– А из морфита можно сделать обручальное кольцо, с трансформацией в пилочку для ногтей, маникюрные ножницы, напёрсток, в общем всё то, что тягают женщины в своих сумочках. Думаю, Йаванна оценит!
Ауле задумчиво кивнул, не особо прислушиваясь к моим словам. Его взгляд затуманился, глупая улыбка проступила на суровом морщинистом лице. Отец Всех Гномов вспоминал…
Велика сила бога – вышедшие из-под контроля эмоции прокатились над Долиной, и слава Павшему, что они были позитивными!
Смущённо хмыкнул Бэрримор, закрутились бубликами хвосты у молодых самок гончих, гномы отложили в стороны кирки и заторопились домой, обеспечивать моим землям демографический взрыв.
Мы с Пашкой переглянулись и тихонько, на цыпочках, покинули площадь, оставив мечтающего бога в сладком одиночестве…
Призыв Йаванны неожиданно превратился в мероприятие грандиозного масштаба. Союзники подтягивались, выстраиваясь стройными каре отрядов, заполняя площадь храмового комплекса «Мерседес» и все свободное пространство вокруг, включая склоны пологих холмов.
Ауле сиял от гордости – редко, безумно редко божество сознательно приглашали в мир. А вот что б ещё с таким почтением и уважением – так и вовсе никогда…
Я глядел на толпу и довольно жмурился кощунственным мыслям – спасибо светлякам и китайцам, давшим нам общего врага и пинком согнавшим альянсовцев с тёплых насиженных унитазов. Не будь массового вторжения – ещё неизвестно, кто бы оборонял стены Первохрама.
Настоящих буйных мало, один на десяток тысяч. В игре, конечно, пропорция повыше – мнимая неуязвимость, высокий болевой порог и собственное бессмертие подталкивают многих диванных воинов на ратные подвиги. Но всё же – процент хатаскрайников бесконечно велик.
Люди будут держаться за стены родного замка, зажимать ресурсы и золото, являющиеся кровью любой войны, до последнего надеяться, что вот их-то – обязательно пронесёт. Прижатый к затылку пистолет сухо щёлкнет осечкой, либо выскочит из-за угла спасительная Первая Конная Армия Буденного…
Теперь же битва переросла в личное дело каждого. Крайние хаты сгорели первыми, наше дело было объявлено праведным, силы собраны немалые и миссия защиты Отечества уже не выглядит столь самоубийственной.
Туговатые на подъём массы постепенно раскачивались, заражали друг друга энтузиазмом и даже потряхивали щербатым железом в ватных ручонках. Битве быть!
Сейчас в Долине скопилось порядка шестидесяти тысяч народу из альянса «Стражей Первохрама» и части влипшего в чужой замес «Дымка». Боевиков среди всей этой братии едва ли набиралось тысяч восемь, а настоящих воинов – и того меньше. Но всё же… Всё же я смотрел на гомонящую толпу как на своих потенциальных подданных.
Жадные взгляды беженцев на свободные, богатые и крепко защищённые земли я ловил неоднократно.
Отошедшие от первого шока кланлиды рысили по территории, присматриваясь к холмам, уютным полям, горным кряжам и россыпям. Завистливо косились на Анунаха и его строящийся замок, били клинья к гномам и прикидывали нос по ветру. Беженцы не желали надолго задерживаться в статусе гонимых безземельных бомжей.
Как преданно стучал Бэрримор и докладывали вездесущие тимуровцы – в случае победы вассальную клятву будут готовы принести не менее дюжины кланов…
Рядом с Неумирающими выстроились порядка двадцати тысяч гномов, пришедших поддержать своего бога. Нано-кузнецы всё пёрли и пёрли из портала – микродети и макроженщины, седые старики и воины, сменившие орудия труда на боевые кирки и молоты. Причём далеко не все из них опознавались системой как неписи, многие помечались радаром как игровые монстры.
Я и не догадывался, сколько коротышек нашло убежище в моих горах!
Да, регулярно проскакивали новости об исчезнувших единичных гномах, закрывшихся лавках и даже опустевших деревнях. Причём сообщения шли не только из нашего кластера.
В такие моменты перед моим мысленным взором возникала пыльная колонна гномов-беженцев, и всё, что я мог пожелать беглецам – это удачи. Однако предположить, что большая их часть идёт в мои земли – я не мог.
Если об этом станет известно за пределами Долины, то можно будет ожидать жуткого наплыва желающих прорваться в запретные земли. Ибо многих из исчезнувших квестовых гномов разыскивали десятки, если не сотни тысяч игроков. Сдать задание, получить новое, а то и вовсе – прихлопнуть бедолагу ради ценного лута или выполняя квест третьей стороны.
Массовая пропажа неписей ломала наработанные схемы прокачки, экипировки и торговой логистики. Исчезали мастера и торговцы – лишая геймеров возможности изучить редкие навыки или приобрести уникальные ингредиенты.
Из-за этого бардака сбоили торговые отношения. Рождались скороспелые миллионеры, обнаружившие в своём инвентаре пару стеков завалявшихся с давних времен невзрачных камушков, неожиданно для всех ставших мегарарами.
Шла охота на старые, заброшенные игровые экаунты. Стряхивалась пыль с древних персонажей, через мелкое сито прогонялось содержимое их сумок и таблицы навыков. Копатели игровых редкостей ковырялись в нагромождениях хлама, словно старозаветные наркоманы в бабушкиных аптечках, выискивающие опиумные свечи от геморроя.
Ну что ж, в какой-то мере монопольный доступ к уникальным неписям – это такой же ресурс, как и тривиальный серебряный рудник. Ничто не мешает мне брать подорожный налог на своих землях.
И пусть кто-то только вякнет, что Долина общая! Желающие объяснить, что он не прав, – найдутся. От драконов, гончих и зомби до арендующих горный кряж гномов.
Мудрая политика руководства в моём лице уже давно переориентировала жизненные цели тысяч разумных. Теперь это их дом, теперь они заинтересованы в его защите и процветании!
Каждый из пришедших на праздник бросал к Алтарю горсть золотых монет от щедрот своих и парковал на свободном месте горшочек с редким растением.
Не знаю, оценит ли Йаванна уникальность зелени, но главное тут в другом – вера паствы в ценность дара. Многое, очень многое упиралось в божественной механике в тривиальную веру.
Чую, что, откажись мы в едином порыве от той же Ллос, и паучиха в жутких судорогах исчезнет из метрики мира.
Праздник трепыхал яркими красками…
Младкор вспомнил свою гражданскую специальность организатора торжеств и отрывался по полной.
Циркуляры из серии «Улыбаемся и машем», а также коробочки с живыми бабочками и многочисленные штандарты в обязательном порядке вручались всем прибывшим.
Мы не знали, что больше всего ценит Йаванна, и били по площадям, предоставляя богине роскошный Храм, Алтарь из цельного изумруда исполинских размеров, а также гигантскую массовку встречающих.
Дополнительным бонусом шёл муж, с миной брошенного щенка замерший в трепетном ожидании. Плюс гора золота выше моего роста и многообразие цветущей флоры в горшочках.
Йаванна просто обязана разрыдаться от умиления и возлюбить нас всем сердцем!
Особисты альянса шныряли в толпе, замаскированные под торговцев зеленью, питьём и лёгкими закусками. Камуфляж оказался не очень удачным – спрос на предлагаемые услуги зашкаливал, мои гоблины косились выпученными глазами на выстраивающиеся к ним очереди.
Бэрримор бесновался, протестуя против потрошения собственного сада. Однако дело оказалось неожиданно прибыльным. Замку пришлось наобещать кучу компенсаций и прикрыть его жадные зенки пачкой свежих журналов по ландшафтному дизайну.
Аккредитация журналистов стоила страшных денег, но от желающих не было отбоя.
Так, глядишь, по итогам массового мероприятия ещё и заработаем!
На почётном месте стояли ровные шеренги эльфийского «Дома Ночи». Сегодня их княгиня принимала жреческий сан, да и князь переходил под нежную длань покровительницы растений, зверей и птиц.
Большинство верных дроу следовало за руководством Дома, хотя без оппозиции не обошлось. Миазмы Храма Ллос отравили разум многих старейшин, только и ждавших любой значимой ошибки влюблённого тандема.
О предстоящем событии Младкор известил курьерами большинство эльфийских домов. Однако на переправе коней не меняют, и в преддверии нашего потенциального разгрома мало кто решился подставиться и сменить покровителя.
Впрочем, наблюдателей с щедрыми дарами прислали практически все кланы. Гора золота всё росла, застилая пол Храма и превращая его в сказочную пещеру дракона.
Над монетами Друмира знатно поколдовали шаловливые ручки геймдизайнеров. Размером с копейку, при этом весом в один грамм и толщиной едва ли с жесть консервной банки. Однако читовый статус «неразрушимого» предмета оберегал желтяки от поломки, обрезания, затирания, переплавки или подделки.
Напечатать полновесную монету самому – не так-то и просто. Дабы сохранить вес и придать денежке минимально приемлемую прочность, золотой придётся ужимать до размеров рыбьей чешуи. Кому оно нужно, такое счастье – ковыряться в кошельке пинцетом?
Тем ценнее оказалась наша находка – восьмиугольные монеты с Евы-4. Запас в сорок миллионов золотых уже позволял запустить их в оборот для внутрикланового расчёта. Однако я тянул время, накапливая жирок и намереваясь провести денежную реформу на территории всей Долины.
Вообще, Йаванна заинтересовала многих. Богиня очень органично вписывалась в мир меча и магии, практически полностью кроя нужды одной из рас, а заодно идеально ложась на многие классовые билды. Клерики, скауты, рейнджеры, друиды и даже стелсеры – всем им очень нужна помощь матушки-природы и её магии.
А уж как мечтали о таком боге многочисленные фермеры!
Приворожить зверя, раствориться в лесу, создать Живой Источник, удвоить урожай и пробудить разум у могучего дуба – ох и многое была готова предложить богиня ради возвращения в мир!
Возможность нашего усиления не осталась незамеченной. Я и сейчас наблюдал, как команды штабного чата вырывают из толпы вкрапления высокоуровневых бойцов.
Давление на стены Тянь-Луна усиливалось с каждой минутой.
Причём среди нападавших практически не было игроков – силы вторжения светляков отзеркалили тактику китайцев и сейчас радостно попискивали, додавливая купола обречённых замков. Ну-ну, наивные чукотские юноши…
За полчаса до падения щитов будет активировано самоуничтожение недвижимости. Хрен вам по всей морде, а не тёплые постели в пентхаусе донжона!
Разгул в нашем кластере набирал обороты. Крестовый поход в русские земли вовлекал всё больше желающих, расползающихся голодной саранчой по плачущей траве.
Уже попали под удар многочисленные нейтралы, выбирались площадки под осадную машинерию у стен светлых замков. Вопли «мы свои!» помогали мало – армия вторжения требовала добычи и брала её по праву сильного.
Многочисленные хатаскрайники надеялись, что пришлые варяги насытятся сотней-другой замков и уйдут восвояси.
Я же владел инсайдом от ГРУ, видел общую картину происходящего и уже охрип предупреждать – объединяйтесь! Иначе нас всех скоро занесут в Красную книгу!
Ну, а пока светляки щёлкали лёгкие цели либо планомерно вырезали наших союзников, стены Тянь-Луна атаковал сонм неписей Светлоликого и его пантеона. Ему усиление Тёмного Пантеона ох как не нравилось.
Мы же мурлыкали от счастья, заполучив возможность резать вражеские силы по частям. Все эти грифоны, боевые единороги, жрецы многочисленных рангов и божеств, воины света и иже с ними – добро пожаловать! Респаун у вас долгий, а лут и опыт нам не помешают…
Правда, фан постепенно сходил на нет – замес становился всё более ожесточённым, противник изучал нашу тактику, обкатывал и усовершенствовал собственные схемы атак.
Да и Тянь-Лун пресыщался магией, постепенно теряя способность блокировать удары противника…
– Донг!!!
Молот истомившегося в ожидании Ауле ударил в астральный гонг.
Я пожал плечами и сделал шаг вперёд. Отпальцевал маме, чисто по-семейному готовящейся занять пост Верховной Жрицы Йаванны. Упускать на сторону такую силу я не собирался.
Успокаивающе махнул взволнованной Руате – жди, скоро уже.
Покосился на мнущего мифриловую рукоять молота Ауле. Точно пора, не то перегорят нервы у могучего бога – будет нам всем кисло, парень он резкий.
С трудом балансируя на толстом ковре золотых монет и спотыкаясь об особо щедрые подношения, я направился к Алтарю. Приложил ладонь к источённому тонкой резьбой изумруду. Ох и траур был среди гномов, когда их мега-батька откопал драгоценный кристалл в подгорной сокровищнице!
Поднял привычный интерфейс выбора высшей сущности, на мгновенье ощутив себя Творцом. Все боги в моём кулаке! Захочу – изгоню Ауле, а возжелаю – призову Мнемосину. Древние греки считали её самой красивой из небожительниц, недаром Зевс провёл с ней больше всего времени!
Незаметно покосился на бога-кузнеца. Каплю пота на виске можно списать на что угодно, но мне показалось или реально в его глазах мелькнула тень страха?
Первый героизм с угрозами развоплощения прошёл. Сладкий коктейль красок новой жизни, возможности дышать и творить уже наверняка подмяли под себя гордость и крепко спелись с инстинктом самосохранения. Теперь, для того чтобы добровольно покинуть этот мир, нужна очень и очень веская причина…
А простит ли мне бог свой страх?
Я торопливо отвёл глаза, пригладил вставшие дыбом волосы. Энергетика Алтаря зашкаливала, ассоциация с высоковольтной линией электропередачи вновь казалась самой точной.
Листаю строки корявого меню.
Боги народностей, сказочные, мифические, кастомные, ага, вот оно – вымышленные! Именно в этой категории я отыскал в своё время Ауле и тут же видел его драгоценную супругу.
Ну-ну, может, они и вымышленные, только вот вместе с богами люди придумывали целые миры, в которых эти сущности жили, копили мощь и опыт. Мы играли в них, а они заигрывали с нами, черпая нашу силу и торопливо вписывая себя в реальность.
И вот теперь боги возвращались…
Йаванна, Дарящая Плоды… Могущественная Стихия, уступающая лишь Варде – Властительнице Света.
Йаванна, создательница растений, зверей и птиц. Взрастившая леса Средиземья и мать разумных Энтов.
– Явись!.. – приказал я, касаясь нужной строки меню и подтверждая принятое решение.
Ахнуло, мир качнулся и вздрогнул!
– Внимание! В мир пришла новая сила! Йаванна, Дарящая Плоды, мать всего растущего, покровительница земледельцев, присоединилась к Тёмному Пантеону!
Где-то совсем рядом приоткрылся на мгновенье канал в Великое Ничто, пробуждая во мне жуткие воспоминания и морозя позвоночник.
Лишняя энергия ушла в световую вспышку, на мгновенье ослепив присутствующих.
Я проморгался не сразу, под тихие ахи и восторженный шёпот присутствующих. Вот она плата за ночное зрение и чувствительные глаза.
Из-под купола Храма, на плиту Алтаря медленно опускалась красивая женщина в зелёном одеянии. Её глаза судорожно метались под плотно сжатыми веками, лицо перекашивала болезненная гримаса. Видать, немало времени провела в разрушительной Пустоте.
В отличие от демонического Светоборца, богиня пришла в себя гораздо быстрее. Только лишь её ноги коснулись Алтаря, даря первые капли сил нового мира, как Йаванна раскрыла слезящиеся покрасневшие глаза.
Внимательный взгляд заметался по Храму, раздавшиеся в стороны руки потянули из Астрала крохи заёмных энергий.
Точёная ножка зашуршала по изумруду, вычерчивая защитные руны, – беспомощная, как жалкий маг тысячного уровня, Йаванна не побрезговала даже презираемой ритуалистикой.
Наконец её лёгкие с хрипом втянули первый глоток воздуха, богиня приоткрыла чётко очерченные губы и запела…
Повинуясь слабому зову, зашевелились в кадках растения, стремясь встать стеной и укрыть богиню от любой возможной угрозы.
Вскинуло голову многочисленное зверьё долины, насторожённо прислушалось и скачками ломанулось к Храму. Мать звала!
– Йаванна, любимая! – пришёл в себя Ауле и распахнул мозолистые руки.
Богиня отвлеклась от попыток контакта с инфополем планеты, ослабила рвущую разум связь с Астралом и, наконец, выделила среди сотни тысяч потенциально опасных разумных одного.
Её брови изогнулись, недоверчивая улыбка украсила лицо задорными ямочками:
– Милый, неужели это ты?!
– Я ведь обещал, что мы снова будем вместе! Смотри! Этот мир наш! Он ждёт твоей ласки, как и я! Моя Валар…
Ауле зазвенел по грудам золота, бросаясь к жене и заключая её в объятия.
Младкор дал отмашку, и миллион разноцветных бабочек взмыли в небо! Красота!
Богиня оторвалась от супруга, огляделась вокруг, уже совершенно другим, хозяйским взглядом.
– Это всё мне? – поинтересовалась Йаванна, указав тонким пальчиком на злато.
Дождавшись кивка, довольно зажмурилась:
– Хороший металл…
Взмах руки, и драгоценности исчезли. Дар принят.
Система мгновенно пересчитала пожертвования в Очи Веры и отреагировала ростом Алтаря на один уровень.
Солидно! Лишний довод в принятии богини-покровительницы для сомневающихся!
Йаванна прикрыла глаза и едва слышно застонала от удовольствия. Затем повернулась к тянущей шеи толпе и низко, в пояс, поклонилась:
– Благодарю жителей этого прекрасного мира за призыв! Да прибудет с вами моё благословение!
– Внимание! Неделя Йаванны!
– Эффект: удвоение урожая на всех фермерских полях!
– Эффект: удвоение потомства у всех домашних животных!
– Эффект: магические эликсиры на растительной основе удваивают свою мощь!
Ауле удовлетворенно крякнул, подхватил заметно побледневшую половину под локоток и зашептал в аккуратное ушко:
– Дорогая, у нас очень мало времени! Этим вечером мы приглашены в Резиденцию Неназываемого, верховного бога нашего Пантеона. А сейчас позволь мне показать твои личные покои!
Богиня поощрительно улыбнулась и многообещающе прильнула к бородатому гиганту.
Тот мгновенно налился краской, мифриловый гульфик предательски затрещал, и воссоединившаяся через тысячелетия пара исчезла в оглушительной вспышке портала.
Хух… Я облегчённо выдохнул – на этот раз обошлось без сюрпризов!
Переключил внимание на внутренний интерфейс, нахмурился и принял давно уже надрывающийся чат-запрос по тревожному каналу.
– Да?!
– Командир, это Оркус! У нас ЧП!
– Что случилось, не томи?!
– Судя по всему – последний привет от Приблуды – мановоды в Склепе уничтожены в десятке точек. Какой-то хитрый алхимический окислитель! Респаун Дроидов прекратился! Глеб, лавочка халявной прокачки накрылась!
Глава 19
Немногим ранее
Супер-Нова комплекса Первохрама.
Хранилище ценных предметов: «Арсенал-4».
Натужно заскрипела сдвигаемая в сторону метровой толщины дверь «Инкубатора». Издержки физики – если хочешь, чтоб помещение держало полмиллиона хитов урона – изволь соответствовать.
Я повернулся к галдящему за спиной детсаду – со мной пришли самые перспективные. Те, кто проявил наибольший талант к игнорированию игровых законов.
Клерики с некро-петами на поводке. Визарды с двуручными мечами за спиной. Роги, невесть откуда берущие ману и ловко метающие подсмотренные у старших фаерболы.
– Ребята, заходите!
Вспыхнули магические светильники, освещая дюжину яиц Василисков, аккуратно уложенных на мелкий песок Фронтира. Девять Древних, два Диких и одно Королевское.
– Дети, кто на Пасху раскрашивал яйца?
Не меньше половины малышни оторвались от грандиозного зрелища и дисциплинированно потянули руки.
– Вот и молодцы! Пасху мы, правда, пропустили, зато яйца нам достались – выдающиеся! Гарантирую, ТАКИЕ – ещё никто не разрисовывал! Прячьте в карман свои мелки, берите краску, кисти. И не забудьте! Каждому нужно дать имя! Писать все умеют? Отлично!
Детвора затолпилась у малярного стеллажа, а я подошёл к громадине Королевского Василиска. Прижал ладони к скорлупе и прикрыл глаза. Сосредоточившись, мысленно произнёс:
– Приветствую тебя, Король! Я выполнил свою часть договора!..
…
Фритаун. Резиденция избранного Губернатора.
– Время аудиенции четыре минуты. Если сможете заинтересовать Его Сиятельство и Он посчитает нужным – длительность беседы может быть продлена. С вас пятьсот золотых, оплата вперёд.
Я скептически поглядел на тощего секретаря, торопливо бубнящего опостылевшую речь. Совсем страх потеряли самопровозглашённые бюрократы! Квинтэссенция коррупции!
Доставая кошель, поинтересовался:
– За что деньги и почему так дорого? Вики декларирует работу городских служб как бесплатно-добровольческую. Чисто для фана и помощи игрокам.
Присосавшийся к власти крысёныш презрительно хмыкнул:
– Ну вот победишь на выборах и будешь фаниться по самое немогу. А сейчас, без негласной визы губернатора, ты даже воздушными шариками не сможешь торговать. У городского главы существует сто и один способ испортить жизнь такому вот умнику!
Я покачал головой:
– Насколько я знаю, выборы были абсолютно символическими – других кандидатур не нашлось…
– Ха! А ты думаешь, легко набрать третий уровень славы?! То-то же! Защитный барьер от всяких черноногих от сохи, решивших, что и они способны рулить городами! Да и к чему нам эти громкие объявления на базарной площади? В сиесту положено отдыхать! Ну а глашатай, что глашатай? Нашёлся ведь в конце концов!
Я иронично приподнял бровь – какие ушлые ребята…
А по поводу славы – так у меня вообще-то восьмой: «О вас мечтают принцессы». Ну да хмырю знать об этом не положено. Абилка «Тень Неназываемого» надёжно скрывала базовую статистику от любопытных взглядов.
Секретарь расшифровать мимику не смог и раздражённо топнул ножкой, обутой в туфлю с серебряной пряжкой:
– Так ты будешь платить или нет?! Если нет – выход вон там!
Крысёныш с явным наслаждением ткнул пальцем в распахнутое витражное окно.
Словно подтверждая его слова, двери кабинета влиятельной особы с грохотом отворились. В проём с трудом протиснулась пара дюжих охранников, волокущих беспомощно трепыхающегося человека. Круглые очёчки без оправы слетели с его носа и жалобно хрустнули под солдатским сапогом.
Посетитель подслеповато зажмурился и едва слышно пролепетал:
– Как же так?! Это возмутительно! Я уже заплатил все налоги в королевскую казну! Что за нелепый городской сбор?! Ах! А-а-а!
Скрюченная фигурка мелькнула за окном, жалобно хлопнул на прощанье плащ, украшенный затейливой эмблемой Гильдии Ювелиров.
Ляп!
– Пятый этаж! – довольно прокомментировал секретарь, затем на секунду высунул голову наружу. – С вас штраф в пять тысяч монет за разбитый витраж работы мастера Муринели!
Заметив мой недоумённый взгляд, он ухмыльнулся и любовно протёр рукавом цветное стекло:
– Разве ему было бы легче, если б я предусмотрительно не распахнул створки? Ну а ты как, определился? Вниз или в кабинет?
Я молча покачал головой, бросил на стол кошелёк с запрашиваемой суммой и шагнул к дверям.
М-да, прав был Райн Мудрый – беспредел и дискредитация власти…
В кабинете ковал своё счастье властного вида мужчина, сидящий за столом и что-то торопливо пишущий на официальном бланке города. На мгновенье он поднял на меня недовольный взгляд занятого человека:
– Не стойте столбом! Что у вас, говорите!
Я сдёрнул с головы мягкий колпак, нерешительно помял его в руках и выдал заранее заготовленную легенду:
– Дело хочу своё открыть, ресторанчик национальной эльфийской кухни. Продал вот квартиру в реале, решил попытать счастья в вирте…
Его Сиятельство нетерпеливо отмахнулся:
– Оставьте подробности для внуков, мне это не интересно! В каком районе города? Арендуемый метраж? Объём вложений?
– Шёлковый квартал, на Первой Торговой линии. Помещеньице присмотрел – четыреста квадратов. По деньгам – полтора миллиона золотом, всё, что нажито тремя поколениями МакГрегоров!
Глаза бюрократа на секунду затуманились, застонали насилуемые кнопки виртуального калькулятора.
– С вас сто двадцать тысяч за право торговли, плюс – десять процентов с оборота еженедельно. Для контроля в состав учредителей будет введён мой человек. Всё, деньги внесёте в кассу на третьем этаже.
После оглашения вердикта человек мгновенно потерял ко мне интерес и вновь склонился над бумагами.
Лихо у них тут всё…
– А если я не соглашусь?
Мой негромкий вопрос заставил его вскинуть голову, оценивающе оглядеть мой прикид, нахмуриться при виде анонимного статуса.
Наконец, он отложил в сторону вечное перо и откинулся на мягком кресле:
– Попробуйте. А я сменю координаты огра-говновоза на постоянные. В проёме дверей вашего ресторана. А рядом поставлю пост стражи – дабы не обижали кроху. Или укажу ваше помещение как локацию для новой мусорной кучи. Есть такие вот дыры в интерфейсе градоуправителя, вы уж не обессудьте. А хотите, искривлю маршрут вывоза нечистот из королевского свинарника. Сами догадаетесь, где он пройдёт?
Я аж крякнул от перспектив – ох и крепко прихватили бизнес за яйца местные бюрократы!
Добавил в голос жалостливых ноток:
– Но как так? Я ведь уплатил взнос в королевскую казну и получил все официальные бумаги!
Хозяин кабинета с деланым сочувствием развёл руками:
– Издержки двоевластия, накладки переходного периода. Ну да ничего, скоро мы эту проблему устраним, очень скоро…
Мечтательная улыбка проступила на лице градоправителя. Он отмахнулся от меня, показывая, что аудиенция закончена, а сам уставился в окно, на далёкие резные шпили королевского дворца.
Спина начальника гордо распрямилась, а голова чуть дрогнула под весом воображаемой короны.
Ох и толковая чуйка у Райна Мудрого! Крепко, видать, задница свербела в преддверии переворота…
Мужик мечтал и шёл к успеху, а я вытаскивал наружу глубоко запрятанное состояние «Первого, после Павшего».
Душа, как и Вселенная – бесконечны. Стоило мне снять искусственные запоры, как неукротимая волна силы рванулась наружу, заполняя и травмируя тонкие узоры астрального тела. Всё имеет свою цену…
Аура власти выплеснулась наружу. Замолчали за окном птицы, покорно склонили головы цветы, удивлённо замолкли бранящиеся прохожие, с надеждой вспыхнули глаза древнего истукана, украшавшего далёкий холм покосившейся громадиной.
Телохранители дёрнулись, почувствовав неладное, но тут же замерли под моим тяжёлым взглядом.
На секунду я удивился, почему градоначальник не реагирует на странную, неестественную тишину. Однако оценив тянущуюся из его рта нитку слюны и остекленевший взгляд, я понял, что дельца просто парализовало протуберанцами направленной на него силы.
Ну что ж, будем проводить операцию под наркозом, так даже лучше.
Помогая метрике мира совершить нужное действо, я постарался соблюсти максимальное количество нужной атрибутики. Обвиняюще указав пальцем на замершего человека, я повысил голос и зачитал приговор:
– Ты! Отравляешь своим присутствием Фритаун, мешаешь городу расти и развиваться! Мечтаешь о свержении законной власти, паразитируешь на чужом труде, покушаешься на корону моего союзника. Достоин кары в виде забвения!
Вселенная берёт щедрую плату за материализацию желания – сила ухает словно в пропасть, оставляя на донышке души жалкие капли. Кулак Воли лупит по градоначальнику, разрывая нежные астральные связи и вышибая душу в Великое Ничто.
Сколько он там пробудет – известно одним лишь богам. Минимум сутки, максимум – до полного развоплощения. Будут жители и друзья вспоминать незлым добрым словом, протягивая в пустоту спасительные ниточки, – вернётся. Ну а если нет… То Ллос ему судья!
Пустая оболочка безвольно оседает в мягком кресле, затем медленно тает, оставляя после себя стандартное надгробие.
Не сдержавшись, я с облегчением выругался и облизнул прокушенную губу – все ж таки получилось!
Достал из-за пояса свиток портала в Королевскую Резиденцию, сломал печать. Хлопок портала, мгновенье дезориентации и сияние золота личных покоев Райна Мудрого.
Ловлю на себе его вопрошающий взгляд, успокаивающе киваю:
– Я выполнил свою часть договора! Город твой! У тебя есть не меньше суток на перевыборы губернатора и глобальную «зачистку» в рядах власти!
…
Я сидел в своем кабинете и, нахмурившись, листал аналитику от Лазаря. Гэрэушник попытался поставить себя на место АНБ и спланировать атаку на Первохрам силами Светлых кланов и многочисленных наёмников.
Разворачивающееся на бумаге действо мне однозначно не нравилось. Играй Лев Революции за противника – нам бы пришлось очень кисло.
Сплошные финты и обманки, массированное давление и удары ниже пояса – по реалу, родственникам, детям, финансам и личным ценностям. Захваты заложников и террор, шантаж и многоуровневая вербовка…
Косясь одним глазом на конспект разведчика, я торопливо набрасывал план контрмер противодействия. Десяток бойцов сюда, наблюдателя туда, магические сигналки тут и тут, вливание золота вот в эти жадные руки и развязывание одного болтливого языка…