Начало Великой Отечественной войны
Солнечный воскресный день 22 июня 1941 г. стал самым трагическим в российской истории. На рассвете германские войска без объявления войны вторглись на территорию Советского Союза. За спиной гитлеровцев лежала покоренная Европа. Гитлер и его окружение, уверившись в непобедимости немецкой армии, рассчитывали на блицкриг и в войне против СССР.
План «Барбаросса»
План войны против Советского Союза начал разрабатываться уже летом 1940 г. Гитлер заявил своим генералам: «Россия должна быть ликвидирована. Срок — весна 1941 года». В декабре 1940 г. Гитлер подписал директиву №21, получившую кодовое наименование «Барбаросса». Первоначально нападение планировалось на 15 мая 1941 г., но в конце апреля из-за операций на Балканах было перенесено на 22 июня.
Из плана «Барбаросса»
«Германские вооруженные силы должны быть готовы разбить советскую Россию в ходе кратковременной кампании еще до того, как будет закончена война против Англии…
Основные силы русских сухопутных войск, находящихся на западе России, должны быть уничтожены в смелых операциях посредством глубокого выдвижения танковых клиньев. Отступление боеспособных войск противника на широкие просторы русской территории должно быть предотвращено.
Путем быстрого преследования должна быть достигнута линия, с которой ВВС будут не в состоянии совершать налеты на имперскую территорию Германии. Конечной целью операции является создание заградительного барьера против Азиатской России по общей линии Волга — Архангельск».
Для реализации плана «Барбаросса» были созданы три группы армий:
группа армий «Север» (генерал-фельдмаршал Лееб) наступала на Ленинград,
группа армий «Центр» (генерал-фельдмаршал Бок) — на Москву,
группа армий «Юг» (генерал-фельдмаршал Рундштедт) — на Киев.
На флангах действовали войска союзников Германии. Румынские войска наступали в Бессарабию и на Одессу, финские действовали в Карелии и вели наступление на Ленинград со стороны Карельского перешейка.
План «Ост»
На захваченной советской территории, согласно специальному плану использования восточных территорий «Ост», предполагалось установить «новый порядок ». Гитлер заявлял: «Речь идет о том, чтобы правильно разделить огромный пирог, чтобы мы могли: во-первых, им овладеть, во-вторых, им управлять, в-третьих, его эксплуатировать.
Присоединить к Германии Прибалтику (вплоть до Двины), отдать Румынии Одессу и Бессарабию, включить в Третий рейх Крым и районы севернее его, республику немцев Поволжья, Бакинский район, Кольский полуостров. Ленинград сравнять с землей и передать его Финляндии. Все остальные районы подвергнуть оккупации и действовать по принципу: “Расстреливать каждого, кто хотя бы косо взглянул”».
Полному истреблению, согласно планам гитлеровцев, подлежали евреи и цыгане. Славяне и другие народы СССР должны были быть частью уничтожены, частью порабощены и низведены до положения рабочего скота, беспрекословно повинующегося расе господ — немцам. Эстонцы и латыши, как более близкие германской культуре, должны были подвергнуться «германизации», а непригодные к ней в расовом отношении-ликвидации.
В четвертом часу утра 22 июня 1941 года жители Киева, Минска, Одессы, Севастополя, Каунаса и многих других советских городов проснулись от грохота разрывов и воя сирен. Бомбы обрушились на аэродромы, узловые железнодорожные станции, военные городки, штабы, склады боеприпасов, горючего и воинского снаряжения. Пограничные заставы, строившиеся укрепления, военные объекты вдоль всей западной границы СССР подверглись массированному артиллерийскому огню.
Красная армия не смогла отразить нападение — оно оказалось внезапным. Войска приграничных округов были разбросаны на обширной территории, находились далеко от границы. Генеральный штаб вплоть до самого начала войны запрещал вывод войск прикрытия на подготовленные позиции. Солдатам даже не выдавались боеприпасы.
Только поздно ночью 21 июня нарком обороны маршал С.К. Тимошенко и начальник Генштаба генерал армии Г.К. Жуков передали в западные военные округа директиву, в которой предупреждали о возможности немецкого нападения 22–23 июня.
Директива была совершенно нереальной: требовалось за несколько часов рассредоточить и замаскировать авиацию, в то время как большей частью самолеты находились на летном поле без боеприпасов, и даже без горючего, выкрашенные в демаскирующий серебристый цвет или покрытые брезентом. Даже в этой последней предвоенной директиве предписывалось: «Нападение может начаться с провокационных действий. Задача наших войск — не поддаваться ни на какие провокационные действия, могущие вызвать крупные осложнения».
Неудивительно, что в первые часы войны передовые части Красной Армии, атакованные фашистскими войсками, лишь запрашивали командование, что делать. Когда утром 22 июня 135-я дивизия 5-й армии Киевского округа на марше подверглась обстрелу с воздуха, из штаба армии поступило указание: «На провокации не поддаваться, по самолетам не стрелять».
Во внезапности вражеского удара, виновны, прежде всего, Сталин и его ближайшее окружение: нарком иностранных дел В.М. Молотов, нарком обороны С.К. Тимошенко, начальник Генерального штаба Г.К. Жуков, начальник Главного разведуправления Красной Армии Ф.И. Голиков и другие высшие советские руководители.
Первые сражения
Первыми встретили вражеский удар пограничники, вооруженные лишь легким стрелковым оружием. Многие из них оказали врагу поистине героическое сопротивление. 11 дней удерживали одну из застав Владимир-Волынского пограничного отряда бойцы под командованием лейтенанта А. Лопатина. Упорно сражались с подавляющими силами агрессора заставы Августовского, Перемышльского и других погранотрядов. В течение недели гарнизон Брестской крепости геройски сдерживал натиск 45-й немецкой пехотной дивизии, которую поддерживали артиллерия и авиация. После общего штурма 29–30 июня немцам удалось овладеть главными укреплениями. Но защитники крепости еще почти три недели продолжали мужественно сражаться на отдельных участках в условиях нехватки воды, продовольствия, боеприпасов и медикаментов.
Но всерьез задержать продвижение врага на всем протяжении границы пограничники, конечно, не могли. Армейские части в первые же часы понесли колоссальный урон. Атаковав советские аэродромы, немцы только за один день 22 июня уничтожили 1200 советских самолетов, в том числе 800 не успели подняться в воздух. Особенно тяжелые потери понес Западный фронт, потерявший 738 самолетов, в том числе на земле — 528. Немецкая армия потеряла 1200 самолетов лишь к 19 июля, то есть почти через месяц воздушных боев.
Лишь отдельные части и подразделения, находившиеся на подготовленных оборонительных рубежах, оказали врагу серьезное сопротивление. Красная Армия стремительно откатывалась от границы, офицеры тщетно разыскивали свои части, а в Москве все еще боялись «провокаций».
Для Сталина внезапное нападение Германии стало страшным потрясением. В первые дни войны вождь «находился в состоянии, близком к прострации», он упорно отказывался выступить по радио с обращением к населению. Подавленным состоянием Сталина объясняется то, что не он, а Молотов выступил в 12 часов дня 22 июня с обращением к гражданам СССР. Именно из радиообращения Молотова жители большей части страны узнали, что началась война.
Сталин собрался с духом и выступил по радио только 3 июля. Ни раньше, ни позже он не говорил так: «Товарищи! Граждане! Братья и сестры! Бойцы нашей армии и флота! К вам обращаюсь я, друзья мои!»
На второй день войны, 23 июня 1941 года была создана Ставка Главного Командования. Ее возглавил Тимошенко. Однако его полномочия были крайне узки.
10 июля Ставка ГК была преобразована в Ставку ВГК (Верховного главнокомандования). Председателем Ставки (с 19 июля — наркомом обороны, с 8 августа — Верховным Главнокомандующим) стал Сталин.
Одновременно были созданы три Главных командования, каждому из которых были подчинены несколько фронтов. Северо-Западное главное командование возглавил Ворошилов, Западное — Тимошенко, Юго-Западное — Буденный. Ставка должна была стать коллективным органом Верховного Главнокомандования. Однако Сталин почти никогда не собирал ее в полном составе, а вызывал тех ее членов, которых считал нужным.
30 июня 1941 был создан Государственный Комитет Обороны (ГКО), сосредоточивший всю полноту власти в стране. В состав ГКО вошли Сталин (председатель), Молотов, Ворошилов, Берия и Маленков.
Западный фронт.
Особенно тяжелое положение сложилось в первые дни войны на Западном фронте (командующий — генерал армии Д.Г. Павлов. В основном это объяснялось группировкой войск Красной Армии к началу боевых действий. Накануне войны советское командование полагало, что основной удар Германия будет наносить на Украине. В результате Западному округу досталось значительно меньше сил, чем Киевскому.
Генштаб и военная разведка, доверившись предположениям вождя, также не смогли правильно определить направление главного удара противника. Гитлер планировал вести против СССР не длительную, а, напротив, молниеносную войну. Поэтому в качестве главного он выбрал белорусское направление, позволявшее кратчайшим путем дойти до Москвы.
Положение Западного фронта усугубилось тем, что расположение его войск имело ярко выраженный наступательный характер: основные силы располагались в Белостокском выступе. Германское командование нацелило ударные силы группы «Центр» под основание этого выступа. Это позволило немцам достичь на решающих участках подавляющего перевеса.
К исходу четвертого дня войны немецкие войска прорвались на 200 км вглубь советской территории. Многие советские командиры, быстро выдвинувшиеся на высокие посты, не имевшие ни высшего военного образования, ни опыта руководства крупными войсковыми соединениями, вместо того, чтобы организовать управление со своих командных пунктов, пытались лично остановить отступавшие части, теряли связь с большей частью своих войск и отдавали указания, не имея представления о том, что происходит на соседних участках.
27 июня 1941, несмотря на героизм солдат и офицеров, был оставлен Минск. Группировка, находившаяся в белостокском выступе, не успела своевременно отойти и попала в окружение. В начале июля немецкие части в Белоруссии вышли к Днепру и Западной Двине.
Ответственность за поражения была возложена на командование Западного фронта. 1 июля 1941 г. Павлов был смещен, арестован и вскоре расстрелян вместе с рядом других генералов и политработников Западного фронта «за позорящую звание командира трусость, бездействие власти, отсутствие распорядительности, развал управления войсками, сдачу оружия противнику без боя и самовольное оставление позиций». Западный фронт возглавил маршал Тимошенко.
Приграничные сражения на Северо-Западном направлении.
В первый же день войны немецкая группа армий «Север» прорвала оборону Северо-Западного фронта (командующий — генерал-полковник Ф.И. Кузнецов). Войска фронта, понесшие большие потери, отступали по расходящимся направлениям: 8-я армия — на Ригу, 11-я — на Полоцк. Между частями Северо-Западного и Западного фронтов образовалась гигантская брешь шириной 130 км. Поспешная попытка нанести контрудар силами расположенных во втором эшелоне механизированных корпусов оказалась безуспешной и привела к большим потерям танков.
26 июня фашисты с ходу форсировали Западную Двину у Даугавпилса. Дальнейшее продвижение немцев удалось задержать контрударами. Однако остановить противника удалось ненадолго. 30 июня немецкие войска взяли Ригу, 6 июля — Остров, 9 июля — Псков. Угроза нависла уже над Ленинградом. За 18 дней войны вермахт продвинулся вглубь советской территории на 450 км. Почти вся Прибалтика была потеряна.
29 августа 1941, продержавшись 3 недели, пал Таллин, снова открыт путь на Ленинград.
8 сентября 1941 – 27 января 1944 – блокада Ленинграда (в январе 1943 прорыв блокады). 
Приграничные сражения на Юго-Западном направлении.
На Юго-Западном фронте (командующий — генерал - полковник М.П. Кирпонос) сложилось самое благоприятное для советских войск соотношение сил, так как именно здесь была сосредоточена основная мощь Красной Армии.
Юго-Западный фронт нанес контрудары силами механизированных корпусов и сумел задержать продвижение немецких войск по шоссе Луцк—Ровно—Житомир. Задержать немецкое продвижение удалось дорогой ценой. К 30 июня Юго-Западный фронт потерял 2648 танков, то есть в три раза больше всего танкового парка группы армий «Юг». Высокие потери танков были вызваны, прежде всего, рассредоточением танковых подразделений по всему фронту (танковые корпуса были ликвидированы незадолго до войны), недостатком тактической грамотности командиров, слабой подготовкой водителей.
9 июля немцы захватили Житомир. Но упорные бои в районе Житомира продолжались до 16 июля. За это время была укреплена оборона Киева.
В начале июля группа армий «Центр» (командующий — фельдмаршал Ф. фон Бок) получила задачу окружить советские войска западнее Смоленска и открыть себе путь на Москву.
Стремясь задержать продвижение противника, командование Западного фронта нанесло контрудар под Оршей силами двух механизированных корпусов. Однако, несмотря на превосходство в силах (1500 танков и 500 орудий против 100 танков и 350 орудий у немцев) они смогли лишь немного потеснить противника, понеся тяжелые потери, в том числе — более половины своих танков.