Весь день Лерка вводила Ленку в курс дела. Подруга просто пищала от восторга, что они теперь будут работать совсем рядом. Да и Кулеминой такое соседство более, чем нравилось: теперь было с кем поболтать.
- Знаешь, единственная проблема теперь в том, что у тебя ненормированный рабочий день. Когда принесут материал – тогда и редактировать его придется. А если еще на интервью с кем-то ездить, то вообще труба. Нет, интересно, конечно, но труд адский просто. Все эти спортсмены тупые до ужаса. Я с одним встречалась, так он читал по слогам. Представляешь? Зато боксер-тяжеловес.. Какое тело у него было, Лен.. Если бы по голове так часто не получал, глядишь, были бы сейчас вместе. – предалась воспоминаниям Новикова.
- Он умер? – испугалась Ленка.
- Нет. Просто он после каждого удара забывал мое имя и называл то «Машенькой», то «Дашенькой». Мало приятного, короче.
- Лер, а можно как-нибудь.. Ну, дома делать работу, которая офисная? Мне просто пол седьмого кровь из носа надо в одном месте быть.. Бывать, вернее. – энтузиазм по поводу новой должности сходил на «нет». Ненормированный график совсем не вписывался в планы девушки.
- Боюсь, нет.. Тут же вся документация, архивы.. Мало ли что понадобится. Да и Степнов не разрешит. – сразу отмела лазейку подруга. – Ну вообще такое не очень часто бывает. В основном укладываемся всегда во время.
- Хоть это радует. – грустно улыбнулась Ленка, готовясь к худшему.
А худшее ждать себя не заставило. Ровно без пятнадцати шесть из своего кабинета вышел Виктор и сказал, что через десять минут должны привести материал, который надо обработать на месте, потому что он должен оказаться в завтрашнем номере. Прилюдно Кулемина возмущаться и отпрашиваться не стала, но едва стрелки на часах показали конец общего рабочего дня, девушка смело пошла по направлению к кабинету начальника.
- Виктор Михайлович, я никак сегодня не могу. – заявила она с порога, глядя в глаза изумленного главного редактора.
- Как так? Издеваешься? – еще не совсем понял ситуацию мужчина.
- Нет. Правда не могу. У меня дела неотложные. Так что я сейчас ухожу. – безаппеляционно повторила девушка.
- Послушай, Лена.. Я не спрашиваю тебя, можешь ты или нет! Это необходимо сделать. Это – твоя прямая обязанность. Ты за ЭТО получаешь деньги. Я доступно изъясняюсь? – надавил Степнов.
- А мне необходимо быть сегодня в другом месте. И я там буду. – выпалила Кулемина и скрылась за дверью.
Как она будет разруливать эту ситуацию, девушка не знала, но то, что ей придется не сладко – было более, чем очевидно. Перепрыгивая через ступеньки, она летела к выходу, боясь опоздать в свой первый рабочий день. И, как выяснилось, боялась на зря. Около самых дверей стоял неизвестно откуда взявшийся Степнов и преграждал дорогу
- Далеко собралась? Я, кажется, не отпускал. – он вернулся. Вернулся во всей красе. Вместо со своими ледяными глазами, кривой усмешкой и наглым голосом.
- А я, кажется, не спрашивала. – попыталась оттолкнуть его и протиснуться в проем, но мужские руки крепко схватили за талию.
- А может, стоило спросить? А не ставить перед фактом. Как думаешь? И, кто знает, вероятно мы могли бы что-нибудь придумать.
- Хорошо. Что надо сделать что бы ты отвалил? – ситуация безумно злила. Ленка ненавидела любую степень зависимости от кого бы то ни было. А уж спрашивать разрешения вообще считала самой высокой степенью абсурда.
- Надо поехать со мной в Англию вместо Катрин. По работе. У тебя свои дела – у меня свои. Ничего личного, как говорится, только бизнес. – как ни в чем не бывало ответил Виктор.
- Да? И что же я там буду делать? – глаза девушки расширились от удивления. Такого предложения она никак не ожидала.
- Если повезет, возьмешь интервью у Хави Алонсо из Ливерпуля. Сейчас как раз ведутся переговоры. Это будет большой плюс для нашего журнала. Ну а если не повезет – просто походишь со мной в качестве сопровождающей дамы на светских вечеринках. Так что?
- Я согласна. – почти не раздумывая ответила Ленка.
- Вылет завтра пол пятого утра. Я пришлю водителя на адрес, который ты указала в анкете.
- Хорошо. – он наконец-то выпустил ее из рук и дал пройти.
На работу она все же опоздала, за что сразу же лишилась пяти процентов от общей зарплаты. Но сейчас ее это волновало меньше всего. Слишком волнительно было от предстоящей поездки, и слишком много вопросов вызывало поведение Степнова. С одной стороны, он вроде как заметно потеплел, но с другой все же его настоящая сущность периодически проглядывалась через напускную дымку. То, что он играет, сомнений не вызывало. Но вот зачем ему эта игра, и с какой целью в Англию он позвал именно ее, еще предстояло выяснить. И судя по всему, причина вряд ли несет добрые намерения.
Глава 17. "Приехали..."
На вопрос как Лена отработала смену, сейчас не смогла бы ответить даже она сама. Как добралась сначала до дома, а потом до аэропорта – тоже. Все было словно в тумане. Мало того, что безумно болела голова и не слушались ноги, так еще и жутко хотелось есть. Времени хватило лишь на то, что бы добраться до дома, кое как покидать вещи в чемодан и тут же выбежать на улицу, потому что настенные часы показывали ровно пол пятого утра. Машина, как и обещал начальник, уже ждала у подъезда. Чуть не растянувшись на земле, пытаясь засунуть багаж в автомобиль, девушка громко выругалась в адрес истинного джентльмена водителя, который наблюдал за ее мучениями в зеркало заднего вида.
Когда Ленка подъехала, Степнов уже был на месте. Выглядел он, мягко говоря, не лучшим образом. Несмотря на то, что глаза закрывали все те же темные очки, усталость они скрыть не могли.
- Паршивый видок у тебя – поприветствовал мужчина.
- На себя посмотрите – в тон ответила девушка.
- Твою работу, между прочим, всю ночь делал. – огрызнулся Виктор и проследовал на регистрацию. Было заметно, что сил ругаться у него просто нет.
Почти всю дорогу до Лондона Ленка проспала. Правда вначале все же умудрилась плотно перекусить, капнув соусом на брюки начальнику. Тот немного покричав для вида, быстро застирал их на месте с помощью салфетки и бутылки минералки, облив все свое сиденье. Девушка, немного похихикав, глядя на злого и измученного Виктора, отвернулась к окошку и задремала. Уж очень утомительным выдался прошлый день. Да и Степнов, судя по всему, оставшуюся часть дороги, занимался тем же, потому как проснулись они одновременно от громкого голоса проводницы, уведомляющего о том, что полет завершен.
- Сегодня отдыхаем. – закидывая Ленкин чемодан в багажник такси, устало сказал Виктор. – По крайней мере, до вечера.
- Угу.. – облегченно выдохнула Кулемина, мысленно благодаря судьбу за шанс хоть немного поваляться в кровати.
Отель был не слишком большим, но очень уютным и комфортным во всех отношениях. Пока Степнов обговаривал детали по поводу их заселения, Лена опустилась на мягкий диванчик и закрыла глаза. Расслабиться, впрочем, удалось все же совсем не надолго. Уже через пару минут мужчина подхватил оба багажа и прохрипев: «Пошли, в номере порелаксируешь» пошел к лифту.
Конечно то, что они будут жить в одной комнате, Ленка предполагала, хотя и отгоняла от себя всеми силами эту мысль, но вот то, что будет одна кровать, определенно не шло ни в какие рамки.
- Поздравляю, ты спишь на полу. – пытаясь не выдавать волнения, максимально уверенно заявила девушка.
- Спасибо, но ночевать я планирую где-нибудь в другом месте. И с кем-нибудь другим. А сейчас пока, если ты не против, немного вздремну. – скидывая с себя рубашку, и оставаясь в одних брюках, он залез под одеяло и отвернулся в противоположную от Кулеминой сторону. – Ложись. Не буду я к тебе лезть. И прижиматься тоже.
- Хоть на этом спасибо. – не раздеваясь, девушка плюхнулась на кровать и легла спиной к мужчине. Глаза закрылись мгновенно.
Глава 18. Футбол
Когда Ленка проснулась, Степнова рядом уже не было, а за окном смеркалось. Оглядевшись по сторонам, девушка заметила на полу гору мужских вещей и распахнутый чемодан. Присев на кресло, стоящее в самом углу номера, она закрыла глаза и попыталась собраться с мыслями. Сейчас, после хоть и не слишком продолжительного, но сна, Ленка поняла, что ее положение нелепо до абсурда. Во-первых, она в другом городе, в другой стране, почти без наличности, во-вторых, ее начальник явно не самый надежный тип и почти наверняка что-то замышляет, в-третьих, они живут в одной комнате, в-четвертых, на двоих одна кровать, и, в-пятых, она полностью зависит от него, что злило больше всего.
Не прошло и десяти минут как раздумья девушки прервал щелчок замка. В дверях показался довольный Виктор с улыбкой чеширского кота.
- Проснулась? – подбирая вещи с пола, почти пропел Степнов.
- Не заметно? – огрызнулась в ответ девушка, глядя за тем, как он вешает рубашки в шкаф.
- И откуда в тебе столько дури? – вопрос прозвучал как риторический. – Сегодня встреч нет. Можешь отдыхать.
- А Вы?
- А я.. А я на футбол! Только кретин может побывав в Англии, не сходить на футбол! Ливерпуль – Челси!
- Судя по всему, я – кретин? – ухмыльнулась Ленка. Теперь было понятно хорошее настроение Степнова.
- Ты – баба. – как ни в чем не бывало, сказал тот.
- Зашибись.. –единственное слово, которое пришло на ум, тут же повисло в воздухе.
Через десять минут в дверь постучали. Счастливый Виктор пошел открывать. На пороге стоял симпатичный мужчина примерно одного с ним возраста и роста в футболке Лондонского клуба.
- Ну что, готов? – на чистом русском спросил болельщик Челси.
- Ага. Как никогда. – пригласил жестом войти Степнов.
- Ого.. Твоя девушка? – приятель начальника кивнул в сторону Кулеминой. – Здравствуйте, леди.– не дожидаясь ответа, тут же ее поприветствовал.
- Нет. Коллега. – безразлично пожал плечами Виктор.
- А коллега идет с нами на битву века?
- Нет. – тут же пресек все попытки разговора на эту тему.
- Почему? Девушка, хотите с нами? У меня как раз есть еще один билетик! – не обратил внимания на яростный взгляд друга мужчина.
- Она не хочет. – ответил за нее Степнов.
- Очень даже хочу. Меня, кстати, Лена зовут. А этот хам – мой начальник, просто плохо воспитан. – поднявшись с кресла, улыбнулась Кулемина.
- Да, вежливость никогда не была его отличительной стороной – рассмеялся новый знакомый – Я Влад.
Увидев злой взгляд Степнова, в чьи планы определенно не входило брать ее с собой на футбол, Ленка украдкой показала ему язык, отчего тот озверел еще больше.
Как оказалось, остановились они не слишком далеко от стадиона, поэтому до Стэмфорд Бридж добрались быстро. Кулемина шла под руку с приятелем Степнова, которую тот ей учтиво предложил еще в самом начале пути. Разговаривали, по большей части, о футболе. Как выяснилось, Влад ярый болельщик «пенсионеров» еще с до Абрамовической эры, а Виктор, напротив, суппотер Ливерпуля чуть ли не с младенчества. Впрочем, Ленке тоже давно нравились «красные», а уж после прихода в клуб Фернандо Торреса, она практически стала их фанаткой.
Преодолев, как показалось Кулеминой, тысячу преград в виде обысков и металлоискателей, три, наконец, оказалось на трибунах. Сектор у них был, естественно, синий, чему постоянно сокрушался Степнов, мечтавший попеть «You`ll never walk alone» с Копом (*главная торсида болельщиков «Ливерпуля»)
Игра выдавалась на редкость напряженной, практически от ворот до ворот. Атмосфера захватывала целиком и полностью. Ленка, которая раньше была только в Лужниках, пищала от восторга, когда слушала словесную перепалку кричалками болельщиков двух команд. Первый гол был забит уже на десятой минуте матча. Неразбериха в штрафной Ливерпуля, грубый подкат в ноги Мартина Шкртела и как итог – одиннадцатиметровый удар, который точно реализовал Фрэнк Лэмпард.
Степнов с Ленкой синхронно схватились за голову, под оглушительные крики обнимающихся болельщиков «Челси».
- Урод! Вот нахрен его из Зенита купили? Лучше бы Аггера поставили! – ругался мужчина, проклиная бедного словака, а вместе с ним и весь свет.
- Да у вас все такие! – раззадоривал Влад. – скоро еще вместо Джеррарда Титова из «Химок» прикупите, и вообще полный комплект будет!
- Да пошел ты.. – рявкнул Виктор и уставился на поле.
На двадцать пятой минуте синие забили второй гол. И снова на всем секторе не радовались только двое людей, кидающие тяжелые взгляды на сетку ворот.
- Ах.. Дрогба то, красавчик! А у вас левый фланг абсолютно отсутствует. Сейчас еще пять банок через него пропустите! – ликовал приятель начальника.
- Слушай, заткнись, а? – Степнов перепрыгнул через сиденье, и оттолкнув друга, встал рядом с Ленкой, оставив того на краю.
То, что случилось с Виктором во время третьего гола в ворота «красных» вообще не поддавалось описанию. Он с силой долбанул ногой по пластиковому сиденью, которое было перед ним и, громко выругавшись на всех языках мира, куда-то ушел.
Впрочем, вернулся сразу же после перерыва на второй тайм. Все такой же злой. Из глаз будто сыпались искры.
- Скажешь хоть слово, дам в морду – предупредил он приятеля, и снова занял место рядом с Кулеминой.
- А я верю в наших.. – тихо прошептала девушка – В две тысяче пятом у Милана три гола же отыграли за шесть минут.
Мужчина скривился в усмешке и пробубнил себе под нос что-то вроде: «Женщины..»
А потом, за пятнадцать минут до конца матча, когда болельщики «синих» уже запели победную песню, мерсисайдцы(*Ливерпуль) забили первый гол и счет стал 3:1. С острого угла, в самую девятку, да еще и Ленкин любимчик! Она визжала так, что окружавшие ее суппотеры Челси, еле сдерживались от того, что бы заткнуть ей рот. Степнов лишь слабо улыбнулся.
Еще через пять минут счет стал уже 3:2. И снова Торрес. Дубль. Виктор с Кулеминой одновременно подскочили на месте, мужчина даже чуть не кинулся ее обнимать, но, видимо вовремя поняв, кто рядом с ним, все же передумал.
- Даже сравнять не успеете, шесть минут осталось. – недовольно пробурчал Влад, наблюдая за счастливыми лицами двух коллег.
Но сравнять успели. И тут уже Степнов не удержался. С криками «ЕСССССССССС» он закружил Ленку в своих объятьях, крепко прижимая к накачанному торсу. Девушка пребывала вообще в какой-то странной эйфории.
Сорок тысяч человек одновременно молча смотрели на поле, боясь дышать. Некоторые начали молиться. Но идеальная тишина, в которой был слышан стук мяча о ноги футболистов, продлилась всего несколько секунд. Ей на смену пришел сумасшедший рев с обоих сторон. И, что было странно, определенно находящиеся в меньшинстве болельщики «красных» переорали своих оппонентов по всем параметрам. Степнов напряженно сжимал кулаки, не говоря ни слова.
За полминуты до завершения добавленного времени трибуны подскочили в очередной раз. Стивен Джеррард в духе Марадонны расправился по очереди со всеми игроками соперника и подбежав к воротам, издевательски запустил парашют за спину голкиперу.
А он ее поцеловал. Резко прижал к себе и поцеловал. Страстно, неистово, вкладывая в поцелуй все свои эмоции. Аффект. Шок. Можно назвать как угодно, но она отвечает и крепче обхватывает его шею руками, желая слиться с ним воедино. Здесь и сейчас. Под оглушительный рев «красной» трибуны, под финальный свисток арбитра, среди, прячущих слезы в фанатских шарфах, болельщиков Челси.
Глава 19.
От стадиона до гостиницы шли молча. После деликатного покашливания Влада, остановившего их обоюдное безумие, эти двое так и не сказали друг другу ни слова.
Зайдя в номер, Степнов, нисколько не смущаясь, стянул с себя футболку и штаны. Подойдя к шкафу, на глазах у изумленной девушки, он достал большое синее полотенце и, закинув его на плечо, скрылся за дверью ванной.
Лишь услышав шум воды, Ленка смогла немного расслабиться. Сейчас, сидя на большой застеленной кровати, девушка пыталась собраться с мыслями. Получалось плохо, если не сказать ужасно. Этот поцелуй окончательно выбил её из колеи. Можно было с легкостью объяснить причину такого поступка, и умом она понимала, что это просто выплеск накопившихся эмоций, но вот как самой себе объяснить те чувства, которые при этом возникли?
Тот туман перед глазами, странное, ничем не объяснимое головокружение, и полное отсутствие ощущения земли под ногами. И даже сейчас, когда он почти обнаженный скрылся в душе…
Почему она так долго не могла отвести взгляда?
Мужчина вышел минут через десять. Вокруг бедер было обмотано то самое полотенце, которое он недавно извлек из гардероба. Мокрые, вьющиеся волосы, с которых на лоб сбегают капельки воды, продолжая свой пусть по шее, путаясь в темных завитках волос на груди и наконец, исчезая под злосчастным полотенцем, накаченный, подтянутый торс, широкие плечи, сильные руки - все же несмотря на свой невыносимый характер, он был чертовски сексуален! Делая вид, что кроме него в комнате никого нет, Степнов оценил взглядом содержимое полок и вытащил оттуда чистые трусы. Ленка, которая все это время следила за ним, не отводя взгляда, заметно напряглась. Предчувствие ее не обмануло: в следующую секунду синее полотенце соскользнуло на пол, оголяя упругие мужские ягодицы. Сердце девушки рухнуло куда-то в район пяток и уже там забилось в безумном ритме.
- Да что ты себе позволяешь? – наконец, придя в себя, закричала Кулемина.
- Не нравится – отвернись, – как ни в чем не бывало, ответил Виктор. – А нравится – сглотни слюну, – обернулся и, столкнувшись с ее затуманенным взглядом, продемонстрировал свою коронную усмешку.
- Придурок! – схватив с кресла сумку, Ленка, с трудом сдерживая слезы, вылетела из номера. Мало того, что она ответила на тот злосчастный поцелуй, так теперь еще позволила себе так откровенно его разглядывать. А ведь он не дурак. Совсем не дурак. И весь этот «стриптиз» устроил) перед ней специально. Провоцируя. Играя. А она повелась, как пятнадцатилетняя, ничего не соображающая девочка. И получила свой законный плевок в лицо.
Выбежав в одной легкой футболке на улицу девушка тут же поежилась. От хорошей погоды не осталось и следа. Небо заволокли серые грузные тучи, поднялся порывистый сильный ветер, а пешеходы кутались с теплые плащи и ускоряли шаг. Лена никогда не была в Англии, у нее не было здесь совершенно никаких друзей или знакомых. Да и в местности она тоже совсем не ориентировалась. На руках лишь пара сотен долларов, которые в этой стране далеко не самые ходовые. Опустив голову, девушка скрестила руки на груди, пытаясь хоть как-то согреться и пошла вперед, надеясь, что по пути попадется табличка «Банкомат».
Стало уже совсем темно, а Лена все шла по той же дороге, которая казалась бесконечной. Какие-то магазинчики, кафе, телефонные будки, трамвайные остановки – все, что угодно, только не то, что надо. Оголенные руки замерзли настолько, что она их уже почти не чувствовала. Практически отчаявшись, девушка наконец заметила нужную надпись. Внутри было тепло и сухо. Поправив растрепанные ветром волосы, она решительной походкой направилась к девушке, которая занималась обменом валюты. Та, откровенно скучая, доведенными до автоматизма действиями проделала все нужные операции и, дежурно улыбнувшись, уставилась в экран компьютера.
Когда Кулемина вышла из здания, на улице, казалось, стало еще холоднее. К пронизывающему ветру прибавился начинающийся дождь. Что бы хоть как-то согреться, Лена перешла на бег. Через десять минут под ногами уже образовались внушительные лужи, а и так легкая одежда, промокла насквозь.
Прохожие, у которых Лена пыталась узнать адрес ближайшей гостиницы для ночлега, «на руках» объясняли ей схему проезда и лишь сочувствующе разводили руками, поясняя что у нее мало шансов, ведь номера нужно бронировать заранее.
Сил не осталось абсолютно ни на что. Свернув в какой-то небольшой скверик, девушка присела на лавку и заплакала.
Глава 20.
Мокрые джинсы прилипли к влажной от дождя лавочке. Из-за долгого нахождения в одной позе, ноги затекли, а руки и вовсе потеряли чувствительность от безумного холода. Пальцы побелели и дыхание, которым Ленка пыталась их согреть, совсем утратило свое тепло. Несколько раз она даже порывалась встать и, наплевав на все, вернуться в гостиницу, но в конечном итоге гордость брала верх. Сжавшись в комочек, девушка продолжала сидеть на мокрой лавочке.
Промозглая ночь уходила лениво, неторопливо уступая место рассвету. С первыми лучами солнца, пошатываясь от невероятной усталости, Ленка поднялась с места и направилась в сторону дороги ловить такси.
За время, проведенное в парке, она успела все хорошо обдумать и принять единственно верное решение.
Степнова в комнате не было. Кулемина облегченно вздохнула, и стала кидать вещи в чемодан, оставив лишь сухую футболку и джинсы, что бы переодеться.
Но не успела девушка вытащить с полки последнюю пару носков, как дверь со скрипом открылась и на пороге появился Виктор: злой, взъерошенный, с мешками под глазами.
- Где тебя черти носили? – Ставя на стол бутылку начатого коньяка, прохрипел мужчина.
- Не твое дело. Я уезжаю. И увольняюсь. А ты катись на все четыре стороны. – Устало, из последних сил произнесла Ленка.
В воздухе повисло напряженное молчание.
- Промокла вся, переоденься. – Сказал неожиданно тихо, будто сожалея о произошедшем.
- Что вам все время от меня надо? Зачем все эти игры? Чего Вы добиваетесь? – Напряжение, накопившееся за ночь, с разрушительной силой рвалось наружу.
- Да ты дрожишь вся! – Игнорируя ее слова, мужчина сдернул с кровати теплый плед и накинул на плечи девушки.
- Отстань! Ненавижу тебя! Ненавижу, понял!? – Из глаз покатились слезы. От невыносимой обиды, безысходности, накопившейся внутри пустоты. За время работы на этого человека, она почувствовала столько унижения, сколько не чувствовала за всю свою жизнь. И никогда еще на душе не было так паршиво, как сейчас. Полное безденежье, огромные долги, абсолютное отсутствие друзей, которые, как всегда, пропали в самый сложный период. Ленка была уверена, что если бы она умела исчезать – непременно исчезла бы. Растворилась в воздухе, словно дорожная пыль после дождя. Но она не умела, и поэтому просто тихо плакала, закусив в бессилии кулак и проклиная собственную слабость.
- Ну ты что, глупенькая? Все хорошо. – Поверх пледа на талии сомкнулись сильные мужские руки, – Прекрати.
- Ненавижу.. – Сквозь всхлипывания повторила Кулемина, крепко обняв собственные коленки.
- Переоденешься, поспишь и будешь ненавидеть себе дальше на здоровье. А пока - вставай. И под горячий душ. – Степнов потянул Ленку на себя и, несмотря на явное сопротивление, поднял.
- Не пойду! Я еду домой, в Москву. – Скинув с себя его руки, девушка стала закрывать чемодан.
- Ну что ты как ребенок, в конце концов? Заболеть хочешь? – Голос твердый, решительный.
- Не твое дело! Сказала, уеду, значит, уеду! – Справившись с замком, Кулемина потащила за ручку чемодан к двери.
- А я сказал, не уедешь! – Вырвав из рук девушки багаж, он словно пушинку перевернул его в воздухе, и высыпал все содержимое наружу, – А попытаешься собрать – вышвырну в окно. Все понятно?
- Идиот!!! – Из глаз снова против воли полились слезы. Он даже не дал ей достойно уйти. Оставил, что бы продолжить унижать. С каждым разом делая все больнее и больнее. Все сильнее подпуская к оголенным чувствам чудовищный ток, который сам же и создает.
- Успокойся, пожалуйста. На вот, выпей. – Степнов взял со стола бутылку коньяка и протянул Ленке. – Станет легче.
Девушка жадно припала к горлышку, с каждом глотком чувствуя как жидкость все больше обжигает горло.
- Ну все. Хватит. Голова болеть будет. – Видя, что Кулемина не останавливается, Виктор сам выдернул сосуд у нее из рук. – А сейчас иди в ванну. Расслабься, согрейся. Отдохни, в общем. Если что надо будет – зови. – Подталкивая девушку, мягко сказал мужчина.
Среди белой, похожей на снег пены, с едва ощутимым запахом грейпфрута, Кулемина, наконец, расслабилась. Стало жутко стыдно за пролитые слезы в присутствии Степнова. Она, которая до недавнего времени никогда не плакала при посторонних, вот уже второй раз за последние несколько дней, позволила себе дать волю чувствам, и из-за кого?!… Нашла перед кем показывать свою слабость. Проклиная, ставшие, ни к черту нервы, Ленка попыталась хоть немного отвлечься и ни о чем не думать. Получилось неожиданно легко. Горячая вода вместе с выпитым коньяком дарили приятный дурман в голове. Беззаботность… Беспечность… И полное отсутствие мыслей. Безграничная внутренняя свобода. Ощущение спокойствия и долгожданного тепла, о котором она так мечтала ночью, сидя на холодной лавочке. Приятная дрема окутала уставшее тело, унося его от наскучившего бытия. Сквозь нее слышались какие-то голоса, крики, долбящий по ушам шум.. Приятное ощущение властных рук на теле.. частое горячее дыхание, обжигающее шею.. прохлада свежих простыней.. и еле уловимое прикосновение губ к виску на грани реальности и сна..
Глава 21.
Степнов Виктор Михайлович с детства отличался от своих сверстников. Гордый, взбалмошный, излишне импульсивный, в чем-то даже жестокий - он никогда не был душой шумных компаний и любимчиком учителей. Напротив, в коллективе старался держаться в стороне, вечеринок не посещал, зато часто шел против всех, с высокомерной ухмылкой на губах. Окружающие с ним старались не связываться, только тихо шептались за спиной, перемывая каждую косточку. Он знал об этом, но вида не подавал. Мнение общества с каждым днем волновало все меньше и меньше. А то, что оно не совпадало с его – только радовало.
Школу закончил кое-как. Не из-за того, что не было способностей – были. А вот желание учиться напрочь отсутствовало, и весь процесс навевал лишь смертную скуку. Побывав несколько раз на «ковре» у директора, в итоге сдал экзамены экстерном и получил аттестат на год раньше остальных. До восемнадцати лет работал, где придется. Ничего стабильного, но доход был. Это же позволило уйти от родителей и начать самостоятельную жизнь. В течение года, примерно раз в неделю, Виктор менял подружку. Несмотря на всю свою неприкаянность, женщинам он нравился, и те, не задумываясь над последствиями, вешались ему на шею, словно дикие кошки. А последствия были неминуемо одинаковыми – слезы, истерики, обвинения и его полное равнодушие в ответ.
С совершеннолетием наступил новый этап в жизни - армия. Свободолюбивый Степнов, ненавидящий любую форму подчинения, оказался в самом эпицентре солдатских стычек. Бывалые вояки не раз отбивали парню почки, пытаясь выбить из него всю дурь, но он шел напролом и продолжал гнуть свою линию. Трижды сломанный нос, несколько сотрясений мозга, внутренние кровотечения и бесчисленные походы в лазарет. Но он терпел, сжав зубы, и продолжал смотреть на всех сверху вниз.
Вернулся через два года осунувшийся, худой. В глазах появился холодный блеск, которого не было раньше, лишь саркастическая ухмылка на лице осталась неизменной. И без того не многочисленные приятели, с ужасом шарахались по сторонам, не желая продолжать какое-либо общение. А он не настаивал. Более того, без тени сожаления разрывал старые связи, еще больше отгораживаясь от прошлой жизни. Отучившись пять лет в университете на спортивного журналиста, Степнов быстро нашел работу по специальности. Буквально в течение года пошел на повышение, а чуть погодя и вовсе занял место директора.
На одном из светских мероприятий, посещение которых стало теперь прямой обязанностью, Виктор познакомился с Александром Яниным. Поздоровались, дежурно улыбнулись друг другу и разошлись. А через месяц этот мужчина появился в редакции, держа в руках конверт с фотографиями. Краем глаза заглянув внутрь, Степнов понял, что его дальнейшая карьера, а может быть, даже жизнь, зависит от этого человека. Вообщем-то на снимках не было ничего особенного, если не считать того, что девушка, с которой он был там изображен, являлась подругой владельца журнала. Но Александр, кинув фотографии Виктору на стол, молча, скрылся за дверью. Откуда и зачем они у него взялись, мужчина не объяснил. Вопреки ожиданиям Степнова, никто о них больше не узнал, а сам Янин с тех пор ни разу не появлялся в его жизни.
Только спустя два года, когда ситуация была уже забыта, на дисплее телефона высветился незнакомый номер.
А на следующий день в офисе журнала Men`s Health появилась высокая стройная блондинка. Самоуверенная, дерзкая, недоступная. Умело отвечая на колкости, она задевала самолюбие мужчины и опускала его в собственных глазах. Ее поступки выводили из себя, а не желание подчиняться, напоминало свое же поведение в армейские годы. Всеми силами он пытался сбить с нее спесь, подобно дембелям, колотившим его по почкам, но она лишь выше поднимала нос, вытирая непослушные слезы.
Он не знал, почему так больно кольнуло в груди, когда на корпоративной вечеринке за Ленкой стал ухаживать корреспондент Maxim. Хотелось язвить, но слова почему-то впервые в жизни не приходили на ум. Она была красивая, потрясающая, безумно соблазнительная и абсолютно недоступная. Во всяком случае, для него. Кулаки непроизвольно сжимались, едва взгляд как бы вскользь останавливался на танцующей парочке, а рюмки коньяка опустошались одна за другой. Уже почти ничего не соображая от количества выпитого, увидел, как разгоряченный парень пытается буквально силой утащить Ленку из зала. Кровь бешено запульсировала в висках. Эмоциям требовался срочный выход, а взыгравшее самолюбие приготовилось к утешению…
Как добрался до дома – не помнил. Зато с утра на щеке красовалась огромная ссадина, а под глазом светил синяк. Степнов вовсе не ждал, что кто-нибудь из редакции поинтересуется, почему его нет на рабочем месте. Не ждал… а она пришла. Голос уверенный, руки дрожат, а в глазах испуг. Очухалась немного и сразу в наступление. Мужчина даже опешил от такой наглости. На «спасибо» он, конечно, не рассчитывал, но и оскорблений никак не ждал. А потом объятия: неожиданные, порывистые. Даже не успел ничего понять, как, противно скрипнув, захлопнулась дверь. Именно в тот момент в голове окончательно переклинило. Степнов подлетел к окну и смотрел, как девушка, не оглядываясь, бежит в сторону метро. По телу разливалось странное, ни с чем несравнимое тепло.
На следующий день Виктор не смог остаться дома. Надел темные очки и поехал в редакцию. Только для того, что бы вновь увидеть ее. Сам не знал, зачем назначил девушку ведущей колонки, ведь у него уже была достойная замена ушедшему корреспонденту. Просто захотелось, что бы она улыбнулась. А потом, вернувшись в привычную роль тирана-деспота, практически силой затащил ее в Лондон, хотя еще неделю назад договорился с Катрин, что поедут туда вместе. Привычная жизнь буквально рассыпалась на глазах. Это бесило, раздражало. Он не привык так. Может быть, Степнов не всегда умел держать в себе эмоции, но чувствам он не давал волю никогда. Все, что казалось таким простым еще вчера, сегодня просто не действовало. Всю ночь перед приездом в Англию мужчина думал над сложившейся ситуацией и твердо решил, что будет вести себя с Леной как прежде. Никакого снисхождения или жалости. Только работа и холодный расчет. И он уверен, что так бы и было, если бы не тот злополучный матч. Эмоции, переполняющие, одни на двоих. В тот момент, казалось, они остались вдвоем во всем мире. Никогда прежде Степнов не вкладывал столько смешанных чувств в поцелуй, никогда прежде земля не уходила из-под ног. Его План с треском провалился. Виктор упал в собственных глазах. Злость и отчаяние затмило разум. А тот глупый, жестокий стриптиз…И Бессонная ночь в ожидании после... Нет, он не бегал по городу, размахивая руками, не плакал в подушку. Просто сидел на самом краю кровати и гипнотизировал дверь. Под утро, не сдержавшись, вышел в бар за чем-нибудь покрепче. Необходимо было хоть как-то расслабиться. Сделал пару глотков, и, прихватив бутылку, вернулся в номер.
Она сидела на полу перед чемоданом, запихивая в него свои вещи. Промокшая, растрепанная, с размазанной под глазами тушью. «Живая. Убью!» первое, что пришло в голову. Но она была такой потерянной, несчастной, отчаявшейся, что злость уступила место в заботе. Сердце защемило от нежности и тепла. Она кричала «ненавижу», а он, наверное, первый раз в жизни любил…
Успокоил, силой заставил пойти в ванну, и лишь только спустя минут сорок понял, что не стоило поить ее коньяком. Стучался, кричал, звал, но девушка не отвечала. Разбежавшись, со всей силы выломил дверь. Тут же в горле образовался комок. Красивая, беззащитная, абсолютно нагая, Ленка спала, опустив подбородок на грудь. Аккуратно вытащив девушку из воды, он тихонько пошел в сторону кровати. Опустив на холодные простыни, не сдержался, прижался губами к виску. Хотелось защищать эту маленькую, хрупкую девочку от всего на свете. Не в силах смотреть на совершенное тело, закрыл глаза и накрыл ее одеялом. Сам, тяжело вздохнув, сел в глубокое кресло. Сердце ускоряло темп, так и норовя вырваться из груди.
Глава 22.
Лена открыла глаза и огляделась по сторонам. Шторы задернуты и в маленькую щель между ними прокрадывается лунный свет, освещая силуэт мужчины в кресле: тело обнажено по пояс, на лоб спадают темные кучерявые волосы.
Несмотря на то, что он спит, руки напряжены, а пальцы с силой сжимают подлокотники. Тряхнув головой, Кулемина попыталась восстановить события сегодняшнего утра. До того момента, как Степнов отправил ее в ванну, девушка помнила все, а вот как оказалась в кровати не понимала совершенно. Догадка пришла неожиданно и тут же подтвердилась, едва Ленка поняла, что одежда на ней отсутствует.
- Степнов! – Рявкнула на всю комнату девушка. Мужчина тут же подпрыгнул на кресле и непонимающе поднял глаза, – Почему я голая?
- Ты уснула в ванне. – Невозмутимо ответил Виктор.
- А что, разбудить сложно было? – Продолжила Лена наступление.
- Можно подумать, я не пытался. Полчаса в дверь долбился. А тебе хоть бы хны – спишь как сурок!
- Сам ты…! – Запротестовала Кулемина, но тут же осеклась, осознав, что до сих пор сидит в кровати обнаженная.
- Стесняешься? – Губы Степнова скривились в столь привычной уже усмешке.
- Боюсь, слюной пол забрызгаешь! – Замотавшись в простынь, подошла к шкафу и достала оттуда легкую изумрудную пижаму, состоящую из коротеньких шортиков и маечки на бретельках.
- Было бы из-за чего. – Он нагло и многозначительно засмеялся.
- Урод! – На глаза опять навернулись слезы. Он видел ее абсолютно обнаженной, беззащитной.. Наверняка, сумел все разглядеть в мельчайших деталях. И, скорей всего, не испытывал по этому поводу ни тени смущения. А сейчас говорит, что и смотреть то не на что. Что ему не понравилось. Ну да, конечно, куда ей, Ленке, до его пышногрудых моделей с куриными мозгами. Украдкой смахнув соленую капельку, девушка поспешила в ванную. Одевшись, села на холодный кафельный пол и закрыла лицо руками. Еще утром казалось, что за прошедшую ночь она выплакала все, что можно, но сейчас мокрые дорожки снова бежали по щекам.
- Лен, открой. – В дверь требовательно постучали.
- Уйди! Хватит. Надоело. – В горле застрял комок. Ну зачем? Зачем он пришел? Сидел бы в своем кресле, закинув ногу на ногу, и не слышал бы как у нее предательски срывается голос.
- Впусти! – Повторил мужчина, – Не откроешь – придется применить силу!
- Мужика все из себя строишь, да? Сказал – сделал? Да ни черта ты не мужик! Мужик никогда не опустится до такого! Никогда не будет издеваться над тем, кто заведомо слабее! Не будет его унижать и втаптывать в грязь из-за своей минутной блажи! – Его невозмутимое спокойствие унижало еще больше. Он словно железный, бесчувственный…Не человек.
- Выговорилась? Теперь открывай! – И опять пропустил все мимо ушей. Она знала, что он так и стоит за дверью с каменным лицом, на котором нет ни одной эмоции.
- Нет. – Немного успокоившись, твердо ответила Кулемина.
В следующую секунду Степнов разбежался и плечом выбил дверь, тут же скривившис<