– Очень приятно, – кивнул Терри. – Не прикажете ли развязать меня, отец Баккара? А то ужасно руки болят. Я их прямо не чувствую! Мой кузен король будет очень недоволен, когда узнает, что…
– Замолчите! – прошипел отец Баккара. – И отвечайте только на поставленные вопросы. Итак, ваше имя…
– Кузен Лейр! А что?
– Ваш титул?
– Я герцог.
– Род?
– Род занятий? Так, знаете ли, после Высшей школы болтаюсь без дела! Ничем не занимаюсь, убиваю время… Знаете, как я обрадовался, когда получил… – Тут молодой человек осекся и быстренько закончил: – Рода занятий нет!
– Ваш род! – с нажимом в голосе произнес дознаватель. – Как звали предка, от которого вы ведете родословную?
Вот тут‑то и таился подвох. Ибо Терибальд понятия не имел о том, к какому роду принадлежит настоящий кузен Лейр. Он уже открыл рот, чтобы назвать свое собственное родовое имя, но вовремя прикусил язык и решил, что лучшая защита – это нападение.
– Ну знаете ли! – воскликнул он. – Это уже переходит всякие границы! А вы сами не знаете? У меня тот же род, что у короля! Я его кузен! Понятно? Родственник! Значит, у нас общие предки! То есть один предок на двоих!
Монахи переглянулись. В полутьме выражение их лиц угадать было трудно, тем более что у двоих, как назло, на головы были надвинуты капюшоны ряс.
– Значит, кузен короля, – зловещим шепотом промолвил сидевший справа от отца Баккары. – И куда вы направлялись?
– Во дворец. Король прислал мне письмо.
– Это правда! – вдруг подал голос сутулый секретарь и выудил из кипы бумаг свернутый в трубочку пергамент. – В его вещах было найдено письмо с королевской печатью!
Он с поклоном подал пергамент дознавателям, и те ненадолго углубились в его изучение.
– Печать и подпись короля подлинные, – наконец высказался отец Баккара. – Вам его привез королевский гонец?
– Да. Знаете, это случилось так неожиданно! Представляете, сижу я, никого не трогаю, и вдруг…
– Погодите! – долго молчавший третий дознаватель поднял руку. – Свидетель, оповестивший о вашем приезде, сказал, что вы, лорд Лейр, совершали магические действия запрещенного характера, то есть наложили чары на оживших мертвецов посредством некромантических действий!
– Он колдовал? – заинтересовался отец Баккара.
– Подумаешь! – дернул плечом Терри. – Это у нас многие умеют!
– У нас – это где? – прищурился отец Баккара. – В другом мире, параллельном нашему? В ином измерении?
Дознаватели заулыбались: мол, мы все про вас знаем, господин самозванец. Однако Терри вскинул брови:
– Никогда ничего не слышал о других измерениях. По‑моему, это фантастика!
– Сейчас важно не это, отец Баккара! – перебил его третий дознаватель. – Важно другое – по показаниям свидетеля, он колдовал! Использовал черную магию, магию мертвых!
– Ну и что? – Терри попытался пожать плечами, но затекшие члены плохо слушались. – У нас это многие умеют!
– Где – у нас? – Все три дознавателя и секретарь подались вперед, с жадностью ловя каждое слово. – В параллельном мире?
– Нет. В Холмогорье…
Разочарование, отразившееся на лицах трех священников, было трудно описать. Отец Баккара поджал губы и отвернулся. Его коллеги переглянулись с самым многозначительным видом, а секретарь горестно покачал головой и еще ниже склонился над пергаментом.
Здесь надо сделать паузу, чтобы объяснить недоумевающему читателю, почему упоминание реальной географической области – Холмогорья – вызвало у монахов такую реакцию.
История эта уходит корнями в недавнее прошлое. Около ста лет тому назад король Гертикс Четвертый, поддавшись новым веяниям, решил ликвидировать старых богов и ввести новую веру в Единого Бога, настолько великого, что именовать его нужно было просто – Бог. За дело он взялся так рьяно, что моментально восстановил против себя часть подданных. Но его прекрасная невеста поддержала Гертикса, и они стали первой парой, которая, подавая пример, обвенчалась по новому обряду в только что отстроенном новеньком соборе.
У невесты было шесть братьев – родных, двоюродных и троюродных из рода герцогов Холмогорских, потомков того самого Хьюга Косоглазого. Три брата присутствовали на свадьбе, а трое других бойкотировали сие мероприятие, расплевались с новым родственником и заявили, что им милее старые боги, а также сопутствующие им магия и колдовство.
Король Гертикс немедленно собрал армию и двинул ее на Холмогорье. В походе принял участие только‑только организованный Орден Щитоносцев, основанный тремя лояльными к новой религии братьями Косоглазыми. Но восставшие герцоги Холмогорские выиграли первые несколько сражений, после чего в Холмогорье хлынул бурный поток людей, которым не по нутру пришлась королевская реформа, а в обратную сторону потек жидкий ручеек принявших новую веру.
Через несколько лет противостояния дело дошло до образования независимого государства Холмогория, и на этом история могла бы закончиться, но три брата‑герцога вздумали напасть на соседние провинции Эвларию, Зеленохолмье и Зеленодолье, стремясь обеспечить себе выход к морю и заодно немного расширить территорию.
Этого король Гертикс стерпеть не мог. Он подмел свою казну, и так пострадавшую от войны и храмостроительного рвения монарха, и нанял наемников, причем самые ударные отряды состояли из горных троллей и орков с востока. К тому времени герцоги Холмогорские уже захватили почти все Зеленогорье и тянулись к Зеленодолью.
Но тут нашла коса на камень. Один из братьев погиб в бою, налетев на строй троллей, а другого удалось отравить, когда он чересчур рьяно праздновал рождение третьей дочери. Оставшийся в одиночестве герцог Холмогорский, как на грех, оказался самым бездарным полководцем из трех братьев, не успел он опомниться, как королевские наемники вернули захваченные территории и прихватили еще землицы, а сам герцог Косоглазый, окруженный, сидел в собственном замке.
Король Гертикс прислал ему торжественный ультиматум, в котором предлагал почетный мир на выгодных условиях – Холмогорье сохраняет независимость и может само выбирать религию, но обязуется никогда не воевать с Эвларией. Мир предлагалось подписать в столице страны, Эвларе. В противном случае король Гертикс обещал натравить на непокорную провинцию троллей и орков.
В ту пору у последнего герцога Косоглазого на руках кроме собственных детей было четверо сирот, оставшихся от братьев. Скрепя сердце, он поехал в столицу, из которой его выпустили только через четыре года, как раз в честь дня рождения наследника престола, будущего короля Богорада Первого. К тому времени войска короля давно хозяйничали в Холмогорье и наводили свои порядки. Герцога Косоглазого отпустили в обмен на старшего сына, который должен был поступить оруженосцем в Орден Щитоносцев и сделаться заложником и гарантом безопасности.
С тех пор Холмогорье считалось неблагонадежной провинцией – герцог Косоглазый не смирился и исподтишка поощрял своих подданных, хранящих старые традиции. Правда, ни он, ни его сыновья, ни его племянники больше никогда не выступали против королей, но и особой милостью не пользовались. Исключение делалось только для тех потомков Хьюга Косоглазого, которые входили в Орден Щитоносцев. Впрочем, при короле Богораде Третьем наступило заметное потепление – настолько заметное, что Лейр Косоглазый на равных правах со всеми участвовал в королевском турнире юниоров.
Однако Холмогорье в глазах единоверцев (то есть тех людей, которые верили в Единого) все равно оставалось оплотом язычества, мракобесия и чернокнижия. Неудивительно, что Терри, выдававший себя за Лейра Косоглазого, мгновенно оказался в монастырской тюрьме, откуда выйти мог только в двух случаях: во‑первых, если о его помиловании позаботится лично король или, во‑вторых, если инквизиторы решат отправить его на костер, невзирая на древность рода.
С давних времен, когда на месте Эвларии находилось Эвларское герцогство, королевский дворец был оборудован потайными ходами – как на случай осады, так и для того, чтобы сохранить в тайне от подданных кое‑какие дела и знакомства здешних монархов. По одному из таких подземных ходов и шагал сейчас сэр Годован, Великий магистр Ордена Щитоносцев, в сопровождении четырех старших рыцарей‑защитников. Подземными ходами сэр Годован предпочитал пользоваться по весьма простой причине – они были большей частью проложены напрямик и экономили от трех до десяти минут чистого времени. А это немаловажно, когда на кон поставлено дело государственной важности, каковым в числе прочих считалось появление при дворе Богодара Третьего его кузена Лейра Косоглазого. И дело было не столько в событиях давно минувших лет, сколько в тех, которые происходили в Эвларии в последнее время с пугающей регулярностью.
Еще на полпути Великий магистр отдал своим сопровождающим кое‑какие приказы, так что не успели они подняться по крутой винтовой лестнице в одну из главных башен Ордена, двое из четырех рыцарей‑защитников обогнали магистра и устремились в разные стороны – исполнять поручения. Третий откланялся чуть позже, когда сэр Годован уже шел к своим покоям, четвертый остался при магистре. Но и он в самый последний момент забежал вперед, чтобы отрыть дверь, и привычным движением подставил руки, чтобы магистр сбросил с плеч стального цвета плащ.
Сэр Годован стал не спеша переодеваться, подавая рыцарю одежду и доспехи. Оба молчали, не обмениваясь лишними словами и лишними жестами. Ритуал был не просто отработан до мелочей – магистр и его помощник давно научились чувствовать друг друга.
Оставшись в домашней тунике, обтягивающих бриджах и коротких сапожках с широкими голенищами, которые можно было отвернуть, распустив шнуровку, сэр Годован растянулся в кресле у камина и снизу вверх посмотрел на молодого защитника, вставшего над ним. Не признаваясь себе в этом, Великий магистр любил юношу, самого молодого из старших рыцарей‑защитников. Любил как сына, которого у него никогда не было, любил как наследника. Любил так, что еще чуть‑чуть – и разразился бы скандал, который можно было простить любому другому рыцарю, но не Великому магистру Ордена Щитоносцев и родственнику короля. Любил и выделял, несмотря, а может быть и благодаря тому, что юноша, стоявший перед ним навытяжку, был необычным человеком. Или, сказать правду, был не совсем человеком.
Заостренные уши, прямые светлые волосы, раскосые янтарные глаза, точеные скулы, горбатый тонкий нос, смуглая кожа, быстрые четкие движения – все это яснее ясного говорило о том, что в жилах Керагаста течет кровь иных рас. По отдельности все это выглядело не слишком привлекательно, но в результате, словно по мановению Фортуны, получился такой красивый юноша, что дух захватывало. Когда Керагаст появлялся при дворе, не только дамы, но и некоторые кавалеры провожали его горящими от страсти глазами. Для молодого человека, решившего всего себя посвятить Единому и служению Ему, это было суровым испытанием.
Сэр Годован откопал Керагаста в захудалой дворянской семье, даже собственные родители не жаловали сына, которого угораздило появиться на свет с такой внешностью. Дикий, как волчонок, по любому поводу пускавший в ход кулаки, что совсем не приличествует знатному лорду, Керагаст сразу привязался к сэру Годовану и в рекордно короткий срок из простого оруженосца дослужился до старшего рыцаря‑защитника. Если так дело пойдет и дальше, вот‑вот он станет младшим магистром, щитодержателем, а там, как знать, не придется ли этому юноше отдавать регалии Великого магистра.
Сэр Годован поднял на юношу глаза, кивнул, и Керагаст вышел, неслышно ступая. Вернувшись через несколько минут, вложил в ладони наставника кубок с подогретым глинтвейном и, подождав, пока тот сделает несколько глотков, доложил:
– Ежедневный доклад.
– Проси. – Сэр Годован быстро допил глинтвейн и поставил кубок на каминную полку.
Порог переступил сухощавый, жилистый, порывистый в движениях рыцарь средних лет, его черты лица тоже были бы чересчур приметны среди простых людей, но вполне уместно смотрелись среди щитоносцев. Проходя в покои сэра Годована, он бросил на Керагаста быстрый взгляд. Юноша ответил тенью улыбки, скользнувшей по красивым губам, кивнул и покинул помещение, тихо прикрыв за собой дверь.
Сэр Годован с гордостью смотрел на своих подопечных. В Ордене почти три четверти рыцарей были не совсем обычными людьми, а некоторые даже не совсем людьми и совсем не людьми. Лишь четверть щитоносцев были простыми дворянскими сыновьями, которым удалось прорваться в Орден благодаря колоссальному вступительному взносу или древней родословной и большим связям. Будь его воля, сэр Годован вообще запретил бы принимать дворянских сынков на службу. Но что поделать, если Орден, во‑первых, находится под официальной эгидой Единого, служители которого строго следят за соблюдением законов, а во‑вторых, надо же на что‑то существовать! Нет у тебя особых способностей – помоги Ордену деньгами. Ведь король, главный источник доходов, осыпает щитоносцев милостью только по большим праздникам.
– Итак, брат Бравлин, – обратился сэр Годован к вошедшему, – что у нас плохого?
– Все как всегда, – ответил тот, разворачивая несколько свернутых в трубочки пергаментов и выкладывая их на высокий пюпитр, – Обработана еще не вся информация, но уже можно с уверенностью сказать, что вчера не произошло ничего нового. Четыре случая встречи с мертвяками, два нападения оборотней, в замке барона Рольта опять ожили фамильные привидения…
– А Белая лошадь?
– Поступило шесть донесений. Ее видели в окрестностях столицы.
Сэр Годован подавил вздох.
– Что говорят единоверцы?
– Советуют молиться, – пожал плечами сэр Бравлин.
– А наш капеллан?
– Молчит. Но вы же его знаете, – докладчик позволил себе улыбку, – он меня боится!
– Отец Коцел боится всех и вся, – не сдержался сэр Годован. – Как такой человек стал нашим капелланом?
– Служба, сэр.
– Ладно, продолжай!
Откинувшись назад, Великий магистр Ордена Щитоносцев прикрыл глаза и приготовился выслушать ежедневный доклад о положении дел в стране. Уже несколько месяцев это стало его непременной обязанностью и, как все перемены, свалилось на голову неожиданно. Хотя если вспомнить, как и с чего все начиналось…
Когда‑то Орден Щитоносцев создавался именно для борьбы с языческими богами, а также всевозможными магами, чародеями и неразумными тварями. Щитоносцы были призваны огнем и мечом утверждать веру в Единого, сражаясь с порождениями язычества, и защищать молодую религию от посягательств. Колдуны и прочие жрецы старых богов погибали от мечей или под нажимом рыцарей приносили себя в жертву своим богам и всякий раз произносили проклятия, предсказывая: настанет время, когда их гонителям воздастся сторицей. С тех пор прошло меньше сотни лет, но, кажется, пророчества начали сбываться.
Счастье еще, что в глубинке не до конца забыли, что такое старая вера. Промыслом Единого можно считать тот факт, что первые магистры не просто сжигали на кострах рукописи, но делали с них копии. Основатели Ордена Щитоносцев были уверены: рано или поздно эти знания понадобятся. Рано или поздно… но не сейчас же! Не так быстро! Еще полгода назад сэр Годован был уверен, что в его правление все пойдет тихо и мирно, и исполнял свои обязанности, прописанные основателями, спустя рукава. И вдруг оказалось, что ждать несколько столетий не придется! Что все свершится уже сейчас! Да, просто счастье, что Орден Щитоносцев не успел ничего растерять и забыть! А это значит, что у них остался шанс…
Зловещие знамения множились день ото дня. Нет, если быть объективным, они всегда были – просто раньше их наблюдалось намного меньше. Раз или два раза в месяц в Орден поступали донесения о том, что произошло в той или иной деревушке или долине. И вдруг словно лавина с гор сошла – не проходило и дня, чтобы чего‑то не случалось. Призраки бродили по развалинам, мертвецы вставали из могил, оживали покойники и казненные преступники, ходили среди живых как ни в чем не бывало и продолжали заниматься своими делами. Людям среди бела дня являлись видения, а нечистая сила словно взбесилась. Все чаще вампиры атаковали свои жертвы днем, оборотни перестали оглядываться на луну, активизировались всякие твари…
Белая лошадь была одной из них. Нет, опять‑таки, если быть объективными, разные лошади являлись то там, то тут. Был Конь без головы, был Черный конь, была Белая лошадь. Там, где видели Коня без головы, скот на глазах превращался в скелеты, скелеты начинали бросаться на хозяев и рвать их в клочья. Черный конь являлся под седлом и в узде и уносил неизвестно куда юношей и девушек, а Белая лошадь считалась предвестником смерти. Причем видели ее многие, а умирал кто‑то один.
Сегодняшний доклад, то есть весь вчерашний день, был относительно спокойным – всего из двух мест поступили сообщения о Белой лошади, да Черный конь унес девушку накануне свадьбы. Нет, были сообщения о том, что одного графа терроризирует призрак ребенка, которого тот заживо замуровал в подвале, поскольку графиня родила его не от законного мужа, а от кого‑то постороннего. Несчастная была до сих пор жива – за нее вступилась родня, и ее всего‑навсего выслали на какой‑то остров. Но младенец, плод греха, был умерщвлен и с тех пор мстил своему убийце. Граф, видите ли, избавившись от законной жены, попытался пытать счастья с незаконной, возвел в сан графини свою любовницу, так призрак‑утбурд, дух убитого младенца, ополчился на новую графиню и тут же стал причиной двух ее выкидышей, не считая мелких неприятностей. Посланный на помощь рыцарь‑щитоносец ничего не смог сделать. Даже перезахоронение ребенка на семейном кладбище не дало результатов. Утбурд безмолвствовал ровно сорок дней, а потом принялся за старое.
Да что провинция! Даже в самом королевском дворце, даже в самом Ордене Щитоносцев…
– Читать? – угадал мысли магистра сэр Бравлин.
– Не надо. Это я знаю и так.
– Тогда все! – Рыцарь свернул пергамент.
– Что говорят братья провидцы?
Вопрос был не праздный. С тех пор как участились случаи проявления потусторонних сил, брать япровидцы, особое отделение Ордена, работали не покладая рук, пытаясь как‑то систематизировать или хотя бы объяснить происшествия. Но пока им удалось выяснить одно: никакой системы в происходящем нет. События случались независимо друг от друга, предсказать их не было возможности, каждый день полнился сюрпризами.
– Как всегда, ничего особенного, – пожал плечами сэр Бравлин. – Утверждают, что у них мало фактов.
– У них всегда мало фактов!
– Они говорят, что все это началось слишком внезапно! Вот если бы им были доступны сведения за несколько лет… хотя бы года за три‑четыре, можно было бы строить прогнозы.
– Но у нас может не быть этих трех‑четырех лет! – резко выпрямился сэр Годован. – Скажите, что я жду… Я жду брата Ксенира! Пусть зайдет ко мне как можно скорее! Керагаст!
Прекрасный юноша возник в дверях. Он успел снять верхнюю одежду и остался в тунике, поверх которой был наспех наброшен легкий форменный плащ рыцарей‑щитоносцев. Плащ, состоящий из двух полос, скрепленных на плечах фибулами, был перетянут в талии поясом, на поясе висел меч, от чего фигура юноши казалась еще более стройной и какой‑то женственной. Настолько женственной, что сэр Годован тут же дал себе зарок возобновить отношения с графиней Иридой, которую не видел уже больше месяца. Он прямо сегодня пошлет к ней гонца с просьбой о встрече!
– Милорд? – улыбнулся Керагаст.
– Вот что, мальчик. Ты сейчас же передашь брату Ксениру, что я желаю его видеть, причем немедленно. Заодно отправь графине Ириде Онновар Синеглазой три красные розы, перевязанные синей лентой. Понятно?
– Да, милорд! – кивнул юноша и вышел.
– А вы, сэр Бравлин, можете быть свободны, – дождавшись, пока за молодым рыцарем закроется дверь, сказал сэр Годован. – Да, кстати! Его величество только что передал под наш особый контроль дело о его кузене Лейре Косоглазом. Заготовьте указ, размножьте его и отправьте во все крупные города, дабы этому человеку не просто не мешали, но всячески способствовали как можно быстрее добраться до королевского дворца.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Не успел Терри опомниться, как оказался в подземелье. Оно было совершенно таким же, как и в его родном замке, который он сверху донизу излазил в далеком детстве. В подземелье таились мрачные каменные камеры, свет в них попадал только через крошечные щелки под потолком; струились узкие сырые коридоры, таились тесные норы, в которых заключенный мог либо сидеть, либо лежать, но только не стоять в полный рост, разогнувшись и выпрямившись. Земляной пол пропитался застарелыми испражнениями, в ржавых цепях застряли кости замученных жертв. Тут были даже свои призраки, завывавшие по ночам на разные голоса. В подземелье пахло страданием, болью, грязными телами, землей и плесенью. В общем, молодой человек почувствовал себя как дома, с той только разницей, что на сей раз он не мог в любой момент открыть камеру и выйти подышать свежим воздухом.
Хотя что это мы! Конечно, он мог это сделать, иначе какой из него маг? Ни цепи, которыми его заботливо прикрепили к стене, ни толстая железная дверь, ни стража и тем более ни священник, который долго молился и кропил углы камеры святой водой, не являлись для юноши серьезным препятствием. Терри просто не хотел отсюда выходить, считая бегство вопиющим неуважением к людям, которые так старались. Кроме того, тут действительно было интересно. Взять хотя бы этого призрака!..
Бывший обитатель камеры явился к молодому магу, стоило только стихнуть шагам охраны. Он просочился сквозь стену и какое‑то время молча рассматривал новичка, который не обращал на него ни малейшего внимания, деловито обустраивая соломенное ложе.
– Глазам не верю, – проворчал наконец призрак. – Это куда же мы катимся?
– Никуда. – Терри продолжал заниматься своим делом. – Мы на месте стоим!
– Вот и я про то же! – Призрак неслышно всплеснул костями. – Что же будет дальше, если даже сейчас… даже вы!
– А что – я? – Молодой человек бросил взгляд на непрошеного гостя. – Я ничего не делал!
– Простите, если я чего‑то не то произнесу вслух, – прошелестел призрак, от волнения становясь более прозрачным, – но неужели вы не чувствуете?
– Чувствую. – Терри принялся загибать пальцы. – Сырость, холод, цепь жмет, солома воняет… А еще я есть хочу! Пока все. А что еще я должен чувствовать? Страх?
– Если бы и вы стали чувствовать страх, я уж не знаю, что тогда оставалось бы делать! – Призрак стал совсем прозрачным. Теперь его голос доносился практически из пустоты. – Они и вас посадили на цепь!
Терри понял, что призрак учуял в нем мага высокого уровня и происхождения.
– Да разве это цепь? – Он погромыхал железкой. – Вот у меня дома…
– Расскажите, – внезапно попросил призрак и опять стал почти осязаемо плотным, то есть предстал перед смущенным юношей в виде изможденного мужчины средних лет в каком‑то бесформенном балахоне и с кровью на руках. – Знаете, как тут тоскуешь по нормальному общению! Все прочие узники либо слишком озабочены тем, что с ними будет, либо ругаются, либо молятся, либо угрюмо молчат. А я ведь не могу отсюда уйти! Так соскучился!
– Ой, знаете, я тоже! – обрадовался Терри. – У меня в замке вообще не с кем было поговорить! Да вы присаживайтесь рядом. Поболтаем!
Он гостеприимно похлопал по куче соломы, подвинулся, чтобы освободить призраку место. Но тот неожиданно засмущался и даже вроде бы покраснел.
– Увольте, – пробормотал почти неслышно. – Мне – и рядом с вами!.. Да кто такой я и кто – вы?
– А кто вы?
– Я – призрак опять ненадолго стал прозрачным, – когда‑то я был жрецом в храме Белого быка. Знал магию и целительство. Но служители Единого решили, что я подрываю авторитет их Бога, поскольку ни разу не ошибся, не поставил неправильного диагноза и пациенты у меня не умирали. Во всем остальном мне тоже везло. Я ведь и науками помаленьку занимался!.. А они сначала посадили меня сюда, потом стали требовать, чтобы я перешел на их сторону, а когда отказался, замуровали в этой камере. Мой труп до сих пор находится тут. – Призрак показал на противоположную стену. В полутьме было не разобрать, что за бесформенная куча валяется на полу среди остатков гнилой соломы. Терри дотянулся, благо длина его привязи это позволяла, и слегка расшевелил слежавшуюся гнилую массу. Показались старые кости в ошметках прилипшей плоти.
Призрак затрепетал от волнения.
– Осторожнее! – невольно воскликнул он.
– А знаете, – Терри какое‑то время рассматривал труп, потом вытер грязные пальцы о солому, – я ведь мог бы вас отпустить… если бы вы захотели! Вы бы иногда летали туда‑сюда, общались, узнавали свежие новости…
Призрак был до того шокирован предложением, что на мгновение исчез совсем, а когда проявился снова, какое‑то время ломал руки и хватался за голову.
– Ушам своим не верю! – прошептал он. – Вы это сделаете? Для меня? А сами? Останетесь тут навсегда? Вы? С вашим образованием и силой?
– Я тут не останусь! По крайней мере, надолго! – Терри уселся поудобнее, вытянул ноги. – Мне прислал приглашение сам король! Я его дорогой кузен и вот‑вот выйду на свободу! Так что просите чего хотите, пока я тут. Вы хотите на свободу?
– Свобода, – мечтательно прошелестел призрак. – Какие возможности!.. Я просто не могу передать словами, как я вам благодарен за одно только желание помочь! Я готов стать вашим слугой, спутником, советником… Да кем угодно! Можете заключить со мной договор на любых условиях – лишь бы покинуть эти казематы и зажить другой жизнью! Все, что у меня осталось – моя душа и память, – к вашим услугам!
– Хорошо, – согласился Терри и протянул руку, – стандартные тридцать лет и три года, а потом можете быть свободны. Захотите – будете путешествовать по миру, захотите – отправитесь на тот свет. Согласны?
– Мое имя Калидор, – с дрожью в голосе сказал призрак, скрепляя таким образом договор.
Сам обряд отпускания на свободу пленной души был отработан Терибальдом еще в Школе Магии, поскольку на практике по некромантии ему не раз приходилось это делать. Студентов нарочно водили в казематы и пыточные подвалы, тренируя на узниках, специально отловленных для этой цели. Всего несколько пассов, коротенькое заклинание – и вот обрадованный призрак с ликующим воплем просочился сквозь стену и вырвался на свободу.
Оставшись один, Терри долго не скучал. Он взбил солому, улегся поудобнее и вскоре заснул крепким сном человека, которому нечего беспокоиться за свою участь.
Если бы инквизиторская служба Единого на девяносто процентов не состояла из фанатиков, ему стоило бы всерьез озаботиться проблемой выживания. Но Единому служили люди, которые достаточно серьезно относились к своему делу. Слишком много на земле оставалось мест, где верили в языческих богов, процветала ересь или вовсе обитали нелюди, по определению не могущие верить в Единого. И пусть когда‑то орки и тролли помогали восстанавливать целостность Эвларии, а с эльфами и альфарами у людей сложились торговые отношения – все равно этих тварей Единый терпел только до тех пор, пока они не вставали на пути у его воинства. Рано или поздно, твердили единоверцы, вера в Единого охватит весь земной шар, и тогда все либо склонятся перед Ним, либо исчезнут с лица земли. Но пока в мире было много дел и относиться к ним спустя рукава никто не имел права.
Одним из таких дел являлось обеспечение безопасности государства, а если говорить конкретнее – решение проблем королевской фамилии. Найденное у самозванца письмо с личной печатью и подписью короля Богорада вызвало интерес, и уже через час после того, как «кузен Лейр» оказался в темнице, из ворот Веселицы вылетел всадник и во весь опор помчался к столице. Гонец вез донесение, составленное в трех экземплярах: один должен был лечь на стол самому Великому провозвестнику, другой – Великому магистру Ордена Щитоносцев сэру Годовану Косоглазому (поскольку он тоже являлся родственником монарха) и третий – самому королю. И если судьба первого и третьего экземпляров были плачевны – например, могло пройти несколько недель, прежде чем у королевского секретаря дойдут руки до неизвестного документа и он подаст его для изучения его величеству, – то в Ордене Щитоносцев бумагу ждала совсем другая судьба. Более того, поскольку король накануне взял под особый контроль все, что касалось его кузена Лейра, часом раньше из столицы в сторону Холмогорья отправились сразу несколько гонцов. Они везли наскоро заготовленные указы от короля и магистра щитоносцев: «Всякого, кто назовется королевским кузеном Лейром, едущим в столицу, немедленно доставить туда под надежной охраной и обеспечить ему все необходимое».
Два гонца – один, скакавший в Веселицу, а другой, ехавший из нее, – разминулись в пути, поскольку принадлежали к разным ведомствам. И так получилось, что тот, который был послан из столицы, добрался до инквизиторской службы города Веселицы раньше, чем его коллега – до магистра Ордена Щитоносцев.
Леди Ирида была раздосадована и раздражена не столько длительным отсутствием знаков внимания от высокопоставленного любовника, сколько его внезапным возвращением. Графиня, которая уже несколько лет чувствовала признаки надвигающейся старости, всеми силами старалась бороться с возрастными изменениями. Для этого она окружила себя пожилыми служанками, на фоне которых смотрелась молодо, выписала неимоверное количество косметики, содержала трех аптекарей, готовивших снадобья и притирания, и безудержно меняла поклонников. С ее точки зрения, чем больше у женщины было связей, тем она считалась более привлекательной. С сэром Годованом Ириду Онновар Синеглазую связывала бурная страсть, но было это, фигурально выражаясь, три любовника тому назад. Леди Ирида давно остыла, и возвращение бывшего возлюбленного восприняла как покушение на самое святое – отпущенное ей время.