Одежда должна быть легкой, чтобы не утомлять человека при ходьбе и не вызывать непроизводительной траты энергии. В этом отношении удобны пальто и шубы из новых синтетических материалов, которые с успехом заменяют шерсть и мех и позволяют снизить обычную массу зимней одежды на 30-40%.
Одежда должна быть достаточно свободной, не стеснять движений, не препятствовать дыханию, кровообращению и пищеварению, быть удобной для бытовой и профессиональной деятельности. Слишком тесный покрой одежды может вызвать раздражение кожи, застой крови и лимфы, сдавливание нервных стволов, смещение брюшных и тазовых органов у женщин, препятствовать расширению грудной клетки и перистальтике кишечника. Современная одежда в этом отношении более удовлетворительна, чем прежняя, но некоторые детали ее, обусловленные модой, не вполне отвечают гигиеническим требованиям: короткие пальто, юбки недостаточно защищают от холода, широкие тугие пояса, носки с резинками мешают нормальному течению физиологических процессов. Тесная одежда, плотно прилегающая к телу, плохо вентилируется и мешает испарению пота.
По виду одежда должна быть красивой, что имеет не только эстетическое, но и воспитательное значение, так как развивает вкус и определяет в известной мере поведение и внешний облик человека.
Гигиенические достоинства одежды зависят от характера материалов, из которых она изготовлена, и в этом отношении имеют важное значение тепловые и другие свойства тканей. Для надежной защиты от холода материалы должны обладать плохой теплопроводностью, которую определяет их пористость. Чем толще и рыхлее ткань, чем больше в ней воздуха, тем меньше теплопроводность. Наименьшую теплопроводность имеют материалы животного происхождения (мех, шерсть и др.). Теплозащитные свойства одежды повышаются, если она состоит из нескольких слоев, между которыми содержится воздух. Верхняя одежда, плотно прилегающая к телу в талии, помогает сохранять тепло. Наиболее теплым бельем являются изделия из мягкого шерстяного трикотажа, натурального шелка и хлорина.
Вторым по гигиеническому значению свойством является воздухопроницаемость тканей, от которой зависит обмен пододежного воздуха с наружным, что важно для удаления излишков тепла, углекислоты и вредных газообразных веществ – продуктов испарения пота. Задержка этих выделений ухудшает самочувствие, загрязняет кожу и может снизить работоспособность. Наибольшей воздухопроницаемостью вследствие большой величины пор обладают рыхлые шерстяные ткани, трикотажные изделия. Материалы, не содержащие пор, например прорезиненные плащи, одежда из тканей с различным пленочным водоупорным покрытием, полностью исключают возможность воздухообмена. К тому же такая одежда отличается большой теплопроводностью и пригодна только для защиты от дождя и ветра. Хорошая воздухопроницаемость важна для белья, особенно в теплое время года.
Из других свойств заслуживают внимания водоемкость и гигроскопичность. Ткани, способные после намокания удерживать воду, вытесняя воздух, делаются более теплопроводными и менее воздухопроницаемыми. Шерстяные ткани в этом отношении страдают меньше хлопчатобумажных, особенно благоприятны трикотажные бельевые ткани, у которых даже при сильном увлажнении (пот, дождь) до 70%пор остаются свободными от воды (В.А. Волжинский). Для белья важна хорошая гигроскопичность, чтобы оно поглощало с поверхности тела пот и удаляло его путем испарения.
Определенное значение имеет эластичность тканей. Чем она больше, тем меньше одежда раздражает кожу при трении, не вызывает неприятных ощущений и позволяет легче переносить давление, оказываемое на поверхность кожи. Это особенно важно для белья. Наибольшей эластичностью обладают мягкие шерстяные и хлопчатобумажные ткани.
Синтетическим изделиям свойственна электризуемость. При трении химических волокон о кожу на поверхности их возникают электростатические заряды, вызывающие неприятные, иногда болезненные ощущения.
Для летнего времени, особенно в южных широтах, имеет значение цвет одежды. В этих условиях костюм и головной убор должны быть белого цвета, чтобы лучше отражать солнечные лучи, а подкладка – более темная, чтобы не задерживать излучение тепла от тела.
В процессе носки верхняя одежда загрязняется механически (пыль, грязь) и химически. Белье загрязняется изнутри выделениями кожи. Все это ухудшает гигиенические свойства тканей, в частности уменьшается их воздухопроницаемость. Одновременно происходит бактериальное загрязнение нательного белья и платья. Под влиянием микробов богатая органическими веществами грязь одежды разлагается, выделяя дурнопахнущие газы. Это может способствовать развитию кожных болезней, а при наличии возбудителей инфекционных заболеваний стать посредником их распространения. Патогенные бактерии могут сохранять свою жизнеспособность в тканях длительное время, например микобактерии туберкулеза и дифтерийные палочки – до 3-4 мес. Через загрязненную одежду и белье передаются холера, брюшной тиф, дизентерия, туберкулез, чума. Кроме микробов, одежда может содержать насекомых-паразитов, в частности платяную вошь, передающую сыпной и возвратный тифы.
Для поддержания одежды в чистоте требуется регулярно чистить щеткой пальто, костюмы, проветривать и периодически подвергать их химической чистке. Нательное и постельное белье необходимо стирать через каждые 7-10 дней, изделия из синтетических волокон через 3-4 дня, так как они обладают большой липофильностью – свойством поглощать жировые вещества, создавая благоприятную среду для развития бактерий и уменьшая и без того плохую воздухопроницаемость.