Hush, hush by Becca Fitzpatrick
Бекка Фитцпатрик «Молчание»
Любовь не входила в жизненные планы Норы Грей. Она никогда не испытывала особенного интереса к мальчикам в школе и неважно, как бы сильно ее лучшей подруге Ви не хотелось ее ими заинтересовать. До тех пор, пока не появился Патч. Его улыбка и глаза, которые, кажется, способны проникнуть и затронуть самые тайные глубины ее мыслей и души, неотвратимо притягивают Нору, несмотря на ее сопротивление. Но после серии пугающих столкновений, Нора не знает, кому и во что ей верить. Патч везде, где бы она ни оказалась и знает о ней гораздо больше, нежели ее близкие друзья. Она не может решить: то ли упасть в его объятия, то ли бежать от него без оглядки. А когда она попытается выяснить ответы на некоторые вопросы – она узнает правду, которая окажется гораздо более тревожной, нежели те чувства, которые в ней будит Патч.
Нора оказывается втянутой в древнейшую битву между бессмертными и теми, кто был низвергнут с небес – и когда приходит время выбирать, к чьей стороне примкнуть – неправильный выбор будет стоить ей жизни.
Редактор и корректор перевода:
Наталия Bellissima Трусова
Данный перевод является любительским и выполнен специально для сайта www.twilightrussia.ru.
Просим Вас удалить его с жесткого диска Вашего компьютера после ознакомления. Спасибо.
Ибо, если Бог ангелов согрешивших не пощадил, но, связав узами адского мрака, предал блюсти на суд для наказания.
Второе соборное послание Святого Апостола Петра 2:4
ПРОЛОГ
(перевод: Юлия Vipendroska Смирнова)
Луарская долина, Франция, Ноябрь 1565
Чонси с фермерской дочкой находился на травянистом луарском лугу, когда налетел шторм; отпустив жеребца пастись на лугу, ему не оставалось ничего другого, кроме как добираться до замка на своих двоих. Он оторвал серебряную пряжку со своей туфли, сунул девушке в руку и смотрел, как она убегает, забрызгивая грязью юбки. Затем с усилием натянул ботинки и припустил к дому.
Дождь сплошным потоком заливал темнеющую сельскую местность, окружавшую замок Ланже. Чонси спокойно шел по осевшим могилам и чернозему кладбища - даже в самой плотной пелене тумана он мог найти отсюда дорогу домой и не боялся заблудиться. Сегодня тумана не было, но из-за темноты и проливного дождя вполне можно было сбиться с пути.
Краем глаза Чонси уловил какое-то движение и повернул голову налево. На первый взгляд, то, что там появилось – было большим ангелом, вытянувшимся в полный рост и венчавшим ближайший монумент. Но не из камня и не из мрамора - у парня были руки и ноги. Его грудь была обнажена, ноги - босы, а низко на талии болтались крестьянские штаны. Он спрыгнул с монумента, с концов его черных волос стекала вода. По лицу, смуглому, как у испанца, струился дождь.
Рука Чонси поползла к рукоятке меча.
- Кто здесь?
Парень подавил улыбку.
- Не стоит играть в игры с герцогом де Ланже, - предупредил Чонси. – Я спросил, как Вас зовут. Назовитесь.
- Герцог? – Парень облокотился на кривой ствол ивы. – Или ублюдок?
Чонси обнажил свой меч:
– Возьмите свои слова обратно! Мой отец был герцогом де Ланже. Теперь герцог де Ланже - я, - неуклюже добавил он и тут же проклял себя за это.
Незнакомец лениво покачал головой.
– Старый герцог не был твоим отцом.
Чонси вскипел от такого оскорбления.
- А твой отец? – требовательно спросил он, угрожая мечом.
Он еще не знал всех своих вассалов, но это он еще выяснит. Он запомнит имя этого наглеца
- Я еще раз спрашиваю, - сказал он низким голосом, вытирая лицо от дождя. – Кто ты?
Парень подошел и оттолкнул лезвие в сторону. Чонси вдруг показалось, что парень старше, чем он предполагал, может, даже на год-два старше его самого.
- Один из дьявольского племени, - ответил он.
Чонси почувствовал, как желудок сжался от страха.
- Ты буйнопомешанный, - процедил он сквозь зубы. – Пошел прочь с дороги.
Земля под Чонси сотряслась и яркие вспышки золотого и красного цвета взорвались перед его глазами. Крепко впившись ногтями в свои бедра, он смотрел на парня, часто моргая и прерывисто дыша, пытаясь осознать произошедшее. Его ум путался, будто уже не подчинялся ему.
Парень присел перед Чонси и их глаза оказались на одном уровне.
- Слушай меня внимательно. Мне от тебя кое-что нужно. И я не уйду до тех пор, пока не получу это. Ты понял?
Стиснув зубы, Чонси потряс головой, чтобы выразить свой отказ и пренебрежение. Он попытался плюнуть парню в лицо, но его язык отказывался ему повиноваться и слюна стекла вниз по подбородку.
Парень сжал Чонси руками и жар, исходящий от них, заставил герцога вскрикнуть.
- Мне нужна клятва верности, - произнес парень. – Преклони колено и поклянись мне.
Чонси приказал своему горлу жестко рассмеяться, но оно вмиг сжалось и смех задохнулся внутри. Его правое колено выгнулось так, будто кто-то пнул его сзади, но за спиной никого не было; он свалился в грязь, перевернулся на бок и его вырвало.
- Клянись - Повторил незнакомец.
Жар прилил к шее Чонси и ему потребовалась вся его энергия, чтобы сжать обессиленные руки в кулаки. Он рассмеялся над самим собой, но в этом смехе не было и намека на веселье. Он понятия не имел, как парень смог вызывать тошноту и слабость в его теле. И не отпустит до тех пор, пока не добьется от него клятвы. Он должен сказать то, что должен, но самому себе он поклялся, что уничтожит парня за это унижение.
- Господин, я - Ваш человек.- Со злостью выдавил Чонси.
Незнакомец поднял Чонси на ноги.
- Встретишь меня на этом же месте в начале еврейского месяца Хешван[1]. Мне понадобятся твои услуги в течение двух недель между новолунием и полнолунием.
- А.. Двух недель? – Тело Чонси задрожало от ярости.- Я Герцог де Ланже!
- Ты Нефилим[2], - произнес парень, криво ухмыляясь.
На языке у Чонси вертелось грубое ругательство, но он заставил себя его проглотить. Следующие слова он произнес ледяным тоном.
- Что ты сказал?
- Ты принадлежишь к библейской расе Нефилимов. Твой настоящий отец был ангелом, низвергнутым из рая. Ты лишь наполовину смертный. – Незнакомец поднял свои глаза, встречая взгляд Чонси. – Наполовину падший ангел.
Голос наставника Чонси проникал в его голову, зачитывая целые куски из Библии, рассказывающие о необычной расе, появившейся, когда небесные ангелы стали брать в жены смертных женщин. Грозная и могущественная раса. Тело Чонси затряслось в ознобе.
- Кто ты?
Парень развернулся, уходя прочь, и, хотя Чонси хотел последовать за ним, он не смог удержаться на ногах. Преклоненный там, вглядываясь сквозь пелену дождя, он увидел два тонких шрама на обнаженной спине незнакомца. Они сужались, образуя перевернутую букву V.
- Ты падший? – крикнул он.- Тебя лишили крыльев, верно?
Парень-ангел - кто бы он там ни был - даже не обернулся. Чонси и не нужно было подтверждения.
- Какие услуги я должен буду оказать? - Крикнул он. – Мне нужно знать.
Воздух сотрясся от низкого смеха незнакомца.
ГЛАВА 1
(перевод: Наталия Bellissima Трусова)
КолдУотер, штат Мэйн, Наши дни.
Я вошла в класс биологии и у меня отвисла челюсть. На классной доске загадочным образом держались куклы Барби и Кен. Их руки были скреплены между собой и они были голые – за исключением нескольких мест, прикрытых искусственными листьями. Надпись, жирно нацарапанная над их головами розовым мелом, красноречиво гласила:
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В РЕПРОДУКЦИЮ ЧЕЛОВЕКА (СЕКС)
Ви Скай, стоявшая рядом со мной, произнесла:
- Так вот почему школа объявила камеры в телефонах вне закона. Такие картинки в электронном журнале убедили бы всех в том, что я должна заставить администрацию убрать биологию из школьного курса. И тогда этот час мы могли посвятить чему-то более продуктивному – натаскивать красивых старшеклассников, например.
- Почему же, Ви, - сказала я. – Я могла бы поклясться, что ты мечтала дорваться до этого предмета весь семестр.
Ви опустила ресницы и злобно ухмыльнулась: - Здесь я не узнаю ничего из того, что уже знаю.
- Ви? Как девственница?
- Не так громко. – Она подмигнула мне, едва зазвонил звонок, показывая, что нам пора занять места за нашей партой.
Тренер МакКонахи свистнул в свисток, висевший на цепочке у него на шее, и выплюнул его.
- Команда, по местам! – Тренер рассматривал преподавание биологии в десятом классе как одну из обязанностей своей работы в качестве тренера школьной баскетбольной команды и мы все это знали.
- Возможно, до вас еще не дошло, что секс – это нечто большее, чем пятнадцатиминутная поездка на заднем сиденье машины. Это наука. А что такое наука?
- Скукота, - крикнул какой-то парень с задних парт.
- Единственная вещь, которую я заваливаю, - сказал другой.
Взгляд тренера переместился на передний ряд, останавливаясь на мне.
– Нора?
- Изучение чего-либо, - ответила я.
Он вышел вперед и уперся указательным пальцем в стол передо мной.
- Что еще?
- Знание, выявленное путем эксперимента и наблюдения. – Мило. Это прозвучало так, будто я прослушивалась для записи аудиоучебника.
- Своими словами.
Я дотронулась кончиком языка до верхней губы и попыталась подобрать синоним.
- Наука – это исследование. – Прозвучало, скорее, как вопрос.
- Наука – это исследование, - сказал тренер, скрещивая руки. – Наука требует от нас, чтобы мы стали шпионами.
Исходя из этого, слово «наука» звучало почти смешно. Но я достаточно давно знала тренера, чтобы понимать, что он так просто не отстанет.
- Хорошая слежка требует практики, - продолжил он.
– Как и секс, – с задних парт донесся очередной комментарий. Мы рассмеялись, а тренер предупреждающе указал на парня пальцем.
- Это не станет частью вашей домашней работы на сегодняшний вечер. – Тренер вновь обратил внимание на меня.
- Нора, ты сидишь с Ви с начала года.- Я кивнула головой, но у меня появилось дурное предчувствие, судя по тому, к чему это могло привести. – Вы обе делаете школьный электронный журнал. – Я снова кивнула. – Спорю, что вы довольно много знаете друг о друге.
Ви пнула меня ногой под столом. Я знала о чем она подумала. Что он даже не представляет, как много мы знаем друг о друге. И я имею ввиду не просто те секреты, о которых мы пишем в своих дневниках. Она совсем на меня не похожа. У нее зеленые глаза, светло-русые волосы и несколько лишних фунтов веса. У меня темные глаза и пышные кудрявые волосы, которые невозможно распрямить ни одним утюгом. А фигура состоит из сплошных ног, как будто я - барный стул. Но между нами незримая нить, крепко связывающая нас: мы обе готовы поклясться, что она появилась задолго до нашего рождения. И мы обе клянемся, что она будет связывать нас вместе всю оставшуюся жизнь.
Тренер окинул класс взглядом.
–Я готов поспорить, что все вы достаточно хорошо знаете человека, сидящего рядом с вами. Вы ведь выбрали эти места по какой-то причине, верно? Близость. Слишком плохо: чтобы следить – нужно избегать близости. Это притупляет исследовательский инстинкт. А это значит, что с сегодняшнего дня, мы рассаживаемся по-новому.
Я открыла рот, чтобы запротестовать, но Ви опередила меня:
– Что за бред? Сейчас апрель. Кроме того, почти конец года. Вы не можете сейчас устраивать подобные вещи.
На лице тренера появилось подобие улыбки:
– Я могу рассаживать вас хоть каждое занятие до последнего дня семестра включительно. А если вы прогуляете мои уроки – придете ко мне на следующий год, и я снова вас рассажу.
Ви сердито посмотрела на него. Она знаменита этим взглядом. Злобно-шипящий взгляд. Не обращая на него внимания, тренер поднес свисток к губам и озвучил свою идею.
- Каждый ученик, сидящий по левую сторону стола – левую от вас – пересаживается на одно место. Те, кто в переднем ряду – да, включая вас, Ви, - пересаживается назад.
Ви засунула свою тетрадь в рюкзак и застегнула молнию. Я прикусила губу и помахала ей на прощание. Затем медленно повернулась, осматривая класс позади меня. Я знала имена всех одноклассников… за исключением одного. Новенький. Тренер никогда его не вызывал и, казалось, его все устраивало. Он сидел, ссутулившись, через одну парту от меня, холодные черные глаза пристально и неотрывно смотрели в одну точку перед собой. Как и всегда. Я ни секунду не сомневалась в том, что он сидел там день за днем, уставившись в никуда. Он о чем-то думал, но интуиция мне подсказывала, что я, возможно, не захочу знать, о чем.
Он положил свой учебник биологии на стол и сел на стул Ви.
Я улыбнулась.
– Привет. Я - Нора.
Он скользнул по мне своими черными глазами и уголки его губ слегка поднялись вверх. Мое сердце на мгновение остановилось и в этот момент меня, как тенью, обволокло кромешной тьмой. Это чувство тут же исчезло и я по-прежнему смотрела на него. Его улыбка не была дружелюбной. Его улыбка говорила о неприятностях. Обещала их.
Я переключила внимание на классную доску. Барби и Кен смотрели на меня с неестественно жизнерадостными улыбками.
Тренер произнес:
- Репродукция человека может быть неприятным предметом.
-Уууууу… - застонал хор студентов.
- Который требует серьезного отношения. И, как любая наука, лучше всего изучается посредством выслеживания. Для всего класса: используйте этот способ, чтобы узнать о своем новом соседе как можно больше. Завтра принесите мне отчет о своих результатах и поверьте, я все досконально проверю. Это биология, а не английский язык, так что даже не думайте о том, чтобы выдумать ответы. Я хочу увидеть реальное взаимодействие и командную работу. – Все было предельно ясно. Или нет.
Я сидела совершенно неподвижно. Пока что счет был в его пользу – мне стоило бы улыбнуться и посмотреть, что из этого выйдет. Я сморщила нос, пытаясь определить, чем же он пахнет. Не сигаретами. Чем-то более насыщенным, сильным.
Сигарами.
Я отыскала часы на стене и переложила свой карандаш в другую руку. Поставила локоть на стол и оперлась подбородком на ладонь. Постаралась не вздохнуть.
Отлично. По этому предмету я провалюсь.
Я смотрела перед собой, но слышала звук его пишущей ручки. Он писал и хотела бы я знать, что. Десять минут совместного сидения не могли дать ему достаточной информации для того, чтобы сделать обо мне какие-либо выводы. Скосив взгляд, я увидела, что он исписал уже несколько строк и все еще продолжал писать.
- Что ты пишешь? – спросила я.
- И она говорит на английском, - сказал он, продолжая небрежно писать, каждое движение его руки было одновременно и изящным, и небрежным.
Я подвинулась к нему настолько близко, насколько осмелилась, пытаясь прочесть, что же еще он написал, но он согнул листок пополам, закрывая от меня написанное.
- Что ты написал? – требовательно спросила я.
Он потянулся к моему чистому листу, придвигая его к себе. Смял в комок. Прежде, чем я смогла возразить, он запустил им в корзину для мусора, стоявшую у доски. И попал в нее.
Я ошарашено уставилась на мусорную корзину, не веря своим глазам. Затем открыла свою тетрадь на чистой странице.
- Как тебя зовут? – спросила я, держа карандаш наготове.
Я взглянула на него как раз вовремя, чтобы поймать еще одну мрачную усмешку. Казалось, он брал меня ей на слабо, - осмелюсь ли что-либо спрашивать у него.
- Твое имя? – повторила я, надеясь, что мне только показалось, будто мой голос дрогнул.
- Называй меня Патч. Серьезно. Так и зови.
Он подмигнул мне, когда говорил это, и я была абсолютно уверена, что он забавлялся надо мной.
- Чем ты занимаешься в свободное время?- спросила я.
– У меня нет свободного времени.
- Предполагаю, что эта работа на оценку, так что сделай мне одолжение?
Он откинулся на спинку стула, закидывая руки за голову.
- Какое одолжение?
Я была практически уверена, что он издевался, поэтому ухватилась за возможность сменить тему.
- Свободное время, - задумчиво повторил он. – Делаю картинки.
На своем листе я записала «Фотография».
- Я не закончил, - произнес он. – У меня практически полный набор об одной журналистке из электронного журнала, которая искренне считает, что правда жизни заключается в том, чтобы есть органическую пищу, тайком пишет стихи и трясется при мысли о том, что ей приходится выбирать между Стэнфордом, Йелем и…. как называется тот огромный, на букву «Г»?
Я моментально уставилась на него, в абсолютном шоке от того, насколько прав он был. Но я чувствовала, что это была не всего лишь счастливая случайность. Он знал. И я хотела знать, откуда. И немедленно.
- Но ты не определишься ни с одним из них.
- Нет? – переспросила я, ничего не соображая.
Он засунул пальцы под сиденье моего стула, придвигая меня ближе к себе. Не будучи уверенной в том, должна ли я была отскочить назад и показать, что испугалась или ничего не делать и изобразить скуку, я выбрала последнее.
Он произнес:
- Несмотря на то, что ты успешно пройдешь во все три университета, ты откажешься от них из-за ярлыка заучки. Избегать суждений – твоя третья самая большая слабость.
- А моя вторая? – спросила я с тихой злостью. Да кто он вообще такой? Это что, какая-то извращенная шутка?
- Ты не знаешь, что такое доверять. Беру свои слова обратно. Ты доверяешь – просто не тем людям.
- А первая? – потребовала я.
- Ты держишь свою жизнь на коротком поводке.
- И что это должно значить?
- Ты боишься всего, что не можешь контролировать.
Казалось, волосы на моем затылке встали дыбом, а температура в комнате резко упала. В любом другом случае я бы немедленно направилась к столу тренера и потребовала, чтобы нас рассадили. Но я не хотела, чтобы Патч думал, что может поставить меня в неловкое положение или запугать. Я испытывала лихорадочную потребность защитить себя и решила прямо здесь и сейчас, что не сдамся до тех пор, пока он не сдастся первым.
- Ты спишь голая? – спросил он.
Мой рот предательски дрогнул, но я смогла удержаться.
- Ты последний человек, которому я бы об этом сказала.
- Когда-нибудь ходила к психотерапевту?
- Нет, - соврала я. Вообще-то я посещала школьного психолога, доктора Хендриксон. Но это был не мой выбор и об этом я точно не любила рассказывать.
- Делала что-нибудь противозаконное?
- Нет. – Превышение ограничения скорости время от времени не считалось. Но не с ним.
- Почему бы тебе не спросить меня о чем-то нормальном? Например… о том, какую музыку я люблю?
- Я не собираюсь спрашивать тебя о том, что я и так могу предположить.
- Ты же не знаешь, какую музыку я слушаю.
- Барокко. У тебя - все по указке, под контролем. Спорю, ты играешь на…виолончели? – Он произнес это так, как будто предположение возникло само, из воздуха.
- Неправда. – Еще одна ложь, но по коже пробежал холодок. Кем он был на самом деле? Если он знал, что я играла на виолончели, то что же еще он знал?
- Что это? – Патч указал ручкой на внутреннюю сторону моего запястья. Я инстинктивно его отдернула.
- Родимое пятно.
- Выглядит как шрам. Ты самоубийца, Нора? – Наши глаза встретились и я почувствовала, как он насмехается. – Родители женаты или развелись?
- Я живу с мамой.
- А где отец?
- Отца не стало в прошлом году.
- Как он умер?
Меня передернуло. – Он был …. убит. Это личное, если не возражаешь.
Между нами повисла тишина и, в конце концов, выражение глаз Патча немного смягчилось.
- Должно быть, тебе было тяжело. – Это прозвучало искренне.
Прозвенел звонок и Патч вскочил на ноги, направляясь к двери.
- Подожди, - крикнула я. Он не повернулся. – Извини меня! Он уже выходил из двери. – Патч! Я так ничего и не узнала о тебе.
Он развернулся и подошел ко мне. Взяв мою руку, он успел что-то нацарапать на ней, прежде, чем я догадалась ее отдернуть.
Я посмотрела на семь цифр, написанных красными чернилами полукругом на кисти моей руки. Мне захотелось сказать ему, что его телефон сегодня вечером ни за что не зазвонит. Мне захотелось сказать ему, что это он виноват в том, что весь урок я отвечала только на его вопросы. Я хотела сказать много чего еще, но просто стояла там с таким видом, будто не знаю, как открыть рот.
В конце концов, я выдавила: - Я занята сегодня вечером.
- Как и я. – Он усмехнулся и ушел.
Я стояла, пригвожденная к месту, переваривая то, что только что произошло. Так он нарочно задавал мне кучу вопросов? И я завалю предмет? Он думал, что одна его показушная улыбка искупит все? Да, подумала я. Да, он так думал.
- Я не позвоню! – крикнула я ему вслед. – Никогда!
- Ты закончила свою статью для завтрашнего дня? – Это была Ви. Она подошла ко мне сзади, записывая что-то в свой блокнот, который везде с собой носила. – Я думаю написать о том, как несправедливо рассаживать людей. Меня посадили с девушкой, которая сказала, что только сегодня утром закончила курс лечения от вшей.
- Мой новый напарник,- сказала я, указывая на удаляющуюся спину Патча в коридоре. Он шел раздражающе уверенной походкой, какую обычно можно увидеть в паре с выцветшей футболкой и ковбойской шляпой. Патч не носил ни того, ни другого. Он был парень типа: темные джинсы Левайс – темная футболка – темные ботинки.
- Новенький старшеклассник? Полагаю, он недостаточно хорошо учился в первый раз. Или во второй. – Она хитро на меня посмотрела. – Третий раз очарователен.
- У меня от него мурашки по телу. Он знал о том, какую музыку я люблю. Безо всяких намеков с моей стороны, он сказал – барокко. – У меня плохо получалось изображать его низкий голос.
- Угадал?
- Он знал… другие вещи.
- Какие например?
Я вздохнула. Он знал больше, чем я хотела бы для того, чтобы спокойно себя чувствовать.
- Например, как залезть мне под кожу. – Сказала я в конце концов. – Я собираюсь поговорить с тренером о том, чтобы он рассадил нас обратно.
- Давай. Я могу использовать это для своей следующей статьи в электронном журнале. «Ученица десятого класса дает отпор». Нет, лучше даже: «Пересаживание со своих мест – пощечина по лицу». Ммм, мне это нравится.
К концу дня оказалось, что я единственная, кто сегодня получил пощечину по лицу. Тренер даже не дослушал мою просьбу о том, чтобы рассадить нас обратно. Это значило, что я зависла с Патчем.
Пока что.
ГЛАВА 2
(перевод: Ирина Iika Маликова)
Мы с мамой жили в продуваемом всеми ветрами фермерском особняке восемнадцатого века на окраинах Колдуотера. Это был единственный дом в Боярышниковом переулке, ближайшие соседи находились почти в миле от нас. Иногда я задумывалась, понимал ли первый хозяин дома, что из всех возможных участков земли, он выбрал для строительства тот, который, казалось, представлял собой место пересечения многочисленных атмосферных потоков, гонящих туман со всего побережья Мэйна в наш двор. В данный момент дом был окутан сумраком, напоминающим о бродивших на свободе привидениях.
Я провела вечер, примостившись на барном стуле на кухне, в компании домашней работы по алгебре и Доротеи, нашей домработницы. Моя мама работала в Аукционной компании Хьюго Ренальди - она занималась организацией аукционов антиквариата и недвижимости по всему Восточному побережью. На этой неделе она работала в северной части Нью-Йорка. Ее работа подразумевала многочисленные командировки и она платила Доротее за уборку и готовку, но я была уверена, что должностная инструкция Доротеи включала в себя еще и бдительный родительский присмотр за мной.
- Как дела в школе? - спросила Доротея с легким немецким акцентом. Она стояла у раковины, отскребая подгоревшую лазанью от противня.
- У меня новый напарник по биологии.
- Это хорошо или плохо?
- Раньше моим напарником была Ви.
- Хмммм, - от яростных усилий по очищению отвисшая кожа на руке Доротеи мелко дрожала. - Значит, плохо.
Я вздохнула в знак согласия.
- Расскажи мне о своем напарнике. Что это за девочка?
- Он высокий, темноволосый и раздражающий.
И невероятно скрытен. У Патча были черные глаза. Вникали во все, но ни о чем не говорили. Хотя я и не хотела знать о нем что-то большее. Раз уж мне не понравилось то, что я увидела с первого взгляда, я сомневалась, что он мне понравится при более пристальном рассмотрении. Вот только это было не совсем правдой. Мне очень нравилось то, что я видела. Выступающие длинные мускулы на руках, широкие расслабленные плечи и улыбка, которая была полуигривой - полуобольстительной. Мне нелегко было сражаться самой с собой, пытаясь игнорировать то, перед чем не могла устоять.
В девять часов вечера Доротея закончила всю свою вечернюю работу и ушла, закрыв за собой дверь. Прощаясь, я дважды мигнула ей светом на крыльце. Видимо, свету удалось пробиться сквозь туман, потому что она ответила мне гудком. Я осталась одна. Попыталась разобраться со своими чувствами. Я не была голодна. Я не была уставшей. Я даже не чувствовала себя одинокой. Мне лишь не давало покоя мое задание по биологии. Я сказала Патчу, что не позвоню ему, и шесть часов назад я на самом деле так думала. Сейчас я думала только о том, что не хочу провалить задание. Биология была для меня самым трудным предметом. Моя оценка нерешительно металась между пятеркой и четверкой. По моему мнению, в этом и заключалась разница между полной и неполной образованностью в будущем.
Я прошла на кухню, взяла телефон и посмотрела на следы семи цифр, оставшихся на моей руке. Втайне я надеялась, что Патч не ответит. Если он будет недоступен или не будет помогать мне в выполнении задания, я смогу использовать этот аргумент, чтобы убедить тренера нас рассадить. Подбадривая себя, я набрала номер.
Патч ответил после третьего гудка,
- Что нужно?
Деловитым тоном я сказала:
- Звоню узнать, сможем ли мы сегодня встретиться. Я знаю, ты скажешь, что занят, но…
- Нора, - Патч произнес мое имя так, словно оно было началом шутки, - я думал, что ты не будешь мне звонить. Никогда.
Я ненавидела себя за то, что глотаю слова. Я ненавидела Патча, подчеркивающего это. Я ненавидела тренера и его дурацкое задание. Я открыла рот, надеясь, что произнесу что-нибудь умное, - Итак? Мы сможем встретиться или нет?
- Так вышло, что я не могу.
- Не можешь или не хочешь?
- У меня в разгаре бильярдная партия, - я услышала улыбку в его голосе, - очень важная партия.
По шуму, сквозь который пробивался его голос в трубке, я верила, что он говорит правду – о партии в бильярд. Но вряд ли она была настолько же важна, как и мое задание, чтобы это стоило обсуждать.
- Где ты? – спросила я.
- Клуб у Бо. Не твоего типа заведение.
- Давай тогда проведем опрос по телефону. У меня есть список вопросов…
Он отключился.
Я уставилась на телефон, не веря в случившееся, потом вырвала из блокнота чистый лист и первой строчкой написала «Скотина». Строчкой ниже я добавила: Курит сигары, умрет от рака легких, надеюсь, что скоро. Отличная фигура.
И сразу же начала зачеркивать последнее предложение, пока его не стало невозможно прочитать.
Когда часы на микроволновке показали 09:05, я определилась с двумя вариантами. Либо я выдумываю свое интервью с Патчем, либо еду в заведение Бо. Первый вариант был бы привлекательным, если бы я могла отключить в своей голове голос тренера, говорившего, что он будет проверять совпадение ответов. Я мало что знала о Патче, чтобы сфабриковать ответы на все вопросы. Второй вариант даже отдаленно не был привлекательным.
Я и без того уже долго размышляла над вариантами, так что решила позвонить маме. Частью нашего соглашения в ее работе и разъездах было то, что я должна вести себя ответственно, без необходимости меня контролировать. Мне нравилась моя свобода, и я не хотела натворить что-то такое, что заставило бы маму потерять в зарплате и устроиться на работу в городе, чтобы присматривать за мной.
На четвертом гудке включился ее автоответчик.
- Это я, - сказала я, - просто отмечаюсь. Мне надо закончить кое-какую работу по биологии, а потом я отправлюсь спать. Если хочешь, позвони мне завтра в обед. Люблю тебя.
Положив телефон, я нашла четвертак в кухонном столе. В решении сложных вопросов лучше положиться на судьбу.
- Орел – я еду, - сказала я профилю Джорджа Вашингтона, - решка – остаюсь.
Я подкинула четвертак в воздух, поймала его, прижав к тыльной стороне ладони, и мельком взглянула. Мое сердце стукнуло лишний раз и я сказала себе, что понятия не имею, к чему бы это.
- Теперь я ничего решаю, - сказала я.
Намереваясь расквитаться со всем этим как можно скорее, я схватила с холодильника карту, взяла ключи и вывела свой Фиат Спайдер на дорогу. В 1979 году эта машина была, вероятно, очень милой, но я не была в восторге от шоколадно-коричневой краски, от ржавчины, бесконтрольно расползавшейся под задним крылом, и от потрескавшихся сидений из белой кожи.
Клуб у Бо находился гораздо дальше, чем мне бы хотелось; почти на самом побережье, в тридцати минутах езды. С картой, прижатой к лобовому стеклу, я припарковала Фиат около большого угольно-черного здания с яркой неоновой вывеской КЛУБ У БО, ПЕЙНТБОЛ БЕЗ ПРАВИЛ И БИЛЬЯРДНЫЙ ЗАЛ ОЗЗА. На стенах красовалось граффити, картину дополняли многочисленные сигаретные окурки у фундамента. Наверняка в клубе Бо будет полно будущих членов Лиги плюща и других модных граждан. Я старалась выглядеть спокойной и бесстрастной, но внутри мне было не по себе. Дважды проверив, что закрыла все двери в машине, я направилась внутрь.
Я встала в очередь, дожидаясь, когда смогу пройти через ограждение из канатов. Как только группа передо мной расплатилась, я проскользнула следом, направляясь прямиком в сторону мигающих сирен и мелькавших огней
- Думаешь, заслужила бесплатный вход? – окликнул меня прокуренный голос.
Я обернулась и натолкнулась на разукрашенного татуировками кассира.
- Я не собираюсь играть, я ищу кое-кого, - сказала я.
Он ухмыльнулся.
- Хочешь пройти мимо меня – плати.
Он положил свои лапищи на стойку, показывая мне прайс-лист, в котором было указано, что я смогу пройти внутрь за 15 долларов и только наличными.
Наличных у меня не было. А если бы и были, я не стала бы их тратить на то, чтобы достать Патча своими вопросами о его личной жизни. Я опять разозлилась на то, что нас рассадили со старых мест и, в первую очередь, на необходимость находиться здесь. Мне всего лишь надо было найти Патча, а поговорить мы могли бы и на улице. Проделав такой путь, я вовсе не собиралась уезжать с пустыми руками.
- Если я не вернусь через 2 минуты, я заплачу вам 15 долларов, - сказала я. До того, как придумать решение получше или хотя бы запастись толикой терпения, я сделала то, что никак не было мне свойственно - нырнула под канаты. Там я не остановилась. Я ринулась в клуб, ища Патча. Я говорила себе, что поверить не могу в то, что делаю, но уже походила на несущийся с горы снежный ком, стремительно набиравший скорость и массу. В тот момент мне хотелось всего лишь найти Патча и убраться восвояси.
Кассир кинулся за мной с криком.
- Эй!
Абсолютно точно, что Патча на первом этаже не было, и я побежала по ступеням вниз, следуя за указателями Бильярдного клуба Озза. Внизу, рядом с лестницей, узкие полосы света освещали несколько столов для игры в покер: все они были заняты. Дым сигар, клубившийся под потолком, по плотности напоминал туман возле моего дома. Между барной стойкой и столами для покера расположился ряд бильярдных столов. Патч растянулся на одном из самых дальних, готовясь к сложному решающему удару.
- Патч! - крикнула я.
В тот же момент он ударил кием в центр стола. Он приподнял голову и посмотрел на меня со смесью удивления и любопытства.
Кассир, скатившись со ступеней за мной, схватил меня за плечо, - Наверх. Немедленно.
Губы Патча в очередной раз сложились в намек на улыбку. Сложно сказать, была ли она ехидной или дружелюбной.
- Она со мной.
Видимо, это заставило кассира засомневаться и он ослабил хватку. Пока он не передумал, я стряхнула его руку и, лавируя между столами, направилась к Патчу. Я уверенно сделала несколько широких шагов, но чем ближе я приближалась к нему, тем сильнее чувствовала, как моя уверенность тает.
Я сразу же заметила, что он изменился. Я не могла определить точно, но это чувствовалось; словно витало в воздухе. Больше враждебности?
Больше уверенности.
Больше свободы быть собой. И эти черные глаза меня не отпускали. Они, словно магниты, следовали за каждым моим движением. Я судорожно сглотнула и постаралась не замечать подкатывающих приступов тошноты. С Патчем явно что-то было не так. Было в нем что-то необыкновенное. Что-то…опасное.
- Извини, что отключился, - сказал он, подходя ко мне, - здесь не очень хорошая связь.
Ну конечно.
Кивком головы Патч попросил остальных удалиться. Тягостное молчание повисло до того, как кто-то двинулся с места. Первый уходящий парень, проходя мимо, двинул меня плечом. Я отступила, чтобы обрести равновесие, и тут же натолкнулась на холодные взгляды двух других уходящих игроков.
Отлично. Не моя вина, что Патч - мой напарник.
- Восьмой шар? – спросила я, приподнимая брови, и стараясь выглядеть уверенно относительно того, что говорю и того, что меня окружало. Может быть, он был прав и Клуб у Бо не был привычным для меня местом, но это не значит что я буду чуть что нестись к дверям на выход, - Насколько высоки ставки?
Его улыбка стала шире. В этот раз я была уверена, что он ехидничает.
- Мы не играем на деньги.
Я поставила сумку на край стола.
- Очень жаль. Я бы поставила все, что у меня есть, против тебя.
Я достала свои записи с двумя заполненными строчками.
- Парочка коротких вопросов и я исчезну.
- Скотина, - прочел вслух Патч, опираясь на кий, - Рак легких? Предполагается, что это сбудется?
Я помахала опросником в воздухе.
- Думаю, что ты внес свой вклад в атмосферу. Сколько сигар за ночь? Одна? Две?
- Я не курю, - прозвучало это искренне, но я не купилась.
- Ну-ну, - сказала я, пристраивая свой блокнот между восьмым и темно-фиолетовым шарами. Нечаянно я толкнула темно-фиолетовый шар, когда вписывала «определенно сигары » в третью строчку.
- Ты нарушаешь партию, - сказал Патч, все еще улыбаясь.
Я встретилась с ним взглядом и, не удержавшись, слегка улыбнулась в ответ.
- Надеюсь, не в твою пользу. Самая большая мечта? – я гордилась этим вопросом и была уверена, что он поставит его в тупик. Он подразумевает обдуманность ответа.
- Поцеловать тебя.
- Несмешно, - сказала я, не отводя глаз и радуясь, что не запнулась.
- Нет, но зато ты покраснела.
Я, подтянувшись, села на край стола, стараясь выглядеть бесстрастной. Скрестила ноги, чтобы использовать колено в качестве письменной доски.
- Ты работаешь?
- Убираю со столов в Бордерлайне. Лучшая мексиканская кухня в городе.
- Религия?
Вопрос его не удивил, но и не обрадовал.
- Ты сказала, что задашь парочку коротких вопросов. Этот уже четвертый?
- Религия? – спросила я тверже.
Патч задумчиво провел рукой по нижней челюсти.
- Не религия… культ.
- Ты принадлежишь к культу? – я запоздало поняла, что, пусть я и удивилась, но это было ожидаемо.
- Ну, раз уж это всплыло, то мне как раз нужна здоровая девушка для жертвоприношения. Сначала я хотел было заставить ее проникнуться ко мне доверием, но если ты готова сейчас…
На моем лице не осталось и тени улыбки.
- Не впечатлил.
- Да я еще даже не пытался.
Я спрыгнула со стола и встала перед ним. Он был на целую голову выше.
- Ви сказала, что ты нас старше. Сколько раз ты уже проваливал биологию за 10-ый класс? Один? Два?
- Ви не мой пресс-секретарь.
- Отрицаешь, что провалился?
- Я тебе говорю, что не ходил в школу в прошлом году, - его глаза смеялись надо мной. Что еще больше уверило меня в своей правоте.
- Ты прогуливал?
Патч положил кий на стол