ПРОМЫВКА в обогащении полезных ископаемых (а. washing; н. Waschen, Lдatern, Spulen; ф. lavage; и. lavado, limpieza, desenlodamiento) — процесс гравитационного обогащения полезных ископаемых, основанный на удалении примесей (главным образом цементирующих минеральные зёрна), переводе примесей во взвешенное состояние воздействием воды и механизмов и отделении полученной массы (главным образом глинистой) от зернистого материала.
Промывка может иметь самостоятельное значение, если процесс завершается получением товарной продукции (например, для строительных материалов — щебня, гравия, песка). Чаще всего промывка применяется как подготовительных операция. Промывка широко используется при обогащении железных и марганцевых руд, песков, россыпей цветных, редких и благородных металлов, нерудных строительных материалов (щебень, гравий, песок), кварцевых песков, флюсовых известняков и других материалов.
На эффективность промывки оказывают влияние: гранулометрический состав и влажность исходного материала; количество глинистого вещества и его физико-химические свойства; расход, давление и температура воды; способ воздействия на глинистое вещество; расход и свойства ПАВ, подаваемых на промывку для ускорения процесса разрушения и отделения глинистого вещества (жидкое стекло, сода, едкий натрий и др.).
Предварительное замачивание материала улучшает показатели промывки, подсушка способствует снижению прочности глины и сокращению времени размокания при погружении в воду. Применение ПАВ повышает эффективность размыва глины и сокращает время промывки. При выборе схемы и оборудования предварительно оценивается промывистость — способность полезных ископаемых размокаться в потоке воды до полного освобождения рудных частиц от примесей. Промывистость материала определяется физико-механическими свойствами глинистых примесей (гранулометрический состав, пластичность, пластическая прочность и минералопетрографическая характеристика) и промываемой руды (гранулометрический состав, содержание глинистых примесей и др.). Количественно промывистость определяют по числу пластичности глины, числу промываемости, по глубине погружения стандартного конуса в образец глины, по продолжительности промывки и по энергоёмкости. Материал по промывистости классифицируют с помощью различных параметров (табл.).
Промывка осуществляется в промывочных машинах и аппаратах. Для промывки труднопромывистых руд и песков выбирают аппараты, обеспечивающие длительное время пребывания материала в рабочей зоне и интенсивное механическое воздействие (например, скрубберы, промывочные башни). Легкопромывистые руды промывают на желобах, грохотах, в бутарах, корытных мойках.
В практике обогащения руд благородных и редких металлов россыпных месторождений промывки применяется как предварительная операция для удаления илов и глины в виде эфелей. Такая технология характерна для дражного способа разработки россыпных месторождений. Промытый в бутаре галечник крупнее 16 мм направляется в отвал, а эфеля — на шлюзы или другие аппараты гравитационного обогащения.
На алмазодобывающих предприятиях разрушение глины начинается в процессе разработки месторождения гидромонитором с последующей промывкой в скруббер-бутарах. Промытый продукт проходит дополнительные промывки на грохотах, а эфели направляются на дальнейшее обогащение.
В большинстве случаев обогащение окисленных железных руд (бурых железняков) осуществляется промывкой. Труднопромывистые железные руды подвергаются двустадиальной промывке в скрубберах с последующей отсадкой. Легко- и среднепромывистые руды промываются в последовательно установленных бутарах с различными отверстиями сит по принципу от большого к меньшему, т.е. подрешётный продукт одной бутары направляется на промывку в последующую бутару и т.д. промывка фосфоритовых руд производится в корытных мойках или скрубберах.
В нерудной промышленности распространены схемы промывки с установкой промывочных машин в середине или в конце технологического процесса обогащения гравия, щебня и песка с применением корытных моек и бутар. Для получения качественных строительных материалов промывке подвергают готовую продукцию (щебень, гравий, песок). Промывки широко используется на фабриках по производству стекольных песков, известняка, каолина. В технологических схемах этих производств предусмотрена многостадийная промывка в скрубберах, корытных мойках, скруббер-бутарах, классификаторах и контактных чанах для оттирки глины и оксидов железа с поверхности зёрен песка.