На отшибе леса стоял небольшой покосившийся домик. Только совсем отчаявшись могли постучать в ту дверь. Все знали, что за ней вход в мир Тьмы, и повелевала им Она.
Кассандра. При одном упоминании этого имени у жителей деревни замирало сердце. Вечное и до ужаса прекрасное порождение мира Тьмы, она считалась самой опасной колдуньей Средневековой Европы, даже инквизиция ее боялась.
И вот, вечно молодая и живая, она живет на месте портала в мир Смерти, неподалеку от старого церковного кладбища. Она сторонится людей и не любит, когда те приходят к ней за помощью.
Говорят, что Кассандра это грешница, обреченная веками служить Тьме в наказание себе и назидание другим. Она, как и вся нечисть боится огня и света, поэтому, отправляясь к ней следовало взять свечу или зажигалку.
Вот кем была Кассандра.
Он шел к ее домику в поисках крова. Он был нездешним, и не мог знать, чей он. Робко постучав в дверь, он покосился на кладбище, и подумав, как в таком месте можно жить и постучал вновь.
Дверь распахнулась. Он не сразу разглядел во Тьме силуэт черноволосой женщины в черном плаще, платье и перчатках:
-Чего тебе? – Неприветливо спросила она
-Простите, я странник, случайно оказавшийся в этих местах, смеркается, и мне нужно где-то заночевать. Позволите?
-Нет. – Дверь захлопнулась прямо перед его носом
Кассандра вздохнув, прислонилась к стене. Она знала, кто этот «странник» - один из ангелов, сброшенных с небес за какие-то провинности, он еще не демон, от него идет свет.
Она окинула взглядом свое мрачное жилище. Пещеры, камни, тьма и холод, вот что можно сказать о ее «доме». Впрочем, на улице сейчас осень, время когда мрак и холод начинают подступать к земле.
Выглянув в окно, она увидела что он стелет на мокрую траву свою куртку, и собирается ложиться спать. Она злорадно усмехнулась:
«Отрезали крылышки, на куртке спишь. Ха!»
Она начала снимать свой плащ, когда что-то привлекло ее внимание. Лицо странника исказила адская боль, он схватился за сердце. Кассандра лишь хмыкнула, выглядывая из окна:
-Уходи по добру по здорову, пока жив еще.
-Пустите, прошу, здесь холодно. – Вновь попросил путник
-Убирайся. – Кассандра закрыла окно, и стараясь ни о чем не думать, легла спать.
Проснулась она далеко за полночь, когда услышала протяжный стон со двора, и тихие вскрики боли. На улице явно происходила борьба. Она сначала подумала, что это ее черти кого-то поймали, но вдруг она подскочила от мысли о том, что оказавшийся на земле ангел не может противостоять демонам преисподней, так как лишен большей части своих сил.
Кассандра побоялась выйти, услышав голоса высших демонов, которых не так-то просто угомонить. Но от мысли что тот юноша погибнет, ей становилось не по себе, она себе этого не простит.
Она дернула за ручку двери, и тут вспомнила, как много лет назад, еще при первых битвах, у нее на глазах демоны растерзали ангела. Она вспомнила, что в этом мире из крови ангелов рождаются красные цветы, а на месте где упадет последняя капля, появится самый прекрасный бутон из всех существующих.
Кассандра выбежала на крыльцо. Демоны. Отвратительные черные сущности с зубами и когтями как бритвы с какой-то неистовой радостью терзали потерявшую сознание и силы жертву. Лилась кровь, черти отрывали небольшие куски плоти несчастного и беснуясь, что тот еще жив, они насылали на него самые сильные заклинания смерти, но он не хотел сдаваться.
-Убирайтесь от сюда! – Крикнула девушка – Я не потерплю вас в своем доме!
Черти будто растворились в воздухе, и она поспешила к нему. Кассандра положила его голову к себе на колени, и осторожно погладила по волосам, притупляя боль. Как лечить людей девушка представляла, доводилось, но как выходить это неземное существо она не знала.
Вдруг, раздались шаркающие шаги. Одна из деревенских ведьм вышла на ночную прогулку. Вдруг, остановившись, она обернулась к Кассандре:
-Не губи его.
-Что? – Она подняла на нее свои цвета ночного неба глаза
-Уходи от него, его убьет твоя тьма.
-Я хочу ему помочь!
-Не сможешь, глупая, твоя Тьма не даст ему выжить.
-Что мне делать?
-Любовь единственное, что может его спасти.
-А что это, любовь?
-То, чего тебе понять еще не дано. Откажись пока от служения Тьме, может, тогда у него будет шанс. – Старушка зашаркала дальше по тропинке
Кассандра вдруг почувствовала себя виноватой, в том что произошло, она же не пустила его в дом. Кассандра прикоснулась к его щеке:
-Прошу тебя, очнись. – Прошептала она
-Пустите, прошу, пустите… - В бреду бормотал юноша, морщась и стоная – Больно… отпустите…
-Тихо-тихо, потерпи. – Она прикоснулась губами к его лбу, проясняя его сознание
Он все еще не мог ничего понять, он катался по земле и кричал. Когда заклинание девушки начало немного действовать, юноша дрожа, прошептал:
-Холодно…
Кассандра помогла ему встать и дойти до дома. Он почти не держался на ногах, и если бы она его не держала, давно бы упал. Сил у него почти не осталось, и едва он переступил порог, ноги подкосились и он упал.
-Прошу тебя, держись. – Кассандра взмахнула рукой и мрачные пещеры превратились в обычную комнатку деревенского домика.
Деревянная кровать с теплыми одеялами, печка у стены, кадка с водой, полки с посудой, стол и стулья. Она уложила его на кровать, и снимая насланные чертями порчи, нечаянно прикоснулась к одной из ран. Едва к ней на руку попала капля крови, в ее ладони появился огромный красный тюльпан.
Вдыхая сладковатый аромат цветка, она словно видела прошлую жизнь этого ангела, жизнь до Неба. Он был обычным человеком, у него была семья, друзья, но все перечеркнула роковая случайность – жуткая авария, в которой никто не выжил. В ее мире это называлось «Время Вербовки».
Положив тюльпан в изголовье, она укутала его одеялом, и слегка коснулась губами его щеки:
-Кто бы подумал, что сама Кассандра, повелительница Тьмы, будет так волноваться за жизнь ангела, оказавшегося на земле? – Она гладила его по голове и он проваливался в забытье – Спи, набирайся сил, они тебе еще пригодятся. Не просто выжить в этом мире, непросто. – Кассандра поправила одеяло, и прислонившись к стене задремала
Начинало светать. Кассандра потягиваясь и зевая проснулась. Бросив взгляд на спящего ангела, она вспомнила события прошлой ночи, ей стало его жаль. Она решила оставить его у себя до тех пор пока он не поправится.
В голове вихрем пронеслись слова соседки «твоя Тьма его погубит». Что ей делать? Она и есть Тьма. Или же нет? А вдруг, у нее тоже когда-то была другая жизнь? Впрочем, теперь это не важно.
Девушка встала и тихо подошла к печке, за которой хранила свою колдовскую книгу. Она искала в ней об ангелах без крыльев, и нашла вот что:
«Не все сброшенные ангелы становятся демонами, многие из них сохранят свой свет, но если ангела лишить этого света, он умрет, как и все люди. Если такого ангела ранят бесы, то его ничего не спасет, он будет чахнуть с каждым днем, и через неделю от него останется только горстка пыли. Не пытайся спасти раненого ангела, он не захочет этого сам».
Она не поверила своим глазам - так или иначе, но она его не спасет. Она накинула плащ и капюшоном закрыла лицо. Если Тьма не хочет ей помочь, придется обратиться к Свету.
Она поспешила к знахарке вглубь села. Люди оборачивались ей вслед, плевали, шептались. Кассандра вбежала в маленький домик знахарки и упала перед ней на колени:
-Прошу, помогите ему, я хочу его спасти!
-Встань девочка. – Попросила знахарка – Встань же.
Кассандра встала:
-Помогите.
-Постараюсь. Вижу, ангел он, хоть и без крыльев. Просился он к тебе в дом, сердце его беду чувствовало, ты не впустила. Почему? Не бойся ангелов, они не приходят со злом.
-Книга говорит, что он все равно умрет…
-Книга не хочет, что бы ты его спасла. Не бойся, он не хочет так рано умирать.
-Что мне делать?
-А что делаешь обычно? Раны можно вылечить и вполне обычными травами. Иди, он ждет.
Она шла с надеждой, что еще не все потерянно. Дома она оказалась даже быстрее чем планировала. Он лежал свернувшись калачиком, и казалось, все еще дремал. Кассандра улыбнулась, садясь рядом:
-Спишь, соня?
-Уже нет. – Он потянулся и тряхнул светлыми кудрями – Сколько время?
-Девять доходит.- Она коснулась его плеча – Как себя чувствуешь?
-Ай! – Он инстинктивно закрыл больное место рукой – А ты как думаешь?
-Извини. – Она одернула руку – Можно посмотрю?
-Будто у меня есть выбор. – Он нехотя расстегнул несколько верхних пуговиц рубашки, открывая расцарапанное плечо – Смотри, мне не жалко.
-Не паясничай, чудо в перьях, не в том положении. – Наигранно сурово велела она, вставая – Ты вообще откуда такой свалился? – Она вынула из маленькой шкатулки какие-то травы
-Откуда надо оттуда и свалился. – Обиженно пробормотал он
-Ладно, не обижайся. – Она растирала травы в порошок в ступке - Кассандра.
-Серафим.
-Давно на земле? – Она налила в ступку немного воды – Хотя, дай угадаю, недели две, в крайнем случае месяц. Права? – Она взяла миску и села рядом
-Эх, права. Две с половиной. Как угадала?
-Да у тебя на лбу написано. – Рассмеялась она, накладывая кашицу из трав на поцарапанное плечо юноши
-Ай… - Он поморщился – Щиплет.
-А ты чего хотел? – Она поставила миску на пол, устраиваясь на согнутых ногах - Еще легко отделался. Дай посмотрю, за что я этих чертей сегодня метлой отлуплю.
Она коснулась пуговиц рубашки, и собиралась расстегнуть, когда поймала на себе возмущенный взгляд:
-Имей совесть. – Отводя ее руку попросил юноша
-Солнышко, не будь таким праведником, - Вновь рассмеялась она, потрепав золотистые кудри - здесь это не имеет никакого значения. Разве что, превратит твою и без того скучную жизнь в наискучнейшее существование.
-Со своей жизнью как ни будь сам разберусь.
-Хм, не хочешь, как хочешь, - Вставая пожала плечиками она - но если начнут болеть и воспаляться мне не жалуйся.
-Уж поверь, не буду. – Он с головой залез под одеяло, повернувшись к Кассандре спиной
-Ну полно тебе, не обижайся. – Кассандра погладила его по спине – Не понимаю, чего стесняешься-то?
-Тебе оно надо? – Раздался приглушенный голос юноши
-Не начинай, ты как ребенок, ей-богу! – Кассандра в сердцах хлопнула ему ладонью по спине. Тут же она почувствовала как по его спине побежали судороги – Так, это что сейчас такое было?
-Не знаю я. – Обиженно отозвался он
-Давай так, я сейчас намажу раны и больше тебя трогать не буду, идет?
-Ну отстань от меня, а… - Протянул он, вылезая из-под одеяла – Чего тебе от меня надо?
-Повторить? – Спокойно спросила она
-Не стоит. – Он, вздохнув, расстегнул рубашку – Твоя взяла. – Юноша снял рубашку – Только никому не говори что видела это.
Сначала Кассандра не увидела ничего, кроме глубоких ран и порезов оставленных чертями, когда он повернулся, вдруг ее взгляд остановился на месте где должны были быть крылья:
-Мама дорогая… - Она коснулась ладонью двух небольших выступов – Так это все что осталось от крыльев?!
-Все. – Кивнул он
-Больно наверно… - Она осторожно погладила выступы
-Да ничего, терпимо. – Пожал плечами юноша – Ничего не можешь сделать?
-Если ты о крыльях, то прости, ничего. – Она наклонилась за ступкой – За что схлопотал?
-За дело. – Подумав, ответил он - Сам виноват, законы есть законы.
-Суровые какие-то у вас законы. – Заметила она, распределяя остатки кашицы на раны юноши – Не грусти, не навсегда же тебя сюда отправили.
-Да кто знает? Может и навсегда.
-Такого не бывает. – Успокаивающе сказала она – Я верю, скоро вернешься.
-А я нет. – Он опустил голову
-Главное верь. – Кассандра улыбнулась – Знаешь, что-то я с тобой слишком очеловечилась.
-Правда? – Он испытующе посмотрел на нее
-А ты не веришь? По глазам вижу, не веришь. – Она рассмеялась - Ну и не верь. – Она встала – Ладно, пошла я, нужно еще кучу дел переделать.
-Тебе помочь? – Встрепенулся юноша, почувствовав себя лучше от одной мысли что он может быть нужным
-Лежи пока, мазь должна застыть. – Она посмотрела на него, и в ее глазах читалась нежность – Потом с водой поможешь.
-Не могу лежать, скучно.
-Хорошо, но только в доме, на улице замерзнешь без рубашки. – Она протянула ему руку – Ну что, встаешь?
-Встаю. – Он взял ее за руку и рывком встал – Чем помочь-то?
-Пойдем, покажу. – Позвала она
Тем временем в самой преисподней высшие демоны выслушивали все что думает о них начальство, изредка повизгивая:
-Но мы ж не знали, что она дома!
-А должны были знать. – Отрезало начальство – Значит так, даю вам три месяца сроку, что бы убить его.
-Но пока она рядом мы к ним приблизиться не можем!
-Это не мои проблемы.
Черти почесав репы отправились сидеть в засаде. Летели дни. Кассандра и ангел всегда были рядом. Юноша много помогал ей по хозяйству