На территории Великобритании располагается четырнадцать национальных парков (и в данный момент активно обсуждается вероятность создания пятнадцатого) - если вдуматься, непонятно, как они вообще уместились на столь малой площади в таком количестве. Национальный парк Лейк-Дйстрикт или Озёрный край (англ. LakeDistrict) - национальный заповедник Англии. Эта территория была объявлена заповедником в 1951 году, чтобы сохранить всю красоту природы края для будущих поколений. Озёрный край знаменит своими живописными горными и озерными ландшафтами. Здесь начинаются Чевиотские холмы, служащие естественной географической границей с Шотландией. Крутые горы, низкие зелёные долины, загадочные озёра, стали вдохновением для многих поэтов и художников, включая живших здесь Вордсворта и Беатрис Поттер. Лейк-Дистрикт - самый посещаемый из всех 14 национальных заповедников Великобритании. Вся территория парка полностью расположена в горном регионе Камбрия, на высоте более 3000 футов (~900 метров) над уровнем моря, эта местность является самой высокорасположенной в Англии. Также на территории заповедника находится гора Скофел-Пайк, являющаяся самой высокой точкой Англии. Лейк Дистрикт растянулся на 55 км в ширину. Территория парка сформировалась в результате оледенения, которое закончилось 15 тыс. лет назад. Парк включает в себя образовавшиеся в результате воздействия ледников, широкие долины, имеющие U-образную форму, в большинстве из которых сегодня расположено множество озёр, именно их обилие и дало название парку. В наиболее возвышенных районах находятся каровые озера. Более высокие горы имеют скалистую структуру, более низкие холмы представляют вересковую пустошь, покрытую папоротником и вереском. Ниже находится лесистая местность, где старинные дубы соседствуют с сосной. Большую часть местности занимают болота, что является следствием частых дождей. Общая же площадь парка составляет 2292 кв. км.
Любителям почувствовать себя в гостях у собаки Баскервилей мы рекомендуем отправиться на экскурсию в Дартмур. Площадь Дартмура – свыше девятисот квадратных километров,- и по большей части это действительно неприветливая болотистая местность, с торчащими то тут, то там гранитными возвышенностями. Некогда на здешних просторах росли густые леса и в эпоху Бронзового Века Дартмурские равнины могли считаться достаточно густонаселенными. Различные напоминания о древней цивилизации находят здесь и до сих пор - прежние обитатели Дартмура оставили после себя немало ценных для современной науки предметов, вроде каменных топоров, ручных прялок и наконечников для стрел. В Дартмуре нередко попадаются и останки древних жилищ, и каменные обелиски, напоминающее те глыбы, из которых сложен знаменитый Стоунхендж. Учитывая мрачноватый вид местности, не стоит удивляться, что Дартмур всегда был объектом мифов и легенд, подчас довольно зловещих. Именно здешние болота считаются домом для проказливых пикси; кроме того, на болотах неоднократно видели всадника без головы, свору призрачных гончих и огромного черного пса, что предрекает несчастья. Так что, цитируя Артура Конан-Дойля «остерегайтесь выходить на болото в ночное время, когда силы зла властвуют безраздельно».
Ну да не стоит чересчур увлекаться болотами. Куда полезнее будет, не затягивая пребывание в Дартмуре, отправиться в Новый Лес (NewForest), раскинувшейся на территории трех графств одновременно - Хемдщир, Видьпшф и Дорсет. Эти графства считаются одними из самых густозаселенных в Британии, и, тем не менее, Новый Лес существует здесь уже многие сотни лет. Вильгедьм Завоеватель повелел устроить в этих местах охотничий заповедник для себя и своих приближенных. Королевская семья продолжает владеть Новым Лесом и по сей день - менее 10% территории заповедника принадлежит частным лицам. Несмотря на статус монаршей собственности, Новый Лес является популярным местом отдыха среди англичан - сюда выезжают целыми семьями на пикники и продолжительные прогулки. Также в Новый Лесустремляются и заядлые натуралисты, дабы понаблюдать цикад, редкие разновидности змей, ящериц и оленей.
Тем же, кого ящерицы и олени не интересуют, можно порекомендовать короткое морское путешествие к островам Сцилли. Этот архипелаг известен крайне коварным нравом - корабли в окрестных водах гибли на протяжении многих сотен лет, причем несколько крушений произошло уже в 20 веке. Зато именно на Сцилли ежегодно прилетают тысячи птиц, в том числе и довольно редких. Здесь же можно увидеть оленей, а самые рьяные зоологи всегда могут рассчитывать на встречу с крошечным и невероятно прожорливым хищником - белозубой землеройкой.
Гигантское сооружение Стоунхендж - каменная загадка в самом центре Европы, как назвал этотудивительный монумент один из исследователей доктор УилморТревер. Это древнее сооружение, расположенное в Англии. Сейчас археологи сошлись во мнении, что этот архитектурный памятник возведен в три этапа между 3500 и 1100 гг. до н.э. Стоунхендж I представлял собой кольцевой ров с двумя залами и, возможно, служил кладбищем. По кругу вдоль наружного вала расположены 56 маленьких погребальных «лунок Обри», названных так в честь Джона Обри, который первым описал их в XVII столетии. К северо-востоку от входа в кольцо стоял громадный, семиметровый Пяточный камень. При строительстве Стоунхенджа II была проложена земляная аллея между Пяточным камнем и входом. Были возведены два кольца из 80 огромных каменных глыб голубого цвета, которые, вероятно, доставлялись за 320 км из Южного Уэльса. На заключительном этапе строительства была произведена перестановка мегалитов. Голубые камни заменили кольцевой колоннадой из 30 трилитов, каждый из которых состоял из двух вертикальных камней и опиравшуюся на них горизонтальную плиту. Внутри кольца была установлена подкова из пяти отдельно стоящих трилитов. В целом Стоунхендж - сооружение из 82 пятитонных мегалитов, 30 каменных блоков, весом по 25 тонн и 5 огромных камней, вес которых достигает 50 тонн. Сложенные каменные блоки образуют арки, которые служили когда-то безупречным указателем сторон света. До недавнего времени ученые предполагали, что этот монумент сооружен в 3100 году до нашей эры жившими на Британских островах племенами для наблюдения за Солнцем и Луной. Но последние данные современной науки заставляют пересмотреть многие выводы исследователей.
Еще в 20-х годах минувшего века известный геолог X. Томас установил, что камни для возведения комплекса доставлялись из каменоломен, которые находились более чем за 300 километров от места строительства. Не нужно говорить, что транспортировка гигантских каменных блоков требовала невероятных усилий. В конце 1994 года профессор Уэльского университета Дэвид Боуэн с помощью новейшего метода определил возраст Стоунхенджа. Оказалось, что он составляет 140 000 лет. Зачем же древним людям понадобилось прилагать огромные усилия на вырубку, сложнейшую транспортировку, обработку прочнейших глыб и их невероятную по точности установку в строгом порядке? Ответа на этот вопрос пока нет.
Известный астроном Фред Хойл, изучив все геометрические особенности Стоунхенджа, определил, что создатели этого сооружения знали точный орбитальный период Луны и продолжительность солнечного года. По выводам других исследователей, лунки, находящиеся внутри круга, образуемого каменными блоками, в точности обозначают траекторию Полюса мира 12-30 тысяч лет назад! В 1998 году ученые-астрономы воссоздали с помощью компьютера первоначальный вид Стоунхенджа и провели различные исследование Их выводы явились для многих шокирующими. Оказывается, этот древний монолит является не только солнечным и лунным календарем, как предполагалось ранее, но и представляет собой точную модель солнечной системы в поперечном разрезе. Согласно этой модели, солнечная система состоит не из девяти, а из двенадцати планет, две из которых находятся за орбитой Плутона (последней из известных на сегодняшний день девяти планет), а еще одна - между орбитой Марса и Юпитера, где сейчас располагается пояс астероидов. В принципе, эта модель подтверждает предположения современной астрономической науки и полностью согласуется с представлениями многих древних народов, которые также полагали, что число планет в нашей солнечной системе равно двенадцати.
Ученым пока не известно, кто и для чего воздвиг во времена каменного века грандиозный каменный массив. А пока ученые изучают этот древний памятник, Стоунхендж продолжает жить своей жизнью в народном фольклоре. Согласно местной легенде, гигантские голубые камни обладают целебной силой, они появились на этой земле благодаря волшебнику Мерлину, чародею при дворе короля Артура, который перенес их из Ирландии. Происхождение громадного Пяточного камня связано уже с другой легендой. Говорят, однажды дьявол увидел среди камней прячущегося монаха. Прежде чем несчастный успел скрыться, дьявол запустил в него огромным валуном, который придавил ему пятку. Долгое время руины Стоунхенджа ассоциировались с жреческим культом древних кельтов-друидов, хотя специалисты эту связь отрицают.
Многие полагают, что природа Великобритании - это непрекращающиеся дожди, унылые уэльские равнины, туман, ну и, если хорошенько подумать, неприветливые шотландские высокогорья. Однако подобное мнение ошибочно! И если вы устали от городов, готовы часто и долго ходить пешком, карабкаться в лесные чащи, осматривать бескрайние заповедники и старинные парки - добро пожаловать в лагерь поклонников экотуризма, весьма распространенного среди британцев способа времяпрепровождения.