Итак,РобертоХермоса,которогоонитакдолгоибезуспешноискали,оказалсячиновником,занимающимсядревнейархитектуройстраны!Это,конечно,былатаниточка,котораятеперьнесомненноприведетихксеньоруТатлоку!
Поблагодаривматадоразастольценнуюинформацию,ребятапоспешиливгостиницу,гдесразужепринялисьизучатькартуместности.Какоказалось,местечкоТюле-ТрибылорасположенонапутикразвалинамМитлы.
—Выпомнитетуфотографию,которуюмынашливдомемистераМура,накоторойподогромнымдеревомстоитмужчина?—спросилФрэнк.
—Тычто,думаешь,где-тотаммысможемнайтисеньораТатлока?—спросилЧет.
—Вполневероятно.Тамилигде-товокрестностяхМитлы.Этосовсемнедалеко.
—Авызнаете,чтоэтомудеревутритысячилет?Этосамоестароедерево,существующеенаАмериканскомконтиненте!
—Ачтоэтозавиддерева?
—Этозеленыйкипарис.
—Труднодажесебепредставить—житьстольколетискаждымгодомвсеразрастаться!—воскликнулЧет.
—Приятель,тебелучшестольконежить!—засмеялсяДжо.
—Яневолнуюсь.Тывечностараешьсяменяподдеть,ияужезакалился,—сусмешкойответилтолстяк.
НаследующийденьЧетсутразаявил,чтопораотправлятьсявмагазинивернутькинжал,таккакполициянавернякаегоужеосмотрела.Нокогдаребятатудапришли,помощникхозяинапожаловался,чтонинасекундуночьюнесомкнулглазичтокинжалвсеещенаходитсявполиции.
—Когдаярассказалполицейскимобэтихворишках,онипосмотрелинаменякакнаидиота.Ну,можетбыть,такиесть.Какямогзаплатитьимстолькоденегзаподделку!Какмнеихтеперьвернуть?!
Ребятаемупосочувствовали—ведьонсталпростожертвойобмана,—ноничемнемоглиемупомочь.
—Можетбыть,сегодняповезетивыпродадитекакую-нибудьнастоящуюстариннуювещь,—сказалФрэнк.
—Надеюсь.Мненадочто-топридумать,чтобывернутьденьгихозяину.—Онпродолжалбормотатьугрозывадрес"обманщиковихулиганов",аребятатемвременемтиховышлиизмагазина,селивмашинуиотправилисьвполицию.
Послетогокактамимотдаликинжал,ФрэнкповелмашинупонаправлениюкТюле-Три.Проехавнесколькомиль,онипопаливогромныйпарк,гдевцентрецарственновозвышалсявеличественныйкипарис.Выйдяизмашины,ребятавизумлениисмотрелинаегогигантскийствол.
—Этопростопотрясающе!—воскликнулДжо.
Кстволудеревабылаприкрепленатабличка,накоторойуказывалось,чтодлинаокружности,занимаемойеговетками,составляетсороквосемьметров.Веткикрасивымшатромраскинулисьвовсесторонынаогромноерасстояние.
Фрэнкобошелдеревовокруги,глядявверх,всеудивлялся,какжесимметричнорасположеныеговетки.Вэтотмоментносокегоботинказачто-тозацепился,и,посмотреввниз,Фрэнкувидел,чтоонподковырнулмаленькийкамешек,авуглубленииподнимлежитнебольшойметаллическийпредмет.Фрэнкнаклонилсяиподобралего.
—Чтотытамнашел?—спросилДжо,идущийпозадибрата.
—Дачто-топохожеенапряжкуотремня.
—Ценная?—улыбнулсяЧет.
Фрэнкначалрассматриватьпряжкучерезлупу,котораявсегдабылаунеговкармане,поэтомусразуемунеответил,нонемногопогодявскричал:
—Ценная!Вотэтода!Толькопосмотритенанее!
Наобратнойсторонепряжкибыловыбитоимя"МакслиТатлок".Налицевой—выгравировановитиеватоукрашенноеизображениеацтекскоговоина,стоящеговцентрекруга,образованногосвернувшейсякольцомзмеей.Ядовитыезубызмеиобразовывалибукву"М",ахвост—"Т".Фрэнксразусообразил,чтоэтозабуквы.Змеябыласвященнымживотнымдляацтеков,аизображениевоинавкругевременимоглоозначать,чтоМакслиТатлокбылпрямымпотомкомацтекскоговоина.
—Вотэтода!—воскликнулЧет.—КуратормузеявОаксакеоказалсядействительнознающимчеловеком!
Неожиданноонизаметилимексиканскогомальчикалетдвенадцати,которыйстоялимолчазаниминаблюдал.Улыбнувшись,Фрэнкспросилего:
—Тыможешьнамрассказатьчто-нибудьобэтомдереве?
—Еслидадитемненесколькопесо,тоявамрасскажувсюисторию.
Покопавшисьвкармане,Фрэнквытащилнесколькомонетипротянулихмальчику.Тотрадостнозаулыбалсяисообщил,чтоегозовутКарлос.
Послетогокаконизложилужеизвестныеимфакты,Карлосрассказал,что,попреданию,известныйиспанскийзавоевательКортесотдыхалподэтимдеревомнасвоемпутивГондурас.Фрэнкпоинтересовался,незнаетлимальчикчеловекапоимениМакслиТатлок,итотответил,чтонезнает,нослышал,чтовсредниевекаэтоимяносилвеликийацтекскийвоин.
Этосообщениевзволновалоребят:онобылокакбыподтверждениемихмысли,чтосеньорМакслиТатлокбылтемсамымпотомкомацтекскоговоина,которогоониразыскивали!
—Скажинам,кто-нибудьздесьвокругеужераскапывалстарыеруины?—задалвопросЧет.
—Давсеподряд!Мынадеемсянайтисокровищаипродатьихнашемуправительству.
—НуаимяРобертоХермосатебенезнакомо?—поинтересовалсяДжо"
Итутглазамальчикарадостнозасветились.
—Да,сеньорХермосаживетнеподалеку.Есливыхотитеегоповидать,товамнужнопроехатьпрямоподороге,—онпоказалнавосток,—идальшеповернутьналевонапервойжеулице.Остановитесьудома,которыйокружаетвысокаябелаястена.
Джоположилналадоньмальчикаещенесколькопесоипопросилегорассказатьвсе,чтоонзнаетоРобертоХермосе.
—Онудачливыйархеолог,емувезет,ончастоотправляетсявэкспедициивместеспрофессорами.
Ребятаобрадовалисьтакомунеожиданномуоткрытию.Онипростострудомверили,чтоихпоискиблизятсякконцу,ноинтуитивночувствовали,чтоэтопроизойдетдействительноскоро.РобертоХермоса,которогоонисейчаснайдут,наверняказнаетоместепребыванияпотомкаацтекскоговоина,которогоониищут.
Мальчикпроводилсыщиковдомашиныипожелалимсчастливогопути.ЧерезнесколькоминутониужетормозилиудомаРобертоХермосы.Джопостучалвдверь;онаскороотворилась,инапорогеониувиделипожилуюполнуюженщинувчерномплатье,скружевнойнакидкойнаседойголове.Этобыладомоправительница.
—СеньораХермосынетдома.ОнуехалнараскопкивМитлу.
—Мыкакразтудаедеминадеемсяеготамувидеть,—сказалДжо.
—Можетбыть,вамэтоиудастся.Митлазанимаетогромноепространство,исеньорХермосаможетработатьвлюбомместе,котороепоразитеговоображение.Ноядолжнапредупредитьвасободнойвещи:снимегособаки,аэтодалеконедружелюбныесущества.
—Можетебытьуверены,чтомыбудемдержатьсяотнихподальше,—нахмурилсяЧет.
—НовтакомслучаемынесможемпоговоритьссеньоромХермосой,—засмеялсяФрэнк,—адлянасэтооченьважно.
—Сожалею,чтобольшеничемнемогувампомочь,—сказаладомоправительница.—Атеперьпрошуменяизвинить,ядолжназанятьсяделами.
РебятаселивмашинуипоехаливсторонуМитлы.
—Этаженщинабылаправа,—сказалЧет,—этопростонеобъятноеместо.Посмотритетольконавсеэтипирамиды!
Припарковавмашину,онипошлидальшепешком.
—Согласнонашемутуристскомупутеводителю,архитектураэтихпирамидпростоуникальна.Каждыйкамень,заложенныйвстеныэтихзданий,имеетдлинуоднойстороныровновдесятьсантиметров,ионитакидеальнопригнаныдругкдругу,чтонепотребовалосьпромазыватьскрепляющимраствором.Итаконистоятприблизительнос70годадонашейэры!
Дальшеоткрывалсявиднацентральнуюплощадь,которуюокружаличетыреогромныхдворцаимножествомаленьких.
—Нет,вытолькопосмотритенавсеэтиступени!—заметилЧет.—ЯбыназвалМексикустранойступеней.
Братьевбольшезаинтересоваликаменныетреугольныедвери,служившиевходамивгробницы,изкоторыхужедавнобыливынесенывсеостанкиисокровища.
Когдасыщикипроходилимимоодногоиззданий,Четсужасомпосмотрелнанизкуюдверь:внеенельзябыловойти,толькопроползтивнутрь,аэтосовсемемунеулыбалось.
—Ребята,выидитевперед,—предложилон.—Еслиувидитечто-нибудьстоящее,дайтемнезнак—иятутжепоявлюсь.
Братьяпосмотрелинанегоспреувеличеннымпрезрением,аДжоещеидобавил:
—Интересно,чтожетызасыщиктакой?
—ЯостаюсьздесьибудуискатьРобертоХермосу,—объявилЧет,которогонетронулиихнасмешки.
Вставнаколени,братьяструдомпротиснулисьвнизкуюдверь,нооказалось,чтопотолокгробницыбылненамноговыше,такчтовнутрионитоженемогливстать.
Джо,которыйползнемноговпереди,продвинулсяещенанесколькофутов.Ивтотмомент,когдаонполезвзаднийкарманбрюк,чтобывытащитьсвойфонарь,внезапноуслышалчье-тоугрожающеерычание.Чтожеэтобыло:злыесобакиХермосыилидикоеживотное?
ДжопопыталсяотползтиназадитутженаткнулсянаФрэнка,которыйнаходилсясзади.Внезапноизглубиныгробницыраздалисьрычаниеилай.ВтужесекундудлинныесобачьиклыкивонзилисьвногуДжо.
ПОТРЯСАЮЩАЯНОВОСТЬ
Джозакричалотболи.Ивтотжемоментраздалсямужскойголос,которыйкрикнулпо-испански:
—Сол!Назад!Лежать!
СобакасразувыпустиланогуДжо.Яркийлучосветилвсеещепятящихсяназадбратьев,итутжепослышалсяголос:
—Таквывсеголишьподростки!Аядумал,чтоэтограбители.Извините!Выранены?
ФрэнкиДжо,неотвечая,продолжалипятиться,поканеоказалисьнаконецснаружи.
—Чтотамслучилось?—дрожащимголосомспросилЧет.Нопреждечембратьяуспелиемуответить,впроходепоказалсячеловек,занимвылезлидвекрасивые,ноустрашающевыглядевшиеэльзасскиеовчарки.Неговорянислова,мексиканецосмотрелногуДжои,увидев,чтокожанебылаповреждена,вздохнулсоблегчением.
—Надеюсь,выпроститеСола.Видно,янезрядержусобак,онименяохраняют.Емупоказалось,чтовыхотитенаменянапасть.Самжеябылвовнутреннейкомнатеинеслышал,каквывошли.
—ВысеньорРобертоХермоса?—глядяпрямовглазанезнакомцу,спросилФрэнк.
—Да,этоя.Каквыузнали?
Фрэнкобъяснил,чтоониприехалиизСоединенныхШтатоввпоискахчеловека,носящегоэтоимя,адорогусюдаимуказалмужчина,вдомекоторогоониостановились.Дальшеонспросил,невозражаетлисеньорХермоса,еслионизададутемунескольковопросов.
—Совсемнет,—ответилтот.
—ВызнаетечеловекапоимениДжонатанМур,которыйжилвБейпорте?
—Нет,номнекажется,чтоодинмойдругупоминалэтоимя.
ТогдаФрэнкпоинтересовался,незовутлиэтогодругаМакслиТатлок.
—Да.Откудавамэтоизвестно?—Хермосаявнобылизумлен.
Фрэнкнеответилпрямонаэтотвопрос.Вместоэтогоонпоинтересовался,былилиониделовымипартнерамиилипростоблизкимидрузьями.
—Полагаю,выможетесчитать,чтомыито,идругое,—засмеялсяХермоса,—хотяпоследнеевремяяоченьредковижусеньораТатлока.
—Анезнаетеливы,гдеонсейчас?—вмешалсявразговорДжо.
—Нет,—покачалголовойХермоса,—ноеслиэтодлявасважно,тояпопытаюсьэтоузнать.ВыупоминалиоМуре.Ктоонтакой?
Фрэнквытащилизбумажникамногочисленныефотографииипоказалихмексиканцу.ТотсразуузналнаоднойизнихсеньораТатлока,новтороймужчинабылемунезнаком.
—ЭтоиестьмистерМур.ОнупомянулвсвоемзавещанииРобертоХермосу,имырешили,чтоэтовы.
—Я?Вегозавещании?!
—Длянасэтотожезагадка,—сказалДжо.—Нашотец—детектив,инамсбратомпоручилинайтипотомкаацтекскоговоинаиктомужеценныйпредмет,принадлежащийэтомувоину.
Хермосаотудивленияпростоподскочил,итут-тобратьянаконецемупредставились.
—Итак,выюныедетективы,—сказалХермоса.—Тогдавы,можетбыть,объяснитемнекое-что.Яужевамговорил,чтовсегдаберуссобойсобакдляличнойбезопасности.Деловтом,чтозапоследниедвенеделинаменядваждынападалипонепонятнымдляменяпричинам.Менясхватилилюди,которыхядотогоникогдавжизниневидел,игрозилисьменяубить,еслиянерасскажуим,гденаходитсякакой-тоценныйпредмет.
Ребятапереглянулись.Интересно,наХермосунапаличленытойжешайки,котораяпреследовалаих?
—Япредставлениянеимел,очемговорятэтилюди,—продолжалмексиканец.—Каждыйраз,когдаяимдоказывал,чтоонивзялинетогочеловека,менявыпускали.Можетевыменяпросветитьпоповодуэтогоацтекскоговоина?
—Мысамихотелибыпобольшеузнатьонем,—ответилФрэнк.
РобертоХермосаоказалсяпрямымичестнымчеловеком.Оннекотороевремяразмышлял,затемнеожиданнозасмеялсяи,подмигнувребятам,стал,кихудивлению,рассказывать,чтосеньорТатлокодолжилмистеруМурустариннуювещь,которуюсамТатлоксобиралсяпослесвоейсмертизавещатьмузею.Американецобещалеевернутьчерезкакое-товремя,асамдоговордержатьвсекрете,чтобыизбежатьогласкиивозможнойкражи.ОднакоХермосанезнал,чтожеэтобылзапредмет.
—Единственнымпрепятствиембылото,чтоодинилидругоймоглиумеретьдоистечениясрокаихдоговора,—сказалФрэнк.—ИвотмистерМурумерпервым.
Хермосабылкрайнеудивлен.
—Очевидно,онименявыбралипосредником.ЯдолженбылузнатьсеньораТатлока,который,поегорассказам,былдействительнопрямымпотомкомацтеков.Новотчегоявсе-такинепонимаю,такэтоссылкувзавещаниинаацтекскоговоина.Чтовыдумаетепоэтомуповоду?
—Даунаспокаоднитеории,—ответилФрэнк.—Еслиисходитьизтого,чтоМурбылколлекционероморужия,мыпредполагаем,чторазыскиваемыйпредметдолженбытьдревнимкинжалом,частькоторого,скореевсегоегоручка,представляетсобойголовуацтекскоговоина.МистерТатлокникогдавамобэтомнеговорил?
—Нет.
Хермосазадумался,потомпродолжал:
—Должнобыть,телюди,чтосхватилименя,знаютозавещаниимистераМураилиунихестьинформацияобэтомвоине.Новоткакимобразомониобэтомузнали?
Братьярассказалиемувкратцеобовсем,чтопроизошлоссамогоначала.
—Знаете,мнесовсемненравитсябытьзамешаннымвтакоедело,—сказалмексиканец,—нотеперьуженичегонеподелаешь.Попытаюсьрасспроситьдругихлюдей,проводящихздесьраскопки.Можетбыть,онинедавновиделисеньораТатлока.
—Спасибо.Кстати,скажите,всредниевекавсамомделесуществовалацтекскийвоинпоимениМаксли?—спросилФрэнк.
—Действительно,такойвоинбыл!Иваминтереснобудетузнать,чтосеньорТатлокегопрямойпотомок!
БратьяХардииЧетедвасумелискрытьсвоеволнение.Теперьужеунихнеоставалосьникакихсомненийвтом,чтоМакслиТатлокбылименнотемчеловеком,которогоониискали.
ФренкпоказалХермосепряжкуотпояса.
—МынашлиеевместечкеТюле-Три.Думаете,онапринадлежитвашемудругу?
—Да,этопряжкасеньораТатлока.Язнаю,чтоонеепотерялибылоченьэтимрасстроен.Онабылаемучем-тодорога,иемубудетприятноузнать,чтоонанайдена.
—ДлянасбудетвеличайшейчестьюотдатьеесеньоруМакслиТатлоку,—улыбнулсяФрэнк.
РебятанапрощаниесказалиХермосе,чтобудутподдерживатьснимсвязь,ипопросилиегонемедленнопоставитьихвизвестность,еслионузнаетчто-тоновоеоместепребываниявеликогоархеолога.
Онираспрощалисьипошликсвоеймашине.
ПодорогеДжопредложилпозвонитьотцуиобовсемемурассказать.Когдаониприехаливгостиницуипозвонилидомой,мистерХардипохвалилребятисказал,что,поегомнению,онидолжныдатьобъявлениевкрупноймексиканскойгазетеовознаграждениизалюбуюинформацию,касающуюсямистераМакслиТатлока.
—Мынемедленноэтосделаем,—заверилегоФрэнк.ИребятатутжепомчалисьвредакциюгазетывОаксаке,гдеимобещали,чтоихобъявлениепоявитсявзавтрашнемвыпуске.
Наследующееутроребятапораньшеспустилисьпозавтракать,иФрэнккупилутреннийвыпускгазеты.Напервойстраницеонувиделогромныебуквызаголовка,откоторогоунегопростоперехватилодыхание.Онпомчалсяксвоимтоварищам,крикнув:
—Вытолькопосмотритенаэто!
"КАКПОЛАГАЮТ,ЗНАМЕНИТЫЙАРХЕОЛОГМАКСЛИТАТЛОКПОГИБВГОРАХ".
ВЕРОЛОМНЫЙПОСТУПОК
Послетогокакнашисыщикипришливсебяотшока,онипрочливнимательностатью,вкоторойприводилисьподробностипредполагаемойгибелисеньораТатлока."Троеамериканскихтуристов—УильямКиммер,РональдНайлориБертХемфри—последнимивиделимистераТатлокавгорахвтотмомент,когдаонупалсотвеснойскалы,—говорилосьвстатье.—Ониподбежаликкраю,нотелавнизууженебыловидно.Киммерпозвонилвполицию,Найлор—вгазету.Былпосланотрядспасателей,ноархеологатакиненашли.Предполагается,чтоТатлокупалвреку,текущуюподнуканьона,иеготелобылоунесенобыстрымтечением".
Непроизносянислова,ребятасноваперечитализаметку.
—Ужаснаяновость!—наконецпроизнесЧет.—Этоменяетнашипланы,правда,ребята?
—Да,похоженато,—заключилФрэнк.—Нопреждечемрешить,чтоделатьдальше,надопозвонитьотцу.
Быстропокончивсзавтраком,Фрэнкпошелпозвонить.МистерХарди,которого,ксчастью,онсталдома,былпростопотрясенэтойновостью.
—Да,этоменяетвседело.Встатьесказано,чтоТатлокупалсобрыва?
—Да.
—Вполневозможно,чтоеготудастолкнули.Вытеперьпонимаете,чтонекоторыелюдинипередчемнеостановятся,чтобызаполучитьэтотценныйпредметацтекскойкультуры.Татлокпалихжертвой.
—Этополностьюменяетвзгляднавседело,—сказалФрэнк.—Чтоженамделатьдальше?
МистерХардинеотвечалтакдолго,чтоФрэнкрешил/чтоихразъединили.Наконецонпозвал:
—Алло,отец,тыещеменяслышишь?
—Да,слышу.Явотдумаю…Мневдругпришловголову,что,можетбыть,всяэтаисторияосмертиТатлокапростоловушка.
—Тыхочешьсказать,чтотеамериканскиетуристынесуществовали?—спросилФрэнк.
—Подозреваю,чтонесуществуетамериканскихтуристовстакимифамилиями.ПредлагаювамэтопроверитьвбюропотуризмувМехико.Привъездевстрануотрываетсякорешокоттуристскойкарточки,такимобразомбюроимеетинформациюнавсехвъезжающихвстранулюдей.
—Прекраснаямысль,отец!Мыэтосделаем!
Рассказавдрузьяморазговоресотцом,ФрэнкнемедленнопозвонилвдепартаментпотуризмуМехико-сити.Чиновник,скоторымонпоговорил,обещалпроверитьназванныеименаиперезвонить,кактолькоончто-нибудьвыяснит.Апокаребятасталивместерассуждать,чтожезаэтимкроется,есливсяисторияокажетсячьей-товыдумкой.
—Можетбыть,эточастьпланатойжешайкибандитов?—предположилЧет,иФрэнкснимсогласился.
—Вполневероятно,чтовсеэтопридумано,чтобызаставитьсеньораТатлокараскрытьсвоеместонахождение.
Ребятасиделииждализвонка,ноеговсенебыло.Четначалтерятьтерпение.
—Скореебы,этоожиданиеменяпростоубивает!
Втотжемоментраздалсязвонок.КтелефонуподошелДжо.Некотороевремяонслушал,затемпоблагодарилиповесилтрубку.
—Онивыяснили,чтоамериканскиетуристыподтакимиименаминепересекалиграницуМексики.
—Вотэтода!Значит,всяисториявыдумана!
—Мнепришловголову,что,скореевсего,сеньораТатлокамоглипохитить.
—Похитить?Нокто?!—воскликнулДжо.
—Тажебанда,чтоохотитсязаацтекскимвоином.
—Нуконечноже!—быстросогласилсяснимДжо.—Мыдолжныпопробоватьчерезполициюполучитьинформациюотуристах,затемнеобходимопрочесатьтутерриторию,гдеисчезТатлок.
—Намлучшеещеразпозвонитьотцу,—предложилФрэнк.
МистерХардиужеждалихзвонкаипохвалилзаоперативнуюработу.Онпопросилсообщитьему,еслионичто-нибудьузнаютотуристах.
—Обязательнопозвоним,отец.Да,кстати,естьтамувасновостиобацтекскойтайне?
—Оченьскромные.МысноваобыскаливсевокругнатерриториипоместьяМураинашликое-что.
—Чтожеэтотакое?—поинтересовалсяФрэнк.
Отецрассказал,чтоонисСэмомРэдлинашлинесколькотоненькихстрелочек,нанесенныхнастволыдеревьевнауровнеземли.Некоторыеизнихдажеприкрывалавысокаятрава.
—МысСэмомпоканепоняли,чтожеонимогутозначать,ноработаемнадэтим.Удачивам,ребята!—сказалмистерХарди.
ПослеразговораснимФрэнкнемедленнопозвонилвполицию,гдеемусообщили,чтонапечатаннаявгазетестатьябылавымыслом.Ребятамдализаданиевыследитьпреступников.
—ВеликийБоже!Теперьвыхотите,чтобыяловилпреступников,которыетолкаютлюдейсобрыва!—недовольносказалЧет.
—Поступайкакхочешь,—буркнулФрэнк.—Менябольшебеспокоитто,чтомыдолжныихнайти,неимеянималейшейинформациионих.
—ЕслимистераТатлокапохитиливгорах,тоегооттуданавернякаужепереправиливдругоеместо.Давайтеотправимсявгоры.Может,тамнаткнемсянакакие-нибудьследыивыясним,гдеегомогутдержать,—предложилДжо.
—Тыправ.Еслипоисковыепартиивсеещеищутеговканьоне,унас,возможно,естьшанснайтиследывгорах,гдеещенепобывалниодинизспасателей.
Ребятаещеразсверилисьскартой.Встатьебылонаписано,чтонесчастьепроизошлонасеверо-востокеотОаксаки.Всякомандаселавмашинуипонесласьпошоссе.Вскореониоказалисьнаузкой,извилистойдороге,всевышеподнимавшейсявгоры,пиккоторыхисчезалвоблаках.Посторонамдорогибылиразбросаныхижиныместныхжителей.
Далековнизусквозьзеленьмелькалабыстраягорнаярека,вводыкоторой,видимо,исбросилисгорысеньораТатлока.Там,внизу,ближекподножию,горыбылипокрытывечнозеленойрастительностью,высокимигустымилесами,ночемвышеребятаподнимались,тембольшеределизаросли,уступаяместокустарникамиголымскалам.
—ЕслиздесьпобывалсеньорТатлок,значит,где-торядомдолжныбытьразвалины,—заметилЧет.
—Нонинаоднойкартеихнет,можетбыть,онвновьсделалоткрытие?
—Вполневероятно,—согласилсяснимФрэнк.
Онипроехалиещевверхподороге,хижиныпостепенноисчезалиизвиду,авскорекончиласьисамадорога.
—Чтобудемделатьтеперь?—спросилЧет.
Фрэнкопятьстализучатькарту.Наконецонсказал,чтоместо,котороеониищут,находитсякакразнаднимииотсюдаимпридетсякарабкатьсявверхпоскале.
Четпростозастоналотэтихслов.
—Какойсмыслнамидтивсемвместе?Еслигде-тоздесьнаходятсяпохитители,токто-тожедолженохранятьмашину!
—Ладно,охраняй,—усмехнулсяФрэнк,—сейчасяееразвернулицомкдороге.Помни,Чет,еслитыуслышишьнашособыйсигнал,похожийнасвистптицы,быстровозвращайсявгородимчисьвполицию.
—Этоменяустраивает.
ФрэнкиДжоначаликарабкатьсявверх,размышляявслухотом,чтоони,скореевсего,наложномпути.НемогсеньорТатлокпопастьвтакоеместо!ТутФрэнкупришлавголовунеожиданнаямысль:анеидутлионисамиврасставленнуюимловушку?Онидажеостановилисьинесколькоминутобсуждалисоздавшеесяположение.
—Этоотецпредложилнамсовершитьэту"прогулку",даинашеделонужнодовестидоконца,—напомнилФрэнк.
Этаздраваямысльподхлестнуларебят,ионисновасталикарабкатьсявверх.ВскоренаблюдавшийснизуЧетуженемогразглядетьфигурысвоихдрузей,которыескрылисьвоблаках.
—Здесьхолодноиничертаневидно,—сказалДжо.
—Этонамтолькопоможетскрыться,онинаснезаметят.
Наконецбратьядобралисьдовершины,котораяпредставляласобойплощадкувнесколькосотенквадратныхметров.Онипересеклиееизаглянуливниз,вканьон.Впросветахмеждуоблакамиониувиделибегущийподнуканьонапоток.
—Никтонесможетвыжить,упавстакойвысоты,—заметилФрэнкислегкапоежился.
Ребятаобошливокругплощадки,ноничегоинтересногонезаметили.Ониподнялисьещенемноговверхпосклону,поканедошлидотогоместа,гденачиналсявнутреннийспуск.
—Посмотри,следы!Ивсеразные!—ДжосхватилзарукуФрэнка.
—Здесьявнокто-тоборолся!
Насторожившись,онипошлидальше,определивпохарактеруследов,чтоздесьтащиливолокомчто-тотяжелое.
—Пошлипоследам!Этонетрудно.
Они,скользяиспотыкаясь,двинулисьпоземле,рядомстропинкой.Вособенноскользкомместеследывнезапноисчезли,норядом,натропе,опятьвозобновились.Ребятастаралисьдвигатьсякакможнотише.Дальшеонипошлинацыпочках,внимательноозираясьвокруг.
Ещечерезсотнюметровребятаостановились:передними,прилепившиськсклонугоры,стоялахижина.
—Представляешьсебе,еслибымыздесьжили!—прошепталДжо.
—Этагрубосколоченнаяхижинакажетсяпостроеннойсовсемнедавно.Джо,вполневозможно,чтонашипоискиподошликконцу!
Двигаясьтеперьсвеличайшейосторожностью,нашиюныесыщикиприблизилиськхижинеизаглянуливоткрытуюдверь:внутриназемляномполулежалсвязанныйчеловекскляпомворту!
БАНДИТСКОЕНАПАДЕНИЕ
Братьябросилиськпленнику.Джобыстроегоразвязал,аФрэнквэтовремявытащилкляп.
—ВысеньорТатлок?—спросилон.
Стройныйседоймужчинакивнулголовой,будучипокаявноневсостояниипроизнестинислова.Джобросилсяквисевшейнастенебутылкеизтыквы,надеясь,чтовнейестьвода
—Выпейте,вамстанетлегче,—сказалон,склонившиськархеологу.
Благодарновзглянувнанего,мужчинасталжаднопить.ПотомсеньорТатлоктяжеловздохнулиначалмедленноподниматьсяспомощьюребят.
—Спасибо,—слабымголосомпроизнесон.—Спасибопровидению,чтовыпришли.
—Васкогда-нибудьназывалиацтекскимвоином,сеньорТатлок?
—Да,япотомокацтекскоговоина.Каквыузнали?Ктовы?
—ФрэнкиДжоХарди.Мыпришливампомочь.
—Тогдапоскореезаберитеменяотсюда,—произнесТатлокужеболееокрепшимголосом.—Мыдолжнывсевместеубратьсяотсюда,поканевернулисьбандиты!
ФрэнкуиДжохотелосьомногомрасспроситьэтогочеловека,ноонипонимали,чтоонсейчасбылневсостоянииразговариватьнаходу.Всеобъяснениямоглиподождать.
Поддерживаядругдруга,онивыбралисьнатропинкуидвинулисьвдольгряды,намереваясьспуститьсявниз.Нонепрошлиисотниметров,какпутьимпреградилитроемрачноговидамексиканцев,которыхонипрежденевидели.Ивтотжемоментсосвистомвзметнулисьтрилассо,нопопаливцельтолькодва,скрутивФрэнкаиархеолога.Джоудалосьувернуться,ионбросилсядратьсясчеловеком,которыйтолькочтопыталсяегопоймать.Онипокатилисьпоземле,молотядругдругакулаками,покаостальные,забавляясь,наблюдализапроисходящим.
ФрэнкужерешилбылодатьсигналЧету,нопотомсдержался.Сейчасэтогрозилобыемуибратуещебольшейопасностью.Изовсехсилонпопыталсяосвободиться,нооберукибылитугопритянутыктелуивсеусилияоказалисьнапрасными.Онпришелвярость,видя,какмексиканец,явноопытныйборец,легкоскрутилегобратаисвязалеголассо.
Мексиканцыизбегалиназыватьдругдругапоименам.Онипродолжалисмеяться,итолькоодинпроизнесвнезапнопо-испански:
—Мывакерос[9],нонаэтотразмыловимнескот.Мыпришли,чтобызаполучитьэтудобычу!—ИонпоказалнасеньораТатлока.
—Когдамыувидели,каквывдвоемкарабкалисьвверхпогорномусклону,мывернулиськнашеймашинеизахватиливеревкинатотслучай,еслионинампонадобятся.Хорошо,чтомыэтосделали.
—Почемувыхотелинаспоймать?—требовательноспросилФрэнк.
—Аразвеввашейстранененаказываюттех,ктопомогаетбежатьарестованному?
—Ноуваснетникакогоправазадерживатьэтогочеловека,—созлостьюответилДжо.
—Аэтокакпосмотреть,—быстроответилмужчина.—Я-тодумал,чтовы,парни,мелкаярыбешка,нотеперьяпонял,чтовытожекрупнаярыба.Имываспоймалинебабочковойсетью.Теперьвамнеубежать!
Онпрекратилболтать,отозвалсвоихдрузейвсторону,ионисталиочем-тотихопереговариваться.Какниприслушивалисьребятакихразговору,имнеудалосьничегоразобрать,нобылоясно,чтотеочем-тояростноспорят.Наконецихглаварьпроизнес:
—Мырешиливзятьссобойтолькооднурыбу.Вы,парни,останетесьздесь,вхижине.
Ребятапростозаскрипелиотяростизубами.Былоясно,чтоимнеудастсяосвободиться,времябудетпотеряноибандитыувезутсеньораТатлокавнеизвестномнаправлении.
"Покрайнеймере,мысможемвполициидатьописаниеихвнешности",—подумалФрэнк.Ноегонадеждыбыстроиспарились,когдаимсказали,чточеловек,боровшийсясДжо,останетсяихохранять.
"НадопопробоватьсвистнутьЧету",—подумалДжо.Нопреждечемонуспелсвистнуть,книмподошелохранники,вынувизкарманаплатки,заткнулртыобоимбратьям.Затемихповолокликхижине,покаостальныеуводилиархеолога.
Ребятабыливнесебяотзлости,онинемог,линидвинутьсясместа,нивымолвитьхотьслово!Имоставалосьтолькообдумыватьсоздавшеесяположениеипутивозможногопобега.Иконечно,ониоченьволновалисьзасеньораТатлока.ЧтотамсейчасделаетЧет?ВедькогдабратьяХардиневернулисьинеподалиемусигнала,ондолженбылзабеспокоиться.Интересно,поехаллионвгородиобратилсяливполицию?
Ребяталежалиназемляномполу.Вскорекнимподошелохранник.Помолчав,онсказал:
—Есливыобещаетенекричатьиответитьнамоивопросы,явынууваскляпыизорта.
Недожидаясьихответа,онрывкомвытащилкляпыиспросил:
—Гдеацтекскийвоин?
—Послушай,еготолькочтоуволокливниз,—сказалФрэнк.
—О,янеимеюввидуэтогостарогодурака.Выпрекраснознаете,очемяговорю.Гдеэтотценныйпредмет,которыйвысобираетесьвернутьТатлоку?
Несмотрянадраматичностьситуации,Фрэнкчутьнезакричалотрадости.Малотого,чтобандитыненашлипредметацтекскойкультуры,онидаженезнали,чтоонещенаходитсявСоединенныхШтатах.
—Хотелбыяэтоузнать,—холодноответилФрэнк.—Предположим,выскажетемне,какимобразомвыивашидрузьявообщеузналиобовсемэтомделесвоином.
—Этоваснекасается.Долженпризнать,чтовыивашотецоченьнеглупыелюди.Выхорошоспряталиацтекскоесокровище,номыегонайдем.—Внезапноегоглазазагорелисьзлобой.—Мывыудимсведенияуэтогосумасшедшегоархеолога!
—Какимобразом,еслионнезахочетговорить?—спросилФрэнк.
—Этотстарикгордитсятем,чтоонпрямойнаследникацтекскоговоина,—засмеялсяохранник.—Нучтоже,мыиспробуемнанемсредневековыеиндейскиепытки.Ужтогдаонзаговорит!—Исэтимисловамионзасунулплаткиребятамобратноврот.Ребятапереглянулись.Ситуация,вкоторойониоказались,быладостаточнаплоха,носеньоруТатлокугрозилаужаснаяопасность!Онидолжныкаким-тообразомосвободитьсяиспастиего!
Проходилчасзачасом,началоужетемнеть.Охранниквытащилизкармановнескольколепешекибутылкусводой.Онвышелнаружуиоставилдверьоткрытой,затемселпередхижиной,опершисьспинойодверь.
Онжадноеллепешки,запиваяводойизбутылки.Егобылохорошовидностогоместа,гдележалибратья.Внезапноегоголоваупаланагрудь,ичерезнесколькосекундонзахрапел.
ФрэнкиДжонемедленносталипытатьсяосвободитьсяотсвоихпут,однакоузлыбылизавязанытугоивсеихусилияпропалидаром.Уставотнапряжения,ониоткинулисьназад,чтобыперевестидыхание.Внезапновпроемедвериониувиделиплотнуюфигуру.
Чет!
Сердцаунихрадостнозабились.Четнацыпочкахпрошелкнимирывкомвытащилкляпы.Затемонкарманнымножикомбыстроперерезалузлытугойверевки.Имтакхотелосьегообнять,нонельзябылотерятьнисекунды.Надобылобежать!Всетроебыстрообвязаливеревкамиспящегоохранника,иФрэнкзасунулемувроткляп.Человексразуполностьюпроснулся,нонемогничегоподелать,толькосмотрелнанихбеспомощно,когдаонитащилиеговнутрьхижины.
—Япринесссобойфонари,—сказалЧет,вытаскиваяихизкармана.—Фрэнк,идивперед,вединас!
—Чет,заточтотынасвыручил,яобещаюникогдабольшенадтобойнеподшучивать,—сказалДжо.
—Никогда?
—Ну,покрайнеймере,дозавтра.
—Чет,тыдействительномолодец.Янаграждаютебяобедом,тысъешьстолько,сколькопожелаешь!
—Договорились!
Ребятаосторожносталипробиратьсявнизпосклонугоры.ПодорогеЧетрассказывал,каконсразупочувствовал—что-тослучилось.Оннехотелтерятьвремя,возвращатьсявгородиобращатьсявполицию.Поэтому,когдаунегонехватилотерпениябольшеждать,онвзялфонарииначалподниматьсясюда.
—Боже,чтоэтобылзатрудныйподъем!Выузналичто-нибудьосеньореТатлоке?
Четтолькоприсвистнул,когдаузналобовсем,чтослучилось.
—Выегонашлиипрежде,чемсмоглиегорасспросить,этивакеросегоутащили,лишивваспоследнегошансараскрытьэтодело!
—Недумаю,чтонашишансыисчезлиполностью,—сказалДжо.—Когдаполициядопроситэтогопарняизхижины,то,клянусь,онвсеимрасскажет.
Напредельнойскорости,скоторойтолькоможнобылоехатьпоизвилистойгорнойдороге,ребятавернулисьвОаксаку.Несмотрянаточтоонибылигрязнымиирастрепаннымипослепережитогоитяжелойдороги,онисразужеотправилисьвполициюидоложилитамобовсем,чтопроизошло.
Дежурныйофицерпообещалнемедленнопослатьвгорыполициюиарестоватьвакерос.
—Асейчас,—сказалон,—молодымлюдямлучшевсегоотправитьсявгостиницуиотдохнуть.Завтраутроммыдадимвамзнать,арестованылипреступники,ипроинформируемотом,чтоонинамрассказали.Апокапрошувасникомунеговоритьотом,чтосеньорТатлокжив.Вполневероятно,чтоэтуложнуюинформациюдалкто-тоизтойжешайки,чтосхватилавас.Еслионинедогадаютсяотом,чтонамизвестнаправда,тоихбудетлегчесхватить.
БратьяХардииЧетпообещалиникомунесообщатьобэтомиотправилисьвресторан.Онибылитакиеголодные,чтозаказалисебепоогромнойпорциижареногомясаисъелиегосбольшимаппетитом.
Потомребятавернулиськсебевгостиницуибезсилповалилисьнакровати.
ПервымнаследующееутропроснулсяФрэнкиприветствовалостальныхсловами:
—Ядогадался,кудаувезлисеньораТатлока!
ПЛЕННИКНАОСТРОВЕ
—Куда?—удивленновскричалиДжоиЧет.
—НаозероПатцкуаро!—сказалФрэнк.—Помните,тевакеросговорилиобабочковыхсетях?Ониприменяютсярыбакамитольконаэтомозере.
—Тысовершенноправ!Поехали!—заявилДжо.
—ДажееслисеньораТатлокатаминет,мнебыхотелосьувидетьрыбаков,которыеиспользуютстольнеобычныерыбацкиесети,которыхбольшеневстретишьнигдевмире.
ОзероПатцкуаронаходилосьдовольнодалекоксеверо-западуотгородаОаксака.РебятарешиливыехатьпораньшеикленчудобратьсядоместечкаТакско,расположенногопопутикозеру.Ввосемьчасовонипозвониливполицию.Имрассказали,чтоихстражизхижиныарестован,нопокаотказываетсядаватьпоказания.Другихновостейнебыло.
ВдевятьчасовониужебыливпутииточнопоплануприехаливТакско,оставивмашинунабольшой,затененнойдеревьямиплощади,откоторойвразныестороныподнималисьвгорыпокрытыебрусчаткойулицы.Наплощадистоялоченькрасивыйкаменныйсобор.Остальнуючастьплощадизанималиочаровательныемагазинчикиинебольшиерестораны.
Ребятамедленношлипоулице,выбираясебеуютныйресторан,гдеможнобылоперекусить.
Онизаметили,чтоздесьрасположеномногомагазинов,торгующихизделиямиизсеребра.Фрэнкгде-топрочел,чтоТакскославитсясвоимисеребрянымикопямииювелирнымиукрашениями.
—Ребята,вытолькопосмотритенаэтуфигурку!
Ввитринемагазинастоялафигуркаиндейца-сеятеля.Врукахунегобылаогромнаяторбаскукурузнымизернами,которыеонкакбыразбрасывалпополю.
Ребятапрошлидальшеиувиделихудожниковзаработой.Ониделализарисовкисценизкипевшейнаплощадижизни.Ребятаостановилисьоколочеловекавярко-голубомкостюмеисрыжейбородой.Онрисовалмаленькогомальчика,тянувшегозасобойнаверевкекрошечногоослика.
Художниксулыбкойвзглянулнаребятиспросил,неприезжиелиониизСоединенныхШтатов.Когдаониподтвердилиэто,онсказал,чтокогда-тожилтамнескольколет,новернулсясюда,всвоюстрану,таккактолькоздесьможнонайтитакмногозамечательныхсюжетов.БольшевШтатыоннеездил.
—Вырисуетефигурылюдей?—спросилДжо.
—Чащевсегоярисуюлюдей.Кстати,менязовутДонХаули.
Братьяпредставились,пожавемуруку.МистерХаулипродолжилбеседу,непрекращаярисовать.
—Врядлиэтакартинауменяполучится.Уменясегодняплохоенастроение.Вутреннейгазетеяпрочелочеловеке,портреткоторогонедавнонарисовал.Онипишут,чтоегоубили.Этотчеловекбылвеликимархеологом.
Услышавэто,Фрэнкпоспешилуточнить,неговоритлионосеньореТатлоке,ихудожникответил,чтоименноонем.
—ГдежепортретсеньораТатлока?—спросилФрэнк.
—Вмоейстудии.Оннапортретекакживой.Пойдемте,явамегопокажу.Сегодняяслишкомрасстроен,чтобыпродолжатьдальшеработать.
Сэтимисловамионположилнесколькопесоналадошкупозировавшегомальчикаипопросилегоприйтинаследующийдень.
ПодорогевстудиюмистераХаулиДжопопросилегорассказатьимосеньореТатлоке.Художникзаметил,чтовеликийархеологявилсяполнойпротивоположностьюсвоемуимени.Оноченьмирныйпонатуречеловек,хотяегодрузьяпоуниверситетушутливоназываютего"ацтекскимвоином".
—Скажите,любовькраскопкам—этоегоединственноехобби?—поинтересовалсяФрэнк.
—Почти.СеньорТатлоксобралоднуизсамыхзамечательныхидорогихколлекцийоружиядревнихацтековипредметовискусства,известныхвовсеммире.Многиеизэтихпредметовпередавалисьвегосемьепонаследствувтечениесотенлет.Оноставилзавещание,покоторомупослеегосмертиониперейдутвсобственностьГосударственногомузея.Таккакунегонетпостоянногоместажительства,онинаходятсявспециальномотделенииНациональногобанка.
Ребятабылиудивленыполученнойинформацией,хотяинепоказаливида.Итак,ТатлокиМуримелиобщиеинтересывколлекционированииоружия!Ониужедобралиськэтомувременидостудии.Художниксразупоказалимогромный,вовесьростпортретчеловека,которогоонивстретиливхижине!
—Потрясающийпортрет!—воскликнулФрэнк.—Еслибыуменябылиденьги,чтобыегокупить!
—О,нет,этонедляпродажи,—ответилХаули.—Этотпортретмнезаказалодинчеловек,которыйбылсвязансГосударственныммузеем.Тамонидолженбудетвисеть,новотсеньорТатлокпотребовал,чтобыпортретещедвагоданеэкспонировался,нотакинесказалмне,вчемпричинатакогостранногорешения.
Братьяпереглянулись:двагодабылизаключительнымпериодомпятилетнегодоговора,покоторомумистерМурдолженбылвернутьвладельцупредмет,которыйкогда-топринадлежалацтекскомувоину.Значит,междуэтимидвумядатамибыласвязь?
Ребятаподошлипоближе,чтобывнимательнорассмотретьпортрет.СеньорТатлокбылизображенвяркомкостюмедревнегоацтека.Врукахондержалкинжал,лезвиекоторогобылосделаноизобсидиана,аручкавырезанаввидезмеи,усыпаннойкрупнойбирюзой.
—ВысамивиделипринадлежащуюсеньоруТатлокуколлекцию<