Щека у Оркуса нервно дёрнулась, однако он утвердительно кивнул:
– Глеб, мы не видели других вариантов!
– Всё нормально, спасибо. Я подтверждаю данные тобой обещания, но…
Князь напрягся, почуявшие напряжение ухорезки незаметно потянулись к клинкам.
– Но только лишь после «Совета Двенадцати»! Там нам будет важен каждый голос! Я надеюсь на вашу помощь и понимание: враг у нас по-прежнему общий – Светлые боги.
Настоящий лидер «Дома Ночи» медленно кивнул:
– Согласен.
Я на мгновенье задумался, а что, если?.. Хм…
– Руата, как насчёт того, чтобы стать жрицей Йаванны? Не Верховной, тут уж извини, но всё же? Ллос страшна в своей ненависти, тебе жизненно необходим новый покровитель!
Дроу умоляюще взглянула на супруга, её губы мечтательно прошептали:
– Богиня цветов, весны, лесов и плодородия, могущественная Валие!
Князь поощрительно кивнул, и Руата плавно опустилась на колени, склоняя голову и покорно оголяя беззащитную шею:
– Я согласна, Первожрец!
Сглотнув комок в горле, я ответил с прорезавшейся хрипотой:
– Богиня будет призвана послезавтра – её обитель давно готова, но Ауле ещё не закончил работы над брачным ложем. Ювелирные молотки звенят сутки напролёт, гномихи-белошвейки ткут золотые кружева, Мерцающие Лебеди лишились нежнейшего пуха. Кузнец обещает, что весь мир содрогнётся в едином экстазе!
Мы с князем обменялись понимающими взглядами и синхронно усмехнулись. А ничего он мужик, несмотря на всю свою показную альфа-самцовость. Дадут боги – посидим ещё в весёлой компании, попьём вместе пива, потрём за жизнь…
Едва сдержав старческое кряхтенье, я поднялся на ноги – негоже Первожрецу показывать слабость и принимать гостей на ложе. Да и не могу я усидеть на месте, пока не сделаю того, о чём подсознательно мечтал в липкой тьме Великого Ничто.
|
|
Прошаркав к стене и оттолкнув услужливые руки ухорезок ближнего круга охраны, я вытащил из инвентаря кинжал Паучихи. За спиной многоголосо охнули.
Не оборачиваясь на встревоженный гул, зачерпнул в душе коктейль из стихий и с хрустом вогнал клинок в скальный монолит. Затем резкий боковой удар по рукояти – и жалобно звякнувший артефакт переломился у самой гарды.
Яростное шипенье пронеслось по астралу, россыпь системных сообщений уведомила о катастрофическом падении фракционных отношений с Ллос. Как хрупка божественная милость!
Всё! Нет больше чудо-оружия, нет соблазна и риска потерять себя в хаосе чужого разума и ворованных знаний.
Конечно, если подумать с холодной головой, поддаться затаившемуся глубоко в душе чужеродному червячку жадности, то, может, и не стоило ломать… Оставить торчать в стене, да и всё. Но слаб человек, боюсь не устоять! Не зря ведь Фродо стремился уничтожить кольцо Всевластия!
Руата поощрительно кивнула:
– Честно говоря, я не знаю, как ты выжил. Мужчины не могут приносить жертвы Ллос – вы логики и рационалисты. Пропуская через себя жизненный опыт другого существа – неизбежно теряете часть своего «Я», при этом жадно хватаете то, что вам не принадлежит. Женщины же берут только эмоции – страсть, любовь, ненависть. Отсюда сладкое притяжение нашей ауры, способности к эмпатии и ментальной магии…
Я понимающе кивнул – полученные во время боя статусы «Полноценного Жреца» и «Желанной Игрушки» приоткрыли мне завесу тайны ритуалов Ллос.
|
|
Многие знания – многие печали. Понимание механизма работы кинжала заставляло шевелиться волосы на голове и побуждало поскорее избавиться от коварного дара.
Обменявшись на прощанье рукопожатиями с князем и поцеловав бархатную ладошку княгини, я погрузился в изучение текущей ситуации.
Обезглавленный клан дров наломать не успел – штаб работал по модифицированной программе дня «Д», нанося точечные уколы по нервным узлам засветившегося противника, выискивал истинных кукловодов и вписывался за союзников. За прошедшие в реале часы «Стражи Первохрама» сняли осаду с пяти замков альянса и провели более ста диверсионных акций.
Захвачены солидные трофеи – парк осадной машинерии практически утроился, наметив проблему нехватки операторов. Ведь для одного только требушета требовался обученный расчёт в девять человек.
Подвалы замка наполнились пленными – полторы сотни сорвавшихся ожидают своей участи. Нарастал возмущённый вой среди тайных и явных врагов – альянс гнобили с иезуитской фантазией, однако страх в голосах хулителей лишь придавал нам сил.
Резко возрос интерес к адаманту – колокольчик Юй-ди похищали трижды. Каждый раз после этого где-то на просторах Друмира вспухал плазменный шар двадцати метров в диаметре, а драгоценный артефакт возвращался на место.
Более семи тысяч бойцов сил вторжения были навечно лишены благосклонности Макарии, однако, тут пришла беда, откуда не ждали. Богиня, возмущённая массовым прореживанием среди поголовья паствы, проявила редкостную стервозность. Демонстративно и со скандалом были преданы анафеме трое клановых жрецов. И не ясно, чем бы всё закончилось, не вмешайся в дело Павший, утащивший разгневанную фурию в небесные дали.
|
|
Враг непонимающе морщил мозг – скорость реакции клана превышала любые расчётные величины. При этом мои парни всегда были свежие, отдохнувшие и в очередной раз чуть приподнявшиеся в уровнях. Причина проста – склеп превратили в аналог казармы и центра релаксации.
За пять минут реала мы успевали пропустить сквозь суточный отдых весь списочный состав боевиков клана. Период свободного сна, обильный стол, тихая развлекаловка и три часа прокачки – больше пока не получалось, взять под свой контроль удалось лишь шесть станций.
На седьмой – пыхтела звезда Ветеранов-стахановцев. Путём немалых денежных вливаний и собранной всем миром экипировки вояки кропотливо взращивали группу ассасинов.
Со «Станции-8» изредка доносился приглушённый мат зомби – там с остервенением рубился отряд Анунаха. Павший паладин устроился со своеобразным комфортом – отрезок коридора подконтрольной ему зоны отделяли тяжёлые шторы, за которыми пряталась узкая кровать молодожёнов, мягкие коврики и плюшевые пуфы.
В казне копились сундучки с восьмиугольной монетой. Общие запасы платины, золота и серебра превысили семь тонн. Сколько ещё заныкали ушлые бойцы, пока неизвестно – способов обойти систему хватало, а тягать повально на проверку полиграфом не хотелось – не тот политический момент…
Уяснив общую ситуацию и облегчённо вздохнув, я только сейчас вспомнил о себе. Это напрягло – либо я такой крутой руководитель, болеющий исключительно за дело, либо с моей головой всё значительно хуже, чем кажется. Инстинкт самосохранения всё же первичен…
Подняв окошки статов, я обомлел – триста двадцать девятый уровень! То-то Оркус поглядывал с благоговением…
М-да, спасибо, конечно, Ллос, но будь ты проклята со своими дарами!
Никаких заёмных умений не наблюдалось – личность восстановилась в привычной ей форме, без лишнего и наносного. Ну да и бог с ними! Чужие мысли и знания теперь не столько привлекали, сколько пугали – сберечь бы своё!
А вот восемьсот тридцать нераспределённых единиц характеристик и сто шестьдесят три поинта таланта радовали очнувшегося от комы хомяка. Мне тяжело было пока осознать величие покорённой вершины, поэтому пришлось вновь усесться на койку, открыть калькулятор персонажа и крепко задуматься.
Личное выживание перестало быть столь критичным – вопрос с Ллос частично урегулирован, Светлого Патриарха я ей скормил и долг закрыл – теперь, для того чтобы покуситься на моё посмертие, нужно личное согласие Павшего.
Последние мои акции были полны одиночных авантюр и намекали на то, что не стоит недооценивать роль личности в истории. Будь ты трижды лидер – но за клинок приходится браться с пугающей регулярностью.
Доля феодала, владение карающим посохом и божественными абилками выдавливали меня в первые ряды атакующего строя. Ибо тех, кто может кастовать ДОТы и дебафы из-за спин товарищей, – легион. А вот не проходящая в дверной косяк фигура Первожреца и кланлида в роли Священного Знамени – одна и незаменима.
Образ огромного русского медведя, облепленного сворой жадных псов, подсказал нужную конфигурацию.
Три сотни в Силу – пусть хватают за лапы, виснут на загривке, наваливаются толпой – мне нужна возможность встать, приподняв кучу врагов, и отряхнуться. Никто больше не заломит руки за спину, утыкая лицом в грязь! Хватит черпать Искру Творца ради каждой смачной плюхи!
Три сотни в Ловкость. Мне полюбился Танец Боя. И гораздо легче скользить между плоскостей клинков, когда твоя пластика задрана в небеса. Я чётко понял это во время драки в Храме Светлоликого и зверски скучаю за пьянящим узором стали. Ах, прав был Пушкин! Есть упоение в бою!
Ну и остаток – в Телосложение. Танк я или черепаха безродная?! Почти одиннадцать тысяч хитов на голое тело!
Закатаю тушку в броню, удвою параметры артефактным шмотом, и можно будет смело выходить на границу, зазывая сто тыщ китайцев на честный бой. Хотя… Можно и нарваться. С их-то фанатизмом в фарме и извращённым использованием «Блаженной Смерти» от Макарии… Говорят, что в Гвардии Императора нет бойцов ниже триста пятидесятого уровня!
После распределения характеристик у меня в крови словно вскипел идеальный допинг. Мышцы налились мифрилом, деревянные суставы заменились на ультрасовременный композит с нулевым коэффициентом трения. В голове зашелестел процессор баллистического компьютера. Казалось, что я способен броском кинжала срезать брови у летящего вдали комара!
Без особого усилия я оторвал стальной декоративный шар со спинки кровати и, поднапрягшись, смял его в неровный овал, украшенный отпечатками пальцев. Не бицепсы, а гидравлика от экскаватора!
С единицами Таланта пришлось зависнуть надолго.
В первую очередь апнул чёртову дюжину своих зомбо-петов до размеров полноценного взвода – двадцать пять голов. Поднял их уровни до капа и ужаснулся – карманная бригада монстров трёхсотого уровня! Где вот только Камней Душ насбивать в таких количествах?! Монстры ниже двести пятидесятого для меня теперь серые – ни опыта, ни лута. Фармить рейдом Инферно ради обеспечения одного петовода? Жирно, но необходимо…
Дальше – многочисленные бафы на поднятых созданий, дающие моим монстрикам заслуженную приставку: «мега».
Ну и личные ауры, воинские абилки и линейки жёстких комбо, наконец-то превращающие рыцаря в истинного бойца, а не в спрятавшегося внутри консервной банки кастера.
Встав с койки, я немного потоптался на месте, крутя плечами и привыкая к чуть раздавшимся вширь габаритам. В теории тело будет ещё с месяцок пытаться догнать возросшую мощь, но если процесс управляем сознанием – я бы остановился на текущих параметрах. Чай, не огр – расти выше двух метров и боком форсировать дверные проёмы.
Кстати, о проёмах. Откинув полог, я вышел в общий зал, где был мгновенно встречен радостными криками соклановцев. Командир оклемался, ёпта!
М-да, тесновато тут, и народ всё прибывает! Отдёргиваются занавески узких койко-мест, распахиваются дверки релаксационных пенальчиков, сбегаются на шум воины из бесконечной кишки данжеона. Это уже не подлодка, а банка шпрот!
Однако роль политика пришлось отработать, да и реально по парням соскучился! Полчаса потолкался среди бойцов, находя доброе слово для каждого и без урона снося многочисленные рукопожатия и хлопки по плечам.
В толпе суетился Дроид-Официант, настойчиво предлагающий всем кофе, кофе или кофе.
Вылезший из своего угла Приблуда грустно прокомментировал:
– Самый бесполезный юнит. Нет блока «Свой-Чужой», наступательного и защитного вооружения. Знает два десятка неизвестных встроенному переводчику языков, протоколы официальных мероприятий семи галактических рас, рецепты пятисот напитков, из которых ингредиенты есть только для кофе.
Я сделал стойку:
– А боевые Дроиды?! Сможешь собрать?
Белорус усмехнулся:
– Дурное дело не хитрое. Собирал уже, неоднократно. После третьего раза парни начали мне бить лицо! Ибо агрятся твои роботы – нещадно! Враги мы для них. Может, перепрошивка нужна или скил «Погонщика Дроидов». Только где ж его взять?!
Вот так и разрушаются мечты! Ладно, подвалы замка бездонные, будем складывать готовые наборы для сборки. Глядишь, и пригодится когда. Не нам, так нашим детям…
Представляю – откопают археологи остатки Первохрама, пойдут среди замшелых валунов экскурсии пионеров. А потом провалится кто-то в древние подвалы, включит фонарик. А там, среди голливудских клубов пыли – бесконечные шеренги деактивированных Дроидов!
Постепенно все угомонились, народ вернулся на койки и диванчики. По внутреннему времени склепа сейчас ночь, через сорок часов намечается всеобщий террор-рейд к амерам, чьи звёздно-полосатые уши торчали за половиной негатива происходящего в ру-кластере.
Петардой бахнул портал – для ночного времени явление исключительное. Кто-то в реале не мог подождать десяток секунд? На выкрашенной жёлтой краской активной зоне вспухла арка переноса, из-за цветастых занавесок действия торопыг прокомментировали приглушенным матом.
Аналитик, Кирилл, Младкор – братва!
– Командир, оклемался, бродяга! А возмужал-то!
Очередные наивные попытки наставить синяков на мои плечи не увенчались успехом.
Затем заговорил посерьёзневший Аналитик:
– Глеб, у нас всё по плану, через семь минут очередной рейд. Вещей, требующих твоего внимания, хватает, но из экстраординарного…
Он замялся, и мне пришлось его подбодрить:
– Что там, не телись?
– Кремень! Кланлид «Несущих Свет»… Он стучался по всем каналам, искал на тебя прямой выход. Потом решил, что мы его динамим, и пополз…
– В смысле – пополз?!
Андрей беспомощно оглянулся:
– Глеб, это надо видеть… Прыгнем? Он у Дальнего Поста, рядом с Тянь-Лунем. Туда есть кастомные свитки портала.
– Ну давайте слетаем, раз всё так серьёзно…
По каменному наждаку дороги на коленях полз человек. Его руки царапали собственное лицо и молитвенно тянулись по направлению к Первохраму. В Друмире невозможно причинить себе урон, но ему БЕСКОНЕЧНО хотелось страдать, истязать своё тело, дабы показать истовую силу веры и готовность пойти на что угодно ради призрачного шанса на чудо.
И мир прогнулся. Кровавая дорожка стелилась по камням, сквозь разлохмаченное мясо сверкала кость, свисали с лица ошмётки разорванных щёк.
Глаза Кремня светились мольбой и детской надеждой.
Мы стояли шокированные, не в силах сдвинуться с места, и молча глядели, как истерзанный старик приближается к нам. Именно что старик. Сквозь черты сурового кланлидера с атрофированными лицевыми мышцами явственно проступил образ усталого деда.
Кремень дополз до наших ног. Трепещущее в красном секторе здоровье тупо проигнорировало попытку добросердечного Аналитика отлечить его свитком.
Бухнувшись лбом о камни и украсив их алыми брызгами, кланлид взмолился:
– Первожрец! К тебе взываю! Отдам всё, что у меня есть, буду вечным и усердным рабом! Об одном молю!
Я попытался поднять его на ноги, однако, несмотря на всю новоприобретённую силу, не смог оторвать молящего от матушки-земли.
– Да встань же ты, что случилось?!
Кремень взглянул на меня бесцветными глазами, полными мутных слёз:
– Твой Аукцион! О принудительном срыве! Умоляю, помоги! Внучка у меня, после теракта на Водоочистных Сооружениях одна осталась из всей семьи! Да и то – парализовало её полностью, даже моргать не может – глаза капельница увлажняет…
Я вздрогнул – страшные события лета тридцать второго помнили все москвичи. Террористам тогда удалось слить в водоканал несколько цистерн высокотоксичного концентрата сельскохозяйственных ядохимикатов.
Люди умирали под душем, бились в судорогах, принимая ванну, травились целыми семьями во время вечернего чаепития. Москва тогда впервые увидела пробки из «Скорых»…
– Помоги! Я трижды водил её в срыв, в последний раз не удержался на грани и оцифровался сам. А внучка – среди несчастных семнадцати процентов срывоустойчивых! Эх, сказки надо было ей в детстве читать, а не телевизор разрешать смотреть!
Я нахмурился, как он на меня вышел?!
– Да с чего ты взял, что это мой аукцион?!
Кремень отмахнулся:
– У клана есть рукописный софт. Программа-анализатор выискивает логические, стилистические, грамматические и прочие связи между анонимными трейдерами. Объём текстовки твоих аукционов вполне достаточен для анализа. С вероятностью в девяносто шесть процентов – автор лота – ты! А учитывая статус Первожреца и предыдущие чудеса…
Кремень вновь бахнулся лбом о камень, рухнул на землю и, ухватив меня за ноги, зарыдал:
– Умоляю, помоги! Настя осталась без опекуна, из всей родни – одна сиделка. Ещё месяц-другой – протухнет моя тушка в «коматознике», или прознают ювеналы и вытащат внучку из капсулы да переведут в соцприют, на сиротскую койку, до совершеннолетия! Не увижу больше кровиночку, потухнет моя звёздочка без солнца Друмира, не жить ей, беспомощно уставившись в грязный больничный потолок!
Я тяжело вздохнул – накрылась анонимность…
– Ладно, Кремень, слушай сюда! Мне нужна будет помощь твоего клана, влияние в альянсе и абсолютная лояльность! Помни, можно ведь не только в срыв увести, но и обратно вышибить душу в реал!
Угрожая, я блефовал, но, произнеся фразу, задумался – а вдруг?! На ком бы попробовать?
Кремень с надеждой поднял глаза:
– Так я зову внученьку?
– Давай сюда свою Машеньку… – за показной грубостью я прятал смущенье. Тяжело было видеть несчастного окровавленного старика, стоящего на коленях.
Впрочем, к Кремню на глазах возвращался его легендарный стальной стержень. Сбросив со спины невидимый крест и оковы стальных вериг, он поднялся на ноги и прошептал что-то в приватный аудиоканал.
Демонстрируя хорошую работу разведки и знание портальных координат, рядом хлопнуло окно гейта.
Хм, обычная девчушка лет пятнадцати. Лицо по-фамильному безэмоционально, мимические мышцы в полном игноре у организма. Неужели реальный образ? В принципе для облегчения срыва это крепко рекомендуется на профильных форумах. Клан-тага у неё не было, видать, Кремень не афишировал наличие своих уязвимых точек.
– Настенька! Иди сюда, милая… – в голосе кланлида я впервые услышал любовь и ласку. Кто бы мог подумать?!
– Делай всё, что тебе прикажет Первожрец, пожалуйста!
– Всё?! – глаза девчушки возмущённо вспыхнули.
Эх, дед, разве ж можно так с подростками в период их острого противостояния всему миру?
Я присел на корточки – мой теперешний рост не способствовал лёгкой коммуникации с мелкокалиберными девчушками.
– Настя, я попытаюсь помочь тебе навсегда остаться в Друмире, уведу в срыв. Ты ведь хочешь этого?
– Раздеваться? – переспросила язва, щёлкая застежками кольчужной брони.
Тяжёлый водопад стальных колец рухнул к её ногам, девушка перешагнула через плетёные волны и, приняв подсмотренную в кино секси-позу, изогнула спинку, выпячивая сквозь обтягивающий шёлк невеликие прелести:
– Срывайте!
– Настя! – гаркнул возмущённый дед.
Девица лишь фыркнула, я ухмыльнулся и покачал головой:
– Даже не мечтай, микропринцесса. Просто расслабься, перестань втягивать живот и выпячивать грудь – не на пляже. Оглянись, посмотри на деда – любишь его, хочешь быть рядом? Взгляни на небо – пронзительная ведь синева, всяко лучше пыльного потолка детдома. Бабочки, друзья, единороги – что тебе мило? Думай об этом!
Девица реально закрутила головой, чуть потупилась, обхватила себя руками за плечи, пряча едва прикрытую шёлком задорно торчащую подростковую грудь.
– Извините… Это я так… Сама не знаю с чего дурю…
– Я понимаю. Всё будет хорошо, испугаться не успеешь. Я ведь Первожрец, мне это раз плюнуть, ты знай, верь и не сомневайся. Готова?
Дождавшись утвердительного кивка, я прикрыл глаза, вгоняя разум в заякорённое состояние «Первого, после Павшего». Пролистывая в сознании все совершённые доселе чудеса, накачивая себя уверенностью, властью над миром и пониманием, что «право имею»!
Щедро зачерпнул в себе силу Искры Творца, потянулся к Насте:
– Нарекаю тебя тайным именем: Дерзкая!
Энергия якорем ухнула в бездонные глубины, стремительно вытягивая силы, словно разматывающаяся следом цепь. Чувствуя леденящий холод, пугающе быстро охватывающий душу, я нахмурился и торопливо забросил в топку весь запас жреческой Святости.
Мало! Полыхнуло, мгновенно сожгло скудное топливо, льдом прихватило суставы на ногах.
Не хватает сил! Рвать стальной трос не поддающегося срыву персонажа – это совсем не то, что рубить нити обычных игроков!
Руки слепо зашарили на поясе. Ухватив пару Малых Кристаллов Силы, сжал их ладонями. Драгоценные артефакты безропотно отдали накопленную ману и рассыпались в пыль. Коэффициент трансформации энергии – ничтожен, тут не поможет даже Стационарный Накопитель!
Начали отказывать ноги. Я захрипел, горлом пошла кровь, осел на одно колено. Кремень оценил происходящее, и в его глазах заплескалась паника.
И тут Сила вновь хлынула в меня полноценным потоком. На плечи легли руки Младкора, Аналитика и Оркуса, образовав тем самым простейший Магический Круг.
Пользоваться своей Искрой мои криворукие братья практически не умели, но служить батарейками были вполне способны. Постанывая от мгновенной разморозки мышц, я вновь встал на ноги и, варварски зачерпнув заёмную силу, одним ударом припечатал девчонку к Друмиру.
– Живи вечно! – прохрипел я, в унисон со своими ближниками харкая кровью.
– С днем рожденья! – улыбнулся Оркус, утирая алые дорожки из ноздрей.
Впечатлённый увиденным, Кремень вновь бухнулся на колени:
– Отслужу! Душу не пожалею! – ухватив Настюху за подол рубахи, шикнул: – Благодари Первожреца!
Девица была немало ошарашена обилием юшки на наших лицах, но подростковый максимализм и дарёное имя пересилили:
– Проверить бы надо…
Дед возмущённо вскинулся, но я лишь устало кивнул:
– Дело говорит. Жми на логаут. Не дрейфь, Дерзкая!
Настя глубоко вздохнула, взгляд её на мгновенье расфокусировался, замер, а затем вспыхнул вселенским счастьем:
– Деда! – внучка бросилась на колени, обнимая Кремня.
Воссоединившаяся семья рыдала на плечах друг друга, не стесняясь окружающих.
– Истинное чудо… – странно набожным голосом произнес Оркус, незаметно вытер угол глаза и склонился передо мной в глубоком поклоне.
Я беспомощно оглянулся на своих ближников, но только лишь для того, чтобы заметить, как Младкор осеняет себя знаком Святого Круга.
С ума все посходили, что ли?!
Глава 11
«Микро-кластер Речи Посполитой. Окрестности столицы, «Нубятник»: в локации: 2140 человек.
– Динг! – как-то грустно и обреченно сказал Томаш, обращаясь к своим соратникам по фарму диких кроликов. – Десятый…
– Донг! – ехидно прозвучало над ухом.
Из стелса выпала укутанная в лохматый плащ фигура, взмахнула парой клинков, дырявя противнику почки. Глядя, как падает на землю надгробная плита, она вытерла кинжалы о рукав и обратилась в пустоту:
– Это мы удачно мимо проходили!
Как ни странно, но лёгкий ветерок ответил:
– Угу, я-то думал, что уже всех, кто старше червонца, распугали. Ладно, погнали – делать тут больше нечего. Переходим в сектор 3-А.
Русский пластун подмигнул гневно раздувающим ноздри ляхам и активировал стелс. Лишь дорожка примятой травы указала примерное направление движения вражеских рог. Высланная на перехват «Анти-ПК» группа оказалась мгновенно вырезана тройкой объединившихся террор-отрядов. Как ни странно, вещи поляков никто не тронул.
До получения статуса «Святой Бессребреник» звезде пластунов осталось совсем немного…»
«Кластер САСШ. «ДипФорест», столица светлых эльфов.
По аккуратной каменной мостовой шагал усталый прихрамывающий человек, с головой укутанный в простенький плащ.
За последние двенадцать часов он посетил девять городов и накрутил сорок километров пешего пробега. Правая нога, некогда пережёванная танковыми траками, пульсировала фантомной болью.
Друмир Друмиром, но человек ЗНАЛ, что после тысячи шагов культя просто ОБЯЗАНА болеть. От того и страдал, при том что шагал он на вполне полноценных ногах, с любовью обутых в крепкие кожаные сапоги.
Сверившись по карте, он негромко прошептал: «Где-то здесь», и закрутил головой.
Ага, вывеска «Мечи и Кинжалы» обнаружилась там, где ей и положено быть. На незаметный шестигранный камушек в углу жестяного натюрморта вряд ли обратил бы внимание кто-то из Светлых.
Посетителей внутри не было. Возможно, их отпугивал мрачный орк с обломанными клыками и вырванными палачом ноздрями. Эхо войны…
Видать, чудом выкупившийся на свободу пленник одного из бесконечных конфликтов перворождённых рас. Свободу обрёл, а вот возвращаться уже было некуда. Вот и прижился в стане врага, найдя покой в сумраке оружейной лавки среди любимого железа. Запредельные цены отпугивали покупателей, а тяжёлый взгляд – продавцов дешёвой добычи.
Гость скинул капюшон и без страха уставился в мутные глаза орка.
– Ратников, Николай, – произнёс он, чуть заикаясь, зачем-то представившись своим настоящим именем. – Старший офицер клана «Ветеранов», альянс «Стражей Первохрама», жрец Тёмного Пантеона. Именем Неназываемого!
Он вытащил из-за пазухи цепочку с артефактом, вручённую ему лично Первожрецом.
Орк подобрался, словно старый конь, услышавший звуки боевой трубы, глаза его сверкнули, согнутая временем и бедами спина с хрустом распрямилась.
– Чем я могу помочь посланцу моего господина?
Офицер удовлетворённо кивнул: система сбоев не давала.
– Час великой битвы настал, Павший созывает своих верных воинов. Слушай приказ! В течение суток подготовиться к переносу на новое место жительства – для тебя и твоей лавки подобрано помещение в Супер-Нове, охраняющей Первохрам! Хватит вооружать Светлых, последователям Неназываемого также пригодятся твои клинки!
Орк согласно склонил голову, из его искромсанных шрамами губ сорвался лишь один вопрос:
– Можно ли взять с собой семью?
– Нужно! – отрубил офицер и, кивнув на прощанье, вышел на улицу.
Ему ещё предстояло посетить шесть локаций – заинструктированные лично Лаитом скауты сделали невозможное и отыскали немало скрытых последователей Павшего среди светлых городов…
Потерев предательски ноющую конечность, мужчина сломал печать очередного свитка. С Богом!..»
Затихло эхо портала, унёсшего Кремня с Дерзкой Настей. Утёрли с лиц юшку мои ближники.
Я же чуть насторожился. Вытирая кровящий нос по-дворовому – рукавом, ощутил песочный скрип и эффект наждака. Уж не пытается ли моя кровушка кристаллизироваться? Всё ж таки я далеко ушёл по лестнице в небо.
Чур, меня, чур! Только этого ещё не хватало – отловят, поставят в стойло и начнут цедить по капле. Каждый процент к иммунитету бесценен, в Друмире и за меньшее садят на рабскую цепь.
Воровато оглянувшись, стряхнул песок с рукава.
Привлёк внимание народа риторическим вопросом:
– Так, говорите, Павший не спешил на помощь?
Офицеры согласно и обиженно загудели. Такой подляны от главы пантеона никто не ждал. Когда не надо, то он вечно нервирует соклановцев своим присутствием – сидит на ступенях Первохрама и жмурится на солнышко прокурорским взглядом. А как реальная нужда настала, то мелькнул лишь на мгновенье – схватил скандалящую бабу в охапку и срулил в небесные дали!
– Ну-ну… – многообещающе протянул я, работая на публику и набираясь решимости, как перед важным звонком начальнику.
Усилием воли вдавил пиктограмму «Обращения к Богу».
– Неназываемый!
Тишина…
– Алё, директор!
Молчание…
Напряжённо вслушиваясь во вселенский эфир я, словно из-за закрытой двери, уловил звуки далёкого семейного скандала.
Хренасе, меня на запчасти разбирают, а они там отношения выясняют?
– Триста одиннадцатый, твою кристаллическую душу бога мать! – гаркнул я с яростью, сшибая невидимые таблички «Не беспокоить» и заставляя вздрогнуть соратников.
– Что?! – немедленно прилетело в ответ, с не меньшей злобой лупя мне по мордасам и вышибая веер кровавых брызг из разбитых губ.
Сплюнув бордовый комок, я оскалился:
– Отвлекись от юбки, у нас война! Первожреца чуть не просрал, меня Ллос два месяца в Чертогах на запчасти разбирала, а до тебя не доораться, покровитель небесный…
Заканчивал я уже значительно тише, но с ноткой лёгкого презрения. Шёл ва‑банк, ибо реально – Павший не прав!
Эхо скандала накрыло меня с головой. Эх, говорил мне батя – не лезь в чужие семейные разборки. Они-то помирятся, а вот ты по-любому останешься крайним.
Истеричные нотки Макарии обрубил звук смачной пощёчины. Всё, алес капут! Свидетельства такого позора богиня мне точно не простит!
Фигура Павшего материализовалась одновременно с коротким хуком в мою многострадальную челюсть.
– Не борзей! – рявкнул Неназываемый. Но практически мгновенно смягчился и чуть ли даже не извинился: – Макарушка, суицидница моя олимпийская, жилы на кулак наматывала…
Ухватив меня стальными пальцами за подбородок, он внимательно и с тревогой всмотрелся в глаза.
– Да нормально всё со мной! Я и не рассчитывал прожить всю жизнь и ни разу не получить по морде, хотя хотелось бы пореже…