Прошло всего десять минут, но Ленка они показались вечностью. Вопреки ее ожиданию, Степнов не менял своего положения. Он все так же сидел на полу, обхватив голову руками. В зале стояла мертвая тишина. Все ждали. Неожиданно к Кулеминой подлетела Лерка, и, схватив ее за руку, вытащила на лестницу.
- Зачем ты это сделала? – срывающимся голосом спросила девушка.
- Я всего лишь сказала правду. – пожала плечами в ответ.
- Ты всего лишь закопала его живым в могилу
- Мне кажется, или ты на его стороне?
- Лен, он, конечно, жуткий тип.. Но такого не заслужил. Ты же его на всю страну опозорила. Завтра в каждой союзпечати будут десятки газет с заголовком «Главный редактор «Men`s health» насилует сотрудниц», а потом еще в новостях репортаж покажут. А что конкуренты напишут? Да мы все без работы останемся! А Степнов или сопьется, или у себя в кабинете повесится! Ты хоть масштаб представляешь?
- Черт.. – смысл сказанного Лерой стал доходить. Неприязнь неприязнью, но рушить из-за нее судьбу какого-никакого, но человека.. это было определенно слишком. «Надо поговорить.. А то правда, сведет еще счеты с жизнью», не обращая внимание на блондинку, которая продолжала свою тираду, Кулемина решительно двинулась обратно в зал.
- Виктор Михайлович, нам надо поговорить. – он все так же сидел, подпирая стенку.
- Хорошо. – как-то слишком легко согласился Степнов.
- Не здесь..
Мужчина встал и пошел в сторону своего кабинета. Ленка под любопытные взгляды направилась следом.
- Так о чем ты хотела поговорить? – подойдя к окну, он закурил.
- Простите меня. Это какая-то слепая ярость.. Мы слишком заигрались.. – слова застряли в горле. Признавать свои ошибки всегда трудно, но сейчас – втройне.
- Нормально все. Иди работай. – еще одна затяжка и тяжелый вздох.
- Что Вы теперь делать будете? – девушка смотрела то на его спину, то на пол. Совесть резала изнутри без ножа.
- Не знаю. – резко развернулся и посмотрел в ее глаза. По телу будто пробежал ток. В них впервые за все время их знакомства не было льда. – Не знаю.. – повторил еще раз.
-Я.. Я попробую как-то исправить.. Дам интервью с опровержением или что-нибудь еще..- не дождавшись ответа, Ленка выбежала из кабинета.
В «Glamour in you» девушка проработала полгода, но никаких серьезных знакомств, которые могут помочь в подобной ситуации, у нее не было. Понимая, что придется переступить свою гордость и позвонить бывшему любовнику, Кулемина отыскала в адресной книжке телефона фамилию «Давыдов».
- Ленусик? Какими судьбами, милая? – раздалось на том конце трубки после непродолжительных гудков.
- Андрей, нам надо встретиться. Есть дело.
- Леночка, и не проси, на работу обратно не возьму! Викусик отлично справляется.
- Да я и не прошусь! У меня действительно важное дело!
- Ох..веревки ты из меня вьешь. Через полчаса в кафе на Римской. Помнишь, в котором у нас еще первое свидание было? – бывший начальник рассмеялся и отсоединился.
- Подруга, я, конечно, все понимаю.. Но как ты до такого додумалась то? – ухмыльнулся Давыдов, выслушав Ленкину историю.
- Андрей, давай только без вот этого, ладно? Поможешь или нет? – отпивая горячий кофе, прервала мужчину Ленка.
- У меня, конечно, есть знакомства.. Но это «первый канал», сама понимаешь.. Там все сложно.. Люди серьезные..
- Прекрати ломаться. Сколько?
Редактор «Glamour in you» достал из внутреннего кармана пиджака ручку и аккуратно вывел цифру на бумажной салфетке.
- Ты охренел что ли? Я такие деньги в глаза то ни разу не видела. – девушка обхватила голову руками.
- Ленусик, ну а ты что думала? Это ни какая-то желтая газетенка. Тебе еще повезло, что я знаю одного авторитетного человека из их «компании». Но к нему тоже просто так не прорвешься. Да и, что греха таить, бескорыстно делать что-то в наше время никто не будет.. Даже такой добрый человек, как я.
- Андрей, у меня правда нет таких денег.. – Кулемина почувствовала как опять начинают слезиться глаза.
- Девочка, ну ты в каком веке живешь? Сейчас кредиты на каждом углу раздают. Возьмешь парочку.. Под проценты, конечно, но тебе ведь ОЧЕНЬ надо..?
- Очень.. – прошептала Ленка, стирая ладошкой, все же сбежавшую против воли мокрую дорожку..
- Могу морально поддержать тебя в банке, по старой дружбе. – подмигнул бывший любовничек, и встал с места, давая понять, что торговаться не собирается.
Оформив все необходимые документы и дождавшись решения о выдаче денег, Лена тут же отдала баснословную сумму Давыдову.
- Ну все, Ленчик. Можешь быть уверена, все будет хорошо. Материал в прессу и на телевидение не попадет. Ты, если что, обращайся. – залезая в такси, прощался довольный Андрей.
«Пора искать еще пару-тройку работ и переходить на хлеб с водой.. «горько ухмыльнулась Кулемина, спускаясь в метро. Как будет отдавать долги, она не знала, но с души будто свалился камень. «Надо бы доехать до работы и сказать Степнову.. Но так хочется, что бы он хоть немного помучался.. Сам все узнает завтра, когда не увидит свое имя в бульварной прессе. А пока – домой.».
Глава 12. "Завтра будет party"
Придя домой, Лена вчера весь вечер обзванивала разнообразные конторы, где требовались рабочие с гибким графиком работы. Не подходило решительно ничего из того, где можно было хоть как-то самореализовываться. В итоге остановилась на ночном клубе-ресторане. «Официантка.. докатились..» Решающим аргументом была, услышанная на том конце трубке, фраза «У нас ОЧЕНЬ хорошие чаевые».
Встав чуть раньше обычного, Кулемина выпила пустой чай, вынула из сумки все деньги, оставив только сто рублей «на всякий пожарный» и ухмыльнувшись собственной беспомощности, надела на себя не слишком короткую черную юбку-карандаш, светлую немного откровенную рубашку, и классические туфли. «Главное – понравится работодателю» подумала Ленка, накидывая легкий плащик на плечи, и выходя из дома.
Со Степновым она столкнулась на улице около офиса. Он только что припарковал свой черный bmw шестой серии, и теперь, поднимался по ступенькам на крыльцо, ведущее в редакцию.
- Здравствуйте, Виктор Михайлович.
- Привет. – как ни странно, открыл перед ней дверь и пропустил вперед.
- Я хотела сказать, что все исправила. Материал не появится ни на телевидение, ни в газетах.
- Да? – брови поползли вверх – И как ты это сделала?
- Не важно. Главное, что теперь Ваша карьера и репутация в безопасности.
- Зачем? – очень тихо спросил на выдохе.
- Просто я – не Вы, понимаете? – грустно улыбнулась, и направилась к своему рабочему месту.
На обеде к ней опять подсела Лерка. Она была явно в очень хорошем настроении и без конца над чем-то смеялась. Суть этих смешков Кулемина уловить не могла.
- Удивляюсь, как ты все уладила! Ума не приложу! – наконец, блондинка решилась заговорить на волнующую ее тему.
- Давай не будем об этом, хорошо? – сразу же присекла все разговоры о вчерашнем проишествии. Мысли о том, что на ней теперь висит кредит, который она, возможно, не сможет выплатить никогда, и так грызли изнутри, и излишнее напоминание об этом только усугубляло ситуацию.
- Ну.. Ладно. Слушай, а ты в курсе, что сегодня весь наш коллектив идет на вечеринку, посвященную тридцатилетию с момента издания мужских журналов в России?
- Нет, меня никто не приглашал..
- А никто никого и не должен приглашать! Объявление же в главном зале висит! Пойдешь?
- Во сколько? – мысленно прикидывая, хочет или нет она посетить подобное мероприятие, спросила Ленка.
- Начало в 12! Ну так что? Пойдем! Здорово будет? А у тебя парень есть, кстати? Там, знаешь, сколько мужиков классных! – загорелась Новикова.
- Ну.. можно. Только у меня дела еще вечером.. Но, думаю, что успею. – наконец, решившись, выдала Кулемина.
- Не пожалеешь! – лукаво улыбнулась новая подруга и, отставив чашку с кофе, пошла на рабочее место.
В шесть часов Лена вышла из офиса и направилась к клубу, который находился, к слову, не слишком далеко от редакции. С одной стороны, было удобно, но с другой, риск быть замеченной кем-то из коллег, девушку не вдохновлял. Но хорошие чаевые, и гибкий график работы, все же сделал свое.
На собеседовании ее встретил молодой человек, судя по всему, управляющий персоналом. Задал несколько вопросов по поводу удобного графика, опыта работы и прочей ерунды, которую обычно спрашивают при приеме в подобное заведение. Выяснилось, что Ленкина смена будет с пол седьмого вечера до пол третьего ночи. Режим, конечно, безумный, и ноги с ним откинуть можно быстрее, чем заплатить хотя бы первый взнос за кредит, но Кулемина согласилась, понимая, что достойных альтернатив все равно нет.
Быстро доехав до дома, девушка поставила будильник на десять часов и легла спать, понимая, что ночь будет явно бессонной. «Лучше бы не ложилась» приподнимая голову с подушки, услышав противный звон, подумала девушка, но встать себя все же заставила. Почему-то было безумно интересно побывать на подобном мероприятии, а свой шанс надо использовать.
Достав свое единственное вечернее платье изумрудного цвета из шкафа, девушка улыбнулась. Одевать его не предоставлялось возможности уже достаточно долгое время, а шло оно ей, надо сказать, просто безумно. Глаза сразу же становились ярко-ярко зелеными, волосы приобретали какой-то особенный блеск, а оголенная спина, никак не укрытая тканью, добавляла фигуре особенной соблазнительности. Оглядев свое отражение в зеркале, Лена осталась более, чем довольна. Одев серебристые туфли на не слишком высокой шпильке, и взяв такого же цвета миниатюрную сумочку, девушка кинула в нее все свои оставшиеся деньги, клятвенно себе обещая, что много тратить не будет. Набрала Леркин номер, узнала точный адрес заведения, договорилась о том, что встретятся у входа и выпорхнула словно бабочка в ночь.
Глава 13. Party
Клуб встретил девушек приятной, не слишком напыщенной атмосферой. Ленка заметно расслабилась, учитывая образ их главного редактора, клуб должен был по крайней мере блестеть и удивлять разнообразием полуголых танцовщиц, но ни первого, ни второго здесь не было. «Видимо, потому что организатор не он» догадалась Кулемина. Впрочем, публика здесь все же была далеко не самая простая. Дамы в вечерних платьях от знаменитых дизайнеров, одна за одной заходили в помещение, крепко держа под руку своих кавалеров, которые во всю пожирали глазами молоденьких официанток в коротких до неприличия юбочках. Лощеные мужчины без пассий пока не предпринимали попыток их находить, лишь мотая головой из стороны в сторону, словно приглядываясь и прицениваясь к выставленному товару.
Заказав себе по коктейлю, Кулемина с Новиковой присели на мягкий диванчик недалеко от бара.
- Лер, а расскажи о Степнове. – неожиданно для самой себя попросила Лена.
- Что именно? – девушка, казалось, нисколько не удивилась.
- Ну.. какой он?
- А ты сама не видишь? Высокомерный кабель с периодическими проблесками благородства.
- Получается, не совсем запущенный случай?
- Совсем. Но как начальник вполне сойдет. Требовательный, конечно, зато платит хорошо. Ты в него не влюбилась случаем? – Новикова отставила напиток в сторону и пристально посмотрела на Ленку.
- Скажешь тоже. Просто врага надо знать в лицо. – фыркнула в ответ.
- Да.. Лицо у него что надо.. – блондинка томно закатила глазки.
- Кто еще тут влюбился – Кулемина рассмеялась и одним глотком допила коктейль.
- А я и не отрицаю, что он мне нравится. Только вот этим все и закончится. У таких, как он, не бывает постоянных отношений. Они остаются в мечтах, и максимум, что могут подарить тебе – потрясающую ночь.. – на одном дыхании выпалила Новикова.
- У тебя с ним… - глаза Ленки расширились от удивления.
- Нет, конечно. С ним – нет. Но с такими как он – да. – губы тронула грустная улыбка, словно она что-то вспомнила. – Кстати, вот и Витюша.
И действительно, в зале появилась высокая фигура Степнова с какой-то девушкой под руку.
- Ого..новенькая. – присвистнула Ленка.
- Он с Катрин никогда не ходит на подобные мероприятия. Тут у него всегда другие. – заметив недоумение подруги, пояснила Лера.
Мужчина прошелся по территории клуба, то и дело пожимая руки знакомым и не очень представителям других журналов, не забыв при этом учтиво улыбнуться.
- Здравствуйте дамы! А вы, как всегда, одни? – с привычной язвой в голосе произнес Виктор, дойдя до их столика.
- Это не надолго. – парировала первой пришедшая в себя Новикова.
И, как по заказу, около них появился симпатичный молодой человек. Подойдя к Лене, он галантно поцеловал ей ручку.
- Я смотрю на Вас с того самого момента, как Вы появились в холле, но Ваша красота настолько заворожила меня, что я только сейчас решился подойти. Не могли бы Вы подарить мне танец?
Не ожидавшая такого обращения, Кулемина лишь смущенно улыбнулась, и на глазах у изумленного Степнова, последовала за парнем.
По залу разлилась медленная, романтическая музыка. Девушка с потрясающим голосом надрывно пела о неразделенной любви. Изумрудное платье переливалось в блеклом свете, который падал точно на оголенную спину. Молодой человек, несмело докоснувшись до ее нежной кожи, аккуратно принял позу, удобную для танца. Заметив замершего в ступоре Виктора, который не отводил от нее взгляд, Ленка чуть не рассмеялась. Выглядел он, по меньшей мере, нелепо. Парень, тем временем, времени зря не терял и с каждым движением старался как можно ближе пододвинуться к Кулеминой. Ладони, как бы невзначай, касались обнаженной полоски, создаваемой дерзким вырезом. С каждой секундой это начинало напрягать все больше и больше, но как только Лена собралась объявить назойливому ухажеру, что терпеть больше не собирается, танец закончился,
- Повторим попозже? – прошептал парень, наклоняясь к ее уху.
- Посмотрим. – уклончиво ответила Кулемина, возвращаясь к своему столику, около которого по прежнему стоял Степнов со своей дамой.
- Ну как рыцарь, горяч? – очередная колкость в ее адрес.
- Что прицепились то? Идите свою барби окучивайте. Со своей личной жизнью разберусь без Вас! – резкий выпад в его сторону. Возможно, даже слишком резкий, потому что Виктор, развернувшись ушел по направлению к бару. Впрочем, свою вечную ухмылку все же не снял.
Подозвав официантку, девушки заказали еще по коктейлю.
- Отдыхать, так отдыхать! – заключила Новикова, в довесок доставая из сумочки пачку дамских сигарет. – Будешь?
- Не курю.
- А я не спрашиваю, куришь или нет. Я спрашиваю «будешь?» - повторила вопрос подруга.
- Буду. – зачем-то ответила Лена.
Едкий дым мгновенно заполнил легкие, в голове с непривычки появился ощутимый дурман, а сделав еще один глоток коктейля, девушка поняла, что ей совсем хорошо.
В полглаза наблюдая за Степновым, Кулемина заметила, что он тоже времени даром не теряет: пиджак давно лежит на стульчике рядом, рубашка выправлена из штанов, а в руке, судя по всему, рюмка коньяка. Примерно в таком же состоянии были и остальные посетители клуба.
Окончательно прощаясь со здравым смыслом, Лена рассказала Новиковой о том, почему ее выгнали с прошлой работы и как она попала на эту. Та в ответ поделилась с ней откровением о том, что однажды пыталась соблазнить Виктора Михайловича, за что он ее чуть не уволил. В самый разгар выбалтывания секретов у столика снова появился Ленкин поклонник.
- Танцы - шманцы? – заплетающимся языков проговорил он.
- Чего? – не поняла девушка.
- Очарован, говорю, тобой! Пошли танцевать! – не дожидаясь ответа, взял ее за руку и потащил в центр зала.
Ленка сама не заметила, как языки сплелись в дурманящем поцелуе, а его ладони залезли под платье через вырез на спине, и заскользили по телу.
- Эй! – Кулемина очнулась, когда мужская рука начала ласкать внутреннюю поверхность бедра. – Грабли убери!
- Ну прекрати.. Ты же хочешь.. Давай уединимся? – губы припали к нежной шее, чуть прикусывая в нетерпении.
- Чего хочу? Ничегошеньки я не хочу! – окончательно встрепенулась и попыталась оттолкнуть парня в сторону.
- Весь вечер на тебя потратил, а ты динамишь? Ну зашибись! Пойдем сказал!– запястье оказалось в плену цепких мужчских пальцев.
- Отвали! – попыталась вырваться, но алкоголь давал о себе знать, и Лена чуть не растянулась на полу.
- Я заплачу. – привел контраргумент молодой человек.
- Ее уже купил Я. – раздалось совсем рядом.
Ленка посмотрела в сторону, откуда шел голос – так и есть -
Степнов.
Почему-то уже в совсем расстегнутой рубашке, руки в карманах, ноги на ширине плеч и дерзкий насмешливый взгляд.
- Она – моя. - парень дерзко прижался к Ленкиным губам своими и одновременно показал Виктору средний палец.
- Ого..Какие мы жесты то знаем. – усмехнувшись, он закатал рукава, и сделал шаг вперед.
- Зубы собирать по танцполу хочешь? – оторвавшись, прошипел Ленкин поклонник.
- Очень. А у тебя, я смотрю, молочные еще не все выпали?
Кулемина оказалась между двух разъяренных мужчин, судя по глазам, готовых забить друг друга до смерти.
- Слушай, вали по хорошему. У тебя своя телка, у меня – своя. – предпринял последнюю попытку разойтись миром, парень.
- А если нет? – на губах вновь появилась привычная ухмылка. – Наложишь в штанишки?
- Ну все.. Достал..
В следующую секунду Степнов поймал своей челюстью сокрушительный удар, но, не оставшись в долгу, схватил Ленкиного поклонника за грудки и отшвырнул на барную стойку. Тот, прокатившись по ней на спине, разбил две бутылки виски и три бокала с шампанским.
- Убью.. – поднявшись, парень кинулся с кулаками на обидчика, заваливая его на пол.
- Пойдем быстрее – в ту же секунду Лерка схватила недоумевающую Кулемину и поволокла в сторону выхода. – Ну и заварушку ты устроила. Быстрее, говорю!
- Но.. Они же там.. – пыталась сопротивляться Ленка.
- Завтра все узнаешь. Все равно оба живые останутся. Если что, схожу с тобой на опознание.
Усаживая подругу в такси, Новикова назвала свой адрес, и машина помчалась по направлению к ее дому, оставляя за собой клуб, где по скользкой плитке катались два мужчины, тяжелыми взмахами разбивая друг другу лицо.
Глава 14. "Ненормальная.."
- Как думаешь, Степнов живой? – попивая с утречка чай на кухне, тяжело вздохнула Ленка. Последствия хорошо проведенного вечера давали о себе знать.
- Живой, конечно, помятый просто. – запихивая в себя на ходу бутерброд, ответила Лерка. – Сегодня опять басы так включит, что мало не покажется!
- Это точно.. Я еще крайней окажусь.
- Ну вот это то как раз не удивительно. Одеваться пора. Сейчас тебе что-нибудь из своего выдам, что б лишний раз мужика не нервировать. – подруга подмигнула и скрылась в комнате. Через несколько минут она появилась на кухне со светлыми джинсами и голубой футболкой. – Должно подойти, вроде размер один. А из обуви кеды тогда мои напялишь. Черные.
Собравшись, девушки вышли из дома обсуждая возможные варианты росписи лица главного редактора «Men`s health».
Но Степнова на работе не было. Сначала Ленка думала, что он опаздывает, потом, что, как бывает часто, появится после обеда, и лишь ближе к вечеру поняла, что Виктор сегодня не придет. На душе было неспокойно. Пальцы нервно крутили попавшуюся под руку ручку, то включая, то выключая ее автоматическим щелчком. Взгляд непроизвольно падал на закрытую дверь в другом конце зала. Кое как дождавшись шести часов, Кулемина подошла к собирающейся домой Лерке и шепотом произнесла: «Его нет..»
- Странно.. – задумчиво протянула та в ответ.
- А если его.. того? – глаза от одной мысли поползли вверх. – Из-за меня..
- Прекрати паниковать! У меня тут адресок записан был где-то.. Сейчас сама съездишь и проверишь! – Новикова начала рыться на закиданном документами столе, пытаясь найти маленький огрызок бумаги.
- Одна?
- Ленчик, я бы с удовольствием с тобой прокатилась, но сегодня отец из Германии приезжает.. Встретить надо. – девушка пожала плечами и извлекла откуда-то из под стола заветный клочок с адресом.
- Лер.. А если он.. живой? – еще тише сказала Кулемина.
- А ты что.. хочешь что б он откинулся что ли??? – не поняла Ленкиных опасений подруга.
- Нет, конечно.. Но..
- Давай без «но»! – пресекла все дальнейшие разговоры Новикова. – Ехать все равно надо.
- Угу.. Если не вернусь – он меня грохнул. – грустно улыбнулась и спустилась в метро, оставив подругу на поверхности.
Степнов жил на Соколе, совсем недалеко от станции метрополитена. Немного потоптавшись у входа в подъезд высокой новостройки, Ленка все же нерешительно зашла внутрь. Лифт не работал. Поднявшись на одиннадцатый этаж, она устало облокотилась об стенку, проклиная работу жилищно - коммунальных услуг, людей, придумавших строить высотки, университетского физрука, который разрешал забивать на свой предмет, чем все с удовольствием пользовались, да и вообще все на свете.
«Двести сорок третья.. Эта.. Боже, хоть бы его не было, хоть бы его не было», нажимая на звонок, как заклинание повторяла Ленка. Но ее мольбы не подействовали, за той стороной двери послышались тяжелые мужские шаги.
- ТЫ?? – изрядно помятый, но живой Виктор, казалось, не верил своим глазам.
- Я! Пришла проверить окочурились Вы или пока нет. – широко улыбнулась Кулемина, рассматривая опухшие губы и здоровенный фингал под глазом своего начальника. Неожиданно пришла уверенность в себе и собственной неотразимости.
- Проходи. - жестом пригласил переместиться в коридор.
- У.. да у Вас тут перегаром похлеще, чем в кабаке, несет. – почувствовав стойкий запах, сморщилась девушка. – Что на работу то не пришли?
- Издеваешься? – мужчина хрипло засмеялся.
- Если только немного. Да, круто он Вам навалял! Не промах парнишка! Зря я его отшила.
- Это вместо «спасибо»? Да его, к твоему сведению, полчаса с пола отдирали! – разозлился Степнов.
- Почему так долго? Уснул, дожидаясь пока Вы вылезете из под барной стойки? – Ленка подавила смешок. Она сама не знала зачем сейчас опять выводить его из себя, но остановиться не могла.
- Дура.
- Дура, из-за которой Вы подрались с другим мужчиной – слова словно вылетали сами. Внутренний голос говорил «хватит», «остановись», а язык никак не хотел прекращать.
- Чего??? - он, казалось, вообще не понимал что происходит.
- Ревнуете?
- С ума сошла? Кого? Тебя?
- Меня!
- Да я это сделал из-за того, что..
- Из-за того, что привык выпендряться? – прерывала раз за разом Ленка.
- Двинутая
- Самовлюбленный козел!
- Идиотка!
- Псих!
- Истеричка!
- Шизофреник!
- Ненормальная!
- Я просто очень волновалась.. – быстрые порывистые объятия, и Кулемина несется по лестнице, перепрыгивая пролеты. Развязавшиеся шнурки постоянно мешаются под ногами, она на них наступает, чудом удерживается в вертикальном состоянии и снова ускоряет бег, не тратя ни секунды на то, что бы их завязать. Она только что кинулась ему на шею. САМА.
Глава 15. Кофе
Весь вечер до глубокой ночи Ленка сидела в глубоком кресле на балконе и судорожно курила. Успокоилась лишь когда начало тошнить от горького никотина. В голове за это время пролетело огромное количество мыслей, каждая из которых так или иначе была связана с именем «Виктор Степнов». Противней всего было то, что она показала этому самовлюбленному мужлану свою слабость. Да ладно слабость.. она же кинулась ему на шею! Будто он с войны вернулся или со спецзадания. Ну что с ним могло случиться, в самом- то деле? Подрались два пьяных мужика в клубе, подумаешь, с кем не бывает? Может быть, звучит смешно, но просто из-за Кулеминой никто никогда не дрался. Любой ее экс-бойфренд предпочитал в подобных ситуациях просто схватить девушку за руку и смыться с места происшествия, трусливо крикнув что-то обидчику, отбежав на внушительное расстояние. А Степнов, какими бы не были его побуждения, заступился, отстоял ее честь. В своем стиле, конечно, не без этого, но содержание важнее формы. Всегда.
Погода была пасмурной, и термометр показывал всего три градуса выше нуля. Одев толстовку с капюшоном, ветровку, и узкие вытертые джинсы, Ленка пошла на работу. То, что Степнов не придет, она почти не сомневалась. Тот слишком дорожил своей репутацией что бы светить фонарем на всю улицу. Достав из кармана в метро мобильник, девушка открыла календарик: четверг, последний рабочий день. Потом два выходных, за которые можно будет как-то расслабиться. А потом, с понедельника, придется вкалывать еще официанткой. От этих мыслей Ленка поежилась. Когда-то еще в институтские времена она уже работала в ресторане-клубе, и до сих пор были свежи воспоминания о том, как посетители то и дело пытались ущипнуть ее за выпуклые части тела.
Зайдя в редакцию, Кулемина, как обычно, сразу прошла к своему месту и, нацепив наушники, стала ждать звонков. А через десять минут, после того как она сделала это, в офис зашел Степнов. В легкой серой курточке, черном пуловере, светлых джинсах и, как ни странно, кроссовках. На лице были стильные темные очки. Поздоровавшись с коллективом, он отправился прямиком к себе в кабинет, но остановился, уже почти зайдя внутрь и, повернув голову в ее сторону, тихо, но твердо сказал: «Кулемина, зайди ко мне». Сердце, как по команде, сразу ушло куда-то в район пяток. «Прие-е-е-е-хали..» обреченно протянула на выдохе, и все же, встав, на трясущихся ногах пошла по направлению к обители начальника.
- Вы что-то хотели? – как всегда уверенно, никак не выдавая эмоции.
- Да. Хотел спросить что вчера было. – облокотившись о стол, выдал Степнов тот вопрос, который Ленка хотела услышать меньше всего.
- Вы о чем? – решила строить из себя дурочку.
- О том, что сначала ты пришла ко мне домой, потом стала оскорблять, а под конец вообще кинулась ко мне на шею. Ты что, беременна? С чего такие перемены в настроении? – привычно язвил, но уже как-то не так, как раньше. Без злости.
- Ага. От Вас. Готовьтесь стать папой. – неизвестно зачем выпалила Кулемина.
- Воздушно-капельным? – улыбнулся. – Кофе будешь?
- Чего? – от такой реакции у Ленки глаза поползли на лоб.
- Кофе. Напиток такой. – и опять улыбнулся. Искренне, без ухмылки.
- Ну у меня же работа. – как же сейчас хотелось посмотреть в его глаза. Интересно, они тоже улыбались или оставались привычно ледяными? Но за темными очками не было видно абсолютно ничего.
- Работа подождет. – мужчина подошел к шкафу, открыл дверцу и извлек оттуда кофемолку и зерна. – Сам буду делать. – пояснил он.
- А как же Катрин? Я думала, она обычно готовит Вам кофе. – в очередной раз удивилась Ленка глядя как Степнов занимается приготовлением напитка.
- Да она ни черта не умеет, кроме.. – Виктор осекся. – Вообщем плохо у нее получается. А в кафе тоже что-то последнее время не особо стали этому внимания уделять. Растворимым в основном всех поят.
- Понятно.. – не зная что ответить, протянула Лена.
В воздухе повисло напряженное молчание. Слишком уж непривычно было общаться с ним вот так, без язвления в голосе, стеба, усмешек, бесконечных подколов. «Неужели из-за того, что я ему вчера на шею кинулась? Или правда думает, что я беременна?» мысли в голове путались, образуя прочные узелки ничем не обоснованных глупых догадок.
- Готово. – мужской голос оторвал от угнетающих рассуждений. Он протягивал маленькую чашечку с темно-коричневой, почти черной жидкостью.
- Спасибо. – улыбнулась и сделала глоток, после чего чуть не выронила посуду из рук.
- Аккуратней, горячее же. – беззлобно рассмеялся Степнов, глядя на растерянную девушку.
- Задумалась.
- Лен, а ты чего стоишь то? Места мало?
- Ой. Задумалась. – повторила отговорку Кулемина, мысленно проклиная себя за тормоза, и присела на диванчик, поставив чашку на столик рядом.
- Я подумал.. Вообщем, тут недавно уволил лишний балласт.. – было видно, что слова ему даются нелегко – А ты вроде журналист неплохой.. Я читал статьи..
- И? – в нетерпении подтолкнула Ленка, видя, что привычно уверенный в себе Степнов замялся.
- Решил тебя повысить. Будешь ведущей спортивной колонки. У тебя как с этим? Спорт любишь? – наконец, взял себя в руки.
- Люблю. Футбол, баскетбол, гандбол, волейбол. Вообщем все, кроме хоккея. – девушка засветилась от одной только мысли о повышении.
- Ну вот хоккей надо подтянуть. Все же одна из самых популярных командных игр.. – видя реакцию Ленки, в очередной раз улыбнулся Виктор.
- Подтяну. Обязательно подтяну!
- Ну вот и хорошо. Жалованье тоже повысится, соответственно. Как кофе, кстати? Почему не пьешь? Горький? – забеспокоился мужчина.
- Ой. Нет. Забыла.. – виновато развела руками и сделала глоток. – Вкусный очень, правда.
- Ну ладно, допивай, и на новое рабочее место переезжай. Стол рядом с Новиковой. Думаю, она покажет. Вы же подруги?
- Да, она замечательная. – обрадовавшись такому соседству, еще больше засветилась Ленка.
Осушив в несколько глотков чашку, она быстро поднялась с дивана, и поблагодарив Степнова в последний раз, скрылась за дверью кабинета начальника. «Неужели его отношение ко мне изменилось? Или опять готовит какую-то подлянку?»