После скоропостижной смерти отца, Александр II взошел на престол 19 февраля 1855 г. в возрасте 36 лет. Со вступлением его на престол во всех слоях русского общества пробудились надежды на серьезные перемены.
Он принял власть в тяжелейший момент, когда для всех очевидно было, что Россия обречена на поражение в Крымской войне, Россия ослаблена жёсткой политикой Николая I, да и в мире страна имела непопулярное название — «жандарма Европы». Изумление, обида, боль, гнев и раздражение царили в обществе. Первые годы царствования стали для Александра суровой школой политического воспитания. Именно тогда он в полной мере ощутил все накопившееся в обществе недовольство и испил всю горечь жестокой и справедливой критики.
Обладая здравым и трезвым умом, определенной гибкостью, совсем не склонный к фанатизму, Александр, под давлением обстоятельств и не имея никакой программы, начал принимать новые решения, не укладывавшиеся в старую систему и даже прямо противоположные ей. Он встал на путь освободительных реформ не в силу своих убеждений, а как военный человек на троне, осознавший "уроки" Крымской войны, как император и самодержец, для которого престиж и величие державы стояли превыше всего.
На первых порах новизна внутриполитического курса выразилась в снятии ряда запретов николаевского времени. Последовали отмена стеснений в университетах, уничтожение военных поселений, разрешение свободной выдачи паспортов, объявление амнистии политическим заключенным, в том числе декабристам, была ослаблена цензура.
Но среди первостепенных и неотложных задач, вставших перед Александром II, была отмена крепостного права. В своей речи перед правительством московского дворянства 30 марта 1856 г. Александр II сказал: «Лучше начать уничтожать крепостное право сверху, нежели дождаться того времени, когда оно начнёт самоуничтожаться снизу». Другого выхода не было, так как крестьяне с каждым годом все сильнее выражали недовольство существующей системой.
В политический лексикон того времени вошли слова «гласность» и «оттепель». Либеральные историки К. Д. Кавелин и Б. Н. Чичерин, приветствуя реформаторские намерения правительства, выступили с критикой власти по частным вопросам. В эмиграции близкие к либералам позиции в это время занимал А. И. Герцен, который рассчитывал на освобождение крестьян «сверху», а революцию допускал лишь как последнее средство. Особой популярностью пользовались журналы «Полярная звезда» и «Колокол» издаваемые Герценом. Внутри страны тон задавал журнал революционной демократии «Современник», в котором ведущую роль играл Н. Г. Чернышевский, выступивший за немедленное освобождение крестьян с землей без всякого выкупа.
Русская литература в живых и ярких образах давала картины народного угнетения, вызываемого крепостной зависимостью крестьян. Всего лучше это было сделано в произведении И.С. Тургенева «Записки охотника», которое в каждом читателе пробуждало глубокое чувство стыда за рабское состояние народа, с такой любовью описанного великим автором. Сам император был под обаянием «Записок охотника». Однажды он сказал: «С тех пор как я их прочитал, меня ни на минуту не оставляла мысль о необходимости освобождения крестьян от крепостной зависимости».
В стране появились издания специально посвященные сельской теме - «Русский вестник», «Сельское благоустройство» и др. На их страницах звучали призывы к царю освободить крестьян и дать им землю. Александр внимательно следил за этими публикациями, делая соответствующие выводы.
Члены царской семьи всем, чем могли, старались помочь императору в его великом решении: императрица Мария Александровна, брат его великий князь Константин Николаевич, тетка его великая княгиня Елена Павловна.
Александру II необходимо было закончить войну, восстановить силу и мощь страны, поднять авторитет государства на мировой арене. С этой целью и были проведены широкомасштабные реформы, которые коснулись буквально всех сторон жизни общества.
Преобразования охватили три основные сферы — социально-экономическую, политическую и культурно-образовательную. За Манифестом и Положениями от 19 февраля 1861 г., отменившими крепостную зависимость 22,5 млн. крестьянских душ, последовали университетская (1863), земская, школьная, судебная (1864) реформы, реформа печати (1865).
Самая поздняя из реформ — военная (1874) — заменила многолетнюю рекрутчину всеобщей воинской повинностью.
Российская империя, пусть и медленно, поворачивала на путь превращения в либеральное правовое государство. В планах Царя Освободителя, как стали называть Александра II, было увенчать «здание реформ» учреждением представительного правления.
Однако проект первой «русской конституции», подготовленный графом М. Т. Лорис-Меликовым, так и не был подписан императором. 1 марта 1881 г. Александр II был смертельно ранен взрывом бомбы революционеров-народников.
Вывод
Александр II остался в истории в ореоле «царя-освободителя», инициатором «революции сверху». По своей натуре он не был ни либералом, ни фанатом реакции, до воцарения на престол не имел своей политической программы. Однако, вступив на престол в момент кризиса старой системы, пробудившегося общественного мнения, требовавшего реформ, он сумел осознать положение дел и начал искать новые решения и новых людей.
Ему удалось сделать то, за что боялись взяться другие самодержцы - освобождение крестьян от крепостного гнета.
Основная реформа его царствования освобождение крестьян в корне изменила порядок, существовавший до этого, и повлекла за собой все остальные реформы.
Его либеральные реформы изменили весь уклад жизни государства. Созданы органы самоуправления и суда. Реформы способствовали росту производительных сил страны, её обороноспособности. Выросло гражданское самосознание населения. Быстрыми темпами стали распространяться просвещение, улучшилось качество жизни. Россия шагнула далеко вперёд по пути прогрессивного развития, встав в один ряд с ведущими странами Запада.
Плодами его реформ мы пользуемся и по нынешний день.
Список используемой литературы
1. Синегубов С.Н., Шевцов А.В., Опалинская М.А. Александр II// История государства Российского: Жизнеописания. Вторая половина XIX века — М.: Книжная палата, 1997. — 784 с.
2. Россия под скипетром Романовых 1613 - 1913 — М.: СП Интербук, 1990. — 238 с.