Усиление феодально- католической реакции. В XV в. значительная часть нидерландских земель входила в состав герцогства Бургундского. Его длительная борьба с Францией за гегемонию в регионе завершилась поражением бургундской армии в битве при Нанси в 1477 г. (см. т. 1, гл. 9). Массовые восстания в Бургундии принудили наследницу престола Марию Бургундскую издать Великую привилегию, восстанавливавшую попранные Карлом Смелым привилегии страны, а для укрепления своего положения вступить в брак с Максимилианом Габсбургом, который позднее стал германским императором. Нидерландские земли оказались в династической зависимости от Габсбургов. В XVI в. император Карл V Габсбург распространил свою власть на новые области—Фрис-ландию, Утрехт, Оверэйссел, Хронинген, Дренту и Гелдерн. По Аугсбургскому миру 1548 г. и Прагматической санкции 1549 г. 17 областей Нидерландов: Артуа, Эно (Геннегау), Люксембург, Намюр, Фландрия, Лимбург, Турне, Мехельн, французская Фландрия (Лилль, Дуэ, Орши), Голландия, Зеландия, Утрехт, Фрислан-дия, Гелдерн, Оверэйссел (с Дрентой) — в качестве неделимого наследственного округа включались в империю на условиях выплаты ими символической квоты имперского налога. Епископство Льежское пользовалось особым самостоятельным правовым статусом. После раздела империи в 1555 г. Нидерланды отошли под власть короля Испании
Филиппа II.
В первой половине XVI в. в Нидерландах быстро шло разложение феодальных отношений, развертывался процесс первоначального накопления и зарождались капиталистические формы хозяйства. На их небольшой территории к этому времени имелось около 300 городов и свыше 6500 деревень с населением примерно в 3 млн. человек. Нидерланды часто называли «страной городов». Бедствия эти усугубляла хищническая политика иноземных монархов. Они хозяйничали в стране и давили ее налогами, разоряли династическими войнами, поддерживали внутреннюю реакцию — феодальную аристократию, католическую церковь, а в городах — верные им и католицизму правящие фракции патри-цианско-цеховых олигархий. Это вызвало раскол. Менее покорные патрицианские группы обособлялись, тайно склонялись к ереси. Нарождавшиеся новые классы — буржуазия и мануфактурный пролетариат — болезненно испытывали на себе последствия реакционной политики иноземного абсолютизма. Острые социальные конфликты становились неизбежными. Они вылились в ряд восстаний. Наиболее крупными были народное движение 1534— 1535 гг. в северных провинциях под руководством революционных анабаптистов и Гентское восстание 1539—1540 гг. Оба они отличались большой остротой и сложностью социальных противоречий, которые сказались и в годы революции.
Политика Карла V характеризовалась нараставшей реакционностью. С 1521 г. стали издаваться особые законы — «плакаты» — против еретиков, был учрежден трибунал инквизиции. После массовых народных выступлений 1534—1535 гг. преследования еретиков становятся особенно жестокими. Беспрерывные династические войны с Францией подорвали финансы Нидерландов. Если для Карла V Испания была важной составной частью его владений, то для Филиппа II она стала главнейшей. Вся политика Филиппа II определялась интересами испанского дворянства, стремившегося к беспощадному ограблению подвластных стран.
Для достижения своих целей Филипп II наметил следующие меры: оставить в Нидерландах испанские войска, введенные туда во время войны с Францией; сосредоточить фактическую власть в стране в руках узкой группы членов Государственного совета (консульты), рабски преданных монарху; увеличить число епископов с 4 до 18, дав им полномочия инквизиторов для искоренения ересей. Этим монарх не ограничился: чтобы освободиться от долгов, он объявил в 1557 г. государственное банкротство, от чего нидерландские финансисты понесли огромные убытки.
Нововведения Филиппа II задели интересы различных слоев населения Нидерландов. Закон 1559 г. об учреждении новых епископств означал, что отныне «плакаты» против еретиков будут применяться со всей жестокостью. Оговорка о назначении епископами лишь богословов с университетским образованием отнимала выгодные епископские синекуры у дворян, а намерение содержат! епископов за счет монастырей грозило пребендам аббатов, также выходцев из дворян. В 1560 г. в Испании была повышена вывозив» пошлина на шерсть, в связи с чем ввоз ее в Нидерланды сократился почти в два раза. Затем нидерландским купцам закрыли доступ в испанские колонии. Англо-испанский конфликт парализовал нидерландско-английскую торговлю, что оставило без работы тысячи людей.
Поскольку все эти акты исходили от чужеземных правителей они приобретали характер национального угнетения, и их проводники в Нидерландах — наместница Маргарита Пармская и кардинал Гоанвелла заслужили всеобщую ненависть в стране.