Александр 3-й родился в 1845 году и был вторым сыном императора Александра 2-го [1]. Он был высокого роста (193 см), мог руками гнуть монеты и ломать подковы. Его воспитателем был граф Борис Перовский, а учителем - профессор Московского университета экономист Александр Чивилев. Наследовать престол готовился старший брат Александра Николай, но в 1865 году он внезапно заболел и умер, после чего Александр в 20 лет вдруг оказался в новой для себя роли наследника престола. В связи с этим ему пришлось пройти дополнительное обучение. Курс русской истории ему читал профессор Московского университета Сергей Соловьев, автор многотомного издания по истории России (весьма спорного по содержанию), а учителем права был Константин Победоносцев, который позже стал обер-прокурором Святейшего Синода. Александру приглянулась невеста покойного брата датская принцесса Дагмара, котрая в итоге стала его женой - великой княгиней Марией Федоровной.
На престол Александр 3-й вступил после убийства своего отца в апреле 1881 года и сразу же решил положить конец политике уступок так называемому общественному мнению. По его поручению К.Победоносцевым и М.Катковым был составлен Манифест «О незыблемости самодержавия». Манифест призывал всех подданных стремиться к водворению в стране порядка. К присяге императору впервые в истории приводились и крестьяне.
Александр 3-й вошел в историю как царь-Миротворец, поскольку в его правление Россия не вела больших войн. Он прекрасно понимал суть происходящих в мире событий и говорил, что у России есть только два союзника - ее Армия и Флот. Как-то он находился в загородной резиденции и ему доложили, что его в Петербурге ожидают иностранные послы. В ответ он сказал: «Когда русский император удит рыбу, Европа может подождать».
Придворный этикет и церемониал при Александре 3-м стали гораздо проще. Он сократил число слуг, отменил коленопреклонение перед царем и ввел строгий надзор за расходованием денег. Дорогие заграничные вина были заменены крымскими и кавказскими, а число балов ограничено четырьмя в год.
Вместе с тем при Александре 3-м большие средства расходовались на приобретение предметов искусства. Это было связано с тем, что он в молодости обучался рисованию, позже, до восшествия на престол, любил рисовать вместе с женой и на всю жизнь сохранил любовь к живописи. Собранная им обширная коллекция произведений искусства после его смерти стала основой Русского музея, учрежденного Николаем 2-м в память о своем отце.
Александр 3-й был хорошим семьянином и любящим отцом. У него было шесть детей. При всей своей внешней строгости он ни разу в жизни не тронул их пальцем. Пятеро из них родились до его восшествия на престол (Николай - в 1868, Александр – в 1869, Георгий – в 1871, Ксения – в 1875 и Михаил – в 1878 годах) и младшая дочь Ольга родилась в 1882-м году. Она и ее сестра Ксения прожили дольше всех - до 1960-го года. Второй сын Александр не прожил и года, а третий Георгий умер в 28-летнем возрасте. Николай и Михаил были убиты в 1918 году пришедшими к власти большевиками.
Александр 3-й был скромен и набожен. Подобно отцу, он увлекался охотой и рыбалкой. Любимым местом его охоты была Беловежская пуща. Летом царская семья уезжала на отдых в Финляндию или Польшу и завершала свой отпуск чаще всего в Дании в замке Бернсторф, где время от времени собирались родственники жены императора Марии Федоровны (Дагмары). О характере Александра 3-го можно судить по истории, произошедшей с солдатом Орешкиным. Как-то этот солдат напился и начал буянить в кабаке, а когда его пытались урезонить, указывая на висевший над ним портрет императора, он заявил, что плевал на государя императора. Орешкина арестовали, но Александр 3-й, ознакомившись c делом, написал резолюцию: «Дело прекратить, Орешкина освободить, впредь моих портретов в кабаках не вешать и передать Орешкину, что я на него тоже плевал».
При Александре 3-м усилился контроль центральной власти над всеми сферами жизни государства. Была восстановлена цензура в печати и закрыты многие издания. Городские судьи стали назначаться правительством. Для надзора за крестьянами были введены должности земских начальников. Была упразднена автономия университетов, начальные школы перешли под управление Святейшего Синода. В результате этих преобразований произошло резкое уменьшение протестных выступлений населения, и пошла на спад деятельность различного рода террористов. Последнему способствовало также то, что стали жестче исполняться законы о иудеях (только из Москвы в черту оседлости было выселено 20 тыс. иудеев). Кроме того, для них была установлена процентная норма в средних и высших учебных заведениях (в черте оседлости - 10 %, вне черты - 5%, в столицах - 3%). В государственных учреждениях национальных окраин (на Западной Украине, в Польше, Финляндии, Прибалтике и др.) стал использоваться русский язык, оживилась деятельность православных миссий, увеличились тиражи духовной литературы, шло активное строительство новых храмов и основание новых монастырей.
Большие успехи были достигнуты в развитии промышленности. Железные дороги перестали быть убыточными для казны и стали приносить прибыль. Активно шло строительство новых железнодорожных линий. Было спущено на воду 114 новых военных кораблей, в результате чего по суммарному водоизмещению русский флот занял 3-е место в мире после Англии и Франции. Рос выпуск чугуна, стали, нефти, угля. Начала действовать новая система повышенных таможенных тарифов, что способствовало улучшению внешнеторгового баланса государства. Был издан указ, в котором губернаторам центральной части России предписывалось учреждать специальные комитеты для решения проблем охраны и восстановления лесов, принят закон об урегулировании фабричного труда, введены ограничения на работу там подростков и женщин.
Александр 3-й видел негативные последствия проведенных его отцом Александром 2-м либеральных экономических реформ и стремился преодолеть порожденные этими реформами проблемы. Для облегчения жизни крестьян был учрежден крестьянский банк, который выдавал им ссуды на покупку земель, были понижены выкупные платежи, принят закон о неотчуждаемости крестьянских наделов и отменена подушная подать. Однако не все проблемы были решены до конца, и многие крестьяне бедствовали в годы неурожаев. Особенно сильным был голод 1891-92 годов.
В 1887 году на Александра 3-го готовилось покушение. Однако у его организаторов из партии Народная воля не оказалось четкой программы действий и людей, способных сохранить втайне и осуществить планируемое убийство. В результате покушение не состоялось, и все его участники были арестованы. Главные террористы, среди которых был старший брат Ленина Александр Ульянов, были повешены в Шлиссельбургской крепости, а остальные приговорены к длительным ссылкам. Арестована была также сестра Ленина - Анна Ульянова.
Внешняя политика России при Александре 3-м характеризовалась исключительной открытостью и миролюбием. Россия отказалась от практики тайных соглашений с иностранными державами, которые практиковались при Александре 2-м и носили характер дележа территорий других государств. В результате этого международный престиж России вырос, и ей стало проще выстраивать свои отношения с теми государствами, внешнеполитические интересы которых совпадали с российскими.
В 1880-е годы Германия и Франция снова, как и в начале 1870-х годов, оказались на грани войны между собой. Германия, желая оградить себя от возможного участия России в этом противостоянии на стороне Франции, инициировала подписание австро-русско-германского договора, который предусматривал нейтралитет каждой из сторон в случае, если одна из них оказажется участницей войны с 4-й стороной. В то же время в 1882 году втайне от России был заключен Тройственный союз между Германией, Австро-Венгрией и Италией, который предусматривал оказание военной помощи друг другу в случае войны с Россией или Францией. Заключение Тройственного союза вынудило Александра 3-го пойти на крайние меры. И в 1887 году, когда Германия собиралась напасть на Францию, он напрямую обратился к германскому императору Вильгельму 1-му, которому приходился внучатым племянником, чтобы удержать его от этого шага. Войну удалось предотвратить, но отношения между Россией и Германией после этого стали ухудшатся. Германия отказалась предоставить России ранее обещанный заем и повысила пошлины на русский хлеб. В ответ Россия повысила тарифы на немецкие продукты обрабатывающей промышленности. В свою очередь, Германия предприняла новое повышение пошлин на русский хлеб, а Россия в ответ ввела еще более высокие пошлины на немецкие товары. Обнаружив твердость позиции России, Германия предложила возобновить переговоры, которые в итоге привели к заключению русско-германского торгового договора.
В то же время в 1887 году французское правительство предоставило России крупные кредиты, и в 1891 году вступило в силу русско-французское соглашение, по которому предусматривалось оказание ими военной помощи друг другу в случае нападения на них стран–участниц Тройственного союза. При этом во время визита французской эскадры в Кронштадт Александр 3-й лично взошел на ее флагман и стоя выслушал гимн Французской революции «Марсельезу». В 1892 году начальники генеральных штабов России и Франции подписали военную конвенцию, носившую оборонительный характер, и в 1894 году, после обмена дипломатическими нотами, русско-французский союз получил политическое оформление.
В результате русско-турецкой войны 1877-78 годов Болгария обрела независимость и стала конституционной монархией. Возглавил ее рекомендованный на это Александром 2-м гессенский принц Александр Баттенберг (в прошлом - офицер германской армии). Он был провозглашен болгарским князем и сначала проводил дружественную по отношении к России политику. Однако со временем он решил избавиться от российской опеки и в 1885 году, с ведома Германии и Австро-Венгрии и неожиданно для России, объявил об объединении Болгарии с Восточной Румелией - Южной Болгарией, входившей до этого в состав Османской империи. Из Восточной Румелии были изгнаны турецкие чиновники, и Турция в ответ могла в любой момент объявить Болгарии войну. Александр 3-й был разгневан поступком болгарского князя, поскольку произошедшие события могли способствовать вовлечению России в новую войну с Турцией. Он отвернулся от Болгарии и предложил ей самой решать свои внешнеполитические проблемы. Тем не менее, Россия объявила Турции, что не допустит турецкого вторжения в Восточную Румелию.
Провозглашение объединенной Болгарии вызвало острый балканский кризис. Такое объединение Болгарии не понравилось Сербии, и между этими странами произошло столкновение. В результате болгарская армия разбила сербскую и вступила на ее территорию. В 1887 году новым болгарским князем стал принц Фердинанд I, бывший до этого офицером австрийской армии. При нем Россия окончательно утратила свое влияние на Болгарию. Но с другой стороны отношения между Россией и Турцией при этом улучшились.
При Александре 3-м произошло присоединение к России территорий туркменских племен в Средней Азии, что вызвало озабоченность Великобритании, пекущейся о своих индийских владениях. В 1885 году войска афганского эмира под руководством английских офицеров вышли на левый берег реки Кушка, где находились русские части. Афганский правитель заявил свои претензии на туркменские земли. Произошло военное столкновение, в котором русские войска одержали победу. Это отрезвило Великобританию и заставило ее подписать соглашение о создании русско-английских военных комиссий для определения окончательных границ России и Афганистана. Помимо туркменских земель, в состав России вошли присоединенные к ней ранее при Александре 2-м: Казахстан, Бухарский эмират, а также Хивинское и Кокандское ханства.
В 1876 году японцы захватили часть Кореи, что в дальнейшем привело к их войне с Китаем, а также к русско-японской войне. Однако Александр 3-й хорошо понимал, что Россия тогда не была готова к ведению военных действий на Дальнем Востоке из-за отсутствия дорог и малочисленности своих войск там, и проводил в этом регионе миролюбивую политику. В 1891 году Россия начала строительство железнодорожной магистрали от Челябинска до Владивостока (около 7 тыс. км). Экономическое и военно-стратегическое значение этой магистрали было чрезвычайно велико. Она открывала возможности для ускорения экономического развития Сибири и Дальнего Востока, позволяла, при необходимости, существенно усилить военную мощь России на Дальнем Востоке.
В октябрея 1888 года идущий с юга поезд с царской семьей потерпел крушение в 50 километрах от Харькова. Семь вагонов оказались разбитыми и были жертвы. Но царская семья осталась цела, благодаря тому, что Александр 3-й удерживал на своих плечах обвалившуюся при крушении крышу вагона до тех пор, пока не прибыла помощь. Вскоре после этого император стал жаловаться на боли в пояснице, и врачи определили, что от сотрясения у него началась болезнь почек.
Со временем здоровье Александра 3-го становилось все хуже, и в сентябре 1894 года во время охоты в Беловежской пуще он почувствовал себя совсем плохо. Врачи нашли у него нефрит (острое воспаление почек), и по их настоянию Александра 3-го отправили в Крым, в Ливадию. Там его семья и врачи были рядом, но он уже не мог ни есть, ни ходить, ни лежать и страшно похудел. В октябре 1894 года Александр 3-й, сидя в кресле, попрощался со всеми и скончался. Перед смертью он причастился Святых Тайн, и по его просьбе бывший рядом с ним Иоанн Кронштадтский в самый момент смерти положил на его голову руки.
Сразу после кончины Александра 3-го в Ливадийской Крестовоздвиженской церкви присягнул на верность престолу его старший сын Николай 2-й, а на следующий день в той же церкви состоялись панихида по покойному императору и обращение в православие супруги Николая 2-го лютеранки Алисы, которая после этого стала именоваться Александрой Федоровной.
Многие современники Александра 3-го, как в России, так и за рубежом, давая оценку 13-летнему периоду его царствования, признавали его огромные заслуги в поддержании мира в Европе. В Париже даже назвали его именем главный мост через реку Сену.
Алексей Суворин, издатель самой влиятельной в то время газеты «Новое время», отмечал, что в основу царствования Александра 3-го легло правило «Россия для русских». Вместо того, чтобы бесконечно удовлетворять требования беспокойных элементов общества, Александр 3-й стремился к тому, чтобы коренное население империи спокойно возрастало и в итоге составило ее крепкое ядро. Для этого он отказался от борьбы за чужие алтари и престолы, и все силы сосредоточил на укреплении государственного единства внутри России, включая ее окраины. Он многое сделал для подъема русской культуры и самосознания. При нем Европа признала Россию своей органически необходимой частью. И все это произошло без пролития русской крови на полях сражений.
- Православный интернет (https://days.pravoslavie.ru/, https://www.voskres.ru//, https://www.rv.ru/, https://ruskline.ru, https://rusinst.ru/default.asp и др.)