Пуля вылетевшая в сторону врага практически в упор, пробила глаз монстра и проделав в его голове аккуратное отверстие вылетела из затылочной области. Огромное тело колыхнулось, заскребло своей клешней пол, будто собираясь забрать себе весь валяющийся здесь мусор, и издохло.
Серый застонав, перекатился и принял сидячее положение. Найдя наконец пакет с лекарствами он забинтовал ногу и голову, покрыв перед этим раны кровоостанавливающим и обеззараживающим порошком. Затем повозился и попытался встать. Когда, наконец, смог занять вертикальное положение к нему пришло понимание того что в таком состоянии ему из города не выбраться. Голова продолжала кружиться, к горлу подступала тошнота, а его слух вернулся лишь частично. Выход из такой ситуации был только один…
Усевшись обратно, Седовласый достал второй шприц, содержащий в себе стимулятор. Через восемь – десять часов наступит «откат» от первого приема, который валит здоровенных мужиков с ног, а уколоть сейчас себе вторую порцию означало погибнуть без серьезной медицинской помощи. Сердце просто напросто не выдержит отходняка, но выбора всё равно нет. Имеющаяся в крови доза уже не могла заглушить страданий израненного и уставшего тела, как и заставить его действовать без оглядки на травмы и боль.
Наконец решившись, он всадил иглу прямо через ткань штанов в собственную ногу. Сидящего на полу израненного ходока пробила судорога, глаза закатились и несколько долгих мгновений он подергивался, а на его губах выступала пена. Приступ закончился, так толком и не начавшись, а Серый встал на ноги совершенно другим человеком.
Мир полнился красками и новыми гранями, боль отступила в сторону, а движения приобрели былую ловкость и быстроту. Вытерев испачкавшую губы слюну, он споро собрал с пола разбросанные вещи и набрал в шприц кровь мутанта. Затем отрезал от него небольшой кусочек плоти и завернув в тряпочку уложил в один из карманов. Пробы крови и тканей могут послужить дополнительным заработком, если он сумеет их донести до научников.
Быстро и внимательно осмотрев тело мутанта, ходок к своему удивлению обнаружил у него на затылке складку кожи, которая оказалась очень похожа на сплющенное и атрофированное человеческое ухо. Заинтересовавшись сильнее прежнего, он продолжил осмотр, который закончился второй находкой. На боку твари виднелись следы давней татуировки сейчас еле видимой и растянутой. Всё буквально кричало о том, что когда-то это обесформленное чудище покрытое наростами хитина было человеком.
Серый не стал задерживаться у тела дольше, чем нужно, загадки подождут в отличие от отката, который его погубит, если он не сумеет добраться до общины вовремя. Зарядив пистолет новым магазином, и восполнив запас патронов в опустевших обоймах ходок вышел из коридора в холл, где обнаружил пришедшую в негодность винтовку. Удар Баюна помял приклад и сильно погнул ствол, нечего было и думать о том, что это оружие сможет выстрелить еще хотя бы раз.
Короткими перебежками, передвигаясь от укрытия к укрытию, ходок покинул здание и пересек улицу. Несмотря на взрыв гранаты не один мутант не решился лезть в логово местного хищника. Произойди этот взрыв, в каком либо другом месте, Седовласого, скорее всего бы уже доедали, но, по всей видимости, Баюн питался не только людьми, раз сумел отбить охоту у других созданий Мёртвого города лезть на свою территорию.
Здание спорткомплекса встретило серыми язвами пулевых отверстий на стенах, горами мусора и запахом застарелой плесени с явной примесью химии. Маска химзащиты сломалась, детектор несколько раз вибрировал, сигнализируя о наличии в воздухе опасных для здоровья соединений, но ходок лишь отмахивался от этих сигналов, стараясь быстрее проскакивать опасные участки, практически не вдыхая воздух.
Лишь раз по пути на крышу здания он обошел странно подергивающиеся лианы неизвестного растения, да замер на пару мгновений в тот момент, когда в один из оконных проемов залетело насекомое с ладонь размером и ядовито красным окрасом заостренного брюшка как две капли воды похожего на осиное своей формой.
Выбравшись на крышу спорткомплекса, Седовласый замер. Невероятный, завораживающий вид на разрушенный город открывался с высоты здания, крыша которого силами природы была превращена в дивный сад. Если бы он не знал, какие ужасы таятся в этих домах, как ждут своего часа в подвалах и темных углах смертельные ловушки а жаждущее плоти зверье высматривает свою добычу из серых безликих окон, он бы, наверное, захотел тут жить.
Жаль, что научники из общины Агрокомплекса не увидят этот сад, не в их манере подвергать свою жизнь опасности. Не став больше медлить Серый прошел между белых с кроваво алыми разводами цветов, скользнул под созданную природой из вьющихся побегов арку и пройдя по растущему прямо на рубероиде голубоватому мху оказался у южной стороны дома.
Именно это место было отображено на фотографии, которую Серому показывали в общине, когда объясняли суть заказа. Снимок сделали, воспользовавшись одним из разведывательных квадрокоптеров но, к сожалению, с него не было видно наполненный цветами-мутантами сад, иначе научники врятли ограничились бы тем единственным, что находился прямо перед ним в каком-то десятке метров.
Заказанный цветок отличался от других не только ярко оранжевой расцветкой. Вместо стандартных лепестков кончик его стебля заканчивался мутным шаром с конусовидными протуберанцами выпуклостей. Эти выпуклости были пустыми внутри, а материал, из которого они состояли, был не похож на органику, а скорее напоминал хрусталь, облечённый в кружевную форму.
Казалось, вот руку протяни и можно упаковывать заказ в раскладывающийся компактный тубус, притороченный к поясу и в случае нужды разворачивающийся до полутора метров. Но перед Сергеем оставалось последнее препятствие. Цветок опутал своими ниспадающими вниз корнями металлический каркас, который некогда удерживал в этом месте остекленный участок над бассейном внутри спорткомплекса. Стекла естественно давно не было, да и сам каркас во многих местах был погнут, а в иных потерял целые секции, который сейчас валялись где-то внизу.
Скинув с себя разгрузку и оставив при себе лишь пистолет, закрепленный вместо кобуры за поясом, ходок аккуратно ступая, шагнул на не широкую и шаткую конструкцию, приготовившись в любой момент рвануться обратно.
Он почти достиг цветка, когда над ним вдруг промелькнула тень. Еще не понимая что происходит, но быстро реагируя на любое изменение обстановки из-за действия стимулятора, он присел и попытался выхватить пистолет. В следующие мгновение произошло сразу два события – оружие зацепилось за ремень, а над головой раздался хлопок крыльев, обдавший ходока воздухом, словно заранее предупреждая об атаке.
Лапы неизвестного существа вцепились в плечи и рванули вверх, отрывая ноги ходока от поверхности и норовя поднять его еще выше. Где-то над Серым хлопали кожистые крылья и противно верещал неизвестный зверь, в спину один за другим прилетали сильные толчки, а пистолет все никак не желал отцепляться от ремня. Бросив безуспешные попытки достать огнестрел, ходок выхватил нож и ударил из крайне неудобного положения по лапе мутанта. Хватка тут же разжалась, в воздухе разлетелся веер кровавых капель, а Седовласый рухнул вниз.
Мир вокруг завертелся, Серый пытался сгруппироваться, но его вдруг сильно дернуло вверх за бронежилет в районе спины, а затем он, пролетев около пяти метров приземлился на покрытый чем-то мягким пол внутреннего помещения бассейна внутри здания. Рядом продолжала верещать крылатая тварь, но новая попытка достать пистолет неожиданно увенчалась успехом и три выстрела подряд сумели заткнуть ей глотку, оставив её биться в предсмертных конвульсиях рядом с ходоком.
Лысая, вся покрытая гнойниками и непонятными наростами «птица» затихла, а Серый, тем временем вытащил из бронника на спине увезшее в кевларе жало хвоста монстра. Вот что его дернуло вверх во время падения, и вот почему мутант рухнул вместе с ним. Все эти толчки в спину во время схватки были не чем иным как ударами хвоста с острым костяным наростом на конце. Во время очередного удара хвост застрял в бронежилете и когда Седовласый с помощью своего ножа заставил тварь разжать лапы, она рухнула вместе с ним, не сумев высвободить застрявший хвост.
Освободившись от хвоста мутанта, Серый огляделся, и его тело в тот же миг прошибла оторопь. Он упал на пол укрытый мхом железянкой, который ходоки еще называли – очаг травой. Такой мох рос только в эпицентрах смертельного излучения, и даже минута проведенная человеком в таком месте, вела лишь к одному итогу – смерти.
Руки Седовласого сами собой судорожно вцепились в детектор, который все это время молчал, и поднесли его экран к лицу. По матовому стеклу расползлась сеть трещин, частично искажая картинку, через которою он всё равно разглядел зависший в одном положении ярко красный значок, сигнализирующий о критическом уровне заражения местности вокруг него.
Бежать, пытаясь спастись, не было никакого смысла, теперь точно ВСЁ. Сутки, может быть двое, у него и есть, но не больше. Седовласый давно себя готовил к этому мигу, зная, что рано или поздно он настанет. Лишь малый процент ходоков, из-за травм или чудом дожив до преклонного возраста, умирал «своей» смертью и то он еще ни разу такого человека не встречал. Даже старики из «бывших» всегда несли на своем теле отметины от многочисленных встреч с мутантами и страдали в большинстве своем неизлечимыми заболеваниями после ходок в зараженные области.
Единственное что Сергей мог успеть сделать при таком раскладе, так это выполнить заказ и самому выбрать место своей смерти. Часть металлического каркаса над его головой рухнула вниз вместе с ним и крылатой бестией, зацепив по дороге и цветок. Стебель растения поломался ближе к корню, но это было не важно. Быстро упаковав в раскладывающийся научный контейнер свой заказ, Седовласый начал взбираться наверх, используя вместо лестницы упавшие под углом к полу остатки металлоконструкции.
Глава 4 Рассвет
Ходоки никогда не ходят одной и той же дорогой дважды за исключением редких случаев. В этот раз Серый решил, что такой случай настал. У него не было времени пробираться по незнакомым улицам рискуя второпях провалиться в незамеченный плывень или попасть в зону действия немереного количества ловушек как химических так и вовсе аномальных и ни на что не похожих.
С максимально возможной скоростью, полностью полагаясь на свою обостренную стимулятором реакцию и наработанный годами опыт, ходок спешил покинуть город. На улице с подбитым распространяющим вокруг себя ядовитую отраву танком, ему встретились первые противники. Двигайся ходок скрытно, он наверняка бы сумел обмануть диких псов и избежать столь нежелательной встречи, не ввязываясь с ними в драку. Но вышло - так как вышло, и полтора десятка секунд воздух оглашали хлопки выстрелов и визг измененных излучением животных.
Серому повезло, что он заметил их первым и сумел ликвидировать вышедшую из-за покореженной ржавой машины покрытую проплешинами выпавшей шерсти псину. Выстрел хлопнул, собака упала наземь с перебитым позвоночником, а вокруг Седовласого «заплясала» стая.
Излюбленная тактика подобных животных это окружить и задавить массой, гнать и наваливаться сразу со всех сторон, пытаясь сбить с ног. Стоять на месте или убегать это означает проиграть и поэтому не первый раз встречающийся с ними ходок, сам напал на зверей уравнивая свои шансы в схватке.
Запрыгнувшая на капот машины животина получила сразу две пули куда-то в мышцы поджарого живота и была снесена в сторону прыжком Сергея, который, выставив обе ноги вперед, перелетел препятствие заодно еще больше травмируя обреченного зверя. Следующая псина клацнула челюстями в сантиметрах от его щеки и обрушившись своим весом на плечо ходока развернула того на месте, но больше нечего сделать не сумела схлопотав в холку остатки обоймы. Последнею, с покрытой пеной пастью и темно оранжевым окрасом свалявшейся и грязной шерсти, Седовласый убил голыми руками. Она почти сумела его подловить но, перехватив лапы зверя в прыжке, ходок развернулся, позволяя инерции увлечь себя, и швырнул собаку на потрескавшийся асфальт под ногами. Зверь попытался встать, но упавший сверху Сергей прижал локтем его голову к земле и трижды ударил в горло, ломая хрящи и ставя точку в скоротечном поединке.
Второй раз он попал в переплет у схрона на границе пригорода в том самом месте, где оставил свой рюкзак. Он уже достал его и взваливал на плечи когда заметил, как вокруг в абсолютной тишине собираются скризлы, в этот раз их набралось никак не меньше сорока голов. Ходок медленно боясь спровоцировать атаку, потянулся к рюкзаку и отстегнул от него висевшую сбоку гранату.
Спрятаться в случае взрыва Сергею было некуда, да и не смогла бы граната повалить их всех. Пока ходок тщетно просчитывал варианты развития событий, пытаясь найти выход, круг тварей медленно сузился до тридцати шагов и неожиданно из общей массы вышел вперед старый искалеченный скризл.
У хвостатого, отсутствовала половина передней лапы, он был весь покрыт росчерками шрамов, а один его глаз был целиком затянут белым бельмом, говорившим о слепоте. Поведя мордой из стороны в сторону, принюхиваясь, он затем уставился здоровым оком на Серого, и встретился с ним взглядом. Седовласый, готов был поклясться, что разглядел в зверином взгляде интеллект не присущий обычным измененным крысам. Игра в гляделки продолжалась всего десяток ударов сердца, но для Сергея эти секунды растянулись втрое. Тем удивительнее было-то, что предводитель стаи вдруг развернулся и похромал в обратном направлении, и стоило ему скрыться как вслед за ним в различных щелях и пустотах бетонных нагромождений исчезли и остальные звери.
Сергей уже не чему не удивлялся. Да и к чему лишние думки о загадках послевоенного мира в то время когда собственная смерть дышит в затылок. Двинувшись в дальнейший путь, он с беспокойством отметил, как налилась тяжестью раненая нога и как мышцы по всему телу время от времени подрагивали. Близился ранний откат от принятия двойной дозы стимулятора, и он уже не был так уверен, что сумеет дойти до общины Агрокомплекса, не погибнув где нибудь по дороге.
Он сумел пересечь пригород и поля стеклянной травы, что могла разрезать ступню вместе с костями невнимательному путнику, преодолел в сгущающихся сумерках жуткий подлесок полный ульев ночного гнуса, чьи чёрные рои делали эту местность не проходимой по ночам и достиг холма, от которого открывался вид на Агрокомплекс.
Оставалось пройти каких-то пару километров по условно чистой местности, когда ходока скрутил первый приступ. Долгие секунды, потеряв сознание, он валялся на земле, а его тело, скрученное жесткими конвульсиями скребло пальцами землю. Это приступ не убил его, но отнял последние силы и свёл на нет действие стимулятора. В ушах появился шум, в котором взбирающийся на холм на подкашивающихся ногах человек иногда слышал голоса давно погибших людей. Лес, опоясывающий холм вдруг превратился в зеленое колышущееся море, полное оскаленных рож и оживших кустов, что бежали к нему со всех сторон шустро перебирая своими лапами-корнями. С неба лился слепящий свет, неизвестно откуда появившийся, а гул в голове стал просто напросто оглушающим.
Серый, уже нечего не понимал и не соображал. Мир вокруг исчез, за исключением лившегося сверху ослепительного света, а он сам, перестав чувствовать собственное тело начал проваливаться все глубже и глубже в черный колодец, что раскрыл свой зев прямо под ногами. Шум сверлом вгрызавшийся в голову и не дававший сосредоточится, вдруг распался на десятки отдельных частей и обрел форму.
-РАЗРЯД!
-Нельзя Александра Вячеславовна он не выдержит, побойтесь бога все равно уже не жилец, зачем еще и над телом измываться?
-Я сказала разряд! Дай сюда трус и убирайся из операционной.
Что-то скрипнуло, послышался звон упавших на пол металлических предметов, а затем с треском свет над головой мигнул, немного отдаляя мрак колодца в стороны.
-Не действует! Чёрт бы побрал этого идиота, он выставил не то напряжение! Инга не стой, загружай в регенеративную капсулу биоматериал, который он с собой приволок, если запустим сердце, это будет его единственный шанс побороть заражение излучением!
Новый треск и снова свет над ходоком стал ярче, но впрочем, он быстро стал затухать и мрак снова навалился со всех сторон.
-Интоксикация критическая, у него серьезный передоз, плюс шестидесяти процентное облучение организма. Сейчас я вколю ему наш 54 состав это должно заставить его сердце работать! Инга капсула готова?
-Секунду… Да готова. Но никаких гарантий не дам, биоматериал конечно словно губка вытягивает излучение отовсюду, но не факт что он поможет парню. На людях же еще не проверяли его действие.
-Я и без тебя все это знаю, на счет три перекладываем его. Раз…. Два …… ТРИ!
Колодец вдруг обрёл форму и цвет, вытянулся и в него заглянул ангел. Золотистые волосы склонившегося ангела приятно пощекотали лицо ходока, а затем к нему пришла боль. Тягучая, выворачивающая суставы и заставляющая Сергея бессвязно вопить и колотить перед собой руками, которые впрочем, раз за разом натыкались на невидимую преграду.
-Ну вот, а вы говорили шансов нет. Стоило сердцу забиться, и он тут же чуть стекло регенеративной камеры не разнес. Отключай его, пусть очищение для его организма пройдет безболезненно, он итак натерпелся. Передай Тихону, что я в долгу перед его разведчиками, которые приволокли свалившегося на холме ходока, на базу. И иди отдыхай, я тут сама закончу.
Та, которую называли Ингой, кивнула и вышла, на ходу снимая медицинскую маску и перчатки. А девушка с золотистыми волосами села за стол и взглянув на монитор отображающий ход операции, устало улыбнулась. Излучение постепенно убывало из организма пораженного им человека, и видит бог, он этого заслуживал. Долгие два года она искала биологическую мутацию, которая была заключена в красивый редкий цветок, что рос поблизости от очагов излучения. Первый такой образец позволил сделать их научному отделу настоящий прорыв, но он, к сожалению, был потерян, и исследования встали из-за недостатка материала.
Встав, девушка обошла стол и подошла к капсуле. Лицо ходока в ней разгладилось и выглядело умиротворенным. Разглядывая черты его лица, она вдруг поймала себя на мысли, что при первой их встрече почувствовала искру, проскочившую между ними. Вот так без знакомства, не зная его имени, она поняла, что нравиться ему, а он заставляет её прятать глаза и нагоняет смущение одним лишь взглядом.
Выходя из операционной и тихонько запирая за собой дверь, Александра улыбалась, раз за разом представляя предстоящую встречу с парнем, когда он оклемается. Она приложит все свои силы, чтобы удержать его рядом и никуда не отпустить. И пусть катятся в ад все традиции ходоков, заставляющие их скитаться по миру и гибнуть молодыми.