Впервые в истории русского государства смертная казнь законодательно была закреплена в 1398 году в Двинской уставной грамоте, юридически оформившей вхождение Двинской земли в состав Московского государства. В ней предусматривалось назначение смертной казни только в одном случае - за кражу, совершенную в третий раз. Небезынтересно заметить, что Двинская уставная грамота не устанавливает смертной казни за убийство.
Псковская судная грамота 1467 года значительно расширяет случаи применения смертной казни по сравнению с Двинской уставной грамотой: за воровство в церкви, конокрадство, государственную измену, поджоги, кражу, совершенную в посаде в третий раз. Опять же в этом законодательстве ничего не говорится о смертной казни за убийство.
Какие цели преследовала власть, устанавливая в указанных выше законах смертную казнь? Представляется, что на этой мере вплоть до конца XV века лежал отпечаток обычая кровной мести. Став официальным государственным установлением, смертная казнь преследовала прежде всего цель возмездия, а также неразрывно связанную с ним цель устрашения. Вместе с тем напрашивается мысль о том, что с образованием и развитием государственности на Руси верховная власть проявляла определенную заботу о жизни, собственности и правах имущих, а также и о своей собственной безопасности.
Но среди представителей верховной власти были и противники смертной казни. Всем хорошо известна заповедь Владимира Мономаха: «Не убивайте, не повелевайте убивать, даже если кто и будет виновен в чьей-либо смерти». И тем не менее, к смертной казни прибегали многие правители Руси в XIII и XIV вв: князья Дмитрий, Изяслав и др.
Судебник 1497 года расширил сферу применения смертной казни по сравнению с Двинской и Псковской грамотами, а Судебник 1550 года, принятый при Иване IV, установил смертную казнь уже за многие преступления: за первую кражу, если вор пойман с поличным или в процессе пытки признался в содеянном, за вторую кражу и мошенничество, за разбой, душегубство, ябедничество, за убийство господина, государственную измену, церковную кражу, поджог. Смертная казнь по Судебнику 1550 года за перечисленные преступления должна назначаться «без всякой пощады».
При Иване Грозном смертная казнь приняла невиданный до того на Руси размах. «Москва цепенела в страхе», - писал Н.М.Карамзин. Массовые казни осуществлялись в Москве на Лобном месте. К осужденным применялись чудовищные пытки, ставшие своего рода символом тирании царя Ивана Грозного.
Но если сравнивать количество казней, совершаемых в России того периода, с количеством казней на Западе в XVI веке, то можно убедиться в том, что Европа своей жестокостью значительно опережала Россию. Например, в Германии при Карле V было казнено около 100 000 человек, при Генрихе VIII было повешено 70 000 упрямых нищих «при общей численности населения» 4,5 млн. человек. При Елизавете I в Англии было казнено 19 000 человек.
Смертная казнь была довольно широко представлена и подробно регламентирована в Уложении 1649 года, принятом при царе Алексее Михайловиче. Дореволюционный криминалист профессор А.Ф.Кис-тяковский утверждал, что смертная казнь предусмотрена Уложением в 54 случаях, а другой видный отечественный криминалист профессор Н.Д.Сергеевский установил 64 случая.
Уложение 1649 года предусматривало 5 видов исполнения смертной казни. К обыкновенной относилось отсечение головы, повешение и утопление, а к квалифицированной - сожжение, закапывание в землю по плечо, посажение на кол, залитие горла расплавленным свинцом и др. Последнее применялось исключительно к фальшивомонетчикам. В 1672 году этот вид казни был заменен отсечением обеих ног и левой руки преступника. Четвертование применялось за оскорбление государя, за покушение на его жизнь, иногда за измену, а также за самозванство. Колесование получило широкое распространение с введением Воинского устава Петра I. Посажение на кол, как и четвертование, применялось преимущественно к бунтовщикам и «воровским изменникам».
Трудно точно установить число казненных в России во второй половине XVII и первой половине XVIII века. По свидетельству современников, при Алексее Михайловиче было казнено в течение нескольких лет 7 000 человек, причем бывали случаи, когда число казней в один день достигали 150. При Петре I число казненных считали сотнями, и бывали случаи, когда в течение месяца подвергали казни более 1 000 человек. В 1698 году только за один месяц было казнено 1166 человек.
«Ужасы смертной казни не производили какого-либо потрясающего впечатления, не вызывали протеста и отвращения, - писал русский дореволюционный криминалист профессор А.А.Пионтковский, - на палача не смотрели с презрением. Его роль как исполнителя закона признавалась почетной, и бывали случаи, когда в качестве палачей выступали лица из «общества», занимающие то или иное видное служебное положение» [10].
Отличавшая особенной набожностью дочь Петра Елизавета Петровна, давшая обет во все свое царствование никого не лишать жизни, лишь формально исключила смертную казнь, ибо она осталась в замаскированном виде - в форме засечения кнутом, плетьми, батогами, розгами.
В эпоху царствования Екатерины II появляются новые идеи о наказании вообще, так и о смертной казни в частности. Эти идеи получили воплощение в екатерининском Наказе 1767 года. Создавая это произведение, Екатерина как бы отдавала дань уважения Вольтеру, Дидро, Монтескье, широко используя произведения западноевропейских просветителей. Цель наказания, по мнению Екатерины, не в том, «чтоб мучить тварь чувствами одаренную... чтоб воспрепятствовать виноватому, чтоб отвратить граждан от соделания подобных преступлений».
Первым русским профессором-юристом, в чьих трудах получили выражение политико-правовые взгляды просветителей второй половины XVIIII был С.Е.Десницкий (1740-1789), чья книга «Слово о причинах смертных казней по делам криминальным» занимает не последнее место среди его многочисленных работ. В ней он выступает ярым противником смертной казни. Другие прогрессивные деятели - А.Н.Радищев и его товарищ и соученик Ф.В.Ушаков также были противниками смертной казни. В книге «Смертная казнь, нужна ли и полезна ли в государстве, то есть в обществе людей, законами управляемом?» Ф.В.Ушаков писал: «...смертная казнь удивляет, но не исправляет, она окрепляет, но не трогает».
Но в этот период были и иные взгляды. Во главе решительных противников Проекта Уголовного уложения 1824 года, в систему наказаний которого включалась смертная казнь, оказался адмирал граф Н. С.Морд-винов. Он считал, что применение смертной казни не может способствовать сокращению преступности, что «следует поставить самую высшую казнь, какие в разряде наказаний исчислены, кроме смертной казни», и что гораздо более действенными наказаниями являются лишение свободы, прав гражданства и каторжные работы. До него никто в первой четверти XIX века с такой убедительностью и решительностью не выступал против этого наказания. Мнения Мордвинова были рассмотрены Государственным Советом, а его доводы признаны убедительными, и проект Уложения 1813 года не был одобрен.
Кроме Мордвинова, ярыми противниками смертной казни были русский юрист И.В.Лопухин, декабристы П.И.Пестель и Н.И.Тургенев, позже выдающиеся революционные демократы - А.И.Герцен, Н.Г.Черны-шевский, писатель И.С.Тургенев. Как известно, П.И.Пестель по приговору Верховного уголовного суда был казнен вместе с другими декабристами 13 июля 1826 года. Член Верховного уголовного суда, судившего декабристов, - граф Н.С. Мордвинов, принес апелляцию на приговор, считая его незаконным. Николай I, хотя и оставил апелляцию Мордвинова без внимания, тем не менее утвердил только 5 смертных приговоров, остальным приговоренным смертная казнь была заменена каторгой. Официально в эпоху Николая I было казнено 40 человек, однако тысячи гибли в результате внесудебного произвола властей. Известна резолюция Николая I на приговоре о смертной казни - «виновных прогнать сквозь тысячу 12 раз. Слава Богу, смертной казни у нас не бывало и не мне ее вводить», хотя хорошо известно, что даже физически сильный человек не может выдержать такого наказания.
Отмена крепостного права и реформы 60-х годов не могли удовлетворить передовые общественные круги. Судебная реформа 1864 года несла на себе печать крепостнических влияний. Произвол и насилие царя при проведении политических процессов. А ведь смертная казнь предусматривалась именно за государственные преступления. Всего с 1866 по 1895 годы на 226 политических процессах в России суду были преданы 1342 человека, вынесено 137 смертных приговоров, из которых были приведены в исполнение 44, а 93 заменены вечной или (реже) срочной каторгой.
После подавления революции 1905 года, в период разгула столыпинской реакции смертная казнь применялась в невиданных ранее размерах. Один из крупнейших государственных деятелей того периода граф С.Ю.Витте, сам отправлявший на виселицу многих революционеров, так оценивал карательную политику столыпинской эпохи: «Никто столько не казнили самым безобразным образом, как он, Столыпин, никто так не оплевал закон, как он, никто не уничтожал так... Столыпин казнит за грабеж лавки, за кражу 6 рублей, просто по недоразумению... Можно быть сторонником смертной казни, но столыпинский режим уничтожил смертную казнь и обратил этот вид наказания в простое убийство».
Наконец, раздались решительные протесты против смертной казни, точнее против массовых применений смертной казни. Протестовали рабочие, крестьяне, интеллигенция, протестовал Второй съезд отечественных психиатров, Пироговское общество врачей, московское хирургическое общество. Летом 1908 года появилось воззвание об учреждении в России «Лиги борьбы против смертной казни». Естественно, что Особым присутствием в Москве и Петербурге Лиге было отказано в регистрации по тем мотивам, что такая организация может угрожать общественному спокойствию и безопасности. Несмотря на решительные протесты общественности и обоснованные мнения ученых, смертная казнь в России отменена не была.
Прогрессивные общественные деятели дореволюционной России категорически и безоговорочно отрицали смертную казнь. Это можно объяснить разными причинами, но одной их них несомненно является то факт, что в подавляющем большинстве случаев царские суды выносили смертные приговоры исходя из политических соображений - бунтовщикам, борцам против режима, установленных монархией порядков, участникам политических кружков, профессиональным революционерам, то есть лучшей части передовой русской интеллигенции. Такой вывод можно сделать, внимательно прочитав список приговоренных к смертной казни за период с 1826 по 1906 год, приведенный в историческом обзоре книги «Смертная казнь: за и против» [10].
Смертные казни в России продолжались до Февральской революции. Временное правительство приняло постановление от 12 марта 1917 года о повсеместной отмене смертной казни. Но уже 12 июля 1917 года смертная казнь была восстановлена на фронте за убийство, разбой, измену, побег к неприятелю, сдачу в плен, уход с поля боя и за др. воинские преступления. 28 сентября 1917 года Временное правительство приостановило применение смертной казни «до особого распоряжения». Но вскоре произошла Октябрьская революция и применение смертной казни не только возобновилось, но и резко возросло. Казни санкционировались судом и без суда. За 9 месяцев (июнь 1918 - февраль 1919 г.) по приговорам ВЧК было расстреляно на территории 23 губерний 5496 человек, в том числе около 800 уголовных преступников. К началу 1920 года политическая обстановка в стране меняется. Однако в том же 1920 году революционными трибуналами к смертной казни было приговорено 6541 человек.
Принято считать, что в условиях становления советского уголовного права применение смертной казни явилось вынужденной мерой. Однако, круг деяний, при совершении которых допускалось применение расстрела, в УК РСФСР 1926 г., как и 1922 г., был весьма широк: контрреволюционная деятельность, бандитизм, фальшивомонетничество, должностные преступления, присвоение или растрата денег, ценностей, разбой и др. Расстрел, таким образом, рассматривался как мера, применение которой вынуждалось условиями классовой борьбы, и поэтому критика смертной казни объявлялась либерально-гуманитарным лицемерием.
Такой подход в начале 1930-х годов к применению смертной казни соответствовал начавшейся с конца 20-х годов полосе беззакония, необоснованных репрессий, приведших к гибели ни в чем не повинных людей. В указанное время, продолжавшееся до начала 50-х годов, расстрел был средством проводившейся Сталиным и его ближайшим окружением политики террора и насаждения в стране страха. Репрессии времен культа личности Сталина достигли апогея в 1937-1938 годах. Их жертвами стали не только выдающиеся партийные и государственные деятели, талантливейшие военачальники, но и ученые, писатели, художники и артисты. Миллионы честных, ни в чем не повинных рабочих, крестьян и представителей интеллигенции были расстреляны или осуждены к длительным срокам лишения свободы, что было в то время равносильно смертной казни.
26 мая 1947г. в СССР была провозглашена отмена смертной казни. Однако Берия издает секретную директиву, парализующую, по сути дела, действие Указа об отмене смертной казни. После смерти Сталина и разоблачения Берии были отменены Особое совещание и все внесудебные формы рассмотрения уголовных дел. Ликвидация культа личности Сталина создала условия для существенного пересмотра уголовной политики и создания нового уголовного законодательства.
В Основах уголовного законодательства СССР 1958 г. четко выражено и закреплено серьезное сужение сферы применения смертной казни - за измену Родине, шпионаж, диверсию, террористический акт, бандитизм, умышленное убийство, а в военное время или боевой обстановке - и за особо тяжкое преступления.
К сожалению, в последующие годы законодатель отошел от этого принципа, что привело к весьма широким возможностям применения смертной казни. С 1961 года была установлена смертная казнь за хищения социалистического имущества, спекуляцию валютными ценностями или ценными бумагами и др.
Таким образом, несмотря на то, что на протяжении семидесяти с лишним лет существования Советского государства неоднократно подчеркивался «временный» и «исключительный» характер смертной казни, последняя продолжала «украшать» санкции 33 статей УК РСФСР и уголовных кодексов других союзных республик. Другими словами, исключение из правила превратилось в само правило. Каждому, внимательно прочитавшему Уголовный кодекс 1986 года, смертная казнь покажется уже не исключительной, а весьма распространенной мерой наказания: она предусмотрена за 7 общеуголовных, 10 государственных, 16 воинских преступлений в военное время и за 2 - в мирное.
Бесспорно одно - на сегодняшнем этапе развития нашего общества смертная казнь должна стать действительно исключительной мерой наказания.