Александр I родился 12 декабря 1777 г. Александр был сыном Павла I и внуком Екатерины Великой. Сразу после рождения императрица забрала внука у родителей и приняла решение, что она сама будет воспитывать его и сделает из него императора. Главным наставником юного наследника стал швейцарец Лагарп, который дал ему хорошее образование западного образца. В ночь с 11 на 12 марта 1801 г. в результате дворцового переворота был убит Павел I. Александр I стал новым российским императором. Он тяжело переживал гибель отца.
Целью реформ Александр I было совершенствование механизма государственного управления, поиск оптимальных вариантов управления для России. Главными особенностями данных реформ были их половинчатый характер и незавершенность.
Для подготовки реформ в 1801 г. был создан Негласный комитет, в который вошли ближайшие соратники Александра I: Н. Новосильцев; А. Чарторыйский; П. Строганов; В. Кочубей. Основным вопросом, которым занимался Негласный комитет в первые годы своего существования, была разработка программы отмены крепостного права в России. Однако Александр I не решился на проведение такого радикального шага. Вместо этого императором в 1803 г. был издан Указ «О вольных хлебопашцах», который впервые в истории разрешал помещикам отпускать крестьян на волю за выкуп.
Реформы Негласного комитета:
1. министерская реформа — вместо петровских коллегий в России были созданы министерства европейского образца
2. реформа Сената — Сенат стал судебным органом
3. реформа образования — было создано несколько видов школ: от самых простых (приходских) до гимназий, были даны широкие права университетам.
В 1805 г. Негласный комитет в силу его радикализма и разногласий с императором был распущен. В 1809 г. Александр I поручил подготовить новый план реформ М.А. Сперанскому. Целью планируемых реформ было придание российской монархии «конституционного» внешнего вида, не меняя ее самодержавной сути. В ходе подготовки плана реформ М. Сперанским было выдвинуто множество предложений, но на деле была реализована только их небольшая часть:
1. В 1810 г. создан Государственный совет, который стал назначаемым императором законодательным органом
2. Была усовершенствована министерская реформа (все министерства были организованы по единому образцу, министры стали назначаться императором и нести перед ним персональную ответственность)
«Записка о древней и новой России в ее политическом и гражданском отношениях», направленная императору Н. Карамзиным стала манифестом консервативных сил, оппозиционных реформам Сперанского. Н. Карамзин выступал против реформ, которые приведут к смуте, и за сохранение и упрочение самодержавия. В 1811 г. реформы Сперанского были прекращены. В марте 1812 г. М. Сперанский был отправлен в почетную ссылку.
После Отечественной войны 1812 г. реформаторская деятельность вновь возобновилась. Александром I была дарована Конституция Царству Польскому в 1815 г. Предоставлена автономия Бесарабии и дарован конституционный документ — «Устав образования Бессарабской области».
В 1818 г. началась подготовка общероссийского проекта Конституции. Работу по подготовке проекта возглавил Н.Н. Новосильцев. Подготовленный проект «Государственная уставная грамота Российской Империи» содержал следующие основные положения:
a) в России устанавливалась конституционная монархия
b) учреждался парламент (Государственный Сейм, состоящий из двух палат — Сената и Посольской палаты)
c) посольская палата избиралась дворянскими собраниями, после чего депутаты утверждались императором
d) инициатива предлагать законы закреплялась только за императором, но законы должны были быть обязательно утверждены сеймом
e) император единолично через назначаемых им министров осуществлял исполнительную власть
f) Россия делилась на 10 — 12 наместничеств, объединявшихся на началах федерации
g) наместничества имели свое самоуправление
h) закреплялись основополагающие гражданские свободы — свобода слова, печати, право частной собственности.
Первым шагом по реализации данных предложений была частичная отмена крепостного права в России, первоначально проведенная на территории Прибалтики. В 1816 г. императором было издано «Положение об эстляндских крестьянах», согласно которому крестьяне на территории Эстляндии освобождались от крепостной зависимости; в 1817 г. и 1819 г. были изданы аналогичные положения для Курляндии и Лифляндии. Прибалтийские крестьяне становились лично свободными, но освобождались без земли, освобожденные крестьяне имели право взять землю в аренду или выкупить ее. Однако решение об отмене крепостного права во всей России так и не было принято. Главными причинами затяжки решения крестьянского вопроса и принятия конституции были: личная нерешительность Александра I и противодействие верхушки дворянства.
В 1820-е гг. взяло верх консервативно-карательное направление П. Аракчеева. Данный период заката реформ получил название «аракчеевщина». Именно в этот период были окончательно сорваны планы принять Конституцию и отменить крепостное право. Были созданы новых ячеек общества — военных поселений. Они стали попыткой соединить в одном образ жизни крестьянина и солдата. Аракчеев предложил перевести армию на «самофинансирование»; для этих целей солдат (вчерашних крестьян) заставили, одновременно с военной службой, заниматься крестьянским трудом; крестьяне часть времени занимались военной подготовкой, а часть времени — сельским хозяйством и обычным крестьянским трудом; в военных поселениях царили жесткая казарменная дисциплина и полутюремные порядки. Несмотря на частичные изменения в системе управления государством, реформы Александра I не решили главных вопросов: отмены крепостного права; принятия Конституции; демократизации страны.
К причинам остановки реформ Александра I относят:
a) Активное противодействие большей части консервативно настроенных дворян.
b) Убежденность императора в том, что крестьянство не готово к реформе.
c) Боязнь расправы над собой.
d) Нарастающее революционное движение в Европе.
e) Одновременное стремление к реформам и желание сохранить самодержавие.
f) Стремление не допустить революцию в России.
g) Личные качества Александра I.
Усиление реакций проявлялось в разрешении помещика ссылать своих крестьян в Сибирь, запрете крепостным крестьянам подавать жалобы на своих хозяев, усилении цензуры, запрете организовывать и собирать тайные общества по всей стране.
Вывод: Либеральные реформы Александра I привели к незначительным изменениям в системе государственного правления, но не решили главных проблем - крестьянского вопроса и демократизации страны. Проекты нереализованных реформ составили основу для дальнейших планов преобразований страны.