Заповедник
Субъект РФ: Кабардино-Балкарская республика
Дата создания: 8 января 1976 г.
Общая площадь (га): 82642
Площадь охранной зоны (га): 26000
Количество участков: 1
Природная зона: высокогорье, область высотной поясности, субтропические леса
Рельеф:
Заповедник является самой высокой частью Кавказа и всей России. Здесь расположены все "пятитысячники" Северного Кавказа за исключением Эльбруса и Казбека, самая высшая точка заповедника - г. Дых-тау (5204 м.), самая низшая точка расположена на 1800 м над уровнем моря. Главный Кавказский хребет здесь образует самую высокую цепь Кавказа, включая в себя и знаменитую "Безенгийскую стену", состоящую из таких вершин, как Гестола (4859 м.), Катын-тау (4858,8 м.), Джан-ги-тау (5058 м.), пик Пушкина (5033 м.) и Шхара (Кыш кара, 5068 м.). Боковой хребет не уступает по высоте Главному хребту, здесь находится самая высокая точка заповедника Дых-тау (5204 м.) и Коштан-тау (5152 м.). Боковой хребет не является монолитным и состоит из трех отрогов, разделенных глубокими долинами рек Чегема, Черека-Безенгийского и Черека-Балкарского. Первый массив (западный) носит название Каргашильский хребет. Он является водоразделом рек Черек-Безенгийский - Чегем и состоит из высот, таких как г. Салынгантау (4510м.), г. Тютюргю (4242м.) и др. Второй массив Бокового хребта (восточный) делит бассейн р. Черек на две части: Безенгийскую и В.-Балкарскую. Основными вершинами кроме Дых-тау и Коштан-тау, здесь являются Мусостау (4421 м.), Мижирги (4928 м.), Крумкол (4676 м.), Тютюбаши (4558 м.). Массив между Череком-Балкарским и Урухом носит название Суканские Альпы. От г. Сукан (4486,5 м.) отходят ряд отрогов с вершинами Гюльчи (4477 м.), Сабалах (3616 м.) и др.
Климат:
В климатическом отношении заповедник входит в высокогорную зону Большого Кавказа. Температурный режим на территории заповедника определяется особенностями циркуляции атмосферы и большим диапазоном высот. В высокогорной зоне холодный период продолжается с начала ноября по апрель на высоте 2000 м и с начала сентября по июль на высоте 4000 м. Абсолютный минимум температуры воздуха на высоте 2000 м равен -30 град. С и на высотах более 4000 м -50 град. С. Постоянный снежный покров устанавливается в ноябре. В теплый период года в горах температуры воздуха относительно низкие, достигают максимума в июле-августе. Самый теплый месяц июль, по многолетним наблюдениям средняя температура равна +12,6 град. С. С изменением высоты над уровнем моря наблюдаются различия в климатических условиях. С высотой сокращается вегетационный период, увеличивается влажность воздуха и количество осадков.
Водоёмы:
Территория заповедника покрыта сетью рек, берущих начало от многочисленных ледников. Основными водными артериями являются реки Чегем, Черек-Безенгийский, Черек-Балкарский, Сукан-су и Хаз-нидон (Хызны-суум.). В Башиль-Чегемском и Верхне-Балкарском участках заповедника имеется несколько выходов минеральных источников.
Почвы:
Почвы представлены горно-луговыми торфянистыми на кислых и других кристаллических породах, горно-луговыми типичными на песках и глинах, горно-луговыми черноземовидными на известняках и других карбонатных породах и горно-лесными бурыми на глинах, песках и карбонатных породах.
Флора и растительность:
Растительность заповедника очень разнообразна, что связано с различиями в высотах и сложностью рельефа. Хорошо выражена высотная поясность. Нивальный пояс (от 3600 м и выше) лишен наземной растительности. В субнивальном (от 3000 до 3500 м) -сообщества, напоминающие каменистую тундру. Здесь нет сплошного растительного покрова. На камнях и скалах поселяются лишайники, ива ползучая, камнеломка усатая, кисличник двухстолбчатый, горечавка тонкая, фиалка двухцветковая и др. Альпийский пояс располагается на высотах от 2300 до 3000 м. Здесь распространены альпийские низкотравные луга (высота травостоя 10-30 см) с васхшистником альпийским, ветреницей, купальницей, одуванчиками, примулами и т. п. Для субальпийского пояса (от 1400 до 2700 м) характерно развитие субальпийских высокотравных (высота травостоя около метра) лугов с участием древесно-кустарниковой растительности, представленной березовым криволесьем, куртинами орешника, ольхи клейкой, рододендрона кавказского и его спутников - черники, брусники, вероники и др. Пояс лесов и лесных лугов располагается примерно на высотах от 1000 до 2400 м. Широколиственные (среднегорные) леса поднимаются примерно до 1600, а хвойные до 2400 и даже до 3000 м (скальные сосняки). Ниже идут сосняки кустарниковые и злаково-разнотравные, березняки, дубняки, букняки и другие лиственные леса. Во флоре много ценных растений, эндемичных и редких видов и форм, в том числе сородичей культурных растений, например смородина Биберштейна, малина горная, шиповники, боярышники, клубника луговая, рябина кавказская и др.