Перевод выполнен для группы – https://vk.com/beautiful_translation

Глава первая:

Вы когда–нибудь задумывались, как жили бы, будь жизнь прекрасным сном или ужасным кошмаром? Или у вас бывали моменты, когда вы задаетесь вопросом: не мертвы ли вы, не видите ли загробный мир, не понимая этого? Или у вас возникал вопрос, не попали ли вы в кому, и ваше сознание создало мир, где вы оказались в логове демона, где от каменных стен отражался рэп? Нет? Значит, такое только со мной.

Если вы попадали в такие ситуации, послушайте меня: спросите себя, реально ли все вокруг.

– Что случилось? – пробормотала я, схватившись за голову и озираясь, подозревая, что я в логове демонов. Или я провалилась в современную медвежью берлогу.

Я тут же покачала головой.

«Серьезно, Эвали, какая еще современная берлога? Что с моей головой!» – вопрос на миллион долларов, да?

Я пыталась вспомнить, как попала сюда, собрать кусочки насчет того, как я оказалась в постели, да еще и в пещере, чей потолок был усеян лампами, а еще присутствовали хорошая стереосистема и огромный плоский телевизор.

Я медленно вспоминала кусочки и обрывки…

Хантер признался, что наша дружба – ложь…

Секретное общество, к которому принадлежат Опал, Райли и мои ненастоящие родители…

Я оказалась отчасти ведьмой, отчасти демоном, отчасти неизвестно кем…

Демон Макс пришел и похитил меня, а потом отнес туда, где время идет быстрее, чем в Мистик Уиллоу Бэй…

Я просила Макса опустить меня, когда закружилась голова…

А потом от висения вниз головой все почернело.

– Чертовы демоны, – я прижала пальцы к переносице и несколько раз вдохнула, прося себя оставаться спокойной, ведь все, что случится, уже не может быть хуже осознания, что всю жизнь я прожила во лжи, и врали все, кто, как я думала, заботился обо мне. – Хуже уже некуда, – пробормотала я, сердце с болью сжималось. – Некуда… наверное.

Я вдохнула, подняла голову и села прямее на кровати. Я окинула взглядом тело, чтобы убедиться, что все в порядке, что Макс ничего со мной не сделал, пока я была без сознания, например… не наслал проклятие с сыпью в виде рогов. Кроме пары царапин, бледная кожа оказалась лишенной рогов. Но на моих шортах обнаружилось несколько прожженных дыр, как и на моей черной футболке и юбке в складку.

– О, курящие ведьмы, что произошло? – я сунула палец в одну из дырок и нахмурилась. – Почему это выглядит так, будто ко мне прижимали сигареты…? Или на меня дышал дракон? – мои глаза расширились. Может, пока я была без сознания, мы столкнулись с драконом.

Боясь, что другие части моего тела обгорели, я оттолкнулась от кровати и подошла к высокому овальному зеркалу в углу комнаты. Холодный неровный каменный пол царапал босые ноги, я поняла, что я без обуви. Или потеряла, или Макс забрал ботинки, чтобы я не смогла сбежать.

Скривившись, я встала у зеркала и осмотрела тело. Длинные каштановые волосы были спутаны, но, к счастью, длина их не изменилась. Кроме черного пятна на левой щеке, лицо тоже было нормальным. Если оно может быть нормальным с этим странными радужными глазами.

Недовольно выдохнув, я провела пальцами по спутанным волосам, а потом перешла к другой проблеме – месту, где я оказалась. Судя по сияющему ручейку воды, стекающему по стенам, я должна была находиться в логове демона. Здесь живет Макс? Зачем приносить меня сюда? Зачем он вообще меня забрал? Он не отвечал. Он просто сказал, что его нужно называть Макс, и что я вернусь в Мистик Уиллоу Бэй вовремя, чтобы спасти сестру. Значит, он меня все же отпустит, верно?

Я чуть не рассмеялась над своими глупыми мыслями. Ха! Слова демона могли и не быть правдой. И среди демонов многие были лжецами.

«И тогда ты тоже такая».

Я судорожно выдохнула, реальность обрушилась на мои плечи.

Я отчасти демон. Я – одна из тех, кто убивает ради развлечения, проклинает людей без причины и живет под землей, порой в канализации, порой в мерзких логовах. Хотя это место не совпадало с фотографиями логов демонов, что я видела. Может, эта комната – лучшая часть логова.

Призвав всю смелость, я пошла к изогнутому дверному проему, чтобы осмотреться. Чем ближе я подходила, тем громче становилась музыка, заглушая другой шум, не давая мне понять, что происходит.

Я одна? Или толпа демонов ждет, когда я выйду, чтобы полакомиться мной?

Хантер говорил, что если демон попытается испить моей силы, он умрет. Я бы не поверила ему, если бы не увидела своими глазами.

Это немного ободряло, но все спокойствие помахало ручкой и сказало, что мы увидимся в следующее полнолуние, когда я вышла за дверь и попала в комнату, наполненную дымом, со стульями, столами и камином.

О, да, и около десяти демонов – мужчин и женщин – курили сигары, пили виски и играли в карты.

Я тут же застыла и начала пятиться, но было поздно. Все они меня уже заметили.

– Эм… – я старалась не паниковать, но тревога выросла до небес, когда десять пар красных голодных и убийственных глаз пронзили меня пристальным взглядом.

И все они были готовы убить.

Глава вторая:

Ладно, может, я поспешила с выводами, когда сказала, что они были готовы убивать. Только парочка смотрела кровожадно, но, может, их просто мучила жажда.

Так и оказалось, демон со светлыми волосами в смокинге появился в комнате, чтобы наполнить всем бокалы.

Демоны пили виски, и кровожадные взгляды пропали. Некоторым было скучно. Один даже зевнул. Некоторые были заинтригованы, другие – раздражены. Еще один рассмеялся.

От этого звука стало не по себе. Я знала этот издевательский смех.

Я пригляделась и сквозь дым различила темноволосого готического принца с пирсингом, смеющегося надо мной из дальнего угла.

Макс был весь в черном, цепи свисали с его штанов, кожаные браслеты покрывали запястья. Его сапоги были на столе, он отклонил стул, руки были сцеплены за головой. Расслабленный. Не думающий о мире. Он словно не боялся, что я убегу, попытаюсь отбиться. Будто я ничего не стану делать.

Раздражение покалывало кожу, усиливаясь, когда на его лице появилась ухмылка.

Я прищурилась и оглянулась, пытаясь понять, куда можно убежать, чтобы хотя бы показать, что я опаснее, чем выгляжу. Сыграть. Да, может, я не была опасной. Но это можно было изменить.

Вскинув голову и ухмыльнувшись в ответ, я развернулась и побежала к узкой трещине в дальней стене. Я не знала, пролезу ли туда, но я не собиралась стоять и позволять демонам делать… то, что они запланировали на мой счет.

Стоило мне попытаться влезть в трещину в стене, я врезалась в невидимый барьер, отлетела и плюхнулась на задницу.

– Да вы шутите, – проворчала я, ведь еще и приземлилась в лужу. – Невидимое силовое поле? Правда, Макс? Это все, что ты придумал?

Музыка пропала, в тишине я ощущала себя твердой, как древко метлы.

– Говоришь так, будто не отлетела на задницу, – раздался у моего уха голос Макса, я ощущала его дыхание.

Испугавшись не на шутку, я чуть не напрудила. К счастью, я сдержалась. Хотя я уже все равно промокла, так что это мало что изменило бы.

– Если бы у меня была палочка, я бы сбежала, – соврала я, склонившись и поднявшись на ноги.

– Конечно, – от его снисходительного тона я сжала кулаки.

Я развернулась с кулаками по бокам, пытаясь не замечать, как пугающе – и сексуально – он выглядел вблизи.

«Сексуально? Эва, блин, держи себя в руках».

Но гормоны уже не в первый раз приходилось остужать рядом с Максом. Демон или нет, но он был привлекательным. Это если вам нравятся готы и плохиши, чего за мной не замечалось. Мне нравились блондины без пирсинга, еще и опрятные. Как Хантер. Но в прошлый раз он был похож на Макса, вот только со светлыми волосами и без пирсинга. Наверное.

Я сморщилась, вспомнив, как он сказал мне, что так выглядел, когда был не рядом со мной. Он выглядел странно. Горячо? Да. Может, даже слишком. И незнакомо. Не его я считала лучшим другом.

– Что это за взгляд? – спросил Макс, вскинув брови. – Ты же не думаешь о том красавчике–маге, которого любишь?

Я скривила губы, он понимал мои мысли.

– Нет. Я думала о том, что тут воняет, как в канализации. Наверное, это из–за демонов.

Он не разозлился, а фыркнул.

– Мы с тобой знаем, что ты думаешь, что я пахну, – он сделал кавычки пальцами, – мило.

Я закатила глаза.

– Уверена, ты не понимаешь, как пользоваться кавычками.

Он не перестал ухмыляться.

– Почему же?

– Потому что я бы сказала, что ты мило пахнешь в кавычках, подразумевая, что это не так, – отметила я.

Он усмехнулся.

– Уверена?

– Ага, – я попыталась изобразить уверенность, но его наглость раздражала.

Он протянул руку и легонько потянул меня за прядь волос.

– Знаешь, что ты разговариваешь во сне? Сначала меня это раздражало, ведь ты только и говорила об этом глупом блондине, рокере–волшебнике. Но когда ты сменила тему и заговорила обо мне… – он улыбнулся. – Это показалось мне забавным и очень полезным.

Сердце колотилось в моей груди.

– Я не говорю во сне.

– Ты можешь этого и не знать, – он снова легонько потянул меня за волосы. – Уверяю тебя, ты разговариваешь. Много. Возможно, во сне ты разговорчивее, чем в остальное время, – он опустил взгляд на мои губы. – А эти постанывания были просто прекрасными.

Мои щеки вспыхнули отчасти от смущения, отчасти от гнева.

– Я не постанываю и не говорю во сне. А если бы я это и делала, то точно не заговорила бы о тебе. И точно не сказала бы ничего хорошего.

Глупая улыбка осталась, он провел костяшками по моей скуле с восторженным взглядом.

– Ты очаровательная, когда краснеешь.

Я отодвинула голову от его руки, хоть его прикосновение и вызвало дрожь.

– Не трогай меня.

– Демоны не могут краснеть, знала? – продолжил он, не слушая меня. – Мы таких еще не видели. Но ты, моя радужная форелька, аномалия. Еще и очаровательная.

– Перестань называть меня очаровательной, – возмутилась я и посмотрела на остальных демонов.

Все они смотрели на нас, кто–то был недоволен, а кто–то – в восторге.

Он нахмурился.

– Почему это?

– Будто я милая, как маленький эльф. Это бесит.

– Эльфы не милые, – сообщил он. – Но вкусные.

Я широко раскрыла глаза.

– Вы их едите?

Он пожал плечами.

– Я – нет, но многие так делают, – он указал за плечо на остальных демонов. – Не знаю, почему ты расстраиваешься, если только что сказала, что тебе не нравится такое сравнение. Значит, ты о них не лучшего мнения.

Я скрестила руки.

– Если мне не нравится сравнение с существом, что хихикает по три часа, кружа над семилетним ребенком и ударяя его, пока ребенок не заплачет, это еще не значит, что их можно есть.

Он посмотрел на меня с подозрением.

– И у этого семилетнего ребенка были радужные глаза и упрямый характер?

– Я не упрямая, – возразила я.

Он фыркнул со смешком.

– Хорошо.

Я недовольно скривила губы.

– То, что я не упала к твоим ногам после похищения или не бросилась в объятия, когда ты попросил поцеловать тебя, не делает меня упрямой. Это делает меня умной.

– Упала к ногам? – он задумчиво потер подбородок. – Уверен, ты так делала.

– Нет.

Он склонился ко мне, улыбка сияла и была привлекательной.

– Да.

– Бросать – не считается, – я не поддавалась, а он склонился еще ближе.

Все во мне хотело бежать, ведь он демон, но я не могла никуда уйти, я могла лишь остаться и притворяться, что я хуже него.

Он закатил глаза.

– Зачем мне тебя бросать?

– Потому что ты демон, – фыркнула я. – Так они делают.

В его глазах плясало удивление.

– Бросают красивых ведьмочек? Ха, стоит добавить это в руководство демона, потому что мы о таком правиле явно не знали. Иначе мы бы делали так чаще. Думаю, стоит еще добавить правило, где мы должны носить красивых ведьмочек с радужными глазами на плече, пока они спят и издают стоны, потому что эта часть мне очень понравилась, – он подмигнул мне.

Сердце трепетало. Серьезно. Но продлилось это лишь мгновение.

– Бесишь.

Он снова подмигнул мне.

– Не притворяйся, что тебе не нравится.

– Я бы проверила это на твоем месте, – сказала я, поводя пальцем перед его глазом. – Насколько я слышала, когда у демона начинает дергаться глаз, это признак старения.

Он спокойно смотрел на меня.

– Демоны не стареют, но попытка была неплохой.

– Уверен? – я склонилась и прищурилась. – Уверена, что морщины вокруг твоих глаз уже с вороньи лапы размером.

У него не было морщин, но я знала, что эти слова должны его разозлить. Я думала так. А он склонился ближе, его губы оказались у моего уха.

– Ты так точно не считаешь. И я знаю, что тебе нравится мой запах, а меня ты считаешь сексуальным, хоть и не признаешь этого, – его руки нашли мою талию и обхватили ее. – Но я не буду заставлять тебя признавать это, – он замолчал. – Пока что. У меня есть проблемы важнее.

Я открыла рот, чтобы сказать, что я ни за что не признаюсь, что считаю его привлекательным, но слова застряли на губах, когда он произнес сонное проклятие.

Жар пронзил меня, начавшись в груди и растекшись по телу, которое тут же стало вялым.

– Злой тролль… – мой голос отражался эхом, я покачивалась. – Почему все пытаются уложить меня спать?

Я упала не на каменный пол, а я руки Макса.

Подхватив меня, он развернулся и унес меня от трещины в стене.

– Куда ты меня тащишь? – пробормотала я, сонливость окутала голову.

Он шел, глядя вперед.

– В свою комнату.

– Зачем? – сонно прошептала я. – Что ты будешь со мной делать?

Он рассмеялся, низкий звук отразился дрожью в моем теле.

– Сначала мы поговорим, он прижал меня крепче к своей груди. – А там и поглядим.

Не знаю, что он имел в виду, но спросить я не успела. Тьма обвила меня и утащила к себе.

Глава третья:

Ненавижу происходящее. Ненавижу, когда все не под контролем. Ненавижу, что все мне врут.

Ненавижу…

Ненавижу…

Ненавижу…

Больно…

Больно…

Больно…

– Эва, – раздался в ушах голос Райли. – Ты меня слышишь?

Обычно, когда она говорила со мной, я успокаивалась. Но в этот раз я злилась. Потому я не открыла глаза и лежала неподвижно.

– Эва, прошу, – взмолилась она. – Я знаю, что ты злишься на меня, но это важно.

Я не хотела ее слушать, но от мольбы в ее голосе мне стало плохо.

«Черт! Я ненавижу свою совесть!».

Вздохнув, я приоткрыла глаза, по лиловому небу лениво плыли перистые облака. Я уже была здесь раньше, когда Хантер применил на мне сонные чары. Как и в тот раз, от этого места я ощутила спокойствие. Но тут облака начали лить на меня нечто, похожее на краску.

Я прикрыла голову руками, капли падали на мою кожу.

– Опять? Что это такое?

– Так работает это место, – виновато сказала Райли.

Я развернулась, пытаясь заметить ее среди поля, окруженного деревьями.

– И что это за место? Ты говоришь так, будто знаешь его, а у меня, когда я попадаю сюда, возникает странное ощущение дежавю.

– Потому что ты была здесь раньше, – тень Райли появилась передо мной. – Когда ты была младше, я приводила тебя сюда.

Я шагнула к ней по траве.

– Зачем?

– Чтобы успокоить тебя, – прошептала она с раскаянием. – Когда тебя только забрали из логова демонов, каждую ночь тебе снились кошмары. Так что я пробиралась в свои сны и уводила тебя сюда. После месяца, проведенного в этом месте, тебе перестали сниться кошмары… Я умею попадать во сны людей.

Этого я тоже о ней не знала.

Тень медленно начала превращаться в нее. В ее мертвую версию с длинными почти белыми волосами, большими голубыми глазами, налитыми кровью, бледной кожей. Ее вид не успокоил, а разозлил меня.

– Ты врала, – выпалила я и застыла. – Всю мою жизнь ты и наши родители – твои родители – врали мне. Даже Хантер и Опал, мои единственные настоящие друзья. Все было не настоящим, да?

– Это не так, – возразила она. – Наши чувства к тебе настоящие. Все мы заботимся о тебе, Эва. Мы с тобой, может, и не родственники по крови, но ты все еще моя сестра. И всегда ею будешь.

Я покачала головой, борясь со слезами.

– Если бы это было так, если бы вы заботились обо мне, вы бы давно рассказали мне правду, – я с усилием сглотнула. – Честно говоря, мне не хочется тебе верить. Все эти годы ты врала мне. Кто сказал, что ты не врешь мне сейчас?

В ее глазах появились слезы.

– Эва, мне очень жаль, что мы так с тобой поступили, – прошептала она. – Правда. Я много раз хотела рассказать тебе… Но мне не позволили, как и остальным, – она посмотрела на свои ладони. – Не только я хотела рассказать тебе правду. Хантер тоже хотел, – она посмотрела на меня. – Он беспокоится о тебе.

Я стиснула зубы.

– Он тебе это говорил? – спросила я, и она кивнула. – Как? Он умеет общаться с мертвыми?

Она покачала головой.

– Нет. Но он знал, что я его слышу. Как и знал, что я приду сюда и передам сообщение.

– А вы хорошо друг друга знаете, – я мысленно выругалась за ревность в моем голосе.

– Это не так, Эва. Мы с Хантером просто друзья.

– Ага, я думала, и мы с ним такими были, – грудь сдавило, я поняла, что этого могло и не быть. Может, я была для Хантера лишь работой, и все эти годы для него были лишь потерянным временем.

– Вы больше, чем друзья. Думаю, ты это знаешь, – ее голос был тихим.

Я покачала головой, глядя на землю.

– Я уже ничего не знаю, – так и было.

Все, что я знала, оказалось ложью. Все врали. Каждый день.

Судорожно вдохнув, я подняла голову и посмотрела ей в глаза.

– Зачем ты здесь?

– Чтобы увидеть тебя. Убедиться, что ты в порядке, – она сделала паузу. – И чтобы понять, можешь ли ты подсказать нам, где ты.

– Я в порядке, – сказала я ей. – Но я не могу сказать вам, где я.

Она нахмурилась.

– Ты не знаешь?

Я покачала головой.

– Я знаю лишь, что Макс отнес меня в какое–то логово демонов, но я не знаю, где это.

– Макс? – она вскинула брови. – Это тот демон, что тебя похитил?

Я кивнула.

– Так он сказал называть его. Не уверена, что это его настоящее имя, – я обхватила себя руками, ветер усилился. – Он спас тебя из туннелей.

Она напряглась.

– Ты заключила с ним сделку, чтобы освободить меня?

Я снова кивнула.

– Но мое похищение в сделку не входило.

– Тогда зачем он забрал тебя?

– Понятия не имею. Он сказал, что вернет меня.

Это ее не успокоило.

– Эва, нельзя доверять демонам.

– Но у меня нет выбора, да? – я замолчала и попыталась подавить жестокие слова, грозящие сорваться с языка. Они все же сорвались. – И Макс был честнее со мной, чем все вы, – она скривилась, а я вздохнула. – Прости, но это так.

Она печально улыбнулась.

– Знаю. И мне очень жаль, – она громко выдохнула. – Вот, что я скажу. С этого момента я буду говорить тебе правду. Но сначала нам нужно спасти тебя, а, чтобы сделать это, мне нужно, чтобы ты поняла, где ты.

– Я уже сказала, что не знаю. Это логово демонов.

– Как ты туда попала?

– По дороге.

– Эва, прошу, – ее тело начало таять. – Задумайся. Ты видела что–то примечательное? Знак, отметку, гору?

– Почти всю дорогу я была без сознания, – призналась я, нащупав дыру на шортах. – Когда я проснулась, я была в кровати, в пещере, а на моей одежде было много дыр от огня.

– От огня? – она задумалась. А потом ее глаза засияли. – О, ты, наверное, на Огненной горе.

– Огненная гора? Это еще что? Почему я о такой не слышала?

– Потому что это территория демонов, а в Мистик Уиллоу Бэй редко говорят о демонах.

– Потому что они не в этом обществе? – едко спросила я. Она скривилась, и я ощутила укол вины. – Прости.

Она покачала головой, волосы закрыли ее глаза.

– Ты имеешь право на нас злиться. Я лишь надеюсь, что со временем ты нас простишь.

Я молчала, не зная, что сказать, потому что часть меня сомневалась, что она говорит сейчас правду. Может, она лишь играла заботу, чтобы я помогла ей понять, где я.

А я хотела знать, почему они так сильно хотели меня спасти. Из–за заботы? Или было что–то еще? И почему они пошли на такие трудности, чтобы защищать меня от демонов все эти годы? Зачем было меня защищать?

Вопросов без ответа накопилось много.

– Знаю, у тебя много вопросов, – Райли словно читала мои мысли. – Обещаю, мы поговорим больше, когда я тебя увижу.

Ее слова напомнили мне, что мне все еще нужно ее спасти, когда я вернусь. Хоть я и злилась, но я не хотела, чтобы она оставалась мертвой.

– Но, Эва, мне нужно, чтобы ты кое–что сделала для меня, – отчаянно сказала она.

– Ладно, – настороженно ответила я. – Что?

– Не используй магию вообще. Даже если демон будет тебя заставлять, притворись, что не умеешь.

– Нет проблем, – отозвалась я. – У меня все равно нет палочки.

– Не сила ведьмы, – сказала она, ее тело то появлялось, то исчезало. – Твоя демоническая сила.

– Демоническая сила? У меня такой нет, – я нахмурилась. – Или есть?

– Мы не знаем точно, что ты умеешь, – объяснила она. – Но ты рядом с демоном, он может забрать твою силу. Поскольку мы не знаем, что ты… Мы не хотим, чтобы демоны поняли все первыми.

– Думаешь, я способна на плохое? – я потирала грудь, которую пронзала боль.

«Чем я оказалась?»

– Мы не знаем, – тихо сказала она. – Мы знаем лишь, что демоны годами пытались добраться до тебя, после того как общество забрало тебя из того логова. А теперь ты у одного из них… – она сглотнула. – Будь осторожна, ладно?

– Это я могу, – я надеялась на это.

Но я никогда не умела управлять своей силой. И, даже если сила была злой, часть меня хотела бы узнать, на что я способна.

Нет. Нельзя. Мои желания не так и важны. Важно то, что демоны – зло, и их сила во мне тоже злая. Стоп. Значит, и я злая?

– Мне пора, – прошептала Райли, ее тело превратилось в тень. – Я постараюсь прийти к тебе снова во сне, но сейчас я слаба из–за смерти, так что не знаю, смогу ли вернуться…

Ветер поднялся и сдул ее тело, как песок, оставив меня одну в поле.

Часть меня хотела остаться тут навеки. Не возвращаться к Максу, к Райли, Хантеру и моей семье. Не узнавать правду.

Через миг я ощутила, как возвращаюсь из этого места в реальность.

Глава четвертая:

Мои глаза медленно открылись, и я тут же ослепла от света. Я с болью прищурилась. Черт, я у демона уже… кто знает сколько времени, и я уже второй раз так просыпаюсь.

– Подышим на нее огнем? – проурчал низкий голос.

Я застыла, яростно моргая, пытаясь ускорить привыкание глаз к свету.

«Что это было?».

– Похоже, кто–то из наших уже так сделал, – прошипел другой голос. – Посмотри на ее одежду.

Я вспомнила дыры в одежде.

«Что это такое?».

– О, звучит мило, – пока они говорили, на мою щеку попадала слюна.

«Фу! Гадость!».

– Сожги всю ее одежду и немного волос, – приказал другой, радуясь. – Но не трогай лицо. Оно мне даже нравится.

– Может, сначала стоит разбудить ее?

– Возможно.

– Проснись и пой, радужная форелька, – рассмеялся первый. – Думаешь, хозяин расстроится?

– Возможно, – прошипел другой. – Он расстроился, когда мы в первый раз прожгли ее одежду.

– Хмм… А мы любим попадать в неприятности.

Они зловеще засмеялись.

Зрение вернулось в норму, и я поняла, что я в комнате, где просыпалась до этого. Но я была не одна.

Я посмотрела вправо и инстинктивно сжалась.

– Фу, детки огненного дракона, – сказала я с отвращением, глядя на крылатых драконов с большими ноздрями и телами, как у змей, парящих у кровати.

Они повернули на меня глазки–бусинки, и тот, что был длиннее, серебряно–черный, прошипел, змеиный язычок показывался из пасти:

– Что еще за «фу»? – возмутился он. – Это ты здесь наполовину ведьма.

Я потерла лоб.

– И что? В ведьмах нет ничего плохого.

– Только они скучные и глупые, – короткий красно–синий дракон выдохнул мне в лицо облачко дыма. – Видишь? Глупые.

– Не знаю, как это доказывает глупость ведьм, – ответила я, помахав рукой перед лицом. – К вашему сведению, это вы здесь глупые. Ваша цель в жизни – быть питомцами демонов. Это не умно, – я знала, что рискую, они легко могли сжечь меня, но они назвали ведьм глупыми. Я была немного обижена.

Может, и не стоило. Ведьмы предали меня.

Я подумала о встрече с Райли во сне и о том, смогут ли меня найти в реальности. Пойду ли я тогда с ними? Ответ должен был стать однозначным да, учитывая то, где я оказалась. Но во мне появились сомнения, то ли от предательства, то ли от крови демона во мне.

– Она мне не очень нравится, – проворчал один из крылатых змеек.

Помахивая крыльями, они парили в воздухе и смотрели друг на друга.

– Что думаешь? – спросил красноватый. – Стоит преподать ей урок?

Другой радостно кивнул.

– Сделаем это!

Я не знала, что они замышляют, но я не собиралась лежать и выяснять.

– Я так не думаю, – я вскочила и слезла с кровати.

Я двигалась слишком быстро, и комната от этого бешено кружилась.

– Ого, как все завертелось, – я прижала ладонь к виску, пытаясь сохранять равновесие.

Огненные змейки истерически хохотали.

– Глупая ведьма, глупая ведьма, – напевали они, помахивая хвостами и летая над моей головой.

Меня и раньше так называли, но впервые так делали две злые огненные змейки. Обычно я пропускала такие слова мимо ушей, но сейчас я хотела сорваться.

Я потянулась и ударила красную, та пролетела по воздуху и упала на кровать.

Глаза серебряной вспыхнули, дым повалил из ноздрей.

– Это ты зря.

– Не стоит называть кого–то глупым, – сказала я, медленно пятясь, ведь дым мог превратиться в огонь.

– О, нет, ты не уйдешь, – тонкие, как бумага, крылья трепетали, как у колибри, змейка полетела ко мне. – Никуда ты не пойдешь. Сначала ты отплатишь. Я сожгу тебе все волосы.

– Этого не будет, – я замерла на миг, а потом развернулась и побежала к выходу.

Я знала, что вне комнаты столкнусь с Максом или другим демоном, но я не хотела, чтобы мутант–дракон сжег мои волосы!

– Вернись! – кричали мне вслед, преследуя меня.

– Ни за что! – бросила я через плечо. – Я…

Дракончик схватил меня за волосы, потянув назад. Мои глаза слезились, я пыталась удержаться на ногах.

– Пусти! – кричала я, размахивая кулаками.

Но змейка тянула сильнее, оттаскивала меня к кровати.

Я впилась пятками в пол, не замечая, как они горят, камни царапали плоть.

– Ты поджаришься, – веселилась огненная змейка, бросая меня на кровать.

Я упала и тут же вскочила на ноги, вскинув кулаки, готовая сражаться. А в душе я смеялась над собой.

«Сражаться, Эва? Да, в результате пострадаешь только ты. Но попробовать стоит».

Дракон раскрыл пасть, я увидела там вспышку золотисто–оранжевого огня. Он не успел выдохнуть огонь мне в лицо, я замахнулась…

– Хватит! – прогремел голос Макса.

Он испугал меня так, что я не попала по дракону, кулак врезался в столбик кровати.

– Ради всех чокнутых ведьм, – рычала я от боли, баюкая раненую руку у груди. – Больно, – процедила я, дыша сквозь зубы, пока боль не начала угасать.

– Вы можете уйти, – сказал Макс огненным змейка и пошел по комнате к кровати. – В наказание за непослушание можете следовать сразу в огненную яму.

– Почему? – заскулил красный дракон, поднявшись с кровати. – Она меня ударила.

Макс остановился у кровати и вскинул брови.

– Это так?

Я пожала плечами, все еще прижимая руку к груди.

– Они сказали, что сожгут мою одежду и волосы.

Макс пристально посмотрел на серебряного дракона.

– Помнится, я четко сказал, что вам нельзя ее трогать. Вы должны были присмотреть, пока она не проснется, и позвать меня.

Серебряный дракон виновато понурил голову.

– Простите, хозяин, но мы не сдержались, – он взглянул на меня. – Она такая заманчивая.

Макс удивленно взглянул на меня, но быстро повернулся к питомцу.

– Как бы там ни было, вы намеренно ослушались меня во второй раз, пока она здесь, – он посмотрел на дыры от огня в моих шортах. – Она – не игрушка, – его губы дрогнули, он взглянул на меня, а потом отвернулся к серебряному дракону. – Не ваша игрушка.

– Эй, я тебе не питомец, – возмутилась я, выпрямившись.

Макс закатил глаза и указал на дверь.

– Вы двое, в огненную яму, ждите меня там, и я назначу наказание.

– Ах, блин, – проворчал один из них. Они улетели, опустив головы.

Я пригладила невредимой рукой волосы, чтобы проверить, что все пряди на месте.

Макс смотрел на меня с блеском в глазах.

– Расслабься. Ты выглядишь прекрасно, хоть и странно.

Я сморщила нос.

– Я просто проверяю, что твои питомцы не сожгли мне волосы.

– Хмм… – он разглядывал меня, а потом подошел ближе. – Я проверю, – его пальцы потянулись к моим волосам.

Я отклонилась.

– Не трогай меня.

Он посмотрел на меня с долей недовольства.

– Я хочу проверить, не испортили ли они твою идеальную головку. Пока я потакаю своим питомцам, они становятся шаловливыми.

– Тогда зачем было оставлять их присматривать за мной?

– Потому что у меня были дела, и я мог оставить тебя или с ними, или со своими друзьями–демонами. Поверь, лучше тебе быть с моими питомцами.

Я нахмурилась, вспомнив, что было перед тем, как я уснула.

– Ты усыпил меня чарами.

Он фыркнул.

– Иначе ты убежала бы.

– Конечно, – мои губы дернулись от раздражения, он снова потянулся к моей голове. – Я проснулась в логове демонов. Потому что ты похитил меня.

– Не похищал, – он провел пальцами по моим волосам. – Одолжил на продолжительный период времени.

Я скрестила руки, размышляя, стоит ли уклониться от его прикосновения. Он злил меня, но… Было приятно. Как нежный массаж головы. А моя голова как раз болела.

– Одолжить можно лишь с разрешением, – возразила я, дрожа, пока его пальцы распутывали мои локоны. Не хорошая дрожь. Будто меня уже что–то вывело из себя…

Я задрожала снова, когда он повторил движение пальцами, потянув за мои волосы чуть сильнее.

Ладно, может, дрожала я из–за трепета внутри.

«Предательское тело!»

– А вот и нет, – не согласился он. – Можно одолжить кого–то без разрешения, если собираешься вернуть на место.

– Ты ведешь себя так, будто сто раз так делал, – мои веки невольно закрылись, он снова провел пальцами между моих волос, кончики его пальцев задевали кожу головы. Я расслабилась так, что уже сидела на кровати.

Ради всех чар эйфории, это было потрясающе.

Он повторил движение, но медленнее, а ощущения были такими же приятными.

«Останови его, Эва! Он же демон! Он похитил тебя!».

«Но ты прошла через многое. Может, еще немного…»

Вдруг моих губ коснулись губы, и я застыла, но не отпрянула из–за смеси смятения, желания и отвращения. Смятение удвоилось, когда его язык попытался раздвинуть мои губы. Я чуть не позволила ему. Не знаю, почему. Но тут в голове завопил голос, заявляя, что это неправильно.

– Эй, – я прижала ладонь к его твердой груди и оттолкнула его. – Назад, демон.

Он моргнул, выглядя ошеломленным. А потом туман в его глазах угас, вернулась насмешка.

– Хорошо, трать время на свою игру, – ухмыльнулся он. – Думаю, мы оба знаем, что ты вскоре начнешь просить меня поцеловать тебя, – он провел костяшками пальцев по моей щеке так быстро, что я не успела отреагировать.

– В твоих мечтах, демон, – оскалилась я, прищурив глаза. Внутри же сердце танцевало, как пикси, при мысли о поцелуе с ним.

«Я серьезно попала».

– Макс, зачем ты принес меня сюда? Ты сказал, что это для разговора. О чем? Наверное, обо мне, – я не знала, с чего ему честно отвечать мне.

Он замешкался, а потом решительно кивнул.

– Я расскажу тебе то, что знаю о тебе, но если ты пообещаешь мне, что ты не будешь злиться.

– Ладно… – я облизнула пересохшие губы, размышляя о том, что он хочет от меня. Да, звучало просто сохранять спокойствие и пару минут не беситься. Но, судя по моей реакции на то, что рассказал Хантер, я не могла быть уверенной в том, что сохраню спокойствие, пока готический демон–принц будет рассказывать обо мне. – А если я психану?

– Тогда я снова тебя усыплю, – он поджал губы, лениво скользя по мне взглядом. – Поскольку питомцам уже нельзя присматривать за тобой, это придется делать мне.

Я обхватила себя руками, не понимая, почему он так на меня смотрит… Как… Наверное, так я смотрела на Хантера, когда он мыл свою машину. Когда снимал футболку, а его мышцы становились влажными…

«Держи себя в руках!».

– Уж лучше пусть присматривать будешь ты, – честно сказала я. – Это кажется менее опасным.

От его низкого смешка я неуютно поежилась.

– Как же наивно с твоей стороны так говорить.

Я нахмурилась.

– Я не наивная. Я прошла через кучу всего.

– Упрямая, – сухо отметил он и опустился на кровать рядом со мной. Матрас опустился под его весом, заставив меня съехать к нему. – Ты не понимаешь даже, как ты привлекательна, и это меня очень удивляет.

– Ага, – фыркнула я и отодвинулась. – Знаешь, что? Не только я здесь наивна. Ты вообще идиот.

Его глаза вспыхнули.

– Обычно, когда меня оскорбляют, отправляются в огненную яму, – его рука взметнулась и опустилась на мое бедро. Он прижал пальцы и потянул меня к себе. – Повезло, что ты странно красивая, и я не хочу портить твое милое личико.

Я покачала головой и выдохнула.

– Хватит уже врать.

– О чем?

– О том, что я привлекательная.

Он задумался.

– Почему это так тебя беспокоит?

Я пожала плечами.

– Потому что это ложь. Я знаю, что я… как я выгляжу. Мне много раз говорили это.

– Говорили что?

– Что я страшная.

Он нахмурился.

– Что случилось с тобой в Мистик Уиллоу Бэй?

Я сглотнула, неприятные воспоминания о насмешках из детства нахлынули на меня.

– Мне говорили правду.

Его глаза вспыхнули, как огни.

– Правду? – он притянул меня так близко, что мои ноги оказались на его коленях. – Хочешь знать правду? Настоящую правду? – он не дожидался моего ответа, его губы оказались у моего уха. – Восемнадцать лет назад родилась девочка, созданная демоном с родней среди суккубов и кормилицей, что была наполовину ведьмой, наполовину демоном. Мощь четырех родословных была такой сильной, что ни один демон не мог противиться желанию быть ближе к ней. Но и она была такой сильной, что демон, посмевший попробовать ее силу, умирал мгновенно. И однажды родители бросили ее в логове. Никто не знает, почему. Может, они сами ее боялись. Может, дитя убило их. Но, встретив тебя, я перестал верить в последнее.

Он обхватил пальцами мое запястье, словно боялся, что я убегу.

– А потом глупые ведьмы нашли ее и забрали в свое волшебное королевство, где они заставили девочку думать, что она красивая и почти бессильная ведьма, – он обхватил ладонью мою шею, притягивая меня ближе, его губы задевали мое ухо, пока он говорил. – А она могла быть самым сильным гибридом демона из существовавших когда–либо.

Все мое тело дрожало.

– Ты врешь, – прохрипела я. – Я совсем не сильная.