(Приквелы Братьев Гримм #8)
Перевод подготовлен группой Мир Фэнтези: https://vk.com/club43447162
Переводчики: romanenkokarina, Taube770, 289080659, maryiv1205
Редактор и оформитель: NDobshikoVa
Обложка: Татьяна Шкребнева
Внимание! Данный перевод подготовлен только для ознакомительного прочтения!
Луна и Безумец
(Приквел #8)
Рассказано Лунной девушкой.
Дорогой Дневник,
Я была луной. Я была вашим светом в темной ночи. Я освещала вам путь и составляла компанию в ваших путешествиях. Я была луной. Моё присутствие, в полнолуние, пронзало стрелами Купидона ваше сердце, заставляя вас влюбиться. Я ярко сияла в ночи. Я была круглой и чуткой к вашему острому страху перед тьмой. Я была далеко, но всегда следила за вами, пока вы спали. Меня изучала, обо мне писали, рисовали и воспевали меня заклинаниями, чтобы призвать. Ты же хорошо знала меня и мечтала о волшебном велосипеде, который мог бы вознести тебя высоко в небо и достигнуть меня. Я была здесь на протяжении долгого времени, миллионы и миллионы лет. Единственное, чего ты не знала обо мне, - это то, что я девушка.
В Королевстве Скорби детям рассказывали истории обо мне. Я слышала, как матери рассказывали своим детям, будто луна - это шарик, плывущий над ними в ночном небе. Если дети встанут на цыпочки и прищурятся, то смогут увидеть её глаза, нос и полукругом улыбку. Другим детям говорили, будто прекрасная девушка держит луну на верёвке, как воздушного змея в небе, и что она направляла её к добросердечным детям, чтобы уберечь их от темноты, особенно тех, кто рано ложился спать и слушался родителей.
Родители рассказывали детям истории, зная, что они не правдивы.
Несмотря на то, что врать было нехорошо - то, что все родители пытались привить своим детям - ни у кого не было проблем с подобным видом лжи. То была красивая ложь, а красота всегда прощалась, даже если и была с небольшими уродствами по краям.
Но детям было виднее. Они знали, что часть историй была правдой. Они знали, что я была настоящая, и что не было никакой девушки, управляющей луной, ведь луна всегда была прекрасной девушкой в небе, которую боялись создания ночи. Бугимен боялся меня, прячась в их кладовках, неспособный выйти, пока мой свет проникал сквозь детское окно. Даже когда злым гоблинам, которые жили только в темноте, удавалось проскользнуть под кронами деревьев, блокирующих мой свет, в надежде навредить детям, у меня не оставалось иного выбора, как спуститься на землю и прогнуть их прочь.
Дети любили меня, махали мне рукой и посылали воздушные поцелуи из-за затуманенных окон, желая, чтобы я всегда оставалась рядом, пока они не вырастут и не смогут сами защищать себя от ночи. Они всегда видели меня в моей человеческой форме; девушка со светлыми волосами под чёрным плащом, из-под которого виднелись лишь мои глаза, изо всех сил пытавшаяся удержать свой яркий свет скрытым под плащом, хотя мои босые ноги всегда создавали ореол света на земле. У нас с детьми был секрет, и это так и оставалось, потому что родители были ужасны и неспособны понимать такие вещи.
А что до меня, я была создана очень давно создателем всех созданий, творцом всех творений, богом всех божеств, чьё имя мне запрещено раскрывать по причинам, которые выше вашего понимания. Я была здесь, после возникновения земли и до того, как сердце первого человека начало тикать в часовом механизме жизни. Но я не была древней. Я была вечно молодой. Мне было шестнадцать, по человеческому возрасту. Я была бессмертна. Не только потому, что доживу до конца света, но и потому что в глубине души, я знала, что буду жить и после этого.
В самом начале, когда мир был всё ещё зелен, и у людей не было магических сил против монстров, я защищала добрых сердцем людей, когда они проходили в темноте ночи. Я освещала им путь, чтобы они могли благополучно добраться до места назначения. Я улыбалась добродетельным, пока они спали и видели сны о лучших днях. Позже мне было приказано защищать и плохих людей, живущих на грани, но склоняющихся в сторону тьмы. Меня учили, что не бывает абсолютного зла, и мой долг – указать им нужное направление, пока они не причинили вреда хорошим людям.
Я была луной; я гордилась собой, гордилась тем, что сдерживаю монстров. Я была спасительницей людей от мрака, защитницей от созданий ночи: троллей, ведьм, колдунов, болотников, духов, вампиров, фей, горгулий, великанов, големов и волков, чьи силы росли с наступлением полной луны.
Просыпалась я только по ночам. Днями я погружалась в Океан Снов и спала на дне; толщи его воды хватало, чтобы приглушить мой свет. Океан Снов – неизведанное человеком место – позволял мне дышать под водой, когда вставало солнце. Больше я нигде не могла дышать под водой. Но, хоть я и была бессмертна, существовала одна вещь, способная меня убить: если я спущусь на землю и не вернусь на небо до рассвета. И однажды ночью такое со мной почти случилось …
Я хочу рассказать вам о ночи, когда луна умерла. Всё началось с прибытия в Королевство Скорби гоблинов, носящих на уродливых телах тьму, как плащ. Это было время, когда яблоки ещё были золотыми и освещали хорошим людям путь в лесу, как это делала я. Яблоки были созданы Помоной, богиней фруктов и овощей, и у неё были свои причины сделать яблоки золотыми, но они светились в ночи и помогали мне.
Знаете, Тёмный Лес, где жила Помона, всегда был для меня самым сложным для освещения по ночам местом. Мрак, расстилающийся над Тёмным Лесом, был очень сильным, а деревья были заколдованы. Древние тёмные силы сделали их очень-очень высокими, и деревья сплетались сверху ветвями, не пропуская вниз мой свет. Я слышала, что деревья были, ни больше, ни меньше, замаскированными великанами, которые ждали появления парня, который постоянно у них что-то крал. Но, скорей всего, это просто миф.
Как и во многих уголках Королевства Скорби, в этом лесу мне приходилось прилагать особые усилия, чтобы защитить людей от таящихся во мраке опасностей. И однажды, когда большинство моих попыток провалились, я сменила свой облик на человеческий и спустилась в Королевство, кутаясь в плащ. Я затянула его полы покрепче, чтобы свет не проникал наружу и не выбивался из-под подола. Только вот с глазами я ничего поделать не могла. Они горели ярко, как две полные луны в тёмной ночи. Вот такой каламбур. Я спрятала длинные волосы под плащ, но несколько прядей всё равно остались свисать на лоб. Я убеждала себя, что не буду оставаться на земле надолго.
Спустившись в Тёмный лес, я увидела роющуюся в земле под деревом белку. Похоже, она что-то закопала, а теперь забыла где, и было слишком темно для поисков. Я подтянула плащ вверх, и свет от моих ног осветил участок земли вокруг белки. Я, наконец, поняла, что она искала: своего партнёра, с которым они в темноте играли в прятки. Я отпустила плащ, с улыбкой глядя на обнимающихся бельчат, и он упал, скрыв мои ноги. Потом я увидела старика, стоящего возле озера со снятым ботинком и пытающегося зачерпнуть им воды. Я чуть-чуть подсветила ему берег, чтобы он не упал в озеро. Старик напился и вскинул руки, благодаря за светлую ночь звёзды, а не меня. Свет звёзд всегда был мягче, но он был значительно слабее моего. Хотя я здесь не ради благодарности. Я выполняю свой долг.
Но моё маленькое путешествие пошло прахом. Я так и не нашла способа разъединить ветви деревьев или наложить на них какое-нибудь заклятие, и теперь из темноты на меня со всех сторон смотрели красные глаза. Прогулки по земле были рискованными. А что, если меня поймают создания ночи? Я умру, и кто тогда будет освещать тёмные ночи?
Я посмотрела в пустое, оставленное мной, тёмное небо и напомнила себе, что не могу быть в двух местах одновременно. Не оставайся здесь слишком долго. Тебе надо скоро возвращаться. Слишком много людей в Королевстве нуждаются в тебе.
Внезапно я услышала невдалеке шум и крики. Я приготовилась защитить очередного путника, осмотрела лес вокруг себя и чуть приподняла полы плаща, чтобы рассмотреть то, что впереди. Ко мне приближался парень, которого кто-то преследовал во мраке, но он скорее выглядел воодушевлённым, чем испуганным. Я видела, что он откусывал на бегу какой-то фрукт, периодически оборачивался и улыбался своим преследователям. Кажется, он гораздо больше заботился о зелёной шляпе на голове, опасаясь, чтобы она никоим образом не пострадала и не свалилась. Он снова откусил кусок фрукта и крикнул на бегу:
- Вкус-но-ти-ща!
Я немного осветила ему путь, и он, в конце концов, подбежал ко мне.
- Ты что делаешь? – закричал он мне. – И что это за свет? Беги, девчонка, беги!
Я вскинула брови. Я думала, ему нужен свет, чтобы убежать от преследователей. Я уже слышала их голоса – это были гоблины.
- Бедняжка, - парень протянул руку и схватил меня за предплечье. – Бежим со мной. Я обеспечу тебе защиту.
- Защитишь меня? – я рассмеялась из-под плаща. Это я собиралась его защитить.
- Бежим, - он потащил меня за руку. – Там гоблины, и лучше тебе с ними не встречаться. Никто с ними старается не воевать, так что просто бежим, - и он ещё раз откусил от прекрасного сочного фрукта. Только пока жевал, громко чавкая, словно совсем не умел себя вести в обществе.
- Превосходно, - прошептал он, на секунду прикрывая глаза и наслаждаясь вкусом. Это выглядело так заманчиво и соблазнительно, что мне захотелось вырвать у него из руки фрукт и съесть самой. Но я луна, я не должна так поступать.
- Почему они тебя преследуют? – меня заинтересовал этот необычный парень, и я побежала вместе с ним.
- Из-за этого, - показал он мне оставшийся от фрукта огрызок. – Это Гоблинский Фрукт. Самый восхитительный фрукт. И я его украл. Чёрт, я сделал это! – крикнул он и придержал шляпу, чтобы она не свалилась, а затем швырнул огрызок прямо в бегущих за нами гоблинов.
- И ты рисковал своей жизнью ради фрукта? – упрекнула я его и поморщилась. Я говорила, как его мама.
- Жизнью? Какой жизнью? – спросил он и оглядел лес в поисках укрытия.
Только я собралась задать ему ещё пару вопросов, как споткнулась о поваленное дерево и упала лицом вниз. Не стоило заговаривать с этим парнем во время работы, но мне стало одиноко, и мне всегда нравилось знакомиться с новыми людьми. Стоило мне упасть на землю, я плотнее запахнула плащ и спрятала под него выбившиеся пряди. Я подумала, что парень продолжит бежать и оставит меня один на один с гоблинами. Какая ирония судьбы: защитник внезапно сам стал добычей.
Но он не оставил. Он вернулся за мной.
- Если бы мне давали по золотому яйцу каждый раз, когда я это делаю, я бы уже был самой богатой курицей, - вздохнул он и остановился надо мной, уперев руки в бока.
- Что делаешь? – нахмурилась я, хотя и была в душе рада, что он меня не бросил.
- Спасаю девичьи задницы, - вздохнул он и поднял меня на ноги.
Я неосознанно оттолкнула его, опасаясь, что он увидит моё лицо или непонятный свет из-под пол плаща. Просто не хотела его пугать, к тому же, мои создатели запретили мне раскрывать свою сущность перед кем-либо, за исключением детей. Было преступлением показать себя, равно как и интересоваться смертным парнем.
- Правда, не могу точно сказать, какая задница скрывается под этим огромным плащом, - пробормотал он, зачарованный моими глазами. – Ух ты. Почему у тебя такие странные глаза? – моргнул он.
Гоблины приближались, и парень с трудом отвёл взгляд от моих глаз, которые ему определённо понравились.
- Залазь сюда, - он потянул меня к ближайшему дереву, стукнул один раз по стволу, и на нём засветилась дверь. Парень просто впихнул меня внутрь. Как ему это удалось? Похоже, он даже не приложил особых усилий.
- Оставайся здесь, пока я от них не избавлюсь, - приказал он мне, а потом принялся поправлять свою шляпу передо мной, словно видел во мне своё отражение. – Разве моя шляпа не прекрасна? – игриво спросил он и закрыл за мной дверь в стволе. К счастью, в стволе были дыры, через которые я могла видеть, как же этот парень расправится с гоблинами. Я поразилась, что он решил противостоять им посреди леса.
- Стоять! – крикнул парень приближающимся гоблинам, снимая заброшенную за спину сумку. Его команда прозвучала так внезапно, что гоблины действительно остановились и уставились на него горящими подозрением красными глазами. Последний гоблин врезался в спину предыдущего, обляпав нескольких грязью. Парень сдержал смешок, чтобы не злить их ещё больше. Гоблины были низенькими и выглядели, как слепленные из грязи существа; один взгляд на них был пыткой. Они окружили парня, держась от него в нескольких шагах. И явно задавались вопросом, почему он остановился, и что намерен делать.
Парень стоял среди них с расставленными ногами, в одной руке всё ещё сжимал сумку, а вторая просто свисала вниз. Парень так же подозрительно смотрел на гоблинов, абсолютно им не доверяя. Со стороны это выглядело, будто каждый из противников считает другого тигром, которого надо приручить. Единственное отличие – гоблины явно превосходили парня числом.
- Отдавай Гоблинский Фрукт, Безумец Джек, - прорычал вожак гоблинов.
- Я предупреждал вас: никогда не зовите меня Безумцем, - протянул Джек. – Я Джек Бобовый Стебель. Я великолепен, и когда-нибудь обо мне напишут книгу.
- А нам нравится называть тебя Безумцем, - поддразнил парня другой гоблин. – Разве не так звали твою бабушку из-за того, что она была сумасшедшей? Если бы не стал сиротой, и если бы у тебя были мама и папа, мы бы звали тебя их именами.
- Спорю, они были бедняками как ты, Безумец - Джек, - третий гоблин засмеялся. Вообще то, я не была уверена, что это был смех, он звучал зловеще.
- Будто все гоблины знают свою мать? - отрезал Джек. - Вы, парни, настолько уродливы, что я вообще не представляю, как вы уживаетесь друг с другом. А дети-гоблины вообще бывают? Наверно, они вообще коротышки.
Гоблины зарычали в унисон, готовые наброситься. Главарь гоблинов дал сигнал остановиться и приказал Джеку продолжать.
- Эй, эй, полегче, - усмехнулся Джек, заметив их нетерпение. - Я сейчас просто опущу свой Мешок Чудес на землю, - медленно спуская мешок с плеча, произнёс он. - Не стоит паниковать, ведь как только мешок коснётся земли, будет грохот. Это просто физика. Следствия гравитации. Предметы ведь всегда издают звук, когда падают?
Джек считал их не только монстрами, но и злобными дураками, которые могут взорваться от злости без всякой на то причины. Гоблины продолжали рычать на него, не спуская глаз с мешка. Самой опасной чертой были не их жестокие убийства, а глупость. Я упорно видела их только, как мерзких карликов с клыками. Они были очень специфическими существами.
- Он что-то замышляет, - произнёс один из гоблинов, но вожак шикнул на него. Спешить было некуда. Их было так много, Джек никуда не денется. Они смогут поймать его и съесть живьём в любой момент. Мне стало интересно, как Джек выпутается из этой западни. Гоблины не прощали, когда кто-то крал их фрукты. Я слышала слухи о Гоблинском Рынке, но никогда сама там не была. Люди говорили, что гоблины заманивают фруктами юных невинных девушек в ловушки и съедают их. Им нравилось пировать молодыми девушками.
- Я досчитаю до трёх, - произнёс Джек, держа мешок в десяти сантиметрах над землёй.
– Раз, - начал он, и гоблины зарычали.
- Два, - вдалеке каркнул ворон, и Джек пробормотал что-то о надоедливых воронах.
- Три, - он отпустил мешок, и тот упал на землю. Мешок казался тяжёлым, и мне стало интересно, что же там внутри.
Я чуть не выдала себя смехом, когда несколько гоблинов отшатнулись от удара мешка о землю. Джек хлопнул в ладоши, словно завершил неимоверно сложное задание. Он поправил шляпу обеими руками и облегчённо вздохнул. Эта шляпа многое для него значила.
- Ну что, шляпа по-прежнему отлично на мне сидит? – беззаботно спросил он, но теперь гоблины шагнули вперёд.
- Эй, - Джек вскинул руки перед собой в защитном жесте. – Не надо меня обступать, гоблины, мне нужно немного личного пространства. Если мы хотим поговорить, давайте будет вести себя цивилизованно, - он притворился расстроенным, пожёвывая травинку. – Вы ведь знаете, что значит «цивилизованно»? – он чуть наклонил голову.
- А теперь расскажи мне, почему бы мне не приказать своим людям съесть тебя живьём прямо сейчас? – сквозь сжатые зубы спросил вожак гоблинов.
- Слушай, не надо говорить «людям», ладно? – качнул головой Джек. – Вы гоблины: мерзкие, низенькие, плохо воспитанные и никому ненужные существа. Как мухи. Вы ничем не можете оказаться полезны, а лишь сводите людей с ума своим жужжанием. Так что не сравнивайте себя с людьми.
- Да я тебя сожру заживо! – зарычал один из гоблинов. Второй попытался его успокоить:
- Тише, Уггогог. Мы освежуем его живьём, запечём в тараканьем соусе с двумя канарейками и будем наслаждаться кусочек за кусочком.
- Послушай своего друга, Угг… в общем, как там тебя зовут. Звучит очень аппетитно, - произнёс Джек и повернулся к их вожаку. – Я понимаю, что вы расстроены: я украл ваш фрукт. Но, чёрт побери, он такой вкусный! Одному богу известно, почему гоблины, вроде вас, умеют выращивать такие потрясающие фрукты.
- Тебе нет прощения, Джек, - похоже, вождь расслабился. Интересно, как его зовут? – Ты крал у нас бессчётное количество раз. Помнишь, мы пришли к соглашению: если ты у нас не будешь красть, мы тебя не съедим.
- Вот это справедливость, сэр! – Джек сложил руки за спиной. - «Если ты у нас не будешь красть, мы тебя не съедим». Даже я не сказал бы лучше.
- Но это в твоей крови, Джек, - рыгнул вожак. Судя по запаху, на ужин он съел ворона, двух тараканов и хвост мыши. – Ты не можешь сдержать это обещание, потому что ты вор. Проклятый вор-бедняк.
- А с каких это пор, воры стали хуже гоблинов? – пошутил Джек, заставив гоблинов сделать ещё один шаг вперёд. Ещё три шага – и они переступят через его мёртвое тело.
- Ладно, простите. Я не хотел оскорблять Орден Гоблинов, - Джек снова вскинул руки. – Но если серьёзно… Вы же прекрасно знаете, что сделаете с этим фруктом. Вы заманиваете красивых молодых дев на Гоблинский Рынок запахом непередаваемо прекрасного фрукта, а потом съедаете их заживо. Я понимаю, что все гоблины сексуально неудовлетворённые, низенькие, страшные и нелюбимые никем создания. Поэтому вам кажется, что надо съесть всех девушек, которые вам отказали. Но этому нет прощения. Когда я краду фрукт, я фактически спасаю жизнь какой-то девушки.
- Советую тебе больше не произносить ни слова, иначе мы точно тебя съедим. Поэтому расскажи, почему ты остановился и рискнул повернуться к нам лицом, а не продолжил убегать, как обычно, - пробурчал вожак.
- А я раньше от вас убегал? – поправил Джек шляпу.
Гоблины зарычали и сделали ещё шаг. Ещё два шага, Джек, и ты труп!
- Ладно, - сдался Джек. – Я остановился, потому что могу компенсировать вам украденный фрукт. Я могу дать вам то, что вы очень хотите, а вы за это отпустите меня восвояси, не причинив вреда. Что вы на это скажете?
- И что же у тебя может быть такое, что мы захотим?
- Глупый вопрос, если речь идёт о воре, - почесал Джек висок. – Оно в моём Мешке Чудес.
Джек закрыл глаза и вытянул вперёд руки, как волшебник.
- Я отдам вам нечто, украденное у самого Дьявола.
Джек открыл глаза и подмигнул им, снова принявшись жевать травинку.
Гоблины сделали шаг назад, все, как один, уставившись на Мешок Чудес, в котором лежало что-то, принадлежащее Дьяволу. Я слышала о нём прежде, но мне никогда не хотелось узнать о нём больше. Все, что я слышала – что он корень всего зла.
- Ты украл что-то у Дьявола? – подозрительно спросил вождь.
- Ну, конечно, - гордо ответил Джек. – Я могу украсть у любого. Я великолепен. Кто-нибудь обязательно напишет книгу обо… Ну, я это вам уже говорил.
- Не верьте ему, - посоветовал один из гоблинов братьям.
- Я слышал историю о том, как Джек однажды продавал кому-то волосы Дьявола. Он жулик.
- Ну, зачем так обо мне говорить? – поддразнил их Джек. – Да, то, что вы слышали, правда. Однажды я украл прядь волос Дьявола. Это правда. Вообще-то, мне помогала его мать, но это уже совсем другая история.
- Ты лжец. Волосы, которые ты продал тому человеку, были светлыми. А Дьявол - не блондин! - произнёс один из гоблинов с усмешкой.
- Дьявол - блондин! - начали насмехаться над Джеком Уггогог и другие.
- Ну, по крайней мере, его зовут не Уггорг... или как там, - ответил Джек. - Да и чего вы хохочете, любители жуков? Кто-нибудь из вас видел Дьявола, чтобы уверять, что он не блондин?
Большинство гоблинов пожали плечами и сконфуженно опустили глаза.
- Это не важно, - нарушил, наконец, неловкую тишину гоблин. - Никто не может украсть у Дьявола. Это невозможно. Никто не знает, где он живёт.
- Это потому что он живёт всюду, идиоты... я хотел казать, гоблины... то есть, хм...
- Да, да, мы так и поняли, - сказал гоблин-вожак. Он взглянул на своё племя, потом обратно на Джека и подошел ближе к нему. Он наклонился и начал шептать в ухо Джека. - Что ты украл у Дьявола?
Его попытки шептать провалились, так как каждый, включая меня, слышал его.
Джек зажал нос пальцами – наверно, от гоблинов ужасно воняло – и прошептал что-то в огромное, бесформенное, грязное ухо гоблина. Что именно, мы не слышали.
- Что? глаза гоблина расширились. - Ты ведь не дурачишь меня?
- Разве бы я посмел? – с невинной улыбкой поинтересовался Джек.
- Сколько у тебя их? - нетерпеливо спросил гоблин.
- Да полный мешок, берите, сколько хотите, - предложил Джек. – Только дайте мне уйти. Хотите, я вам покажу одно?
Гоблин возбуждено закивал, что-то зелёное и вязкое потекло с края его рта. Мне кажется, это была слюна возбуждения. Джек нагнулся, чтобы открыть Мешок Чудес, и гоблины зарычали на него.
- Ну, чему я вас учил? – начал выговаривать им Джек, как учитель надоевшим ученикам. – Разве я не рассказывал вам о физике? Если мне надо дать вождю то, что он хочет, я должен развязать мешок. Я не знаю никакого волшебного заклинания, чтобы распутать узел на мешке, поэтому придётся делать это руками. В этом мешке нет никакого Кролика. Хотя, если бы был, думаю, вы бы были только рады его съесть.
Джек раскрыл мешок и достал изящное золотое ожерелье. Оно свисало с его руки и испускало необычный свет. Меня даже разобрала зависть. Мой свет всегда был белым. Интересно, почему он не золотой, как обычно рисуют в книгах? И почему это ожерелье так важно? Только потому, что принадлежало Дьяволу?
- Красота! – пробормотал вождь гоблинов, загипнотизированный необычным светом, излучаемым ожерельем.
- Это самое ужасно произнесённое слово «красота» из всего, что я слышал, - не удержался от комментария Джек.
Он был прав. По интонации, с которой вожак гоблинов произнёс это слово, казалось, что ожерелье ему отвратительно, хотя было ясно видно, что оно ему нравится. Дело в том, что гоблины не чувствовали человеческих эмоций. Меня восхищало, как Джек общался с гоблинами. Меня они пугали, и я не знаю, смогла бы я кого-нибудь защитить от них, особенно когда они живут стаями.
Джек начал доставать как можно больше ожерелий. Гоблины радостно собрались вокруг него, и он выглядел настоящим Санта Клаусом. И тут произошло кое-что странное. Джек подмигнул мне из-за гоблинских спин.
- Встретимся за теми деревьями, - прошептал он одними губами и кивнул, чтобы я шла. – Дверь не заперта. Толкни, и она откроется.
Не знаю, на кого мне стоило злиться: на него или на себя. Я ведь и сама могла с лёгкостью проверить, закрыта ли дверь. Я тихонечко выскользнула и на цыпочках направилась к месту встречи.
- С кем ты разговариваешь? – подозрительно обернулся к Джеку гоблин.
- Разговариваю? Ни с кем я не разговариваю.
- И что может это ожерелье? – спросил Джека вождь.
- Не знаю, но принадлежало оно Дьяволу. Думаю, вы сами поймёте. А теперь вы меня отпустите? Мне пора.
- Не знаю, Джек. Тебе сложно доверять. Думаю, стоит подержать тебя взаперти пару дней на Гоблинском Рынке, - вождь провёл пальцами по сияющему украшению. – Я отпущу тебя через семь дней, если ты пообещаешь больше никогда у нас не красть.
- Будто меня заботит ваше удовлетворение, - нетерпеливо перебил Джек. – Вы маленькие, отвратительные, уродливые создания.
Парень ударил вождя по морде и побежал в мою сторону. Джек схватил меня за руку, и я плотнее запахнула плащ, надеясь, скрыть от него своё лицо. Наружу выбивались лишь несколько моих светлых прядей. Я поняла, что неосознанно снова побежала вместе с ним.
- Просто делай, как я говорю, - приказал Джек, когда за нами бросились гоблины.
Я послушалась, надеясь, что у него есть план побега. Через какое-то время Джек остановился, поднял с земли попавшегося нам на пути чёрного кота и засунул его в мешок.
- Что ты делаешь? – спросила я, задыхаясь. – Этот кот важен?
- Разве не видишь? У него ранена лапа, и он не сможет сбежать от несущихся за нами гоблинов. А гоблины любят котов, особенно чёрных, с чесночком. И едят они их тоже живьём.
Больше я вопросов не задавала. Меня поразила его любовь к животным. Ещё через какое-то время я заметила, что гоблины больше за нами не бегут. Неужели я их переоценила? Не думаю. Я была наслышана об их сверхчеловеческой силе и скорости, так что они были способны нас поймать. Что же произошло?
- Почему они нас не преследуют? – спросила я из-под плаща.
- Из-за ожерелья, - Джек спрыгнул с небольшого холма. – Эти идиоты считают, что оно принадлежит Дьяволу, и его сила сделает их ещё могущественнее.
- Но если ожерелье принадлежит не Дьяволу, то кому? – поинтересовалась я, наслаждаясь ощущением своей руки в его ладони. Да, очень странный разговор.
- Это Ожерелье Гармонии, оно приносит неудачу и заколдованно так, что, куда бы ты ни пошёл, будешь спотыкаться и падать. Оно привлечёт голубей, и они изгадят тебя с ног до головы, заставит запинаться, из-за него тебя засосёт трясина. Оно вызывает любую неприятность. И пока ты его носишь, не можешь никого преследовать, - громко рассмеялся Джек.
Он победил гоблинов. Я заметила, что в его словах проскочил восторг, будто он наслаждался, рискуя жизнью. У него была благородная миссия – обманывать злых существ. Довольно ироничное занятие для вора.
- И как так получилось, что в твоём мешке оказалось столько ожерелий? – громко спросила я.
- Это не простой мешок. Это Мешок Чудес. У меня в нём куча заколдованных ожерелий на все случаи жизни, - он окинул взглядом лес в поисках укрытия. – Ты ведь не думаешь, что я украл у них фрукт только потому, что захотел попробовать? Это специально, чтобы выманить их из Гоблинского Рынка. Там они гораздо сильнее, - произнёс Джек и остановился. – Что возвращает нас к тебе. Что такая девушка делает здесь одна?
Он уставился на моё лицо, а потом перевёл взгляд на мои глаза. Я ждала, что он сейчас попросит снять мой плащ и показать лицо.
- И ты собираешься всегда скрывать от меня под плащом своё лицо?
- Это семейная традиция, - глухо пробормотала я. – Мне нельзя показывать своё лицо незнакомцам.
- Так я и не незнакомец, принцесса, - игриво усмехнулся он, приподнимая шляпу. – Я Джек. Меня все знают, и когда-нибудь обо мне…
- …напишут книгу, я знаю, - закончила я, вспоминая, как мне понравилось, когда он назвал меня принцессой. – Я просто не могу, Безумец - Джек, - поддразнила я его. – Я не могу…
- Что? Чепуха! Ради всего святого, на дворе восемнадцатый век, - вздохнул Джек, сдвигая шляпу назад. Тут мы услышали поблизости волчий вой. – Ладно, нам надо оставить между собой и гоблинами как можно большее расстояние, пока они не поняли, что на них заколдованное на неудачу ожерелье. Но не переживай, у меня есть план.
- Какой план?
- Вот такой, - ответил он и показал мне полную горсть бобов.
Прежде чем я успела задать вопрос, он выкопал в земле ямку, засунул туда боб и засыпал сверху песком. Земля под ногами затряслась и вспучилась, и наружу вылез огромный бобовый стебель. Он начал расти вверх, к небу, насколько видели глаза. Интересно, а Джек продумал этот план тщательно, а то такое растение лишь привлечёт к нам внимание. Я пошатнулась от дрожания земли, но прежде чем я упала, руки Джека обхватили меня за талию.
- Держись крепче, - прошептал он. – И всё будет в порядке. Я позабочусь о тебе.
Никто никогда не говорил мне ничего подобного. Это в мои обязанности входило заботиться о путешественниках в ночи. Единственной наградой для меня была любовь детей. Мне не нравилось, что я не могу жить среди людей, но вряд ли я смогла бы найти другую луну, чтобы она меня подменяла. Объятия Джека были крепкими, но нежными. Почему, во имя сияющего солнца и мерцающих звёзд, он обо мне заботился? Из-за такого отношения с его стороны мне казалось, что прежде я была невидимкой, а теперь взгляд этого вора снял с меня проклятие.
- Тебе не кажется, что растущий бобовый стебель привлечёт внимание гоблинов? – спросила я, не отталкивая его объятия. Я и раньше видела такие бобовые стебли, когда была на небе. Значит, это и есть то, раздражавшее меня дерево, закрывающее мне вид? Я знала, что на нём не лежит заклинание, но это был проход в царство великанов. Я видела его много раз в различных местах. Может, это из-за того, что у Джека есть власть выращивать его везде, где он захочет?
- Будем надеяться, что гоблины не свяжут свои несчастья с ожерельем. А если и свяжут… Эти существа – самые глупые из всех, кого я встречал, - рассмеялся Джек, цепляясь за лозу, вытянувшуюся из бобового стебля. – Они считают, что черепаха носит на своей спине нашу землю, и когда она зевает или просыпается, землю начинает трясти.
- Зевает? – рассмеялась я, и капюшон съехал у меня с головы, почти открыв лицо. Я оценила, как Джек уважает моё личное пространство, и была рада, что он перестал спрашивать о светлом ореоле вокруг моих ног. Благодаря ему, чувствовала себя уютно. Он спросил лишь раз, и, когда не ответила, сменил тему.
- Значит, сейчас они, скорей всего, решили, что черепаха зевнула и вызвала на земле мини-землетрясение?
- Ну, конечно. Я не удивлюсь, если они будут молиться о прощении, пока землетрясение не прекратится, - произнёс Джек, дёргая ветвящуюся лозу и проверяя, выдержит ли она наш вес.
- А теперь держись крепче, чудачка в плаще, - пошутил он. – Я подниму тебя прямо к облакам. Ты когда-нибудь видела облака?
- Нет, - солгала я, покачав головой. Конечно, видела облака каждую ночь, но я решила не мешать его стараниям, произвести впечатление на девушку. Кто бы не посчитал это романтичным?
- Вот он, твой счастливый день! – улыбнулся парень. Это была не его привычная высокомерная ухмылка. Эта улыбка была нежной. Да и вообще весь он вёл себя не как обычно высокомерно. Словно он не боялся показать себя настоящего. И в этом не было никакого смысла. Я его только что встретила, а уже не могла сопротивляться его обаянию.
- Сейчас ты увидишь, где я живу. Я никогда прежде никого туда не водил.
Джек дёрнул лозу, и ветви свились наподобие лестницы, поднимая нас к облакам. Мы смотрели на лес сверху, пока приближались к месту назначения.
- Ух ты, - произнёс Джек. – Ты даже не проронила ни звука. Большинство девушек начинали визжать от высоты.
- Ты же говорил, что никого сюда раньше не водил, - поджала я губы.
Джек покраснел.
- Чудная… и умная, - пробормотал он. – Кто ты, излучающая сияние девушка в плаще?
Я сделала вид, что не слышала вопроса. К счастью, он не стал настаивать, и, спустя пару секунд, мы уже ступили на облака.
На вершине бобового стебля лежал новый мир, отличающийся от нашего. Казалось бы, с облаков можно упасть, если ступить между ними или вбок, но не в этом случае. Это было прекрасное место вдали от толпы людей. Волшебное место. Мне оно показалось гораздо более завораживающим, чем само небо. Здесь, в личном мире Джека, всё, кроме облаков, было зелёным с вкраплениями жёлтого и коричневого. Сам стебель был лабиринтом улочек маленького городка. Джек с особой заботой склонился над жужжащими божьими коровками. Голуби, вороны и другие птицы были его привычными компаньонами. Когда я стала на цыпочки и вытянула вверх руку, моя кисть исчезла в облаке.
- Ух ты, - произнёс Джек. – Ты снова светишься.
Я немедленно опустила руку и снова завернулась в плащ.
- Почему такая яркая девушка, как ты, постоянно скрывается под чёрным плащом? - Спросил Джек, доставая из мешка спасённую кошку. Потом он подошёл к висящим на ветвях тыквам, чтобы их зажечь. Тыквы держали змеи, измученные такой работой. На дереве висела табличка с надписью:
«Не связывайся с моими Светильниками Джека* Да-да, я говорю о тебе, мерзкий тролль!"
*Светильник Джека (англ. Jack-o'-lantern) — один из основных атрибутов праздника Хэллоуин, представляет собой вырезанную в виде головы тыкву с подсветкой.
Я не стала это комментировать в надежде, что великан – или тролль – станут держаться от нас подальше.
- Я же упоминала, что не хочу об этом говорить. Если тебя это не устраивает, то я лучше пойду.
- Пожалуйста. Если у тебя есть крылья, и ты умеешь летать, - кивнул он на край бобового стебля. Джек сжал несопротивляющуюся змею, чтобы она дала ему зажечь светильник.
- Хорошо, - ответила я и угрожающе направилась к краю.
- Эй, стой! – крикнул Джек. – Прости. Я просто пошутил. Я действительно хочу, чтобы ты осталась.
- Правда? – я поняла, что губы сами растянулись в улыбке, и ничего не могу с этим поделать.
- Правда, - улыбнулся он. - Все девчонки, которых я встречал в этом королевстве…нуу… монстры. Ты первая не монстр. Ну, да, немного странная, но не монстр. Странная в хорошем смысле. Так что, пожалуйста, останься.
- Правда? – у меня отняло дар речи, и я не могла придумать другого слова.
- Если и дальше собираешься повторять это слово, то тебе пригодиться вот это, - Джек вытащил из Мешка Чудес словарь и бросил мне. – Но, как бы то ни было, я не шутил. Я хочу, чтобы ты осталась, - снова улыбнулся он. – Только приглуши чуть свет. Его слишком много. Мы же не хотим привлечь… Ну, где-то в моём королевстве живет мерзкий великан. Он появляется не часто, но я не хочу сейчас с ним сражаться.
- Ой, прости, - я прикрыла рот рукой и усмехнулась. Лицо всё ещё было скрыто под капюшоном. – Просто я очень взволнована.
Если бы у меня были родители, возможно, они бы научили меня, как контролировать исходящий от меня свет, когда я встречаю понравившегося мне парня.
- Ага, - задумчиво протянул Джек. – Я тоже взволнован. Но, к сожалению, не свечусь, как ты. Как ты вообще это делаешь? Прячешь под плащом газовую лампу?
- Нет, - нахмурилась я. Это мой свет, а не какой-то там лампы!
- Тогда, может, ты заколдованная лягушка, которая светится, но не квакает?
- Почему лягушка?
- Не знаю, - взмахнул Джек рукой. – Лягушки беспомощны. Все в королевстве заколдовывают их, превращая в принцев и принцесс. С несчастными созданиями играют, над ними издеваются, когда всё, чего они хотят в этой жизни – это своим кваканьем будить окружающих.
Я снова рассмеялась:
- Нет, я не заколдованная лягушка. А разве мы не договорились, что ты больше не будешь спрашивать обо мне?
- Хорошо, - ответил парень и игриво шлёпнул змею по рту. – Слышал? Странная светящаяся принцесса попросила больше не спрашивать о ней? Ха!
Несчастная змея скорчила рожу. Она и так устала, держа тыкву, а от тычков Джека лучше её не стало.
- Ну, что ж, присаживайся, принцесса, - показал Джек на панцирь черепахи. – Это моё лучшее кресло. Правда, оно время от времени передвигается, так что поосторожней.
- Ты невыносим, - пробормотала я. – Ты используешь эту бедняжку в качестве стула?
- Слишком жёстко? – поинтересовался Джек, вскарабкиваясь в гамак, висящий рядом с черепахой. – Могу застелить его овечьей шкурой, если хочешь.
- Невероятно, - покачала я головой и села на землю рядом с креслом. То есть, черепахой.
- А что такого я сказал? Лишь хотел проявить гостеприимство.
Джек снял шляпу, лёг в гамак и положил шляпу на грудь.
- Нет ничего лучше раскачивания в гамаке в конце тяжёлого дня, - вздохнул он. – А я сегодня очень много работал. Ты уверена, что тебе удобно на земле?
- Удобно, - ответила я, поднимая глаза к тёмному небу.
Хоть мне и очень нравилось сидеть здесь с Джеком, я должна была быть там. Как же это безответственно с моей стороны. Королевство нуждалось в моём свете, так что мне нельзя было медлить. Если солнце взойдёт прежде, чем я окажусь на не<