они приняли решение насчет платья для Эмили. Тони распечатал всю контактную
информацию салона. Клэр отдала еѐ Эмили и сказала: ей жаль, но Эмили придѐтся раз
или два приехать на примерку в город. Та ответила, что всѐ в порядке.
Джон спросил, в котором часу у них рейс в Айову. Клэр посмотрела на Тони. Ей
не хотелось говорить: «Ой, вы знаете, мы можем полететь в любое время. У Тони
собственный самолѐт».
Поэтому ответил Тони:
- Мы планируем вылететь рано. Дата свадьбы неминуемо приближается. Наш
свадебный консультант будет ждать нас завтра дома около двух. К счастью, на
обратной дороге мы выигрываем час.
Клэр вздохнула – как же он хорош. Она решила, что либо он действительно
расслабился, либо сумел ввести еѐ в заблуждение. Несмотря ни на что, он казался
очень любезным. После закусок, салатов и основного блюда они заказали кофе.
Удивительно, но, несмотря на неприятную стычку в коридоре, ужин прошѐл хорошо.
Когда до этого они возвращались в квартиру, и Клэр поделилась с Тони
беспокойством Эмили по поводу трат из-за присутствия на свадьбе, он ничего ей на
это не ответил, лишь дал знать, что принял еѐ озабоченность во внимание. Наверно, у
него какой-то план.
- Джон и Эмили, я хочу поблагодарить вас за то, что в этот День благодарения вы
составили нам компанию. Для Клэр это много значило. Она рассказала мне о потерях в
вашей семье, и что вы оба важны для неѐ.
Клэр, как и Джон с Эмили, внимательно слушала.
- Я могу быть импульсивным. Должен признаться, что после стольких лет
холостяцкой жизни я счастлив, что встретил ту самую женщину, рядом с которой хочу
провести остаток своей жизни. - Он посмотрел на Клэр и улыбнулся. Та улыбнулась
ему в ответ. - Именно поэтому Клэр согласилась на такую быструю свадьбу. Такое
решение может доставить трудности людям, которые нам дороги. У вас уже могли
быть планы на выходные, и я сомневаюсь, что вы планировали поездку в Айову. - Он
завладел вниманием каждого. - Поэтому я буду очень рад, если вы позволите мне взять
на себя расходы на вашу поездку в Айову и обратно. Сейчас я говорю за Клэр, но
уверен, что она тоже хочет, чтобы вы приехали на несколько дней раньше церемонии.
Наш дом расположен вдали от отелей. Пожалуйста, мы приглашаем вас остановиться в
нашем особняке. У нас есть свободные комнаты.
Он казался галантным и великодушным. Клэр нашла под столом его руку и
сжала. Тони сжал еѐ в ответ и удержал в своей. Она не знала, как на это отреагирует
Джон, но была чрезвычайно довольна своим женихом.
- И раз вы внимательно меня слушаете, знайте: я хочу подарить Клэр свадьбу еѐ
мечты. Пожалуйста, позвольте мне позаботиться о любой одежде и аксессуарах для
свадьбы.
Сначала сестра с мужем ничего не сказали. Клэр знала, что Джону это не по
силам. Он был успешным адвокатом, но над ними всѐ ещѐ висели кредиты на
образование, которые они до сих пор выплачивали. А еще ипотека, автокредит,
возможно, займы по кредитным картам. У Тони же было больше денег, чем он мог бы
потратить за всю свою жизнь. Она молилась, чтобы они приняли его предложение.
В конце концов, Джон заговорил:
-Энтони, спасибо большое. Но мне трудно принять твою щедрость.
У Тони был ещѐ один козырь в рукаве.
- Джон, я наслышан о том, что после колледжа Клэр жила с вами целый год. -
Джон подтвердил, что так и было. - Может, ты примешь мое предложение в качестве
запоздалой арендной платы?
Тониулыбался. Клэр же хотелось расплакаться. Вместо этого она широко
улыбнулась Джону и Эмили. Онидолжныпонять,какимзамечательныммогбытьТони.
Джон и Эмили обменялись взглядами. Наконец, именно Эмили приняла
предложение.
-Спасибо.У вас есть наши номера телефонов. Пожалуйста,сообщитенам
подробности.
Разговорбылокончен.
Они все поднялись, чтобы уйти, и Клэр вспомнила про счѐт. Судя по всему, о нѐм
уже позаботились, и никто этого не понял – одним противостоянием меньше. Тони
позвонил Эрику, но тот уже ждал их в машине снаружи. Клэр надеялась, что вежливая
атмосфера ужина плавно перейдѐт и в машину. Девушки сели в неѐ первыми, потом
залез Джон, устроившись рядом с Эмили, и рядом с Клэр уселся Тони.
Как только Эрик отъехал от тротуара, Джон начал разговор. Голос его был
сильным и прямолинейным, как будто он обращался к присяжным или судье.
- Энтони, приношу свои извинения за то, что подкараулил Клэр в коридоре. И
Клэр, прости за то, что доставил тебе неудобство.
Пребывающая в полном неведении Эмили взглянула на Джона с ужасом в глазах.
Клэр выдохнула и откинулась на спинку сиденья, думая только об одном: Боже, он
собирается продолжить поднятую тему. Она понадеялась на Тони.
-НоязнаюКлэрстехпор,каконабыламаленькойдевочкой.И делал всѐ от меня
зависящее, чтобы заботиться об Эмили и Клэр, особенно после смерти их родителей. Я
люблю еѐ как сестру. - Он улыбнулся Клэр, а потом со всей серьѐзностью снова
обратился к Тони: - Я адвокат и считаю, что права Клэр должны быть должным
образом представлены в отношении юридических последствий вашего брака.
Клэр ничего не сказала, ответил Тони:
- Джон, я очень признателен, что у Клэр есть тот, кто заботится о еѐ
благосостоянии. Но хочу заметить, что она станет моей женой, и я буду заботиться о
ней. Могу тебя заверить, что у нас есть целая команда адвокатов, которые будут
представлять еѐ интересы во всех необходимых юридических обстоятельствах.
Джон оставался непоколебим.
- Со всем уважением, но твоя юридическая команда будет соблюдать именно
твои интересы, как оно и должно быть. Очевидно, что Клэр влюблена в тебя и
доверяет твоим решениям.
- Намекаешь на то, что ты не доверяешь моим решениям?
- Нет, я ни на что не намекаю. Я говорю, что, как муж еѐ сестры и адвокат, я
должен просмотреть добрачное соглашение до того, как Клэр его подпишет.
Из-за всех этих обсуждений Клэр чувствовала себя не в своей тарелке. Может,
она могла бы помочь?
- Джон, спасибо за беспокойство. Но я действительно доверяю Тони.
Внезапно Клэр осознала, что не должна была ничего говорить. Она замолчала.
Тони продолжил:
- Твоя забота достойна восхищения. И настойчивость заслуживает похвалы. Как
адвоката Клэр, а не мужа еѐ сестры, я информирую тебя о том, что мы не планируем
заключать добрачное соглашение. Я хочу, чтобы Клэр принадлежала половина всего,
что я имею. Я не планирую с ней разводиться, оставлять еѐ и не думаю, что она
планирует то же самое. Я считаю, что она должна стать моим партнѐром во всех
отношениях. Она получит половину всего, чем я владею по состоянию на
восемнадцатое декабря.
Джон сидел молча и смотрел на Тони. Он не ожидал таких новостей. Наконец, он
заговорил:
- Ты консультировался по данному вопросу с командой юристов?
- Прости, ты сейчас интересуешься, как адвокат Клэр?
- Нет, я спрашиваю тебя, как будущий свояк. Я знаю Клэр. Знаю, что она
замечательная женщина, которая в тебя влюблена. Но как адвокат считаю, что
мужчина с твоим состоянием не должен заключать сделки без контракта, и ты не
должен вступать в брак без брачного договора.
Тони улыбнулся. Видимо, его забавляла вся эта ситуация. Но это не значило, что
все хорошо. Клэр молилась, чтобы все происходящее было только плодом еѐ
воображения, может, она просто спит, и это ночной кошмар. Эмили сидела в
благоговейном трепете, ошарашенная развернувшейся на ее глазах дискуссией. Тони
решил, что разговор окончен.
- Джон, спасибо за совет. Спасибо за юридическую консультацию. Твоя забота и
беспокойство за Клэр приняты к сведению и всегда приветствуются. Я с нетерпением
жду в будущем еще более оживлѐнных споров с тобой. Можно внести одно
предложение?
Джон утвердительно кивнул. Но его ответ не имел значения. Вопрос был
риторическим. Тони в любом случае высказал бы своѐ предложение.
- Такие разговоры должны и будут вестись в приватной обстановке.
Джон согласился.
Какое-то время они ехали в тишине. Наконец, Эмили нарушила неловкое
молчание, сказав, что будет скучать по Клэр и уже не может дождаться, когда они
снова встретятся на свадьбе. Затем она повернулась к Тони.
- Если нас всѐ ещѐ ждут.
Его губы расплылись в улыбке, но Клэр не надо было заглядывать в его глаза,
чтобы узнать, что те не улыбались.
- Конечно же, мы ждѐм с нетерпением, когда вы к нам приедете.
Как только машина доехала до отеля, Эрик открыл дверь, и Тони вышел первым.
Оказавшись на улице, Эмили и Джон обняли Клэр. Сестра попросила Клэр почаще
звонить. Они оба пожали руку Тони и направились к отелю.
Тони сел в машину, а когда Эрик закрыл дверь, откинул голову на сиденье. Клэр
по-прежнему считала, что ей не следует произносить ни слова. Ей хотелось
поделиться тем, как ей было приятно от его слов. Она, на самом деле, доверяла его
решениям, и ей наплевать на его деньги. Но было очевидно, что Тони недоволен. Клэр
предпочла молчать. Как только машина отъехала, Тони сжал руку девушки и
произнѐс:
- Хорошо, что ты поспала после обеда.
На сей раз его голос не излучал ни теплоту, ни игривость.
Эрик отвѐз их на квартиру.
Глава 28
- Длительная выдержка укрощает дерзких.
Лорд Байрон.
За восемь месяцев, что Клэр жила в доме Тони, она ни разу не видела
посетителей: ни по работе, ни по личным вопросам. Как правило, дом был полон
персонала и работников, которые убирали, готовили и выполняли другие обязанности.
На территории возле особняка часто суетились садовники и ремонтные рабочие, но
никогда не было гостей. Именно поэтому, когда они подъезжали к дому, петляя по
дороге, оказалось странным увидеть множество машин, припаркованных на
кирпичной площадке перед парадным входом.
В самолѐте, а потом и в салоне автомобиля Клэр получила очередные указания по
поводу выполнения правил. Это явно лишнее. Она слышала их сотни раз, без
преувеличения. И знала наизусть, слово в слово. Следуй мои правилам: во-первых,
делай так, как тебе говорят; не разглашай информацию личного характера; действия
имеют последствия; внешность имеет жизненно важное значение; и публичный провал
– недопустим. Несомненно, статус невесты Тони не освободил еѐ от обязанности
следовать этим правилам. По правде говоря, с новым статусом они даже стали более
значимыми.
Шелли, специалист Тони по связям с общественностью, опубликовала
подготовленное для прессы заявление. Оно звучало просто: «Энтони Роулингс,
предприниматель и всемирно известный бизнесмен, счастлив объявить о своей
помолвке с Клэр Николс из Индианы. Пара планирует провести свадьбу в декабре. В
настоящее время детали неизвестны».
Пресс-релиз сделал помолвку достоянием общественности. Теперь Клэр
напрямую представляла его интересы. Если она передумает уже на этом этапе, то ее
действия будут расцениваться как публичный провал, а это неприемлемо. Но она не
планировала менять своего решения.
Если ей и нужна была причина для того, чтобы передумать, прошлый вечер
идеально бы для этого подошел. Похоже, вновь обретѐнная нежность и ласка Тони
испарились во время его дискуссии с Джоном. Клэр убедила себя, что это
кратковременная неудача. Беседа расстроила Тони, в итоге поведение Джона повлекло
за собой последствия. И Клэр охотно приняла удар на себя. В отличие от Джона она
знала, как абстрагироваться, и даже считала, что очень в этом преуспела. По своему
опыту она знала, что с наступлением утра вновь вернѐтся заботливый Тони. И она
была права.
Когда они вошли в дом, у дверей их встретила Кэтрин, еѐ улыбка была
ослепительной, женщина обняла их обоих. Клэр по-настоящему еѐ любила - Кэтрин
была сердцем их дома. И Тони явно уважал еѐ мнение, как и она - его. Одобрение
Кэтрин порадовало Клэр. Возможно, оно имело для неѐ даже большее значение, чем
мнение Тони.
- Мисс Клэр, я так счастлива. Я давно знала, что именно вы - то, что нужно
мистеру Роулингсу в его жизни.
Она смотрела на Клэр, пока Тони слушал.
- М-м-м, а я здесь хоть кому-то нужен?
В его тоне и выражении лица была улыбка. Обняв его и сказав, что многие люди
в нѐм нуждаются, Кэтрин сообщила, что гости ожидают в его кабинете. Клэр вдруг
подумала об ограниченном для нее доступе в его кабинет. Почему остальные могли
там находиться без его присутствия, а она не могла? Она мысленно рассуждала на эту
тему, пока они направлялись к его домашнему офису. Ответ был до боли очевидным.
Все остальные имели доступ к телефонам, компьютерам и интернету – все, кроме неѐ.
Двухстворчатые двери кабинета Тони были приоткрыты. Стол для совещаний
был завален книгами, напоминающими фотоальбомы, а в середине этого хаоса стоял
открытый ноутбук. Две женщины и один мужчина раскладывали материалы и
беседовали. Остановившись в дверном проѐме и держась за руки, Клэр и Тони молча
наблюдали за ними. Наконец, одна из женщин подняла глаза и, узнав Тони,
произнесла:
- Мистер Роулингс, здравствуйте. Позвольте мне представить вам вашего
свадебного координатора и консультанта.
Тони шагнул к ней. Это была привлекательная высокая брюнетка, на вид
профессионал, примерно одного возраста с Клэр. Когда она пошла навстречу Тони,
тот повернулся к Клэр.
- Патриция, позволь мне, наконец-то, представить тебя своей невесте, Клэр
Николс. Клэр, это мой помощник номер один, секретарь и правая рука по
совместительству, Патриция.
В том, как он еѐ представил, читалось восхищение еѐ способностями.
Протянув друг другу руки, девушки обменялись рукопожатиями. Первой
заговорила Клэр:
- Я наслышана о вас. Очень приятно, наконец-то, с вами познакомиться.
Приветствие Патриции звучало менее дружелюбно:
- Здравствуйте, мисс Николс. Я также наслышана о вас.
Клэр почувствовала явную неприязнь, но решила пока повременить, а там будет
видно. Патриция продолжила представлять присутствующих:
- Брэд Кларк и Моника Томпсон, позвольте представить вам мистера Энтони
Роулингса и его невесту, Клэр Николс. Мистер Роулингс, Брэд – ваш свадебный
консультант, а Моника - ваш свадебный координатор. У них отличные рекомендации,
а также у них имеется несколько замечательных идей, которыми они хотели бы с вами
поделиться.
Клэр и Тони обменялись с ними рукопожатиями и заверили их в том, что
счастливы с ними познакомиться. Тони посмотрел на часы - половина первого. Они
должны были подъехать к двум часам. Так что в зачѐтной книге Тони они набрали
дополнительные очки. Клэр же напротив хотелось перекусить. Она была не так
довольна, но улыбнулась и предпочла продолжить общение. Брэд и Моника указали
Тони и Клэр на стол для совещаний, а потом стали объяснять, как они гордятся тем,
что их выбрали для организации свадьбы. Затем они представили очень
информативную презентацию с бесконечными вариантами, доступными для мистера
Роулингса и мисс Николс. Они также показали фото своих предыдущих работ,
примеры декораций, тортов, приѐмов и так далее. Они задавали вопросы как Тони, так
и Клэр. Что бы им хотелось, чтобы их свадьба отражала? Какое количество гостей они
ждут? Где именно в поместье будут проходить свадебная церемония и приѐм? Во
сколько планируется проведение свадебной церемонии? Какую цветовую гамму они
хотели бы видеть? Какой должна быть еда? Какую музыку они хотят слышать?
За всеми этими утомительными вопросами от нее не скрылись взгляды Патриции
и то, как чрезмерно внимательна она была к Тони. «Да, мистер Роулингс», «Я все
сделаю, мистер Роулингс», «Позвольте мне позаботиться об этом, мистер Роулингс».
Впервые после того, как ей пришлось взять на себя последствия от ситуации с Джоном
и многочисленных обсуждений правил, Клэр была счастлива стать будущей миссис
Энтони Роулингс. Еѐ даже позабавило, что, будучи взрослым человеком,
язвительность другой женщины могла изменить еѐ отношение. Клэр обнаружила, что
держит Тони за руку, рассматривая фотографии с тортами, гирляндами, столами,
цветами и произнося правильные вещи. Он нежно улыбался, а она излучала счастье.
Патриция сидела в сторонке, делая какие-то пометки.
Потом Тони попросил Клэр показать Брэду и Монике основной этаж дома, чтобы
они могли совместно обдумать варианты и уже в понедельник вернулись к ним с
возможными решениями для свадебной церемонии и приѐма. Водя их из комнаты в
комнату, Клэр внезапно осознала, что сейчас смотрит на дом другими глазами. В их
представлении он был потрясающим образчиком архитектуры и изысканным домом.
Для неѐ же он стал - ни больше, ни меньше - тюрьмой. Сейчас и прошлым вечером за
ужином с Джоном и Эмили Тони называл этот дом их совместным гнѐздышком. При
мысли, что это ее дом, она улыбнулась.
Тони и Клэр пообещали, что очень скоро вместе составят список гостей. С
помощью Брэда и Моники они решили, что это должна быть рождественская свадьба,
и еѐ цветовой гаммой станут красный, зелѐный и чѐрный. Но еще оставался открытым
вопрос с цветом платья для Эмили: должно ли оно быть зелѐным, красным или
чѐрным. Будут рождественские гирлянды, много огоньков, начиная от самых ворот и
до самого подъезда к дому. Сам дом будет украшен в очень эффектном
рождественском стиле. Количество гостей определит подготовку свадьбы и приѐма.
Музыку на свадьбе будет исполнять струнный квартет и арфист. Брэд и Моника
составят несколько демо-дисков, и Тони с Клэр смогут выбрать музыку. Приѐм будет
проходить либо в доме, либо на заднем дворе. Клэр решила, что будет довольно
прохладно. Но Брэд пообещал украшенный шатѐр с возможностью обогрева. У него
даже были фотографии предыдущих приѐмов, проводимых в шатре. Украшенный, со
столами и людьми, тот не был похож на шатѐр, а больше напоминал зал для приѐмов.
Следующим пунктом стало обсуждение торта. Они, должно быть, просмотрели
пятьдесят различных фотографий тортов. Что касается вкусовых предпочтений, Тони
нравятся классические белые торты. Клэр рискнула и заявила, что ей нравится
шоколадный. Она надеялась, что перед принятием окончательного решения сможет
попробовать разные варианты на дегустации. Моника улыбнулась и объяснила им, что
у них на выбор есть еще морковный, шоколадный бисквит красного оттенка,
карамельный, шоколадно-малиновый и многие другие. Клэр снова ошеломил
огромный выбор.
Следующим они стали обсуждать меню для приѐма. Поскольку за все последние
восемь месяцев Клэр лишь дважды выбирала себе еду, она спросила у Тони, можно ли
ей сделать перерыв и пойти что-нибудь перекусить. Из-за низкого уровня сахара в
крови ей было не хорошо. Поцеловав еѐ в щѐку, Тони сказал, что ей следует отдохнуть
и что он сам всѐ выберет. Патриция добавила:
- Я смогу помочь.
- Я в этом не сомневаюсь.
Поцеловав Тони, Клэр отправилась на кухню, чтобы разыскать Кэтрин и немного
перекусить. Да и вообще они уже практически закончили на сегодня. Брэд и Моника
вернутся в понедельник ближе к вечеру, когда Тони придѐт домой после работы. К
этому времени у них появятся более чѐткие планы, а другие будут подходить к стадии
завершения. Так весело обсуждать различные возможности, не задумываясь при этом
о финансовых последствиях. В этом вопросе Тони оказался прав. Свадьба будет
распланирована и подготовлена к восемнадцатому декабря. Деньги могут всѐ.
Их кухню можно было назвать скорее функциональной, нежели уютной. Никогда
раньше она здесь не ела, но с полным домом людей только это место сейчас казалось
безопасным и достаточно изолированным. Сидя за маленьким столиком возле окна,
Клэр смотрела на задний двор и гаражи. Она уже доедала сэндвич, когда зашел Тони.
- Что скажешь по поводу планов?
Его безмятежный голос вернул еѐ к реальности. До этого она думала о своем. Она
не задумывалась о каком-то конкретном месте, просто размышляла о счастливом
уголке, о гирляндах, рождественской ѐлке, своѐм свадебном платье, о Тони в смокинге
и томительном ожидании праздника. Клэр вспомнила о теплоте своих видений во
время болезни, и еѐ текущие мысли дарили ей такое же ощущение. Приятное
изменение, когда и реальность становится таким же тѐплым уголком.
Она улыбалась Тони, пока тот шѐл к ней.
- Они замечательные. Не могу поверить, что организаторов не смутила
назначенная дата.
- А что я тебе говорил?
Она улыбнулась.
- Но у нас не хватает времени обсудить все то, о чем ты мне говорил.
-Ты выглядишь счастливой. - Ухмыляясь, он украл половину еѐ сэндвича. - Я
имею в виду, что деньги могут помочь тому, чтобы свадьба прошла именно так, как ты
захочешь.
Он откусил кусочек сэндвича.
- Раз ты так сказал, значит, так оно и будет. Но я до сих пор немного в шоке. -
Клэр сделала глоток воды и погладила руку Тони. – Хотя это приятный шок.
Он забрал у неѐ чашку и начал целовать еѐ шею.
- Ты понимаешь, что только что отобрал у меня сэндвич, а теперь ещѐ и воду?
Тони проворковал:
- А я думаю, что ты забрала кое-что мое.
Он стоял рядомс еѐ стулом. Она обеими руками обняла его за талию и подняла
голову вверх, чтобы посмотреть ему в лицо.
-Я забрала?Ичто же это?
Тонинаклонился,чтобыпоцеловатьеѐ, и Клэр немного привстала, потянувшись к
нему навстречу. Его губы нежно коснулись еѐ губ и шеи, а пальцы зарылись в еѐ
волосах.
- Полагаю, моѐ сердце.
Тело Клэр позабыло о претензиях прошлого вечера и стало выставлять свои
собственные требования. Пальцами он потянул еѐ за волосы, чтобы она подняла к
нему лицо. Клэр мельком подумала о том, чтобы спросить о Патриции. Но были и
более важные вопросы.
- Гости все ещѐ здесь? - Она откинулась назад.
- Брэд с Моникой уехали и вернутся в понедельник, чтобы предоставить нам
больше информации. Тогда мы сможем принять более точное решение.
Она целовала его в шею, пока он говорил. Его голос выдавал то, какой эффект
оказывали на него еѐ поцелуи.
- А Патриция составляет список гостей. Она всѐ ещѐ в моѐм кабинете. Я сказал
ей, что мне нужно тебя проведать и убедиться, что ты хорошо себя чувствуешь.
Его глаза цвета шоколада были закрыты. Клэр не смогла устоять.
- Я чувствую себя очень хорошо, а ты как думаешь? - Он пробормотал, что это
видно, когда она продолжила говорить между поцелуями. - Итак, объясни мне, почему
я не могу находиться у тебя в кабинете одна, а она может?
Он притянул еѐ ближе к себе.
- Потому что я так сказал.
Его руки гладили еѐ нежную кожу под свитером.
- Мне очень не нравился этот ответ, когда так говорили мои родители. И мне он
не нравится в твоем исполнении тоже. - Она не спорила и не жаловалась. Наоборот, со
всем соглашалась.
- Ладно, а как насчѐт такого варианта: тебе не нужно забивать свою прекрасную
головку тем, что там находится? Телефоны, интернет, компьютеры… Тебя должен
волновать только я.
- А я волнуюсь и делаю это постоянно.
Она потѐрлась носиком о его подбородок и прислушалась к стуку его сердца в
широкой груди.
- А ты не беспокоишься о прекрасной головке Патриции?
Его голос звучал сипло и отдалѐнно:
- А у неѐ прекрасная головка? Я не заметил.
Ничто бы так не порадовало Клэр, как эти слова. Она предложила отправиться в
его или еѐ комнату, а он предложил испытать достоинства кухонного пола, когда
вдруг раздался кашель Кэтрин.
- Прошу прощения, мистер Роулингс и мисс Клэр. Прибыли мистер и миссис
Симмонсы, чтобы встретиться с вами.
Клэр с отчаяньем посмотрела на Тони.
- Что стало с нашим обычным отсутствием гостей?
Улыбнувшись, Клэр попыталась пригладить волосы и расправить свитер. Тони
вдруг отвернулся от Кэтрин и уставился в окно; глубоко вздохнув, он попытался
привести в порядок свой внешний вид. Клэр решила, что ей придется обратиться к
Кэтрин, так как Тони было трудно говорить.
- Спасибо, Кэтрин. Не могли бы вы сказать им, что мы с мистером Роулингсом
присоединимся к ним через несколько минут?
Женщина ответила, что проводит чету Симмонсов в гостиную.
Клэр подошла к Тони и прошептала ему на ухо:
- Прости.
Он повернулся к ней и усмехнулся, его голос звучал восторженно и игриво:
- Пока что не прощу, но дай мне немного времени.
Были времена, когда эти слова привели бы еѐ в ужас. Но сегодня не такой день:
планирование свадьбы, то, что они находятся дома, и фантастическая прелюдия
создали особую атмосферу. От этой атмосферы шло тепло, как от еѐ видений.
- Жду с нетерпением, когда ты исполнишь своѐ обещание.
Клэр облокотилась о столешницу и стала ждать, пока Тони придѐт в себя. Она
попыталась, но не смогла вспомнить ни одного случая за прошедшие восемь месяцев,
когда бы он оказался в таком состоянии. Расплываясь в улыбке, она сочла это
забавным.
Держась за руки, они вошли в гостиную. Когда они достигли арочного проѐма,
Брент и Кортни поднялись со своих мест, чтобы поздороваться с ними. Кортни
подбежала к Клэр и обняла еѐ. После Кэтрин это самая лучшая реакция, какую она
получила по случаю своей помолвки. Она действительно почувствовала, будто еѐ
обняла настоящая подруга. Клэр не могла избавиться от ощущения, что она счастлива.
Это было настоящее, неиссякаемое счастье. И ей это нравилось. Кортни подняла
левую руку Клэр, чтобы рассмотреть кольцо, и потянула еѐ в сторону к одному из
диванов. Ей не терпелось услышать о том, что происходило в Нью-Йорке, о
предложении и всех подробностях! Клэр посмотрела на Тони. Они с Брэдом были
увлечены обсуждением и ушли от женщин в сторону кабинета Тони.
Забравшись с ногами на диван, Клэр обхватила колени руками и стала болтать с
подругой без какого-то неловкого чувства или затруднений. От вопросов Кортни она
не чувствовала угрозы или давления от необходимости продумывать свои ответы. Она
не чувствовала, что нужно преуменьшить экстравагантность предложения Тони. Лишь
тепло и одобрение.
Кэтрин принесла им кофе. Кортни слушала, пока Клэр рассказывала ей о Нью-
Йорке. Начиная с похода по магазинам за первоклассным нарядом и заканчивая
прохладным морозным вечером в Центральном парке, Клэр пересказала события всего
дня. Всѐ было так романтично! Девушка не стала пересказывать его предложение, но
оно было замечательным. Она до сих пор не могла поверить, что он на самом деле
попросил еѐ руки.
Кортни едва могла сдержать своѐ восхищение.
- Мы дружим с Тони уже долгое время. И оба, я и Брент, заметили, что в
последнее время Тони как-то изменился. То, как он смотрит на тебя - никогда раньше
мы не замечали у него такого взгляда. Так прекрасно видеть, что он влюблѐн.
Непринуждѐнность их беседы, хихиканье и совместное обсуждение доставляли
Клэр удовольствие. Иногда во время разговора она ловила себя на том, что слышит
громкие голоса, доносящиеся со стороны кабинета Тони. Кортни тоже их слышала.
Девушки пожали плечами и вернулись к своей беседе. Кортни сказала, что с
удовольствием поможет ей со свадебными хлопотами: с радостью перепробует
предлагаемые блюда и десерты во время дегустации, прослушает музыку, завяжет