Субъект РФ: Северная Осетия, республика
Дата создания: 7 сентября 1967 г.
Общая площадь (га): 29530
Площадь охранной зоны (га): 41635
Количество участков: 1
Природная зона: высокогорье, область высотной поясности
Рельеф:
Территория заповедника расположена на северном склоне восточной части Центрального Кавказа, на высотах 650-800-4646 м (г. Уилпата - высшая точка заповедника) на склонах параллельных, субширотно ориентированных хребтов, разделенных продольными долинами Пастбищного, Скалистого, Бокового и, частично, Главного Водораздельного в бассейнах рек Ардон и Фиагдон. Первые два хребта сложены осадочными породами, известняками и доломитами. Боковой и Главный Водораздельный хребты сложены кристаллическими породами. В целом рельеф Бокового хребта, на котором расположена основная территория заповедника, характеризуется очень крутыми и скалистыми склонами. Скалы, осыпи и ледники занимают 71% всей площади заповедника. Общая площадь современного оледенения в заповеднике - 37 кв. км. Оно наиболее развито на Тепли-Архонском и Уилпата-Адайхохском массивах. Бокового и Главного хребтов, где расположено более 70 ледников. Самым большим ледником (до 8 км и площадью 9,7 кв. км.) заповедника является Цейский. Другой крупный ледник - Сказский - находится в верховьях р. Сказдон, правого притока Цейдона. С вершины Зарамагхох спускается Зарамагский ледник. На Тепли-Архонском массиве оледенение развито слабее. Здесь преобладают каровые и висячие ледники (Цазиу, Халанны, Урусты и др.), питающиеся за счет снежных лавин и обвалов. Они сосредоточены в верховьях рек Архондон, Баддон, Бугультадон. Ледники занимают преимущественно склоны северных, северо-западных и северо-восточных экспозиций. Наблюдения за режимом ледников показали, что большинство их в настоящее время отступает.
Климат:
Климат заповедника умеренно-континентальный с преобладанием осадков в весенне-летний период, однако обильные снегопады наиболее обычны во второй половине зимы и начале весны. Самый холодный месяц февраль, а самый теплый - июль со среднемесячными температурами в Цейском ущелье Бокового хребта на высоте 1750 м над ур. м. соответственно -8,8 град. С и 12,7 град. С. Среднегодовая сумма осадков в там же - около 800 мм. В межгорных котловинах к югу и северу от Бокового хребта осадков меньше, а в районе Пастбищного хребта - больше, до 1000 мм, однако высота снежного покрова в целом обычно возрастает по мере приближения к Водораздельному хребту. Зимой часты фены, вызывающие преждевременное пробуждение растительности и выход насекомых из спячки. Обычны горно-долинные и ледниковые ветры.
Водоёмы:
Главная водная артерия заповедника - р. Ардон - берет начало в Зарамагской котловине от слияния рек Нардон, Мамисондон, Цмиакомдон и Адайкомдон. Отсюда Ардон устремляется на север по узкому Касарскому ущелью в Садоно-Унальскую межгорную котловину. Он принимает ряд притоков (Уилсадон, Касайкомдон, Цейдон, Баддон, Архондон, Уналдон, Цахцадкомдон) и через Ныхасскую теснину в Скалистом хребте покидает горы. Самый большой свой приток, реку Фиагдон, Ардон принимает уже за пределами заповедника на равнине. В заповеднике свыше ста рек и крупных ручьёв, которые образуют довольно густую гидрографическую сеть.
Почвы:
Наиболее развитыми в заповеднике являются горно-луговые субальпийские и альпийские почвы. Горно-лесные подзолистые почвы встречаются преимущественно под сосняками. Под буковыми и березовыми лесами формируются бурые горно-лесные почвы. В засушливых котловинах (Садоно-Унальская и Зарамагская) широко развиты горно-степные почвы. В условиях речных долин формируются горно-долинные почвы. Под болотистыми лугами развиваются горно-долинные лугово-болотные почвы.
Животный мир. В районе Бокового хребта обитает около 1500 туров. Имеется две изолированные популяции серн на Скалистом и Водораздельном хребтах, всего их не более 130. В широколиственных лесах заповедника обитают зубр, косуля и кабан. Численность кабана и косули не превышает 60 особей. Популяция зубра была искусственно восстановленна в 60-е годы, когда на территории заказника “Цейский” на Лесистом хребте расселили 48 зубров. К середине 80-х годов в заказнике уже насчитывалось более 200 зубров.
Популяция медведя в заповеднике достигает 30– 35 животных. В межгорной Унальской котловине обитает шакал. Лесной кот встречается, но немногочислен. Барсук встречается повсюду. В широколиственных лесах распространена лесная куница. В 1951 г. были исскуственно акклиматизированны американская норка и енотовидная собака и теперь обычны. В 1952 г была искусственно акклиматизирована белка. Имеется также заяц-русак.
В заповеднике обитает 175 видов птиц. Регулярно наблюдается редкий черный аист. Многочисленны черный дрозд, певчий дрозд и зарянка. Распространен крапивник, который гнездится повсеместно, вплоть до скальных массивов вблизи Цейского ледника. В лесной зоне также гнездится пять видов дятлов и синицы: большая, лазоревка, московка, длиннохвостая. Кроме того в широколиственных лесах обитают вяхирь, канюк, серая неясыть, филин, сойка, ворон. Из малоизученных птиц высокогорий выделяют большую чечевицу.
На территории заповедника обитает более 2000 видов беспозвоночных и насекомых. Среди них, занесенные в Красную книгу СССР - дыбка степная, аскалаф пестрый, жужелицы кавказская и венгерская, красотел пахучий, бабочки – махаон, подалирий, аполлон, мнемозина, аполлон Нордмана, лента орденская малиновая, бражники – мертвая голова и олеандровый, медведицы Гера и госпожа. Из необычных для заповедника беспозвоночных встречаются тарантул, фаланга, богомол испещренный.
В Шуби-Ныхасской пещере обитает пять видов летучих мышей. Остроухая ночница образует колонию до 1300 экземпляров. В небольсшом количестве имеются малый и большой подковоносы. Один раз наблюдалась усатая ночница. В 1982 г. в пещере впервые для Кавказа наблюдалась малая ночниц