - ответил Аргус.
- Ну, это мы поняли, а где конкретно? – спросил Натан.
- В единственном более-менее безопасном месте на Земле, - ответил Аргус. – Следуйте за мной! Вы не поверите, пока не увидите всё своими глазами.
Аргус обернулся, и пошагал в неизвестном для Натана и Олеси направлении. Натан и Олеся переглянулись, и неуверенно последовали за ним.
- Куда мы идём? – спросила Олеся.
- На поверхность, - ответил Аргус.
- И всё? – спросил Натан. – Больше ничего не скажешь?
- У вас сейчас говорят, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, - ответил Аргус и зашел в лифт. – Заходите!
Натан и Олеся зашли в лифт, Аргус нажал несколько кнопок, и лифт быстро направился вверх. Когда он доехал, двери открылись, и Аргус шагнул вперед, а следом за ним и Натан вместе с Олесей.
- Что за чёрт? – сказал Натан и у него по коже пробежали мурашки. Он оказался в круглой комнате, возвышавшейся над землей на высоте около двадцати этажей, и в этой комнате стояла куча различной аппаратуры. Стены комнаты были стеклянными, и за ними, на улице, виднелись руины какого-то города, занесенные песком, а Солнце освещало город несколько блеклым желто-зеленоватым цветом. У Натана сложилось ощущение, что мир за окном полностью мертв.
- Где мы находимся? – настороженно спросил Натан.
- В реальном мире, - ответил Аргус.
- В каком смысле “в реальном”? – тут же среагировал Натан, повернув голову к Аргусу.
- К сожалению, в самом прямом смысле, - вздохнул Аргус. – Мир погиб более шестнадцати тысяч лет назад. То, что вы видите, это то, что от него осталось.
- Бред какой-то, - раздраженно ответил Натан. – Хочешь сказать, ты перенес нас в будущее?
- Я многое могу, но путешествовать во времени, увы, явно не моё, - повернулся к нему Аргус.
- Тогда где мы на самом деле? – спросил Натан. – Это всё нам снится?
- Я тебя разочарую, но нет! – ответил Аргус. – Я уже сказал вам: это – реальный мир!
- Хорошо, предположим, что это – реальный мир, - вступила в диалог Олеся. – А где мы тогда были десять минут назад?
- В программе “Земля-2”, - ответил Аргус. – Или, проще говоря, в компьютерной симуляции.
- Что? – удивилась Олеся. – Это невозможно!
- Возможно, - ответил Аргус. – Ты ведь сама занимаешься созданием симуляций и развитием искусственного интеллекта. И внутри твоих симуляций искусственный интеллект, хоть и действует строго по тем законам, которые прописаны в его коде, наверняка считает себя вполне настоящим. Ты не задумывалась, а что, если есть кто-то, кто так же прописал и ваш код?
- Постой, ты хочешь сказать, что мы – программы? – насторожился Натан.
- Именно! – ответил Аргус. – Весь мир, в котором вы жили, является одной, колоссального масштаба огромной программой! А внутри этой программы есть миллиарды более мелких, но всё ещё сложных и непохожих друг на друга программ. Часть из них – это и есть люди.
- Чушь собачья! – возмутился Натан. – Если бы мы были программами, мы бы сейчас не дышали здесь и не разговаривали бы друг с другом!
- А ты задумывался, чем ты дышишь? – ответил Аргус.
- Не понял, - насторожился Натан.
- Ты дышишь не стандартной смесью кислорода, азота и углекислого газа, - ответил Аргус. – Ты дышишь сплошным азотом, потому что кислорода давно не осталось! Я несколько недель сооружал эти тела, чтобы вы, проснувшись, не испугались того, что находитесь в телах андроидов.
- Стой, ты хочешь сказать, что мы сейчас состоим из железа? – спросил Натан.
- Вообще-то из сплава множества металлов, но железо в нём тоже есть, - ответил Аргус.
Натан ущипнул себя за руку и почувствовал слабую боль.
- Нет, я все-таки почувствовал, как ущипнул себя! – сказал Натан. – Так что я не из металла!
- Ты что, не смотрел терминатора? – ответил Аргус. – Твои кости и суставы из металла, а вместо тканей особый материал, внешне напоминающий кожу и мышцы. В этом материале установлены датчики, подающие сигналы в центральное ядро, которое находится у вас сейчас на месте мозга. Благодаря этим датчикам, вы ощущаете и воспринимаете окружающий мир точно так же, как и обычные люди.
- Это как в мире дикого запада? – спросила Олеся.
- Да, практически так, - ответил Аргус.
- Что за мир дикого запада? – спросил Натан.
- Сериал, - ответила Олеся, - про роботов, которые думали, что они являются людьми.
- Так, только не говори, что ты во всё это веришь! – сказал ей Натан и повернулся к Аргусу. – Если ты действительно говоришь правду, чем сможешь это доказать?
Аргус достал из кармана небольшой предмет и швырнул Натану его прямо в лоб.
- Больно, вообще-то! – возмутился Натан.
- Натан, эта штука прилипла, - сказала ему Олеся.
Натан взялся за брошенный предмет, который словно приклеился к его лбу, и с трудом оторвал его от себя.
- Что это такое? – спросил он и попытался бросить предмет на пол, но теперь он приклеился уже к ладони. – И почему он прилип ко мне?
- Это магнит, - спокойно ответил Аргус. – Только он цепляется не к железу, а к металлическим предметам, по которым идёт ток.
- И как мне от него оторваться? – спросил Натан.
- Отключи питание своей ладони, - ответил Аргус.
- Что? – не понял Натан. – Что за бред?
- Просто скажи “отключить питание левой кисти руки”, - продолжил Аргус.
- Ну, хорошо, - раздраженно ответил Натан. – Отключить питание левой кисти руки!
Предмет отцепился от ладони Натана и упал на пол. Натан поднял руку на уровне глаз и попытался пошевелить кистью, но ничего не получалось.
- Какого черта? – испуганно пробормотал Натан, и посмотрел на Аргуса. – Так это что, правда?
- Скажи “включить питание левой кисти руки”, - сказал Аргус.
- Включить питание левой кисти руки, - повторил Натан и, размяв пальцы, почувствовал, что кисть снова его слушается.
- Боже мой, - прошептала Олеся.
- Похоже, я вас убедил, - взглянув сначала на Олесю, а потом и на Натана, сказал Аргус.
***
Через несколько минут, когда Натан и Олеся успокоились и отошли от шока, Аргус предложил им присесть и выслушать, что же произошло.
- Ладно, - выдохнул Натан. – Предположим, что мы сейчас в реальном мире, а до этого жили в симуляции. Хотя мне хочется верить, что это просто дурацкий сон. Что дальше?
- Я понимаю твою реакцию, - ответил Аргус. – Тысячи лет назад я отреагировал примерно так же.
- Ты сказал, что расскажешь, что произошло? – сказала ему Олеся. – Так рассказывай!
- Мир существует намного дольше, чем вам кажется, - вздохнув, начал Аргус. – Человечество живет уже сотни тысяч лет, и я не говорю о примитивных видах, которые селились в пещерах и добывали пищу охотой и собирательством. Я говорю о развитой цивилизации, способной на общение, создание законов, порядка, и способных распределять между собой обязанности.
- Это даже сейчас не везде есть, - перебила его Олеся.
- Да, но раньше это было! – ответил Аргус. – Достаточно быстро оказавшись на грани уничтожения собственной планеты, человечество научилось жить в гармонии с природой. Так прошли десятки тысяч лет. Но однажды, группа ученых под руководством человека по имени Клэвид, научилась предвидеть будущее.
Аргус взглянул на Натана, который ошарашено и внимательно слушал его.
- Тебе знаком этот человек, - продолжил Аргус. – В своих снах ты видел осколки его воспоминаний.
- Почему я их видел? – спросил Натан.
- Потому что твои параметры полностью совпадают с параметрами Клэвида, - ответил Аргус. – У каждого человека есть тысяча двести шестьдесят одна характеристика, определяющая его сознание, и ты родился точной копией Клэвида по всем характеристикам.
- То есть, я по факту родился его клоном? – уточнил Натан.
- Нет! – ответил Аргус. –Ты всего лишь родился с такими же способностями, как и он. Но ты не являешься его копией хотя бы потому, что прошел другой жизненный путь. Так что не беспокойся: ты – не клон! Но когда ты умер в пятилетнем возрасте, твоя программа, или твоя душа, называй её, как хочешь, отправилась в рай через центральный сервер, и во время фильтрации, из-за совпадающих параметров, успела коснуться системной памяти Клэвида, и закачать в себя часть его воспоминаний. Поэтому тебя, как тебе казалось, мучили кошмары. Но это были не кошмары, и не видения будущего. Это были воспоминания того, что произошло шестнадцать тысяч лет назад.
- Так значит, я погиб? - насторожился Натан. – Как тогда я вернулся?
- Я вернул тебя, - спокойно ответил Аргус. – Сразу с твоим рождением я написал программу, отслеживающую твоё состояние, и предупреждающую меня о том, когда ты окажешься в опасности. Позже я написал такую же программу и для Олеси, чтобы отслеживать, когда она попадет в беду. Я не был уверен, что эта программа вообще понадобится, но, как оказалось, вы оба оказывались на грани смерти, а ты и вовсе не единожды!
- Если эта программа предупреждала тебя о том, когда кто-то из нас будет в опасности, то почему ты не появился тогда, когда я выстрелила в Натана? – спросила Олеся.
- Я появился, - ответил Аргус. – Программа предупредила меня об этом, и я был на той свалке, но решил не вмешиваться.
- Почему? – спросила Олеся.
- Потому что вы меня искали, - ответил Аргус. – Вы еще не достигли совершенства в своем деле, но уже начали охоту на меня. Если бы я предстал перед вами, вы бы прекратили своё саморазвитие, и начали бы жить только этой охотой. Вдобавок, Натан не был в действительно смертельной опасности, так что я мог позволить себе побыть невидимкой и посмотреть, чем всё закончится.
- Я поняла, - ответила Олеся.
- Так вот, когда Клэвид создал программу, способную просканировать активность Солнца, то заметил, что через несколько лет оно даст столь колоссальную вспышку, что средняя температура Земли подскочит на девяносто градусов, и всё сгорит, а радиационный фон убьёт то, что останется, - продолжил Аргус. – Этого было не избежать, и все учёные Земли стали биться над тем, как спасти планету от Солнечного удара. Однако это не дало плодов. Никакая наука не могла помешать Светилу, и тому, что будет. Люди могли укрыться в бункерах, и уйти жить под землю, но это был не выход. Вспышка уничтожила бы не только животных, но и растения, и даже под землей было бы жарко, как в аду, а вскоре закончились бы остатки пищи и кислорода. Землю уже было не спасти, а других пригодных для жизни планет открыто до сих пор не было. И тогда Клэвид нашел иной способ выживания.
- Создал симуляцию? – спросил Натан.
- Не просто симуляцию! – ответил Аргус. – С помощью дронов, он просканировал всю планету вплоть до мелочей, и воссоздал симуляцию, повторяющую планету точь-в-точь! На это потребовались годы, но он добился цели! Сервер, на котором держится “Земля-2”, столь огромен, что по площади он равняется небольшому городу! Правительство одобрило его замысел, и дало неограниченное количество ресурсов и людей, чтобы он успел закончить свой проект вовремя. И он закончил! Проблема оставалась лишь в том, как переместить человечество на “Землю-2”? Клэвид вместе с группой ученых проанализировал мозговую деятельность людей и вывел свыше тысячи характеристик, влияющих на умственную и эмоциональную деятельность человека. Оказалось, что эти характеристики у людей настолько различны, что абсолютно одинаковых людей практически не существует! После завершения этих исследований, Клэвид первым делом создал андроидов, которых можно было настроить по всем этим характеристикам, и скопировать в них сознание человека. Первым подопытным стал сам Клэвид. Он переместил своё сознание, характеристики и память в тело андроида, и эксперимент удался. После чего он же был первым, кто перенёс своё сознание на “Землю-2”, и сумел вернуться. Когда всё было готово, все желающие начали постепенно переходить в созданный Клэвидом мир.
- Если даже так, - спросил Натан. – Как тогда ты объяснишь то, что люди стареют, болеют, и умирают? Ведь если мы – программы, мы не должны умирать?!
- Разум и не умирает, - ответил Аргус. – Все программы в “Земле-2” делятся на два вида: программы разума, коими по факту и являются люди, звери, и остальные живые создания; и программы физических оболочек. При рождении человека первая программа отвечает за набор умственных и эмоциональных характеристик, поэтому человеческие качества появляются у детей с первого дня, но новорожденный ребенок обладает нулевым запасом знаний и опыта, поэтому как личность он формируется только спустя годы. Он может изменить свои начальные характеристики, но это происходит редко, поэтому в основном люди предсказуемы. А физическая программа отвечает за рост, развитие, а в дальнейшем старение и смерть организма. И как только физическая программа прекращает своё существование, программа разума проходит через фильтр, который проверяет, какие поступки успела совершить эта программа, и отправляет её в ад или рай, в зависимости от результата.
- Хочешь сказать, что даже для компьютерной программы существуют рай и ад? – спросил Натан.
- Да, - ответил Аргус. – Если их можно так назвать.
- И что представляют собой эти ад и рай? – продолжал допрос Натан.
- Симуляции, подобные “Земле-2”, - ответил Аргус. – Только выглядят они несколько иначе.
- Ты сказал, что за развитие тела человека тоже отвечает программа? - спросила Олеся. – Но ведь врачи исследовали тело вплоть до атомов! Были найдены сотни ферментов в крови, эритроциты, минеральные отложения в организме, и многое другое! А ведь, например, лейкоциты ведут себя агрессивно при попадании в кровь бактерии! Неужели даже у каждого лейкоцита тоже есть программа?
- Нет, все части организма управляются общей физической программой, - ответил Аргус.
- Но какой тогда мощности нужен компьютер, чтобы он мог контролировать все эти триллиарды процессов? – удивилась Олеся.
- Огромной! – ответил Аргус. – Я ведь уже сказал, под нами, по факту, находится сервер размером с целый город!
- И всё равно неувязочка! – вставил слово Натан. – Если программа разума освобождается лишь тогда, когда прекращает работать физическая программа, то почему люди болеют Альцгеймером? Почему с возрастом начинает подводить память, и умственные способности притупляются?
- Потому что Клэвид, как я уже сказал, просчитал всё до мелочей, - ответил Аргус. – Он связал программу разума и программу физических оболочек так тесно, что дефект физической оболочки притормаживает или частично блокирует работу программы разума. Согласись, было бы странно, если бы, например, боксеры, выдержав кучу сотрясений мозга, в старости без проблем заучивали стихи или считали в уме огромные числа? Всё должно было быть максимально правдоподобно, и Клэвид сумел прописать все эти нюансы в правилах симуляции так, что они работают просто идеально!
- Но тогда получается, что люди на самом деле не рождаются! – сказала Олеся. – И дети не являются детьми своих родителей, разве нет?
- Ты права, - ответил Аргус.
- Но почему тогда дети в основном похожи на своих родителей? – спросила Олеся.
- Дело в том, что люди второго поколения не могут родить детей, - ответил Аргус. – Но, чтобы мир, в котором вы жили, был похож на настоящий, дети всё же наследуют некоторые параметры своих родителей, но в среднем на пятьдесят процентов, а остальные пятьдесят процентов генерируются случайным образом.
- Что значит, в среднем? – спросил Натан. – И что значит, люди второго поколения?
- Люди второго поколения, - начал Аргус, - это люди, рожденные уже будучи программами. Людьми первого поколения были те, кто родились в реальном мире, еще до вспышки. Они давно вымерли, и последним живущим среди них представителем был Клэвид. А насчет того, почему в среднем? Не всем же детям быть точными копиями своих родителей! Часть характеристик, как в формировании программы разума, так и в формировании физической оболочки, они берут у родителей, а часть задается случайно.
- Но тогда получается дисбаланс, - сказала Олеся. – Если одни дети рождаются с лучшими показателями, чем другие, то у них больше шансов лучше устроиться в мире! Пусть даже и виртуальном!
- А разве в реальном мире было не так? – спросил Аргус.
- В реальном-то, может быть, было и так! – ответила Олеся. – Хотя откуда нам знать об этом, если мы в реальном мире не жили?! Но ведь Клэвид, когда создавал свой мир, мог сделать людей равными, разве нет?
- Люди никогда не были и не будут равными, - ответил Аргус. – Всегда будут лидеры, и всегда будут ведомые. Всегда будут выскочки, и всегда будут серые мышки. Если сделать всех людей абсолютно одинаковыми, то что это будет за мир?
- Справедливый мир, - вставил слово Натан.
- Может быть, - ответил Аргус. – Но долго ли будет существовать эта справедливость? Ваша история показывает, что если и создаются общества равных возможностей с беззаботными людьми, уважающими друг друга, то всегда в итоге к власти приходят эгоисты, разрушающие это общество и вызывающие хаос.
- Откуда тебе это знать? – возмущенно спросил Натан.
- Мне уже тринадцать тысяч шестьсот двадцать два года! – ответил Аргус. – Я видел так много, что людям вашего возраста просто не понять! Я видел восходы и падения цивилизаций, видел, как создавались великие культуры, и как они деградировали с течением времени! Я даже пытался помогать некоторым народам достичь гармонии, но результат всегда был один: человеческая алчность губила весь народ, а эгоизм разъедал его изнутри, словно паразит. Исходом всегда была гибель цивилизации. И тогда я забросил попытки изменить людей. Я стал лишь наблюдателем и хранителем мира, коим и должен был быть с самого начала.
- И в чём конкретно заключается твоя роль? – спросил Натан. – Или ты, можно сказать, обычный администратор?
- Администратор, программист, ремонтник, - ответил Аргус. – Я овладел всеми профессиями, которые были нужны для того, чтобы не дать “Земле-2” погибнуть.
- А как она вообще может погибнуть? – спросил Натан. – Разве что электричество отключится?
- Симуляция может погибнуть, не только если отключить электричество, - ответил Аргус. – Время от времени некоторые детали сервера перегорают, и из-за этого происходит искажение внутри симуляции. Большинство проблем, которыми я занимался всё это время, это ремонт и замена деталей сервера, для того, чтобы убрать эти искажения.
- А можно немного конкретнее, что эти искажения собой представляют? – спросил Натан.
- Разные вещи, - ответил Аргус. – Но одно из самых значительных искажений, произошедших за последние века, это Бермудский треугольник.
- Так значит, корабли там пропадали из-за того, что перегорала деталь сервера? – спросила Олеся.
- К сожалению, да, - ответил Аргус.
- И куда они в итоге попадали? – поинтересовалась Олеся.
- Никуда, - огорченно ответил Аргус. – В основном во время искажения участки треугольника просто не прогружались, и программы, попадающие на этот участок, моментально стирались.
- То есть, ни ада, ни рая? – спросила Олеся.
- Да, - закивал Аргус. – Это даже не то, что вы привыкли называть смертью. После смерти их программы попали бы в следующую симуляцию, а в данном случае они просто стирались и переставали существовать.
- А в последние годы корабли перестали исчезать в Бермудском треугольнике, потому что ты просто починил сервер? – уточнил Натан.
- Точнее часть сервера, которая отвечала за этот участок, - подтвердил Аргус.
- А что ты можешь сказать про экстрасенсов? – спросила Олеся. – Они тоже – часть искажения?
- Нет, - ответил Аргус, - их появление было заложено Клэвидом ещё в начальной версии программы.
- Но как они получают свои способности? – спросила Олеся. – Откуда они узнают всё о прошлом и будущем людей?
- О прошлом – из памяти каждой человеческой программы, - ответил Аргус. – Они отправляют запрос в центральный сервер и моментально получают ответ. А о будущем они узнают так же, но уже из программы прогнозирования.
- Что за программа прогнозирования? – спросила Олеся.
- Это программа, разработанная Клэвидом через тысячу лет после вспышки, - ответил Аргус. – Она считывает все характеристики человека и обрабатывает его прошлое, на основе чего делает вывод, каким путём предположительно будет развиваться его судьба. Экстрасенсы, как вы их называете, просто, сами того не осознавая, подсоединяются к данной программе и читают с неё информацию, думая, что её им посылают высшие силы.
- Понятно, - задумчиво ответила Олеся. – Но зачем они вообще нужны?
- Зачем нужны экстрасенсы? – ответил Аргус. – Они были и во времена людей первого поколения, вот Клэвид их и добавил! Я не могу сказать, что вижу в них особую практическую ценность, но, как мне кажется, своими способностями они не слабо завлекают людей в религию, чем, возможно, притормаживают процесс развития науки, а это хорошо!
- Что ж в этом хорошего? – спросил Натан.
- Чем дольше люди будут в неведении, тем лучше, - ответил Аргус. – Ваши ученые итак уже приблизились вплотную к пониманию того, что они находятся внутри симуляции. Чем медленнее человечество будет докапываться до правды, тем лучше.
- И как конкретно мы приблизились к правде? – спросила Олеся. – Мы оба – ученые, но для нас вообще всё, что сейчас происходит, это шок!
- Ну, например, вы открыли феномен интерференции одиночного фотона, - ответил Аргус. – Или эффект квантовой запутанности! Тебе лично это ни о чем не говорит, но Натан уже проводил эти эксперименты раньше, и слышал о теории виртуальной реальности!
- Серьезно? – спросила Олеся мужа. – Ты об этом уже слышал?
- Да, - ответил Натан. – Но доказательства этой теории мне тогда показались слишком притянутыми…
- Как ты поняла, наш вид уже ходит вокруг двери, за которой скрывается истина, - сказал Аргус Олесе, когда она посмотрела на него. – Еще немного, и правда может раскрыться.
- Так почему не раскрыть её сейчас? – спросил Натан.
- Потому что это разрушит всем жизнь, - ответил Аргус. – Только представь, что будет, если человечество узнает, что оно всё это время находилось не в настоящем мире, и каждый человек является не более, чем сложной программой? Пусть лучше живут нормальной жизнью.
- Но ведь это не жизнь! – возразил Натан. – Если все люди прямо сейчас всего лишь находятся внутри программы, то разве это можно назвать реальной жизнью? Они ведь находятся не в реальном мире!
- А что такое реальность? – спросил Аргус. – Пару часов назад вы были внутри программы, и неужели вы не чувствовали себя живыми? Неужели вы не ощущали себя более живыми там, а не здесь?
- К чему ты клонишь? – спросила его Олеся.
- Мы все – программы, - ответил Аргус. – А для программы родным домом является та симуляция, внутри которой эта программа появилась. Только там она способна испытать радость и счастье. Потому что там она дома. Когда вы увидели реальный мир, что вы почувствовали? Стало ли вам комфортно?
- Не очень, - ответила Олеся.
- Наверняка вы уже задумывались о том, что лучше бы вы не видели то, что я вам показал? – продолжил Аргус. – Вот и ответьте: станут ли счастливы люди, узнай они правду о том, что настоящий мир погиб, а они живут в симуляции?
- Не станут, - обдумав пару секунд, согласился Натан.
- Теперь вы понимаете, почему я не хочу раскрывать правду человечеству? – сказал Аргус.
Натан и Олеся промолчали.
- Что ещё вам не понятно, как устроено? – спросил Аргус.
- Мне не дает покоя то, как я появился на свет, - сказал Натан. – Что это за цирк был с шаманом-алкоголиком? И как ты узнал, что мои родители попадут к нему? И вообще, мои родители хоть какое-то отношение ко мне имеют? Пусть даже не кровное, ты ведь сказал, что на самом деле нет никакого родства между людьми в виртуальности, но… Что это вообще было?
- Ты нервничаешь, - ответил Аргус. – Поэтому, видимо, не можешь точно задать вопрос.
- Ну да, я нервничаю! – ответил Натан. – А кто бы сейчас не нервничал на моем месте?
- Ты прав, - ответил Аргус. – Окажись я на твоем месте, я бы тоже сейчас был на нервах. Я отвечу на твой вопрос. Мне нужно было создать тебя, а физическая программа твоих родителей не позволяла им иметь детей. Они не были и не являются какими-то особенными людьми, просто я решил дать им возможность вырастить ребенка, потому что знал, что они воспитают тебя достойным человеком! Я не знал, что они попадут именно к этому шаману, но с помощью программы прогнозирования я узнал, что они полетят в Иерусалим, и будут проходить через рынок. Чудо не могло свершиться просто так, ведь они уже перепробовали всё, что было в их силах, поэтому я решил подстроить всё так, чтобы они зашли к этому шаману, и твоя мать смогла забеременеть.
- И как конкретно ты это подстроил? – спросил Натан.
- Довольно просто, - ответил Аргус. – Я договорился с Натаном, пообещал ему дар, если он выполнит то, что я ему скажу, а когда твои родители были максимально близко к его, так сказать, офису, а принял облик мальчишки, раздающего листовки, и дал одну из них твоим родителям.
- Так ты можешь принимать еще какой-либо облик, кроме того, который у тебя сейчас? – спросил Натан.
- Знаешь, я не ожидал от тебя такого наивного вопроса! – удивился Аргус. – Это ведь симуляция! Внутри неё я могу обратиться хоть в камень, если захочу! Вдобавок, я уже говорил, что могу быть невидимым!
- Согласен, это был тупой вопрос, - сказал Натан.
- Но появляешься ты, в основном, в своем обычном виде? – спросила Олеся.
- Скажем так, мне нравится моя внешность, - ответил Аргус. – Я принимаю другие оболочки <