Предисловие
Марк Фотис и Фадей Бурк не очень-то ладили между собой. Они жили в одной комнате детского дома и, по стечению обстоятельств, которое для Фадея было крайне ненавистным, жили в одной комнате и в доме Матушки Слонис. Мальчики не знали, почему на каждые каникулы они приезжают к взрослой тучной женщине, которая напоминает бульдога. Всегда в количестве тринадцати мальчишек они приезжали летом к Слонис и помогали ей по саду, огороду, теплицам и вообще по всему, по чему только возможно. Они выполняли всю работу на огромном участке Слонис. Сам Фадей редко видел, чтобы Матушка занималась чем-то, кроме накручивания бигуди и поедания своих любимых яблочных пирогов со сливками. Иногда она умудрялась делать это одновременно и зрелище это было прежуткое.
Но один из летних дней, которые для Фадея уже стали неразличимы друг от друга, выпрыгнул из общей серой массы и дал ему почувствовать, что что-то в его жизни, наконец, изменилось. Именно с этого дня все и началось. Шестого июля Фадей Бурк мог официально заявить сам себе, что в его жизни произошла значительная перемена.
Глава 1 Нежданный гость в доме Матушки Слонис
То утро в Доме Матушки Слонис началось как обычно. Ровно в шесть часов из каждой комнаты дома раздался визг заведенных с вечера будильников. Комнат в старом кирпичном доме было семь - три на первом и четыре, поменьше размером, на втором этаже. Каждое летнее утро этот дом превращался в бестактную филармонию, звон которой действовал на нервы всем присутствующим. Всем, кроме самой Слонис, разумеется.
В 06:07 дети уже должны были одеться и выстроиться в очередь к единственной выделенной для них ванной на первом этаже. Вторая ванная была оставлена в распоряжение самой Матушки Слонис и находилась прямо у двери ее спальни.
Слонис была женщиной средних лет, грузной на столько, чтобы перестать смотреть в сторону шоколадных конфет, и самовлюбленной на столько, чтобы не ставить себе никаких запретов по этому поводу. В этом году у Слонис появилось четыре большие теплицы, забота о которых легла на плечи ребят. Матушка часто говорила соседке Лэри, что специально для работы их и берет, а городской детдом только рад ей их сбагрить на время каникул.
«У меня там сестра - директор, так что...» - ухмылялась она, от чего ее и без того заметная щека округлялась и прикрывала нижнее веко.
Город у них был маленький и больше походил на большую деревню. Под многоэтажными домами здесь подразумевали здания в пять этажей. Да и те можно было пересчитать по пальцам. Дом самой Слонис располагался на самой окраине города, а за садом сразу начинался лес.
Подойдя к зевающим лохматым мальчишкам, Слонис с недовольным видом кивнула и принялась считать.
- Десять, одиннадцать, двенадцать...Фотис! - выкрикнула она, уставившись на Фадея Бурка - худенького русого мальчишку десяти лет.
- Фотис плохо себя чувствовал - пробормотал Фадей, испуганно вжав голову в шею. Его распахнутые серые глаза так округлились, что, казалось, заняли половину худого лица. - Я его будил, он сказал, что у него болит живот.
Фадей решил не говорить, что на самом деле ответил ему сонный Марк Фотис. По утрам Марк был особенно красноречив и не особенно сообразителен, чтобы думать наперед. Впрочем, по мнению Фадея, Марк и днем сообразительностью не отличался. Способность мыслить Фадей сопоставлял, в первую очередь, со способностью не злить Матушку Слонис, а тут Фотис был полной бездарью. А ведь ему, как и самому Фадею, было уже девять лет. Фадей полагал, что в этом возрасте нужно быть рассудительнее.
Разозленная Слонис плохо отличала мальчишек друг от друга. Особенно часто доставалось Фадею, потому что они с Марком жили в одной комнате и тот всегда успевал удрать после очередной своей проделки. Фадей даже предлагал остальным поменяться с ним местами взамен на месяц его воскресных десертов. Но даже когда он поднял ставку до полугода - никто из ребят так и не согласился.
Слонис одарила Фадея одним из своих фирменных недовольных взглядов и направилась к лестнице.
- Живот болит - пыхтя, возмущалась она, поднимаясь. Из-за любви Слонис к яблочному пирогу и сливкам, ей это давалось сложно и потому с каждой ступенькой она становилась злее. - Я ему сейчас покажу, что такое болит живот. Фотис, маленький болван, немедленно встать! - командно заорала она, встав отдохнуть на середине деревянной лестницы.
В доме Матушки Слонис считалось, что детских болезней не существует. Только если у тебя не тридцать девять и ты не дрожишь как желе, вставая с постели. Во всех остальных случаях - ты прикидываешься и отлыниваешь от работы.
Вдруг Фадей услышал, как позади него заскрипела входная дверь. На цыпочках в прихожую в дырявой пижаме вошел лохматый Марк Фотис, прикладывая палец к ухмыляющимся губам. Черные волосы Марка были до того густыми и всегда так торчали вверх, что он казался гораздо выше своего роста. Фадей то уже давно заметил, что если бы не это обстоятельство, Марк бы выглядел ниже него. Кто-то из ребят улыбался и махал Фотису, а кто-то, как Бурк, раздраженно скрестив руки на груди, с укором смотрел ему в след. Таких было всего два человека, включая самого Фадея. Большинство Марка любило даже не смотря на то, что он вечно отлынивал от работы. Фадей снова услышал желчные возмущения Слонис и стук ее каблуков по лестнице. Сдавать своих считалось непорядочным в их компании. На сколько помнил Фадей, этот закон несколько лет назад установил сам Марк, и теперь он неукоснительно соблюдался всеми мальчишками в доме Слонис. Все они помнили, что когда сами провинились перед Матушкой, Фотис неизменно приходил им на помощь. У одного Фадея таких воспоминаний не было, у него от Марка были одни лишь неприятности.
Фотис прошёл прямиком на кухню, взобрался на стул и ловко подобрался к одной из запретных полок - тайнику Матушки Слонис. Полка была до того забита, что он рассудил - Матушка пропажи не заметит. Схватив с самого дальнего угла полки пачку сырных крекеров и упаковку шоколадных конфет, Марк спустился со стула и подбежал к ребятам.
- Счастливо оставаться - подмигнул он мальчишкам, вручая конфеты.
В тот самый момент, когда Слонис открывала дверь его комнаты, Марк уже выбежал из сада и направился к лесу. Пока разъярённая Матушка спускалась вниз по лестнице, ребята успели разделить конфеты и спрятать их по карманам, а картонную пачку по кусочкам смыть в унитаз.
В лесу Марк Фотис пропадал чаще всего. Мальчишкам он рассказывал, что там всегда можно найти что-нибудь любопытное. Как-то он принес старую монету, похожую на те, что были нарисованы в учебнике истории. На монете был изображен кот в короне, с гордо поднятой головой.
«Спёр из приезжавшей на прошлой неделе выставки» - решил Фадей, слушая рассказ Марка про то, как он откопал монету в лесу. Вслух, однако, своё мнение он высказать не решился.
А однажды Марк притащил обычный серый камень размером с кулак, утверждая, что тот заорал на него в лесу, когда он на него наступил. После такого заявления камню пришлось перенести не мало топтаний - ни единого писка. Тогда Фотис рассудил, что в лесу камень издал свой предсмертный крик и теперь перед ними обычный бездушный булыжник.
- «Простите, парни, не всем же так везёт» - улыбнулся тогда он, извиняясь за мертвый камень.
«У кого-то слишком раздутая фантазия. Скоро он притащит ветку берёзы и скажет, что она лезла к нему обниматься» - как всегда молча заключил Фадей.
Не смотря на постоянные странности Марка, которые Фадею казались просто вопиюще идиотскими, общественное мнение дома было на его стороне.
- «Зато он Слонис не боится» - говорили мальчишки с уважением и завистью в голосе.
- «А помните, как когда она отходила его кожаным ремнем, перед тем как уехать к своей подруге Нэри? Вот ведь он тогда её проучил!»
Ребята часто вспоминали случай, после которого Марк стал их народным героем-бунтарём.
Четыре года назад, когда Марк только попал в дом Матушки, он был куда спокойней. «Старики» рассказывали, что он даже пытался понравиться Слонис - работал лучше всех, был до занудства послушным, а один раз даже принёс Матушке большой букет ромашек, который собрал в поле.
- «А она как заорёт ему, что цветы эти мерзкие и в них жуки, и какой он дурак, ну и отходила его этим букетом» - рассказывал тринадцатилетний паренёк по кличке Корти новым ребятам. «После этого Марк на неё и обозлился. А один раз до того он её довёл, что она поймала его, когда он выходил из ванной и так его отлупила своим ремнем, что у него потом вся кожа на спине пооблезла. Но он этого так не оставил.» - ухмыляясь, рассказывал Корти.
В тот день Матушка Слонис собиралась проведать свою подругу Нэри, которая жила на другом конце городка. К обеду Матушка спекла пирог, украсила его сливками из баллончика, упаковала в коробку, завернула в пакет и оставила на столе. Она была уверена, что после утреннего утверждения власти на пирог даже смотреть побояться. Но не тут-то было. Марк, никому и слова не говоря, пробрался на улицу и нашёл там круглый булыжник размером с пирог. Пока Матушка принимала ванную и крутила волосы на бигуди, он принёс камень домой, облепил его тестом, поставил в духовку и, когда тесто схватилось, обмазал его сливками из баллончика Матушки.
- «Один в один получилось» - говорил потом Фотис, уплетая с ребятами пирог. «Я, правда, побоялся, что она поднимет пакет и поймет, что он слишком тяжёлый, но она в него положила ещё две бутылки вина и охнув что-то вроде «будто кирпичи несу», поехала к Нэри» - смеялся он.
Мальчишки поняли, что проделка Фотиса удалась, когда вечером увидели разъяренное лицо Матушки Слонис с раздутыми ноздрями и перекошенным ртом. Но самого Фотиса дома уже не было. На следующий день он тоже не заявился и тогда Матушка стала волноваться. Завтра должен был прийти работник из районного представительства с проверкой - так ей сказала сестра. Марк явился за полчаса до его визита, молча взял из рук Слонис чистую одежду, принял ванную, а когда пришёл работник, заявил Слонис:
- «Мамочка, я что-то проголодался. Можно мне поесть?».
С выражением ангельской невинности на лице он просил у Слонис все новых и новых блюд и десертов с запретных полок. Несколько ребят осмелились присоединиться к нему, для храбрости поглядывая на умиляющуюся работницу опеки.
После этого случая, Слонис Марка ремнем больше не била.
- «А Слонис-то испугалась» - шептались потом мальчишки.
Иногда у них был период взаимного игнорирования, когда Матушка не лезла к Марку, а он не лез к ней, но долго это не длилось и они вновь возвращались к своим перепалкам.
К вечеру, когда работа в теплице закончилась, уставшие мальчики поплелись на ужин. Фотис заявился чуть позже, когда Слонис уже ушла к себе в комнату болтать по телефону. Зайдя на кухню он взял пару корочек хлеба, обтёр их чесноком и положил в пакет. Затем он зашёл в сарай за ножовочной пилой и снова пошёл в лес.
- Говорит, там ветер дерево молодое повалил, а оно придавило другое, надо убрать, не то будет криво расти - пожимая плечами проговорил Корти, заходя к собравшимся у него в комнате мальчишкам.
- Раздайте и на меня - он сел на пол и взял в руки свои карты.
- «Как всегда» - раздражённо подумал Бурк - «выпендрёжник».
Когда Матушка Слонис погнала ребят в ванную, Фотис уже был на месте. На часах было восемь вечера и после душа мальчишки, на этот раз уже с Марком, на цыпочках пошли еще пару раз перекинуться в карты. Очень скоро пришло время заводить будильники и ложиться по кроватям.
Фадей спал чутко и по утрам у него часто было впечатление, что он и не спал вовсе. Проснувшись среди ночи, что с ним происходило не редко, Фадей услышал как в окно трижды постучали. Ему стало страшно. Часы на стене показывали двенадцать, за окном было темно, а Марка Фотиса в комнате не было - как всегда, шастал чёрт знает где. Фотис часто делал вид, что спит, а потом, к часам одиннадцати, когда Матушка Слонис начинала громко храпеть на весь дом, спрыгивал через окно второго этажа прямо на мягкую высокую траву. Фадей знал, что Марк как-то собирался пробраться ночью в городской парк. Говорили, что там посадили пальмы и он хотел на них посмотреть. Однако, куда бы и в какое время не ходил Марк, возвращался он всегда через дверь.
- «Может быть Слонис заперла дверь на задвижку?» - подумал Фадей. Ключи от дома Марк уже давно умудрился достать и всегда бережно носил их с собой, а вот если закрыть дверь на задвижку изнутри, чего Слонис никогда раньше не делала, зайти с улицы у Марка не получится.
Уверенный, что в окно стучит Марк, и еще более уверенный, что если он ему не откроет, тот не даст ему заснуть, или, что ещё хуже, разбудит Матушку Слонис, Фадей поднялся с постели.
- Вот бы его выперли куда-нибудь наконец - подходя к окну, раздраженно бросил Бурк. - Эй, Фотис, какого...- распахнув окно, он на секунду замер, а потом резко отскочил к стене, зажимая от крика рот. Вместо глаз Фотиса на него смотрели два больших черных глаза под кустистыми темными бровями, изогнутыми к верху так, что лицо приобретало по-особенному злодейские черты. Нос у существа был слишком длинным и горбатым, чтобы походить на человеческий, а лицо слишком узким, с выпирающим вперед подбородком, на котором росла густая темная борода.
Существо, не обращая внимания на испуганного Фадея, с кряхтением забралось в комнату.
- Проклятая болотная лягушка, - ворчливым глухим голосом, от которого Фадей еще плотнее вжался в стену, возмущалось существо - если это называется «добраться с комфортом», - то я - прекрасная бабочка, танцующая вальсом.
Существо было ростом ниже девятилетнего Фадея Бурка, но намного шире. Фадей был не очень-то смелым ребенком и пока что не успел решить, кого боится больше - разбуженную Слонис или своего незваного гостя, а потому кричать не смел.
Существо наконец заметило вжавшегося в стену от ужаса Фадея, удивленно приподняло и так излишне высокую бровь и хмыкнуло с видом, который явно говорил, что оно тоже не в большом восторге от подобной встречи.
- Базилибур Морг - проговорило оно все тем же ворчливым глухим голосом, к которому теперь добавились нотки высокомерия, в упор глядя на Фадея - член Справедливого Совета Великого Мраквуда, Представитель благочестивых интересов Гоблинов и благородный потомок Фильвирлика 1. Не к вашим услугам, юный Бурк, но к вашему сведению.
Фадей вытаращил свои огромные глаза.
- Г...гоблин?- заикаясь, повторил он. - Как это г-го-гоблин? - он мотнул головой и на его лице вдруг появилось раздражение. Он отскочил от стены.
- Ах ты...ах ты...Фотис! - зашипел он - Ну ты сейчас получишь, я тебе сейчас такое устрою! Я тебе покажу гоблина, так покажу, что тебе этот твой костюм красивей тебя самого казаться потом будет! - Фадей бросился на гостя с кулаками, с уверенностью, что перед ним его сосед по комнате Марк Фотис. Уж он-то любит устроить переполох везде, где только возможно, а еще больше, по мнению Бурка, любит его доводить. Как-то Марк уже пугал Фадея, набросив на себя белую простыню и притворившись приведением.
Гость, казалось, искренне опешил от такого гостеприимства к благородному потомку самого Фильвирлика 1 и с видом ущемленного достоинства взмахнул рукой в воздухе, от чего Фадей с занесенным кулаком отлетел к кровати и не очень почтительно на нее приземлился.
- Где такое видано! - возмутился гоблин Базилибур Морг, стряхивая пыль, которая, как он видимо полагал, слетела с кулака Фадея и подпортила его черный пиджак. - У вас вместо ушей раковины для улиток, уважаемый? Вы хоть понимаете, на кого бросаетесь с кулаками? Вам крайне повезло, я повторюсь, уважаемый - гоблин поднял указательный палец и раздраженно посмотрел на теперь уже окончательно напуганного Фадея - вам крайне повезло, что я терпелив и добр даже к таким невежам, как вы!
Он потряс пальцем.
- Будь у нас чуть больше времени, я бы немедленно обжаловал решение Совета о вашем участии в таком великом Торжестве, но раз времени нет, то увы, перейдем к делу.
- К какому еще делу? - срывающимся на писк голосом спросил Фадей, вместе с тем, больно щипая себя за руку, чтобы скорее проснуться.
- Ты приглашен на праздник Святого Вунибальда. Как мы заметили, правда я уже сомневаюсь, - ты поспокойней всех остальных и потому, вроде как, нам подходишь. - деловито ответил Базилибур подходя к стулу и даже не глядя на Фадея. Стул оказался слишком высоким для гоблина.
- Вот уж никакого гостеприимства - буркнул гоблин и настойчиво постучал по одной из ножек - не соблаговолите ли вы, сударь, слегка пригнуться и дать мне присесть?
Фадей уставился на стул и еще больнее щипнул себя за руку. Стул согнулся в ножках перед гоблином, подождал, пока тот неторопливо усядется и осторожно выпрямился, так что теперь гоблин восседал прямо напротив кровати и, сцепив руки в замок, внимательным взглядом изучал Бурка. Фадей помотал головой и присел на кровать. В этот момент за дверью ему послышался шорох, но он пролетел мимо его головы, не сумев втиснуться между гоблином, двигающимися стульями и праздником какого-то святого с очень необычным именем.
- Что? Никогда не видел воспитанных стульев? - спросил у него гоблин.
- Нет, таких не видел - ответил Фадей, думая, когда же он наконец проснется.
- Ага, и гоблинов раньше не видел?
- Нет, гоблинов тоже не приходилось - ответил Бурк.
- Ну и запустили вы свой мирок, юноша. Ни воспитанных стульев, ни гоблинов, а ведьм болотных видал когда-нибудь?
- Таких тоже не припомню - чуть спокойнее отозвался Фадей, украдкой продолжая себя щипать.
- Уж если бы увидел, то не забыл - ответил Базилибур - таких ненормальных еще поискать, тут я тебе завидую. Но скоро тебе все равно с ними знакомиться.
- С кем? - не понял Фадей.
- Точно раковины для улиток... С болотными ведьмами, разумеется, ведь о них речь идет, парень! Да и со всеми прочими - равнинные тролли, гномы, другие гоблины. Погоди минуточку - Базилибур покопался во внутреннем кармане своего пиджака и достал миниатюрный свиток.
Фадей защипал себя до крови, но так и не проснулся. Он понял, что сном это происшествие не окажется. Теперь его страх начал постепенно перерастать в любопытство. Что-то определенно шло не как обычно и теперь он, а не Марк Фотис, был в центре событий. Фадею было приятно это осознавать, от этого даже гоблин перестал казаться ему таким уж страшным. Гоблин. Кто бы мог подумать? Кому расскажи - не поверят.
Базилибур с важным видом развернул свиток и, торжественно прочистив горло, принялся читать вслух.
«Уважаемый Фадей Бурк.
Справедливый Совет Великого Мраквуда приглашает вас на Ежегодный Волшебный Бал, устраиваемый в честь празднования Дня Святого Вунибальда - основателя одного из самых великих городов Волшебного Мира. Чтобы соблюсти все традиции наших благородных предков, просим вас явитьcя и разделить с нами наши радость и веселье.»
Серые глаза Фадея округлились, а светлые густые брови удивленно поползли вверх.
- Волшебный бал? - любопытство в тоне его голоса одержало верх.
- Не бери в голову, с костюмом мудрить не стоит. - Базилибур отвлекся от свитка. - Главное - чтобы не был без него. Праздник будет хоть куда, мы к нему пять лет готовились. В этом году он юбилейный - шестьсот лет Мраквуду!
- Эмм...мои поздравления, господин гоблин - нашёлся Фадей, думая, как же странно со стороны звучит их разговор.
- Благодарю - ответил Базилибур, слегка смягчив тон. - Мраквуд для нас - это всё. Лучше города для жизни просто не найти. Конечно, Болотная топь на окраине, на мой взгляд, слегка портит впечатления, но тут уж ничего не поделать. Слишком она историческая. Так, где я остановился? Да:
-«...разделить с нами наши радость и веселье.
Приглашение и инструкции по поиску города вам передаст...посыльный!?» - возмущенно прочитал Базилибур, недоверчиво глядя в свиток. Это слово явно унизило всю его великую родословную, начиная от самого Фильвирлика 1. Фадей съежился от возмущенного вскрика гоблина.
Базилибур сначала запричитал себе под нос что-то про болото, кикимор и лягушек и, затем, шумно втянув носом воздух, дочитал:
- «Особая просьба - не кормить медведя.
С наилучшими проклятиями, Совет Мраквуда.»
- Не кормить медведя? - просипел Фадей, уставившись на гоблина.
- Да, того, что охраняет наши границы. Не верь ему, он не голодает - гоблин с оскорбленным видом свернул свиток и положил его во внутренний карман черного пиджака. - У Варса проблемы с желудком, а диету по этому поводу соблюдают все, кроме него. Но может ты на кого другого попадешь...
- Медведя? - повторил Фадей еще тише, наклоняясь в сторону Базилибура.
Гоблин ответил ему недоверчивым взглядом.
- Да неужели и медведи уже сказочными успели стать? Тоже поуничтожали? - спросил он недовольно. - Сходишь на праздник, хоть образованным человеком станешь, мир увидишь.
- Нет, медведей я знаю, Базилибур, но ведь...ведь они опасны, они ведь...
Тут Базилибур, к удивлению Фадея, громко рассмеялся. Фадей резко умолк, вжав голову в шею, словно испуганный утёнок. Он опасался, что смех гоблина разбудит Матушку Слонис.
«Разбуженная Слонис - злая Слонис» - эту истину все ребята уже давно усвоили. Ну, или почти все. Марк Фотис, конечно, плохо усваивал всё, что подразумевало порядок, тишину и спокойствие.
- Какой-то ты, парень, нервный - со смехом проговорил Базилибур - это же надо такому быть, медведи - опасны. Да это самый спокойный лесной народ, который мне только приходилось знать! Им бы только в своих берлогах сидеть, да книжки читать. Уж если обсуждать Римидала, или, скажем, того же Пушкина, - то только с ними.
- Они разговаривают? - продолжая говорить шепотом, спросил Фадей.
- Ну...если предмет разговора того стоит - очень даже, поговорить с ними по душам всегда можно. Да и болтунов среди них хватает.
Фадей кивнул, не слишком, однако, убежденный словами Базилибура.
«Всё равно пойду!» - решил он наконец уверенно.
«Это интереснее, чем выслушивать о похождениях этого самодовольного индюка Фотиса или получать за плохо выдерганные сорняки от Матушки Слонис. Теперь и со мной произойдет хоть что-то интересное, да еще и какое «что-то». Фотис бы жуть как обзавидовался, если б узнал» - с удовольствием подумал Бурк. «Принесу ему какой-нибудь волшебный сувенир» - великодушно решил он.
- Не возражай, парень, я закурю - не задавая вопроса и, потому, не дожидаясь разрешения, Базилибур достал из кармана с другой стороны пиджака трубку и закурил.
- Людей мы не приглашали давно, почти с самого основания города перестали вас звать, после...эм...некоторых событий. Но на такой Юбилей решили, что все должно быть как полагается.
- Вам полагается звать людей на праздник Святого...- Фадей попытался припомнить это странное имя. Не увереный, что скажет правильно, он намеренно произнес имя тише. - Святого Вунибальда?
- Да, так он завещал - с трубкой в руке гоблин стал куда более болтлив. - Раньше, когда границы были открыты, это было обычным делом. Сейчас, правда, пришлось собирать подписи, договариваться с представителями других городов, получать разрешение у Хранителей Кодекса Законов - просто так на чашечку чая к нам уже не сходишь.
- А много будет людей на празднике? - полюбопытствовал Фадей.
Гоблин глянул на него сквозь клубы дыма.
- Ты один.
Затем, выдержав паузу, добавил:
- Больше одного человека Кодексом Волшебного мира приглашать запрещено. В Законе говорится «людям запрещено пересекать границы Волшебного Мира», но, как сказала одна весьма неприятная болотная ведьма:
«Люди - это начиная от двух, а на одного человека в Законе запрета нет».
Фадей сжался от слов гоблина.
- Если у вас такой запрет, разве не будет это опасно, если я пойду?
- Не более опасно, чем если не пойдешь - ответил Базилибур. - Народ у нас гостеприимный и любопытный. Опрос народного мнения показал, что тебя ожидают с нетерпением 99% горожан. Хотя, как мне кажется, часть троллей сжульничала и прошла опрос дважды, чтобы поднять цифру, но они безобидны.
Фадей вспомнил истории о троллях, которые читал в сборнике «Сказки Народов Мира» из библиотеки детского дома.
- А тролли разве не едят людей? - спросил он, нервно сглотнув.
- То горные, те бы уже обсуждали, в каком соусе тебя замариновать, - хихикнул Базилибур - а в Мраквуде тролли только равнинные. Они, единственное, думают сейчас, чем бы повкуснее тебя накормить. Безобидные ребята, если только не отказываться от их пирогов. Ну это тебе так, на будущее.
Фадей успокоено кивнул. Ситуация выглядела все интересней. Он, Фадей Бурк, а не какой-нибудь Марк Фотис, приглашен на Волшебный праздник ко всяким сказочным существам, которые с нетерпением его ждут и думают, чем бы его повкусней накормить.
«Ждут с нетерпением. Меня ждут» - про себя повторил Фадей, представляя, как ему с улыбкой машет огромный равнинный тролль, приглашая к столу. Правда, Фадей не знал, как выглядят тролли, а потому в его мыслях это был просто очень большой человек. А потом к нему подойдет рыжая ведьма в остроконечной шляпке и предложит с ветерком прокатиться на метле. «Подумать только!» - радостно пронеслось у него в голове - «Меня ждут!».
- Я долго буду руку тянуть? - голос Базилибура снял Фадея с метлы. Гоблин протягивал ему какой-то зеленый квадрат. Фадей расстеряно протянул руку и взял его. На ощупь квадрат был влажный и пах так, как пахнет лес после дождя. Квадрат был из мха. В середине контуром вырисовывался огромный дуб с золотом цепью, а внизу, тем же золотом было выведено его имя - Фадей Бурк.
- А это карта - следом протянул ему Базилибур маленький сверток. - Объяснять нечего, там всё и так понятно. Пригласительное не потеряй, без него не пустят.
- Ну, похоже, что мы договорились, парень - гоблин спрятал трубку назад во внутренний карман пиджака и с нежностью по ней похлопал.
- Не могли бы вы спустить меня, уважаемый? - Базилибур повернулся к спинке деревянного стула. - Мне уже пора идти.
Старый стул согласно заскрипел и медленно согнул ножки, давая гоблину спокойно слезть.
- Благодарю вас - кивнул Базилибур. Фадей уже почти без удивления отметил, как спинка стула в ответ кивнула Базилибуру. Он и не знал раньше, что в этой комнате такая воспитанная мебель.
- До скорой встречи, Фадей Бурк - протягивая руку с видом собственного достоинства, проговорил Базилибур.
- Надеюсь, ты не опоздаешь к началу. Лучше прийти к часам шести после полудня. Пешком отсюда не больше получаса. Основное празднование начнется в восемь часов.
- Как скажете, Базилибур - энергично закивал головой Фадей, пожимая крючковатые пальцы гоблина.
Базилибур еще раз кивнул.
- Доброй ночи.
Он подошёл к окну и, с щекочущим нервы Фадея скрипом, распахнул его. Забравшись на подоконник он что-то пробурчал себе под нос, что именно Фадей не расслышал, и выпрыгнул в окно. Бурк испуганно подбежал к окну и выглянул, ожидая увидеть потирающего поясницу гоблина, но никого уже не было.
- Ну и ну - почесав затылок, проговорил Фадей. Еще с утра он и подумать не мог, что будет приглашен на праздник в Мраквуд - в один из самых великих городов Волшебного Мира. Впрочем, ни о каком Мраквуде и ни о каком реальном Волшебном Мире он и не догадывался.
«Подумать только! Гоблины в пиджаках, тролли с пирогами и ведьмы, разбирающиеся в законах».
- Ну и ну - снова вслух повторил Бурк.
- О чём это ты?
Фадей подпрыгнул, услышав голос Марка Фотиса позади себя. Он так погрузился в мысли о своем приключении, что не услышал, как Фотис пробрался в комнату. Пытаясь сделать равнодушное выражение лица, что сейчас давалось Фадею особенно сложно из-за переполнявшей его радости, он повернулся к Марку. В руках за спиной он сжимал пригласительное и карту.
- Тебя это не касается, Фотис - едва удерживаясь, чтобы не показать язык, ответил он.
Марк взглянул на него из под своих изогнутых черных бровей.
- Больно надо. Как будто у тебя может быть что-то интересное.
Развернувшись, он направился к своей кровати.
Фадей улыбнулся.
- Ничего интересного - шепотом ответил он, так что Марк, со звуком плюхнувшийся на пружинистую кровать, его не расслышал.