Ивонн Линдсей
Кто кого?
Любовный роман – Harlequin – 35
Неограненные бриллианты – 1
Текст предоставлен правообладателем https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=589105
«Кто кого?»: Центрполиграф; Москва; 2010
ISBN 978‑5‑227‑02361‑2
Аннотация
Чтобы получить наследство, Амире Форсайт необходимо срочно выйти замуж. Единственный кандидат на роль жениха – Брент Колби, однако уговорить его будет непросто, ведь восемь лет назад они должны были пожениться, но свадьба расстроилась по вине Амиры…
Ивонн Линдсей
Кто кого?
Глава 1
Зачем Амире Форсайт, которую многие называли принцессой Форсайт, понадобилось врываться в мужскую комнату? Она уже однажды едва не влезла в его жизнь! И что теперь ей от него нужно?
– Женись на мне, Брент! Обещаю, не пожалеешь, – вдруг твердым голосом произнесла она.
Честно говоря, Брент Колби даже растерялся: мало того что Амира последовала за ним в мужской туалет, так еще и просит его не пойми о чем. Что за ерунда! Однако он как ни в чем не бывало выключил воду, выпрямился и потянулся за бумажным полотенцем. Только после того, как Брент тщательно вытер руки и еще выждал несколько секунд, так, из вредности, он все же повернулся к Амире Форсайт.
Перед ним стояла уверенная в себе женщина в дорогом костюме, с идеальным макияжем, не менее безупречным маникюром и волос к волосу уложенной прической. При этом все подчеркивало естественную красоту Амиры, ее золотистые волосы, загорелую кожу, упругую грудь, тонкую талию и длинные ноги. Принцесса Форсайт имела достаточно денег, чтобы тратить их в свое удовольствие, и на себя в первую очередь.
Аромат ее духов постепенно окутывал его, и Брент выругался про себя, поскольку почувствовал, что, как и раньше, у него тотчас участился пульс, стоило ему вдохнуть знакомый запах. Какая глупость!
Внезапно Брент заметил, как рядом с жемчужным ожерельем, украшавшим ее тонкую шею, судорожно билась жилка. Значит, она все‑таки нервничает и боится его.
«Однако она молодец: продуманный фасад отлично скрывает ее беспокойство», – подумал Брент и усмехнулся. Все‑таки Амира понимает, что ей нужно его бояться. Восемь лет прошло с тех пор, как она не появилась в церкви в день их свадьбы, бросив одного у алтаря. За это время его праведный гнев никуда не исчез. Только поняв, что ему не дождаться от нее объяснений такого поведения, он вычеркнул ее из своей жизни. И с тех пор у него никогда не возникало сомнений, что это было правильное решение.
Теперь Брент был готов без всякого смущения посмотреть ей в глаза. Он с удовольствием отметил, что ее зрачки чуть расширились, так что у нее не получилось хладнокровно встретить его взгляд, как подобает члену семьи Форсайт.
Жениться на ней? Ну и дурацкие у нее шуточки!
– Нет, – бросил он и направился к выходу.
Колби зашел в мужскую комнату, чтобы хоть немного побыть одному, освежиться и прийти в себя после поминальной службы по жене профессора Вудли, но теперь общение с пришедшими в церковь показалось ему гораздо предпочтительнее общения с Амирой.
– Брент, пожалуйста! Мне нужно, чтобы ты женился на мне, – выпалила Амира и схватила его за рукав.
Колби остановился и многозначительно посмотрел на пальцы Амиры, сжимавшие ему руку. На них конечно же не было никакого обручального кольца. Про себя же он отметил, что ее прикосновение не оставило его равнодушным: пульс участился, и у него появилось острое желание запустить пальцы в ее шелковистые волосы и прикоснуться губами к нежной шее девушки. Значит, несмотря ни на что, он все еще неравнодушен к ней?! Как такое возможно!
Амира не сразу отпустила его. Вначале ее хватка, наоборот, стала крепче, и лишь потом пальцы скользнули вниз по рукаву его пиджака. На долю секунды Брент пожалел, что вспугнул принцессу Форсайт, но потом напомнил себе о том, сколько боли причинила ему эта женщина. Он не знал, чего она хочет от него в этот раз, но был уверен в одном: ей не удастся заманить его в свои сети, как в прошлый раз. Хватит с него мучений!
– Амира, послушай! Даже если бы я и согласился с тобой поговорить… Ты выбрала для этого не самое подходящее время. Да и место для такой встречи, – он оглядел помещение мужского туалета, – можно найти получше.
– Брент! Поверь мне, я понимаю, что между нами остались недомолвки…
Недомолвки? Он ждал ее в церкви, стоял рядом со священником перед почти двумя сотнями гостей, а она удосужилась только отправить эсэмэску его шаферу, чтобы сообщить, что не появится. С каких пор такие подлянки называются «недомолвками»? Отличное слово! Брент едва удержался от того, чтобы не расхохотаться ей в лицо.
– Прошу, Брент, выслушай меня.
Ее голос слегка дрогнул, что не укрылось от Колби. Он удивился: Форсайты никогда не позволяли себе показывать свои эмоции, а Амира уже несколько раз нарушила этот неписаный закон. Если бы ее бабушка была жива, то глубоко бы разочаровалась в своей внучке. У единственной наследницы Форсайтов плохо получалось скрывать свое волнение.
– Как мне помнится, у тебя уже был шанс выйти за меня замуж. И дай‑ка вспомнить… ты им не воспользовалась. Нам не о чем разговаривать. – Брент сжал зубы, чтобы не добавить много далеко не ласковых слов, которые ему давно хотелось ей высказать.
Качнув головой, чтобы показать – разговор окончен, он сделал три шага к двери и уже взялся за ручку.
– Брент, из всех мужчин только тебе я доверяю настолько, что могу обратиться с такой просьбой.
Он замер, не оборачиваясь. Амира ему доверяет? Нет, она точно издевается над ним. Смешно даже слышать о доверии из ее уст!
– Мне кажется, что, хорошенько подумав, ты поймешь, как сильно заблуждаешься! Будь я на твоем месте, то не решился бы обращаться ко мне даже с вопросом на сто долларов. В конце концов, ведь все дело в деньгах? Я прав?
– Но… откуда ты знаешь? Как?
Брент устало вздохнул и бросил на нее презрительный взгляд:
– У таких, как ты, только деньги на уме. Ошибиться не трудно.
Ему не стоит останавливаться! Нет ни малейшего смысла в продолжении разговора.
– Подожди! Дай мне хотя бы возможность все тебе объяснить. Я обещаю, ты не пожалеешь. Честное слово!
– Я уже давно не верю твоим обещаниям.
– Ты мне нужен.
Раньше он был готов на все ради того, чтобы услышать от нее подобные слова. Но эти времена остались в прошлом. Теперь Брент хорошо знал, что Форсайтам не нужен никто. Они могли только использовать людей в своих целях, а достигнув желаемого, избавлялись от них.
Однако что‑то в ее тоне пробудило в Колби интерес. Было очевидно, что Амира попала в трудную ситуацию. Даже на лбу у нее появились едва заметные морщинки. Но почему она считала, что именно он способен ей чем‑то помочь, оставалось непонятным.
– Хорошо. Но только не здесь и не сейчас. Завтра я работаю дома. Так что можешь приехать к половине десятого.
– Половина десятого… У меня…
– Мне от тебя ничего не нужно.
Черт возьми! Он не будет подстраиваться под ее планы. Если ей это действительно нужно, то пусть соглашается на его условия.
– Ладно. Договорились. В половине десятого у тебя.
Амира сразу же отвернулась к зеркалу, и Брент только пожал плечами. Как предсказуемо: она добилась того, что хотела, теперь он ей больше не нужен. Но неожиданно девушка вновь посмотрела на него:
– Брент!
– Что?
– Спасибо.
«Тебе пока рано меня благодарить», – подумал Брент. Он не собирался делать ей никаких одолжений. Неужели она этого не понимает?
Из туалетной комнаты они вышли вместе, и Колби проводил Амиру взглядом. Она решительно направилась к выходу из церкви, а когда исчезла за дверьми, Брент вдруг вспомнил, что секретарша сообщала ему о некоей женщине, которая названивала все время, пока он находился в командировке, и всякий раз отказывалась оставить сообщение.
Как она сумела его здесь найти? Он же вернулся только прошлой ночью, чтобы попасть на похороны миссис Вудли, которые он пропустить не мог. Да, ничего не скажешь, Амира выбрала неподходящее время, чтобы приставать к нему со своей нелепой просьбой: у него и так плохое настроение, а после встречи с ней оно еще больше испортилось. Ну и денек!
Колби оглядел церковь. Основную массу пришедших составляли учащиеся частной школы, все одетые в одинаковую форму. Он вспомнил, что когда‑то был точно таким же, однако чувства ностальгии по тем временам у него не возникло.
Никогда в Ашхерстской школе, одной из самых престижных частных школ Новой Зеландии, Брент не чувствовал себя своим. Он вообще не хотел здесь учиться, но дядя настоял. Все родственники с маминой стороны считали, что Брент должен получить образование, соответствующее статусу их семьи, хотя он и не носил фамилии Палмер. Как это бывает в семьях с деньгами и длинными корнями, каждый считал, что знает, что нужно делать и как поступать, и все как один при этом ссылались на традиции.
Брент никогда не нуждался в чьих‑либо подачках. Еще больше его расстраивала реакция отца. У Зака Колби не было богатства Палмеров, но он учил сына гордиться не корнями и наследством, а своим трудом и его результатами. Для того чтобы добиться независимости и не нуждаться в помощи богатых родственников, Брент усердно занимался и в результате получил стипендию, которую редко кому давали в Ашхерстской школе. К концу своего обучения он уже смог вернуть дяде все потраченные тем на образование племянника деньги.
Конечно, порой его выручали не собственные знания, а друзья. А вот и они – всегда рядом, если нужна помощь. Брент заметил, как двое мужчин отделились от группы бывших учеников школы и направились в его сторону. Адам Палмер, его двоюродный брат, шел первым, за ним следовал Драко Сандрелли.
– Эй, приятель, если я не ошибаюсь, это была она? Твоя принцесса?
– Что такое? Ты стал плохо видеть, тебе уже очки нужны? – ответил Брент с улыбкой, но она у него убедительной не получилась.
Тогда он взял стакан с минеральной водой со стола с напитками и сделал большой глоток.
– Очень смешно! Что хотело ее высочество от тебя? – Адам был настойчив.
Брент задумался, стоило ли рассказывать друзьям о своем разговоре с Амирой. Между ними никогда не было секретов, так что он все‑таки решил и сейчас быть с ними откровенным.
– Она попросила меня жениться на ней.
– Ты шутишь, да? – рассмеялся Драко.
– Был бы рад, если бы ее слова оказались шуткой. Ладно, пока забыли об этом. Завтра узнаю подробности.
– Что? Прямо‑таки завтра? Ты с ней собираешься встречаться? После того, как она с тобой поступила? – Адам с осуждением покачал головой.
– Да, приятель. Но не волнуйся, в мои планы не входит сказать ей «да».
– А ты знаешь, почему она к тебе обратилась с этой просьбой?.. – спросил Драко.
По его напряженному голосу чувствовалось, что он не одобряет решение друга и советует ему не доверять Амире. У него даже стал более заметен итальянский акцент, который порой выдавал его корни, хотя Драко уже много лет жил и работал в Новой Зеландии.
– Действительно хороший вопрос. В прошлый раз, когда мы все ждали ее появления в церкви, она предпочла послать чертово сообщение на мой мобильник, – добавил Адам.
Брент сжал зубы при воспоминании о том моменте. Они втроем стояли и обменивались шуточками о причинах, которые могли задерживать невесту, и о последних мгновениях его холостяцкой жизни, когда мобильный Адама несколько раз прозвенел и затих. Никто не обратил на это особого внимания. Однако время шло, а невесты все не было и не было. Ожидание затягивалось, и Адам, в конце концов, достал свой телефон. Брент не мог забыть, как помрачнело лицо брата, когда тот прочитал полученное сообщение: «Передай Бренту, что я не смогу этого сделать. Амира».
Вначале Брент долго думал над тем, что бы произошло, получи он сообщение раньше… если бы у него была возможность встретиться с ней до того, как она и ее бабушка исчезли из города. Однако он пришел к выводу, что это стало бы лишь пустой тратой времени. А когда первоначальный шок сменился на гнев и раздражение, Брент долго ругал себя за то, что оказался таким дураком. Как он мог поверить в то, что Амира не такая же, как ее бабушка и остальные Форсайты?
Тогда она утверждала, что деньги ее не интересуют. И он ей верил! Вот только за несколько дней до их свадьбы у него начались проблемы в бизнесе. Контейнеровоз, в который он вложил деньги, оказался неисправным и затонул вместе с перевозимыми товарами. Слава богу еще, что экипаж удалось спасти. Колби пришлось потратить больше миллиона долларов на выплату компенсаций и страховок своим клиентам. Он сделал все, чтобы дело не получило огласки, и Амире ничего не рассказывал, чтобы лишний раз не волновать ее. Однако все его старания оказались напрасны: в день свадьбы на первых полосах всех местных газет появилось сообщение о финансовых проблемах у его компании.
В результате выяснилось, что деньги для Амиры значили гораздо больше, чем она утверждала. Ей оказалось даже сложно самой сообщить ему о своем решении отказаться от замужества, не говоря уж о том, чтобы сделать это, смотря ему в глаза. Брент на всю жизнь запомнит преподнесенный урок! У принцессы Форсайт больше не появится возможности испортить ему жизнь и опять… разбить его сердце.
– Не знаю, что у нее на уме. Но рано или поздно я это выясню, – сказал Брент и решил сменить тему: – Давайте, друзья, выразим наши соболезнования профессору Вудли и свалим отсюда.
Ему вдруг захотелось оказаться на своем мотоцикле посередине пустынной автострады. Подальше от проблем, сомнений и вопросов.
Все трое протиснулись сквозь толпу под пристальными взглядами дамской части и оказались около небольшой группы людей, в центре которой находился профессор Вудли. Через некоторое время все они разошлись, оставив троих друзей поговорить с их самым любимым преподавателем в школе.
– А, мои шалуны. Спасибо, что пришли, мальчики.
Брент напрягся, потому что его давно так никто не называл. Обращение к ним профессора напомнило ему, как тот нашел их катающимися по побережью на мотоциклах в пяти милях от школы. Колби до сих пор помнил, как профессор долго отчитывал их по пути обратно. Им тогда удалось отделаться только небольшим наказаниям. Однако все трое хорошо запомнили тот день, поскольку почувствовали свою вину перед профессором. Нельзя было не заметить, как он переживал за них. Их чувство вины еще больше усилилось после того, как они узнали, что единственный сын профессора погиб, катаясь на мотоцикле. Так что в свой последний год учебы в школе они делали все, чтобы больше не расстраивать профессора Вудли.
– Ну, как вы все поживаете? Женились уже, надеюсь. Нет ничего на свете лучше любимой женщины. – Глаза мужчины сразу же слегка увлажнились. – Как же я буду скучать по моей жене! В такие минуты особенно понимаешь, как хорошо, когда рядом с тобой есть дорогой тебе человек.
– Мы вам очень сочувствуем, профессор. Примите наши соболезнования, – с чувством произнес Адам, который всегда высказывался первым.
– Спасибо, мальчики! Но не думайте, что вам так легко удастся увернуться от моего вопроса. Так что? – Глаза его хитро сверкнули. Вудли переводил взгляд с одного своего бывшего ученика на другого, и все они опускали голову. – Все ясно. Значит, нет. Ничего страшного. Я уверен, придет время, и у вас все будет хорошо.
– Или брак – это не для нас, – заметил Брент и сразу же пожалел о своей несдержанности, потому что профессор мгновенно разразился длинной лекцией о святости брака.
В какой‑то момент внимание Колби привлекло выражение на лице Драко, и он перестал слушать профессора Вудли. Его друг выглядел так, будто увидел привидение. Уже в следующее мгновение Драко извинился и направился быстрыми шагами к столику с напитками.
– Что это с ним? – спросил Адам, когда они с Брентом уже отошли от профессора, оставив того дальше принимать соболезнования.
– Не знаю, но, видимо, очень захотелось познакомиться. Красотка интригующе выглядит, – ответил Брент, наблюдая за движениями высокой стройной девушки с короткими черными волосами, которая стояла возле столика.
Судя по ее позе, она была не в восторге от появления Драко и от перспективы долгого разговора с ним. Тогда Драко попытался использовать свой шарм, унаследованный от отца‑итальянца. Однако девушка только развернулась на каблуках и сделала несколько шагов в сторону. Всем своим видом она давала Драко понять, что не желает с ним разговаривать.
– Ему это вряд ли понравится, – заметил Адам.
И был прав, потому что Драко после небольшой паузы начал обходить стол, чтобы подойти к девушке поближе. Настроен он был решительно.
– Похоже, он с нами кататься не поедет. Ладно, пошли. Больше не могу тут находиться, – добавил Брент, покачав головой.
В последнее время им все реже удавалось проводить время вместе, поэтому ему хотелось поговорить хотя бы с одним Адамом, раз уж Драко увлекся какой‑то красоткой.
Однако Драко все‑таки догнал их на улице.
– Никаких вопросов! – предупредил он, подходя к своему мотоциклу и хватая шлем.
Поскольку друг был мрачнее тучи, Адам и Брент молча кивнули и завели моторы. Вскоре все трое уже ехали по дороге, ведущей в Окленд‑Сити.
Из своей машины БМВ‑Z4, припаркованной недалеко от входа в церковь, Амира нервно наблюдала за тем, как Брент вышел из церкви. При его появлении в дверях на нее мгновенно нахлынули воспоминания об их разговоре и сразу же задрожали руки. А она ведь только сумела привести мысли в порядок и успокоить нервы.
Неужели она это сделала?! Увидев в газете объявление о церемонии прощания с миссис Вудли, Амира сразу поняла, что у нее есть шанс встретиться с Брентом. Колби всегда с большим почтением отзывался о профессоре, и не было никаких сомнений в том, что он обязательно приедет поддержать любимого преподавателя в скорбный час. Амира надеялась на неожиданность своего появления. Много раз она представляла, как подойдет к нему и что скажет. Однако ей и в голову не могло прийти, что все это произойдет в мужском туалете. Откуда в ней оказалось столько смелости и в то же время наглости, что она не побоялась последовать за ним туда? Амира удивленно покачала головой.
Она понимала, что просто пожирает Брента глазами. Целых восемь лет! Восемь лет они не встречались и не виделись! А его карие глаза по‑прежнему притягивали ее как магнит. И ей даже захотелось, как она это делала раньше, убрать упавшую на лоб прядь волос.
Он мало изменился. Чуть возмужал, конечно. Все‑таки ему уже было не двадцать пять. Она и раньше чувствовала в нем силу и энергию, но сегодня, после стольких лет разлуки, ей было трудно бороться со своей ответной реакцией на его запах, на его пронзительный взгляд. Близость Брента пробуждала в ней забытые ощущения, которые она не испытывала с момента их последней встречи.
Амира не сводила с Колби глаз, наблюдая за тем, как тот надевает черный шлем, как садится на мотоцикл. Даже в шлеме она бы могла сразу узнать Брента по тому, как тот держал голову, как двигался.
У нее в голове не укладывалось то, что она нашла в себе силы приехать сюда и высказать свою просьбу, при этом в таком неудачном месте. Но ей раньше никогда не приходилось оказываться в столь затруднительной ситуации. А нужда заставит кого угодно делать вещи, которые ты никогда не делал. Вот и она пойдет на все, лишь бы добиться от Брента согласия.
Амира впилась пальцами в руль в надежде остановить дрожь в руках. Если она собирается добиться желаемого, от нее потребуется завтра гораздо больше сил, нежели сегодня. Сегодня она, конечно, справилась со своей задачей, однако завтра будет сложнее… намного сложнее. Нет, ей необходимо сохранить позитивный настрой и верить в лучшее.
Конечно, теперь Брент Колби входил в первую двадцатку самых богатых людей Новой Зеландии, так что прошедшие восемь лет он провел с пользой для себя. Ему удалось разбогатеть, даже несмотря на то, что в тот момент, когда их дороги разошлись, у него были большие финансовые трудности.
Однако он мог быть успешным бизнесменом, но при этом остаться в деловых кругах человеком со стороны. Важно ли ему теперь признание окружающих? Раньше им двигало желание добиться признания и уважения тех людей, кто управляет развитием бизнеса в Новой Зеландии. Едва ли их несостоявшаяся свадьба упрочила его позиции. В любом случае шансов войти в деловую элиту у него не было до тех пор, пока кто‑нибудь из старой гвардии не решит ему помочь.
Амира прекрасно знала, что ее бабушка позаботилась о том, чтобы такой человек не нашелся. Однако теперь Амира была готова предложить ему свое содействие и помощь, поскольку старая каста бизнесменов и управленцев, конечно, так и не приняла его пока в свой круг.
Ее будущее и все, что являлось для нее важным, теперь зависело только от Брента Колби.
Никто не мог понять, насколько это было для нее важным! Никто! Ей так хотелось, чтобы к ней относились серьезно. Чтобы ее ценили по делам и заслугам, а не по принадлежности к богатой семье. Ради этого она была готова к возможному одиночеству. Ей было не привыкать к этому после жизни, которую бабушка заставляла ее вести, контролируя каждый шаг своей внучки. Сейчас у нее появился шанс реализовать себя. Нельзя его упускать! Тем более что от нее зависят судьбы многих маленьких ребятишек.
Смерть Исобель Форсайт перевернула всю жизнь Амиры, но особенно шокирующим стало завещание, оставленное бабушкой. Амира знала, что бабушка не одобряла ее начинаний и делала все, чтобы помешать осуществлению мечты внучки, но это только еще больше подстегивало. Бабушка никогда не разделяла веры Амиры в то, что нужно помогать тем, кому выпала тяжелая судьба, и пыталась пресечь все попытки внучки помогать обездоленным. Однако Амире хотелось помогать людям, и она всегда считала, что в этом и состоит цель ее жизни.
Когда три мотоцикла с ревом промчались мимо ее машины, Амира вздрогнула. Она посмотрела вслед Бренту. Он ехал впереди своих друзей. Настоящий лидер, и при этом без особых усилий и стараний быть им.
Каким холодным и отчужденным он был во время их разговора! Конечно, она понимала, что Брент не мог не сердиться на нее. Ей рассказывали, какая у него была реакция, когда ему сказали, что его невеста не появится в церкви. Однако Амира не ожидала, что Брент будет держаться с ней настолько отстраненно и с таким равнодушием. Она готовилась к тому, что он выразит ей всю накопившуюся обиду. Лучше бы Брент так и сделал! Его молчание и показное спокойствие только еще больше заставили ее нервничать.
Сердце Амиры болезненно сжалось. Тогда свадьба не состоялась, но она должна приложить все усилия, чтобы устроить новую. Иначе… Она дала обещание маленькой Кейси, что поможет ей, и не может нарушить его. Нельзя оставить ни Кейси, ни других брошенных или серьезно больных детишек без помощи.
Брент должен согласиться. Ей необходимо женить его на себе!
Глава 2
Амира остановила машину у ворот владений Брента и замерла в нерешительности. Ей нужно было опустить стекло и нажать на кнопку домофона, чтобы ворота открылись, но она внезапно почувствовала страх. Ее преследовало ощущение, будто она собирается войти в клетку ко льву. Чтобы как‑то отвлечься от неприятной мысли, девушка осмотрелась вокруг.
Это была тупиковая дорога, идущая параллельно реке Тамаке. На ней располагались лишь шесть домов, вернее, владений. Брент действительно добился многого. Разница между его апартаментами в городе, где он жил, когда они познакомились, и этим поместьем была огромной.
Однако время шло, и Амира напомнила себе, что ей нужно думать о деле. Не хватало еще, чтобы он отказался с ней говорить, сославшись на ее опоздание. Тогда она опустила стекло и решительно нажала на кнопку домофона:
– Это Амира Форсайт.
Должна ли она добавить что‑нибудь еще? Есть ли у него обслуживающий персонал, или он сам отвечает на звонки?
Ответа не последовало, однако ворота начали постепенно открываться, и перед ней появилась дорога, ведущая к дому Брента Колби. Ее руки были чуть влажными от волнения, когда Амира выкрутила руль, чтобы заехать на территорию его владений.
Сам дом выглядел не менее впечатляющим, чем ворота. Внушительных размеров, во французском провинциальном стиле, впрочем, без всяких излишеств. Амира оставила свою машину у гаража, где уже стояло четыре машины, и поспешила к входу.
Не зная, чего ей ожидать, она с трепетом потянулась к звонку, но ее рука застыла в воздухе, потому что в это мгновение дверь перед ней распахнулась.
У Амиры перехватило дыхание при виде Брента. Одетый в костюм от Армани, он выглядел великолепно. Даже ее бабушка не могла бы его ни в чем упрекнуть, хотя она постоянно искала недостатки, особенно у тех людей, которые, по ее мнению, не принадлежали к элите. Его темно‑каштановые волосы были аккуратно зачесаны назад, и ни одна прядка на этот раз не выбивалась.
Ей захотелось оказаться в его объятиях и поцеловать его в открытую шею. Амира с трудом нашла в себе силы подавить охватившие ее желания. «Мне необходимо сосредоточиться на деле, ради которого я сюда пришла. Я не должна давать волю своим эмоциям!» – напомнила она себе.
– Ты вовремя. Отлично. Проходи.
– Я вообще стараюсь не опаздывать. Особенно в тех случаях, когда речь идет о важном вопросе.
Брент посторонился, пропуская Амиру внутрь.
– Действительно? Мне на ум приходит по крайней мере один случай, когда ты припозднилась. Впрочем, наверное, то мероприятие для тебя не было важным.
Ее щеки покраснели. Намек на их так и не состоявшуюся свадьбу не заставил себя ждать. Впрочем, этого следовало ожидать.
– Я хотела тебе все объяснить, Брент. Уже после всего… Но я знала, что ты не захочешь меня слушать.
– Ты была права. Я бы не стал выслушивать твои объяснения. К чему? В связи с этим у меня встречный вопрос: с чего ты решила, что я буду слушать тебя сейчас? Зачем мне это нужно?
Он стоял напротив нее, скрестив руки на груди и пристально рассматривая ее. Губы его были крепко сжаты. По всему видно, что он не собирается приглашать ее сесть, показывать ей дом. Она не была желанной гостьей, и хозяин дома, похоже, с нетерпением ждал того момента, когда сможет выпроводить ее.
– А вдруг я предложу тебе то, что тебя заинтересует? Кто знает… – Амира беспомощно взмахнула рукой. – Мы можем присесть?
– Ну давай пройдем в мой кабинет.
Брент провел ее по лестнице на второй этаж. Кабинет, просторная освещенная комната, находился прямо напротив верхней ступеньки. Войдя в него, Амира осмотрелась: интерьер кабинета полностью отражал характер владельца, человека, которого раньше она так хорошо знала. Однако многое с тех пор изменилось.
С первого взгляда было видно, что здесь работает успешный бизнесмен. Дорогая мебель, вся необходимая оргтехника, но опять‑таки никаких излишеств. Деньги были потрачены на комфорт и удобства, а не для того, чтобы продемонстрировать свое богатство.
Однако кое‑что напомнило ей Брента, которого она знала. Вдоль стен размещались книжные шкафы, и вид книг указывал на то, что их читают, что они не стоят здесь для украшения. Брент всегда был любителем чтения.
– Ты всегда любил книги, – заметила Амира, усаживаясь на край кожаного кресла, стоящего перед рабочим столом. Воспоминания унесли ее в те времена, когда она клала ему голову на колени и дремала, будь то на пляже или в парке, а он в это время принимался за чтение какой‑нибудь недавно купленной книжки.
– У меня были и другие интересы раньше, но менее продолжительные, – многозначительно отреагировал Брент, занимая свое место за столом.
Амира решила не показывать ему, что она уловила в его словах намек на их отношения. Про себя же девушка отметила, что ей будет труднее, чем она предполагала. В воздухе витала напряженность, и не оставалось никаких сомнений в том, что Колби настроен по отношению к ней крайне враждебно.
Окно за его спиной не было занавешено, отчего яркие лучи солнца слепили ей глаза. Амире приходилось щуриться, и ей трудно было разобрать выражение лица Брента. Она прикусила губу, когда поняла, что он сделал это нарочно. Тогда Амира немного наклонила голову, чтобы иметь хоть какую‑то возможность смотреть на него. Она решила не пересаживаться, но пообещала себе, что в дальнейшем не позволит ему так собой манипулировать. В конце концов, на кону стояли слишком важные для нее вещи и, как ни драматично это звучало, вся ее жизнь.
– Отличный дом. Кабинет превосходный, – произнесла она светским тоном.
Амира не собиралась показывать Бренту, насколько она взволнована и как нервничает в преддверии предстоящего разговора. И он не услышит от нее жалоб из‑за неудобств, которые она по его прихоти испытывала. В воспоминаниях, которые ей так и не удалось выкинуть из своей головы, Брент всегда был ласковым и заботливым человеком. Какой контраст по сравнению с его нынешним отношением к ней! Вот уж точно он устроил ей холодный прием.
– Переходи прямо к делу, Амира. Мы оба знаем, что это не визит вежливости. Итак, что стоит за твоим абсурдным предложением?
Ей было нелегко сразу перейти к сути, но Амира понимала, что Брент не намерен ее долго выслушивать. Нервно сглотнув, она сделала глубокий вздох. Спорить с ним смысла не было.
– Деньги. Как ты правильно заметил вчера.
Брент рассмеялся, но в смехе не прозвучало и намека на веселье.
– И меня это абсолютно не удивляет. Странно, да? А вас, Форсайтов, ведь ничего другое и не интересует. Все, что вы делаете, вы делаете ради денег. По крайней мере, в этот раз ты честно в этом признаешься. Это мне даже нравится. – Каждое его слово было наполнено сарказмом.
Амира напряглась и резко выпрямилась в кресле.
– А тебя деньги не интересуют? – спросила она, обводя взглядом кабинет.
– Уже нет. – Ответ его был краток.
– Мне сложно в это поверить…
– Это твое дело. Но для меня деньги – не самое главное.
«И я для него не являюсь единственной на свете, как это было раньше», – напомнила себе Амира.
Она сама разрушила то чувство, что когда‑то соединяло их. Были времена, когда они мечтали никогда не расставаться, но… ее исчезновение в день свадьбы стало, конечно, жестоким ударом для Брента. Их отношения после этого оказались разорваны. Однако сейчас она не могла допустить, чтобы прошлое встало на ее пути. Тем или иным образом ей нужно убедить Брента, что их свадьба будет ему выгодна. Если не ради денег, то ради поддержки деловых кругов и помощи его бизнесу со стороны влиятельных людей старой элиты.
– Хорошо, – сказала Амира, молясь про себя, чтобы у нее все получилось. – Ты, наверное, слышал, что моя бабушка умерла.
– Да, слышал. Продолжай.
Она снова вздохнула, чтобы успокоиться. Ей нисколько не поможет в достижении цели, если между ними возникнет словесная перепалка. Услышать от него соболезнования у нее шансов нет. Это и неудивительно, учитывая то, как негативно ее бабушка относилась к нему, и то, что именно она явилась причиной их расставания.
– В своем завещании бабушка поставила некоторые условия, при которых я могу получить наследство.
– И каковы же эти условия? – спросил Брент, откинувшись на спинку своего кресла.
Хотя с виду могло показаться, что Колби расслаблен, Амира видела, что он внимательно ее слушает и с нетерпением ждет ответа. Она слишком хорошо знала Брента, чтобы этого не заметить. Так было всегда: они понимали друг друга с полуслова, сразу же чувствовали малейшие перемены в настроении. А еще Амира понимала, что ее мысли, как это обычно и происходило в его присутствии, начинали путаться. Ей было сложно не думать о его губах и поцелуях, которыми они когда‑то обменивались. Однако когда взгляд Амиры поднялся выше и остановился на холодных карих глазах Брента, это мгновенно ее отрезвило.
– Главное условие: я должна выйти замуж до своего тридцатилетия. Только в этом случае я получу наследство.
– Так в чем же проблема? У тебя есть еще где‑то полтора года, чтобы найти какого‑нибудь бедного дурака, который согласится жениться на тебе. – Брент наклонился над столом и внимательно оглядел ее. – Учитывая все твои неоспоримые достоинства, это не должно стать слишком тяжелой задачей.
– Мне не нужен «какой‑нибудь бедный дурак». Я хочу, чтобы им стал именно ты.
«Боже! Надо сначала думать, а потом говорить! Как это ужасно прозвучало!» – ужаснулась Амира и слегка побледнела. Вот результат того, что она нервничает. Обычно, как всегда подчеркивалось в прессе, ей удавалось держать себя дипломатично и тактично в любых ситуациях.
– То есть богатый дурак? Как я? Да? – На его губах заиграла улыбка. – Прости, но должен тебя разочаровать. Я не продаюсь: женитьба в мои планы не входит, а тем более на тебе.
– Нет! Я совсем не это имела в виду! – Амира отчаянно искала слова, которые могли бы склонить Брента принять ее предложение. – Короче, мне нужен муж. Официальный. Я не хочу никаких сложностей из‑за отношений, никаких последствий, которые предполагает брак. Я хочу заниматься теми вопросами, которые меня сейчас волнуют. И с тобой… я знаю, что с тобой не будет никаких проблем. Только ты ничего не будешь ждать от нашего брака. Предполагаю, что у тебя не осталось никакого влечения ко мне, так что мы сразу можем договориться, что все это будет только бизнес. С тобой я могу заключить деловое соглашение и не бояться, что ты будешь требовать от меня выполнения супружеского долга и других подобных обязательств.
– Деловое соглашение, говоришь?
Что это? Проявление заинтересованности в ее предложении или скрытая ирония? Ей не на что надеяться! Скорее всего, Брент просто издевается над ней. Однако Амира не хотела отступать.
– Да, деловое предложение между старыми друзьями.
Улыбка исчезла с его губ, и он внимательно посмотрел ей в глаза:
– И какие выгоды принесет эта сделка твоему старому другу?
– Во‑первых, десять процентов от общей суммы моего наследства. – Это были огромные деньги, и на лице Брента отразилось изумление. – Во‑вторых, платиновый пропуск в оклендское представительство элитного бизнес‑клуба Новой Зеландии.
– И все это – плата за удовольствием быть твоим мужем… на бумаге, разумеется?
Теперь в его голосе сквозил неприкрытый сарказм. И Амира в который раз покраснела.
– Я не говорю о том, что роль моего мужа почетна! Брент, сам подумай, несмотря на твои очевидные успехи в бизнесе, тебе так и не удалось до сих пор получить вход в узкий круг новозеландской деловой элиты. Я почти гарантирую, что тебя примут в самый элитный бизнес‑клуб. Представь, сколько новых возможностей это откроет перед тобой. Новые связи, новые контракты. Я слышала, что у тебя есть некоторые задержки в развитии одного из бизнес‑проектов из‑за каких‑то бюрократических вопросов. Клуб даст тебе возможность с легкостью решать подобные вопросы, обращаясь к нужным людям. Я уверена, что твой адвокат будет счастлив составить соглашение, по которому ты получишь названную мной сумму и возможность стать после нашей свадьбы членом элитного клуба.
– А как насчет моих денег? Я правильно понимаю, что ты надеешься получать процент от моей прибыли? – Он говорил спокойным голосом, как будто речь шла о небольших суммах денег, а не о миллионах долларов.
– Вовсе нет! Мне ничего не нужно. Ни цента. Все, что твое, останется твоим. Чтобы решить мои проблемы, мне нужно выйти замуж. И ты единственный, к кому я могу обратиться с таким предложением.
– Единственный? – пренебрежительно переспросил Брент, и Амира решительно встала.
До этого он выразил желание говорить по существу, и она уже выложила все свои карты перед ним, а значит, разговор окончен. Больше обсуждать нечего. Оставалось лишь дать ему время на размышление.
– Подумай над моим предложением. – Она <