Глава 2. ХОЛМЫСЛЕЗ
-Послушай, голос, раз уж ты вызвался быть моим спутником, скажи, ведь должно быть у тебя хоть какое-нибудь имя!
-Наверное, ты прав, - голос был настолько мягок и грустен, что Море замедлил шаг. Опустив глаза, он продолжил:
-Как называют тебя?
-О, господин, меня никто не называет. Я всего лишь голос. Отголосок ветра в деревьях, эхо, раздающееся из ниоткуда. Кому придет в голову давать мне имя?
-Мне! Я должен знать, как называть моего проводника.
-Что ж, я думаю, ты волен придумать мне его.
-Тогда, - Море заметно оживился, раньше ему не выпадала честь придумывать никому имен, - тогда, я буду звать тебя …
На секунду мальчик задумался, это оказалось не так просто, как показалось ему вначале.
-Только умоляю, никаких слащавых имен в стиле Пуси или Мими.
Мориан рассмеялся.
-Я и не думал о том. Но, признаться, я не могу подобрать нужного имени. Позволь, я так и буду звать тебя – Эхо.
-Хм, мне нравится! Как ухо, только через Э.
-Что за глупости? – Море не мог сдержаться от смеха, - я и не думал про ухо!
-Я шучу, мой господин. С гордостью буду носить новое имя!
Незаметно они подошли к березовой роще.
-Нам нужно идти дальше?
-Да, это просто роща, она не опасна, смелее.
Оказавшись здесь, среди красивых деревьев и залитых солнцем маленьких полянок, Мориан глубоко вдохнул и почувствовал странный запах. Пахло не мокрой травой или цветами. Этот запах был соленый как запах раскатистых волн моря. Вдалеке слышались странные звуки.
-Что это?
-Мы приближаемся к долине слез.
-Долине слез?
-Да, это холмы, где все только и делают, что плачут. Изо дня в день эти хлюпики ноют и ноют. Ух, признаться, это мое самое нелюбимое место, и без надобности, разумеется, я сюда не заглядываю. Сейчас сам все увидишь. Главное, не разговаривай ни с кем и слушай меня. Мы должны быстро пройти эти холмы.
По мере приближения, звуки становились все отчетливее и громче. Было слышно плачь, мольбы, казалось, что кто-то совсем рядом глубоко страдает.
Они вышли на опушку. Солнце резко зашло за тучи и начался дождь. Небо было серое и затянутое тучами, без единого просвета. На сырой земле сидели люди. Их было много! Неподалеку виднелись маленькие домики, похожие на заброшенные лачуги. Вначале Мориан увидел только троих плачущих человечков, но затем, когда он поднял голову, ему открылась странная картина: два больших холма были усыпаны людьми, словно полянки ягодами. Эти люди все как один плакали. Кто-то ходил, взявшись за голову, кто-то сидел на коленях закрыв лицо руками, кто-то свернувшись в клубочек уткнулся носом в колени. Вокруг стоял дикий плач и стон раздавался отовсюду.
-Что это с ними? – испуганно и встревожено спросил Море, глядя на этих странных плакс.
-А разве не видно? Они ревут. Не останавливайся, мне бы не хотелось задерживаться здесь, уж очень мрачное местечко.
Мориан проходил мимо плачущих людей, и не мог поверить своим глазам.
-Почему они все такие несчастные?
-Потому что это холмы слез, я уже говорил.
-Холмы заставляют их плакать?
-Вовсе нет! Холмы тут не причем!
-Тогда почему все эти люди так несчастны? Почему они страдают?
-Потому что так хотят!
-Что за вздор! Как можно хотеть страдать?
-Обыкновенно. Вот, посмотри на них, - Мориан поднял взгляд на неумолкающих людей, - они вовсе не несчастны, как это может показаться.
-Да что ты! Я никогда еще не видел более несчастных людей.
-Все дело в том, мой глупый друг, что это и есть их счастье.
-Но они такие грустные!
-Это все потому, что у тебя совсем другое представление о счастье. Да, да.
-Я не понимаю тебя, Эхо. Разве счастье не одинаково для всех?
-Нет ничего одинакового для всех, запомни это. Неужели ты думаешь, что все именно так, как видишь ты?
-Но ведь это неправильно! Быть может, эти люди просто не знают, что такое счастье? Поэтому и плачут?
-Я не знаю, по мне так они просто нашли свое счастье в страданиях. Упиваются этим. Попробуй, отбери у них это, им просто ничего не будет интересно. Ну вот скажи, разве есть что-то плохое в том, что эти люди выбрали для себя такое счастье?
-Бедные. Им можно как-то помочь?
-Помочь?
-Спасти.
-Спасти? Спасти от чего?
-От этих бесконечных слез.
-Если бы они хотели спасения, поверь мне, здесь бы не было никого. Они могут спасти себя только сами. Но вот в чем дело: они не знают, что им необходимо это спасение.
Мориан задумался, вновь огляделся и безнадежно опустил голову.
-О, приветствую вас, странный путник! – раздался чей-то плаксивый сопливый голос.
Мальчик поднял глаза. Перед ним стоял полноватый мужичок с небольшой залысиной. У него был длинный широкий нос и маленькие, опухшие от слез глазки, полные розовые щечки, по которым, не прекращая, спускались маленькие капельки.
-Добрый день,- поприветствовал его Море.
-Добрый день? Ну какой же он добрый? – взвыл человек, после чего запрокинул голову и во все горло зарыдал.
-Простите, я хотел сказать, ужасный, - мальчик быстро смекнул, как нужно разговаривать с этим плаксой, - Ужасный день сегодня. Неправда ли?
Человек резко успокоился, посмотрел пристально на Мориана.
-Да, ты прав, день ужасный. Впрочем, как и все остальные дни.
-Попрощайся с этим нытиком, - чуть слышно шепнул Эхо.
-Извините, мне уже пора.
Море обошел этого человечка и сделал шаг, как вдруг услышал жалобный голосок:
-Ну вот, вы уходите, даже не поговорив со мной. Все так поступают. О, как я одинок! Никто не любит меня, все уходят и никто, никто не хочет поболтать со мной просто так… О, как я жалок.
Мориан остановился. Голос Эхо убеждал его покинуть это место. Да и самому ему было жутковато здесь. Но ему вдруг стало так жаль этого чудака. Небо затянули серые тучи. Дождь закончился, но воздух был сырой и влажный. Море съежился от этой серости и по рукам его побежали мурашки. Вдруг откуда ни возьмись, пролетела мимо него бабочка, ярко-оранжевая бабочка, точь в точь как та, что представлял он себе после разговора со Шторумом в замке. Бабочка ярко выделялась на фоне всего остального на этих холмах. Она резво парила в воздухе, словно играя с ветерком. Затем она поднялась высоко и скрылась с глаз. Море улыбнулся и почувствовал спокойствие.
-Хорошо, ладно, – спокойно сказал он и вернулся обратно,- я поболтаю с вами.
-Что ты делаешь? – голос Эхо прозвучал так, словно учитель хочет отругать непослушного ученика, - уходи от этого зануды!
-Почему? –тихо спросил Море.
-Потому что такие жалобщики и нытики заразны. Смотри, как бы тебе самому не остаться здесь, на этих унылых холмах! Я же предупреждал тебя, не разговаривать ни с кем!
-Но я же не мог не поприветствовать его. Тем более, он кажется милым, успокойся, ничего не случится, Эхо. Не переживай за меня.
-С кем ты разговариваешь? – спросил человек, заметив странность в поведении мальчика.
-Ой, простите, я не представил вас…
-Не вздумай даже! – Эхо хотел сказать шепотом, но получилось очень громко.
-Это мой друг Эхо. Он – голос.
-Друг? - опять скривил лицо человек, - а у меня нет друзей. Вот так всегда. У всех есть друзья, а у меня нет.
Он снова принялся плакать, закрыв лицо руками.
-Не плачьте, я могу быть вашим другом, если хотите! Как вас зовут?
-Грюм, - сквозь слезы произнес человечек.
-Это его имя, или он сморкнулся? – насмешливо шепнул Эхо. Море усмехнулся и продолжил:
- Итак, господин Грюм, мы с радостью поговорим с вами!
-Хорошо, пойдемте…
Грюм неуклюже пошагал вдоль холма, махнув рукой в знак следовать за ним.
-Куда мы идем, Эхо? – чуть слышно спросил Море осторожно обходя плачущих людей.
-Судя по всему в жилище этого чудака. Приготовься выслушать множество проклятий в сторону несовершенства этого мира. А ведь я тебя предупреждал!
Зайдя за холм они увидели маленькую избушку, накренившуюся и перекошенную, словно раздавленный гриб.
-Заходите, будьте моими гостями.
Мориан пригнул голову и вошел внутрь. В темной убогой комнате стоял деревянный обшарпанный стол, за которым сидели два человека. Море постарался улыбнуться и поприветствовал их. Это были такие же страдальцы, как и Грюм. Женщина с седыми волосами не была старой, на лице ее почти не было морщин, кроме глубокой продольной впадины между бровями. Глаза ее были небесно-голубого цвета и от того, что они были наполнены слезами, цвет их становился еще ярче. Рядом сидел мужчина. Губы его сжимались в узенькую полосочку, а на лбу виднелись глубокие линии, в глазах его так же стояли слезы.
-Прошу вас, присоединяйтесь к нам, - предложил Грюм, отодвинув стул, - это моя сестра Грюц и мой брат Гряк.
Мориан робко сел и с интересом уставился на этих людей.
-Ну и семейка, - шепнул Эхо.
-Кто это? – спросила женщина.
-Это Мориан, и с ним еще кто-то.
-Эхо, - сказал мальчик, - это просто голос.
-Какой еще голос?
Эхо возмутился:
-Обыкновенный, голос которым говорят.
-Зачем ты привел их? Что бы они посмеялись над нами?
-Все смеются надо мной, - скривил лицо Гряк.
-О нет, мы вовсе не хотим смеяться! – воскликнул Море и попытался успокоить их.
-Грюц, налей им чай.
-У нас закончился чай! Есть только вода.
-У нас опять закончился чай! – вымолвил Гряк и опустил голову в рыданиях.
-Какие же мы бедные, у нас даже нет чая! – Грюм выпятил нижнюю губу.
-Сгодится и вода, - Море взял стакан и поднес к губам. Стакан был тяжелый, он посмотрел в него.
-Это же песок!
-Песок? – удивился Грюм.
-В твоем стакане песок? – переспросил Гряк.
-Это все потому что песок пьют те, кто смеется над нами! – сказала Грюц.
-Посмотри на его волосы, - тихо обратился Гряк к сестре, - какие они красивые и черные, а у меня не такие, у меня серые, как мышиная шерстка.
-Да, такие волосы только у него.
-У меня обычные волосы, - не на шутку испугался такой открытой зависти Море.
-Да, у него обычные волосы! – сказал Грюм, вставая на защиту мальчика, и подсыпал в его чашку еще песка, - пей!
-Я не буду пить песок!
-Ты не уважаешь мой дом и мое гостеприимство? – глаза Грюма снова налились слезами.
Мориан удивленно посмотрел на него.
-Пожалуй, нам пора, - он попытался встать, но Грюм задержал его, взяв за руку.
-О нет, не уходи, посиди еще с нами, послушай наши истории, мы так давно никому их не рассказывали…
Он послушно сел.
-Тебе неприятно наше общество?
-Нет, что вы, но просто, не кажется ли вам, что вы слишком …
-Что слишком? Слишком ничтожны? Слишком несчастны? – слезы хлынули из глаз Грюма, словно две раскатистые реки.
-Нет, слишком много жалуетесь, хотя причин особо то и нет, и все не так уж и плохо…
-Жалуемся? – взорвался Грюм, - Да что ты понимаешь? – слова Море задели его, и он словно стал больше, выпрямил спину и задрал голову выше, - ты же ничего не знаешь! Вот, например, моя сестра Грюц жила раньше у реки желаний, и однажды, сказочный принц нашел ее! И все было бы великолепно, но принц разлюбил мою сестру и бросил ее. Знаешь, как ей было больно? Ее сердце разбито, и это уже навсегда!
После этих слов женщина разрыдалась в голос и закрыла лицо руками.
-А мой брат служил королю Дариту. Служил верой и правдой, пока король не изгнал его.
Гряк вновь скривил лицо и уголки его губ опустились вниз, образуя дугу.
-Я сожалею, но разве это повод быть такими несчастными? А что на счет тебя? – спросил Море, глядя на своего рассказчика.
-Я? А что я? Я всегда был здесь.
-Ты родился на этих холмах?
-Я не знаю. Я знаю только, что родители никогда не любили меня. Они любили Гряка, потому что он младший и Грюц, потому что она девочка. А меня вечно шпыняли и наказывали. Это из-за них мне так не свезло в жизни.
-А где же они сейчас?
-Я не знаю, - грубо ответила Грюц, - они бросили нас здесь, а сами ушли.
-Не удивительно, - тихо произнес Эхо, словно сквозь зубы, - я бы тоже сбежал.
-Это все из-за них! Это они во всем виноваты! – продолжал Грюм, дергая себя за волосы, - они не воспитали меня как следует! Плохие, плохие родители!
-А может, дело вовсе не в них? - нахмурив брови спросил Море, - я уверен, если вы повидаетесь с ними, сможете понять почему так сердитесь.
Тут послышался тихий шепот Эхо:
-Лишь глупец может обвинять всех вокруг в своих несчастьях, не замечая, что источник всего – он сам. Не спорь с ними, Море. Они найдут тысячи причин, чтобы оправдать свои слезы. А все это из-за непонимания одной простой вещи: жизнь, это вовсе не то, что с нами происходит, это лишь то, как мы к этому относимся. В конечном счете имеет значение только наше отношение к происходящему с нами. Незнание этого и делает этих бедолаг такими несчастными плаксами.
-Как-то раз Грюма наказали только за то, что он не слушался, - продолжила Грюц, и ехидно посмотрела на брата. На ее лице возникла странная, так не характерная ей улыбка. Но улыбка это была вовсе не добрая, а скорее, надменная и издевательская.
-О да, я помню тот день! – Грюм принялся рыдать еще громче.
-Тише братец, - сказал Гряк, - вот, выпей песка и съешь камень.
Он протянул ему небольшой угловатый камешек, и Грюм принялся кусать его.
-Что он делает? – тихо спросил Мориан у Эхо, - зачем он его ест? Это же камень!
-Ну, видимо, здесь это деликатес, - спокойно и размеренно ответил Эхо, плавно перемещаясь за спину мальчика, - ты ведь не станешь его отговаривать?
-Но ведь он может сломать зубы! Камень несъедобный!
-Подумай, понравилось бы тебе, если бы кто-то пришел в твой дом и указывал тебе, что можно есть, а что нет. Пусть сосет свой камень, не мешай ему. Лучше любезно попрощайся и скажи, что уже засиделся, пока они не начали задавать вопросов тебе.
-Что ж, Мориан, - раздался в ту же секунду хриплый голос Гряка, - расскажи теперь ты, что ты тут делаешь, ты ведь не житель холмов, это сразу видно по твоему довольному розовому лицу.
-Ну вот, что я говорил?!- послышался недовольный Эхо.
-Да, ты прав, я родом из Акзаксии, сын повелителя азканов.
Все вдруг замолчали и распахнув глаза уставились на мальчика.
-Почему же ты не на горе грез с остальными детьми? Как ты оказался здесь? - Грюм явно был чем-то обеспокоен.
-Он прав! Ты не должен быть здесь! Никто из пришедших не может попасть сюда. Если только ты не… - Гряк немного привстал с места. Глаза его сделались большими и удивленно круглыми.
-Это же он! – подхватила Грюц.
Все втроем стали с места и угрожающе нависли над мальчиком. Он смотрел на них снизу-вверх, не понимая, что происходит и в то же время, напугавшись столь резкой перемены в их настроении.
-Ой ой, теперь, глупый мальчишка, уноси ноги! – постепенно увеличивая громкость голоса приказал Эхо.
Море не задумываясь вскочил с места и выбежал прочь из дома. Эта троица ринулась за ним, пытаясь ухватить его руками.
-Хватай мальчишку!
-Дарит дорого заплатит за него!
-Стой! - сказал Грюм, обращаясь к брату, - ведь он был любезен с нами. Нам бы стоило отплатить ему добром!
-Он прав, - поддержала Грюц, - а ведь еще, если верить старым легендам, это маленький правитель леса! Только он может свергнуть Дарита и подарить нам мир, каким он был прежде. Мы сможем уйти из Долины слез навсегда! Мы снова будем верить в хорошее и доброе!
Лицо Грюц озарила улыбка. Она мечтательно смотрела вверх, сложив руки на груди, словно в молитве.
-Тогда мы должны помочь ему! – гордо сказал Гряк, - вот, возьми этот камень!
Он протянул Мориану небольшой серый камушек.
-Это не простой камень, сила его проснется, когда тебе нужна будет помощь. Это быстро-камень! Если ты будешь убегать от кого-то и силы твои будут на исходе, возьми этот камень, сожми его в руке и скажи «Быстро-быстро, как ветер, бегите ножки мои» и побежишь ты втрое быстрее! Никто тебя не догонит!
-Спасибо! – Мориан взял в руку камушек.
-А теперь, ты должен идти! – сказал Грюм, - мы увидимся еще! Не задерживайся здесь! Беги, что есть сил, другие жители Долины слез, прознав, кто ты есть, непременно захотят навредить тебе.
-Хорошо!
Мориан вышел из домика и побежал так быстро, что совершенно ни о чем не думал. Сердце его бешено колотилось от испуга, губы дрожали. Наконец оказавшись далеко от своих преследователей и от этих холмов, остановившись где-то посреди леса, Море оперся руками о колени и сбивчиво произнес:
-Эхо. Ты здесь?
-Да, я здесь. Честно сказать, в беге тебе нет равных.
-Ответь, почему они сказали, что другие жители Долины слез захотят навредить мне?
-Для них нет ничего слаще, чем горе и печаль другого. Зависть и злоба одолевают их.
Мальчик поднял голову.
-А почему они не избавятся от этих чувств? Ведь очень сложно жить постоянно, будучи всем недовольным и злым!
-Привыкнуть можно к чему угодно. По-другому они не смогут, как бы это ни было печально. Но все же ты ослушался меня, когда я велел не разговаривать ни с кем! На твое счастье все закончилось хорошо, а ведь могло быть по-другому!
-Хорошо, прости. Но я думал, что могу помочь этим несчастным людям.
-Несчастен ты, если жаждешь оказать помощь, о которой тебя не просят. Нам нужно идти дальше.
-Меня мучает жажда.
-Что ж, тебе повезло! Впереди река желаний, напьешься вдоволь!
Глава 3 РЕКА ЖЕЛАНИЙ
И вот вскоре вышли они на лучистую поляну, покрытую изумрудной травой и множеством разноцветных маленьких цветов. Посреди этой поляны простиралась неширокая река, больше похожая на ручей. Текла она медленно, но вода в ней была прозрачной как стекло, видны были камушки на дне.
Мориан улыбнулся красоте увиденного, и направился к реке, но Эхо остановил его.
-Осмотрись, -сказал Эхо, - не спеши.
-Но меня мучает жажда!
-Посмотри, что ты видишь?
Море огляделся.
-Это просто поляна и река, из которой, как ты сказал, можно попить воды.
-Ох, глупый мой друг. Разве ты не видишь ничего странного в этом месте?
Он еще раз осмотрелся и помотал головой.
-А где же обитатели столь чудесного места? – голос Эхо был игриво легким, он словно подшучивал, - почему у реки нет ни людей, ни зверей?
-Наверное, - грустно произнес мальчик, - вода здесь тоже отравлена, как и там, откуда мы пришли?
-О нет, вода здесь кристально чистая и ты можешь пить сколько тебе захочется, - поспешил успокоить его Эхо, - вот только…
Он загадочно замолчал и отдалился.
-Что только?
-Ты почти прав. Река желания даст тебе напиться из нее, только при условии, что тобой будет загадано какое-либо желание, в противном случае, вода убьет. Это не простая вода. Это река называется рекой желаний, один глоток этой волшебной воды может исполнить любое твое желание!
-Это правда? – радостно воскликнул Море.
-Чистейшая! Ох, сколько же наивных душ сгубила она, и не счесть!
Юноша изменился в лице и вопросительно уставился в сторону голоса.
-Я не понимаю тебя! Ведь ты сказал, что один глоток может исполнить любое желание. Почему же эта река погубила многих?
-Не многих, а всех! Многие, кто пил из нее, навечно теперь живут на холмах слез, там, где мы недавно побывали с тобой. А те, кому не повезло больше, навечно призваны в подземелье замка короля Дарита, прямо в пасть ужаснейшему чудовищу Люферу!
-Чудовищу??
-Да, в замке короля живет чудовище, которого никто никогда не видел. Но все боятся его пуще смерти!
-Почему же река погубила все кто пил из нее? – не мог справиться с любопытством Мориан.
-Видишь ли, ведомые своим желанием, они пили из этой реки, совершенно не задумываясь об обратной его стороне. Да да, милый друг, все на свете имеет свою обратную сторону. Ты можешь пить из реки сколько пожелаешь, но будь готов за каждое свое желание заплатить сполна. Река даст тебе то, чего ты хочешь, рано или поздно, но она и заберет свою цену, равную важности твоего желания для тебя. Чтобы что-то получить, нужно что-то отдать. Так было всегда, и глуп тот, кто не понимает этого и рассчитывает на безвозмездные подарки. У всего всегда две стороны. Не бывает только хорошего или только плохого. Все всегда должно уравновешиваться. Поэтому, глупый мальчик, позволь дать тебе совет: хорошенько подумай, о чем ты хочешь попросить и готов ли ты принять обратную сторону своего желания. Пути обретения желания различны, желающие спокойствия теряют способность ходить и остаются прикованными к кровати, желающие вечной любви теряют себя и обрекаются на вечные страдания, желающие яркой и нескучной жизни обрекают себя на нескончаемые проблемы и трудности, преодоление которых не позволяет им скучать. Думай, мальчик, какова важность твоих желаний! Иногда необдуманные, неправильно загаданные и неискренние желания приносят с собой только горечь.
-Я не понимаю, о чем ты! В моем желании нет ничего, что могло бы навредить мне! Я попрошу освободить детей и вернуть их в Акзаксию! – Море стремительно двинулся к реке.
-Стой! –крикнул Эхо, затем его голос сделался тихим и печальным, словно шорох осенней листвы, - глупый, глупый мальчик.
Мориан не остановился и приблизился к реке. Он опустился на колени и склонил голову над прозрачной водой. Задумавшись, он обернулся в сторону Эхо.
-Когда исполнится мое желание? – громко спросил он
-Рано или поздно, - ответил Эхо, голосом полным тоски и разочарования.
Он зачерпнул полные ладони воды и поднес к губам. Чуть слышно он прошептал: «Я хочу, чтоб все дети Акзаксии вернулись домой, к своим родителям» и сделал глоток.
В ту же секунду поднялся сильный ветер, и земля задрожала. Течение реки ускорилось, и она превратилась в бурлящий черный поток.
-Что происходит? – выкрикнул Мориан, но Эхо не отозвалось.
А ветер все поднимал черную воду, образуя пену. Мальчик от дрожи земли упал и зажмурил глаза. Вдруг, ветер резко утих. Он обернулся и увидел пред собой стеклянный короб. Подойдя поближе, Мориан замер от восхищения. Перед ним, в хрустальной раме лежала черная блестящая стрела. Она так ослепительно переливалась на солнце, что казалось, была сделана из дорогого металла, намного дороже золота. Он смотрел завороженный не в силах двинуться с места.
-Стрела истины, - раздался голос Эхо.
-Это о ней ты говорил, когда взял с меня обещание дать тебе свободу?
-Да. Именно о ней. Придет час и тебе откроется твоя сила. И стрела, став золотой, ознаменует это великое событие!
Море осторожно поднял хрустальную крышку и взял стрелу в руки.
-Она тяжелая!
-Ты дал мне слово! Не забывай о том.
-А когда она станет золотой?
-Это мне неизвестно.
-Почему? – Море, положив ее в чехол, неторопливо набросил стрелу на плечо.
Эхо, словно не слышав вопроса, молвил:
-Король Дарит знает о том, что ты здесь. Он непременно отправит своих стражников найти тебя.
-Откуда ты знаешь?
-Ветер сказал мне, - грустно сказал Эхо и велел идти дальше.
Глава 3 БАШНИ ВРЕМЕНИ
-Сколько нам еще идти по этому нескончаемому лесу? – произнес Мориан, спотыкаясь и еле держась, чтоб не упасть от бессилия.
-К утру мы должны прийти к горе грез.
Смеркалось. Солнце скрылось за темными ветвями деревьев, и от этого лес становился еще зловещее и страшнее. Повсюду раздавалось щебетание сверчков. Ночные птицы пролетая мимо, громко разрезали крыльями воздух. Лес становился все мрачнее и пугающее.
Вдалеке виднелся свет.
-Что там впереди? – спросил мальчик, едва удерживая свою тяжелую ношу.
-Башни времени. Мы переночуем там, а утром отправимся дальше.
-Башни времени? Там безопасно?
-Почем мне знать? Опасность подстерегает глупцов повсюду.
На пути у них возник каменный замок из трех башен. Средняя башня была самой высокой, две другие были равны по высоте. Море подошел к двери левой башни и постучал. Дверь открылась сама, издав неприятный скрипящий звук. Он вошел внутрь и с облегчением опустив на пол лук и стрелы, огляделся.
В башне было пусто и пахло сыростью. Все стены и потолок окутала тугая паутина. Пол громко скрипел под ногами.
-Что это за место? – чуть слышно спросил Мореоглядывая стены пустой и холодной башни.
-Это прошлое. Оно всегда такое. Не удивляйся увиденному здесь.
Вдруг Море увидел силуэты, словно кадры из кинофильма перед ним предстала картина из детства, когда он со своим верным слугой Шторумом читал книжки в яблоневом саду. Он, обласканный лучами летнего солнца, сидел на траве и листал интересную книгу со множеством цветных картинок. Раздавался смех. Вслед за этим кадром пришел другой: как отец, возвращаясь из города, машет ему рукой. Он улыбается.
Кадры сменялись один за другим, возникая в разных частях башни. Вокруг них было много света и все сопровождались звонким смехом и приятными родными голосами.
-Это же я!
-Да, это ты какое-то время назад. В этой башне живет все твое прошлое, а также, все прошлое тех, кто заходит сюда.
-И ты тоже видишь свое прошлое?
-Какой же ты глупый! Я ведь голос! У меня нет глаз, чтобы я мог что-то видеть!
-Здесь так хорошо! Я не хочу уходить! Смотри, а это я поранил коленку в саду, когда играл!
Вдруг медленно-медленно с каменной стены начала спускаться паутина. Она спускалась почти незаметно и вот, она оказалась на полу. Со всех сторон, к Мориану подступала белая густая сеть. Он же, тем временем, радостно смотрел картинки, мелькавшие перед ним. И вот паутина уже почти достигла его ног!
-Нам нельзя оставаться здесь. Тебя окутает паутина прошлого и не выпустит больше. Нужно уходить.
На этот раз, мальчик послушался и, накинув на плечо свою стрелу, вышел из башни.
Наступила ночь. Сверчки пели так громко, что лес словно ожил. На небе засияли тысячи миллиардов огней.
-Самая высокая башня – это настоящее, а следом за ней, - будущее, - произнес Эхо, - ступай куда захочешь!
Голос его снова приобрел игривый оттенок, словно он знал какой-то секрет и хотел посмеяться над Морианом.
-Мне известно мое настоящее! Я хочу знать будущее! Пойдем туда! – и смело направился к третьей башне.
Дернув дверь, он не смог открыть ее. Море принялся стучать, в надежде, что ему откроют, но дверь так и осталась запертой.
-Ну до чего же ты глуп, маленький мальчишка! - посмеялся Эхо, - ведь это будущее! Разумеется, оно закрыто для тебя!
-Почему?
-Потому что твое будущее исходит из настоящего. Вот единственная дверь, которая откроется тебе и будет безопасна!
Они подошли к средней башне. Дверь открылась легко и беззвучно, словно скользя. Море прошел внутрь и, какое-то небывалое спокойствие овладело им. В башне было тепло и уютно. В камине горели дрова, стоял стол и несколько стульев. Горела свеча и повсюду лежали книги. Все стены в башне были в книжных полках, разноцветные и яркие, они устремлялись вверх до самой крыши башни. Витиеватая железная лестница серпантином поднималась высоко, позволяя достать любую книгу, даже самую далекую.
-Кто же это? – вдруг раздался чей-то хриплый голос, - никак сам Мориан пожаловал!
Из-за высокого шкафа с книгами вышел старичок. Дружелюбно улыбаясь, он предложил мальчику присесть за стол.
-Кто вы?
-Я Раус, хранитель времени. Прошлое, настоящее и будущее находится в этих башнях. Я живу в этой башне уже тысячи лет.
-А кто же живет в правой башне?
-Он хочет знать, - вступил Эхо, - как попасть в будущее.
-О, голос, и ты здесь! – улыбнулся старик, - а в башне будущего живут иллюзии. Но, я иногда закрываю ее на ночь, потому что многие любят приходить туда по ночам и мечтать, а потом, как вдоволь намечтаются, они приходят ко мне, со своими разбитыми сердцами. Иногда это очень утомляет.
-Значит, вам принадлежит все время?
-О нет, друг мой, все что мне принадлежит, впрочем, как и всем остальным, находится только в этой одной башне. Башне настоящего.
-А башня прошлого всегда открыта?
-К сожалению, да. Когда-то давно, мальчик по имени Дарит украл у меня ключ от этой башни. И с тех пор башня открыта. Теперь этот мальчик вырос и стал королем. Кто же посмеет обвинить короля в воровстве? Если бы я пришел к нему просить обратно ключ от башни, он тот час бы бросил меня в пасть Люферу!
-Зачем королю ключ от башни прошлого?
-Видишь ли, пока башня открыта днем и ночью, любой житель леса моет зайти и сгинуть там, погрузившись в пучину грез, иллюзий и сожалений о давно минувшем. Раз за разом возвращаясь в свое прошлое, люди забывают о настоящем, хотя, реально только оно. Прошлое обволакивает их в свою паутину и выбраться потом оттуда крайне тяжело и под силу далеко не всем. Король Дарит любит смотреть на человеческую безвольность и слабость и многих, кто не мил ему, он отсылает в эту башню, чтобы лишний раз утвердиться в собственных глазах.
-Но ведь ты хранитель времени! Почему ты не потребуешь обратно ключи и не обезопасишь других жителей?
-То, что я хранитель времени, мало что значит для кровожадного чудовища в башне.
-Не стоит так говорить о своем короле, - усмехаясь, произнес Эхо.
Старец расхохотался.
-Ох, голос, а ты все такой же шутник! Я говорил о монстре Люфере. Хотя и король недалеко ушел от этого значения.
-У него теперь есть имя – Эхо, - гордо сказал Море.
-Вот как, - приподнял брови старик, - это хорошо, что у моего доброго друга появилось настоящее имя!
Он налил чай и поставил на стол блюдо с аппетитными булочками, покрытыми сахарной пудрой. Комната вмиг наполнилась чарующим пряным ароматом.
-Это хорошо, что вы пришли сюда, - продолжил Раус, - ведь стражники короля обыскивают весь лес в поисках тебя, Мориан.
-Зачем я королю Дариту? Почему он отправил стражников за мной?
-В твоих руках стрела истины. И только ты можешь свергнуть короля и занять принадлежащее тебе по праву место. Место правителя царства темного леса.
Море от удивления проглотил целый кусок булочки не прожевав и спросил:
-Правителя леса? Но я не правитель! Я сын Грекуса, короля Акзаксии.
-Позволь, я расскажу тебе одну историю. Когда-то, давным-давно в волшебном королевстве жил был король. И все было у этого короля: и слава, и почести, и в его королевстве всегда был мир и спокойствие. Но не было у короля наследника, которому бы надлежало править королевством. И вот однажды вошла в его замок девушка, которая продавала яблоки. Волосы ее были жгучие, словно перо черного коршуна. Увидел король скромную девушку и полюбил ее всем сердцем. И в одну теплую ночь родила эта девушка ему принца, с такими же черными как ночь волосами. Но не все были рады появлению нового наследника. Жила в королевстве злая колдунья со своим сыном Даритом. Сын ее от рождения был некрасив и сердце его было наполнено злостью, но хуже всего то, что не мог различать цвета этот мальчик. От того весь мир казался ему серым и мрачным. Зависть одолела колдунью, и наслала она свое колдовство на молодую королеву. Превратилась та в черную грозовую тучу и пролилась проливным дождем над лесом. И стал лес темным-темным с тех пор. Король, огорченный своей потерей, убил злую колдунью. Но только было уже поздно. Передала она своему сыну все свои умения в чародействе. Король был мудрым и добрым правителем, но это не уберегло его. Под влиянием Дарита все ближайшее окружение короля, все те, кому он доверял, восстали против него. Его предали. Когда стало очевидным его поражение в битве за трон, он приказал стражникам отнести своего единственного сына к воротам Акзаксии, чтобы уберечь от гибели. Вскоре Дарит захватил трон, а короля заключил в темницу, которую днем и ночью охраняет ужаснейшее и злейшее из чудовищ – Люфер. Единственное, чего боялся Дарит пуще огня, это силы маленького принца. Он узнал, что младенец находится в королевстве Акзаксия и, воспользовавшись своим волшебством, выкрал его. Но он ошибся, ребенок тот был наследником Азканского трона. А истинный король волшебного королевства до сего дня жил за пределами его.
Море испуганно смотрел на Рауса, сильно сжимая в руке остаток булочки.
-Не хотите ли вы сказать, что я тот самый наследник волшебного королевства?
-Именно, - засмеялся и захлопал в ладоши Раус, - именно, милый мальчик!
-А как победить короля?
- В твоих руках оружие, способное убить его. Эта стрела волшебная и волшебство ее зависит от того, как ты воспользуешься ей. Она лишь в твоих руках приобретает такую силу. Когда стрела сделается золотой, злые чары спадут.
Море недоверчиво отвернул в голову и обратился к Эхо.
-И когда же она станет золотой? Она ведь чернее ночи!
-Всему свое время, - протяжно и по-доброму произнес старик.
-Значит, выходит, я родился здесь? И здесь мой отец! Мне непременно нужно вызволить его!
-Ох, - задумчиво произнес голос, словно обращаясь куда-то вверх, - до чего же тяжело с глупцами.
В эту секунду Море не выдержал:
-Да что ты заладил? Глупец, глупец. Я вовсе не глуп!
-Глуп, еще как глуп! – засмеялся Эхо.
-Ты сам глупец! Был бы поумнее, нашел бы способ влиять на меня так, чтобы я прислушивался к тебе!
-Неужели ты будешь винить меня в своей глупости? Запомни, мальчишка, глупость не прощается никому! Рано или поздно она выйдет тебе боком, и ты будешь бит за свое скудоумие и нежелание учиться!
Море обижено замолчал и притупил взгляд. Слова Эхо задели его, в горле образовался предательский комок, и он едва сдерживая, слезы сказал:
-Благодарю вас, Раус, за эту беседу и теплый прием, с вашего позволения, я бы хотел прилечь отдохнуть.
-Да, разумеется, - старик встал и повел его в дальнюю комнату.
-Не обижайся на Эхо, - сказал старик голосом, полным нежности и тепла, словно по-отцовски он обнял мальчика за плечи и улыбнулся.
-А я и не обижаюсь. Просто он слишком много болтает! Да и требует от меня много, хотя, мне всего 8 лет!
-Правда? И чего же он требует от тебя? Разве не просит он тебя лишь об одном? Доверять и слушать.
-Откуда вы знаете?
Раус засмеялся, слегка запрокинув голову. Глаза его были прищурены и блестели синевой то ли от падающего света лампы, то ли от выражения искренней радости.
-Ведь я хранитель времени, я все знаю! Что было и что будет.
-А что будет? – с интересом спросил Море, забираясь под пушистое одеяло, - я сокрушу Дарита?
-Пока рано говорить об этом, ведь ты даже не знаешь, хочешь ли ты на самом деле его сокрушать.
-Как это не знаю! Очень даже знаю! Я хочу сокрушить короля-злодея и освободить отца! А потом, а потом я освобожу всех детей и верну их в Акзаксию!
Мориан говорил так возбужденно и восторженно, что Раус, присев на кровать, не смел его перебить.
-Ведь так и будет, скажи!
-Для начала, ты должен увидеть все своими глазами. Чтобы понять, в чем на самом деле истина, не стоит слепо доверять мнению других. Доверяй себе и это будет правильно.
Слова старика повергли юношу в смятение. Он, нахмурив брови, смотрел на него не отрывая взгляд, в ожидании, что Раус продолжит и объяснит сказанное.
-Я вижу, что тебе непонятен смысл моих слов. Подожди, скоро ты поймешь их. И все, чего ты не понимал раньше, однажды выстроится в одну фигуру, как большая и красивая картина из пазлов. И ты поймешь, что все было не зря. А теперь спи и набирайся сил.
Старик наклонился и поцеловал его в лоб.
-Ты храбрый мальчик, но храбрость без мудрости граничит с безрассудством.
-Что значит быть мудрым?
-Это значит поступать по велению сердца, умение слышать его. Вспомни слова Шторума. Твоя сила в тебе. Лишь твое сердце знает истину, иди туда, куда оно ведет тебя, доверяя ему всецело, и ты познаешь ее.
ГЛАВА 4 КОРОЛЕВСТВО ДАРИТА
Ночь была жаркой. Море долго не мог уснуть, ворочаясь и перекатываясь с одного бока на другой. Он думал о словах старца. «Храбрость без мудрости граничит с безрассудством» - крутилось у него в голове. «Быть мудрым, это жить в согласии со своим сердцем».
Вдруг, он услышал какой-то шорох. Открылось окно в соседней комнате, и кто-то пробрался в башню. Был слышен звук шагов, чье-то тяжелое дыхание.
Мориан испуганно натянул на голову одеяло и задрожал, как осенний лист. Резким движением, кто-то схватил его, укутав в одеяло так, что мальчик не смог разглядеть своих похитителей. Он пытался громко кричать, барахтался и старался изо всех сил вырваться из чьих-то сильных хватких рук, но, не тут то было!
-Эхо, эхо! Помоги мне! – кричал он, не прекращая брыкаться и изворачиваться.
-Ну, как же я могу помочь? – раздался невозмутимый голос Эхо, - я же голос!
-Что происходит? Куда меня несут?