Это – один из самых замечательных образцов ранней английской готической архитектуры. Аббатство было заложено Эдвардом Исповедником в 1605 году, на том самом месте, где 500 лет назад находился храм. Аббатство – так его называют в народе в Англии, хотя и официально оно носит название «Соборной церкви Святого Петра в Вестминстере» - было построено почти целиком и полностью в XIII веке, во времена правления короля Генриха III. При входе через западную дверь, внимание привлекает сводчатый потолок и широкий неф, который освещается через верхние окна бокового нефа. Хотя и иногда советуют не обращать внимания на излишества памятников, надо учитывать то, что почтение памяти знаменитостей представляет собой один из основных элементов истории. Здесь были коронованы английские короли в течение более 600 лет, и здесь же захоронено большинство из них. Их великолепные могилы окружены феерверком их сограждан: Премьер-министры, художники, поэты, артисты, врачи, писатели, солдаты, моряки и политики. На самом видном месте находится Могила Неизвестного Солдата, а именно – в секторе западной двери, которая чтит память почти что миллиона погибших во время Первой Мировой Войны, независимо от из звания и категории. Среди известных персонажей, захороненных или чтимых здесь, можно упомянуть Исабель I, трагическую королеву Марию, королеву шотландцев, обезглавленную в 1587 году по приказу своей двоюродной сестры, и повторно захоронённую в Аббатстве 25 лет спустя по приказу её сына, короля Джеймса I.
Основатель Аббатства захоронён в Часовне Эдварда Исповедника, и его могила, на которой отражаются следы веков, была, в течение сотен лет, местом паломничества. Её внешняя часть, покрытая золотом и украшенная драгоценными камнями, была разграблена во время Реформации, точно такая же участь постигла оригинальную серебряную голову находящегося недалеко образа Генриха V.
В этой часовне находятся также могилы Генриха VIII, Эдварда I и его супруги Леоноры Кастильской.
Часовня Генриха VII, на восточном конце, является, бесспорно, самым изысканны дополнением Аббатства, и, согласно описанию Джона Леланда, современного антиквария, она является одним из чудес света. Генрих был здесь захоронен в 1509 году, рядом со своей супругой Исабель Йоркской, которая скончалась шестью годами раньше, при родах. Изящный геометрический орнамент сводов в виде веера – единственный во всей Англии.
Чаптер Хаус (Chapter House), восьмиугольной формы, относится к середине XIII века, и, несмотря на неоднократные реставрации, он продолжает сохранять большую часть своей первозданной кладки, а также, на удивление, до наших дней сохранилась керамическая плитка напольного покрытия. На каменных скамьях, которые обрамляют стены, в средние века сидели монахи во время службы. В течение более 150 лет этот капитулярный зал использовался как Парламент, так было до 1547 года, когда Эдвард VI дал разрешение на то, чтобы Палата Общин собиралась в часовне Святого Стефания, в старом Вестминстерском Дворце. С этого времени Чаптер Хаус не использовался до 1860 года, когда Сэр Джордж Джильберт Скотт приступилк осуществлением больших реформ. Трон для Коронации расположен между большим алтарём и часовней Святого Эдварда-Исповедника. Этот стул, сделанный из дуба, выполнен по заказу Эдварда I, около 1300 года, для знаменитого Камня Скоун, захваченного в качестве трофея четырьмя годами раньше в Шотландии, и он использовался во всех церемониях коронации, начиная с 1308 года.
Посетителям рекомендуется посетить как сам музей, так и находящуюся рядом часовню Пикс, которая использовалась в средние века как королевская сокровищница. Также здесь хранился Пикс – это коробка, в которой хранились монеты, служившие шаблоном для ежегодной проверки веса и чистоты металла серебряных и золотых монет, находившихся в обращении.
Храм Святой Маргариты (St. Margaret’s), недалеко от Вестминстерского Аббатства, был приходской церковью Палаты Общин, начиная с 1614 года. В соответствии с традицией, первоначально созданный храм был основан Эдвардом-Исповедником в XII веке, однако настоящее здание было построено в 1523 году. Голландские витражи окон – это свадебный подарок испанских королей Фернандо и Исабель принцу Артуру, сыну Генриха VII, и его дочери Катарине Арагонской. К несчастью, бедный Артур умер, а его брат, будущий король Генрих VIII, уже женился на своей овдовевшей невестке, к моменту получения подарка.Этот витраж не был установлен в Храме Святой Маргариты до 1758 года.
Ворота королевы Анны, Вестминстер. Эта улица отличается своими домами начала XVIII века, сделанными из коричневого кирпича, очень характерными и хорошо уложенными. Изысканные двери, деревянные колонны, элегантные навесы над входом, решётки из чёрного железа, гасители факелов (номер 26) и статуя королевы Анны перед номером 13 – всё это составляет одну из самых красивых улиц Лондона.
ЗДАНИЕ ПАРЛАМЕНТА
Башня высотой в 97 м, на которой находятся дворцовые куранты, возвышается над восточной оконечностью архитектурного комплекса, известного как Здание Парламента, хотя, возможно, было бы правильно назвать его Вестминстерским Дворцом. Куранты Биг Бен пользуются славой во всём мире (на самом деле, это название относится исключительно к колоколу). Это название происходит от имени дородного Сэра Бенджамина Холла, который следил за ходом произведения работ по установке этих курантов в 1858 году. Если над часами зажигается свет, это означает, что Палата Общин заседает ночью, а если над Башней Виктория веет национальный флаг, это значит, что Палата Общин заседает днём. Здание Парламента стало штаб-квартирой правительства в первой половине XI века, но, на самом деле, до 1547 года это здание не было постоянным местом нахождения Правительства. Настоящие здания, нео-готического стиля, относятся к 1850 году, и являются произведениями Чарльза Барри и Аугустуса Пужин. Они возведены на месте первоначальной структуры, которая была практически полностью разрушена в ночь на 16 октября 1834 года вследствие пожара. Склеп и внутренние дворики часовни Святого Стефания, построенные в Средние Века, не были охвачены огнём, и были включены, талантливым решением, в комплекс нового здания вместе с Вестминстерским Холлом, который, в течение 600 лет, был занят Дворцом Правосудия. Этот огромный салон с деревянным потолком, арка которого достигает 20 м, был создан в своём первоначальном варианте Вильямом Руфус в 1097 году, затем он был реставрирован в 1398 году. Он был свидетелем великих исторических событий, начиная с празднования коронации и кончая судебными процессами, связанными с предательством Родины. Здесь приговорили к смертной казни Сэра Томаса Мора, Карла I, Вильяма Валас, Гая Фокса, Графа Эссекса, а также многих других представителей высшего общества. В 1605 году знаменитый заговор, получивший название Оружейного Пороха (Gunpowder plot) потерпел провал, и Здание Парламента не было взорвано. Однако, в 1941 году, бомбардировки противника привели к большим разрушениям Палаты Общин. Большая часть древесины, требовавшейся для реконструкции Палаты Общин, была подарена стране – членами Сообщества. Новая палата была открыта в 1950 году.
Палата Лордов, которая, по счастливой случайности, не была разрушена в результате бомбардировок 1941 года, пышно украшенная, является излюбленным местом встреч игуменов и дворян. Её стены украшены живописными произведениями, также здесь представлены 18 скульптур, представляющих 18 баронов, которые добились того, чтобы король Джон подписал Конституцию в 1215 году. В южной оконечности этой палаты находится великолепный трон королевы с восхитительным балдахином, богато украшенном и позолоченном, а также меньший трон, направо, который предназначен для супругов.
Лорд Канцлер, который является Председателем Ассамблеи, садится на мешок с шерстью, который символизирует то огромное значение, которое сыграла шерсть в английской экономике.
Талант Пужины, запечатлённый в графических орнаментах, с великолепием представлен в Королевской Компании Робинг, эта роскошная официальная комната, полная излишеств в украшениях, великолепно вырезанными деревянными изделиями; также здесь находится несколько живописных полотен Вильяма Дика, посвященных легенде о короле Артуре. Прилегающая к Королевской Галерее, огромный зал с выложенным керамическими плитками полом типа Минтон, привлекает внимание двумя огромными картинами: «Гибель Нельсона» и «Встреча Веллингтона и Блюхер после Ватерлоо», обе картины созданы Даниелем Маклаис. Также здесь находятся подарки – позолоченные статуи всех монархов, начиная с Короля Альфреда и до королевы Анны.
Открытие Парламента представляет собой ежегодное событие, которое обычно имеет место в конце октября или началн ноября, или же после всеобщих выборов. Королева, в сопровождении эскорта, отбывает из Букингемского Дворца в машине “Irish State Coach”, она проезжает по Молл по направлению к Палате Лордов. В произносимой ею речи с трона этой Палаты (монахи не допускаются в Палату Общин в течении уже более 300лет, после того, как вход в эту Палату был запрещён Карлу I),традиционно излагаются намерения Правительства на ближайший период времени.
Вестминстерский мост, сделанный из кованого железа, был построен в период с 1854 по 1862гг, он заменил предыдущий мост, сделанный из камня. Его проект прекрасно сочетается с проектом неоготических зданий Парламента. На самой южной оконечности моста возведена статуя, посвящённая Королеве Боалиция, Томаса Тоникрофт, открытая в 1902г. В Боадицея, вдова Короля Ицени восстала против римской оккупации и, в 51г. Н.э., она атаковала Сити после разрушения таких городов, как Коучестер и Святой Альбанс. Большая часть Сити была 31 разрушена, а большинство его жителей погибли.Римская армия, более профессиональная и лучше вооружённая, показала своё преимущество перед Британской, которая была безжалостно подавлена. Боадицея и её дети отравились во избежание худшей участи.
ВайтХол (Whitehall) улица, соединяющая площадь Трафальгар Площадью Парламента, очень хорошо известна, т.к. именно здесь сконцентрированы большинство правительственных офисов и исторических зданий. Министерство Обороны, Министерство Сельского Хозяйства, Хоум Офис, Трежер,старое зданий Адмиралтейства, офис Лорд Прайви Силс, конная Гвардия, Банкетинг Холл, и, наконец,Ценотав.
Банкетинг Холл, построенный по проекту Иньиго Джонс в 1619 г. Для Джеймса I – это то, что осталось от Дворца Вайт Холл. Это здание было одним из первых лондонских зданий, которое было построено в традиционном итальянском стиле и, возможно, это было первым зданием, построенным с применением камня Портланд. Рубенс получил 3000 фунтов стерлингов и титул рыцаря из рук КарлаI за 9 аллегорических картин, которые украшают потолок. Возможно, что король увидел эти картины в то морозное январское утро, выйдя через окно первого этажа, направляясь на эшафот. Оливер Кромвель исползовал этот Холл для приёмов послов, а Карл II был официально принят здесь Палатой Общин в день восстановления на престоле. С другой стороны находится интересное здание Конной Гвардии,построенная в период 1750-1760гг, по проекту Вильяма Кента.На том же самом месте, где находился старинный дом Гвардии Дворца Вайт Холл. Здесь посетители наслаждаются одним из самых популярных спектаклей, невозмутимой Конной Гвардией Хайсхолд Кэвэлери (Household Cavalery).
Манеж Конной Гвардии,в прошлом место проведения турниров старого дворца, находится с другой стороны центральной арки, и именно здесь имеет место церемония,проводящаяся ежегодно под названием Trooping the colour для официального празднования Дня Рождения Королевы.
Даунинг Стрит невдалеке от Вайт Холла, является, несомненно, самой известной улицей Лондона,т.к. в доме #10 находится официальная резиденция Премьер-Министра Великобритании, начиняя с 1735г, когда Сэр Роберт Вальполь занял эту резиденцию по указанию Джорджа II. В доме номер 11 находится Министерство Финансов, а в доме номер 12 находится офис Главного Вип правительства.
ТОРЖЕСТВЕННЫЕ ПРОЦЕССИИ, КАВАЛЬКАДЫИ ЦЕРЕМОНИИ.
Трупинг Калар, самая популярная церемония, древняя и таинственная, представляет собой красочное зрелище. Она проводится ежегодно в первую или вторую субботу июня, для официального празднования Дня Рождения Королевы. Путь от Букингемского Дворца до Дворца Конной Гвардии, за Вайтхоллом, украшается знамёнами и флагами, и здесь собираются тысячи жителей, чтобы увидеть Королеву, когда она возглавляет кортёж, одетая в форменную одежду, верхом на одном из своих любимых коней, в стиле амазонки.
Войска в парадной форме принадлежат Household Cavalry и к категории Гвардии. Два конных полка образуют Корпуса Household Cavalry, а Life Guarts, которые были созданы во времена Карла I, одетые в ярко-белые мундиры, с белыми шлемами, украшенными перьями, а Синие и Королевские (раньше их называли Королевской Конной Гвардией) носят синие мундиры и красные, украшенные перьями, шлемы. Они были созданы в эпоху Кромвеля. Эти полки несут почётную обязанность сопровождения Королевы на всех официальных мероприятиях.
Пять других полков образуют дивизию Гвардии, все они одеты в ярко-алые мундиры, их головные уборы – шапки гренадеров: Гренадьерс (1656), Коулдстрим (1650), Скотс Гуард (1642), Айриш Гуардс (1900), пятый и последний, самый недавний полк, состоит из Велш Гуардс (1915). Эта Гвардия также несёт службу в Букингемском Дворце, во Дворце Святого Джеймса и в Кларенс Хаус.
Сочетание весёлой цветовой палитры, музыка оркестра на конях, точность марша и контрмарша – всё это способствует созданию обстановки незабываемого спектакля.