Next of Kin
Джокера выпускают из Аркхэма к ближайшему родственнику, который на самом деле не имеет к нему никакого отношения.
Брюс медленно открывает глаза от звука будильника. Восемь утра не могло так быстро наступить. Он буквально только что лег после того, как передал нескольких преступников в полицию, у него болит всё тело, и, если этот чертов будильник не заткнётся, он убьёт его. Медленно.
- Мастер Уэйн, боюсь, у меня есть… новости.
Брюс смотрит на Альфреда, который протягивает ему газету. Он берёт её, ненавидя мир и все, что могло случиться за те три часа, когда он спал. Его глаза быстро пробегаются по бумаге, и, конечно же, заголовок - первое, что он прочитал.
ДЖОКЕР ВЫПУЩЕН НА ПОПЕЧЕНИЕ МИЛЛИАРДЕРА
- Что?!
Они не узнали полной истории, пока власти не постучали в их дверь незадолго до полудня. По-видимому, каждый пациент в Аркхэме должен заполнить бумагу всей своей жизненно важной информацией, и Джокер записал Брюса Уэйна, как своего ближайшего родственника. Каждому пациенту требовалось предъявить какую-либо форму удостоверения личности, чтобы подтвердить информацию, но из-за статуса Джокера и того факта, что никто ничего не знает о нём, медсестра за столом просто позволила ему написать это. С ближайшими родственниками связывались только в случае чрезвычайной ситуации, и никто не предполагал, что возникнет какая-либо чрезвычайная ситуация, в которой нужно будет связаться с Брюсом Уэйном.
Однако, спустя четыре месяца после того, как Бэтмен оставил Джокера висеть вниз головой для полиции, врачи в Аркхэме согласились, что он демонстрирует замечательный прогресс. Он стал: более дружелюбным, принимать лекарство, помогать другим пациентам, когда они нуждались в этом, проявлять новую энергию и интерес к своей жизни и жизни других. Все врачи согласились с тем, что лекарство помогает избавиться от того, что у него было - никто из них не соглашается с диагнозом, но на данный момент это не имеет значения - поэтому следующим шагом стало включение его в общество. Конечно, даже несмотря на все его успехи, никто не согласился взять его к себе, и задача выпала на долю его ближайшего родственника.
Когда Брюс вошел в гостиную, там сидят четыре человека. Комиссар Гордон, доктор Харлин Квинзель (глава уголовной психиатрии), медсестра, которую Брюс не узнал, и Джокер. Альфред предлагает чай и кофе всем, и после обмена любезностями Брюс, наконец, говорит то, что было у него на уме все это время.
- Зачем вы привели его сюда? - вопрос был адресован комиссару Гордону, который действительно должен знать лучше, так как был частью этого безумия, но отвечает на это доктор Квинзель.
- Как мы уже обсуждали, вы - его ближайший родственник. - доктор Квинзель делает паузу, отпивая чая.
- Да, - прерывает Брюс, - я знаю это. Но я вообще не имею отношения к этому человеку! Я даже не знаю его. - он указывает на Джокера, который осматривает комнату, произведения искусства, вазы и все другие дорогие артефакты, искусно расставленные по комнате. - Разве нет кого-то, кто лучше подходит для этого, чем я?
Доктор Квинзель качает головой.
- Я понимаю вашу озабоченность, но на самом деле для этого нет никаких оснований. Джокер продемонстрировал значительное улучшение в терапии, и, несмотря на то, что он принимает лекарства, он стабилен и довольно общителен.
- Но я не его ближайший родственник! - не сдерживается Брюс, дико жестикулируя руками.
- Документы говорят обратное, - холодно отвечает доктор. - Это все, что нам нужно знать.
Затем доктор Квинзель передаёт Брюсу список лекарств Джокера, указывая на медсестру и говоря, что хоть медсестра и будет приходить два раза в день, чтобы давать их Джокеру, она хочет, чтобы Брюс знал о списке на случай, если медсестра не сможет прийти, что маловероятно. Она также даёт Брюсу несколько бутылок каждого лекарства, которые тот передаёт Альфреду вместе со списком, всеми связанными материалами и инструкциями. Альфред берёт это всё молча.
Вскоре после этого доктор Квинзель и медсестра уходят, ссылаясь на работу и пациентов, а Брюса остался с Гордоном и Джокером. Гордон молчал на протяжении всего разговора, но когда Брюс смотрит на него, мужчина наконец говорит:
- Я не верю, что Джокер изменился. - Гордон говорит твёрдо, но тихо, и Брюс понимает, что именно поэтому он молчал, пока две женщины не ушли. - Четыре месяца терапии не поменяют никого так сильно. Мне все равно, насколько хороши наркотики.
- Что ты сказал? - спрашивает Брюс, внезапно почувствовав глубокое чувство страха.
Гордон бросает на него короткий взгляд, а затем поджимает губы. Он суёт руку в карман и протягивает мужчине карточку. Брюс протягивает руку и берёт карточку, быстро взглянув на нее, прежде чем снова посмотреть на Гордона.
- Вся моя контактная информация. Рабочий и домашний телефон, сотовый, электронная почта - все. - взгляд Гордона похолодел. - Это может быть бесполезно, если дела пойдут быстро. Но если вы когда-нибудь почувствуете, что находитесь в опасности, дайте мне знать. Я немедленно приеду с подкреплением.
Брюс молчит. Это правда - если Джокер вдруг решит стать невероятно жестоким, полиция ничего не сможет сделать вовремя. В некотором смысле, очень хорошо, что эта работа выпала на Брюса, а не на какого-то обычного гражданина. Только Бэтмен может быстро остановить Джокера. Любой другой будет просто еще одной жертвой, добавленной в уже длинный список.
- Спасибо, - говорит Брюс, кивая. Он убирает карточку в карман. - Я поставлю вас на быстрый набор.
Гордон слабо улыбается.
- Конечно, вы сделаете это.
Брюс следует за Гордоном к двери, наблюдая, как Джокер изучает картину, многократно наклоняя голову назад и вперед. Гордон хлопает Брюса по плечу и затем уходит, практически еле двигая ногами. Брюс понимает, почему - Гордон полагает, что приговаривает беспомощного человека к смерти.
Противозаконно, что полиция следит за человеком или окружает помещение без причины, и, согласно Аркхэму, нет никаких оснований подозревать Джокера в чем-либо. Брюс снова напоминает себе, что лучше это задание оставить ему, чем кому-либо еще.
- Они все ушли - хех?
Брюс поворачивается к Джокеру, который прислонился к дальней стене и уставился на него. Мужчина одет в свой фиолетовый костюм, который, кажется, - единственная одежда, которая у него есть. Медсестра принесла небольшой чемодан вещей - ничего опасного, никаких ножей, карандашей или чего-либо еще, что можно было бы использовать, как оружие. Но в нём лежит несколько колод игральных карт, маска и несколько других вещей, которые Брюс не может определить, почему Джокер решил взять их с собой, не захватив какую-либо другую одежду.
- Почему ты назвал меня своим ближайшим родственником? - спрашивает Брюс.
Джокер улыбается. Его лицо было покрыто гримом, как и всегда, и Брюс хочет ударить головой о ближайшую стену, чтобы избавиться от этой улыбки.
- Ты не знаешь? - Джокер качает головой и усмехается. - Ну, я ничего не скажу, если ты не можешь понять...
Больше ему нечего было сказать Джокеру, поэтому Брюс повернулся и вышел из комнаты. Он даже не может представить, что разговаривает нормально с мужчиной, которого хочет ударить. Он удивлен, что смог остаться с ним в одной комнате столько времени. Это благодаря тренировке ниндзя, - думает он. Возможность игнорировать свои чувства так долго, чтобы что-то сделать, есть у него действительно благодаря тренировке ниндзя.
Джокер был не такой уж большой проблемой. Казалось, на каком-то уровне он понял, что любое решение Брюса, окажет большое влияние на его будущее. Так что Джокер остаётся в стороне, и когда они проходят мимо друг друга, обмен кивками - единственное их взаимодействие.
Брюсу это нравится. Медсестры и Альфред заботятся о том, чтобы Джокер принимал лекарства, доктор Квинзель каждый день проводит с ним сеанс терапии, а Брюс делает то, чем занимается обычно. Он играет роль плейбоя-миллиардера и безрассудно отмахивается от всех вопросов о том, каково это жить с Джокером. На самом деле ему нечего сказать, потому что ничего не происходило. Джокер действует нормально - он не кажется слишком жестоким или агрессивным и ведёт себя издевательски вежливо с Брюсом, а это лучшее, о чём мог мечтать Брюс.
До сих пор не было объяснения, почему Джокер написал имя Брюса. Первой его мыслью было то, что Джокер знает, что он Бэтмен, и для него это какая-то игра. Но это очевидно невозможно, потому что, если бы Джокер узнал, кто он такой, Брюс был бы арестован и заключен в Аркхэм. Его вторая мысль - Джокер унижает его просто потому, что он отвратительно богат. Джокер мог подумать, что теперь может купить все, что захочет, под именем Брюса, и это останется незамеченным - что, вероятно, было правдой. Его третья мысль заключается в том, что причины то и нет. Возможно, Джокер увидел его имя в газетной статье или по телевидению и вспомнил, когда ему нужно было заполнить бумаги. Возможно, Джокер ничего не имел в виду под своим таинственным загадочным комментарием, и это должно только раздражать и сбивать с толку Брюса.
Ни одно из его объяснений не особо разъясняли ситуацию, и в конце концов это перестало иметь значение. Важно то, что Джокер сейчас живет с ним, и ему нужно с этим справиться. Игнорирование его, вероятно, не лучший способ справиться с ситуацией, но это все, что может сделать Брюс. Каждый раз, когда он смотрит на Джокера, он хочет ударить его об стену и избивать, пока они оба не станут задыхаться от этого. Ему не нравится напоминание об этом чувстве, поэтому он держится подальше от Джокера.
Через три недели после прибытия Джокера, Брюс возвращается домой из особенно плохой ночи, готовый ко сну. Он направляется к кухне, снимая по кускам свою броюи, отчаянно желая глотнуть воды. Какой-то панк подобрался достаточно близко, чтобы попытаться задушить его длинным шнуром, и его горло чешется и болит от повреждений.
Перед ним ставят стакан воды. Брюс берёт его, выпивая всё в течение тридцати секунд. Его рука дрожит, когда он возвращает стакан Альфреду. Это определенно удачное время, чтобы упасть в обморок.
- Позволь мне.
Брюс отшатывается от голоса и поворачивает голову вбок, чтобы столкнуться лицом к лицу с Джокером. Брюс уставился на него с широко раскрытыми глазами. На лице Джокера нет грима, он одет в белую футболку и клетчатые пижамные штаны, и при тусклом свете его шрамы едва заметны. Он похож на кого-то другого. На кого-то нормального.
Джокер улыбается.
- Что, ты ожидал кого-то еще? - он закатывает глаза и резко вздыхает. - Я уже давно знаю, что ты - Бэтс. Не нужно внезапно сходить с ума по этому поводу.
Повисла тишина. Джокер явно чего-то ждёт. Брюс не знает, что он может сказать своему заклятому врагу, помогающему ему посреди ночи в его собственном доме.
- Почему ты это делаешь? - спрашивает Брюс резким голосом от боли в горле.
Джокер наклоняет голову вбок и изучает Брюса чуть более минуты.
- Ты действительно не знаешь, не так ли? - он не дожидается ответа, продолжая. - Я всю жизнь ждал такого человека, как ты. Теперь, когда ты здесь… - Джокер замолкает, пожав плечами. - Я не хочу, чтобы мы дрались.
- Ты ненормальный психопат и массовый убийца, стремящийся уничтожить все, - ядовитым тоном говорит Брюс. - Ты даже не знаешь, что говоришь.
- Небольшая поправка, официально, я уже почти, не ненормальный психопат и массовый убийца, стремящийся уничтожить все, - отвечает Джокер, ухмыляясь.
- Это просто наркотики, - говорит Брюс, качая головой. - Ты был бы таким, каким был раньше, если бы не принимал наркотики.
Улыбка Джокера расширяется.
- Хочешь узнать секрет?
- Нет.
Джокер усмехается.
- Я ничего не принимал с тех пор, как приехал сюда.
Брюс понятия не имеет, что сказать на это, поэтому бьёт Джокера по лицу. Тот падает на кафельный пол, неловко потирая подбородок.
- Мне они не нужны, - говорит Джокер, опуская руку. - Они мне никогда не были нужны.
Брюс движется быстро, возбужденный чем-то таким, чего не хочет исследовать. Он садится на Джокера, оседлав его, и снова бьёт. Джокер улыбается ему и начинает смеяться тем маниакальным смехом, который заставлял людей бежать в другом направлении. Брюс сжимает руку на шее Джокера.
- Все, что мне когда-либо было нужно - это ты, - смеясь, говорит Джокер.
Брюс наклоняется и прижимается ко рту Джокера так, что это больше походит на атаку, чем на поцелуй. Джокер открывает рот и позволяет Брюсу оставлять укусы там, где ему хочется. Прошло немного времени, прежде чем Брюс отстраняется и смотрит на Джокера, который задыхается и смотрит на него с радостным блеском в глазах.
- Это то, чего ты хотел? - спрашивает Брюс, изо всех сил пытаясь мыслить ясно.
Джокер просто смеётся. Он продолжал смеяться, когда Брюс поднимает его и несёт его вверх по лестнице в свою спальню, где они оба засыпают после того, как обнаружили больше способов связи, чем когда-либо представлял Брюс.
В конце месяца состоялась встреча с врачами для определения состояния Джокера. На следующий день после встречи, во время которой врачи единодушно решили, что Джокер показывает больше улучшений под присмотром Брюса Уэйна, чем они видели раньше, у Брюса снова появилось несколько неожиданных посетителей. Он в замешательстве смотрит на доктора Квинзель.
- Ну, так как это хорошо сработало на Джокере, и вы, похоже, согласны, мы подумали, что это не будет проблемой. - доктор Квинзель выглядит очень довольной своим планом, сидя с широкой улыбкой на лице.
- Вы уверены, что Джокер не стал проблемой? - спрашивает комиссар Гордон. Доктор неодобрительно смотрит на него. - Вы можете позвонить в любое время, и вы это знаете. В любое время.
- Он ведёт себя нормально, - пренебрежительно говорит Брюс. Он смотрит на Харви Дента и Джонатана Крейна, сидящих на диване и не понимающих, что происходит. - Альфред, подготовь две комнаты, - говорит Брюс смиренным тоном. - Похоже, у нас новые гости.