-А как так получилось?-спросила Илона, глядя как Марк садиться на белую лошадь с чёрной гривой и хвостом.
-Что получилось?-не понял юноша сев на лошадь и протянул руку помощи девушке.
Илона взяла парня за руку и тоже села на лошадь обхватив талию Марка.
-Как так получилось, что у власти стоит дракон?-переспросила она.
-Ну если верить сказанию то…-лошадь двинулась с места.-Когда-то здесь были обычные луга и деревни. Тут даже не знали о картах, -начал рассказывать Шутунов. -Те поля окружали высокие скалы за которыми водились драконы. Народ боялся их, хотя те только изредка показывались на глаза.
Так однажды люд решил от них избавиться. Они дождались зимы, когда змеи уснули и пошли за те скалы. Народ обложил покои драконов хворостом и поджег их. Когда все змеи погибли из-за скалы вылетел большущий чёрно-белый дракон из карт и обратил людей в бегство.
Дальше по сказанию он, своим чёрно-белым пламенем поджег весь наш мир. Когда пламя погасло, здесь вырос Картико.
Лошадь вышла на поле, оно тут ничем не отличалось от земных
-Интересная история,-задумчиво пробормотала Илона.
-А то! А сам дракон поселился за скалой, в пещере. Именно он наделяет нас магией карт.
-У карт есть магия?-удивилась девушка.
-А как же? Ты думала всё это просто так?-усмехнулся парень.
-Я думала вы рождаетесь с этим даром,-Маяковская задумалась.-Получается меня тоже он одарит магией?
-Если ты выживешь, то да.
Илона испугано на него взглянула.
-Это настолько опасно!? Кто-то не выживал?!-ещё больше перепугалась она.
-Не беспокойся. Подобное происходило только в средние века!
-А что там будет происходить?-немного успокоившись спросила девушка.
-Узнаешь. Мы проходим ритуал чуть ли не после рождения. Многие, например я, даже не помнят этого.
Тем временем уже стемнело. Илона и Марк нашли небольшую пещеру и приняли решение остаться там на ночь.
Глава 9 Замечательно!
-А это случайно не дочь Асты?-задумчиво спросила Земфира сидя за крайним столиком в кафе.
Стены были из белого кирпича на которых красной краской были нарисованы игральные карты. Потолок представлял собой единую гигантскую карту с которой свисали китайские фонарики. Только деревянная стойка бармена и столики со стульями были без изображения карт. Они были раньше нарисованы, но от времени стёрлись.
-Если эта девчонка её дочь, то это многое объясняет,-ответил Эджер.
-Если Инокентий Маяковский отдал ей карту просто так, без ритуала, значит у…-женщина нахмурила брови.-У Илоны, кажется так её зовут,-вспомнила она.-У неё нету магии карт, её может дать только Рюдзин.
-Да, но она может отправится к нему в любой момент и заполучить её.
-Она её родная кровь, она может вернуть свою мать к жизни.
-А ты не родная кровь? Ты её троюродная сестра.
-Нет, я слишком далёкая кровь. Поэтому мы дадим девчонке волю. Пусть всё идёт своим чередом.
-А зачем тогда мы пытались отобрать у Илоны карту?
-Можно было провести ритуал без какой-либо крови,-пояснила Земфира.-А тут в игру вступает её дочь! Она вернёт свою маму к жизни, и пока они будут радоваться,мы убьём двух зайцев сразу! Это просто замечательно!
Эджер лишь кивнул.
Глава 10 Пожертвовать своей жизнью.
Проснувшись Илона и Марк вышли из пещеры. Они взяли пайки с едой, которые им дал хозяин лошади и позавтракали.
-Ну что готова дальше в путь?-спросил Марк снова садясь на лошадь.
-А у меня есть выбор?-и девушка тоже начала садиться на лошадь.
-Можешь остаться здесь, в поле и никогда не получить силу карты, никогда не увидеть Асту и…-на этом моменте его перебила Илона.
-Ну всё хватит! Едем!
***
Через пару часов они оказались у большой скалы. У её подножья виднелась небольшая тропинка ведущая наверх. Марк посмотрел на неё и сказал:
-Дальше только пешком, -и слез с лошади.
Девушка последовала его примеру. Они оставили лошадь у подножия, а сами начали подниматься на вершину.
-И долго проходит этот ритуал?-спросила Маяковская.
-Я же говорил, что не помню,-напомнил Шутунов.
Под вечер ребята уже были на вершине. Дальше им оставалось только спуститься и зайти в пещеру. Илона уже была готова побежать, но Марк предложил передохнуть.
-Давай немного отдохнём,-предложил он и уселся на какой-то большой камень.
Девушка не стала возражать, она тоже достаточно устала. Маяковская села на край скалы. Она была готова на всё лишь бы вернуть мать. Даже если придётся пожертвовать своей жизнью…
Глава 11 Эджер Культ.
Эджер шёл по одной из улиц Картико и делал вид, что высматривает Илону с Марком. Его каштановые волосы подстриженные под горшок были заплетены в хвост на затылке. Он следил за прохожими своими большими зелёными глазами.
Земфира стояла неподалёку и тоже всматривалась в толпу. Она даже не подозревала, что её напарник знал точное местоположение ребят. Он знал практически всё о них, ведь он следил за ними почти с самого детства. Об этом его попросила Аста когда уходила в Картико за своим возлюбленным.
Эджер отдал Илону на воспитание её дедушке-Инокентию Маяковскому, потому что сам не знал как воспитывать детей. И теперь уже девушка выросла и знает о волшебном мире «Картико».
Земфира троюродная сестра Асты. Она хочет избавить её от заклятия только для того, что- бы убить сестру и её дочь. Но зачем ей это?
Аста одна из королев Картико и по правилам трон переходит от матери к дочери. И так получается, что трон должен переходить к Илоне, но её мать ещё не признали мёртвой. Поэтому место у власти сейчас пустует.
По замыслу Земфиры она поможетрасколдовать Асту, а после избавиться от обеих наследниц сразу и сама станет правительницей.
У Эджера были свои планы. Ему приходилось много притворяться и врать Земфире, но оно того стоит…
Глава 12 Рюдзин.
Илона и Марк уже спустились со скалы и подходили к входу в пещеру.
-Тебе не страшно?-спросил юноша.
-Нет,-с уверенностью ответила девушка.
-Тогда вперёд!
Они подошли к огромной пещере. Она вела глубоко под землю. В ней было очень темно. Только где-то за поворотом виднелся свет. Было ощущение, что там горел огромный костёр, что там кроме огня нету ничего.
По краям пещеры сидели огромные львы с головами псов и грозно рычали.
Илона испугано на них посмотрела.
-К..Кто…Э..Это?!-дрожащим голосом спросила девушка.
-Это Тулсы, охраняют покои Рюдзина,-ответил Марк.
Тулсы заметив пришельцев, двинулись на низ с грозным видом.
- Мы с миром!- неожиданно громко выкрикнул юноша.-Подними карту вверх,-шёпотом сказал он Илоне.
Девушка достала карту из заднего кармана джинсов и подняла её вверх.
Тулсы остановились, внимательно посмотрели на неё, но потом вернулись на места, пропуская ребят.
Илона и Марк спустились в пещеру. Завернув за угол, они увидели большую обсидиановую лестницу. Недолго думая друзья начали спускаться.
Лестница вела в огромный каменный зал. На стенах висели факелы из чёрного и белого камня. Они были гигантскими. Каждый факел был больше слона, всего из было четыре. Два на одной стене, другие два на противоположной. Из каждого факела вырывалось огромное пламя.
Помещение поражало своими размерами. На фоне всего ребята казались муравьями. Илона посмотрела на пол и увидела огромную пентаграмму начерченную красным мелом на белом мраморном полу. На каждом конце звезды были нарисованы карты с непонятными рисунками.
Неожиданно из-за угла послышался оглушительный рык. В следующую секунду оттуда вылетел огромный дракон, длинною, примерно, сорок метров. Было ощущение, что он был соткан из миллиарда игральных карт, которые плавно повторяли каждое движение змея.
Это был Рюдзин. Илона сразу его узнала.
Глава 13 Ритуал.
Марк и Илона смотрели на дракона во все глаза. Рюдзин же выражал полное спокойствие. Его большие голубые глаза, в которых отражался огонь из факелов, смотрели на ребят.
Марк опомнился первым. Он легонько пихнул девушку в бок.
-Покажи ему карту, -еле слышно произнёс он.
Илона не отрывая внимания от дракона подняла руку с картой вверх. Рюдзин посмотрел на карту, кивнул и неожиданно поднялся к самому потолку. Облетел вокруг пентаграммы, приземлился возле неё и указал своей лапой в середину магического изображения.
Девушка догадалась, что повелитель Картико пригласил её войти в пентаграмму. Маяковская кивнула Марку и прошла в середину магического знака. Юноша на всякий случай отошёл подальше и встал на первую ступень лестницы по которой они пришли сюда.
Рюдзин взлетел и завис над Илоной. Маяковская затаив дыхание смотрела на карту в руках. Что сейчас будет? А если это конец? Девушка посмотрела вверх да так и застыла.
Змей будто светился изнутри. Факелы неожиданно погасли. Всё обратилось в кромешную тьму. Рюдзин начал светиться ещё ярче. В следующую минуту он лёг на пентаграмму таким образом, что его голова была внутри магических символов и смотрела точно на девушку. Он закрыл глаза.
Илона испугано на негосмотрела. Пентаграмма вокруг неё загорелась чёрно-белым пламенем. Оно не было горячим, а даже наоборот, от него исходила приятная прохлада.
Змей раскрыл пасть и выдул уже настоящий огонь. Маяковская не успела опомниться как её со всех сторон обхватило пламя, но не причиняло ей никого вреда. Карта в руках сгорела дотла. Илона почувствовала, что на её шею ложиться что-то прохладное. Оказалось, что у неё на шее была серебряная цепочка на которой висел кулон в виде карты «чёрный джокер».
Да и одежда на девушке изменилась. Её одежда была точной копией облачения чёрного джокера на карте.
Только девушка успела удивиться, как огонь погас, пентаграмма тоже погасла, а Рюдзина уже нигде не было. Илона огляделась в поисках Марка. Она увидела его на лестнице. По его лицу было понятно, что он удивлён и напуган не меньше самой девушки.