Цель- юридическое оформление сословных прав и обязанностей каждой категории населения России. В результате сложилась новая структура общества (с более чётким сословным характером), были расширены права и определены обязанности дворянства, усилен крепостной гнёт.
Новые тенденции в экономике России влекли за собой изменения социальной структуры общества. Продолжался процесс слияния вотчинников и помещиков в единое дворянское сословие.
Способствовал этому царский указ «О единонаследии» 1714 г. Согласно указу помещики, как и вотчинники, могли владеть своими имениями при одном условии – они должны были нести государеву службу. С объявлением этого указа помещики стали уделять развитию своего хозяйства больше внимания. Кроме того, по царскому указу изменялось правило наследования имения. Этим правом мог воспользоваться только один из наследников. Остальные обязаны были поступать на службу – в вооруженные силы или государственные учреждения. Тем самым было ликвидировано сословие служилых людей.
В рамках городской реформы ремесленники города объединялись в цехи – замкнутые корпоративные объединения. Цеховое устройство помогало государству организованно использовать труд городских ремесленников для удовлетворения нужд армии и флота. В отличие от западноевропейских городов цеховое производство в России имело больше возможностей для развития, так как в этом было заинтересовано правительство.
Купцы, промышленники и цеховые ремесленники делились гильдии. В первую гильдию входили те, кто был богаче; они пользовались привилегиями. Вторую купеческую гильдию составляли менее богатые представители городской верхушки. Все купцы наделялись правом выбирать орган местного самоуправления – магистрат.
Правовое положение крестьян в годы правления Петра I ухудшилось. После проведения переписи населения (1718–1724 гг.) почти всё население страны, за исключением дворян и служителей церкви, было переведено с подворного налогообложения (налог со двора) на уплату подушной подати (налог на душу, т. е. на каждого человека). Частновладельческие (помещичьи) крестьяне в отличие государственных крестьян не только платили подушную подать государству, но еще отдавали оброк помещику, а также отрабатывали у него барщину.
Перевод крестьян на подушную подать значительно усилил налоговый пресс, что вызвало массовые бегства крестьян в малозаселенные регионы страны. Учитывая жалобы помещиков, Петр I в 1724 г. запретил крестьянам уходить от помещика на заработки без его письменного разрешения. С ухудшением условий жизни обострились социальные противоречия в обществе. Во многих городах среди посадских людей, а также на Волге, в Башкирии, вспыхивали стихийные волнения. Крупнейшим стало восстание на Дону 1707–1708 гг., которое возглавил Кондратий Булавин. Оно охватило значительную территорию – Подонье, частично Подонцовье, нижнее и среднее Поволжье.
Успех Петровских реформ во многом зависел от уровня развития образования, науки и культуры в обществе. Неуёмная энергия Петра I была направлена на реформирование и этой сферы. Первостепенное значение царь уделял развитию сети светских, «цифирных» и епархиальных школ. э кономика, армия, флот испытывали большую потребность в подготовленных кадрах. По инициативе Петра I в России были заложены основы и профессионального образования: возникли горные школы, школа математических и навигацких наук, инженерная, медицинская школы. Высшими учебными заведениями стали Славяно-греко-латинская академия и Морская академия. Государь ввел обязательное обучение грамоте детей дворян.
Развитию образования способствовало также введение в стране гражданского шрифта, новой Азбуки, арабских чисел (вместо буквенного обозначения). Стало развиваться книгоиздательское дело, появилась сеть типографий. Открылись первые общедоступные (бесплатные) библиотеки. Началось издание первой печатной газеты «Ведомости». Петр I стремился решительно изменить быт дворян, их одежду, внешний облик, традиции. С 1700 г. Россия перешла на новое летоисчисление – от рождества Христова (а не от сотворения мира). В 1703 г. в устье Невы был заложен новый город – Санкт-Петербург, куда вскоре из Москвы перенесли столицу империи.
Развернулись работы по изучению природных богатств государства, снаряжались экспедиции на Камчатку, Курилы, Чукотку, на Северный Кавказ, в Среднюю Азию. Итогом этой напряженной исследовательской работы стало появление первых карт отдельных регионов России. Было положено начало развитию новых отраслей отечественной науки – астрономии, ботаники, оптики, истории; особое внимание уделялось техническим изобретениям. Накануне смерти Петр I утвердил проект Российской академии наук, однако реализован он был позднее. Реформы Петра I вывели Россию в число великих держав Европы.