В темноте
Автор: Della D.
Бета: 1-3 главы: Талина, 4, эпилог - Alius
Пейринг: СС/ ГГ
Жанр: Action/Adventure
Рейтинг: R
Отказ: Герои принадлежат Дж. Роулинг
Саммари: "- К такой темноте невозможно привыкнуть, - сказал Снейп. - Мы видим предметы, потому что от них отражается свет. Когда света мало, мы видим хуже, но к этому можно привыкнуть. А когда света нет совсем, то здесь уже ничего не сделаешь..." Снейпу и Гермионе предстоит выбраться из лабиринта, полагаясь только друг на друга, забыв о помощи волшебных палочек. Всего шесть часов на то, чтобы вернуться домой из опасного мира, населенного очень голодными монстрами.
Комментарии: Фик написан для участия в конкурсе «Обыкновенные волшебные вещи» на «Семейных архивах Снейпов»
Предупреждения: AU
Размер: миди
Статус: Закончен
ПРИМЕЧАНИЕ: Все герои, задействованные в сценах сексуального содержания, вымышленны и достигли возраста 18 лет.
Глава 1.
В тесном чулане для метел кто-то весьма активно возился, слышались звуки поцелуев, тихие стоны и хихиканье.
– Рон… Рон перестань, остановись! – и снова игривый смех. – Рон, если нас застукает Снейп, мало не покажется…
– Он сюда не придет, не бойся, – прошептал Уизли, настойчиво шаря руками по груди девушки. – Он наверняка в Большом зале, сейчас еще никто не расходится.
– Мне кажется, он видел, как мы ушли. Он следил взглядом.
– Как будто ему больше не за кем следить, – презрительно фыркнул Рон и снова потянулся к губам своей подружки.
– Может, у него это в привычку вошло? Теперь-то ему не за кем шпионить…
– И не для кого, – хмуро добавил Рон, внезапно остановившись. – Ну чего ты трясешься? Если так боишься Снейпа, нечего вообще было сюда идти. Ты просто водишь меня за нос!
– Нет, Рон, милый, что ты! Я тебе не Грейнджер, чтобы за нос тебя водить, – Лаванда Браун нежно провела ладонью по его обнаженной груди. – Но потерять кучу баллов из-за этого сальноволосого придурка тоже не хотелось бы. Он прекрасно знает об этом месте. На прошлой неделе он вытащил отсюда парочку с Хаффлпаффа. Крику было: ребята-то здесь взрослыми вещами занимались, – она снова хихикнула. – Не хочу оказаться на их месте…
– На каком именно их месте ты не хотела бы оказаться? – игриво уточнил Рон, многозначительно приподняв брови.
– В лапах Снейпа, конечно, – девушка томно облизала губы. – А вот все, что было до этого… – она вернула ему такой же многозначительный взгляд.
– Тогда давай перейдем туда, где нас никакой Снейп не найдет.
– Куда?
– Да есть одна комнатка на третьем этаже… Идем!
Наскоро приведя одежду в порядок, парочка выскользнула из чулана и почти бегом понеслась по пустым коридорам. На пути они никого не повстречали, кроме пары призраков, поэтому гриффиндорцы были уверены, что и их никто не видел. Мужчину в черной мантии, который тенью скользнул вслед за ними, они не заметили.
Пройдя несколько коридоров, Рон немного притормозил, неуверенно оглядываясь по сторонам. Он сам толком не знал, где это находится, поскольку никогда раньше здесь не был, только слышал про это место. Но вот он нашел взглядом весьма неприятную картину: на ней были изображены какие-то белесые монстры. К счастью, они не шевелились.
– Кажется, нам запрещено находится на этом этаже, – в голосе Лаванды чувствовалось напряжение. – Здесь как-то очень неуютно, – в подтверждение своих слов она поежилась.
– Просто здесь мало кто бывает, вот тут и мрачно так. Но сегодня ведь Хэллоуин, сегодня и должно быть жутко, – закончил Рон замогильным голосом. Лаванда игриво стукнула его по плечу. – Идем, нам сюда.
Они открыли небольшую дверь, которая была почти неразличима на фоне стены, и вошли в тесную, но весьма симпатичную комнатку. Несмотря на то, что здесь никого не было, в ней вовсю полыхал камин, на стенах горело несколько факелов вместо привычных свечей. Всю обстановку составляли стеллажи с разными безделушками да большой платяной шкаф. Лаванде показалось, что дверка его слегка качнулась.
– Ты уверен, что здесь никого нет? – нервно спросила она. – Такое впечатление, что кто-то просто вышел на минутку.
– Не бойся, если они вернутся, мы скажем, что тут уже занято, – Рон ухмыльнулся. – Не думаю, что Малфой будет возмущаться: спесь с него сбили, он теперь особо не возникает.
– Так это Малфой тебе подсказал место? – удивилась Браун.
– Что значит «подсказал»? – возмутился Уизли. – Я подслушал! Он сюда своих подружек водит.
– Подружек? А у него их много?
– А ты сюда об этом хорьке пришла поговорить или зачем? – Рон нахмурился.
– Ну, ты же пока бездействуешь, – поддразнила она его. – Можно и поговорить, раз больше заняться нечем.
– А ну иди сюда! – Рон притянул к себе девушку и впился в ее губы.
В шкафу что-то бумкнуло, заставив Лаванду дернуться и отстраниться.
– Здесь кто-то есть, – прошептала она. – Я что-то слышала.
– Это ветер за окном, – отмахнулся Рон, снова притягивая ее к себе. – Не обращай внимания.
– Какой еще ветер? Это здесь, в комнате, – настаивала Лаванда, пытаясь отстраниться.
В то время, когда парочка спорила, Гермиона Грейнджер уныло плелась к себе в комнату. Веселье в Большом зале по случаю Хэллоуина еще не закончилось, но она уже успела устать: слишком долго в прошлую ночь сидела за уроками. Какое-то время ее совесть, которая велела ей как старосте остаться до конца праздника, спорила с сонливостью, но, в конце концов, последняя одержала безоговорочную победу. Сразу после этого девушка улизнула из Большого зала, благо Гарри с Джинни и Рон с Лавандой сбежали оттуда еще раньше.
Она как раз дожидалась блудную лестницу на площадке третьего этажа, когда ее окликнул знакомый тихий голос.
– Мисс Грейнджер, как славно. Вы-то мне и нужны.
Гермиона вздрогнула и обернулась: перед ней стоял профессор Снейп, глядя на нее из-за завесы как всегда сальных волос. Девушка мысленно застонала. При всем ее уважении к этому человеку, она едва ли готова была сейчас общаться с ним. Что-то подсказывало ей, что не на чай с печеньем он ее позвать собирается. Тем не менее, она дружелюбно улыбнулась и ответила:
– Добрый вечер, профессор Снейп. Чем я могу вам помочь?
– Вы нужны мне в качестве старосты, – обманчиво мягко протянул учитель. – Если я правильно понимаю, то двое студентов вашего факультета в настоящий момент нарушают школьные правила в одной из комнат, – он кивнул головой в сторону коридора. – Вы будете нужны мне в качестве свидетеля и представителя факультета. Следуйте за мной.
– Да, сэр, – обреченно сказала Гермиона и пошла за профессором, мысленно проклиная ту парочку, которой пришло в голову тискать друг друга в запрещенной для посещений части замка. Почему нельзя единовременно нарушать хотя бы одно правило? Почему нужно обязательно все и сразу?
Снейп, как всегда, шел так быстро, что Гермиона едва поспевала за ним. И все же она отстала, поэтому вошла в комнату спустя три или четыре секунды после того, как зельевар распахнул дверь, когда высокий визг уже отразился от стен коридора. Увидев Лаванду, поспешно застегивающую блузку, Гермиона возблагодарила за это небо: только вида голой груди Браун ей не хватало сегодня для полного счастья.
– Так-так, мистер Уизли и мисс Браун, – приторно сладким тоном произнес Снейп. – Как вы думаете, мисс Грейнджер, пятьдесят баллов в данном случае будет не слишком суровым наказанием? – он повернулся к Гермионе, вопросительно приподняв бровь.
В шкафу кто-то сдавленно охнул, но это опять заметила только Лаванда, хотя профессор тоже как-то странно дернулся.
– Вам виднее, сэр, – вздохнула Гермиона.
Она прекрасно понимала, что спорить здесь бесполезно. Да и не хотелось. Снейп все равно снимет свои баллы, что бы она тут ни говорила, только времени на этой уйдет больше. А ей так хотелось спать. К тому же Рон с Лавандой действительно были виноваты.
Часы на стене пробили девять вечера, на мгновение привлекая к себе всеобщее внимание. После этого Снейп снова повернулся к притихшей парочке.
– Раз мне виднее, тогда давайте подумаем: запрещенная территория, запрещенные действия… Хоть отбоя еще не было, и на том спасибо.
Гермиона бросила на Рона раздраженный взгляд. Тот стоял, покраснев как рак, и нервно теребил пуговицу на рубашке. Лаванда обиженно смотрела на учителя исподлобья, но Снейп продолжал свои рассуждения.
«Неужели ему заняться больше нечем? – тоскливо думала Гермиона, особо даже не вслушиваясь в речь учителя. – Контрольные там проверить или еще что. Зачем тратить на нас столько времени? Хотя, – некстати подумалось ей, – может, ему одиноко? Едва ли после войны у него остались друзья, если были раньше. А тут хоть какое-то общение».
– Учитывая все мною сказанное, – продолжал Снейп, – я думаю, вполне справедливым будет снять пятьдесят баллов. С каждого.
На этот раз шум в шкафу услышали все, даже сонная Гермиона. Профессор в мгновение ока извлек откуда-то волшебную палочку и подошел к дверцам шкафа.
– Я даю вам десять секунд на то, чтобы выйти самим, – строго сказал он.
После нескольких мгновений возни из шкафа вылез покрасневший Гарри Поттер, а из-за его спины робко выглядывала Джинни Уизли.
– Надо же, у нас тут еще два кандидата на потерю баллов, – Снейп довольно оскалился, хотя Гермиона могла поклясться, что он не испытывает и долю того удовольствия, которое пытается продемонстрировать. В этом учебном году профессор предпочитал избегать Гарри, не пытался провоцировать его на занятиях, не ловил по ночам. Девушка считала, что после того, как он поделился с Гарри своими воспоминаниями, зельевар стал стесняться его.
– Сэр, мы ничего такого здесь не делали, – заговорил Гарри, но профессор остановил его взмахом руки.
– Полагаю, нам лучше отправиться к директору. Пусть она решает, что с вами делать.
Гермиона была готова биться головой об стену. Судя по всему, в ближайшее время сон ей не светит. Она еще не знала, как надолго затянется это «ближайшее время».
Снейп распахнул дверь комнаты и кивнул, приглашая всех выйти. Пятеро подростков уныло поплелись в коридор и замерли, пройдя всего несколько шагов. Профессор, шедший позади всех, тоже остановился.
– Что за черт? Здесь ведь было светло, – пробормотал Гарри, вглядываясь в беспросветную тьму перед ними.
Послышалось шуршание, а потом почти сразу несколько голосов пробормотали: «Люмос!» Профессор Снейп, попытавшийся невербально использовать это заклинание несколькими секундами раньше, только раздраженно фыркнул: оно не работало.
– Поттер, Уизли, принесите факелы из той комнаты, где мы только что были. Грейнджер, Браун и мисс Уизли, оставайтесь там, где стоите, не двигайтесь.
Четыре факела, которые принесли Гарри и Рон, развеяли тьму, но от этого не стало легче. Перед ними был абсолютно незнакомый коридор, который не имел ничего общего с привычным замком Хогвартс. Все шестеро как по команде обернулись, чтобы удостовериться, что комната, которую они покинули, все еще существует. Она действительно была и даже ничуть не изменилась.
– Интересно, – пробормотал Снейп, освещая факелом стены. Здесь не было ни картин, ни гобеленов, вообще ничего. Просто глухие серые стены. Коридор уходил куда-то далеко, куда не доставал свет факелов.
– Где мы? – испуганно спросила Лаванда, вцепившись в руку Рона.
– Хороший вопрос, – Гермиона с надеждой посмотрела на профессора, но тот лишь пожал плечами.
– Я знаю не больше вашего, мисс Грейнджер. Мы были в Хогвартсе, а сейчас мы определенно в каком-то другом месте, но где именно, я не могу сказать.
– Так давайте узнаем, – смело предложил Гарри, сделав несколько шагов вперед. – Можно ведь пройти по этому коридору и посмотреть, куда он приведет.
– Как у вас всегда все легко, Поттер, – зельевар презрительно скривился. – А если этот коридор приведет к василиску, например?
– Если вы боитесь, профессор, – едко ответил Гарри, – то можете остаться здесь с девушками, а мы с Роном пойдем и посмотрим.
Гермиона невольно бросила взгляд на Рона: кажется, тот не разделял оптимизма своего друга, а вот Джинни, напротив, совершенно не собиралась оставаться на месте, если Гарри решил идти вперед.
– Не забывайтесь, Поттер, – прошипел Снейп. – Если мы не в Хогвартсе, это еще не значит, что я не могу снять с вас баллы. У меня прекрасная память, я сниму их, когда мы вернемся.
Почему-то при упоминании памяти профессора Гарри заметно стушевался и пробормотал что-то невнятное. Сам профессор, увидев такую реакцию, передернул плечами и сделал несколько шагов по коридору, пытаясь разглядеть, есть ли что-нибудь впереди.
– Если мы пойдем, то пойдем все вместе, – решил он. – Я здесь единственный учитель и не могу ни отпустить вас одних, ни оставить остальных без присмотра. Оставаться на месте бессмысленно, поэтому мы пойдем вперед. Не разбредайтесь, держитесь поближе ко мне. Палочки, – он посмотрел на Поттера, – думаю, можно смело убрать, они нам не помогут.
Коридор казался бесконечным. Они шли уже несколько минут, но ничего, кроме обшарпанных стен и непроницаемого мрака впереди, видно не было. Несколько метров назад из виду пропала комната, из которой они вышли, а коридор все не кончался. Напряжение в них нарастало с каждым шагом. Лаванда уже тихонько скулила от страха и сжимала руку Рона с такой силой, что он, в конце концов, сделал ей замечание. Джинни вела себя более достойно, как и полагается настоящей гриффиндорке: она бесстрашно шла рядом с Гарри, держа в руке один из четырех факелов, которые притащили ребята. Сам Гарри выглядел решительно, хотя и на его лице были заметны следы испытываемой тревоги. Зато лицо профессора Снейпа как всегда было непроницаемым. Если его и пугала неизвестность тьмы, то он этого демонстрировать не собирался. Гермиона шла рядом с ним, поскольку идти одной ей не хотелось.
Коридор закончился внезапно. Тьма не исчезла, просто стены теперь спрятались в ней. Шесть человек оказались на открытой площадке, с которой вели две лестницы: одна вверх, другая вниз.
– Почти как в Хогвартсе, – заметила Гермиона.
– Полагаю, это тоже какой-то замок, – добавил Снейп. – Только абсолютно не понимаю, почему здесь нет окон.
– Может, здесь живут какие-нибудь вампиры или кто-нибудь в этом роде? – предположил Рон.
– Пока не похоже, что здесь живет хоть кто-нибудь, – заметила Джинни. – Здесь так тихо, как в склепе.
При упоминании склепа Рон шумно сглотнул: он боялся мертвецов лишь чуть-чуть меньше, чем пауков. Профессор Снейп тем временем обошел площадку по периметру, но ничего так и не нашел: света факелов не хватало, он не достигал дальних стен, а на ближних было так же пусто, как в коридоре.
– Нам надо решить, куда мы пойдем: вверх или вниз, – сказал Гарри, попеременно освещая то одни, то другие ступеньки.
Гермиона поежилась. Ей не хотелось никуда идти: почему-то оба варианта одинаково пугали ее. Ей казалось, что лучше всего вернуться в комнату и остаться там. По крайней мере, там был привычный Хогвартс.
– Все зависит оттого, чего мы хотим добиться, куда прийти, – высказался зельевар. – Если мы хотим добраться до крыши, чтобы осмотреть местность, куда мы попали, то нужно идти вверх. Если мы хотим выбраться из замка, то нужно идти вниз.
– Надо осмотреться, – предложила Джинни. – Не думаю, что покинуть замок – это хорошая идея. Здесь мы знаем как минимум одно безопасное место.
– А я вот предпочту выбраться отсюда, – заметил Рон. – Меня пугает эта тьма и тишина.
– Нам нужно найти библиотеку, – вдруг подала голос Гермиона.
Лаванда, невзирая на ситуацию, презрительно фыркнула, Гарри, Рон и Джинни посмотрели на подругу с подозрением, а вот во взгляде Снейпа мелькнуло уважение.
– Я с вами согласен, мисс Грейнджер. По письменным источникам легче всего определить, что это за место. Язык книг, их даты и содержание помогут.
– К тому же там можно найти какие-то записи обитателей замка, – добавила Гермиона, с благодарностью посмотрев на учителя.
– И где мы будем искать здесь библиотеку? – с сомнением спросил Гарри.
Этот вопрос на некоторое время поставил и Снейпа и Гермиону в тупик. Действительно, они ведь находятся в незнакомом месте, где так темно, что не видно ничего за пределом света факелов, нет никаких гарантий, что здесь вообще есть библиотека.
– А где бы она была, если бы мы все еще были в Хогвартсе? – вдруг спросила Джинни.
– У вас есть какая-то теория, мисс Уизли? – заинтересовано спросил Снейп.
– Нет, сэр, только предчувствия.
– Если у нас нет других теорий и предчувствий, то нужно идти вверх, – сказала Гермиона. В ответ на несколько вопросительных взглядов она пояснила: – В Хогвартсе библиотеку я и с завязанными глазами найду.
Профессор понимающе хмыкнул и шагнул на лестницу, ведущую вверх. Остальные поспешили за ним. Они шли, руководствуясь указаниями Гермионы, и теперь им на глаза стали попадаться подтверждения, что замок был обитаем. По крайней мере, еще сравнительно недавно. На стенах стали встречаться картины, хотя ни одной волшебной они так и не увидели, в коридорах стояли доспехи и засохшие растения в больших кадках.
Спустя еще несколько минут они оказались у массивной двери, которая, по мнению Гермионы, если предчувствия Джинни были верны, должна была вести в библиотеку. Как бы это ни было странно, но они обе оказались правы.
– Нужно как следует осмотреть это место, – сказал Снейп, подходя к казавшимся бесконечными стеллажам.
Еще несколько минут было потрачено на обход библиотеки, которая оказалась значительно меньше хогвартской, но, тем не менее, весьма обширной. Несколько вытащенных наугад книг едва ли прояснили ситуацию: они были написаны на языке, который не знал даже Снейп, хотя буквы и некоторые слова напоминали английский.
– О, Мерлин, взгляните на это! – в ужасе прошептала Джинни, замерев у одной из стен. – Кто это?
Все подошли ближе к портрету, на который она смотрела. На нем был изображен, по всей видимости, мужчина, отдаленно напоминающий человека, но только с непривычно красными глазами, сильно заостренными ушами и покрытым короткой шерсткой лицом. Вместо левой руки у него был деревянный протез, одет он был в некое подобие мантии, одновременно напоминающее римскую тогу.
– Они здесь все такие, – неожиданно сообщил Рон, который уже успел посмотреть еще пару портретов. – Красноглазые и мохнатые, – пояснил он.
– Тогда, возможно, так выглядят обитатели этого… мира, – предположил Снейп. Все удивленно посмотрели на него. – Не думаю, что мы переместились во времени или пространстве, – добавил он. – Подозреваю, что это какой-то иной мир. Поэтому здесь все такое… странное.
– Другой мир, – как зачарованная повторила Гермиона. – Я ведь читала об этом…
– Неужели, – едко прокомментировала Лаванда, но на нее все тут же шикнули. Девушка обиженно надула губки и отошла в сторону.
– Где вы читали и о чем? – потребовал деталей профессор.
– В «Истории Хогвартса», – Гермиона прикрыла глаза и потерла виски. – Там говорилось, что один из профессоров где-то в семнадцатом веке экспериментировал с измерениями, искал новые миры…
– Максвелл Прюитт, – кивнул Снейп, хватаясь за голову. – Он преподавал ЗОТИ с тысяча шестьсот восемьдесят третьего по восемьдесят девятый. Как я мог о нем забыть?
– Вы что, знаете всех преподавателей ЗОТИ? – удивленно спросил Гарри.
– Я одно время интересовался этим вопросом, – холодно ответил профессор.
– И чем был примечателен этот Прюитт? – заинтересовалась Джинни.
– Тем, что бесследно исчез в ночь Хэллоуина в восемьдесят девятом году, – сообщил Снейп.
– В «Истории Хогвартса» говорится, что он, возможно, все же смог переместиться в другое измерение, но не смог вернуться.
– Или погиб, едва оказался в другом мире, – добавил Снейп. – Мало ли куда его забросило.
– После его исчезновения ходили слухи, что комната, которая была его лабораторией, так и перемещается между мирами, – продолжала Гермиона.
– Если быть точным, то она исчезает в ночь Хэллоуина, – подтвердил Снейп. – На шесть часов.
– Почему именно на шесть? И откуда вы это знаете? – недоверчиво поинтересовался Гарри.
– Потому что читал его записи, – Снейп задумчиво прошелся из стороны в сторону, потирая свободной от факела рукой подбородок. – Конечно, шесть часов – это его теория, которую он так и не смог ни подтвердить, ни опровергнуть, но это единственные данные, которые у нас есть.
– Вы хотите сказать, – чуть охрипшим голосом начал Рон, – что мы были именно в той комнате?
– Да, – тихо подтвердил Снейп. – Когда я только пришел преподавать в Хогвартс, мне объясняли, какая территория запрещена для студентов и почему.
– Так чего вы тянули время вместо того, чтобы вывести нас? – чуть не закричал Рон.
– Я не помнил этого! – огрызнулся профессор. – Это было восемнадцать лет назад. Нечего было лезть туда, куда запрещено!
– Не кричите, пожалуйста, – тихо попросила Гермиона обоих.
– Эй, я еще кое-что нашла, – сообщила Джинни. Она стояла у большого стола, заваленного какими-то бумагами. Посередине лежала толстая тетрадь, обшитая кожей, раскрытая примерно на середине. Судя по толстому слою пыли, лежала она так уже давно.
– Что нам это даст? – проворчал Снейп. – Мы все равно не можем прочитать.
Тем не менее, он сам, Гарри, Рон, Джинни и Гермиона склонились над тетрадью. Лаванда стояла чуть в стороне, ежась от страха, бессмысленно вглядываясь в темные углы. Ей все время казалось, что из темноты на нее кто-то смотрит. Возможно, эта сама тьма и смотрела. Она была словно живой: дышала, шевелилась, следила за каждым их шагом. Это пугало девушку так, что у нее холодели руки и ноги, а голова уже совсем ничего не соображала.
– Вглядитесь в этот текст, профессор, – призывала Гермиона где-то там, в стороне. – Это же похоже на английский. Если включить фантазию и представить, что некоторые буквы просто написаны слишком… художественно.
– Вы правы, – задумчиво протянул учитель, – если не обращать внимания на окончания, а брать в расчет только корни слов…
– Я все равно ничего не могу здесь прочитать, – вздохнул Гарри.
– Я тоже, – поддакнул Рон.
– Мне кажется, что это слово «остаюсь» или «остался», – Джинни ткнула пальцем в текст.
– А это «смерть» или «умерли», – предположила Гермиона, показав другое слово.
– «Близко» или «рядом», – уверенно заявил Гарри.
– «Я остался один. Остальные умерли. Мой час близок. Это избавление», – прочитал Снейп тихо. – Дата, подпись.
– Что-то убило обитателей замка, – прошептал Гарри. – Что-то или кто-то.
– Что бы это ни было, – бодрясь, начал Рон, – это было несколько лет назад, а не вчера.
– Нам нужно вернуться назад, – сказал Снейп. – В ту комнату. Если Прюитт был прав в своей теории, то это наш единственный шанс на возвращение домой.
– А если Прюитт был неправ? – осторожно спросила Джинни.
– Тогда шансов у нас нет, – жестко отрезал Снейп.
Неожиданно послышался странный звук, который заставил всех вздрогнуть. Только несколько мгновений спустя они поняли, что это бой часов.
– Десять вечера, – задумчиво протянул Снейп, подсвечивая факелом циферблат висящих на стене огромных часов. – Значит, время здесь идет так же, как у нас.
– А откуда вы знаете, что это те же десять вечера? – засомневался Гарри.
– Циферблат разбит на двенадцать… э-э-э… видимо, это цифры здесь такие. Законы физики везде одинаковые, не думаю, что мы покинули планету. Да и мои ощущения мне подсказывают, что с того момента, как часы в той комнате пробили девять вечера, прошло около часа. Думаю, ровно в девять комната и переместилась. И мы вместе с ней. Значит, перемещение обратно произойдет в три утра. Мы должны вернуться к тому времени.
Снейп махнул рукой с факелом в сторону выхода. Рон против обыкновения не стал ни спорить, ни задавать вопросов, а послушно направился в указанном направлении. Лаванда, которая уже давно хотела уйти отсюда, оказалась у дверей первой. Гарри и Джинни следовали прямо за ними. И только Гермиона замешкалась у стола с тетрадью. Снейп тронул ее за плечо.
– Нам надо идти, – твердо сказал он.
– Да, конечно, просто мне интересно, почему же умерли остальные?
– У нас нет…
Окончание фразы профессора потонуло в громком визгливом крике Лаванды. Гермиона вскинула голову, только чтобы увидеть, как в свете падающего на землю из рук Рона факела мелькнуло странное существо, повисшее на спине кричащей девушки. Ей показалось, что существо впилось в плечо Лаванды зубами, но времени и возможности рассмотреть лучше не было: почти сразу закричала Джинни, на которую сверху тоже кто-то прыгнул. Поднялась паника и суматоха. Гермиона почувствовала, как Снейп дернул ее за руку, но его тут же что-то сбило с ног. Факел выпал из рук профессора, а сам он кубарем покатился куда-то в сторону стеллажей, пытаясь скинуть с себя человекоподобного монстра.
Библиотека погрузилась в темноту, когда Гарри выронил последний факел. Отовсюду слышались звуки борьбы, испуганные вскрики и нечеловеческие вопли, напоминающие крик не то птиц, не то обезьян. На Гермиону тоже кто-то напал. Существо было сильным и почти сразу сбило ее с ног, навалившись всем весом своего тела. Девушка пыталась отбиваться, ее руки касались чего-то твердого и склизкого, на лицо то и дело капала отвратительно пахнущая слюна.
– Надо выбираться отсюда, – услышала она голос Снейпа. – Уходите, ищите комнату, это наш единственный шанс!
– Лаванда! – крикнул где-то Рон.
Гермиона услышала шаги: кто-то добрался до выхода из библиотеки и побежал по коридорам. Сама она слабела под натиском невидимого противника. Ее почти охватило отчаяние, когда неожиданно раздался глухой звук удара, и чудовище обмякло, придавив ее к земле. Прежде чем девушка начала терять сознание от вони, исходившей от существа, кто-то столкнул его с нее. Сильные руки подняли Гермиону с пола.
– Бежим, – едва слышно скомандовал Снейп и потащил ее куда-то в сторону.
Гермиона ничего не видела. Она не представляла себе, где выход из библиотеки, как выбраться отсюда и как вернуться в комнату, из которой они пришли, но зельевар уверенно тянул ее за собой, и она решила полностью довериться ему.
Она бежала, выбиваясь из сил, задыхаясь от нехватки кислорода, но, тем не менее, бежала, увлекаемая его рукой, которая крепко держала ее ладонь. Топот преследователей, который почему-то доносился откуда-то сверху, подстегивал ее, заставляя переставлять ноги, хотя мышцы и легкие уже горели огнем. Она не представляла, как Снейп разбирает дорогу, как узнает, куда бежать. Лестницы, повороты, снова лестницы, бесконечные коридоры…
Чудовища не отставали. Они следовали за ними неотступно, шипя, крича, чавкая, готовились прыгнуть в любой момент, едва жертва замедлит шаг или оступится и упадет.
Им не убежать. Некуда. И нет сил. Совсем нет сил. Это конец…
Глава 2.
Когда Гермиона уже готова была свалиться на пол, Снейп вдруг резко потянул ее куда-то в сторону, затащил в узкую нишу, где они едва помещались вдвоем, зажал рукой ее рот и прижал к стене. Их преследователи прошуршали куда-то дальше, видимо, не заметив, что потенциальная добыча сменила траекторию.
Несколько минут, показавшихся Гермионе вечностью, они стояли, не шевелясь, прислушиваясь к каждому шороху. Гермиона задыхалась: легкие разрывало от нехватки кислорода после бега, но рука профессора плотно зажимала ей рот, не давая отдышаться. Казалось, зельевар не понимает, что его действия убивают ее, но она не решалась подать ему знак, боясь, что это привлечет к ним внимание, заставит существ вернуться. Поэтому Гермиона сосредоточилась на дыхании, убеждая себя, что, пока она может вдыхать через нос, ничего с ней не случится.
Внезапно хватка Снейпа ослабла. Он медленно убрал руку от ее лица и судорожно вдохнул. Только теперь Гермиона заметила, что себе он тоже не позволял нормально дышать.
– Кажется, они ушли, – едва слышно констатировал профессор. – Вы в порядке?
Гермиона кивнула, но когда он повторил вопрос, она поняла, что Снейп, как и она, ничего не видит.
– Все нормально, я цела, – хрипло сказала Гермиона. – Кто это был?
– Ответ на ваш вопрос, я полагаю, – едко ответил зельевар и попытался от нее отодвинуться, но в тесноте ниши ему это толком не удалось: их тела все еще были слишком близко, ее лица то и дело касалось его дыхание.
– Что же нам теперь делать? – она не узнала свой голос, когда задала этот вопрос: таким он был тонким и жалким.
– Возвращаться в ту комнату, – невозмутимо ответил профессор.
– Но как? Вы имеете хоть какое-то представление о том, где мы находимся? Вы что-нибудь видите?
– Нет, – спокойно сказал Снейп. – Не вижу. И весьма посредственно представляю, куда мы забрались. Но я неплохо ориентируюсь в пространстве, даже в темноте. Я могу попытаться провести нас обратно тем же путем, каким мы пришли сюда. Для этого глаза мне не нужны.
– Вы полны сюрпризов, – вырвалось у Гермионы. Она тут же прикусила язык, но было уже поздно.
Снейп усмехнулся. Она не видела его лица, но очень живо представила себе сейчас эту его усмешку. Гермиона напряглась, ожидая жесткой отповеди, но она так и не последовала.
– Вы даже не представляете себе, как вы правы, – сказал профессор.
Неужели это была шутка? Тон был похож, но Гермиона не поручилась бы, что учитель шутит.
– Вы точно не ранены? – вдруг спросил он.
– Я уверена в этом. А что?
– У меня на правой руке что-то липкое, похоже на кровь.
Не задумываясь о том, что она делает, Гермиона коснулась его плеча и скользнула по руке вниз. Конечно, подобная вольность в отношении учителя в обычной ситуации едва ли сошла бы ей с рук, но сейчас, когда на зрение они полагаться не могли, осязание могло частично его заменить.
– Это вы ранены, – расстроено заключила Гермиона. – У вас рукав на плече порван и там все промокло от крови. Неужели вы не чувствуете боли?
– Теперь чувствую, – признал Снейп. – Наверное, эта тварь поцарапала меня, когда мы боролись, а я не заметил.
– Снимите мантию, это нужно посм… Черт… Это нужно как-то перевязать, – сбивчиво проговорила Гермиона.
– А вы что, бинт захватили с собой? Если вы помните, магия здесь не действует.
Гермиона закрыла лицо руками. В один момент на нее навалилась вся ужасная правда ситуации, в которой они оказались: одни в чужом мире, без оружия, без магии, в кромешной темноте, окруженные монстрами. Ладони ее были ледяными, а вот лицо горело. Ее затрясло, и только спустя несколько мгновений Гермиона поняла, что плачет.
– Только этого мне не хватало, – растерянно пробормотал Северус. Он не имел ни малейшего представления о том, как утешать истеричных барышень. Да что там! Он сам был на грани истерики. Конечно, обитая преимущественно в подземельях, он успел привыкнуть к темноте, но еще никогда тьма вокруг него не была такой абсолютной. Он знал несколько немагических способов постоять за себя, но еще ни разу не сталкивался с существами, подобными этим… он даже не знал, как их назвать. Ему приходилось бежать наперегонки со временем, но у него обычно была возможность хотя бы следить за тем, сколько у него осталось в запасе. Сейчас же он был слеп, беззащитен и беспомощен, а с ним к тому же была еще и эта девочка. И если на себя он мог бы махнуть рукой, то обречь на гибель ученицу, пусть и не его факультета, он не имел права. Значит, надо выбираться. Нужно попытаться вернуться туда, откуда они пришли, сделать это в ближайшие четыре с чем-то часа, при этом не угодив в лапы кровожадным монстрам. И все в темноте и без магии. Этот Хэллоуин имел все шансы стать самым отвратительным в его жизни.
– Грейнджер, перестаньте реветь, – потребовал он. – Мы еще не умерли.
– Когда у-умрем… будет… п-поздно, – заикаясь, ответила девушка.
Северус закатил глаза, но потом вспомнил, что она не может этого видеть.
– Тогда поревите еще секунд тридцать, а потом успокаивайтесь. Мы не можем долго здесь оставаться: время играет против нас.
– Вы что, действительно думаете, что мы выберемся отсюда? – дрожащим голосом спросила Гермиона.
– Не знаю, но попытаться мы должны.
Он сразу понял, что это неправильный ответ: девушка задрожала пуще прежнего. Он ощущал эту дрожь всем своим телом, она была заразительной, а ему совершенно не хотелось тоже впасть в панику. Поэтому он схватил Грейнджер за плечи и с силой сжал, пытаясь таким образом привести девушку в чувство.
– Я выведу вас, Грейнджер, не тряситесь. Успокойтесь! – прошипел он, понимая, что слова на нее никак не действуют. Она начала как-то странно дышать. Снейп не сразу понял, что девушка задыхается. – Мисс Грейнджер, успокойтесь! Возьмите себя в руки, – он легонько встряхнул ее. – Закройте глаза и дышите глубже.
– Я и так ничего не вижу, – заявила Гермиона, собираясь снова расплакаться.
– Делайте, как я говорю, – потребовал Снейп.
Она послушалась, закрыла глаза и глубоко вдохнула. Почему-то действительно стало легче. Сейчас, когда ее глаза были закрыты, темнота не воспринималась как нечто из ряда вон выходящее, теперь она не пугала ее. Паника чуть отступила, позволяя ей сосредоточиться на действительности. А в действительности были сильные руки, сжимающие ее плечи так, что на месте чужих пальцев наверняка останутся синяки, было горячее дыхание, которое обжигало ее лицо где-то чуть выше левой скулы, был мягкий обволакивающий шепот, который проникал куда-то вглубь нее, вытесняя страх и вселяя уверенность:
– Вы здесь не одни, я с вами. Я вас не брошу. Мы сейчас выйдем из этой ниши и вернемся назад. Вернемся туда, откуда пришли. И потом снова окажемся дома. У нас достаточно времени, чтобы найти обратную дорогу, нам его хватит. Мы будем идти очень тихо, эти монстры нас не услышат и не найдут. С нами все будет хорошо, слышите меня? Если мы не будем паниковать, у нас все будет хорошо. Идем?
Гермиона судорожно вздохнула и виновато сказала:
– Я боюсь. Боюсь, что мы с вами потеряемся. Там ведь ничего не видно. Может, подождем, пока наши глаза привыкнут к темноте?
– К такой темноте невозможно привыкнуть, – сказал Сн